V LIVRE PREMIER

aucune qui, dans mon esprit, n’eût à perdre au parallèle, non pas même la culture des lettres pour laquelle je professe tant d’estime.

» Les lettres donnent des plaisirs plus vils, mais moins constants ; elles occupent plus l’esprit, mais elles le délassent moins, et au jeune âge, elles ne sont pas sans écueils. Mais surtout, mon cher fils, tandis que la pratique des beauxarts peut convenir à tous , la pratique des lettres ne saurait convenir qu’aux hommes supérieurs. Que s’il s’agit, non de les pratiquer, mais seulement de s’éclairer à leur flambeau , de boire à leur bienfaisante coupe, d’en devenir l’amant fidèle, oh ! alors, elles sont avant les beaux-arts le charme de la vie et le plus noble des loisirs. Mais c’es t jus tement un motif de plus pour que je me réjouisse de la direction que prennent tes penchants ; car les arts et les lettres suivent des routes voisines, qui vont se rapprochant et finissent par se croiser. Tu as pris celle qui conduit le plus sûrement à l’autre.

y) Poursuis donc, mon fils, et ne crains point (jue je te voie sans joie t’avancer vers ces fortunés loisirs où s’écouleront les plus doux instants de ta vie. Après que tu auras franchi les premiers pas , ou plutôt dès ces premiers pas, tu verras s’ouvrir devant toi un champ sans limites de jouissances nouvelles, et peu à peu y posant ta tente, tu auras hâte à chaque journée