CHAPITRE XXIII

Beaucoup de pourquoi et juste autant de parce que.

Voici un petit hasard de menues questions auxquelles nous donnerons une simple réponse en façon de solution , afin de rompre la monotonie des longs développements. Après tout, dans les preuves comme dans les armées, à côté del infanterie pesante, il est bon d'avoir quelques troupes légères.

Pourquoi un bon peintre ne commence-t-il à compter comme tel qu'après que , s'étant dégagé à la fois du servage de Pimitition matérielle de la nature , il est enfin parvenu à se faire sa manière, sinon en vertu de ce que les objets naturels qu'il est appelé à représenter ne commencent à acquérir une valeur esthétique qu'après qu'ils ont cessé de n:être le signe que d'euxmêmes, pour devenir le signe d'autre chose que d'eux-mêmes, a savoir, d'une conception de beauté?

Pourquoi une maquette, c'est-à-dire une étude peinte sur nature, n'est-elle jamais un tableau, et pourquoi un tableau, lorsqu'il est tout semblable à une maquette , est-il , en ceci, défectueux et sujet à critique, sinon parce que, dans une maquette, l'objet naturel doit être en effet autant que possible signe de lui-même , tandis que, dans un tableau, l'objet na-

turel est essentiellement s:gne d'autre chose que de lui-même, à savoir, d'une conception de beauté?

Pourquoi une gravure, un dessin, une sculpture, un tableau dun même sujet ne présentent-ils , à mérite égal d'ailieurs, aucune différence de valeur artistique , ou pourquoi une gravure, même grossière, peut-elle avoir au contraire une grande supériorité artistique sur un tableau même très -bien peint d'un sujet pareil, sinon en vertu de ce que l'objet naturel n'y étant pas essentiellement signe de lui-même, mais signe d'une conception de beauté, les mérites d'exécution, d'habileté, de fidélité, de vérité, en un mot de beauté imitative parfaite et complète, y sont dans un rang infiniment inférieur, et en quelque sorte sans commune mesure avec les mérites essentiels de cette conception de beauté ?

Pourquoi, à égalité de talent, de portée et de genre, le tableau entrepris et aux trois quarts fait d'un peintre ne peut-il être poursuivi et terminé par un autre peintre, lorsque celuici connaît d'ailleurs, ou plutôt lorsqu'il voit déjà faits aux trois quarts les objets naturels qui y figurent, sinon parce que ces objets naturels n'y étant pas signes d'eux-mêmes , auquel cas il lui serait bien facile d'en achever la représentation , mais y étant au contraire signes d'une conception individuelle de beauté, il n'est plus apte alors à les faire concourir à la réalisation d'une conception de beauté qui est à la fois en dehors de la représentation de ces objets, et en dehors de sa propre conception de beauté?

Pourquoi le simple trait graphique d une figure ou d'un ensemble de figures, bien qu'il soit un moyen entièrement conventionnel de représentation, suffit-il néanmoins, s'il est tracé par un Raphaël ou par un Michel-Ange , à produire sur nous la plus pure et la plus vive impression de beauté sinon parce que, dans l'art, la conception de beauté étant le sers dont la représentation des objets naturels n'est que le signe, peu importe au fond à la beauté de ce sens , que le signe soit plus ou moins complet , plus ou moins dénudé d'élé-

menls imitatifs, plus ou moins conventionnel enfin, pourvu qu'il demeure , comme expression de ce sens , parfaitement clair? Mais....

Tes pourquoi, dit le dieu, ne finiraient jamais.

Ainsi passons à autre chose.