CHAPITRE TT

Où un âne nous montre ce que c’est que le trait, le relief

et la couleur.

Le trait? c’est cette ligne dans laquelle j’enferme S’espace qu’occupe mon âne. A mesure que mon œil suit les contours extérieurs de l’échine, mon crayon les reproduit sur le papier ; i! monte ensuite le Joug des oreilles, il redescend le long du profil , s’arrête aux finesses du museau, et poursuit sa route jusqu’à ce qu’il ail de nouveau atteint l’échine, son point de départ. S’il a oublié la queue, il se hâte de rebrousser vers cet organe intéressant , et le place en son lieu. Voilà déjà une figure de baudet assez caractérisée pour que nul ne s’y trompe, s’il a vu des baudets.

J’insiste là-dessus. Car dès ce faible commencement d’imitation on peut déjà remarquer, sous

un jour frappant, la prééminence du trait sur

les deux autres moyens, le relief et la couleur, quant à ce qui caractérise F imitation. Voilà mon baudet sans œil encore, sans naseaux, sans relief, sans couleur , déjà baudet à ne s’y pas méprendre ; montrez-le à un enfant de trois ans, peut-être il le nommera mal, mais il le reconnaîtra à merveille. Or, dans tout ce que les deux autres moyens me permettent encore d’ajouter à cette représentation de l’objet, il reste moins de traits de ressemblance à apporter sur le papier qu’il ne s’y en trouve déjà. Ces traits compléteront la fidélité de la représentation, mais ils n’en feront pas la partie essentielle.

Que si j’use des ressources que m’offre encore ce premier moyen, le trait, et ceci, sans empiéter aucunement sur celles des deux autres, le relief et la couleur, je tracerai encore le contour des objets qui, dans mon baudet, m’offrent un profil à saisir; ainsi les cotes s’il est maigre, ainsi les callosités du jarret, ainsi les plissures des lèvres , ainsi l’œil , ainsi le naseau. Cecj me conduit déjà dans le domaine de l’expression; outre la physionomie qui est propre à tous les ânes, j’aurai reproduit en partie celle qui appartient à cet âne en particulier, et dans ce moment donné. Selon que j’abaisse ou que je redresse ces oreilles , selon que cet œil s’ouvre ou se ferme à demi, selon que ce naseau s’élargit, se gonfle ou s’affaisse, mon âne écoute ou réfié-