CHAPITRE XV

pensée, d’un sentiment individuel ? son charme, la candeur, la naïveté? sa vie, la liberté, l’indépendance ? Voyons-nous enfin que les maîtres n’aient pas produit les écoles , et les écoles la manière et l’uniformité , classées , enrégimentées au grand détriment de l’art ?

A cela on répond : D'accord ; l’art ne s’enseigne pas ; mais le procédé ? A la bonne heure ; il ne reste plus qu’à séparer l’un de l’autre, pour l’enseigner à part. Mais si ces deux choses , quoique distinctes, sont tellement unies, inséparables, que Finie ne puisse exister sans l’autre, comment faire? De deux choses l’une; ou vous réduisez l’art au procédé , et nous avons vu où cela mène; ou, en enseignant le procédé, vous empiétez sur Fart , et c’est ce qui est à craindre.

Sauriez -vous dire, dans tel tableau de deniers ou de Rembrandt , quelle est la limite ou finit le procédé, celle où commence Fart? Sur cette toile je vois des traits , des touches , des teintes , toutes choses qui sont du procédé ; mais si ces traits parlent , si ces touches expriment, si ces teintes vivent, qu’en conclure, sinon que Fart fait corps avec le procédé , et ne saurait s’en détacher ?

Mais, cela fût-il possible, le faudrait-il faire ? Je ne le pense pas. Il est bon que, pour chaque

homme , Fart soit à recommencer ; il est bon I. 8

que la recherche du procédé soit à refaire pour chacun ; que chacun le découvre , sans le tenir d'un autre. De cette méthode naissent pour les ouvrages de Fart quelques-uns de leurs plus précieux, de leurs plus rares attraits, le faire spontané, naïf; le style, non de Fécole, de râtelier , du maître , mais de F individu ; F originalité simple et réelle.

J’ai parlé de Teniers. Guidé par un sens exquis des formes, de la couleur, du pittoresque, Teniers tâtonne , essaie , éprouve , arrive à exprimer sur la toile ces hautes qualités de son génie. Dans cette route, il a pu s’égarer, mais non se fausser, parce que le procédé a constamment obéi au sentiment. De là résulte pour celui qui contemple ses œuvres, cette jouissance qu’il goûte à un travail plein d’intelligence , de candeur, de simplicité; où chaque touche, chaque trait , chaque teinte montre une intention , un motif, une pensée ; où les fautes ont de la bonhomie , les négligences de la grâce ; où les repentirs mêmes valent des beautés. Au fait, c’est là le cachet de tous les grands maîtres, ils trouvent, ils devinent les procédés de Fart, ils ne les reçoivent ni nedes transmettent '.

i Prenez les plus anciens. Où s’est trouvée l’énergie d’Holbein, de Porbus, la grâce naïve d’Albert Durer? Et de qui ces grands hommes tenaient-ils ces qualités intéressantes, fortes, originales? De leur génie sans doute; mais avant tout de leur génie