CHAPITRE XVII

Comment pourtant les morts ne sont pas seuls bons maîtres,

C'est là la route qui conduit aux véritables sources de l'art. Est-ce la seule? je n'oserais l'affirmer; car tout ce qui est absolu, exclusif, est bien près de n'être plus vrai. Toutefois, je penche à croire que ceux qui sont arrivés à la perfection de l'art par l'autre voie, y sont arrivés malgré leur méthode, et non par elle.

D'ailleurs il y a, même parmi les artistes, tels d'entre eux qui, professant les principes que je viens d'exposer, limitent en conséquence leur action sur l'élève, et deviennent ainsi d'excellents maîtres, par cela même qu'ils renoncent à maîtriser. Ceux-ci éclairent sa route, mais ne la lui frayent pas; ils dirigent son naturel, mais ils ne le faussent pas; ils le maintiennent entre certaines limites,

Quos ultra citraque nequit consistere rectum,

mais ils ne l'engagent pas dans l'ornière ; en un mot, leur influence est négative, et, sous ce rapport, précieuse. Mais ces hommes-là sont des hommes sans préventions, sans préjugés, sans systèmes, ayant plus de philosophie que d'amour-propre, plus d'affection pour l'art que de tendresse pour leurs œuvres; et où les trouver parmi les artistes? C'est votre affaire ; cherchez, il y en a.

A la vérité, c'est le très-petit nombre, et communément ce

ne sont pas ceux qu'on recherche le plus. Il en est d'eux comme des médecins qui ne font pas d'ordonnances : on les appelle peu, parce qu'ils ne droguent pas assez. Mieux valent pour l'honnête public ces maîtres qui ont réduit la théorie de l'ait en formules, sa pratique en procédés, et les procédés en recettes. Maîtres commodes, utiles, merveilleux! Avec eux, du moins, on sait ce qu'on apprend. On apprend la figure, on apprend le paysage, on apprend les devants, les lointains, les arbres, l'effet, la lumière, le coloris; et, quand on a tout appris, on ne sait rien.... mais on a un talent d'agrément.