CHAP.TRE XXI

Pourquoi le peintre, lorsqu'il imite, transforme.

Ainsi, comme le poète, comme le musicien, et au même titre, quoique moins librement, le peintre, pour imiter, transforme. Nous voici sur la voie. J'éprouve cette sorte de plaisir que j'ai goûté souvent dans mes voyages, lorsque, près d'arriver sur le sommet d'un de ces coteaux d'où l'on découvre la contrée, je pressentais que, parmi bien des sentiers qui s'étaient offerts à moi dans l'obscurité du taillis, j'avais suivi le véritable. Déjà je m'oriente. Ici le nord, là le midi; de ce côté la rivière, là-bas le hameau ; plus qu'un pas, et nous sommes au sommet.

Le peintre, pour imiter, transforme. Vous accordez, et vous ne pouvez pas ne pas acccrder ceci, puisque c'est un fait qu'il vous est à toute heure loisible ce vérifier. Mais l'important, c'est que vous soyez bien convaincu que, si le peintre transforme au lieu d'imiter directement, c'est uniquement parce qu'il cherche, nos pas à représenter l'apparence réelle et visible des objets, mais à exprimer le sentiment poétique dont ces objets sont pour lui l'occasion. Or ceci, qui est forcement vrai, n'est pas absolument évident. J'y insiste donc.

Pour vous le rendre évident, je vais, lecteur, en appeler à votre propre expérience. Un tableau produit-il sur vous une illusion matérielle? Jamais, n'est-ce pas? Dans le tableau d'Asselin, vous ne croyez pas voir un pont réel, un fleuve réel, uq âne réel. Eh bien, ce tableau, en même temps qu'il ne produi sur vous aucune illusion matérielle, réveille en vous, et ave une vivacité toute particulière, les impressions et le charme de la scène réelle !

Voilà un phénomène inexplicable pour quiconque admet que le peintre cherche pai l'imitation à reproduire l'apparence réelle