CHAPITRE XVIII

l’autre. Mais telle n’est pas la condition du grand nombre. De la nature, ils remontent invinciblement à son auteur. Plus elle est grande , plus ils le révèrent ; plus elle étale de merveilles, plus ils l’admirent; plus elle est bienfaisante, plus ils le chérissent; plus ils sont seuls avec elle, plus ils le sentent près d’eux; plus le silence règne, mieux sa voix leur parle.

C’est dans ce sentiment , impérissable chez l’homme, qu’il faut chercher la source des émotions dont j’ai parlé. A la vérité, ce sentiment trouve son aliment ailleurs que dans le spectacle des objets inanimés , ailleurs que dans le monde visible; mais je ne sache pas qu’il se montre nulle part plus vif que dans le silence d’une champêtre solitude; je ne sache pas que nulle part ailleurs il s’embellisse d’aussi riantes couleurs, il s’orne d’autant de grâces, il s’imprègne d’autant de calme, de charme ,et de bonheur.

Mais bien que ce sentiment existe chez tous les hommes, c’est à des degrés divers. Legrand livre de la nature est ouvert pour tous, mais peu savent ou peuvent y lire. Combien , préoccupés par les soucis, les intérêts, les affaires, n’y arrêtent jamais leurs regards ? Combien, enchaînés par leur condition au sein des villes, n’on I pour spectacle que les ouvrages des hommes * pour demeure et pour horizon que des batiments , des fabriques , que des parterres arran-

gés par l’art, que des campagnes hérissées de clôtures, percées de routes poudreuses, dépouillées de tous leurs attraits naturels ! Combien enfin qui, portant en eux-mêmes le trait de la douleur , le trouble du remords ou la tache du vice, sont froids aux plus beaux spectacles, ou trop dégradés pour y goûter de nobles plaisirs? Car s’il faut à ce sentiment de la culture, il lui faut aussi la paix et l’honnêteté du cœur : il dépérit si on 11e l’alimente ; mais dans l’âme souillée, il 11e naît pas même...

Que sera-ce donc si l’art que vous cultivez vous approche sans cesse des agrestes scènes , s’il vous guide vers les frais torrents , vers les tranquilles rives, vers les forêts solitaires; s’il ajoute aux plaisirs qui lui sont propres ceux qui naissent de ces mystérieuses émotions; s’il vous fait ainsi goûter une volupté pure '"aux plus innocents loisirs ? C’est là pourtant ce que vous pouvez en attendre, et plus encore; car nonseulement il vous conduit vers les sources sacrées, mais c’est lui aussi qui vous apprend a en savourer les eaux.

En effet , pour le commun des hommes , la nature peut apparaître grande et belle dans son ensemble; elle peut, selon F heure et le lieu, frapper leur âme ou toucher leur cœur ; mais ses trésors cachés, ses plus rares atours, ses constantes faveurs, sont pour ceux qui l’obser-