RÉVOLUTION DE SUISSE

En établissant chez eux , après leur révolution , une forme de gouvernement populaire , les Suisses eurent l'avantage , non-seulement d'agir de la manière la plus conforme à leurs mœurs et à leurs habitudes, mais encore de revenir à la constitution primitive de leur pays , et c'est ce qui explique à la fois la promptitude avec laquelle ils purent compléter leur organisation , et le peu de sang qu'ils furent obligés de répandre : car celui qui coula dans les guerres dont leur révolution fut la suite, n'appartient pas à l'histoire de sa fondation, mais à celle de son affermissement.

En effet , les premiers renseignements qui nous sont transmis sur les Helvétiens, par Jules César, nous les peignent comme des peuples libres et si jaloux de leur liberté, que l'un d'entre eux, Orgétorix, leur ayant proposé une expédition utile, et d'ailleurs conforme à leurs goûts , fut obligé de se donner la mort pour prévenir la vengeance qu'ils voulaient exercer sur lui, par la seule raison qu'il

avait désire et ambitionné le commandement de cette expédition. Plus tard, conquise par les Romains, l'Helvétie demeura sous leur domination pendant plusieurs siècles. Elle passa ensuite sous celle des Bourguignons et des Francs. Au partage de la succession de Charlemagne, succéda un demisiècle de troubles. Puis, à l'avènement de Rodolphe 1 er de Bourgogne , une partie de l'Helvétie fut soumise à son gouvernement, tandis que l'autre partie demeura aù pouvoir des rois de Germanie , jusqu'à ce que Henri 111, empereur d'Allemagne , roi de Bourgogne et de Lombardie , les réunît de nouveau dans sa personne. Pendant cette succession de rois, on bâtit des forts sur tous les rochers de l'Helvétie; on fonda quantité de monastères, et l'on créa dans les campagnes des métairies sans nombre dotées de prérogatives considérables. Ainsi, , dans l'étendue de ces déserts , les simples hôtelleries se transformaient de plus en plus en villages , et les familles en corps de peuple. La liberté se conserva sans éprouver d'atteintes, parce que le nom le plus auguste, s'il n'est soutenu par des soldats, ne donne aucun pouvoir sur les nations armées , et que ces princes, n'ayant point de troupes réglées, n'osaient arracher les enfants aux pères, au laboureur le fruit de son économie, aux seigneurs temporels et ecclésiastiques leurs biens et leurs droits

1 Ce passage est tiré de Y Histoire des Suisses, de Mu lier, principale source qui nous a servi pour composer ce résumé.

Cet état de choses dura jusqu en 1097, que s'éleva dans l'Helvétie la domination des princes de Zaehringen. La noblesse qui, seule, avait beaucoup à perdre, avait été la première à mettre une digue à l'agrandissement de la puissance impériale. Lorsque ensuite les terres de cette noblesse vinrent à se partager, par les diverses vicissitudes de la fortune , leurs vassaux demeurèrent oisifs , parce que l'industrie était encore dans son en<lance. Il fallut trouver moyen de se débarrasser d'un surcroît de population. Daus l'espace de moins d'un siècle, plus de vingt monastères furent fondés dans la faible étendue de l'Helvétie. Bientôt après des villes s'élevèrent, et les barons appauvris allèrent s'y fixer à côté du petit nombre de bourgeois qui s'étaient soutenus jusqu'alors par le commerce insignifiant que permettaient les circonstances du temps ot la difficulté des communications. D'autres seigneurs , accablés de chagrins , se renfermaient dans des monastères auxquels ils faisaient donation de tous leurs biens. Selinger, baron de Wolthausen , ayant perdu tous ses enfants , se retira dans l'abbaye d'Einsidlen, qu'il gouverna pendant vingt ans; après quoi, renonçant volon^ tairement à la dignité d'abbé, il passa le reste de sa vie à se préparer à l'éternité.

Parmi les cantons qui composent aujourd'hui la confédération suisse, il y en a un, du nombre des plus petits, mais qui a eu l'honneur de donner son nom au pays tout entier ; c'est celui de

Schweitz. Il dut cet honneur à la circonstance qui le rendit le berceau de la liberté générale. Ce fut sous la domination des ducs de Zaehringen que le nom des hommes libres de Schweitz, prit rang parmi ceux des plus grands seigneurs et des villes naissantes de THelvétie. Il était jusqu'alors si peu connu, que quand l'empereur Henri II inféoda à l'abbaye d'Einsidlen, ce qu'il appelait les déserts de son voisinage , il ignorait complètement que ces déserts eussent des habitants, et l'abbé, qui n'avait eu garde de le lui apprendre, se crut en droit de s'emparer d'autant de terrain qu'il enavaitpu défricher. Cependant les pauvres bergers de Schweitz ne voulurent pas renoncer à l'héritage de leurs ancêtres. L'abbé les appela devant le tribunal des grands de la Souabe, pour y être jugés selon les lois ecclésiastiques. Les habitants repoussèrent également ces deux prétentions, attendu, disaient-ils, qu'ils avaient leurs lois, et qu'ils ne reconnaissaient d'autre seigneur que le chef de l'empire. L'abbé ayant porté plainte à Henri V, qui tenait alors une diète à Baie, gagna sa cause; mais les Suisses n'eurent aucun égard à ce jugement, et leur désobéissance demeura impunie pendant trente ans, quand l'empereur Conrad III , à la sollicitation des religieux, ordonna, sous peine du ban impérial , aux habitants de Schweitz et à leur avoué, le comte Ulric de Lenzbourg, de se soumettre à la sentence de Henri V. A quoi les Suisses répondirent : « Si l'empereur prétend, à notre préjudice,

et sans égard pour la mémoire de nos aïeux, gratifier ce prêtre injuste des montagnes qui nous appartiennent, la protection de l'empire ne nous est bonue à rien , et à l'avenir , nous nous protégerons nous-mêmes. » On remarquera que ceci se passa cent quarante-trois ans avant la grande révolution; preuve évidente de la longue patience des Suisses.

Du reste, si dans leurs traditions les Suisses se vantent d une indépendance immémoriale, les diplômes des empereurs eux-mêmes attestent que ce peuple a recherché et obtenu, de son plein gré, la protection de l'empire.

Quoi qu'il en soit, Conrad, irrité, exécuta ses menaces , et les habitants de Schweitz furent excommuniés par l'évêque de Constance. De leur côté, ils renoncèrent à la protection de l'empereur, et furent imités par ceux d'Uri et d'Unterwald , c'està-dire des deux peuples qui formaient avec eux la ligue de W aldstetten. Ils continuèrent leur commerce avec Lucerne et Zurich , dont les franchises leur permettaient de trafiquer avec les proscrits , forcèrent leurs prêtres à officier comme auparavant, et firent paître leurs troupeaux dans les mêmes lieux sans secours et sans crainte. Le juste mécontentement des Suisses contre l'empereur Conrad ne fut pas à l'épreuve d'un changement de règne. Frédéric 1 er étant monté sur le trône , Ulric de Lenzbôurg, leur avoué, et l'ami personnel du nouvel empereur, leurs persuada d'aller combattre pour lui en Italie. Six cents jeunes gens partirent avec

empressement sous les ordres d'Ulric qu'ils aimaient.

Longtemps après la mort de cetUlric, le dernier des comtes souverains de Lenzbourg, les habitants d'Unterwald choisirent pour avoué Rodolphe, comte de Habsbourg; et, en 1210, l'empereur Olhon IV nomma ce môme Rodolphe gouverneur des trois Waldstetten. Ceux de Schweitz ne le reconnurent qu'à regret en cette qualité, et seulement d'après l'assurance qu'il leur donna de respecter leur liberté et leurs privilèges.

Sous Frédéric H, les Suisses prirent avec chaleur le parti de l'empereur dans les querelles des Guelfes et des Gibelins; et ils combattirent si vaillamment en Italie, que l'empereur décora du titre de chevalier Struth de Winkelried , habitant d'Unterwald. Sur ces entrefaites , mourut en pèlerinage Albert, comte de Habsbourg, ûls de ce Rodolphe dont nous venons de parler, et père de l'autre Rodolphe, depuis empereur, et le fondateur de la puissance de sa maison. Ce jeune seigneur avait alors vingt-deux ans. La plus grande partie des biens de sa famille était entre les mains de Rodolphe , son oncle , qui résidait à Lauffenbourg. Les comtes, ses prédécesseurs, avaient acquis, par leurs services, l'avouerie des abbayes et des villes voisines ; mais ces avantages commençaient à leur échapper. Telle était la position assez embarrassée où se trouva Rodolphe au moment où il hérita de son père; et cette position était bien au-

dessous de celle à laquelle il pourait prétendre par son génie. Impatient de s'élever, il suivit ses projets avec une ardeur parfois si inconsidérée, qu avant 1 âge de quarante ans il se vit en butte à la haine do sa famille, déshérité par son oncle maternel , le comte Hartman de kibourg , et frappé d'une double excommunication. A la fin pourtant, rendu sage par le non succès de la plupart de ses tentatives, il maîtrisa ses passions, et dès lors sa fortune changea de face. 11 se réconcilia avec sa famille, et, les deux maisons de Habsbourg et de Kibourg se liguèrent ensemble.

Notre intention ne saurait être de tracer ici l'histoire, d'ailleurs si connue, de Rodolphe de Habsbourg, si ce n'est dans ses rapports avec les Suisses. Nous nous contenterons donc do rappeler qu'en 1264, alors qu'il achevait sa quarantesixième année, il se trouva, par une suite de circonstances favorables, et après avoir recueilli diverses successions, l'un des plus riches et des plus puissants seigneurs de l'Helvétie. 11 n'entre pas non plus dans notre plan de dire comment ce môme Rodolphe, parvenu au faîte des grandeurs, devint successivement roi des Romains, empereur d'Allemagne et archiduc d'Autriche. Sa conduite à l'égard des Suisses fut toujours noble et généreuse. 11 accorda aux Zurickois le privilège de ne point comparaître devant un juge étranger, et de n'être jugés que conformément à leurs lois. 11 confirma les privilèges de la ville de Berne, et lui

pardonna d'avoir ruiné le châteali Impérial de Nideck. Il déclara que lavoyer, les conseillers et les bourgeois de Lucerne seraient habiles à posséder des fiefs relevant de l'empire. Il tira la ville de Laupen de la dépendance de la maison de Savoie, pour la réunir à l'empire; Bienne obtint les mêmes franchises que Bâle ; les bourgeois de Soleure et de Sehaff bouse furent, comme ceux de Zurich, dispensés de la juridiction des tribunaux étrangers. Quant aux Waldstetten, il leur exprima sa bienveillance de la manière la plus vive, loua leur inaltérable attachement pour lui, et sachant que, pleins d'amour pour la liberté, ils n'aspiraient à aucune distinction particulière, il déclara que, dignes enfants de l'empire, il les réservait à sa juridiction immédiate, dont ils seraient toujours inaliénables. Il leur tint parole tant qu'il vécut. 11 était persuadé qu'en accordant de grands privilèges à ses sujets, il se concilierait leur attachement. Il favorisa également l'industrie et le commerce. Il punissait avec rigueur les crimes des nobles; mais fort ami, néanmoins, de quelques-uns d'entre eux, il se plaisait à mettre les anciennes familles en état ét soutenir la splendeur de leur rang. Son projet de prédilection était de rétablir, en faveur de son fite Hartman, l'ancien royaume d'Arles ou de Bourgogne, dont l'Helvétie avait fait partie.

Peu de temps après son couronnement, Rodolphe s'étant rendu à Bâle, où diverses affaires importantes l'appelaient, les Bernois profitèrent de sa présence

dans leur voisinage pour aller lui rendre hommage et rentrer sous sa domination .

Rodolphe mourut en 1291 . Voici quelle était, au moment de sa mort, la situation des villes et des campagnes de l'Helvétie. Les Alpes de la Rhétie supérieure étaient partagées entre l'évêquede Coire et un certain nombre de grands barons qui , dans leur sauvage orgueil , ne se refusaient rien pour satisfaire leur avarice et leur volupté. Les Suisses, voisins de la Rhétie, ne différaient des hommes libres établis sur le territoire ecclésiastique ou dans les bourgs qui relevaient immédiatement de l'empire, que par la confédération qu'ils avaient formée entre eux. S'ils s'agrandissaient, ce n'était que par l'adjonction d'autres hommes libres comme eux, dans l'intérêt de leur indépendance commune. Le comte de Lauffenbourg avait rendu la liberté aux deux villages d'Art et de Steinen, qui, depuis ce moment, étaient demeurés in valablement unis à la commune de Schweitz. Les Irois vallées auxquelles les trois autres aboutissaient, portaient le nom de Waldstettèn ou Cantons forestiers , à cause de la forêt où elles étaient placées. Dans l'Oberland, c'est-à-dire sur le versant des Alpes opposé à celui qu'occupent les cantons forestiers, il régnait une grande mésintelligence entre les nobles et les paysans. La prospérité dont commençait à jouir la ville de Berne excitait les premiers à des mesures violentes, tandis que les seconds tendaient soit à acquérir les privilèges des corporations bour-

geoises, soit à former des ligues à l'exemple des habitants de l'Oberhasli, territoire qui dépendait de l'empire.

La ville de Lucerne, bâtie entre le Rhin et les Alpes, au pied du mont Pilate et à l'extrémité du lac des Waldstetten , avait pris un tel accroissement sous l'administration paternelle des abbés de Murbach, qui ne se servaient pour la. protéger que du seul ascendant de leur dignité, qu'elle n'avait d'autre désir que de conserver sa constitution telle qu'elle existait. La commune entière délibérait sur les lois, les impôts, les guerres et les alliances. Le conseil, composé de dix-huit bourgeois élus tous les six mois, ratifiait les délibérations de l'assemblée générale. A la tête de la magistrature était placé un avoyer, juge suprême dans toutes les réclamations pécuniaires. Un amman était choisi par l'abbé; mais il devait être pris dans le peuple et avec sa participation. Une police attentive veillait à la salubrité publique. Les maisons devaient être rangées avec ordre dans les rues et ne devaient point empiéter sur l'espace destiné aux passants. Lucerne, ne partageant point le préjugé si général dans ce siècle contre les Juifs,, avait expressément défendu de commettre aucune violence contreeux, soit en actions, soit en paroles.

Cependant une époque d'épreuves approchait pour Lucerne. Berthold de Falkenstien, abbé de Murbach, avait plus de vanité qu'il né convient à un prêtre. Les Lucernois, inquiets de l'agrandisse-

ment de la maison de Habsbourg, avaient donné deux cent soixante marcs d'argent à Berthold pour l'aider à acquitter ses redevances à l'empire , et sous la condition qu'il les déclarerait de nouveau inaliénables de son couvent. Mais cette somme ayant été dépensée à l'acquisition de riches ornements pour sa personne, Berthold, pressé par l'empereur, fut obligé d'hypothéquer à son fils, pour gage de sa dette , Lucerne et plus de vingt métairies, châteaux ou bailliages. Ce manque de parole jeta l'épouvante parmi les bourgeois de Lucerne. Ils prévirent qu'ils allaient être forcés de prendre part à toutes les guerres de leur nouveau seigneur, tandis que, même en temps de paix, la domination laïque entraînait plus de sévérité à l'égard de la chasse, des procès plus fréquents, plus de rigueurs dans la perception des impôts; et , pour comble de malheur, ils allaient voir cesser les abondantes aumônes que distribuait labbaye. Le duc d'Autriche vint recevoir, en personne, le serment de fidélité qu'ils ne lui prêtèrent qu'à regret, et s'efforça, dans un discours adroit, de dissiper leurs craintes et de leur inspirer les espérances les plus flatteuses sur la douceur avec laquelle il promettait de les gouverner.

Rodolphe avait ajouté, dans THelvétie, à ses biens héréditaires, les seigneuries de Kibourg, de Baden, de Lenzbourg, de Zofllngen, de.Gruningen , de Fribourg et de Lucerne. De celle de Le n zbourg seule dépendaient soixante-six villages , et

Rodolphe y avait le droit de juridiction sur sa propriété et sur tous les fiefs des officiers de sa cour et de ses vassaux, depuis TAar jusqu'au lac de Constance. Sous le gouvernement de son successeur, les impôts furent généralement doublés dans ce pays, ainsi que dans les villes que renfermaient les autres domaines héréditaires de la maison de Habsbourg.

La manière dont Rodolphe de Habsbourg avait acquis l'Autriche et plusieurs autres riches provinces est étrangère à notre sujet. Nous nous bornons à rappeler quelle était à sa mort l'étendue de la puissance à laquelle il avait porté 6a maison.