CHAPITRE ITT

Des Chinois de la Chine.

C’est un drôle de peuple que les Chinois , J*e parle des Chinois de la Chine, non des Chinois de Voltaire, ce peuple de vrais sages, de vrais philosophes, de vrais savants, dont le grand homme s’était fait comme une férule pour taper sur les doigts de l’Occident. Tous les maîtres d’école ont un bon garçon idéal qu’ils proposent pourexem-* pie aux garnements.

Mais pendant que nous sommes en Chine, voulez-vous voir ce que devient le lavis réduit au procédé ? il n’est pas besoin d’aller plus loin. Les Chinois lavent en perfection ; ils font des choses qui étonnent en fini, en patience, en bonne vue, en finesse, en pointillé, léché, mignoté ; des

choses à faire pâmer un père de famille;

mais plates , bêles , uniformes et sans l’ombre d’une pensée. C’est que l’art n’existe pas chez

les Chinois. (A moins pourtant qu’il ne soit dans leurs magots! Possible; j’en ai vu d’excellents.)

Mais à considérer ce fait que depuis des milliers d’années les Chinois possèdent la perfection des procédés, sans qu’un seul d’entre eux se soit, sous le rapport de l’art, élevé plus haut qu’un peintre d’enseignes, et encore, encore Vrai-

ment les Chinois sont un drôle de peuple, et bien inexplicable.

L’on vous dira que ceci vient de ce que c’esl un peuple éminemment stationnaire en tout , en civilisation, en politique, et par conséquent en beaux-arts aussi Répondez : mon bon mon-

sieur , ceci est justement le fait qui m’étonne, c’est l’explication que je voudrais.

L’on vous dira que c’est le climat? autant vau! dire que c’est le thé qu’ils boivent; que c’est leur régime politique? comme si les arts n’avaient pas fleuri sous tous les régimes ; que ce sont leurs castes? changez de terrain, et demandez alors pourquoi ils ont des castes depuis des milliers d’années; c’est la même question. Non; les Chinois sont de très-drôles de gens ; mais sont-ce des gens?

Je prie qu’on ne se moque pas de moi avanl de m’avoir entendu. Je pose en fait que si nous sommes des gens , ils n’en sont pas , et la réciproque.

En toutes choses, nous autres peuples del’Oc-