CHAPITRE XXII

Où l'on en finit décidément avec les petits bonshommes.

Il y a plus : pourquoi prendrions-nous le petit bonhomme crayonné parle gamin comme étant la mesure véritable de sa conception de beauté, puisque nous avons reconnu que, pour Praxilèle lui-même, sa Vénus une fois achevée ne rend et ne peut rendre qu'incomplètement le modèle idéal qu'il s'en était primitivement formé? Il y a lieu de croire, au contraire, que le gamin, tout le premier, ne s'est satisfait qu'imparfaitement, et que ce n esi <jt en venu de la vivacité de sa propre conception interne qu?l s accommode toutefois d'en reconnaître, dans ces quelques traits gauchement tracés, un signe qui lui plait mieux que rien du tout.

Nous avons été gamin aussi, ou écolier, c'est tout un, et il nous souvient que, vivement impressionné par la lecture de Virgile, nous trouvions un bien grand contentement à crayonner des Énée, des Iarbas, à essayer des Didon, des Élise : non point que nous fussions satisfait de ces représentations, quelque ignorante indulgence que nous eussions pu d'ailleurs apportera leur appréciation; mais parce que, outre qu'elles figuraient pour nous un signe au moins visible de beau préféré, par une sorte d'illusion que favorise la vive et naïve imagination de l'enfance, il nous semblait réellement y retrouver, en

quelque degré et en dépit de la visible imperfection du signe, quelques parcelles de ce beau virgilien que nous n'avions pu nous- même sentir que très -imparfaitement. Mais que prouve ce fait encore, si ce n'est, d'une part, que l'aspiration au beau est chose d'ordre commun et naturel ; d'autre part. que l'objet naturel , alors même qu'il est aussi grossièrement qu'infidèlement représenté, et surtout alors peut-être , est le signe, non pas de lui-même essentiellement, mais de la conception tout autrement complexe, ornée, idéale , belle en un mot, qui en a été l'occasion?