DEVOIRS

son état. Les objets principaux de son travail doivent être la politique et l'art militaire: deux sciences d'une grande étendue, et qui ne s'apprennent m dans les brochures courantes , ni dans les sociétés d'un ^onde frivole.

Enfin , un homme de qualité doitle bon exem* pie au public. Dans une condition privée , l'exemple en bien ou en mal n'a pas de grandes suites; mais les personnes de (pialitésont en spectacle à proportion de leur rang et de leur élévation; leur circonférence a beaucoup dâ rapports , et ils parviennent enfin ^ des degrés de supériorité où tout le monde a les yeux sur eux. S'ils donnent le mauvais exemple , on ne les contredira pas ; on les flattera plutôt , et ils s'aveugleront sur leurs défauts et sur leurs scandales. La continence de Scipion , qui rendit la jeune espagnole à ses proches , est aussi louée dans Ihistoire , que les exploits militaires, dç CiÇ grand homme ; et Antoine est aussi décrié par ses foiblesses pour Cléopatre , que par sa révolte contre la patrie. La grandeur Cjst y en quelq^ae sorte , comme la magistrature et le sacerdoce « un engagement au bon exemple : ce qoi perd les mœurs , dans un Etat y c'est le scandale des grands ; leur corruption entraîne celle d'une infinité de personnes. Ils ont tous les moyens de séduire , et nul frein contre la séduction. Mais , pour donner constamment le bon e:xeniple , il faut être solidement vertueux ; et la vertu solide , daps ujt grc^nd,, suppose de grands eflforls> des atten-«

b'un homme de qualité. 383

tions bien réfléchies : elle ne sera jamais que très-imparfaite sans le respect' poar la religion, et sans la pratique de ses devoirs.

Au reste , sur Tobjet en question , on a déjà beaucoup debons livres» et je me souviens d'en avoir lu un, dont le titre est : Devoirs des personnes de qualité.

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