CHAPITRE III

cident, nous avançons ou nous reculons; un de nos siècles n’est jamais semblable à un autre : idées, arts, politique, religion, industrie, tout bouge, va, vient, s’étend, se rétrécit, se perd, se retrouve; tout change. C’est un fait, un fait qui tient à notre nature , un fait dont l’absence constante chez les Chinois me porte déjà à douter qu’ils soient des gens comme nous.

De contrée à contrée, et dans un même pays, chez nous autres pays de l’Occident, nous présentons autant de différences que de ressemblant ces; et sans sortir de notre patrie, nous voila vingt-deux peuplades tellement diverses et même opposées, qu’à peine pouvons -nous voir une même chose sous un même aspect , juger les mêmes faits avec une même règle , nous entendre sur un seul point. Et là-bas, des deux cent millions d’hommes voient par une même lunette, jugent avec une même règle, s’entendent pour être d’accord, comme pour boire du thé. Certes au moins ne sommes-nous pas des gens comme eux.

Mais le trait le plus saillant manque encore. D’individu à individu, nous autres individus de l’Occident, quelle diversité d’intelligences, d’opinions, de caractères, de tempéraments, d’aptitude ! chez tous, quel besoin de progrès, d’activité , de changement ! chez quelques - uns , quelle supériorité sur les autres, quelles facuD

tés puissantes ! à côté des esprits médiocres , quels génies vigoureux, admirables !... Là-bas! aussi semblables entre eux qu’un mouton l’est à un autre mouton, de tempérament , d'opinion , d’intelligence, d’aptitude; chez tous, instinct du statu quo; chez quelques-uns, le privilège de gouverner les autres, mais aucun signe de supériorité naturelle. Par ma foi , s’ils sont des gens , c’est nous qui n’en sommes pas !

Ceci reviendrait à dire que les Chinois sont d’une race autre que la nôtre, ce qui n’est point contesté physiologiquement parlant. Mais par autre , j’entends inférieure, intellectuellement

Pour contester cette infériorité, ne dites point qu’ils font des ouvrages qui dénotent une adresse, une intelligence extraordinaires : ce n’est pas du degré de cette intelligence , mais de sa nature qu’il s’agit. Un Chinois peut être en moyenne plus intelligent qu’un Allemand de Nuremberg ; mais son intelligence est uniforme , limitée , constamment la même , et non pas celle de l’Allemand. Un castor fait des ouvrages admirables, un chien ne les ferait pas, et pourtant donneriezvous la palme de l’intelligence au castor sur le chien ?

Et si ce caractère stationnaire dure des milliers d’années, en dépit des siècles et des événements; si dans une grande partie du globe ,