CHAPITRE XIV

Des maîtres en général.

« Enseignez-moi, lui dites-vous, l'usage que je dois faire de ce pinceau, de cette encre, pour rendre cette scène agreste. * Lm, ouvre son portefeuille, en tire un dessin, vous le plante sous le nez: a Copiez ceci. »

Voilà déjà un homme entre la nature et vous ; voilà une copie entre vous et l'original ... Oh ! que je crains que ce sentiment vrai que vous aviez des beautés naturelles ne s'altère,

ne s'affaiblisse, ne soit détourné de son objet î II est pourtai le principe vital de l'art que vous voulez cultiver.

Mais de plus, cet homme est un artiste, c'est-à-dire u homme ayant nécessairement sur l'objet dont vous vous occi pez, ses préjugés, ses systèmes, ses préventions, sa manier» bonne pour lui qui se l'est créée, mais, à coup sur, fâcheus pour vous. Il va vous imposer tout cela ; il va substituer l'imitation de la nature, telle que le sentiment vous l'aura suggérée, l'imitation de sa propre manière telle qu'il l'entent telle qu'il l'admire, c'est-à-dire avant toutes les autres. Voi vouliez un maître, eh bien ! vous l'avez.

Mais, outre que l'imitation du maître détruit l'originaliti affaiblit le sentiment et ne conduit jamais qu'à un mérite se condaire, il est de sa nature de copier très-bien les défaut; tandis qu'elle ne fait que singer les beautés ; or, singer, c'e: contrefaire ; contrefaire, c'est dénaturer. Si le maître est lourc l'élève sera lourd, vous pouvez presque y compter; mais s' est en outre simple dans son dessin, l'élève sera nu ; s'il ei soigné dans son faire, l'élève sera léché; s'il est hardi dans s composition, l'élève sera fou. Pourquoi ? Demandez au singes.

Que sera-ce, si j'ajoute que c'est ici le danger que préser tent les bons maîtres, les meilleurs, et plutôt les meilleurs qu les moins bons ! C'est le fait : eux seuls, par l'influence mêm que leur assurent leurs talents, leui s succès, leur gloire, pei vent exercer leur empire sur leurs élèves; eux seuls justifier leur méthode par leurs œuvres. Quel niais s'escrimerait s'approprier la manière d'un artiste réputé sans talent?

Sur ceci, rue conclurons-nous? Point de maître !