CCXXXIII

Il y a dans les afflictions diverses sortes d'hypo-

1. Var. Le bien qu'on nous a fait veut que nous respections le mal que l'on nous a fait après (1665 — nP 243). — Le bien que nous avons reçu veut que non= respections le mal qu'on nous fait (1666 — 1671 — 1675 — n" 229).

crisie. Dans l'une, sous prétexte de pleurer la perte d'une personne qui nous est chère, nous nous pleurons nous-mêmes; nous regrettons la bonne opinion qu'elle avoit de nous; nous pleurons la diminution de notre bien, de notre plaisir, de notre considération. Ainsi, les morts ont l'honneur des larmes qui ne coulent que pour les vivants. Je dis que c'est une espèce d'h3T)ocrisie, à cause que dans ces sortes d'afflictions on se trompe soi-même. Il y a une autre hypocrisie qui n'est pas si innocente, parce qu'elle impose à tout le monde : c'est l'affliction de certaines personnes qui aspirent à la gloire d'une belle et immortelle douleur. Après que le temps, qui consume tout, a fait cesser celle qu'elles avoient en effet, elles ne cessent pas d'opiniâtrer leurs pleurs, leurs plaintes et leurs soupirs; elles prennent un personnage lugubre et travaillent à persuader, par toutes leurs actions, que leur déplaisir ne finira qu'avec leur vie. Cette triste et fatigante vanité se trouve d'ordinaire dans les femmes ambitieuses. Comme leur sexe leur ferme tous les chemins qui mènent à la gloire, elles s'efforcent de se rendre célèbres par la montre d'une inconsolable affliction. Il y a encore une autre espèce de larmes qui n'ont que de petites sources qui coulent et se tarissent facilement. On pleure pour avoir la réputation d'être tendre; on pleure pour être plaint; on pleure pour être pleuré; enfin on pleure pour éviter la honte de ne pleurer pas.

C'estplussouventparorgueilquepar défaut de lumières qu'on s'oppose avec tant d'opiniâtreté aux opinions les plus suivies : on trouve les premières places prises dans le bon parti et on ne veut point des dernières.

Nous nous consolons aisément des disgrâces de nos amis lorsqu'elles servent à signaler notre tendresse pour eux.

CGXXXVI

Il semble que l'amour-propre soit la dupe de la bonté et qu'il s'oublie lui-même lorsque nous travaillons pour l'avantage des autres. Cependant, c'est prendre le chemin le plus assuré pour arriver à ses fins; c'est prêter à usure, sous prétexte de donner : c'est enfin s'acquérir tout le monde par un moyen subtil et délicat^.

*CGXXXVII

Nul ne mérite d'être loué de sa bonté s'il n'a pas la force d'être méchant. Toute autre bonté n'est, le plus souvent, qu'une paresse ou une impuissance delà volonté.

*GGXXXV1II

Il n'est pas si dangereux de faire du mal à la plupart des horames que de leur faire trop de bien.

Rien ne flatte plus notre orgueil que la confiance

1. Var. Qui consiùuiera supeniciellemeiiL toos les eflefcs do la bonté qui nous tait sortir hors de nous-mêmes et qui nous immole continuellement à l'avantage de tout le monde, sera tenté de croire que, lorsqu'elle agit, l'amour-propre s'oublie et s'abandonne lui-même ou se laisse dépouiller et appauvrir sans s'en apercevoir. De sorte qu'il semble que l'amour-propre soit la dupe de la bonté: cependant, c'est le plus utile de tous les moyens dont l'amour-propre se sert pour arriver à ses fins; c'est vm chemin dérobé par où il revient à lui-même plus riche et plus abondant, c'est un désintéressement qu'il met à une fmieuse usure, c'est enfin un ressort délicat avec lequel il réunit, il dispose et tourne tous le^ hommes eu sa faveur (1665 — n» 250).

des grands, parce que nous la regardons comme un efïet de notre mérite, sans considérer qu'elle ne vient le plus souvent que de vanité ou d'impuissance de garder le secret^.

On peut dire de l'agrément séparé de la beauté que c'est une symétrie dont on ne sait point les règles et un rapport secret des traits ensemble et des traits avec les couleurs et l'air de la personne.

La coquetterie est le fond de l'humeur des femmes; mais toutes ne la mettent pas en pratique, parce que la coquetterie de quelques-unes est retenue par la crainte ou par la raison^.

On incommode souvent les autres quand on croit ne les pouvoir jamais incommoder.

Il y a peu de choses impossibles d'elles-mêmes et l'application pour les faire réussir nous manque plus que les moyens.

1. Var. Rien ne nous plaît tant que la confiance des grands et des personnes considérables par leurs emplois, par leur esprit, ou par leva: mérite; elle nous fait sentir un plaisir exquis et élève merveilleusement notre orgueil parce que nous la regardons comme un effet de notre fidélité; cependant, nous serions remplis de confusion si nou« considérions l'imperfection et la bassesse de sa naissance car elle vient de la vanité, de l'envie de parler et de l'impuissance de retenir le secret : de sorte qu'on peut dire que la confiance est comme un relâchement de l'âme causé par le nombre et par le poids des choses dont elle est pleine (1665 — n° 255).

2. Var. La coquetterie est le fond et l'humeur de toutes les femmes ; msiis toutes ne la. mettent pas en pratique, parce que la coquetterie de quelques-unes est retenue par leur tempérament et par leur raison (1665 — n" 262).

La souveraine habileté consiste à bien connoître le prix des choses.

GCXLV

C'est une grande habileté que de savoir cacher son habileté^.

Ce qui paroît générosité n'est souvent qu'une ambition déguisée qui méprise de petits intérêts pour aller à de plus grands^.

*CGXLVII

La fidélité qui paroît en la plupart des hommes n'est qu'une invention de l'amour-propre pour attirer la confiance : c'est un moyen de nous élever au-dessus des autres et de nous rendre dépositaires des choses les plus importantes^,

CGXLVIII La magnanimité méprise tout pour avoir tout.

Il n'y a pas moins d'éloquence dans le ton de la

1. Vnr. Le plus grand art d'un habile honxme est celui de savoir cacher son habileté (1665 — n» 267).

2. Far. La générosité est un industrieux emploi du désintéressement pour aller plus tôt à un plu? grand intérêt (1665 — n" 268).

3. Var. La fidélité est une Invention rare de l'amour-propre, par laquelle l'homme, s'érigeant en dépositaire des choses précieuses, se rend lui-même infiniment précieux; de tous les trafics de l'amour-propre, c'est celui où il fait le moins d'avances et de plus grands proSts; c'est vm rafiinement de sa politique avec lequel il engage les hommes par leurs biens, par leur honneur, par leur liberté et par leur vie, qu'ils sont forcés de confier en quelques occasions, à élever l'homme fidèle au-dessus de tout le monde( 1665 — n" 269).

voix, dans les yeux et dans Tair de la personne, que dans le choix des paroles^

La véritable éloquence consiste à dire tout ce qu'il faut et à ne dire que ce qu'il faut.

*GGLI

Il y a des personnes à qui les défauts siéent bien et d'autres qui sont disgraciées avec leurs bonnes qualités.

Il est aussi ordinaire de voir changer les goûts qu'il est extraordinaire de voir changer les inclinations.