CHAPITRE XXIII

Ce qu'il advient quand le beau de l'art s'assujettit au beau de la nature.

Il ressort de cette simple exposition que le beau de l'art, comparé au beau de la nature, se présente ànous comme l'autre, indépendant, supérieur.

A la vérité, les privilèges, l'art peut les abdiquer et se faire le simple interprète du beau de la nature ; mais l'abaissement où il tombe alors témoigne d'une manière éclatante en faveur de la noblesse eten faveur delà réalité de cespriviléges qu'il abdique.

Ici nous touchons à l'un de ces liens mystérieux par lesquels les destinées de l'art se rattachent aux doctrines qui prévalent dans l'esprit des hommes. Je ne me propose pas de parler des croyances catholiques engendrant un art catholique : ceci est le lieu commun de la matière, dont on s'est servi souvent avec bien peu de justesse pour la défense du spiritualisme en fait d'art; je veux seulement faire remarquer que c'est surtout en agissant sur la façon de considérer le beau que ces doctrines fécondent l'art ou qu'elles le dégradent.

Parmi ces doctrines , il en est une qui , plus encore que le sensualisme, plus encore que le matérialisme, met en honneur la matière, puisque, ne la distinguant pas même de la divinité, réellement elle la déifie : c'est le panthéisme. Sous l'empire d'une pareille doctrine , il est bien évident que le beau de la nature sera le beau par excellence , et que conséquemment l'art devra en poursuivre incessamment la glorification dans ses œuvres , par la même raison que cet art catholique dont nous parlions tout à l'heure s'est employé avec tant d'ardeur et d'éclat à la glorification de la Vierge et des saints. Conséquemment encore, dans cette voie, le seul progrès possible pour l'art, ce sera de se matérialiser de plus en plus , jusqu'au point que, la forme y étant devenue à la fois but et moyen, des théories comme celle de Vart pour Part1, c'est-à-dire de la forme pour la forme, pourront se produire et sembler n'être que la fidèle

i. Enlisant l'ouvrage d'un M. Alfred Micbie'.s sur Y Histoire des idée littéraires en France au xixe siècle , j'y apprends que celle formule, Var pmir Vart , estdel'iuvenlion de M. Cousin, qui l'aurait le premier employé* dans un sens absolument spiritualiste, par conséquent tout opposé à celu que je lui donne dans le chapitre suivant, me fondant, en ce qui mt concerne, sur la manière dont elle a élé comprise et appliquée en France par quelques critiques et par quelques poêles de l'école moderne. Il y a

expression d'un art semblable. Et conséquemment toujours, comme la forme considérée isolément vieillit et s'épuise, afin de trouver, en changeant de siècle ou de contrée, des formes neuves ou autres, l'art devra se faire tantôt et indifféremment oriental, moyen âge ou autre chose. Descendu jusque-là, il pourra encore surprendre par l'éclatante magnificence de ses dehors ; il sera bleu comme le ciel, blanc comme la nue, vert comme la prairie, ondulé comme les flots, émaillé, perlé, émeraudé ; mais il sera en même temps stérile d'émotions, vide de pensée, sans charme, sans puissance, soulevant d'involontaires dégoûts, et ses chefs-d'œuvre mêmes seront destinés a un précoce oubli!

Est-ce une supposition que je viens de faire, ou bien est-ce l'histoire de ce que nous avons vu? C'est à vous, lecteur, de prononcer. Souvenez-vous pourtant que la devise de nos grands novateurs, ce fut de revenir à la nature dont on s'était écarté, et qu'ils y sont revenus en effet; souvenez-vous qu'ils n'ont su innover que dans la forme uniquement, et que bien vite ils l'ont eu épuisée ; souvenez-vous enfin que cette doctrine du panthéisme, c'est parmi les poètes et les littérateurs de l'école nouvelle qu'elle s'est surtout propagée, tantôt sous forme d'opinion , tantôt sous forme de principe rationnel ou de poétique adhésion.

Et au surplus, prêtez l'oreille, ouvrez les yeux, ou plutôt si déjà, quand paraîtront ces lignes, cette école nouvelle, tombée dans une précoce décrépitude, en est à se survivre muette et délaissée, recueillez vos souvenirs.... En musique, les accents

donc lieu à ce que je donne en noie celte explication, sans qu'il y ait lieu d'ailleurs à ce que je change rien aux réflexions qui suivent. Duresle,il nous semble que celle formule en elle-même est d'un sens équivoque. Dire le beau pour le beau, ce serait à notre avis lui avoir assigné les expressions que son vrai sens comporle : car si l'ari n'est pas le beau, mais seulement la langue du beau, dire l'art pour Van , c'est dire d'aussi près que possible, la langue pour la langue , ouïes images pour les images, ou le style pour le style, ou, en termes plus clairs, la jorme pour la /orme.

expressifs de la mélodie mis après les brillants effets d'une savante instrumentation ; en peinture, la forme éternelle et énergique, emblème de la pensée, cédant le pas, ou plutôt la place à la couleur, qui flatte Torgane et ravit les yeux ; en poésie, cet'e séquelle d'ogives, de rosaces, de flots noirs, de ciels bleus, cette botanique tout entière, ce vocabulaire gothique, technique, physiologique, faisant irruption dans le style; ce rhythme si savant, si admiré, qui sert, non plus à signifier les mouvements de l'âme ou les tressaillements du cœur, mais à faire galoper les djinns ou tournoyer les démons; ce drame où la pompe éclate, où la passion éclate, où le forfait s'étale : partout la description, et partout la description plastique, extérieure, matérielle!...

Et si ce sont bien là les signes des temps, ils crient haut, ce semble, que là où l'on a déifié la matière, il ne reste plus au poète qu'à se faire le miroir du Dieu.