CHAPITRE IX

facultés puissantes un salutaire aliment à leur activité.

» Regarde autour de toi : parmi les hommes ordinaires, combien consument ces loisirs dans une stérile oisiveté , inactifs de l’esprit autant que du corps, et laissant honteusement perdre ces heures qu’ils pourraient féconder à leur profit et à celui des autres ! Combien les consument en frivoles amusements, qui n’ont d’autre attrait que les sots plaisirs de la vanité ou l’appât grossier de la bonne chère ! Combien , blasés sur toutes ces choses, recourent à des jouissances nuisibles ou coupables , et ceux-ci , parmi les hommes qui eussent été dignes de meilleures choses ; car c’est chez les âmes le plus susceptibles de bien que l’oisiveté tourne le plus à piège. Là ou elle trouve mort et froideur, qu’at-elle à nuire ? Là ou elle trouve chaleur et vie, elle embrase et corrompt.

» Heureux donc , mon fds , si tu inclines vers un délassement qui te préserve de cette nullité oisive et de ces écarts funestes. De toutes les choses qui portent le nom de plaisir et qui servent aux récréations des hommes, il n’en est aucune que j’estime meilleure , plus douce et plus préservatrice, plus utile et plus nobîe de sa nature, plus propre, tout en occupant l’intelligence et les doigts, à conduire l’âme vers les sources de ce qui est beau et pur ; il n’en est