VIII

Les passions sont les seuls orateurs qui persuadent toujours. Elles sont comme un art de la nature dont les règles sont infaillibles; et l'homme le plus simple, qui a de la passion, persuade mieux que le plus éloquent qui n'en a point*.

Les passions ont une injustice et un propre intérêt, qui fait qu'il est dangereux de les suivre , et qu'on s'en doit défier, lors même qu'elles paroissent les plus raisonnables,

Il y a dans le cœur humain une génération perpétuelle de passions; en sorte que la ruine de l'une est presque toujours l'établissement d'une autre.

Les passions en engendrent souvent qui leur sont

1 . Var. La Rochefoucauld avait d'abord présenté d'une manière affirmative le motif de cette guerre; voici comment il s'exprimoit : « Ainsi,

la guerre d'Auguste et d'Antoine, qu'on rapporte à l'ambition qu'ils avoient de se rendre maîtres du monde, étoit un effet de jalousie. » (1665 — n° 7.) Depuis, l'auteur employa la forme dubitative,

2. Var. On lit dans la première édition : et l'homme le plus simple

que la passion fait parler persuade mieux que celui qui n'a que la seule éloquence. » (1665 — n° 8.)

contraires : l'avarice produit quelquefois la prodigalité, et la prodigalité l'avarice; on est souvent ferme* par toiblesse, et audacieux par timidité1.

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Quelque soin que l'on prenne de couvrir ses passion par des apparences de piété et d'honneur, elles parois* sent toujours au travers de ces voiles2.

Notre amour-propre souffre plus impatiemment la condamnation de nos goûts que de nos opinions.

Les hommes ne sont pas seulement sujets à perdre le souvenir des bienfaits et des injures; ils haïssent même ceux qui les ont obligés, et cessent de haïr ceux qui leur ont fait des outrages. L'application à récompenser le bien et à se venger du mal, leur paroît une servitude à laquelle ils ont peine de se soumettre.

La clémence des princes n'est souvent qu'une poliique pour gagner l'affection des peuples.

Cette clémence, dont on fait une vertu, se pratique,.

ï . Var. Le mot prodigalité a remplacé dans les quatre dernières Éditions celui de libéralité, q'ie La Rochefoucauld avait mis dans la. première.

2. Var. Quelque industrie que l'on ait à cacher ses passions sous le voile de la piétë etder-faoaneur, il y en a toujours quelque endroit qui se montre 1665 — n° 1»).

tantôt par vanité, quelquefois par paresse, souvent par crainte, et presque toujours par tous les trois ensemble ' .

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La modération des personnes heureuses vient du calme que la bonne fortune donne à leur humeur 2.