CHAPITRE XVIII

du monde. Ah î s’il existe sous le ciel une jouissance pure et bienfaisante , un plaisir qui ne laisse après lui ni vide, ni regrets, plaisir fidèle et toujours prêt à renaître , c’est celui qui se goûte à ce commerce intime avec la nature. Mais comment le peindre? Les jeux, les fêtes, les joyeuses aventures se peuvent raconter -, mais par quels traits saisir ce qui n’a ni bruit, ni pompe, ni éclat, ce qui ne se répand point au dehors, ce qui a pour asile les plus secrètes retraites de Fàme?

La nature dont je parle ici, ce n’est point cet être abstrait , créé par l’entendement pour exprimer l’ensemble des choses, les lois de l’univers, la matière brute ou organisée. Ceci n’est pas un être, c’est une idée; à peine mon esprit peut-il la concevoir, et elle ne dit rien à mon cœur. D’ailleurs l’art modeste que je cultive, qu’a-t-il à faire avec cette invisible immensité , lui qui n’agit que par les objets sensibles, lui qui n’imite que les choses qu’atteignent les regards ? Que si du roc où je suis assis, mes yeux se promènent sur une rive boisée ou planent sur l’azur d’un lac ; s’ils se reposent sur une prairie ou s’égarent parmi les branchages d’un chêne; si, de la plante légère qui se balance à mes pieds , ils vont, fuyant par la crête des coteaux, jusqu’aux cimes lointaines, et de là se plongenl dans les plages des cieux, voilà la nature ! elle a

revêtu des traits, ses grâces me sont sensibles, sa voix me parle, je l’aime, et mes heures coulent auprès d’elle douces et remplies.

Qu’est- ce donc que ce ravissement que l’homme éprouve au spectacle de ces objets, qui sont sans rapport direct avec lui; dans lesquels son existence, ses affections, ses intérêts, n’ont rien à faire ? Pourquoi ces choses inanimées font-elles entendre comme de secrets accents qui le charment et l’attirent? Pourquoi, face à face avec elles, se sent-il moins seul, plus entouré que quelquefois au milieu de ses semblables ? Dirai-je que ce soient les limpides teintes de l’àir, l’éclat des couleurs, la disposition des lignes, les jeux de l’ombre et de la lumière qui lui causent ces doux transports? Sans doute , ces choses ont pour les sens un séduisant attrait ; sans doute , elles reflètent sur la pensée elle-même le calme et le sourire ; mais ce n’est pas par là qu’elles communiquent avec le cœur, et qu’elles établissent sur lui leur empire.

C’est que l’homme ne peut séparer dans sa pensée l’œuvre de l’ouvrier; l’objet créé du Créateur. A grand’peine y parvient-il lorsqu’il s est usé dans la vie factice des villes, où lorsque, s’étant fait l’esclave d’un entendement borné, il renie le témoignage de son cœur, mutilant ainsi ses facultés, et étouffant l’une par