PENSÉES DIVERSES

On nç Ut plus; on n^en a pins le temps. L'esprit est appelé à la fois de trop 4e câtés ; il faut lui parler vite , ou il passe. Mais il y a des choses qui ne peuvent être dites ni comprises si vite , et ce sont les plus importantes pour rhomme. Cette accélération de mouvement qui ne permet de rien enchaîner , de rien méditer, suffiroit seule pour affoiblir ^et, à la longue , pour détruire entièrement la raison humaine.

Ceci est un caractère exclusivement propre au Christianisme, qu41 n*a été modifié par aucune autre doctrine. Toutes les philosophies et toutes les religions ont reçu de lui , et il n'a rien reçu d'aucune d'elles.

Qui ne tiendroH compte qqçjdps cpnvjBfsioos , en Calculant les. effets .des j^dissâg^ns chrétiennes , n'auroit qu'une idée hii^n inçpippjiète de leur influence. Semblahli^^ ^u$ naviga.t^eurs

qui confient aux terres où ils abordent des graines de plantes utiles ^ partout où pénètrent les missionnaires , ils y sèment des vérités : elles croissent , elles se répandent , et chacun en profite plus ou moins. Il y a peut-être à la Chine et dans Tlnde beaucoup^d^hommes qui ne connoissent point le nom de Jésus- Christ; mais je ne crois pas quHl y en ait un seul dont le Christianisme n'ait modifié les idées. Je ne sais, sans lui., s'il resteroit sur la terre le moindre vestige des traditions primitives.

Qui se connoît, se méprise nécessairement. -Ainsi Vorgueil, qui a des racine^ si vives dans le cœur humahi, est contre nature , et prouve la chute originelle dont notre ignorance est le châtiment. Un bouleyersement si étrange dans notre raison , indique quelque ancienne et grande catastrophe.

Demandez à ce pauvre paysan , né au fond d'une province , dont il ne sortit jamais , s'il y a un roi ? Il répondra qu'oui. Insistez , et demandez-lui comment il sait avec certitude qu'il y a un roi ? Sa réponse sera bien simple : Parce que tout le monde le dit. Il croit invinciblement à l'existence du roi sur un témoignage unanime, et sa foi est éminemment raisonnable ; car il est très-certain que ce témoignage ne le peut tromper. Que si vous exigez

de liii d'autres motifs de sa croyance ,11 pourra, s'il est capable de quelque réflexion , alléguer Tordre établi , qui suppose une autorité sou* veraine-; maïs on contestera sur cela, et aussitôt voilà le doute et rincertitude qui naissent. On conteste aussi çur le téoioignage, mais ^sjins suc^ ces. L'autorité du témoignage, indépendante du raisonnement, a son principe dans le fond le plus intime de notre fiature , et, n'€^t pas moins irrésistible que Févidence. De toutes leô choses que nous savons , ou croyons savoir , aucunes ne nous sont connues avec une pleine certitude , qiiie celles- qui reposent ou sur l'évidence , ou sur le témoignage ; et l'évidence même emprunte sa force du témoignage , par lequel nous nous assurons que l'évidence affecte les autres hommes de la même manière que nous , et à l'égard^ des mêmes objets.

VoUlea-vous savoir la différence qui existe entrerune opinion et une religion, entre Ja conviction de Tesprit etla foi? Voyez cet homme qui s'est convaincu , après un mûr examen , de la vérité, du Christiai^i&me, qui en connoît toutes les preuves , et lès oppose avec tant de force aux incrédules. Il croit à la religion comme à la géométrie , et Tune n'influe pas plus que l'autre sur sa conduite. Le Christianisme lui est démontré , et sa vie n^est qu'une continuelle violation àçs préceptes du Christianisme. Il

5*en ira, ce Chrétien spéculatif, louant la beauté de la loi évangéliqiie , à peu près comme uiir Français loueroit là législation des Chinois. G'fest son opinion ; il la défendra : pour lapratit[ue , c^est autre chose ; il a dans le cœur une Sintre loi que sa raison méprise , et qui n^en est pas moins là seule règle de sçs désirs et de ses actions; Il est étrange qu'il y ait de tels hommes; et pourtant qui n'en a paà rencontré im grand nombre ?

Rien ne dépend de nous que notre rotonté ; lès circonstances disposent du reste. On nVst maître ni de sa condltioki « ni de sa ^fortune , ni de sa santé ^ ni de Mn organisation , ni de %es goûts ) ni de ^^s payions ^ tant qu'elle^ ne sont pas réduites en actes > ni de la force ou de la foiblesse de son esprit ; ni de ses idées , parce qu'on ne les crée pas , on les reçoit ; ni de sa raison , que tout ce q\feL nous environne ihbdifie. ^otre âme, aînisi que notre côï{>s , tient à tout et dépend dé tènt : du soleil qui luit , du nûagé qiïi passé ^ dû léget* l^otaffle qui agite à peine le rosean. Il n'en faut piaâ dat^aoïtage pour troubler ses pensées et pi^ur altérer ses affections ; et c'est même là^deissiifi qn'ést fondé l'art de {)ersuader les faomtnès et d^ les entraîner.

U faut beaucoup de philosophie' pour sentir

la beauté de Tordre , et beaucoup de religioii pour goûter le bonheur de la paix.

On ne prouve point les premiers principes; Il faut que la raison les reçoive aveuglement de la nature , tel qu^il plaît à celle-C) de les lui donner. Les conséquences qu'elle en dédiait tirent toute leur certitude de leur liaison ou de leur conformité avec ces principes; et ainsi la certitude ne vient point de la raison , mais de la nature. Qu^est-ce , ea fait dMdées , que le vrai et le faux , sinoii ce qui nous paroît tel , indépendamment du raisonnement P le rai" sonnemeiit; loin d'être uninsbrumeiA de vérité, défigure souvent cdles qu'on Uit soumet , au point de les rendre méeonnoissables; il ^b^aole la nature isiéme,^ la fait douter des prineipes;

La religion s^adresse d'abord à nos affections, parce que ce sont elles qui disposent à croire. Cependant, quand )a raison s'est pleinement soumise, etle daigne aussi la satisfaire ^ et c'est ce qui lui coûte le moins de peine^

Qiose singulière , plus llionmie eultive $or esprit indépendamment de la religion, plus il va s'enfonçant dans la miatière , jusqu'À ce qu'à force de raisonnemens , il arrive à nier toute substance spirituelle. Voilà sans doute un des

J)lus ettanges effets de la raison, autant qu'tiû^ preuve de sa foiblesse ; car naturellement rhomme croît à des substances spirituelles. Avant d'avoir la moindre idée de métaphysique et de philosophie , je ne sais quel puissant instinct le porte à peupler l'univers d'êtres invisibles /qu'il se représente comme supérieurs aux êtres corporels. Il cherche à remplir l'espace entre lui et Dieu»

. . Il faut que la vérité se dontie elle-même à l'homme ; elle n'est pas en lui, car il ne la pourroit perdre ; il n'a sur elle aucun, empire ; elle étoit avant lui , elle sera après lui , toujours la même , toujours indépendante de ses conceptions. Quand elle se donne, il la reçoit; voilà tout ce qu'il peut ; encore faut-il qu'il la reçoive de confiance, et sans exiger qu'elle montre ses titres; car il n'est pas même en état de les Vérifiei*.

Plus on généralise l'erreur , plus elle est vague, insaisissable, incompréhensible, parce que ce n'est qu'étendre la destruction du vrai. Plus on généralise la vérité , plus elle est précise ^ rigoureuse et claire , parce que c'est éjtenilre le vrai, et le séparer de tout mélange; i| en de- ' vient plus visible, car on ne foit réellement que ce qui est. i

jLa science ne sert guère qu^à nous, donner une idée de Fétendue de notre ignorance.

Celui qui à trente ans ne s'est pas désabusé d'apprendre , ne se doutera jamais de ce que c'est que savoir.

Lorsqu'à force de raisonner sur les croyances on a obscurci toutes les idées , s'il passe un caprice dans la tête d'un homme en pouvoir, ce caprice s'appelle une loL II est bon desavoir cela aujourd'hui, afin de s'entendre, et d'entendre quelque chose à la société.

Attende*, disent-ils, pour parler des vérités de la religion aux enfans, que leur raison soit en état de les entendre. J'aimerois autant dire : Attendez pour leur donner des mots qu'ils aient des idées» Comment ne voient-ils pas que les idées ne naissent qu'à l'aide des mots,, et que la raison ne se développe qu'à l'aide de la vérité ? .

Tous ' lès hommes * feignent d'aimer la vérité , et c'est une dés pllis grandes preuves de l'obligation oùilçsont de l'aimer véritablement.

Homme si fier de ta raison, dis-moi, que

( 49^^) grandes commotions», ouvrant violemment le cœur de l'homme , on en découvre le fond, qu^onn^aperçoit jamais sans effroi et sans dou* leur.

L'amour des peuples pour le souverain diminue en même proportion que leur amour pour Dieu. Voilà pourquoi il y a plus d'amour du Roi dans les pays catholiques que dans les pays protestans. Sous l'influence de la philosophie, les nations passent nécessairement de la révolte contre Dieu à la révolte contre le pouvoir. On n'a pas l'air encore de comprendre cette vérité. Je pardonne qu'on méconnoisse la voix de la raison qui la proclame , mais il y a de plus /a voùv du sang. Les rois au moins devroient entendre celle-ci.

Quand ^ pour rendre la vérité sensible, nous essayons de la comprimer dans notre esprit , elle échappe, ou le vase éclate,* et ses débris se dispersent au loin.

Nous recevons la vérité comme les champs reçoivent la rosée du ciehi Dësursàm sapierdia.

Il y a peu d'âmes assez fortes pour s'élever jusqu'à r^rgaeil : presque toutes croupissent dans la vanité.

Depuis qu'on ne sait plus à quoi s'en tenir sur rien y» on ne parle que du progrès des lumières. Encore un peu de temps , et Ton saura tout. Parmi tant de découvertes, les plus utiles, celles qui marqueroient le mieux un véritable progrès du genre humain vers la perfection ou le bonheur, seroient des découvertes morales. Or, quelle vertu a-t-on inventée depuis Jésus- Christ?

mmmmmm

Pourquoi nous parle-t-on sans cesse du progrès des lumières, et jamais du progrès du bonheur ? C'est qu'il est aisé de persuader à un sot qu'il a de l'esprit , et d'autant plus aisé qu'il est plus sot ; mais on ne persuade pas de même au misérable qu'il est heureux.

Qui se connoît se niéprise , et qui se méprise est libce , car il est affranchi de rop^înion. Le plus pesant joug est celui que l'orgueil nous imposé.

L'on n'estime guère dans les autres que les qualités que l'on croit posséder soi-même. C'est une manière de se louer.

C'est un des caractères de notr« siècle de corrompre le bien, au point de ie rendre pire que le simple ihal;

Même lorsqvk^Ues^ raisonnent, Us passions ne prévoient jamais*

On peut et Ton doit avancer sans cesse dans les sciences naturelles ou d'observation ; mais leur objet ëtant infini , il n'y a point de vrai progrès. En marchant toujours, on est toujours à la même distance du but. Cependant , trompe par ce mouvement continu , on se persuade qu'on arrivera. C*est un leurre donné aux esprits foibles pour amuser )etir curiositë et consoler kur orgueil.

Certaines gens rient devant la vérité , comme quelques autres rient devant la mort : rire effrayant de stupidité ou de désespoir.

Au xn<)meHt où la foi sort du cœur , la crédulité entre dan5 Fesprit.

Si Veffet de F orgueil n'éloit point d'aveuglet, on ne concevroit pas qu'avec de Forgueil on pût être incrédule. ï^our les abaisser à leurs propres yeux, au-dessous de tout ce qu'ils méprisent davantage, il suffiroit qu'ils aperçussent^ }â?une vue claire , la mtoîtié d^ extravagances qu'iU croient au moins impIicUeineot. Mais ce seroit déjà un grand pas vers la itaison, que d'être capable de voir cela ; on ferme les

(495) yeux t et puis on se dit qu'on est une tête forte : cela est plus aisé.

Ce qu^il y a de plus noble dans Thomme , c'est sa raison ; et le pouvoir le plus noble est aussi celui qui s'exerce sur la raison. Ce pouvoir est celui des écrivains , quand la faculté d'écrire est «rM&y?em/a«fe, c'est-à-dire, véritablement pouvoir. Or , qui est maître de la raison , est maître de tout l'homme ; et le pouçoir qui écrit est nécessairement maître , non de la raison de chaque homme qui peut échapper à son action, comme les individus échappent à L'action du pouvoir politique, mais de la raison de tous les hommes , ou de la raison de la société. Dès lors , il est maître de la société , et dispose comme il veut du pouvoir politique, La liberté absolue de la presse constitue le pouvoir écrivant , et renverse par conséquent son antagoniste : il suffit d'attendre. Qu'on ne dise point : Les écrits en sens divers se neutralisent mutuellemi^nt. Il n'en , va pas ainsi dans ce monde. Quand plusieurs pouvoirs sont en présence , il y a d'abord cotnbat , et même anarchie , si ces pouvoirs sont trop nombreux ; mais il faut enfin qu'un triomphe ; et le plus opposé au pouvoir politique sera toujours à la longue celui qui triomphera ; les raisons en sont trop évidentes pour, les déduire ici.

Il svrffit d'avoir des j^eiut et de les ouvrir ,

pour reconnoître qu'une grande justice s'exerce dès ici-bas; seulement on voit que certaines causes sont appointées à une autre session. Celui-là est encore bien foible qui èUnquiète ou s'ëtôon^ de ce délai.

Deux puissances se partagent le monde : Tune n'a de rapport qu'au temps et aux intérêts du temps ; et ces intérêts variant^ souvent même étant opposés de peuple à peuple, il a été nécessaire d'établir plusieurs puissances temporelles investies des mêmes droits , afin que chaque peuple put se conserver.

Mais outre ces intérêts matériels et divers , tous les hommes ont encore des intérêts communs , p.ermanens , relatifs à leur nature iminortelle , et qui supposent des droits et des devoirs communs. Ils ont tous un droit égal à

possession de la vérité , le bien par excelence ; ils ont tous le même devoir , qui est d'obéir à l'ordre immuable.

Séparés par les intérêts du corps, relatifs au temps, ils peuvent donc, et doivent être unis par les intérêts de l'ânie ou de la raison , relatifs à l'éternité; et conime il n'iexîste. point d'union sans société, il y a donc une société spirituelle dont tous les hommes peuvent et doivent être membres.

Cette société , c'est l'Eghse , lien universel des peuples, qui, lors même que leurs intérêts temporels les divisent: le plus , viennent en-

( 497 ) core se confondre et s^embrasser dans son sein.

Gomment s^y prend-on pour donner aux enfans la première idée de Dieu ? En le leur nommant, et le leur faisant prier. On dira : Ils ne le comprennent point. Mais vous qui parlez, le comprenez-vous autrement qu^eux ? La première notion que vous vous en formâtes, a-t-elle changé avec le temps? EIU a cru peutêtre , elle s'est développée ; mais si naturellement et d'une manière si insensible , qu'on voit bien que c'est la même au fond : il en a été 6omme de votre corps ; en avez-vous changé ? Que rhomme donc apprenne à respecter dans Fenfarit rintelligence de Thomme , et qu'il sache que Dieu a ^ pour se faire connoître de toutes ses créatures pensantes, des voies dont il retient le secret, que notre curiosité ni notpe orgueil ne lui arracheront jamais.

Les hommes changent peu d'opinion à un certain âge, comme ils changent peu d'habitudes. On fait honneur de cette constance tardive à la maturité de leiir esprit , et l'esprit au fond n'y est pour rien : ils n'aiment pas à déranger leurs idées, voilà tout. C'est une inertie d'âme, produite par l'inertie des organes.

: La pcière est le langage de Vespcrance , et la

( 498 ) plus tendre expression de Tamour ; elle est si naturelle à l'homme, qu'il n'en vient pas aisément à ne plus prier ; c'est comme le dernier effort d'un être que l'orgueil concentre en luimême , et qui rompt avec tout ce qui est. Le désespoir ne prie point : aussi l'orgueil , porté à son comble , est-il une sorte de désespoir affreux de l'intelligence , qui aime mieux régner sur le néant, sa possession propre, que de recevoir de Dieu l'être ou la vérité.

Mi.»»

S'il n'y a pas , hors de la raison hon^aine^ un pouvoir à qui elle doive obéissance , l'homme est libre de penser , de croire ce qu'il veut, et, par une conséquence nécessaire, d'agir comme il veut. SHl existe une loi pour les actions, il en existe une pour les pensées. Les déistes ne savent ce qu'ils disent, quand ils nous parlent de crime et de vertu; ou ils ne s'entendent pas, ou ils craignent qu'on les entende : pauvres gens, qui sont obligés de voiler leur doctrine » pour ne pas trembler en sa présence !

vL^homme physique est soumis a des lois , et il meutty &'il les viole ; Phomme social est soumis kàfis lois, partout les même5, quant en fond, et il mçurt, s'il \es viole. Ses actions , ses penchans , ses désirs , sont astreints à certaines r^les émanées d'un pouvoir. La raison seule «t«M**^e indépendante ? et si eUe ne Test

pas, de qui dépend-elle? Renoncez à réjM>a<|re; ou soyez chrétien.

Les hommes sont en garde conti^e la persuasion ; on n^avance point avec eux par cette voie: observez au contraire comme ils cèdent aisément à Tautorité. Cela ett aurto^it visible dans les enfans. Voilà la nature. Les assemblées délibérantes mêmes ne sont que de$. écoles , où diffiérens maîtres viennent successive^ ment enseigner des doctrines diverses. La preuve que ce n^est pas la raison , mais Faur torité qui prévaut , c^est que les voix se comptent par doctrines, et peuvent être supputées d'avance. Où est l'homme <^xt\t raisonnement ait fait passer du côté gauche au côté droit ^ et réciproquement? C'est une grande preuve de Dieu , que la société marche , nkàlgré la raison.

Il n'y a point de crime c|cti n^^ait été une pea- . ftée , ou une erreur, avai^t; d'être une action. Il n'y a donc point de morale possible , si l'on ne donne oàe règle à la pensée. La Religion «euletle £ait. £t comme le fcmdfeaient de l'ordrç estdaaisrl'intelHgetieè V p^arce <|ue l'ordre est la réalisafion\exlérieure»de la vérité , la Religion se m)dwitr€;plçSne d'indu^çhfçwpowrki^^f^ qui né; s«A'qu'ulxe:;viQlattioii:^;po«ir wm dirç, accidepielle de: l'asrdse, xsmsf qui n'en «tt^qaent p to le f ottdeœeut; I«è6 fAtii|(;rmidt t;i:ime$9

( 5oo )

à ses yenx , sont les crimes de Tintelligence , ou les crimes contre la vërité. Cela est admirable , et prouveroit seul la divinité de la Religion.

C'est grande pitié quand un siècle vient à s'admirer lui-même , et à se mettre naïvement au-dessus de tout ce qui fut ; et l'orgueil des peuples a un caractère de folie singulièrement effrayant, parce que la folie des hommes en masse, toujours voisine de la fureur, présage un vaste désordre et de pesantes calamités.

Comm^ un fleuve qui descend d'une haute montagne , les peuples élevés par le Christianisme ; si on peut le dire , au sommet de la civilisation, se précipitent plds rapidement et plus avant dans le désordre ; ils y tombent et s'y enfoncent de tout le poids de leur perfection; et plus ils étoicpt parfaits , plus il leur est ■difficile de remonter à la source de Tordre , et à <:e noble état d'où ils sont déchus. Je tiens même ce retour pour impossible ; il semble répugner à la raison , et l'on n'en voit aucun exemple. Le mcTûvement des sociétés» les porté sans cesse <n avant , soit ver» le feten ^ soit v^rs le • mal , verS'ia'na«^»v€t'â'la^*ftèiPli ; et^ lespeilples ne r«cio»iilffèiii6mt:pas plus <^e l'homAie. Mais la moFt de l'homme est dans ^a^ 'nature, et sa condition pr^entf tétant dannôée , n'est pas un

( Soi )

châtiment personnel , parce qu'une autre vie Tattend, plus heureuse, s'il Ta xjMBrkée , que celle qu'il quitte. Il n'en est pas ainsi de la société; la mort tfétant pas une suite nécessaire de sa nature , est toujjours pour elle une punition", et soit qu'elle ait volontairement altéré sa constitution , soit qu'elle ait blessé de toute autre manière les lois fondamentaleis de son existence , elle ne périt que par sa faute , et le plus souvent que par ses propres mains.

Au moral comme au physique , on n'est muet que parce qu'on est sourd, et quiconque est sourd est forcé d'être muet.

Le passé est comme une lampe placée à l'entrée de l'avenir, pour dissiper une partie des ténèbres qui le couvrent.

Quiconque aujourd'hui traite de la société, ressemble aux voyageurs qui s'en vjont dans ces déserts de l'Orient, qui ne sont plus peuplés que de souvenirs , recueillir dés débris et mesurer des rmnes.

La foiblesse de caractère, <|ui est aujourd'hui la maladie des honnêtes gens, tient à râffdiblissement de la foi. On tï'emblé devant la force de rhomine , et l'cm ii'bs^* èroîre ni

à la force Ûé la vérité , ni à la force de Bieiï même soutratant son Ëgli&e.'^De là tant de dé-^ ploraUes coûce^sions, dont le seijil effet est dPj^croitre Taiidace des ! esmemis qu'on veut ààoucir. Qui capitale est bien près de se rendre. Lé Christianisme ne capitule jamais. *

Vous ^pariez dès ménagemens quHl convient d'^avoir pour les iiommes , et vous oubliez ceux qu'on doit à la v^ritë. £hi laissez-nous la de* fendre , la dëfendre toute efitière ; nous n^en voulons rien céder. Hommes pusillanimes , qui n^osez combattre les combats du Seigneur, sortez de nos rangs. Allez, s*il vous plaît ainsi, négocier dans l'ombre avec les passions ; portez-leur en secret les dépouilles de PEglise, enlevées furtivement à cette épouse-du Roi des rois ; traitez avec H ^ii^cle>, faites votrje p;iix. ^a uôtrie est jçett^ p^i^f (p4e le monde ne ^Qnwpc^^ mais que donne celui qui a dit i^f^oj4s serez opprimés dans le monde ; mais prenez courage , j *ai

vaincu le monde.

fi^ia. lieu de faire poirier FËgli^e eni souveraine qui, f éclapi^ §es droits , on la défend en coupable ; on provoque sur elle la pitié, satisfait, ce semble, d^pbtenir une commutation de peinjB.

Cet homme crmt 4t k iraligiicw, il la pratique peut-être en seo^el. ^»Fi^¥Oits ce qui l'em-

jjêche de se montrer ouvertement chrétien? une pudeur bien, naturelle : Dieu est mal va de certaines gens.

Malheureux ! cesse de te cacher derrière la croix; viens, et regarde en face celui qui y est cloué , qui meurt pour toi ; et puis, par égard pour ses bourreaux , rougis de lui î

Avec ses dogmes absurdes et désolaos , «on Dieu toujours armé pour punir des crimes inévitables, le Jansénisme est l'enfer de la raison.

L'athéisme est la mort de rint^eBigence, IJexlinction de toute lumière et de toute vérité ; et la séparation de Dieu est aussi, dans le langage même de la Religion, la mort éternelle de l'âme, l'exclusion du royaume de là vérité et de" la luniière. Ainsi , la plus haute philosophie con^ duit aux dogmes du Christianisme, et justifie jusqu'aux expressions sous lesquelles ils nous sont proposés. Les esprits superficiels y voient des figures nobjies et justes ; ceux qui méditent profondément y reconnoissent , comme )[£ simple peuple, des définitions rigoureuses. Le plus grand effort du génie est de s'élever jusqu''à la foi.

Là connoissaace de Dwu eit 1« caractère pro- '- èPC de l'intelligence. ïlti'y a de laBgag0 possible

qu^au moyôn de cette idée ihère ^ et sî lés animaux connoissoient Dieu , ils parieroient.

' ' ' Une des causes de .l'ascendant des prêtres sur les autres hommes, c^est l'ascendant qu'il leur

faut obtenir sur eux-mêmes. Ils sont habitués à

vaincre l'homme.

Dieu et rhomme étant donnés, tout le Christianisme s'en déduit ; car le Christianisme n'est queFensemble des lois , ou des conditions nécessaires de la vie intellectuelle, de la vie morale, et de la vie même physique de l'homme ; lois qui dérivent de la nature de l'homme et de la nature de Dieu.

' \A remords est! une douleur ;qui nous avertît ^u'il y a en nops quelque désordre; il 3ftrt, comme la douleiir physique, à la.coàsf^rvatioii

de la vie, ,". t

Une des raisons pourquoi les livres écrits pour défendre la religion produisent si peu d'effet sur la plupart de ceux qui les lisent, c'est que l'incrédulité de presque tous les hommes repose sur un très-petit nombre d'objections qu'ils conçoivent à leur manière, ou qu'ils ne conçoivent pas cbttaiii^^' objections sî extravagantes, qu'il étoitimpc^$iiblç de Jies pr<évoir, «t

qii€^ qnand on les auroit prétues, jamais on n'eût osé y répondre sérieusement , ni même les proposer.

La curiosité, si naturelle à Thomme^ a des racines dans sa grandeur ; mais il faut de Fappiica.tion pour les y découvrir : elle en a de moins cachées dans sa misère.

La vie est comme une nuit d'hiver , -triste et longue ; la philosophie la fait haïr, la i*€lîgioii la fait supporter : ce n'est pas soA moins'li^eaa triomphe.

Là"preuve ique nul esprit n'est juste de tout point, c'est l'estime que chacun fait de soi-même.

On se récrie sur ce que certains hommes ont > plus de facilités que d'autres, pour connpîjre et pratiquer la vraie religion ; mais n'en est-il pas de^même de la inor^le? Et si on ne nie pas. la morale à c^use de cela, pourquoi nieroit-on la religion? r

, Chq$e^^injarquaI>}ej;tQutesles cpnaçij^^ etéjee^a^^Sjs%î,tc^ï«ïHçttent, dws^a société, psirJa parçWit^^'^l^ i «ins le secourside rççriturQ.^lui^.ides trpis quarts du genre .hiini^ia ne ,Si^it pas lire , et il vit» ' ' ^

II ne faut pas fouler d'imi^ôts le$ paj^s stérihes;

ni demander aux hommes trop de délicatesse.

La plupart des. erreurs sont desvéritës égarées. On attribue aux individus ce qui n'appartient qu'à la société, et à l'homme ce qui n'appartient qu'à Dieu. Par exemple , on dit:Il faut que la raison rèigne ; cela n'est pas vrai de la raison de l'homme , il faut , an contraire, qu'elle o]>éîsSf ; il h faut jpour qu'elle vive* Mais cela est vrai de la raison de Dieu» et le règne de Jés^p-^Ch^i$t n'est que le règne de la raisoioi di-> vine. Il y a une vérité première, qui changeroit le monde, si les hommes voûloient la comprendre i et h société périra par l'erreur opposée.

La tendance d'un certain parti est de transporter tous les pouvoir^ aux individus ; à la place du pouvoir spirituel, on établit le pouvoir de la raison particulière ; ainsi , chacun est lAaître de ses croyances, et peut, s'il est le plus fort , les imposer à la raison à'atitrui , et même à la raison de tous , c'est-à-dire , changer l'anarchie spiritueBe en despotisme. De même, dans Fordre politique, on à^J^elle le plus glrand nombre d'individus^ pos^tile à b participatioti du {^ou^oir législalir, et ^ fusi^e dans l'ordre judiciaire, otK' inves^ ^m nombre in^éfmi de citoyens du pouvoir de juger. Or>

ces pouvoirs particuliers bornant sur tovs lei^ points le pouvoir général, il d^ en existera bien^ tôt plus que le nom, et l^on verra, chose étrange, un état où le souverain sera seul sujet. Si le monde, comme il est certain, doit finir, il finira de la sorte. La société périt par Tasservissemënt du pouvoir. Le genre humain ]pjérira , si Je l*o^e dire,, par l'asservissement de Dieu. Quan4 la raison humsAne croira avoir vaincu la raison divine , Dièû , par pitié , brisera cette terre d'anarchie, et ressaisira son sceptre éternel.

Xont va s$ dégradant de telle ^orte qu'il n'y aura bientôt plus rien.de volontaire dans le service de la société. On est soldat par force, juge ou juré par force. Otez la contrainte et l'argent, il n'est presque pas de foiïctïoh publique qui ne fût abandonnée.

L'expérience est le passé qui parle au présent : discours de vieillard qu'on n'écoute point , ou qi^'on écoute sans y croire et pour s'en moquer. . "

Dans la société , la foi supplée à la f oiblesse de chaque raison particulière , en sorte que jchacuh partietfie à lia Fakoa d(i tot^3. iEtaft^ la relig^B , la foi supplée à la fc«blesa<^ Àt^ la raison de tous, ou de la raison humaine en

général ; en sorte que Thomme participe à la raison divine ou infinie.

Les jours passent, qu'pmportent-ils avec eux? des vœux inutiles , des espérances trompées. Le présent s'enfuit chargé de douleurs, de larmes et de regrets qui s'abîment avec lui dans le gouffre sans fond du passée ^où ils vont incessamment augmente^ cet in^nense trésor de misères, possession commune du genre humain, et son inaliénable héritage «

La vie est une sorte de mystère triste , dont la foi seule a le secret.

On a tort de crier contre le siècle ; il fait ce qu'il peut. Né pauvre , il travaille à acquérir le nécessaire : religion , gopvernement , lois , mœurs. Cela est honorable ; seulement il ne faudroit peut-être pas ^tre si fier.

Une société est bien malade , lorsqu'au lieu de voir dans l'avenir la succession du présent, on n'y voit que sa destr:uction.

Si Ton p«eut en fiair du passé avec Toublî, on lï'en épit pas de l'avenir avec l'imprévoyaiice.

( Sog >

On a fait du gouvernement une machine si compliquée , que pour qu'elle aille , ce n'est pas trop de tous les soins de ceux qui gouvernent. Ils ont rempli leur tâche , quand, à force d'habileté, ils sopt parvenus à empêcher qu'elle s'arrête ou qu'elle se brise. Gouverner aujourd'hui n'est autre chose que conserverie gouvernement.

Nous ne sommes pas maîtres de croire, disentils ; dès lors ils peuvent et doivent dire de même : Nous ne sommes pas maîtres d'aimer. Mais l'on n'agit jamais qu'en vertu d'une croyance qui détermine Famour. Ils ne sont donc pas non plus maîtres d'agir , et la morale disparoît avec la religion. Tous les êtres ont leurs lois, ou sont soumis aune autorité , sans quoi l'on ne pourroit pas même concevoir l'ordre. L'univers matériel obéit aveuglément aux lois physiques ; l'homme doit obéir librement aux lois de Tintelligence, qui embrassent toutes ses facultés.. La foi est l'obéissance de la raison, l'amour l'obéissance du cœur , la vertu l'obéis- ' sance des sens ; et ]ie mal est entré dans le mçnde par l'orgueil, qtii n'est qu'une haute désobéissance , ou Ja révolte impie du sujet contre le pouvoir.

Les incrédules sont plaisans : croient-ils que nous ignorions les objections qu'on proposé

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contre la foi, nous (}ui sottimed occupés uniquement de rétude de là religion ? Croient-ils que si ces objections noim paroissoient fondées, nous fussions bien disposés à le nîer , pour le plaisir de renoncer à tous les plaisirs , avec la certitude de passer pour des sots». La preuve de notre sincérité , ce sont les mauvais prêtres.

Les hommes sont aussi avares de louanges que prodigues de flatteries.

Certains hommes craignent la vérité comme un criminel redoute sa sentence.

Une attention trop scrupuleuse aux mots énerve le style , dessèche et rétrécit Pesprît , refroidit l'âme , et tarit toutes les sources d'une mâle et franche éloquence. C'est cet esprit de critique iftinutieuse , qui a donné naissance au Style académique , si élmçn^ du stylé des Bossuet, des l^iËscal , etc. etc. Nourrissez longtemps votre esprit de Fétuder des grands ntodèles ; p^nse:^, méditez long-temps; amassez dans le silence comme un trésor défaits, de coniK^is^ances^, de réflexions^, ^uis, si votre génie vous sollicite d'écrire, livrez-Voiis tout entier et sans contrainte à ses inspirations ; c'est ainsi qu'ouest éloquent II faut que l'écrivain domine ses penséps, et soit dominé par ses scntimens.

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Si le mot propre est rare y Yiâée et le sen* liment convenable ne le sont pas moins.

I^es passions du cœur sont plus vives , mais moins constantes que celles de Fesprit*

Tel est Teffetet Tenchaînement des erreurs, qu'après avoir voulu fonder une morale sans religion, on a ensuite voulu fonder une société sans morale ; et nous le savons.

La morale est une plante dont la racine est daiis le ciel, et dont les fieurs et les fruits parfument et embellissent la terre.

Le désir de Tiinmortalité est si avant dans Fhomme , que lors même qu'il refuse celle que la foi lui promet, il s'en forge une imaginaire, et il met l'illusion à la place de l'espërance. C'est peut-être en partie à l'incrédulité que Ton doit ce déluge d'écrivains dont la France a été comme inondée dans Ces derniers temps. Ceux qui ne croient pas à une autre vie , aspirent à vitre éternellement dans celle-ci. Us veultnt s'endormir dans des songes de gloire, pour que la mort ne soit pas tout-a-fait le néant»

Quel changement d^ns le monde^ si l'Iiommc

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n'âvoit pas besoin d^alimens pour subsister ! Cette masse énorme de mouvement et de tra* vaux, qui ont la vie pour objet, tournant au profit des • passions , nulle société , nul ordre ne seroit possible. Otez la peine, la misère, la faim , la soif, les durs labeurs , je ne vois que des crimes sur la terre.

II y a un libertinage d'esprit qui use Pâme , comme la débauche use les sens.

Les circonstances ne forment pas les hommes, elles les montrent ; elles dévoilent, pour ainsi dire , la royauté du génie , dernière ressource des peuples éteints. Ces rois qui n'en ont pas le nom , mais qui régnent véritablement par la force du caractère et la grandeur des pensées , sont élus par lès événemens auxquels ils doivent commander. Sans ancêtres et sans postérité, seuls de leur race, leur mission remplie , ils disparoissent , en laissant à l'avenir des ordres qu'il exécutera fidèlement.

Le mouvement n'est plus seulement à la surface de la société, il s'est étendu jusqu'au centre ; c'est de la vie qu'il s'agit. Les droits et les devoirs sont confondus; on ignore même s'il en existe ; les uns le nient , les autres l'affirment. Qui décidera ? qui tiendra la balance entre les peuples et les rois ? Trouvez un juge.

Transigeront-ils pour en finir ? On Tessaie en effet. Des deux côtés on abandonne et on retient une portion du pouvoir qu'on a mis en litige. La sagesse du siècle a jugé comme Salomon ; mais ce qu'il ne fit point, on le fait, et le jugement est exécuté. L'avenir dira le reste.

Gouverner, c'est vouloir; on ne gouverne pas avec des désirs, mais avec des volontés fermes et constantes.

Le crédit public est une fort belle chose , quand on aime la dépense , et qu'on ne peut dépenser qu'en empruntant ; mais je ne vois pas clairement ce que la société y gagne , si la religion , l'ordre , la justice sont les vrais principes de sa vie. Ces grands biens, ces biens nécessaires ne s'acquièrent pas à crédit ; et je ne sache pas, qu'après avoir dissipé notre antique héritage de vérité et de vertu , on ait trouvé-le secret de réparei^ nos pertes par des emprunts, quoique nous ayons, dans la philosophie, une vaste caisse d'amortissement. D'ailleurs , où seroiènt les capitalistes? En ce genre , il n'y a que Dieu qui puisse prêter à la société.

Je ne sais ce qu'on espère conserver en abandonnant la religion. Jusqu'à présent oh ne nous a offert que la doctrine des intérêts pour la

remplacer. On veut que ce soit désormais notre morale ; mais cette morale ne me paroît pas applicable à tous et toujours. Qu^un homme ait commis un crime , quelle sera sa morale ou son intérêt ? Celui de la société est que cet homme soit pendu, je le comprends; mais, ou il y a deux morales contraires , ou il faut dire que Fintérét de cet homme est aussi qu^on le pende. Cette difficulté ne laisse pas d'être embarrassante, et peut-être est-ce pour cela qu'on a chargé le bourreau de la résoudre. En tout ce qui intéresse Tordre public , il est la dernière raison de la philosophie , et la meilleure.

Quand les doctrines se perdent, on les remplace par des mots, et c*est le signe le plus certain de Taffolblissement de la raison dans un peuple ; car la raison se manifeste par une croyance forte en des vérités rigoureuses; et la raison de Dieu n'est qu'une croyance infinie en la souveraine vérité , qui est lui-même. Les nations .formées par le Christianisme, les nations, si je puis le dire, intelligentes, ont peu d'opinions ; elles ont des principes fixes et un symbole invariable. Mais la société vientelle à se corrompre , on essaie de créer une jraison nouvelle, pour établir un ordre nouveau. Aux traditions antiques, on substitue de vagues théories ; on oppose aux maximes consacrées , des phrases dénuées de sens , ou qui n'ont d'au-

tre sens que celui que leur prêtent les passions. L^esprit^ inhabile à conserver , mais puissant pour détruire, dévaste le présent, et transporte les hommes dans un avenir d'illusions. On méprise , on rebute le bon sens , parce que , fils de Texpérience, il parle sans cesse du passé, où réside lé fondement de l'ordre qu'on hait et des vérités qi^'on repousse. Certes, il n'est pas aisé de dire quelle profonde pitié inspire aux hommes qui réfléchissent, cet étonnant délire dé l'orgueil. Ils se demandent si un génie funeste est, une seconde fois, venu tenter l'homme, en lui répétant ces paroles : P^ous serez comme des dieux. Us se demandent si les nations doivent avoir aussi leur jour d'épreuve ; si , pour justifier les conseils du Très-Haut, le genre humain tout entier doit, au moment marqué pour sa fin, provoquer, comme son premier père, et par un crime semblable, l'irrévocable sentence de mort. Ils se demandent si nous n'approchons point de ce moment ; si les commotions qui ébranlent le monde , cette nuit effrayante où il s'enfonce , ce désordre , cette agitation , cette tempête d'erreurs, cette violence et cette foiblesse , ces emporteraens et cette apathie , cette espèce d'impuissance d'être qui tourmente la race humaine , ne sont point les avantcoureurs d'un événement prédit, et que les chrétiens verront arriver sans étonnement. Mais ne cherchons point à sonder les impénétrables conseils de Dieu. Lui seul connoît ses

desseins, et jusqu^à ce qu^ils s^exëcutent, s'il ne nous défend pas de prévoir , il nous commande d'espérer.

Semblables à un vaisseau que le pilote voudroit diriger sans le secours des astres , les peuples ont perdu leur route; ils ne la retrouveront qu'en regardant le ciel.