MORALES

Nos vertus De sont le plus souvent que Tîces déguisés

■■' Ce que nous prenons pour des vertus n'est souvent qu'un assemblage de diverses actions et de divers intérêts, que la fortune ou notre industrie savent arranger; et ce n'est pas toujours nar valeur et par chasteté, que les hommes sont vaillants, et que les femmes sont chastes2.

1. Cette pensée, qui peut être considérée comme la base du système de La Rochefoucauld, se trouve dans la première édition, sous la forme suivante : « Ce que le monde nomme vertu n'est d'ordinaire qu'un fantôme formé par nos passions, à qui on donne un nom honnête pour faire impunément ce qu'on veut. » (1665 — n° 179.) Elle ne se retrouve ni dans la seconde ni dans la troisième édition, et ce n'est que dans les deux dernières

'•'1675, 1678) qu'elle reparut comme épigraphe, et sous une autre forme, à la tète des Réflexions morales.

2. Variante. Nous sommes préoccupés de telle sorte en notre faveur, que M que nous prenons souvent pour des vertus n'est en effet qu'un nombre de

L'amour-propre est le plus grand de tous les flatteurs.

•ni.

Quelque découverte que l'on ait faite dans le pays de l'amour-propre, il y reste encore bien des terres inconnues.

L'amour-propre est plus habile que le plus habile homme du inonde.

La durée de nos passions ne dépend pas plus de nous, que la durée de notre vie.

La passion fait souvent un fou du plus habile homme, et rend souvent les plus sots habiles1.

Ces grandes et éclatantes actions qui éblouissent les yeux sont représentées par les politiques comme les

vices qui leur ressemblent, et que l'orgueil et l'amour-propre nous ont déguisés (1665 — n° 181).

De plusieurs actions différentes que la fortune arrange comme il lui plaît, il s'en fait plusieurs vertus (1665 — n° 293).

Dans la seconde et la troisième édition (1666, 1671), La Rochefoucauld refondit ces deux pensées en une seule, qu'il plaça au commencement de son ouvrage; ce ne tut que dans les deux dernières éditions (1675, 1678) que celte maxime parut telle qu'on la voit aujourd'hui.

1. Var. On lit dans l'édition de 1665 : « La passion fait souvent du pluf habile homme un fol, et rend quasi toujours les plus sots habiles. » Les moti fol et quasi disparurent dans la deuxième édition (1666).

effets des grands desseins, au lieu que ce sont d'ordinaire les effets de l'humeur et des passions. Ainsi la guerre d'Auguste et d'Antoine, qu'on rapporte à l'ambition qu'ils avoient de se rendre maîtres du monde, u'étoit peut-être qu'un effet de jalousie1.