CHAPITRE XIV

Par où le peintre est dépendant de la nature dans l'imitation qu'il en fait.

Je choisis un paysage d'Asselin. Affaire de goût. Ce maître est si suave, si a mable, si imprégné de tout ce que les champs

t. C'est là que s'arrête, je ne dis pas le publie, mais communément Parliste, et communément aussi la critique. J'ouvre ainsi l'Artiste, ce même journal parisien rédigé par des experts, qui s'occupe essentiellement de critique, et j'y Ironve, cahier du 23 juin 4839, p. 432» cette autre définition de l'art qui contient implicitement l'idée que, dans la peinture.

inspirent de riant et de paisible ! Sur le devant c'est une grève, quelques besliaux boivent au fleuve. Chèvres, cavales, l'âne aussi, sont enveloppés dans l'ombre que projette un pont, dont les arches inégales supportent des assises tantôt de briques, tantôt de moellons en roches; ici recouvertes de plâtre ou de ciment, là cachées sous des touffes d'herbe. Ce pont aboutit aux escarpements de l'autre rive, au-dessus desquels on voit s'étendre au loin des plateaux verdoyants et onduleux. A l'horizon, le ciel brille de l'éclat tempéré d'une belle soirée; plus haut, quelques nuages frangés d'or flottent dans un azur calme et profond.

Ce tableau, il existe, et c'est un chef-d'œuvre. Le site qu'il représente existe-t-il? Je ne sais, et peu importe; car il n'e esterait pas, qu'il n'en est pas moins certain que tous les objets qui y sont représentés ont leur modèle dans la nature, depuis le premier jusqu'au dernier : d'où je vois que la nature fournit à l'artiste tous les objets qu'il imite.

Ce n'est pas là la chose difficile à voir, mais c'est bien le premier point à noter. En fait de formes et en fait de couleurs,

Nihil est in intelkctu quod non fuerit in sensu.

A la sensation, il faut des objets sensibles. Aussi, soit que l'homme représente des êtres naturels, soit qu'il compose de l'assemblage de deux natures des monstres comme les sirènes, les sphinx, les centaures ou les cariatides, soit qu'il imagine des figures mathématiques, soit qu'il combine de mille façons capricieuses des figures sans objet, toujours et partout ces formes et ces couleurs ont leur type dans la nature. En ceci il peut combiner, mais non créer, et par ce côté il est entièrement dépendant de la nature.

ce qui appartient a l'arlisle, c'est uniquement le côté moral, ce que j'appelle le drame :

« Je le redis encore, l'art plaît aux yeux et procure des sensations agréables; mais le peintre, l'ayant envisagé sous un point de rue plus eleve, lui a imprimé un caractère moral. »

Et observons que non-seulement la nature lui fournit les nodèles de son imitation, mais elle les lui prodigue avec une rariété et une richesse telles que, dans sa courte vie, il a à )eine le temps de s'en approprier une partie infiniment petite. j'art lui-même, à le considérer dans l'histoire de toutes les iociétés humaines, n'a pas épuisé encore le plu; pauvre filon le cette mine immense, profonde, intarissable. Plus il avance, )lus il découvre; plus il entrevoit, plus il pressent au delà les trésors encore enfouis et sans nombre.

Aussi, qu'il essaye de s'affranchir de la nature, et le voilà [ui, réduit à se copier lui-même, marche rapidement de l'aptauvrissement à la stérilité. Qu'il s'en fasse l'esclave, et le oilà maître d'un tiésor qui, très-différent en cela des autres résors, s'enrichit à mesure qu'il y puise.