CHAPITRE XX

cle dont on ne se rassasie point ; et, songeant alors à Potter, à Van-der-Weld , à Karl et Berghem , qui en ont exprimé le charme avec un sentiment si profond, nous serons pénétrés à la fois de je ne sais quelle tendresse pour ces bêtes rustiques, et d’une vive gratitude pour ces poètes aimables qui surent fixer sur la toile l’attrait des solitudes et le charme des troupeaux. Heureux moments , lecteur, je vous les promets, ainsi ne me quittez pas.

Nous regarderons de loin les taureaux combattre , et de près jouer les génisses. Savez-vous rien qui porte à Pâme de plus charmantes impressions d’innocence , d’inoffensive gaieté , de douceur folâtre, que les jeux de ces filles de l’étable , quand , heureuses et libres sur la croupe des monts, elles s’agacent, se poursuivent, semblent se fuir et ne peuvent se quitter. Ceci encore sera matière à nos entretiens pendant que, debout sur un tertre , le pâtre nous regardera dire.

Et mon âne? Nous le retrouverons, lecteur. — Demeuré là-bas vers ces saules qui bordent la rivière, les gras herbages d’alentour l’y ont retenu, et aussi, le long de l’eau, une sablonneuse arène ou trois fois le jour il va s’ébattre après boire. Viennent les mouches alors ! celles qu’il n’a pas écrasées sous ses reins ; et, se laissant récréer par le soleil du soir, il écoute les feuilles bruire et les

flots sautiller parmi les graviers. De dessous les saules nous le regarderons faire, et, charmés par ses naïvetés , tranquilles de son calme , aises de son bonheur , nous nous assurerons que c’est a bon droit que Fart dans ses vastes domaines a réservé pour cet humble animal quelques bouts de prairies , et , à défaut , ces terrains pierreux oh flotte solitaire la graine cotonneuse des chardons.

Nous visiterons ces coteaux couronnés d’arbustes et sillonnés d’agrestes clôtures, ces ravins stériles ou croissent autour des pierres éboulées des touffes fleuries ; ces roches brûlées et caverneuses qui résonnent du cri des cigales ; et jusqu’à ces solitudes écartées où, sur des mares ceintes de roseaux, le nénuphar déploie au vent des eaux les blanches voiles de sa corolle. Tous ces objets, d’autres encore, humbles ou magnifiques , imposants ou gracieux, nous occuperont tour à tour, et, remarquant par quoi ils nous attirent , ou par quoi ils nous retiennent, à quelles causes Fart les rejette ou s’en accommode, nous acquerrons cette sorte de savoir qui est pour l’âme moins encore une richesse qu’un ornement, et moins un ornement qu’une provision de notions justes , usuelles et récréatives.

Ces promenades , lecteur, elles seront accompagnées de cette saine lassitude, sans laquelle on ne connaît ni la saveur du repos, ni la friande