PENSÉE QUI A DICTÉ CET ÉCRIT

Parvenu au déclin de ses jours, l'homme qui a vu s'écouler les plus belles années de sa vie au sein des troubles et des agitations politiques , qui a vu les empires s'élever et crouler autour de lui , alors même que ces grands bouleversements n'auraient influé que d'une manière très-indirecte sur sa position et sur sa fortune, se sent néanmoins entraîné, comme malgré lui , à réfléchir sur le grand spectacle qui s'est développé à ses regards. Il se demande pourquoi , plus qu'un autre , il était destiné à assister à ces scènes sanglantes. Quelle cause mysté-

rieuse a fait mûrir ces événements à telle époque plutôt qu'à telle autre. Il voudrait savoir si les révolutions dont il a été témoin étaient absolument indispensables dans le cours des cboses de ce monde; si la prudence d'un côté, la patience de l'autre, n'auraient pu épargner de si grands maux à l'humanité. Il consulte l'histoire; il jette un œil philosophique sur la manière dont la société est constituée. 11 compare les temps où il a vécu, alternativement avec les époques d'une paix profonde et avec celles qui, par leurs agitations, offrent *le plus de ressemblance avec les temps modernes. En examinant les révolutions passées, leurs causes, leurs commencements et leur terme, il réussit souvent à expliquer ce qu'il a vu et à deviner ce qui lui reste à voir encore. C'est ce que nous avons fait, et ce volume est le résultat de nos réflexions sur l'origine des révolutions, sur la direction qu'elles prennent et sur leur issue probable.