CHAPITRE IL

chit; il flaire ou il regarde; il est rétif ou patient; il regrette un chardon, s’inquiète d’une mouche , ou bien d’amoureuses velléités troublent en lui cette passive harmonie qui, tout à l’heure, lui donnait un air si grave et si rangé.

Au delà, le trait m’abandonne; pour compléter le caractère et l’expression de mon baudet, il faut que je recoure aux deux autres moyens qui me restent encore à employer. 11 est une foule de formes que je n’ai pu saisir et amener sur mon papier par le simple trait. Ce son t celles qui expriment une saillie, par exemple, celle du ventre, celle de l’œil, et que me révèle le jeu de la lumière. Vous savez qu’il fait beau temps : le soleil dore notre ami; les rayons arrivent en ligne droite sur sa personne ; ils éclairent toutes les surfaces qu’ils rencontrent ; et toutes celles qui ne viennent pas s’offrir à eux restent dans l’ombre. Les voilà qui tombent d’en haut sur la paupière supérieure et me montrent qu’elle surplombe; ils s’arrêtent sur les veines ténues qui s’entrecroisent autour des naseaux, ils glissent sur le biais du cou, ils se concentrent sur la large surface que leur oppose la panse , et partout leur absence ou leur présence me révèle des formes par Je moyen de la lumière et de l’ombre. C’est là le relief. Avec mon encre de Chine, j’assombris, à différents degrés, les diverses parties de l’ombre, et traduisant les clairs

vifs par le blanc du papier que je laisse pur, j’éteins, à différents degrés aussi, ceux que je vois subordonnés aux premiers. Voilà mon baudet qui, à ce degré d’imitation, me présente toutes les formes du modèle , sans en excepter une seule.

Ainsi, comme je l’ai déjà fait remarquer, des trois moyens par lesquels on imite , ces deux premiers sont exclusivement consacrés à imiter la forme; mais de telle façon cependant que l’un, le trait, traduit essentiellement le caractère et l’expression de l’objet représenté, et que l’autre, le relief, en concourant au même but, n’apporte pas autant d’éléments, ou concourl d’une manière secondaire.

Je montrerai plus tard que la couleur se traduit aussi en encre de Chine ; mais , pour le moment , il convient à ce que je veux établir de prendre le mot couleur clans son sens vulgaire. J’emprunte donc une palette et je transporte sur le papier les teintes que je vois là sur mon âne, cette raie noire qui lui marque l’échine, ce poil roux qui lui couvre les flancs, ce blanc grisâtre qui s’étend sous son ventre, ce noir humide et brillant qui paraît sous sa paupière. En faisant ceci, je complète la ressemblance, j’ajoute à la vérité, mais rien à la forme et peu à l’expression. Du reste , mon baudet est parachevé, parlant, comme on dit; et ne le fut-