CONSIDÉRATIONS SUR LES DEUX CHAPITRES PRÉCÉDENTS
Que l'on nous permette, avant d'aller plus loin , de développer quelques-unes des réflexions qui se sont présentées involontairement à notre esprit, en décrivant, d une manière exacte, mais succincte, la marche de la révolution suisse.
On remarquera d'abord que ces grands événements se sont passés dans les premières années du xiv e siècle, longtemps avant que Louis XI eût porté les premiers coups à la féodalité en France, alors que cette institution couvrait toute l'Europe, qu'en Allemagne, surtout, elle conservait une suprématie incontestée, à une époque généralement regardée comme barbare, où le droit des gens, tel qu'il est adopté de nos jours, était encore inconnu. Et cependant quelle modération, quelle sagesse dans toutes les phases de la révolution suisse ! Les Helvétiens, peuple simple et modeste, avaient, de tout temps, joui de certaines franchises et libertés qu'ils
regardaient comme leur patrimoine. Sous les empereurs romains, sous les rois bourguignons, sous les seigneurs châtelains, les Suisses paissaient tranquillement leurs troupeaux sur les montagnes de leur patrie. Rodolphe de Habsbourg, le plus puissant de ces seigneurs , les aime et les protège. Albert monte sur le trône ducal d'Autriche et ceint la couronne impériale. Dès lors tout change pour les Suisses. Ils sont vexés, harcelés de mille manières par ce nouveau seigneur. Us ne songent pourtant pas à profiter de son éloignement pour briser le joug qu'il appesantit sur eux. Loin de là; à deux reprises, ils lui envoient des députations pour lui exposer leurs griefs. Puis ils sollicitent un gouverneur impérial, auquel ils avaient droit en qualité de membres de l'empire. Albert, au lieu d'accéder à leur désir, leur donne deux de ses courtisans besoigneux et d'une naissance équivoque, qui les traitent avec une arrogance à laquelle rien, jusqu'alors, ne les avait accoutumés, et ajoutent à leurs manières insolentes le vol de leurs troupeaux et l'insuile de leurs femmes. Alors les Suisses se soulèvent. Peut-être s imagine-t-on qu'ils vont massacrer tous les Autrichiens , chefs et subalternes, brûler leurs maisons, enlever leurs meubles. Rien de tout cela. Ils s'emparent de leurs personnes, les escortent jusqu'au delà de leurs frontières, les font jurer de ne plus remettre le pied dans le pays, et retournent ensuite tranquillement chez eux renouveler leur ancienne ligue, par laquelle, entre
autres articles, ils promettaient de respecter les propriétés du prince même contre lequel ils s'étaient révoltés, et de tous les seigneurs qui possédaient des châteaux dans leurs cantons; et, en effet, cent quarante-cinq ans après cette révolution , l'archiduc d'Autriche y possédait encore, sans avoir jamais été molesté , le château de Winterthur.
11 ne faut pas oublier non plus que, dans cette révolution, il n'y eut pas une goutte de sang répandue, car l'assassinat de Gessler par Guillaume Tell fut la suite d'une vengeance particulière, tandis que les romanciers donnent à ce Tell un rôle beaucoup plus important que celui qui lui appartient en réalité. Il ne fut point un des chefs de la conjuration, et sa famille jouissait d'une médiocre considération dans le pays.
Voilà donc la première des trois grandes révolutions que nous avons annoncées comme ayant offert et les conditions qui la rendaient juste et les circonstances qui devaient la faire réussir. D'un côté, éloignement du souverain, abandon de son autorité à d'insolents et cruels subalternes, déni de justice et infraction d'anciens droits et libertés; de l'autre , modération , prudence , respect des propriétés, maintien de tous les usages, lois et coutumes que les nouvelles institutions permettaient de conserver. Où sont les actes de vengeance, où les proscriptions, où les supplices, où les confiscations, où le bouleversement de toutes les idée»
reçues? Rien de tout cela ne se présente dans la république de treize cantons, qui, pendant cinq cents ans, ont conservé leur liberté, leur constitution, r intégrité de leur territoire et le respect du monde.
