CHAPITRE XI ;i

Du maître p;.r excellence.

Le maître des maîtres, le seul infaillible, le seul excellent, c'est la n .ture, ou plutôt c'est Tunique maitre ; car remarquez bien que l'artiste duquel vous recevez des leçons n'a d'autre emploi que celui de \ous redire les enseignements qu'il lient d'elle. 11 est répétiteur, et non pas mi.itre.

La nature, c'est l'ensemble des choses dans le monde moral et dans le monde physique. Mais pour nous, modestes aspirants au lavis à l'encre de Chine, la nature, c'est une briLe de cet ensemble, un coteau boisé, deux chèvres, un pâtie.... Que sais-je? moins encore, un bout de pré, un âne au soleil.

Prenons ce bout de pré, et laissons-y l'âne. C'est au moyen de a forme, de la couleur et de l'effet, que je puis en sauir l'image et la transporter sur le papier. Eh bien ! la nature me

montre ces choses sous leur plus réelle apparence ; elle me les montre avec leurs variétés, leurs accidents, leurs propriétés locales et individuelles; elle me les présente avec leur harmonie relative, avec le rapport de chaque chose à leur ensemble, avec le charme dont elles sont susceptibles. Bien plus; si je veux la suivre dans ses enseignements, elle me dévoile les ressources qu'elle-même emploie dans ses ouvrages : certains atours dont elle les pare, certaines beautés qu'elle prodigue aux plus simples objets; elle me montre jusque dans un pauvre âne la richesse des plus fines nuances, les plus charmants jeux de l'ombre et de la lumière, la perfection délicate des lignes les plus ténues et les plus variées. Quel maître ! sans compter qu'il ne prend point de cachets.

Pourquoi n'est-il donc point le maître universel? Pourquoi? C'est d'abord parce qu'il ne parle ainsi qu'à ceux qui entendent son langage ; or, ils sont en petit nombre. C'est encore parce que, même pour ceux-ci, il leur montre bien ce qu'il faut faire, où il faut atteindre ; mais sur le comment, il se tait. Mon encre de Chine est broyée, je tiens mon pinceau, la nature me fait comprendre, sentir, aimer mon modèle ; passé cela, elle me laisse libre, et je ne sais que faire do ma liberté. C'est alors que je cherche un maître.