CHAPITRE PREMIER

Du sujet de ce livre.

Je vais traiter dans ce livre des moyens par lesquels la peinture imite.

Vous souvenez-vous qu’il s’agissait d’un bout de pré et d’un âne au soleil ? Lui et son pré nous voulons les transporter par l’imitation sur le papier, sur la toile. Ces choses solides ayant,

comme tous tes corps, trois dimensions, nous voulons les faire reparaître sur cette surface cpii n’en a que deux; de quels moyens userons-nous pour cela? De trois, sans plus : le trait, le relief et la couleur.

Ces trois moyens peuvent se réduire à deux, car en peinture nous n’imitons des objets que la tonne et la couleur; or, le trait et le relief sont les deux éléments dont se compose l’imitation de la forme. Mais s’ils ne diffèrent pas quant à leur nature, ils diffèrent tellement comme procédés , que , dans l’analyse des moyens d’imitation, il devient nécessaire de les considérer à part.

Nous allons comparer entre eux ces trois moyens d’imitation et les étudier ensuite séparément. Mais auparavant il faut prendre une idée claire de la nature de chacun d’eux.