PRÉFACE

Lies Réfleoùions sur tétat , de t Église y publiées en 1808, furent aussitôt saisies par la police de Buonaparte. On n'y a rien ajouté. Il y auroit trop à dire sur ce qui s'est passé depuis cette époque , et sur ce qui jse passif encore aujourd'hui relativement à l'Église de France.

Le reste du recueil que Ton oflFre'au public , se compose d'articles qui ont paru dans les journaux , et de quelques petits écrits de même genre , que la censure, du temps de sa splendeur, ne permit pas d^ insérer. On y a ]oint , sous le titre de Pensées diverses ^ de courte^ réflexions sur différons sujets de religion et de philosophie.

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PENDANT L£ mX-HUITIEllIE SIECLE ,

£T St7ft SA. SITUATIOa ACTU9XLB*

Portée înferi non prœvaUhint udv€r$h9 eam.

S. Matik.^ xri, S*

C'est pour le chrétien un loierveilleyx et consolant spectacle que celi^i 4^5^ dév^loppemens de rj^gûse, de ses épw»Yft9 et4ese&ço|mbats, depuis son origine îuaqu'à qos jours. Si on Tobserve à âa iHtîsSraqce, ce n'est d'abord qn^un point que l'œil aperçoit à peinç : peu à peu ce point s'étend ; on en voit sor^^ co^nme d'un centre fécpitd, des rayoï^Çr qui se prolongent à Toiienf et à l'ocçid^ati iau çeptejjrfiion et au midi; çt naguère pcesiqiie imperceptible^ il embrasse maintenant :1e. Bjtpnde entier dans sa vastei cicaoffiférencb .

Des progrèa si rapides .d^vleiment bien plus suipreoans encom, quand on confère les obstacles qu'il a fallu vaincre , e^t l^s moyens par lesquels ils ont été yaincus. Douze pauvres

pêcheurs, sans prateçtiop, ss^s appui, forts de leur seule foiblefese^ s'avancent , une croix à la main , dans Tuiiivers , pour y consommer la plus étonnante révolution dont l'histoire ait conservé le souvenir.. Ils annoncent ian Dieu invisible,. une religion de souffrances, à des hommes qui ne connoissoient que ce qui frappe les yeux , qui n'aimoient que ce qui flatte les sens. Ils prêchent l'humilité à l'orgueil , le désintéressement à l'avarice , la continence à la volupté; et au nom de qui? au nom d'un homme crutifié à Jérusalem. A cette doctrine inouïe , la r^tisqn se révolte , les passions frémissent ; elles s'arment pour repousser, pour anéantir cette religion nouvelle. Vains efforts! l'Eglise croît sous le glaive; elle se propage par les persécutions; et, après avoir opposé à, trois siècles d'outrages et de supplices , trois siècles de patience et de réi^ignation, tranquille enfin , elle essuie ses plaies , et se venge de ses bourreaux en les recevant dans son sein , et en leut prodiguant ses bienfaits.

Cependant' elle ne devôit pas jouir long-, temps d'mte paix si tardive et si chèrement payée. Son état ici-bas est un état d'épreuve : elle le'sait , mais elle sait aussi qu'elle ne succombera jamais. Si des combats lui sont annonrces, la victoire lui est promise j et le passéà cet égard lui répond de l'avenir. Fille du ciel et rebut de la terre , comwe son divin fondateur, il n'est pas un seul instant de sa durée où Dieu

ne manifeste d^une manière sensible sa protection sur elle , et où Ton n^aperçoive la main toute-puissante qui la défend contre les attar ques de ses ennemis, la protège contre la foiblesse de ses propres enfans, et la porte, comme en triomphe , à travers les siècles , dans le sein de cette éternité qui doit être son partage.

A peine le paganisme, précipité du trône par Constantin, Teut-il laissée respirer quelques instans, qu'en proie à de nouvelles épreuves et à des souffrances nouvelles , elle vit son seia déchiré par des divisions intestines plus dangereuses peut-être , et quelquefois non moins sanglantes que les persécutions des Empereurs. Ses dogmes avoient été, du vivant même des Apôtres, attaqués par l'orgueil. Cérinthe , Ebion, Ménandre , en niant la divinité de Jésus-Christ , sans pouvoir nier ses œuvres miraculeuses invinciblement attestées , avoient affermi plutôt qu'ébranlé cette vérité fondamentale du christianisme. Un homme qui joignoit à un caractère ardent et sombre un esprit singulièrement astucieux et une profonde hypocrisie , en renouvelant pour le fond les erreurs des anciens hérésiarques, sut leur donner une forme moins révoltante , en les enveloppant dans les nuages d'une métaphysique subtile. Arius(car c'est de lui que je veux parler) trouva de nombreux disciples. La secte dont il étoit chef, condamnée par le premier concile œcuménique, ne laissa pas de s'étendre, particulièrement cHez les Bar-

bares , moins instruits que les autres chrétiens, et dès lors plus aises- à séduire. Elle ^'éteignit enfin', cômifrie toutes les sectes, après avoir fait une foule de martyrs ; mais Tesprît d'hérésie lie s'éirigriil point avec elle. Chaque siècle eut lès siennes, selon la prédiction de saint Paul. L'ignorance, la présomption enfantèrent une multitudci de systèmes bizarres, d'opinions pernicieuses ', et la doctrine de l'Eglise fut successivèrâëht attaquée dans tous ses points. . ' Ce seroit un intéressant ouvrage que celui où Ton thontreroit , autant qu'il est permis à l'homme'de le faire, qtfelles ont été les vues de fa Providence dans ces persécutions contre la foi. On y verroit chaque erreur produire le développement d'une vérité, chaque crime enfanter une vertu i car, plus les mœurs etoiènt Outragées par quelques sectaires , plus FEglise veilloit sur délies de ses enfans ; et les incroyables austérités des premiers solitaires furent, en quelque sorte, îcomme l'effet et Fexpia1;ion des infâmes désordres des Gnostiques , et de la licence monstrueuse des païens, ijuand quelques hommes accordoient tout aux sens*i il falloit que d'autres leur refusassent tout : quand la volupté avoît des autels, il falloit que la chasteté eût des 'martyrs .

Ainsi , dans la prdfondëur <le ses conseik; , Dieu salît titer Iç bien du mal , et faire servir à ses desseins les passions et les vices même des hoxnmé^. Qu''onse représente ce quiauroit lieu

si le christianisme n^eût rencontré à son origine que des cœurs soumis , des esprits dociles. Toutes ses vérités , tous ses dogmes^ reçus saqs contestation, transmis sans examen, nous seroient parvenus dépouillés d^une partie de leurs preuves , et dans une sorte de nudité , dont Tinfaillible effet seroit d -eiçciter les dédains de Torgueil et peut-être la défiance de la raison. Quelle autorité , au contraire » la religion n'acquiert-elle pas de tant d'attaques égsdement vaines et furieuses ? '|!'oqtes les forces huqisânes se sont essayées contre elle , et ^Ue a triomphé de toutes les forces humaines. Avec quelle confiance et qi;ielle majesté elle se .présente couverte encore des. nobles cicatrices qui attestent ses combats et ses victoires! i^ elle n'eût point éprouvé de résistance , comment apercevroit-on l'action pifis^ante de la divinité si visiblement empreinte dans son ét^isscment? Le dévouement, des martyrs/ le {cogi^ge des confesseurs., tpus cas grands et, ip4p9fabl^ sacrifices qu'elle exigepit des premi,Ç}^ ^dèLea, et qu'elle.^ule ppuv<^t obtenir, n'accuseroiei^t jpas aujourd'l^ui notre lâchetjé , ou ne soutiendroien t ' pas « notre faiblesse . . La curiosité préson^ptueuse desiiér^tjijqppje^,, çq s'ef^rg^t de pénétrçjr; des mystèrej&.^pi^t^adbles, a dp^i^ occasion de fixer. \a;iPf<^; précision la. foi -curies points, coptes tés. La liajison des dogmes ^ntre eux, l^ur enchaînement nécessaire, ieur dépen^ance mutuelle , >en un mot, l'esprit et Tea-

semble de la doctrine chrétienne , mieux connus, ont été plus admirés. Disons donc avec r Apôtre : Il faut quUy ail des hérésies ^ il faut que le flambeau de la vérité soit sans cesse agité par les passions , .afin de répandre une lumière plus vive. Semblable à un chêne antique et majestueux, la religion s'élève vers le ciel au milieu des tempêtes.

L'histoire de l'Eglise, considérée sous ce point de vue, offriroit à la méditation un sujet presque entièrement neuf. £n attendant qu'il se trouve un écrivain qui veuille ou puisse l'emi)rassér dans toute son étendue, qu'on nous permette de présenter quelques réflexions sur l'état de l'Eglise en France pendant le siècle qui vient de finir, et sur sa situation actuelle.

Les réformateurs du seizième siècle sapèrent à la fois les fondemens de l'ordre religieux et de l'ordre social. Ils établirent l'anarchie en principe dans l'Eglise et dans l'Etat , en attribuant la souveraineté au peuple , et à chaque particulier le droit de juger de la foi. Aussi la dernière conséquence et le résultat nécessaire dé leurs maximes a-t-il été la destruction la plus complète de la religion , et le plus effroyable bouleversement de la- Société. Mais celte révolution, inouïe dans l'histoire de l'homme , ne s'est pas opérée en un jour y et il est d'autant plus utile d'en suivrt les progrès, et d'en marquer, pour ainsi dire , tous les pas,

(7) que , parmi ceux même qui en ont été les victimes , un grand nombre s^obstine encore à en mëconnoitre ]a cause.

L'homme , borné dans «es facultés, insatiable dans ses désirs , tourmenté également par sa curiosité et par son impuissance » a besoin tout ensemble et d'une lumière- qui réiîjairc , et d'une autorité qui réprime son excessive avidité de connoître. Il trouvoit Fune et l'autre dans la religion chrétienne, qui, nourrissant ses pensées des vérités les plus hautes, sans les livrer à la discrétion de sa raison débile, concilie avec une profonde sagesse deux choses en apparence inconciliables. Religion divine , qui dissipe les ténèbres de l'esprit en abaissant l'orgueil du cœur ;. qui ôte l'incertitude et le doute , sans détruire en tièrement l'ignorance; qui révèle ses mystères à l'amour en les voilant à l'intelligence ; qui, même après avoir tout donné , laisse encore un désir immense qu'elle satisfait et renouvelle sans cesse ! ; , ^

Long-temps avant Luther, un bruit sourd de révolte s'étoit fait entendre dans le : nord, de l'Europe , et avoit retenti dans toute la diretieiïté.: Je ne sais quelle inquiétude séditieuse agitoit ep secret les esprits^ las de toute espèce de joug, et disposés à briser lé frein d'uiielau>« torité: gênante! dont ils s'exagéixKÎéiit les abus pour s'y soustraire avec moins de remords. Un moine .fougueux élève la voix: il s'adreëseï à tcmtes lés. jpassions>[et* tautes. là. ]kaçsituis lui

répondent. Son orgueil trouve des auxiliaires dans ravariee des princes , dans la licence des particuliers. £n vain Rome fait gronder ses foudres : la nouvelle doctrine se propage, et le schisme est consommé.

Que des écrivains qui se croient profonds pdree quMls sont subtils, s'imaginent Voir la cause de ce grand événement dans Tobscure rivalité de deux ordres religieux , ou dans la cupidité d^un pape ; laissons-les s'applaudir de leur sagacité. Mais Thommle qui observe , aperçoit dans le cœur humain ^ et dans la disposi-* tion générale des esprits à cette époque , une cause bien autrement puissante , et qui seule explique la facilité avec laquelle la Réforme se répandit. Tout étoit mûr pour une tévolution ; et si Luther ne Peut pas faite , un autre Veut faite à sa place.

Le schisme d'occident avoit singulièrement ébranlé Fautorité du saint^iége , en diminiiant le respect des peuples pour les souverains pontifes. Aussi est-ce à la suite de ces grands déchiremens qu'on vit s'élever en Angleterre et en Allensagné^ ces fanatiques apôtres de I-in-* dépendance i Wiclef et Jean Hus , quiy en bri^^ sant violemment Ie$ liens de l'unité , prépairèrent les voies à là Réforme. \ .

Sans dôntè la providence divine , en livrant l'homme à son propre sens , voillnt tout à la fois lui infliger un grand châtiment et lui don-^ ner une grande leçon. Le principe de l'examen

particulier, fondement de la religion nouvellei assu jettisaoit en .quelque sorte Tesprit de Dieu à la raison de Thomme ; et dès ce moment rhomme ne vit plus qu^ obscurité et ténèbres dans la parole de Dieu (i). Chacun l'interprète à son gré : l'un y découvre avec évidence le dogme de la présence réelle ; Tautrè n'y veut réconnoître qu'une présence mystique et figurée. Après avoir attaqué Jésus-Christ dans le sacrement , on Tattapque dans sa nature même, on le dégrade de sa divinité ; et' le protestantisme vase perdre dans la philosophie, comme ces fleuves qui , disparoissant tout à coup, se précipitent dans des abîmes inconnus.

£t qu'on ne dise pas que la Réforme subsiste encore dans une partie de l'Europe : il est vrai , j'aperçois encore son cadavre ; je vois, un corps sans mouvement et sans vie, qui se

(i) Goarville rapporte dans ses mémoires , que , pressant un jour V^eteor de Hanovre âe se faire catboUqse pour Tintërêt de sa famille, ce prince kii avoua que, persuadé comme il rétôit qu^on pouvoît se èai^er dans toutes les communions chrétiennes, il qultteroît ?ans répugnance celle où' il avort été élevé, si^ d'ailleurs , il n'étoit pas trop vieux pour changer de religion. «Gar ènlfiB, afouta-t-il, quand » Jésus-Christ ii dit : Ùe&itH inon k^ôrps , on ne sait pas trop t dans que) setrs il l'a dit , ni cofioment om 'dbit entendre cei » parbles.)i'ftemar<iaet que ce prince étoit hithérien, qu'il croyoh piir COnséqifeiii à la divinité de Jésus-Christ. Voiti donc , sélèn lui', un Dieu qui parle , et qui ne sait pas parler dembÂiëfeàse faîi^entendrevO délire de ia raison bu-mainiet • * . ! ' .

dissout et se consume tous les jours; mais l'âme, mais la .doctrine de la Réforme, où existe-, t-elle ? où est-elle crue , prêchëe , enseignée ? qui aujourd'hui , parmi les ministres réformés, oseroit soutenir les opihions de Luther ou les dogmes de Calvin? On cohnôît assez leur extrême tolérance : loin de s'en cacher, ils s'en font gloire; ils s'applaudissent d'avoir secoué les antiques préjugés qui les divisoient : et de là ce repos léthargique, ce silence de mort , dont oh voudroit faire honneur à leur modération , et qui prouve seulement le peu d'importance qu'ils attachent à la vérité. Ne craignez pas qu'ils disputent de la' foi : que leur importe la croyance ? leur religion , c'est la morale , la morale seule. Et cependant ils sont chrétiens, du moins- ils le prétendent; et ils ont pour Jésus-Christ plus que du respect (i).

(i) Expression des ministres de Genève dans leur déclaration en réponse à Tarticle Genève de V Encyclopédie , par M. d'Âleimbert. C'est à ce sujet qiië J.-J. Rousseau écriroit d'eux : « Ils ne savent plus ce qu'ils croient , ni ce qu'ils veu-, «lent , ni ce qu'ils disent»— r On leur demande si JésusrCbrîst ))est Dieu ,- ils n'osent répondra ;:pn leur demande quels mysi»tères ils admettent-, ils n'osent répondre. . Sur quoi donc

»répondront-^,ils? Un. philosophe jette sur eux un coup

»d'œil rapide ; il les pénètre 9 il lés voit Ariens t Sodniens ; ))îl le dit.... Aussitôt, alarmés , efirayés , ils s'assemblent^ ils » discutent, ils s'agitent , ils ne gavent à quel saint s^e vouer-; net après force consultatiçns, délibérations, con£érence&, le »tout aboutît à un amphigouri où l'on ne dit ni oui ni .non , » et auquel il est aussi peu possible de rfen comprendre Qu'aux

Voyez TAnglelerre éternellement ballotée entre le fanatisme de ses sectes sans nombre, et rirrëligion de ses philosophes, plus funeste que le fanatisme m^e. G^est au milieu de r Allemagne protestante , c^est dans le sein même de ses universités, qu^ont pris naissance et que se perpétuent ces associations téné-* breuses , plus redoutables avec des«ecrets qu'avec des armées , puissant moyen de bouleversement dans des mains criminelles, conception profonde du génie de la destruction , et dont il a pu espérer recueillir le fruit. La Réforme s'est maintenue quelque temps par sa haine contre là religion catholique : c'était là son unique ressort , son principe de vie ; ce ressort s'est usé de lui-même .* L'indifférence religieuse ronge en silence la racine du protestantisme. Déjà Ton professe publiquement le déisme dans les écoles destinées à l'enseignement de la théologie : bientôt l'on n'y pariera de Dieu que pour prouver qu'il n'existe pas.

Si l'on veut assigner Tépoque où la philosophie moderne commença de s'introduire en France , il faut remonter à un écrivain protestant , à Bayle , esprit délié et paradoxal; érudit

'))deaz plaidoyers de J^abehî$. )> ( Lettres écrites de la Jlfon^ tagne. ) Les miaîstres ie Genève se sont corrigés depuis ; ils ont appris à être plus clairs ; et personne , par exemple , ne reprochera à M. le pasteur Yernes d^enseigner le déisme avec trop d^obscorité dans son Catéchisme à l'usage desjeunes gens de toutes les communions chrétiennes^ » '

plutôt.que savant, subtil dialecticien plutôt que raisonneur profond. Il soutint tour à tour toutes les opinions , se Joua de toutes les vërités , fournit des sophismes a toutes les erreurs. Habile seulement à détruire , et digne par cela même d^étre le père d^une secte éminemment destructive, sa raison sans cesse vacillante ne sait se fixer que dans le doute , dont il fut le plus adroit comme le plus infatigable apôtre. Toutefois Topinion publique , alors générale* ment saine, lui prescrivit des ménagemens qui, ^ sans rien diminuer du danger de ses ouvrages^ en couvrireni> du moins en partie le scandale. 11 sut 'employer avec art la 'méthode perfectionnée depuis par ses disciples , de porter des coups détournés , d^attaquer en paroissant dé-^ fendre, et d'enfoncer le poignard avec respect. Peut- être aussi, malgré ses écarts, étoit-il trop éclairé pour porter dans Tirréligion cette effrayante certitude qui semble ne pouvoir être le partage que de la sottise ignorante ou du crime désespéré. Quoi qu'il en soit ( non content d'ébranler les fondemens de la morale , il outrage et persécute iâ pudeur & chaque page de ses écrits. 11 fouille dans la fange du cdeui* humain, il en remue toute la corruption , pour revêtir ses buvrii^ges^ de quelque obscène rail-» lerie, ou d'une anecdote 'dégoûtante.^ -

Cette liberté de penser, si flatteuse pour l'orgueil » si commode pour toutes les passions» dut trouver de nombreux partisans ; et en effet,

on vit se rëpandre dans la société, sous le nom d'esprits forts, une nouvelle espèce d^hommes, qui , affectant uki superbe dédain pour tout ce que les autres hommes révèrent , ne reconaoissoient d'autorité que celle de leur propre raison y qu'ils érigèrent en tribunal , où ils citèrent toutes les vérités ; comme dejHiis , à un autre tribunal dont le seul nom effraiera la postérité , nous les avons vus citer toutes les vertus. Ainsi ^ après avoir éteint le flambeau qui réclairoit depuis dix-sept siècles , l'esprit humain , descendant des hauteurs où le christianisme l'avoit élevé , se precipîtoit , à travers les nombres régions du doute , dans l'abîme sans fond de Tathéisme.

Il faut le dire à la gloire de l'Eglise de France, elle fut la première à signaler l'invasion de ces princij^es menaçans ; et seule elle ^n prévit les fonestes suites. L'autorité civile , moins vigilante , ou distraite par d'autres soins , a'avoit rien fait encore pour réj^rimerla nôuveHte'doctrifie, que déjà deux prélats illustres , Bossoet ét'Fénéloï^, 'appeloient sur elle le poid^ du mépris et de l'indignation : Pascal s'apprétoit à la combattre avec les armes du raisonnement, si redoutables dans sa main, quand la passion* ne l'égaroit pas ; et sans doute on fut redevable à la prévoyante fermeté de ces grands homines decQt intervalle de calme qui $e prolongea jusqu'à là mort de Louis XIV.

L'impiété cependant ne s'abandohnoit pas

avoit préparés.' Voilà la religion et ses effets ; voilà ce quelle fait pour rhômme, au nom d'un Dieu-homme. Que là philosophie se présente maintenant, et qu^elle nous dise ce qu'elle peut opposer à ces miracles de la charité chrétienne ; qu'elle nous montre son Vincent de Paul, - Et cependant je ne xappelle que les -œuvres d'un seul homme : que seroit-ce si je rassemblois tous les serrices rendus au genre humain par la religion, dans ce siècle éternellement fameux par tous les genres de gloire comme par toutes- les sortes de dévouement ? Ici , c'est le Frère des écoles chrétiennes qui se dévoue à l'enseignement des enfans du pauvre ; là , c'est la Sœur de la charité qui poursuit en quelque sorte la misère dans ses plus secrets réduits , afin que , sous l'empire de Jésus-Christ , il n'y ait pas une seule infirmité qui ne soit soulagée, pas une seule larme qui ne soit essuyée ; plus loin ce sont les Pères de la Trappe , ces héros de la solitude, qui cultivent, comme Jean, la pénitence au désert, et dont la porte hospitalière est totajour^ ouverte' au voyageur et à l'indigent. Ailleurs, iious rencontrons ces congrégations vénérabj^ qui produisirent les Pétau , les Mabillon fJ^R Sirmond , les Montfaucon , et tous ces savans religieux dont les incroyables travaux ont répandu tant de lumière sur les antiquités ecclésiastiques et profanes , et sur les premiers temps de notre histoire. Mais j'ai parlé de dévouement , et à ce

(17) mot la pensée se reporte aVec douleur sur cet

ordre, naguère florissant, dont Fexistence toute entière ne. fut qu^un grand dëvouement à rhumanîté et à la religion. Ils le savoient ceux qui Toiit détruit, et c^étoit pour eux une raison de le détruire , comme c^en est une pour nous de lui payer du moins le tribut de regrets et de reconnoissance qu'il mérita par tant de bienr faits. Eh! qui pourroit les compter tous ? Longtemps encore on s'apercevra du yide immense qu'ont laissé dans la chrétienté ces hommes .* avides de sacrifices comme les autres le sont de jouissances , et l'on travaillera long-temps à le combler. Qui les a remplacés dans nos chaires ? qui les remplacera dans nos collèges ? Qui , à leur place , s'offrira pour porter la foi et la civilisation , avec l'amour du nom français ^ dans les forêts de l'Amérique ou dans le» vastes contrées de l'Asie, tant de fois arror l^ées de leur sang? On les accuse d'ambition : sans doute ils en avoient ; et quel corps n'en a pas ? Leur ambition étoit de faire le bien , tout le bien" qui étoit en. eux; et qui ne sait une c'est souvent ce que les hommes panl6n« nent le moins ? Ils vouloient dominer partout : et où donc domînoient-ils , si ce n'est dans ces régions du Nouveau-Monde, où, pour la première et la dernière fois, l'on vît se réaliser sous leur influence ces chimères dft bonheiir que l'on pardonnoit à peine à l'imagination des poëtes? Ils étoient dangereux aiux

souverains : est-£e bien à la philosophie à leur faire ce reproche ? Quoi qu'il en soit, j'ouvre l'histoire , f y vois des accusations , j'en cherche les preuves , et ne trouve qu'une justifi^^ cation éclatante.

Leur zèle pour la pureté de la foi , pour le maintien de l'autorité, leur attira l'inimitié d'une secte haineuse et turbulente , qui , depuis deux siècles , n'a pas cessé de troubler et de déchirer l'Eglise , dont elle a contribué , , dans ces derniers temps , à consommer la ruine en France. Le Jansénisme, enfant honteux de ïa Réforme , en vain méconnoit et désavoue sa mère ; évidemment il lui dut , avec ses dogmes désolans , ce caractère dur et hautain ^ cet es* prit d'iiidépendance et de révolte (i), par le* quel il se signala dès sa naissance. Et remarquez encore , entre cette secte et la philosophie » née de ta Réforme, un autre rapport, et^ si j'ose ainsi parler, une ressemblance de famille bien frappante. « Un parti de théolo- » giens» qui date dt l'autre siècle , ne voit dans » l'homme, dit M; de Ronald, que sa nature 3» corron^ue , dégradée , origmelle , inerte

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(t) La ntagistcatiue qw, sova Low XIV, û'étoît pas encore séditieuse^ et qui oe Feût pa^ été impiiaénient ^ re-^ présente! t alors le Jansénisme comme « une secte qui n'ou-* «blibîtrien pour diminuer Tautorité des puissances ecclésias- »tiques et sécuKètes qui ne Itti ^toient pas favorables. «Voyét le Béquiâtwe de fav&nUU^^iéhU Talon , du st5 {aayier

( 19 ) > selon eux, impuissante à tout bien, même à » aider celui qu^on veut lui faire ; et les phi- » losophes modernes voient la vëritable na- » ture de Thomme social dans Tëtat foible, » ignorant, barbare, de la vie sauvage (i). » Ajoutons que les uns et les autres détruisent ëgalement toute liberté morale , et que les disciples de Jansénius et de Quesnel ont introduit Tanarchie danâ TËglise, comme les philosophes l'ont mise dans l'Etat (2).

On gémit d'avoir à compter parmi les chefs d'un parti si dangereux par ses principes , si odieux par les moyens qu'il employa pour lés soutenir, dés hommes qui à de grands tialens joîgn oient de grandes vertus , si toutefois il eh est de tompatîbleis avec l'orgueil ; car, après tout, est-il un seul sectaire qui n'ait cherché à éblouir les autres , et quelquefois à se rassurer lui-même, par les dehors imposans d'une sé^

{i) Légisàuîon primitive ^iom. If j^^ iS*

{1) Lé JàdsénUnie , peu (avôrable àu culte de ia sainU Vierge et des Saints, avoit une tendance bien marquée à TaKolîtion du cnltë extÀ'ietir , que les philosophes ènt eôtièrénient détruit. Il ap)[^renôît àuk chrétiens à se {passer des sa*tremehê , et férmoit lés sourdes de la ^ice , sous^ prétexte de réiahtir ranciennê discipline de l^E^lîse sûr inf^aitençe» On poiirroit faire eticôre bien des réflexions et plus d'un Tâpprocheïéeikt sur cètle répujg;iianee pour la fréquenté cornmùnioii^ si extraordinaire, pour ne rien dire de^pins , dans desr ^ëns qui fdht ^volessi^n de la doctrine catholique suf i'ËRcterisVié. i '» >

Tère rëgularité ou d^une austérité farouche? Et Tertuilien aussi avoit des vertus ; il se perdit néanmoins, parce qu^il manqua de la plus nécessaire de toutes, d^humilité» Je cite de préférence Tertuilien, parce quHl y a de singuliers rapports entre lui et Toracle du Jansénisme , M» Amauld. Tous deux d'un caractère ardent , présomptueux , opiniâtre , tous deux pleins de génie , tous deux ayant rendu à la * reigi on d^éminens services, ils se laissèrent entraîner ( qui le croirait dans de si grands hommes ? ) à la fougue d'une imagination qui outroit tout ; car c- est en outrant la vérité catholique, que M. Amauld tomboit dans Terreur de Calvin : et il ne s'en est pas aperçu ! et Pascal , Nicole (i) , Duguet, et tant d'autres

(i) Personne n^eut jamais une raison plas solide, un esprit naturellement plus juste que M* Nicole ; personne n^a F* imais mieux montré la foiblesse et rinconséquence de homme I et personne ne fut jamais plus inconséquent Lisez •es traités contre les Protestans , et vous admirerez avec quelle force de raisonnement il prouve « qu'on doit se sou- » mettre sans balancer aux décisions des pasteurs de TËglise, »qui sont Eûtes sous l^autorité de leur chef » (^Prét, Réf. €onv. de Schisme^ L m, c. i4); parce que TEglise seule peut nous ouvrir un sentier de lumière à travers le labyrinthe des opiniémhttiinaines. £h bien ! ce même homme a été rebelle , pendant toute sa vie , àt Tautorité qu^il avoit si glorieusement défendue ; et il a résisté jusqu'à son dernier soupir aux juge* mens prononcés par les souverains Pontifes , et adoptés par presque tous les Evéques. Mais ce qui ^t plus étonnant encore I c^est de rentendie convenir qu'en agissant comme ii a

( ai )

non moins éclairés, ne s^en sont pas aperçus plus que lui ! O foiblesse de la raison humaine ! et que Dieu sait bien nous faire sentir, quand il veut, par d^ëclatans exemples , la nécessité de nous soumettre à une plus haute autorité î

Ce quMl faut remarquer principalement dans Fhistoire de cette secte , séduisante à son origine , et bientôt après si prodigieusement avi-

£ut on est sans excuse > dans la même page où il soutient qù^il n'a fait que ce qu'il a dû (aire. On trouvera ces deux assertions dans sa lettre à M. de Ponlchâteau {Essais de Morale^ t. XY), où il justifie son refiis de se joindre à M. Arnauld pour écrire en fiiveur de Port-Royal. « J'avoue, dit-il , qœ js>}e ne saurois souffrir, qu'il me paroit contraire à tontes les » règles de TEglise, et même de la bienséance humaine, de aiAe conduire de la sorte,, et qu'il me semble que cela ne se-^ «roît propre qu^à me faire passer dans toute la France, et »même dans toute l'Europe , pour un insolent et un extra*- »vagaut. — Ne croiroit-on pas avoir réfuté tout ce que je »ponrroîs écrire , en répliquant que c'est un petit clerc qui a «l'insolence d'attaqder l'archevêque de Paris? ce qui rendroit »ces écrits odieux à la plupart du monde, et décrîeroit même » cette cause. Le pis est que si l'on me ùisoit ces reproches^ »ma conscience, loin de m'en défendre, y consentiroit ; car D je trouve bien des exemples de clercs et de laïques qui ont décrit contre des hérétiques, ou sur des matières ecclésiasa tiques non contestées; mais je n'en trouve point qui se a soient élevés par des écrits publics contre les premiers mianistres de l'Eglise. » Et c'est ce même petit clerc qui a publié tant de livres pour combattre les décisions desrpremiers pasteurs dans l'affûre de Jansénîus ! Je laisse à ceux qui partagent ses opinions , le soin de l'accorder avec lui»même.a .

lie , c'est renchaînemeiit des erreurs qu'elle fut successivement forcée de soutenir. Quelle différence entre le jaiisénisine d'Arnaiild. et le jansénisme de Quesnel, enjre la doçbrine de celui-ci et celle de ses successeurs ! Après avoir épuisé tous les subterfuges , toutes les ruses de la chicane, ne pouvait plus éluder l'autorité de r£glise qui les condamne , ils attaquent de froi^t cette autoritp. L'insulte la plus, violente succède à d'hypocrites ménagemens. Qui ne reconnoît ici la marche constante de l'hérésie ? Mais voyez là suite : le retranchement a^opère ; ils ne tiennent plus au trdftc qui donne.la viç; . et voilà qu'aussitôt cette, hranche malhQ.ureiise. se dessèche et tombe en pouriture. O. providence ! Tout le génie d'un Pascal , toute la raison d'un Arnauld , toute la vertu d'un Nicole aboutit, en dernier résultat, aux folies et aux obscénités du plus extravagant fanatisme !

Ce fut à peu près dans ce même temps, que . l'irréligion commença à lever plus hardiment sa tête hideuse. Louis XIV n'étoit plus : un prince , /arffaron de crimes , dopnoit à la nation l'exemple contagieux de la. dissolution et dç. l'incrédulité* A cette noble d^çen.çe, , à> cette majesté de mœurs qui distinguoit l'ancien monarque, malgré les écarts où ses passions Tentraînèrent dans sa jeunesse, succéda subitement la licence la plus effrénée. Queïe cœur ait, des foiblesses et qu'il en rougisse., cel%. est de l'homme dans tous les temps, et l'on s'en af->

flige plus qu'ott ne s'en afarme ; mais (Fériger Fimmoralitë en système, d« rateonner Vé libertinage, et de creuser froidement le crime, Toîlà ce qui effraie , et ce qui caractérise Fë|)oque fu* neste de la Régence (i). La cour, ce sanctuaire de la royauté, se ehatigea: en un Heu de debauthe. L'infamie d'ennt un titre à Fintimité du prince; et pour obtenir sa faveur, deux choses s^fement furent nécessaires, ne* rien croire , ne rien respecter.

On n'offre pas impunément dé tels modèles aux peuples. Le germe dé la corruption , semé dans la société par la maiiî des rois , se dére* loppe tôt ou tard arec une épouvantable étter^ gie. Quandil n'existe plus rien dé sacré pour le

(i) « Il existe sept exemplaires , peut-être douze ^ d'un «recueil infâme intitulé : Le Cosmopolite ; c'est un choix de » pièces licencieuses, fôritoé en* v]3S par ledilc d^AiguiHon , »et imprltné cb#s lui et' par lilî ^ dans sa tèvre^d^ ^rete >en ftTpuTaÎBe^ Une prinoessrdc^Coiitivle coiDte'^c^'Agâiois^el » quelques autre»teeigfieiijeijB , fui;^ul le» collaborateurs do due i>d'AiguîUon« Le livre est. dédié à madapne'de Minunioai ^ «c'est Moncrifqai fit l'épître et la préËice. Le butdesédi* ntenrsdii GosmopoUte avoit'été dé rivalîser madame là grande » duchesse die Bouillon et Mt' de lias^; qèi aVoièiit donné lès » MAnoires d» temps.: ^*¥ Gé»àéiiite n<Mtis aidiftt i cùmfiftt^ T» drq eetti)As^ ékoi^ofôfkiè, la^plaiè que 4^ tchM^Jeine^aide »la Régence avôient, faite àja morale p^bUqlle« Que pfMiser » des mœurs d'un pays où les plus grands seigneurs se désho- A noroient par ces abominables publications ? w Article de M.Boissonadedam fe' Journal dei^Ëmpire ^S^norcm^re ï8io.

souverain , quand il se joue également du vice €t de la vertu, de tous les devoirs et de toutes les bienséances , le jour des révolutions est proche ; il a lui-même brisé le- sceptre dans sa propre main , ou dans celle de ses successeurs.

Les premiers symptômes d^un changement dans Fesprit et le caractère français se déclarèrent à répoque de ce jeu funeste connu sous le nom de S^stème.Vn délire épidémique tpuma toutes les têtes , une insatiable cupidité envahit tous les cœurs. La fièvre de l'or , qui consume lentement les mœurs des peuples, s'alluma dans le sein de la nation la plus généreuse, la plus désintéressée de FEurope. Alors on eut une preuve trop certaine de Faffoiblissement des principes religieux; et l'on put présager de grands maux , parce qu'on aperçut de violentes passions. ^

Cependant jamais la religion ne s^étoit montrée plus aimable et phis grande ; jamais elle n'avoit répandu sur les hommes plus de bienfaits qu^au moment même où les hommes conjuroient sa ruine : comme si la Providence , sur le point de les abandonner à eux-mêmes , eût voulu» en quelque sorte, se justifier de cet abandon , et leur ôter toute excuse , eii leur présentant dans toute sa beauté , disons mieux , dans toute sa divinité, cette foi qu'ils alloient détruire.

Avant qu'un gouvernement foible ou insensé eût permis d'attaquer la religion dans des ou-

vrages |hiblics , rincrëdulUé ëtoit moins , dans la plupart de ceux qui en faisoient profession f une doctrine raisonnée , qu^un ^stàme de ne, une sorte de morale pratique à Tu&age des passions , fondée , il est vrai , sur Texclusion du christianisme, sans néanmoins qu^on se mil fort en peine d^en prouver la fausseté et d^en abolir la croyance, surtout parmi le peuple. 11 semble au contraire que les esprits forts, presque tous distingués par leur naissance , cherchassent encore , dans la licence des mœurs et des opinions, une distinction nouvelle, peu honorable sans doute , mais qui ne laissoit pas de flatter leur vanité, en paroissant les séparer du vulgaire par la supériorité d^ esprit, autant qu'ils rétoient déjà par celle de leur rang. Si quelques-uns se méloient de dogmatiser, c^étoit en secret, avec mystère, et de bouche seulement, sans jamais exposer leur doctrine naissante au danger de la publicité et à Fépreuve de la contradiction. Aussi étoit-elle pressentie plutôt que connue : on aperce voit les effets , la cause demeuroit cachée ; et les orateurs chrétiens, effrayés de ce bruit sourd qui se faisoit entendre autour d^eux, spectateurs des premiers désastres, et en présageant de plus grands pour Fayenir, jetoient inutilement le cri d^a-

larme , et prophétisoient en vain à la société les fléaux prêts à fondre sur elle.

La société épicurienne du Temple etôit , au commencement du dernier §iècle , comme la

dépositaire de celte tradition d'impiété et c'est probablement dans son sein que M. de Voltaire , encore jeune, puisa cette haine du christianisme , qui , s'envenimant avec les amibes , devint , non pas une passion , mais une véritable fureur. L'histoire de la philosophie, pen-dant cinquante ans , n'est presque que Uhistoire de ce poète ënergumène ; et même il fut le premier qui» deshonora le nom de philosophe en le substituant à celui d'esprit fort, universellement décrié.

Ge qu'il y a de bien étrange dans un homme si extraordinaîremjf nt vain , c'est qu'étant redevable à la religion chrétienne des plus belles productions de son génie , qui semble l'abandonner toutes les fois qu^il écrit sous l'influence d'une autre doctrine , il* ail sacrifié l'intérêt de sa gloire aux préventions de son esprit- jou au besoin de satisfaire sa hakie.

Bayle avoit essayé d'ébranler par le raisonnement les bases de toute religion ; mais , malgré ses anecdotes et ses contes . orduriers , Bayle est très-difficile à lire pour les gens du monde. Ses pesans in-folio, surchargés de citations , enflés de métaphysique , sont faits pour effrayer les lecteurs qui ne veulent qu'être amusés ; et il faut même le plus souvent , pour les^entendre^ un degré d'instruction quîn^'est pas très-commun. M. de Voltaire employa des armes toutes différentes et bien plus dangereuses. Il alloit distribuant d'une main légère lai

raillerie et le sarcasme ; sa plume intarissable versoit des ^flots d^iroiûasur les ob^ts les plus, saints , en prose « en vers , et aisecunefiécomlité qu^cm admiceroitsi Ton ne frémis&oit p^* Ainsi peu a peu Ton s^accoutumoit à ccui^idérer la religion «ou&Ain point, de vue ridicule , à^rice de ses pratiques , de ses dogmes., de. se^ ministres. Le respect s^affoiblissoit insensiblement; on. eût, craint de commettre son esprit en. s^avouant chrétien.; et 1^ foi, retirée dans le fond, du cœur, y combattoit chaque jour avec plus dg désavantage contre la. honte , cjet ine^ï^oirable tyran des âmes foihles»

D!un autre côfé , Ton attaquott les uqs aprà^. les autres, dans des pamphlets répandîiâ.ayçc. profusion, tous les points de Thistoire s^cr.éfi , tous les faits sur lesquels, repose le dipistiatr nisme. On cherx:hoi|;à le. rendre, odieux en. le calopmianL Les plus atroces.accusations, les asr sertions les plus meosQngèrejs ., étoientavancées saas. preuves. avec une.hardkase iaou>ç« £a vain les réfutoit-on , elles étojentanepirpduitciâ le len^ demain dan^ des.krochures nouVi^Ues^ toojotirs) piquantes par la forme, et que l'on; d^vori>it avec ayidit^ ^ tandb^queia refutaticNanéeessairement plus sérieuse n'étoit lue d€ personne. Cétoit surtout rhahitude de M. de,Voltaire de ne jéponjdrje à sejs a^vf rçajr.es.que p^, desi^ar- : ca«yit^ etdesii\;suU«« qiii^JkppiTpip^i grossières,

que ses amis &b. rQUgissôieni^tpour lui^ Qq s^i^ miaginebien qu' un- tel homme* s'effray oit peu.

des censures de Fl^Use ; il craignoit davantage lès arrêts des parlemehs; et peut-être cette crainte eût-elle un peu amorti sa fougue irréligieuse , sMl ne se fût pas d^ ailleurs ménagé , parmi ks plus hauts personnages de TEtal , des protecteurs puissans, qui, plus d^une fois v réussirent à le soustraire à Tanimadversion de Tautorité.

On ne peut s^étomier assez de Tappuî que trouvoit dans les grands , dans les ministres y et jusque dans les rois, la philosophie nouvelle ()ui croissoit à Tombre des trônes , en attendant le moment de les renverser. Il y a dans cette conduite des chefs des nations, quelque chose de si inconcevable quHl faut nécessairement recourir, pour Texpliquer, à une raison plus haute que la raison humaine ; et ce n'est qu'en interrogeant la Providence, qu'en méditant ses profonds desseins, que l'histoire s'élèvera jusqu'à la cause de ce prodigieux aveuglement.

Remarquons toutefois comme une nouvelle preuve de ce que nous avons avancé sur la secrète conformité entre la Réforme et la philosophie , que cette dernière reçut toute espèce d'accueil dans les pays protestans (i) : elle fut ,

(i) Cest en Hollande que s'Imprimoîent presque tous les livres philosophiques , et que se retiroîent les écrivains que l'autorité publique poursuîvoii en France. Ce peuple de matchands, qui, dans eette guerre contre la société, ne vajoit qu'une spéculation laercantile^ yeadoit en Europe sa religion

pour afasi dire , reconnue et fêtée dans sa fa*mille. Tous les souverains du nord de l'Europe manifestèrent leur penchant pour elle : ils attirèrent près d'eux les écrivains qui la propageoient, et quelques-uns même s'en composèrent une espèce de cour , où la liberté n'étoit pas toujours sans danger , ni V égalité sans caprices. Un monarque célèbre, et à qui %ts talens ntilitaires y plus peut-être que son génie politique, firent donner le nom de Grand, ne rougit point de se faire le disciple d'un poëtè exilé, qui l'accabloit de louanges en public, et en secret de sarcasmes; et par une déplorable bizarrerie , mêlant aux vertus d'un roi les passions d'un sectaire, il ébranloit avec des opi<nions le trône qu'il affermissoit par des ba^ tailles.

Plusieurs années s'écoulèrent , pendant les«-

pour un peu d'or, comme un siècle auparavant il la tnhîssojlt au Japon pour un vil Intérêt de commerce. Voilà Tesprit do protestantisme : et Ton s'étonne qu'il j ait plus de riches&es là où 11 domine ! mais les richessses ne sont pas la force , comme Font prouvé les événemens. L'amour de la propriété n'est pas Tamoiir de la patrie, encore moins l'amour du pro-- €ha£n , l'amour de Thomme , sans lequel il n^ a point de sacrifice, ni par conséquent de société. Tout sentiment tendre et généreux s!éteint à la longue chez les peuples commerçans; la cupidité produit l'égoïsme, et Tégoïsme la cruauté. On frémit des barbares traitemens que les Anglais et les Hollandais surtout font subir de sang-froid à leurs esclaves dans les colonies.. Partout ou il u'y^a, pas^ amofir de Dieu, il y a oppression de l'homnote- . ,

quelies on Vit se répandre de Berlin dans le reste de l'Europe , une foule de productions iihpies, fruit de cette étrange dissociation. Mais «niin le prince ctlcphHosophe-poëte se dégoûtèrent l'un de l'antre , et se séparèrent avec des procédés ^ui n^honorèrent aucun des d^ux« M. de Voltaire , n'osant rentrer eti France , on d'ailleurs il n'eût pas joui de toute la liberté dont il avoit besoin pour l'accomplissement de ses projets , après avoir erré quelque temps sur la frontière, alla se fixer près de Genève dans le diâteau de Femey , d'où il faisoit mouvoir tous lès fils de la conjuration philosophique. C'est ici le lieu d'entrer dans quelques détails sur l'étendue et la profondeur des moyens que l'on mit en œuvre. Jamais le génie du mal n'ourdit avec plusd'art une plus horrible trame. L'objet le plus important pour le parti étoit de s'emparer de l'opinion publique. Déjà l'on a vu avec qAelle adresse M. de Voltaire avoit su întéreàser à sa propre cause l'amour-propre de ceux qui , sans beaucoup de lumières, a voient quelque prétention à l'esprit : et qui n'a pa^ en France cette sorte de prétention (i) ? De là, dans l'homthe qui en avoit le plus, cette extrême influence qu'il txèrça soixante ans sur ses contemporaine. L'éclat dfe ses talens , l'agrément de sa conversation , la politesse de ses ^■.^^^.^••^^•^^.«^«^■^^■^•^■«^^•«^•.^.•■■^^■■■'^■■•■^"^"■■"■'"^■^■■■^^"■"■'^"^"^'■■^■■■■■■^

(i) Cet amotir àéFéspriij destructif de là raison^ a toujours été le caractère des siècles de décadence.

manières , tout » jusqu'à ses richesses , le ren« doit particulièrement propre à agir sur les premières classes de la sociët^ , plus disposées d^ ailleurs à adopter les principes commodes de la philosophie , parce qu'approchant le prince de plus près , elles s'étoient aussi plus corrompues y durait la Rëgence , par l'exemple de ses vices. Dès son entrée dans le monde, M. de Voltaire se trouva lié avec les hommes de la plus haute distinction , et il ne parut point étranger parmi eux. A mesure que sa gloire s'augmenta, il fut recherché davantage « On crut son talent nécessaire pour embellir les fêtes de la cour. Les grands, les ministres, les favorites , tout ce qui avoit du pouvoir , tout ce qui aspiroit à la considération que donne l'esprit, se pressât autour du suprême dispen-^ j^ateur de ce genre de réputation. Il faut roir dans sa corre^ondance , si curieuSé à tant d'égards» comme lisait tirer parti de toutes \ti vanités. La louange n'eut jamais plud de séducy tion que dsuis sa bottèhe et sous Sa plùniè. & enivroit d'ei^cens les souverains du Nord : c'étoit entre eux et lui un commerce de flatterie, dont il savoit adroitement se prévaloir : en ùl^ veur de sa secte. Tel éttnt surtout son aseeh« dant sur Frédéric , ^'il obtint de ce pri&cié une viHe sur les bords du Rhin (ï), où lés philosophes rassemblés dévoient travailler^ de con-

" n im-

^i) Garni.

cert et sans relâche à la propagation des lu-* mières ; mais ce projet , forme par Tardent vieillard , manqua , à son grand regret , par la foiblesse de ceux qui dévoient y concourir , et que la gloire de donner au monde le spectacle d'une république de sages, ne put déterminer à renoncer aux délices de Paris. Long-temps il conserva de cette mollesse de ses disciples un ressentiment qu'il exhale dans ses lettres en des termes fort énergiques. Ce qui l'irritoit surtout , c'étoit la comparaison de cette indifférence avec le zèle des chrétiens pour répandre la foi.

. Un autre effet de Texaltation de Famourpropre fut de multiplier à Tinfini le nombre des gens de lettres , et d'augmenter sans mesure leur influence. Ils devinrent un véritable corps dans FEtat, et un corps d'autant plus dangereux, qu'essentiellement actif, il ne pouvoit , dans une société constituée, exercer son activité que pour détruire. Je suis grand démolisseur^ écrivoit M. de Voltaire (i) , et ce

(i) Lettre du i^' Janvier 1770 à madame da Deffiuit; et dans une lettre du. i5 septembre 1776 à M. d'Argental : « Je laisse à mes contempor^s des Hmes et àes ciseaux. » Il auroit pu ajouter des hachS et des poignards. Le ag juillet 1775, il écrivit au roi de Prusse :a II faudroit bouleverser »la terre pour la mettre sous Tempire de la philosophie* » Ailleurs (lettre du a6 janvier 1763 à M. d'Argental ) il regrette que les philosophes ne soient encore ni assez nom-» breux| ni asfies sélés ^ ni assex riches ^ pour effectuer par le

tnot'Coiiv^noit' au dernier barbouilleur, de pa^ pier;, comme au premier poète de la nation. De plus ^ tout homme qui désiroit se faire un nom , pu parvenir aux honneurs littéraires , ëtpit forcé de prostituer sa plume au parti dominant, qui seul disposoit des places académiques et des tronipette3 de la renommée. Tous les journaux accrédités étoiçnt entre ses mains^ et malheur à récrivain qui osoit défendre la religiofiy ou montrerde rattachement pour elle! bientôt des satires violentes , des torrens d*in-. vectives imposoient silence.au téméraire : on le couvroit d^un ridicule ineffaçable ; on le diffamait par de noires calomnies ; sa voix , s^il essayoit de répondre , se perdoit au milieu des clâumeurs philosophiques; et Vinfortuné, enbutte à une implacable persécution , étoit enfin trop heureux d'échapper par Toubli à la haine dé ses adversaires. .

Pendant qu'on fermoit ainsi la bopche aux écrivains religieux,. XaLuieuv,d^ la plus, mince brochure, pourvu qu'elle fût bien impie ou bieû obscène, étoit louéi> encouragé. M. de Voltaire lui écrîvoit une lettre flatteuse ; d'Âlembert le prônoit dans les srociétés» A la faveur .du nom de philosophe , nn sot devenoit incontinent un homme d'esprit , même de génie ; un misérable

/er jet, par la flamme cette opération philautliropiqoe. Ce n'€St pas là sans doute du famtisme .,' c^est de la JiolénuQce et de rhnmanitéftf philosoplûqaes. ^

sanô ttiideurs , sans J)rôbilé ( «t Fon en citeront tiiiè fdule dWéfnîJles), ëtbîlât5tUfeilli, fêté chez idfe^ fét-hriôrâ-^foéraUx , a*'efc dts grandis', chez 'dés iftiînistrés ; ïm )5 ihtéirëssôSt à Sa fortuné , on lui jJrôfcuftrbît deé éift{)k)i* ; et â^rè* (J'a^on ûvôît *tôtit fait pour lûî, il ne s^eri ctôyoîl pai thoîns ^éh droit dé aëclatHei' fcdhtrë le gobvernemeht, •qui lie sàtoît pas tcridre jtisncè à un mérité fdl que le sien:

• La Sbrboiihé par ses censurée , les 'évêqués pkr leurs iiiàiidéméns , les Pârleméns Surtout par ï^rà arrêts contre les ouvragés , et quelquefois inême càiîttè les autéfli's , mëlôiént à tâiit de prospëritë ijùëîqtrei* ttelgouts et quelles alarmes. Les cbr|)S'sé Jcbirotripènt beau- ^ebùj[) moins vite qiié lesindîtîdus : îl y a éil etix je he sais quelle forcé qui résisté àiik îriiibvatioii^; repotisfee les nouvelles maxîitteS , les hôuveaux usages , en un mot, tout te qui fcbiittirie i'brdre é^stant : aùskî tfàirîve-^t-il jamais de grands thaiigéhietis dâhi FÊtat , qu'ils ri'aiéhl 'été atiparâvâtit détruits bii âffojblîs. lïé là les efforts cbùstàns dé là philosophie pour avilir et rendre odieiisé la hiagïslrâttire ; de là lëriîiictilé (ia'éllte yet^oit' à pleines ftiàiiis sur les côrporatîbhs relîgîéiïséS , sûr lès assemblées ectlésiastîques.'Ses disciples aïloîètit rf^mij&^^/i/ les unes* après les autres toutes les colonnes sur lesquelles repose Tédifiee social , sata» p^réiroir qu'ettx-nàêmesf finiroieiit par éttè écrasés émis ses ruines. ^ ;.

Cependant il ne suffisoit pas de s'être emparé des premiers rangs de la sociëtë. Les révolutions commencent par les grands, mais elle^ ne s'achèvent que par le peuple ; c'étoît' dont le peiiple iqu'îl importoit spécialement de pervertir. . Ici la plume se rfefuse à retracer touis les genres de moyens qu'on employa pour atteindre ce but : toutes les infamies ]philosophi<ques n'ont pas été révélées , tout n'a pas été dit sur l'affreuse corruiption de cette exécrable seictfe , ^t tout ne se peut dire : il est de& horreurs qui doivent être enéevelies dans un sileilce éternel (i). Mais, en se bornant' a 'ce qui est public , on ne peut s^erfapêcher de rtconnoître dans lariiuitiplicîté des livres impieà la première cause de l'anéantissement des principes reir- ^ieux et de la destruction de la morale. Répandus avec profusioïi, donnés plutôt que vendus, clés hommes inêmé étoieht payés pour les distribuer gratuitement.' dans lès collèges et dans les campagnes. Le laboureur les lisoit dans sa chaumière , coxnme le 4Sieigniçur dans son château ; et bientôt le phâteau fut incendié jpar le laboureur instruit de ses droits; et un peu après, par un juste retour, là chaumière elle-

(i) L^àttteur a eti ea main la preuve écrite des. faits qu^il înJBque sans pouvoir les énoncer. En France ^ au cUx-huî» tième siècle , la débauche à eu son apostolat : encore une fois , tout n^a pas été dit sur h philosophie , et tout ne sç peut dire.

'm^m'C disparut dans Tuniversel boule versement. L'irréligion , dont le club d'Holbach fut long^t^GQps le foyer le plus actif, prenoit tous les tons , toutes les formes, se couvroit de tous les masques , dans les nombreux ouvrages qu'elle tenfantoit chaque jour. Raisonnement, plaisanterie , fausses citations , érudition fastueuse , pompeux étalage de tolérance et d'humanité , phrases sentimentales, peintures voluptueuses, tout étoit mis en œuvre : et comment la jeunesse surtout n'eût-elle pas succombé à de si puissante^ séductions ? Joignez-y les sociétés occultes qui se propagçoient par l'attrait du plaisir et du mystère (i), l'établissement des acjadémies. et des spectacles dans les petites '. .. — •

^i) Sur les sociétés occultes et leur influence dans la révolution, .voyez les Mémoires sur le Jacobinisme y par M» Fabbé BamieL Quelque temps avant sa mort, Frédéric^ plus attaché encore à son trône qu'à «9 philosophie, dénonça à la cour de Bavière la conspiration des Illumines, et la cous de Bavière s^empressa de communiquer aux autres cours les preuves etle^plan de cette vaste conjuration contre la société. Aujourd'hui que nous sommes plus que jamais éclairés par ^expérience., -c'est aux gojavei'nemens de voir jusqu'à quel joint il convient de tolérer ces dangereuses associations, qii^on supprimera toujours plus Êicilement qu'on ne les surveillera. 0 II existe d'anciens statuts des Francs-Maçons , »quî excluent les catholiques, et qui restreignent l'ordre »aux seuls protestans. Luther portojt dans son cachet une Y>rose surmontée d'iine croix. » Essai sur P esprit et l'influence de la Refotme^^dx Ch. Yillers^ 3' édit., p« 28S

et 2Q0.

TÎlIes, et la dépravation des mœurs qui t» étoit la suite. La philosophie entroit dans ramepar tous les sens : elle allaitoit d^impiété la génération naissante , et déposoit dans le sein de la société le germe fatal qui devoit y porter* bientôt la corruption et la mort.

Déjà Ton apercevoit dans les mœurs publiques et privées des changemens d'un présage^ sinistre. Tous les liens se relâchoient insensiblement, et ceux qui attachent l'a famille à. FËtat , et ceux qui unissent Tindividu à la famille (i). 11 y avoit dans les hommes une tendance visible à s'isoler ; car l'erreur divise ,'. comme ta vérité rapproche. Les corps eux-; mêmes, fatigués d'une lutte pénible, se laissoient entraîner au mouvement, général. Lanoblesse, la magistrature , le militaire , le gou- ^ »

(i) Alt moment de la révolution , quatre cents causes ou sequéteseu sépaxation étolent en instance au Parlement de Paris., et.]^ double au tribunal du Cbâtelet. L'afibiblîssemenf du nœud, conjugal en préparoit l'entière dissolution; et la loi du divorce , tantréclamée par la philosophie , vint Mentôfe sanctionner le libertinage. Oh peut juger . des. progrès de la corruption par lie nômbretoujours croîssant.dçs en&ns trouvés.' En 1670, le- grand hospice de Pii'ris centenoîjt cinqcent dou^ de xes malheureuses victimes dé la débauche ; sous l2\ régience du^ dticld'OxléanS'f en 17:10, On y eu comp-> toit quatoBze cent quarante et un; et en. ly^Sj vers le milieu du règne deîybui^Xy^ trois mille deux. cent, vingt-quatre. I«e nombre en est incalculable sous Louis XVI , qui assigna des fonds plds amples,' et créa de tontes parts de nouveauxi hospices pour les recueUlu^ .

vern^ment., tput se croyoit abus : la sojciété s'effrayoit d'elle-même.

Après avoir long-temps dominé sur VEurope , moins encore par la force de ses armes que par râutorité de sts vertus et l'ascendant de son génie , la France , se dépossédant ellemême d'un si noble empire, s'humilioit aux pieds de ses antiques rivales, de l'Angleterre^ de l'Allemagne , de toutes les nations protestantes, dont elle imitoit les mœurs, exaltoit les lois , prônoit les lumières, admiroit la litt^i^tqre, etadoptoit jusqu'aux modes. Ce n'étoit plus ces Français si brillans, si fiers, et quelquefois si vains ; il sembloit quHls eussent mis leur orgueil à s'abaisser, à s'avilir : peuple dégénéré même de ses vices !

Le petit esprit , le goût des frivolités , la fureur des jouissances formoit le caractère national. Tous les rapports entre les personnes étoient intervertis, tous les rangs confondus, toutes leis bienséances violées. On entendoit des femmes disserter gravement sur les sciences, les arts , là philosophie , dans le même cercle où des militaires brodoient ou faisoient des nœuds. Bes magistrats, des ministres , des femmes titrées, de plus grands personnages encore , prostituant leur dignité, sedonnoîent en spectacle sûr des théâtres de société. La vieillesse, réduite à se taire devant Fenfance insolente et présomptueuse , n'inspiroit que le mépris, ne recueilloit que l'insulte: véritable anar*

cbiç df; X9/9eqrs, cpii pféparpitet anuonçoi^lV

. A i^e^pjce qu^ le re^ect pour les hautes fpactipnç dç la spciél^ s's^ffoib|ii5Spit, Içs. p.Iu& vik métiers ^, ççlui njiçmQ d' Wtiion , acquêt* roîeftt U9ç; cQnsjdççatîçi^, scan44leu3V U. où il y ;^vpiv4<5?rk^M?f^.il9'y ayoit plus d;mfjattiç. \if pl^^î$ Qtoil: le diçu auquel ou s^ri-. fioittQOt^; çtççpap4^t,die toi^s côtes, éclat oie^t des plaipjt^ 9niè;ç€^ çpr.^le ma^lepr de la con-* ditiçij^uipaiit^. tatig^éçs e^ nw ^ouvies, les pa^^ç^ s'ûî'ûiojbent de Içur impui^saiiçe. Oa vît a^^jEic ^tojD^emçiiii up$. ijfai^titudé d'hoinmes consun^!$s au'sçin dç l;i mplile^sse par unesom-* br€ fuéUnçoliç : ik deman^Uxient 1^ bonheùi: à leurs sextô ^ et l$ufs. ^çasf éteints nç leur offroient p^ mi^m/ç 4ÇS Îp^i^Msanices : alors , dégoût^ 4ç tput, et rep^iisa^s de toutes parts en euvniêmes , où ils np)tiv>uvoie|[it qu^uq vide affreux qxj^ 1^ d^^^pppr çre^^pit sans Çjesse > ils se d^iyrpijent pgœ Lç sj^i^idç (le rdmpoiftun f ar^ft^Hi dV^ç Yiç saji^ ^ppsplaJtiqn'^^fjÇftiis, espérance (i). Cho§fi éjjrwgp»;q»Ç(l^s ^açtriaes.dç. volppjté n'aient jamais p^ faij-e îmi)l>eareuiiç., liti, que ççtte mei;yeille fûf : reserré^ co^n^p tant . d>utr^ à I3 dpctrine deia qi;9W: l , , ^ . ^ ,

Nqvfl ?fîOïis,<;onsifJfire la pl^lasApliiq dansliÇft. moyens- qu'elle eqiplpya pour seprppageij, e^

f ■ I I ■■ ■ 1 ^ Il <■

fiuicidèrent en 1 780 d^ins la^seule généralité de Paris.

dans quelques-uns de ses effets : si nous rènvisageons en elle-même, je veux dire dans sei» opinions, qu^apercevrons^-nous, sinon un monstrueux chaos d'idëes incohérentes, de principe» révoltans^ , d^absurdès et odieux systèmes ? Lorsque tes novateurs du seizième siècle attaquèrent FégHse romaine, unis seulement pour détruire , ils se divisèrent en une foule de sèdtes au^si différentes entre eMes qu'elles Fëtoient de la religion catholique . La raison de Fhomncïe une fois reconnue pour unique juge de la foi-, il n'y avoit point de motif pour que personne soumît sa raison à celle d'autrui ; et dès lors il dût y avoir, et il y eut en effet autant de religiôhs que d'individus. La philosophie , partant du même principe , arriva nécessairement au même résultat. Opposés sur tout le reste, ses disciples rte s'accordoierit que dans leur haine pour le christianisme ; et cette haine seule donnoit droit au titre de Philosophe , comme la haine de l'EgKse romaine à celui de Protestant, et encore, dans ces derniers temps, comme la haine de la royauté à celui de Jacofbin;- Ce n'étoit, sous différens noifis, que la révolte dé l'orgueil contre FautoHté ', et par conséiqùehl contre Dieu , source de toute autorité ; d'où il

suit, pour le dire ea passant , que la Réforme devoit infailliblemèilt aboutir à l'athéisme.

^Le sceptique Bayle combattit Spinosa ; mais ^n même temps il soutint la possibilité d'une république d'athées , et il voulut constituer la.

société sans Dieu, comme Luther et Calvin constituoient la religion sans chef.

Il ne paroitpas que M. de Voltaire ait jamais mëcoiinu l'existence d'un premier être : c^est la seule vérité qu'il ait constamment respectée; si toutefois c'est respecter la vérité que d'en rejeter les conséquences. Incertain de l'immortalité de l'âme et de la liberté , il ébranle et raffermit tour à tour ces deux grands fondemens de la morale (i). Son imagination mobile , que rien ne guide , que rien n'arrête ; l'entraîne successivement dans les routes les phis opposées. Tantôt il reconnoît dans l'univers une providence protectrice qui dispose et règle tout avec une sagesse infinie : tantôt , faisant remonter la philosophie vers sa Source , il renouvelle les dogmes insensés du Portique , et se plaît à rendre au Destin son sceptre de fer que le christianisme lui avoit arraehé. Je ne dirai rien de ces inconséquences : tout à l'heure nous en verrons de bien plus étranges

(i) Il est bien cIlfBclle âe penser que les chefs du parti philosophique fussent toujours de bonne foi dans leur ap~ pa^ellte^încrédalité; On les HÂt , dans rintimîtë de l^ur correspoodance secrète, se jcoosultet motuellem^fllty .et se communiquer leurs doutes sur les mêmes points qu^îLs décîdoient si aiBrmatîvement en public. Après avoir , rejeté la. vérité que leur présentoît l'autorité divine, ils cherchoient ' dans Fantorité de l'homme la conviction de Ferreur, et ne pouvoieht l'y trouverw Voj; Id^ Corikispondance dte VcHtciire aisee k roi de Prussq tit dlAhmherU .

dans Diderot ; et il ne faudra pas s^en etoimer ; car si rien n est .vrai sur rien ^ comme le prêtent dent nos sages , tout peut également se soutenir , et la vai:iété n'est qu'un plaisir de plus. Du moins , M. de Voltaire ne varia pas u|i instant dans sa haine pour. la religion cbrëtienpe ;: il Fabhorroit encore, plus qu'il ne cbérissoit la gloire, ou plutôt il aroit mis uqe, bc^rriblc^ gloire à la détruire. }ies preuves àt qet aflreuss^ complot sont consignées dans la volumipeuse correspondance que ses éditeurs ont pris soin de nous conserver ; monument d'une rage surhumaine , et que l'enfer seul peut expliquer et punir. Le dirai-je? me pardonnera* t-on de le rappeler <:e cri « cet épouvantable qri, Ecrase^^ Vir^âme!... Grand Dieu! cette religion à qui l'Ëurop.e doit ses lois, ses mœurs, sa civilisa^ tipn ; cette religion qui a aboli parmi nous l'e^idavage, l'infanticide , les sacrifice^ humains , les guerres exterminatrices \s cette religion , toute dévouée au soulagement des mi§èr^$ humaines ; qui ordonne au riche de nourrir le pauvre , au pauvre de respecter les propriétés du riche ; qui , dans les trésors de son immense charité, a des secours pour tous les. besoins , des consolations pour toutes les douleurs , des remèdes pour toutes les blessures ; qui. défend la pensée même du mal, et ne cohnoît point de] crimes inexpiables , parce qu^elle peut appli-» qner des mérites infinis ; qui offre Iq pardon au repentir, et à la vertu une récompense digne

4'e.|i€ ; Télîgion^qbUi^e d& ^ÛEiteté et d'Imom^f t'est elie quç Ton y^nX ravir à rbuipanîté , c'est elle que. Top i^oipmç in||me ],.. Ali ( je le dis à nioij t0ur> jç ie 4^8 <ijix go.uvememeQs Î03truit3 par V<experiençe ; je k 4i§ 4 toa^ les j^cjiwine^ a qui la priinquiUite ; TQtdre , la marsik , I4 so^ ciété sont chères ^ J^ra^e^ t infâme.!, ^tj^^^^% celte pjt^ijbp^ophie 4esti:actiyc qui a ravage la France , qui ravageroit le monde eiitier, si Ton n'arrétôit eni^' ses prog'rj^s : encore une f0ÎS| écrasez Vlnfgme !

])1. de YoUaire attaquait T existence de lare* véli^tion : Je an- Jacques Rousseau en contesta la nécessité, et niéme la po^îjbiUté. Sié .au centre du calyinisnie , ^es ouvrages ne sont que le développement; des principes religieux de Càlvi» et de la doctrine politique de Jurieu. Il emprunta de l'un le. dogme anarchiqttf de la souveraineté du peuple ^ et il en fit la base du Contrai social. Il apprit de TaiftEe à iitteupiiéter rilcriture par la raisqn seule, elsa raisoa n'y vit qu'un pur déisme. Calvinse 6guroitua culte sansstacri^ce ; Jean- Jacques, imagina une religions saqs culte. .Galyifi hioit le .mystèrç de la présence réelle , parce qu^ lie le pouvoir corn-* prendre tJean^ Jacques, pluâ conséquente nia tous- les mystères , pârjce qu'ils soùt tous égale«« ment âncbmpréhensibles, /Subjugué néanmoins par là beauté divine du christianisme, terrassé piar'ses bienfaits, il lui rendit plus d:'uae fois d'éclatans hommages , et il trouva dj^ son

cœur des paroles paur le louer dignement. It sembla que pour être chrétien , il suffise d'être

. sensible ; car Rousseau lui-même est chrétien/ toutes fes fois qu'il s'abandonne au sentiment , et il nfe cesse de Fêtrje que lorsqu'il commence à raisonner. C'est alorsqu'entàssant sophismessur sophisAies , il tombe à chaque instant dans les

, inconcevables contradictions qu'on lui a si justement reprochées.

Agrégé assez tard à la secte philosophique, il^ conserva toujours avec la foi d'un Dieu l'espérance d'un avenir; et ces deux grandes pensées , vivifiant son génie , lui inspirèrent quelques pages d'une noble et touchante éloquence. C'est ce qui le distingue principalement des écrivains athées, secs et glacés comme leur doctrine. Mais cette éloquence séduisante ne le rend que plus dangereux : il enflamme et passionne le lecteur; et de là ce déplorable enthousiasme dont il a long-temps été l'objet, quoique, à ne le juger que sur ses aveux, jamais il n'ait existé d'être plus odieux et plus méprisable : débauché, menteur, fripon, mso-» ciable , ingrat, sans pitié poiir ses propres enfans qu'il envoyoit froidement périr dans un hôpital, tel est le portrait qu'il fait de luimême ; tcL est l'homme qu'il élève au-dessus de tous les hommes avec une naïveté , .disons mieux , avec une impudence d'orgueil qui étonne , s'il est possible , encore plui^ ^qu'elle n'indigne.

Les politiques modernes , qui ne voient dànd les querelles religieuses que des disputes de mots y parce quHis ne voient dans la religion elle-même qu^un nom , croient signaler leur sagesse , en réclamant la tolérance de toutes les opinions. Mais, sans relever ce qu^a-de cho*quant ce mot ^opitdons appliqué indiàtincte-* ment à la vérité et à Terreur , et. tout .ce qu'il peut y aivoir d'oppressif dans cette tolérance même de la vérité (i) , nous remarquerons que c'est pourtant une erreur tbéalogique, qui, développée par Jean-Jacques dans toutes ses conséquences , a produit en dernier résultat la subversion de la société. Qui atiroit cru, il y. a vingt ans , que le dogme du péché origiuri eût une si grande importance politique ? Mais d'abord, si -on le nie, toute la religion s'écroule; car si l'homme n'a rien à expier, il n'étoil donc pas besoin de réparateur , et le christia* nîsme n'est qu'une. fabl^< GepeildaQt.^lr mil Glat » ne fut fondé que la religion ne lui servît. de » base (i) » : donc renverser la religipn, c'est renverser l'Etat, selon B,oqsseau lui-Yiiéme.

(i) Quelques souverains d'Allemague, pour lesquels U semble qu'il n'ait point existé de révolution, trayaillent ayec ardeur à étaWîr l'ilidifiBÊrentisme dansleurs Euts J Mais qu'ils y^pre^n^nt garde : tout s'ébcaole ensemble, parce que tout se tient dans la «ociété i le trône est bien près de Tautel , et lés peuples achèvent quelquefois ce qu'ont commencé tes rois- , ' ^

(a) Contrat socialm

« L'Romirie ïiaitbon,» dit-îl ; d^où îl conclut que c*eéC fe sobiélé qui Ife côrtbrtipt ; ce <}ûi lia confit i Voir la iperfectîori'de l'hotnfeè dans Tàbséncé de touteiociété (i). Cèn^est paâ tout: Sans la sôriîété les facultés ihtêllëctuellesdé rhomtne, sa {>eiisëé , sa rateoh , île sautoiieht se dételopper *, idottc là raison et la pensée sont contre iiatjure , fet « rhommë qiii pètisé est an animal :» dëpVivë (i). * Èossuet ; Pascal \ Leibhitz, Nç-vfrton; Fëtiélôn, étoiéïiides àrumàiÀx dé- />rw^i p let 1^ sâùvâgë djS rA^ëjrroti , totalement dëpotfirvtt d'id^eâ, est le fnoilèle dé là perfection bumaine. Donc ehc<Sré tout ce qui abrutit rho^ise) tbttt ce qui le ràtnèîie à Ti^noràncé *é aiix înbears de Xsk vie sâUvagè, le rapproché de sa bituirê.' Côiftipàré^ là doctrine dû maître à la conduite dès disci|>lej, et ttembliez !d'un fatix principe , pluà- qtie d'ànciîne action coupable: > <

H y a dafrs l'hôtiSnie une l'tecïîtiidé ^-esprit , tine logique ftàtùrelliEi <}ui he lid jlèrmet î)às de é'écârtei' à iiemt de là vëHté : il faut tiii'il àvàiicë dàtts là i*outë où îl est tihe fois entré; et Ter-

/ (k) Vojjres ^Lettre à M.\ de Bèaumont. Cherchant/ dîtil, la cause des contradictions et dés vices qâ'oiï teiAat(}iTe parmi Im hommes ^ « je la tronvàt dans notre ordre' social , p qui , de tofit point contraire à la nature <}ùe rien ne détruit, » la tyrannise sans cesse, et lui fait sans cesse rédamer ses i^droitst.» • . . , . ,

(2) Discours sur t origine et lesfondemens de tinégatité parmi les hommes* / -

rear n^est si dangereuse, que parce qu^on en tire né<^essâirenient , un peu plus tôt , un peu plus tard , toutes les conséquences. Cest ce qui nous engàg€ à dire quelques mots du système de M. de Gondillac, sur Forigine des idées; système ehiprunt^ de libcke , et qui , produit sous lés auspices de la philosophie , doit par cela seul inspirer dé la défiance.

Tous les métaphysiciens , avant Locke et M. de Condillâc, a voient cru devoir remonter jusqu'à Dieu pour expliquer la pensée de l'homme. Us n'imaginbiènt pas qu'on pût thercher ailleurs^ que dans l'intelligence suprême la rài^oû dé^ ititéllîgehces créées. Descartes supposolt qu'feii ci*éaht i'fttiiè humaine , Dieu y impriitlôit - lefe i^ééà , cbmme on imprime un cachet étir la eire : té ftit àSisëz lbng-témj)s l'opinion dUttAûSntt. Leibhitz aussi croybit les idées préexistantes', itiSi^ selon lui elleé n'existoienit dans râiiië t|tte ï:étaimë uiié statue existe dans un bloc de ittàrbtè qtii n'a pas été taillé : la st&tue y e^l tôtrtë tentiete ; mais , pour être aperçue; U fatflîtqtii& iè è^aù Ven tire : de même^ à peu près, l'attetitittii excitée pâi* les objets extérieurs rend les objets sensibles. Malebranche , frappé des insuritlontables difficultés qu'offre le système des idées innées i de quel*que manière qu'on le fiiiodifie, chercha dans le fond même dû christiafnisme line explication plus satisfaisante de ce grand phénomène dé la pensée. V remarqua que puisque les hommes

s'^entendenli il faut qu^ils aient dés idées s^tû-^ blabks , et que des idées semblables supposent un modçle commun , une idée archétype , infi-^ muable , éternelle , qui ne peut se trouver que dans l'être éternel et immuable, c'est-à-dire en Dieu. Donc Dieu, ou la pensée, le T^erbe de Dieu est la lumière qui éclaire les intelligences ^ lux vera quœ iHuminat omnem hominem ve-^ nientem in hune mundum. (S. Jean.) Il observa déplus que Tâme qui a la connoissance et la compréhension de ses idées , n'a que le senti-» ment de ses modifications, entièrement incom-^ préhensibles pour elle : donc ses idées ne sont point des modifications de sa substance ; d^onc elle ne les voit pas en eUe'mêm,e ; donc elle les voit en Dieu, puisqu'elle ne peut les voir quô Jà où elleê existent nécessairement , et ou toutes ]es autres intelligences les voient comme elle, et de la n;iéme manière qu'elle. On peut sans doute rejeter ce système, même , pour plus de commodité , sans en examiner les preuves : on peut rire de l'auteur, et traiter defouVvnAes plus, sublimes génies dont s'honore le genre hu-* main : il seroit né^nmoips, ce .me semble, en* CÇT^ plus t^eau et plus difficile de lui répondre. Un vieil axiome avoitlpng-temps régné dans l'École : Nihil est ùiMteHeatu quod non prtàs fuerit in se^su. M. LocJ^e essaya de le faire revivre. Il soutint que toutes nos idées noos viennent des sens^ attribuant ainsi au corps, c'est' à'4ire à la matière ^ la faculté de produire la

pensée; ce qui n'ëtoit pas fort différent d'accorder la pensée à la matière elle-même. Aussi , quoi qu'on en ait dit , M. Locke étoit conséquent à ses principes , quand il n'osoit affirmer que Dieu ne pût pas rendre la matière pensante : et, loin de s'étonner de la hardiesse du philosophe , il faut admirer la réserve du logicien.

Qu'on me permette d^indiquer ici un rapprochement au moins singulier. Dans le même temps où une métaphysique erronée soumettoit, pour ainsi parler, l'âme aux sens, la volonté aux organes , l'être simple à l'être multiple et composé, une absurde et coupable politique assujéttîssoit le so^^verain au peuple, le pouvoir au sujet, et le chef ou Ydme de la société au corps de la société. Les vérités morales sont comme des cordes à Tunisson : on ne sauroit en toucher une que toutes les autres ne s'ébranlent.

Du principe que toutes nos idées viennent des sens, M. de Condillac ccmclut qu'elles ne sont que des sensations transformées : doctrine, je ne crains point de le dire, essentiellement matérialiste , puisqu'elle fait de la pensée une pure opération du cerveau, lequel digère les idées conune l'estomac digère les alimens , et qu'elle transforme la créature la plus nobk , l'homme fait à l'image et à la ressemblance de Dieu , en un véritable automate , une statue organisée ^ une machine pensante, si la langue

permettpit d^alUer ces deux mots, comme le système de M. de Condillac allie ces deux idées. Je sais que ce ne. sont pas là les conclusions de Tauteur; mais s41 lui a plu d^étre inconséquent pour n'être pas trop immoral, d^autres, et nous Tayôns vu, ne craindront point d'être immo-^ raux pour n'être pas inconsëquens , et ils nous diront que la pensée se forme dans le diaphragme^ où qu'elle s^ élabore dans les viscères du basi^entre.

Or, admirez la marche progressive de Terreur, La philosophie ne voit dans Fhomme que son corps , et bientôt après elle n'aperçoit d^ns l'univers que la matière ; elle nie Dieu après avoir nié l'âme; et, se perdant dans une succession infinie d'effets sans cause, elle s'efforce d'expliquer l'intelligence avec l'étendue, la force avec le mouvement , l'éternité avec le temps , Tordre avec le hasard. C'est en deux mots toute la doctrine de Diderot, chrétien, déiste, athée , inexplicable assemblage de toutes les contradictions, et digne à ce titre de présidera l'Encyclopédie, chaos monstrueux de toutes les opitiions ; édifice sans architecte, où chacun apportait sa pierre et la plaçoit à son gré ; véritable Babel de la philosophie , à qui , dans le délire de son orgueil , il étôit réservé de donner une seconde fois au monde le spectacle de la confusion des langues y comme pour attester à jamais Tincurable infirmité de la raison humaine. Tandis ijiae TEglise étbit ainsi attaquée dans

sa foi , les restes factieux du Jansénisme , secondés par les Parlemens , ébranloient violemment sa discipline; On entravoit de mille manières la juridiction épiscopale. Existoit-il dans un diocèse un prêtre scandaleux, il étoit sûr de trouver parmi les magistrats de Fappui contre son évêque , réduit souvent à souffrir en silence des désordres honteux pour la religion. Chaque jour voyoit naître de nouveaux attentats de la puissance civile contre l'autorité ecclésiastique. Chose inouïe depuis l'origine du christiaùisme, les.sacremens étoient administrés par ordre des tribunaux. La saisie du temporel des curés et des évéques suivoit immédiatement leur refus d'obtempérer. En vain le clergé rédamoit contre cette révoltante violation de toutes les rè^ gles et de toutes les lois , il ne trouvoit dans le gouvernement qu'une protection précaire et toujours incertaine. La foiblesse et Findécision régnoient dans les conseils de la cour, qui tantôt cassoit les arrêts des Parlemens pour apaiser les plaintes des évéques , tantôt exiloit les évêques pour calmer les murmures des Parlemens : politique petite et fausse , dont la cour elle-même iie tard^ pas à porter la peine (i). * Comme ^erreur produit l'erreur, les dés-

(i) il est à remarquer que les prétentions dts magistrats surFautorité ecclésiastique ' jprécédèrcnt leurs entreprises contre Tautorité royale, comme la destruction de la reUgioa par la philosophie a précédé le renversement du tràne.

ordres amènent les désordres. Lorsque des magistrats s'arrogeoient k droit d'ordonner dans TEglise , des avocats y usurpoient la fonction d'enseigner. De là cette foule d'écrits heureusement oubliés , où ces docteurs de la veille , ces prédicateurs sans mission , fiers d'un vain parlage , «t se croyant appelés à réformer l'Eglise, parce qu'ils se sentôient disposés à la troubler , étaloient avec un risible orgueil leur théologie de barreau. Cependant , à mesure que les premiers auteurs de tous ces troubles , les disciples de Quesnel, trouvoient dans Tautorité ecclésiastique plus d'opposition, ils portoient. plus impatiemment le joug de la subordination , €t faisoient plus d'efforts pour s'y souMràire. Toute dépendance leurpesoit, et surtout celle clu saint-siége , dont on put reconnoitre alors plus que jamais l'extrême utilité , même politique, puisque, s'il n'étouffa pas entièrement Terreur par ses décrets , du moins il Fcmpêcha de s'étendre , et préserva l'Eglise et l'Etat des grandes divisions qui les auroient infailliblement déchirés , si les questions débattues alors^ avec tant de chaleur étoient demeurées indécises jusqu'à la convocation toujours tardive et souvent impossible d'un eoncile général. Les Jansénistes l'appeloient à grands cris , comme autrefois les Réformés ; et pour preuve de leur disposition à s'y soumettre , ils commençoient par résister ouvertement à l'autorité de l'Eglise qui les condamnoit. On apercevoit en eux ub

penchant bien marqué vers le presbytéranisme^ penchant qui a toujours été en croissant jusqu^à nos jours. Et dernièrement encore ne les avons* nous pas vus renouveler les rêveries des Millénaires , si chères à cette secte ; parler comme elle de V obscurcissement de TEglise ; et annon* cer que FÂntechrist sortiroit du siège même de Tunité catholique ?

Unis avec les philosophes par une haine commune contre les Jésuites, qui, placés aux avant-postes de la religion , et dignes de se montrer aux premiers rangs de ses défenseurs, combattoieut sans relâche, avec un dévouement qu^on ne reconnoîtra jamais assez, Thérésie et rincrédulité ; ils parvinrent » par d'odieuses et sourdes manœuvres , à aigrir de vieilles préventions des Parlemens contre cette société célèbre qu'on affectoit de croire dangereuse aux rois , dans le temps même ou l'on ne cherchait à la détruire que pour renverser plus aisément les rois. Des ministres coupables, et i^us par de viles passions, trompèrent des princes foibles et sans lumières; et les Jésuites furent supprimés, au grand élonnement de Frédéric et de Catherine , qui s'empressèrent d'offrir aux illustres proscrits un asile dans leurs Etats.

On a prétendu que l'Angleterre, cette éter*nelle ennemie de la France, n'avoit pas été étrangère aux intrigues qui préparèrent leur destruction; et cette conjecture, fondée sur le

rapprochement de plusieurs faits singuliers; n'est pas sans vraisemblance. Ce qui du moins n'est pas douteux, c'est qu'elle vît avec une )pîe qu'elle ne dissimula pas , sa rivale se pri^ ver elle-même des avantages immenses qu'elle retiroit des missions des Jésuites en Amé-^ rique et dans l'Inde ; et on peut remarquer en effet que notre puissance dans ces contrées a toujours été en déclinant depuis la ruine des laissions. ^

Il est bien extraordinaire qu'on ait pu réussir à inspirer aux souverains de la défiance , et presque de la terreur, pour un ordre nécessai-* rement ami des souverains légitimes. Mais les gouvememens, saisis de cet esprit d'imprudence et d* erreur^ de la chute des rois funeste apont-coureur, étoient alors condamnés à s'aveugler sur les hommes comme sur les événemens, et à méconnoître leurs plus clairs intérêts. Agités d'une vague inquiétude , iet tourmentés ^ ce semble, par le pressentiment de leur fin prochaine , tout leur faisoit ombrage , comme tout fait peur à ceux qui marchent dans les ténèbres*

£n abolissant les Jésuites, on abolit en France l'éducation publique; car ce n'étoit pas une éducation publique que celle qu'on recevoit dans ces collèges , où il n'y avoit ni unité d'esprit, ni unité d'enseignement (i), parce qu'il

(i) On peut enseigner les mêmes choses dans plusieurs écoles 9 sans qu'il y ait pour cela unité (ï enseignement yik

ne peut j avoir d^unHe d'aucune espèce que dans un coarps dont les membres , obéissant à une seule pensée , concourent à une seule action.

On ne sait pas. asse^ tout ce que réducation* exige de zèle ^ de talens et de vertus dans ceux qui s^y consacrent ; quelle rigueur de surveil* lauce y quelle tendresse de soins , quelle douceur, et en mémié temps quelle fermeté sont nécessaires, dans le gouvernement de ces républiques enfantines , où l'attention , la patience , la réserve et la gravité des chefs , doivent être en raison de la légèreté et de la vivacité des sujets. Or, comment trouver dans les maîtres

dU

eause de la- divernté des méthodes , et surtout à cause de tous les déyeloppemens , de toutes les idées accessoires dont se compose Tensemble de riastructlon , et qui varient selon le caractère et les opinions particulières de chaque maître. Mais quand renseignement seroit semblable, il ne s'ensui- ▼roit pas que Téducation (ftt la même ; et c^est ce que beaucoup de gens ne sauroient concevoir , parce qu'ils ne coin^ prennent pas que Téducation ne consiste point uniquement à Caire entrer, dans la tête des en&ns quelques mots de latin, ou quelques démonstrations mathématiques ^ mais à former ces coeurs et ces esprits tout neufs , à les nourrir du lait fortifiant de la religtbn et de la morale , à j faire naître le goût et Famour de la vertu, plus tncore par des exemples que par des discours. C!est tout Fhomme quUl but former, et former pour la société :. noble et sublime ministère, dont Fexercice est un perpétuel dévouement , que la société peut bien demander pour un peu d^or à Fintérét, mais qu'elle^^ n'obtiendra jamais que de la religion , parce qu'elle seuls ; peut égaler la récompense au sacrifice.

des qualités si rares , si on ne les forme euxr mêmes par une éducation qui leur soit propre^ et sUb ne sont constamment assujettis à uns^ règle inflexible^ sous l^autorité d^un supérieur^ qui y veillant sur eux à tous les instans, les conseille, les dirige, les réprimande, les ençou-* rage, et soit enfin comme Fâme qui aAime les divers membres de ce vaste corps ?

Ce régime , à la fois doux et sévère , étoit le chef-d œuvre de l'institut des Jésuites. On crut pouvoir les remplacer par des instituteurs mcr« cenaires, la plupart mariés, sans aucun lien commun , sans subordination, divisés de prin* cipes, indifférens au bien, et qui, dans les nobles fonctions qui leur étoient confiées , au lieu dW devoir à remplir, ne voyoient qu^un salaire à gagner. Il n'étoit pas difficile de prévoir ce qui résulteroit d'un tel changement. Des désordres de toute espèce s'introduisii^ent dans les nouveaux coUégi^s ; nulle surveillance pour les «lèves , nulle discipline pour les npaî^ très ; quelques-uns^ y portèrent la corruption de leurs mœurs, un plus grand nombre celle de leurs principes, La philosophie infecta Tenfance même ; et c'est bien at^si ce qu'elle s'éloit promis de ces funestes établissemens , presque tous soumis à son influence, et quii pendant quarante ans, versèrent dans la société des générations entières d'incrédules.

Un autre effet de la destruction des Jésuites, fut d'affoiblir dans le peuple les sentimens de

religion qu'ils s'entendoient si bien à enlrete* nir par les fuissions, les congrégations, et tous les moyens qu une longue expérience et un zèle aussi ardent qu'éclairé avoient pu leur suggérer* Partout où il se présentoit quelque bien durable h opérer, partout où il y avoit des lumières à répandre , des ignorans ou des infidèles à instruire , des malheureux à consoler^ en un mot , de grands sacrifices à faire à rhumanîté et à la religion, on étoit sûr de les y trouver ; nul ordre n'a eu plus de martyrs.

Telle étoit cette société fameuse « qui ne » sera jamais , dit M. de Bonald, remplacée » que par elle-même. » Objet de haine pour les uns , de vénération et d'amour pour les autres , signe de contradiction parmi les hommes, comme le Sauveur même des hommes, au service dé qui elle s'étoit consacrée ; comme lui elle passa en faisant le bien , et comme lui elle ne recueillit pour récompense que Pingratitude et la proscription.

A mesure que nous avançons dans ce tableau rapide des dejrnières persécutions de l'Eglise , et que nous approchons de la catastrophe,notre âme se serre de plus en plus, et nous frémissons devant les faitç que nous avons à rappeler.

Le clergé de France, malgré la défection de quelques-uns de ses membres , luttoit avec courage contre l'incrédulité. Aux productions philosophiques il opposoit de nombreuses apolo*gies de la religion; mais^ il faut l'avouer, la

plupart de ces ouvrages, excelienspourte fond; ëtoieRt trop dépourvus de cet intérêt qui tient au tarent de récrivais , et de ces ornemens que dédaigne unie raison séy ère , mais dont néan^ xaoins elle doit quelquefois se permettre et même se prescrire l'emploi^ pour faire goûter plus aisément la vérité à des esprits ma-* lades. Dans celte occasion^ surtout, ces moyens accessoires devenoientd^autantplusnécessaires, que l'erreur s'entouroit de tous les prestiges du style et de toutes les séductions de FéloqueDcev

J'oserai dire encore que Von craignoit beau^ coup trop de compromettre la foi, en annonçant hautement ce qu'elle a de plus mystérieux et de plus profond. Au lieu de ces discours nourris de la substance du dogme, dont les orateurs du siècle précédent nous ont laissé de si magnir fiques modèles, l'on n'entendoit presque plus dans, la chaire chrétienne que de. vagues, et froides amplifications de morale , où à peine daignoit-on, de loin à loin, citer FEcrilure. On eût dit que les ministres de Jésus^Christ rougisspient de son Evangile, et que la .sublime simplicitéde ce livre divia eût déparé l'élégance, et, pour ainsi dire , humilié l'orgueil de leurs phrases académiques. ';

Pourquoi le dissimuler? l'esprit de zèle et de foi s'étoit singulièrement affoibli dans le corps même des pasteurs ; non qu'il y eût dans le plus grand nombre d'entre euxaucun penchant pour la philosophie, n:iai$ par cette influeacQ:

insensible qu^ont sur tous les hommes les opi*nions dominantes. On croit faire beaucoup de tenir encore aux grands principes quand tout le monde s'en éloigne ; on espère même y ramener les autres par des ménagemens dangereux, et une fausse condescendance^ qui engage à sacrifier ce qui paroît moins important à ce qui est essentiel : comme si le traité entre la vérité et Terreur étoit un compromis d'arbitres. A force de considérer les objets sous ce point de rue , à force de vouloir concilier , on sjhabitue imperceptiblement à regarder comme des abus les pratiques les plus sages, et à ne iioir que des préjugés dans les croyances les plus respectables et les mieux établies. Onôte» on ajoute, on modifie ; on dispose , sinon de la foi , du moins de ce qui sert à l'entretenir et à la fortifier. Sous prétexte de rendre la religion plus spirituelle ^ on la dépouille peu à peu de ce qu'elle a de sensible , on abolit les dévotions autorisées par l'Eglise et consacrées par là piété des peuples. Une orgueilleuse raison s^applaudit de tout peser dans les froides et trompeuses balances du raisonnement ; et cependant le cœur se dessèche, le sentiment s'éteint ; et je ne sais quel attachement glacé à des principes-stériles remplace cet amour ardent qu'inspire aux âmes vraiment chrétiennes une religion qui est tout amour.

Presque toutes les villes, et Paris ^surtout , étoient remplies d'ecclésiajtiques , sans fonc-

tioiis, livrés à la dissipation des sociétés les plus mondaines , et plusieurs même à des désordres dont la honte rejailUssoit sur le clergé. Quand ceux qui devroient offrir Texemple de toutes les vertus, ne donnent que celui du vice; quand le scandale sort du sanctuaire même, semblable à une effroyable contagion, il envahît , ravage et corrompt tout. Malheur alors , malheur ayx peuple$ , mais surtout malheur aux ministres coupables par <}ui le scandale arrive! // leur eût été plus cwarUageux , dit Tétemelle Sagesse , d* être précipités dans la mer açec une meule de moulin au cou.

On n'étoit pas ( car il faut bien rappeler la source de ces maux), on n'étoit pas généralement assez sévère dans le choix des sujets qu^on admettoit au ministère, et qui souvent n'avoient pour vocation que des motifs d'intérêt. L'état ecclésiastique étoit comme la dernière ressource des jeunes gens sans fortune , et l'on faisoit une spéculation de ce qui ne doit être qu'uii dévouement. Un grand nombre de bénéfices, devenus presque héréditaires , étoient pour certaines familles une sorte de patrimoine qui se transmettoit par la substitution ; d'où il résqltoit pour ces familles la nécessité de produire un prêtre, afin de ne pas laisser passer en d'autres mainslesbénéficesdontellesjouissoient

En même tempç qu'on se rendoit si facile pour l'admission aux ordres sacrés, l'éducation ecclésiastique se relâchoit singulièrement , et

les effets de ce relâchement ont été surtout $en* isibles dans les prêtres ordonnes depuis une certaine époque. Quand tout n^est pas réglé par une sévère discipline dans les établissemens où se rassemble une jeunesse nombreuse , tout bientôt y est désordre; plus d'application à rétude , plus de recueillement , plus de piété. On voit y comme il n'étoit que trop commun quelques années avant )a révolution, des jeunes gens à peu près livrés à eux-mêmes, se préparer aux redoutables fonctions du sacerdoce par une vie toute mondaine ; eh! qui ne les a pas entendus s^applaudir , non des pieux travaux , des exercices saints qui les occupoient , dans ces temps précieux où le caractère , les habitudes , les principes se décident pour jamais ; mais des plaisirs de là table, des divertissemens, du jeu , qui remplissoient presque entièrement leurs déplorables journées? Ainsi Fesprit sacer* dotal alloit s'affoiblissant avec une effrayante rapidité; etFEglise, persécutée au dehors par des ennemis furieux , avoit encore à combattre dans son propre sein la corruption d'une partie de ses ministres.

D'un autre côté, il se manifestoit dans quelques ordres religieux , et particulièrement dans une congrégation connue par son attachement à des opinions condamnées , un penchant à se séculariser, qui avoit évidemment sa source dans ces opinions mêmes. Toute subordination pesoit à des hommes qui ne reconnoissoient au-

cune autorité ; et en effet , il n^y a point de raison d^obëir à un abbë , quand on se croit en droit de résister au Pape et aux évéques.

Les monastères de femmes avoîent gêneralement conservé leur régularité, parce que chez «lies la religion est toute de sentiment , et que si la religion naît dans Tesprit par lapersuasion, elle se conserve dans le cœur par Famour.

On reprpchoit au contraire à plusieurs ordres d'hommes un extrême relâchement, dont les instituts les plu$ austères ( et ceci est remarquable ) s'étoient seuls préservés. Voulez-vous attacher fortement l'homme , imposez-lui de grands sacrifices^ Jamais, depuis leur origine^ les Chartreux n'eurent besoin de réformation ; et la vie des pères de la Trappe , depuis Tabbé de Rancé jusqu'à nos jours; n'a pas cessé d'être un prodige de rigueur et de sainteté. Ils retraçoient dans toute leur pureté , au milieu d'un siècle profondément corrompu , les mœurs antiques et les héroïques vertus des» premiers solitaires ; et l'on aimoit à retrouver dans la société ces vénérables monumens élevés et affermis par la main de la religion , comme le voyageur fatigué d'une longue et pénible route à travers des sables brûlans, rencontre avec joie ces lieux couverts de verdure et rafraîchis par les eaux , que la nature a semés de loin à loin dans les déserts embrasés de l'Afrique.

Maintenant, si nous rapprochons les traits épars de c^t affligeant tableau, et que nous con-

sidérions ce va3te ensemble de causes destructives , les presses, toujours croissans de l'incrëdulité, r.effroyable corruption des mœurs qui enrésultoit, le renversement de tousles principes religieux et sociaux , Faffoiblissement de la discipline ecclésiastique , la foi expirante dans le cœur des peuples, le zèle refroidi et presque éteint dans celui des pasteurs , partout un esprit d'indépe;Qtdance et de révolte, nous bénirons le3 vengeances miséricordieuses de la Providence, qui, prévenant la ruine delà société par un châtiment épouvantable , il est vrai , mais juste , mais nécessaire , n^a un moment abandonné la France à toutes les fureurs des passions, à* tous les crimes de Tanarchie , à tous les maux, à toutes les erreurs, à la philosophie enfin, que pour la ramener plus sûrement dans les voies de Tordre et de la vérité. En effet, qiifpcutdire combien de temps encore la masse du peuple. et le clergé lui-même eût résisté à l'irréligion? Ne faisoit-elle pas chaque jour de nouveaux prosélytes ? Chaque jour n'infectoitelle pas de plus en plusTéducation ? Bientôt la nation entière, en proie à l'athéisme , eût porté dans le reste de l'Europe , avec la contagion de ses doctrines dévorantes, tous les fléaux et tous les forfaits. Encore un siècle de philosophie, c'en étoit fait de la civilisation, et peut-être du genre humain.

Mais voilà quelestempsmarquésparla justice divine sont arrivés : la main puissante qui sou-

tcnoit la socîétése retire : Dieu rentre daas son

repos ; il cède un instant à Thomme Tempire de la terre , que Thomnie lui disputoit ; et pour

punir d^une manière à jamais mémorable et proportionnée à Toffense son orgueil insensé , il lui dit : Règne. Oh ! qui racontera ce règne de rhomme ? Qui pourra égaler les lamentations aux calamités , et Texécration au crime P Qui trouvera des paroles pour nommer ce qui n'a point de nom , et des larmes pour pleurer ce qui est au-dessus de toute douleur comme de topte consolation ? Pour moi, foible historien des souffrances de FËglise , je rappellerai les faits avec simplicité ; et'si quelquefois , vaincu d'horreur , j'étois tenté , à Tâspect des victimes, d'appeler sur les bourreaux les vengeances du ciel , je me souviendrai que le chrétien est'<}isciple du Dieu qui pardonne.

La révolution commença par un acte de spoliation inouï : tous lesbiensdu clergé, confisqués en un jour, furent déclarés par l'assemblée constituante propriété nationale ; comme si la nation avoit le droit de dépouiller à son profit une partie de ses membres ; comme s'il n'existoit d'autre loi que sa volonté , ni d'autre justice que ses passions. Ainsi une grande iniquité fut la première application publique du principe de la souveraineté du peuple ; et , à peine ce nouveau souverain entra-t-il dans l'exercice de sa puissance , qu'il fallut, pour en justifier l'usage, recoilrir à la maxime anarchique du calviniste

Jurieu : « Le peupk est la s^ole aotoriié qui » n^ait pas besoin de raison pour valider s«s » actes i » maxime qui attribue À Tbomme et qui n^appartient pas même k Dieu , le pouvoir de cr^er la justice par une volonté arbitraire.

Dès que là société se cdnstitua en France , le clergé , comme les autres corps de TËtat » deTÎitt propriétaire , parce qu^il est dans la nature de la société que les faommesconsàcrés à son service aient une existence assurée et indépendante , et qu'il n'y a de stabilité et d'indépendance que dans la propriété (i). Rendre les ministres de

. (() C'est ce ^u'abîeo senti rivomtne de génie qui a refondé en France la monarcliiit et la religion ; partout où celle-ci avoit encore des propriétés , dans le royaume dUtalie,. dans lê Piémont, il les lui a conservées^ et y en a inéine^ dans quelques endroits , ajouté de nouyelles. La Prusse y avertie parle malheur, et aussi mal défendue par sa philosophie que par sts arttiées , s'occupe de créer chet elle des dignités et des. propriétés ^tclésfasdques^ pour rammer , sll éteît possible , la religion , ea^ angmentaiit la considératidn de ae» ministres ; mais , malgré la sagesse de ces v«e< réfîtaUeKieoi politiques , on peut prévoir qu'elles n'auront pas le «ucei^ qa*elle en attend. Aucuns eCTorts humains ne rendront dé^ gotmais ia rie au protestantisme, et l*on aura beau remuer k. c^davre^ on ne fera qu?«n Mtef" la dissckition. An reste , il n'est aujourd'hui personne, quels que soient d'ailieucs.sea principes religieux , qui ne recpnnoisse la nécessité de dotée les corps pérmanens en propriétés foncières. « Il (aut absolunflieiit, à tofrte école qui doit prospérer, dit M. de Villers^. •une dotatioti et une propriété réelle, qui soit régie par «une ladaitnîsfnitîon locale; il lui faut une garantie, 4ine » existence antre que celle qoi peut provenir du casuèl , dk

multiplie les forces en détruisant les résistances : elle fait plus, elle transporte dans Tordre public les affections privées ; elle ordonne et obtient tous les sacrifices , et le plus grand de tous , Fobéissance. Elle parle , et à sa voix des femmes se dévouent aux plus rigoureuses austérités, aux Occupations les plus rebutatites ; elles courent ensevelir dans des hôpitaut leur jeunesse, leur beauté, et souvent tout ce qu^une brillante fortune leur promettoit dans le monde de plaisirs et de jouissances : elle parle i et des milliers d'honunes renoncent à leur p^tnie , .à leur famille , à leurs amis, pour aller au fond des forets , avec des peines et des dangers incroyables, annoni;er à quelques pauvres sauvages «m Dieu mort sur une croix pour les ^sauver. Là civilisation pénètre dans le désert avec le christianisme ; et ces terres barbares , fécondées par les sueurs et le sang de quelques missionnaires obscurs ^ produiront désormais plus de vertus que la philosophie, dans nos contrées civilisées , n^a fait naître de crimes avec la licence de. ses principes et la perversité de ses doctrines. ,

J'ai parlé des services que les religieux rendoient pour Téducation. Leurs vailles savantes n'étoient pas moins utiles aux lettres. Il est, dans les sciences comme dans les arts, des mo* .numens qu^une seule maiu ne sauroit élever. Les forces de Tindividu ont des bornes , et des bornes toujours fort étroites, comme celles

de la vie même : aussi , quoi de plus ordinaire que de vastes entreprises restées sans exécution , et d^mmenses recherches absolument perdues, parce que la mort est venue sur- |>rendre Tauteur au milieu de ses travaux ? Mais dans un ordre qui ne meurt point , rien ne se perd : ce , que i^on a commencé , un autre Tachève : point d'entraves, point de rivalités : tout se poijif suit «ans interruption, p^^ce que tout se fait en commun H par devoir. A côté duisavant qui s'éteint , s'élèvent d'autres savans que lui-même a for^iés , comme dan« les forêts un chêne antique s'entoure de jeunes rejetons. La vie monastique, d'ailleurs, exempte de «oins et de distractions, favorise singulièrement ces laborieuses études qui demandent l'homme tout entier ; et c'est là sans doute ujne des raisons de la supériorité des corporations religieuses sur les corps purement littéraires , aussi stériles que les autres se sont montrées fécondes. En dejux siècles l'académie française n'a produit qu nn dictionnaire, encore fort imparfait ; tandis qu'au moment de la révolution, »ne seule congrégation de Bénédictins préparoit quinze grands ouvrages, presque tous déjà très^avancés.

Ces considéra tiqnsf devroient, ce semble, ré^ conciliedi* un ^eç avec les ordres religieux un siècle qui attache tant ^e prix aux sciences , et pu l'on paroît désirer avec tant d'ardeur leur avancement. Mais, envisagés comme lieux

d^asile, Its monastères avoient encore une utilité politique bien autrement importante. Us offroient une retraite au repentir , un refuge à rinfortune , une solitude aux âmes tendres et mélancoliques , où leur amour se nourrissoit de pensées célestes et d^immortelles espérances» La religion réparoit dans le secret des cloîtres les torts de la société. Semblable au roi deFEvangile , elle appeloit au banquet divin de ses consolations les pawres , les aveugles , les hoi-teux y les estropies; et celui-là lui étoit le plus cher, qui étoit le plus infortuné. Aujourd'hui que le malheur est le seul crime qu'on ne pardonne point , il faut que \ts tristes victimes des vicissitudes du sort ou à^^ injustices des hommes restent dans le monde , pour en es^ suyer les dédains insultans , l'amère dérision , et la pitié plus amère encore. Le malheureux , que des passions violentes ont entraîné à des excès qu'il eût expiés peut-être parles saintes rigueurs de la pénitence , repoussé de la so-* cîété, n'a plus d'autre alternative que lé suicide ou l'échafaud : il auroit pu dans son repentir donner l'exemple de toutes les vertus; dans son .désespoir il donnera celui de tous les forfaits. De plus, la réunion sous une règle; d'un certain nombre d'hommes , pour pratiquer en commun les. conseils évangéliques , cette insti-» tution , dis-je , est trop dans l'esprit du christianisme pour qu'on pût la détruire sans que \a religion elle-même en souffrît. Un véritable

(70 religieux est un modèle vivant de la perfeirtiori ôà chaque chrétien doit tendre ; et plus il y a de désordres , phis il importe de présenter aux hommes de tels modèles. Us^ empêchent , en quelque sorte, la, prescription- du vice contre la vertu, et réclament incessamment, avec une éloquence d'autant plus forte qu'elle est toute . en action., contre la' corruption des. miœurs et Uaffoiblissement de la foi-. On dira que je parle de ce qui devroit être , plutôt de ce qui étoit r je parie de ce qui a existé pendant des siècles , de ce qui existera èncoï^e dès qu'on en aura Ik volonté; car en tout il n'y a qu'une^chose difficile , c'est de vouloir.

Convaincu , par une longue expérience , de Tutilité des ordres religieux , le clergé de France s'opposa de tout son pouvoir à leur destruction; Mais que pouvoit-il pour autrui , quand déjà il lui falloit combattre pour sa propre existence ? Sa. voix , qu'il ne cessa d'élever- a^€ courage en faveur de la religion et de la patrie , se per* doit dans le bruit des ruines- qu'une assemblée en délire accumuloit. de toutes parts autour d'elle. Après avoir renversé par une consti* tution nouvelle l'antique constitution françaiscj chef-d'œuvre de la religion et du temps , . elle attaqua la religion même , en s'efforçant d'introduire dans l'Eglise le presbytéranisme^ comme elle avoit mis , au moins en principe , la démocratie dans l'Etat. La royauté n'étoit plus qu'un fantôme , on voulut fsdre die l'épis-

C"70 çopat lia vain ûoih. Chaque ëvéque , tenu d^o-* béir aux velontëa de son conseil, n^ëloit au fond guW chef de consistoire, premier entre ses égfiuii;. el sa juridiclion bornée de tous côtés , comme la puissance royale, tiWfroit qn^une ombre d'autorité. Et remarquez qu^en même temps qu'on abaissoit les évéques jusqu'à nVn f^ire presque que de simples curés, on élevoit da; simples prêtres jusqu'à l'épiscopat, puisque le^ir voix, dans le conseil, où tout se décidoit a la pluralité, avoit autant de poids que celle de révéque. Il est impossible de ne pas recon* noître ici les principes d'une secte qui depuis long-temps soliicitoit de ses yœux, et préparoit p.^r ses intrigues , le bouleversement de la discipline ; et les attentats de l'assemblée coti^ stituante n'étoienl que la suite et l'effet des entreprises d^s Parlemens. Ceùx-*ci , s' érigeant en piges dans l'ordre spirituel , contraignoient les pasteurs dans l'exercice de leurs fonctions : rassemblée cons\ituatite , en rertn de la' délégation du peuple , crut pouvoir créer et instituer ^Jle*-même des pasteurs. Et, chose étrange! elle fpndoit son prétendu droit d'ordonner dans l'Eglise catholique, sur les mêmes- titres qui , selon elle , lui donnoient ie pouvoir d'abolir la religion catholique (i) ; de sorte que ,

(i) « Cette proposition de M. Camu^ , qui a osé attribuer t>^h l'Assemblée le pouvoir de refeter la religion catirolique , «m^avoit iofinidi^At scandalisé , dit M« TaUbé Maury , lorsque

de son aveu , une faculté de déti'uire , c^èàt-àdire le droit de la force, étoit le seul titre

» je Ten tendis dans la tribune ; mais ma surprise est bien ang- »mentée, depuis que j^ai vu Fécrit de M. Camus, dans lequel •cette insoutenable assertion est déposée , munie de la signa-- » ture de plusieurs curés , d'un Bénédictin et d'un prêtre de nP Oratoire, lesquels reconnoissent , disent-ils, dans Uprin." itàipe qu'il a établi pour base de son opinion^ ainsi que 9 dans les eonséquences qu'il en a déduites , des vérités f^ exactes^ confirmes à lafii catholique et à la discipline nre»çue dans la primitive église^ » Voyez Téloquent discours de M. Tabbé Maury , sur la constitution civile du clergé ^ Recueil de MéÊTruel ^ iom* VI, Au reste, la subversion de la discipline B^étoit que le prélude des chaiigemeas que l'As-» semblée oonâtitiftainte se proposoit d'opérer dans la religion; et Ton peut consuUer à ce s«iet un rapport très^-curîeax sur riostru^kklii publique ^ £ut iaa ncna du comité de constitotion , à rassembliez uatîoDal«,.les 3 et a^a avril & 791 9 pat AI* dit Coiidorcet» A l'article Ecoles pour les ministres de la re-f ligion, , Taitteur commencé par avertir l'Assemblée que c'est ^ elle « quHl appartient ée rétablir ia raison dans ses droits. » Pais, passant aux objets qui doivent cMaposer renseigne*ment ecdésiatftiqne, qu'il divise en six articles , il établie dans le. second I « c^n'wie expositîoa raisonnée des dogmes est » tout ce qa'il faut pour le grand nombre des ministres. P^ut^ «être méme^ ayonte-^^-tl ,seroii-elle pbis qu'il ne but , si elle •enftbcaasQÎt TuniversaUté des points décidés....,..; » attendu qne « si «es décisions se ticMfit mnltipliées avec Jes erreurs ,. il Bii'esit pas moins \m ^ne le dépôtt de Ja révélation n'a pas adft 66' grossir en traversant les siècles, et qîie les fidèles de nntts jour» ne sont pas tenus à croire davantage que ceiii de » l'Eglise des preiniers siècles. L'exposition des points révélés . a qui doit être enseignée à tout élève du sacerdoce, pour i^qn'îl l'enseigne k son tojr, peut donc être réduite à tout ace ^'il étott nécessmre à tout cbrétien de croire avant la

qoVllè pat allégoer pour légitimer ses actes: Elle sera long-temps Cunense llieroTqae

sistance da clergé firancais à une constitotion

wmuêaace des hértMU^ c'estr-à'&c à ce ^ rottilf I» •pratique joomaKcre de la idûpoii.^ La tlMologie, dfail- 9 leur» , ne doit poîot être regardée cobum me science.».^ »Oa doit donc «'occoper, noa pas à rétendre, laaîs à I» »fiser 9 mais a la renfenner dans ses limites , qne trop son" lurent d^ambitieoses sobtiKlés s^eflEoccèrent de lai fine frm^ »ciiir dans àtt siècles d^ignoiance. » DW le lapporten» eoncittt M qoe F Assemblée nationale doit enfoindre à ton» nies éréqaes, comme étant les premiers sorreSlans de la s doctrine rdigiense, de travailler avec leur conseil à rédoire p les objets dogmatiques qoi entreront dorénavant dans l'enusei^çnement public des nnnistres da calte, aux seak points ^indispensables à Tinstmction des fidèles » (c'est-À-dire aa Symbole des Apôtres tout an plus ) ^ s de telle sorte que , do f» concours de ces travaux épuratoires, résulte enfin un en- »seigoement complet^ uniforme, et réduit à ses véritables » bornes. » Quant au drok canonique , il se compose uniquement « des lois sur Forganisatîon du clergé,» autrement dites la constitution civile. Toutefois, comme toutes ces réductions ne latsseroient pas de former un assez grand vidé dans renseignement 9 Tauteur du rapport, qui a tout prévu ^ s'est occupé de remplir ce vide. 11 pense donc « que les rè« Dgles de Tarpcntage et du toisé, plus développées que dans i^jcs écoles primaires, la coonoissance des simples, quelques «principes d' hygiène', et quelques-uns de droit, doivent &iré » dorénavant partie de l'instruction ecclésiastique. » C'est dommage que d^aussi belles idées a;eot été totalement perdues par la bute de la Conventiob, qui, quoique pénétrée des mêmes principes , adopta néanmoins un plan différent de eeliii tracé par M. de Coildorcet , et surtout se montra beau-? eoup plus franche et plus expéditîve dans ses rédacUons^

qai ne constituoit que le schisme , et n^organisoit que le désordre. Alors il fpt donné aa monde un grand exemple , celui de cent trentecinq évéques et de plus de cent mille prêtres se dévouant à la pauvreté, à Texil, à la mort, plutôt que de prononcer un serment que leur conscience désavouoit.

Cependant FËglise schismatique se composoit , en grande partie , d^apostats recrutés dans les rangs du Jansénisme, et parmi les ministres sans mœurs ou séduits par la philosophie. Ceux-ci ne refusèrent aucuns sermens, pas même les plus opposés, et le blasphème ne leur coûta pas plus que le parjure. Repoussé» de TEglise entière , frappés des anathèmes du souverain Pontife , sans mission , sans poù-< voirs , ils n'en persistèrent pas moins à exercer des fonctions sacrilèges , jusqu'au moment où la plupart d'entre eux, abjurant le sacerdoce qu'ils profanoient,,se dégradèrent eux-mêmes de cet auguste caractère par des mariages scandaleux , que l'Eglise , daiis sa sagesse , a cru devoir depuis légitimer.

Mais ce qui distingue principalement le schisme constitutionnel de tous les aqtres schis? mes , c'est le principe sur lequel il étoit fondé, principe posé par la Réforme , et développé, par la philosophie .dans ses plus extrêmes conséquences. Jésus-Christ ou le Verbe , la pensée de Dieu rendue sensible , étoit venu révéler aux hommes toute vérité, et ks vérités sociales

OU politiques comme les ventés religieuses , puisque dausces paroles» Toute puisscaice vient de Dieu^ et là seulement, se trouve la raison du pouvoir et de Tobéissance , sans lesquels il ne peut exister de société. La philosophie, ou la pensée de Thomme , source de toute erreur, rejetantavecuh orgueilleux dédain cette maxime^ du christianisme , établit en principe que toute puissance vient de P homme; d'où il suit que là où il y a plus d'hommes ^ il y a aussi plus de puissance ^ ou , en d'autres termes , que le peu^ pie est la puissance suprême ; d'où il suit encore qiie la volonté du peuple est son unique règle; car, s'il existoit hors de lui une autre règle à laquelle il fût tenu (l'obéir^ il nç &eroit plus indépendant, il ne ser4>it plus souverain. « Et le peuple , dit Jurieu, est la seule. puis-:' it sance qui n'ait pas besoin de raison pour va- » lider ses actes. » « Car si le peuple veut se » faire du mal à lui-même ,.qui est-ce qui a le » droit de l'eaa empêcher ? » ajoute J. J. Rous* seau, qui consacre ainsi, et par les mém^ prin^ cipes , comme l'observe avec raison M. de flo-nald , le suicide des peuples et cçlui ides individus. ,

Mais m toute puissance vient du peuple , (donc aussi la puissance spirituelle, disoit l'Assemblée constituante ; et le peuple , d'après cet axiome, instituoit dés pasteurs pour réprimer ses vicieux penchans et ^es pensées criminelles , comme il nommoit des magistrats pour punir

ses actions coupables ; Dieu étoit , pour ainsi dire, créé dans la société par la puissance de rhomme : monstrueux renversement de tout ordre religieux et politique, qui dcvoit nécessairement et bientôt aboutir à un athéisme ouvert et à une anarchie déclarée.

Il n'eîtistoit plus en France d^autre pouvoir que celui des factions , qui , dans leurs sanglans débats, se disputoient la nation , comme des tigres se disputent une proie. Destiné à périr avec la monarchie dont il étoit Tappui , le clergé est banni du royaume , et le monarque est jeté dans les fers. Hélas ! il nV sera pas long-temps : mis de saint Loms, montez au cUU Une grande victime est immolée ; et la Convention proclame la république sur un échafaud.

Alors se réalisèrent dans toute leur étendue les projets et les espérances de la philosophie. La société sans culte , sam Dieu , sans roi , fut libre enfin , c'est-à-dire qu'au nom de la liberté, vingt-cinq millions d'hommes gémirent dans le plus abject esclavage. Les richesses, la naissance , les talens , les vertus , devinrent des titres de proscription : tout étoit crime^ excepté le crime même ; et pendant deux années la terreur et la mort se promenèrent eii^lence d'un bout de la France à l'autre.

« n n'y a aucune propriété légitioté , » avoit dit, d'après Hobbes , le philosophe Diderot; et pour s'emparer des propriétés , on massacra les propriétaires. <îc Les sciences coitrompent

rhomme, «t Téducation le déprave , » a voit dit Rousseau ; et Ton détruisit les monumens des sciences, on égorgea les savans, onabolit l'éducation , et Ton voua une génération toute entière à rignorance la plus profonde et à la plus affreuse corruption. Jean -Jacques ne Youloit pas qu^on parlât de Dieu aux enfans : on défendit d'en parler, même aux hommes. Les réformateurs du seizième siècle avoient, en quelque sorte , divinisé la raison humaine, en substituant son autorité , dans Tinterprétation des Ecritures ^ à celle de TËglise ou de Dieu même : et Ton éleva des temples à la déesse Raison. Des prostituées , représentant cette divinité nouvelle , furent offertes à l'adoration publique sur des autels arrosés de sang ; et l'on vit chez ime nation chrétienne se renouveler les horreurs et les abominations du paganisme. Xa Métrie , d'Holbach, et .au très sophistes, ne voy oient dans l'homme qu'une matière organisée , une plante, un animal : et l'on ne fit plus de différence entre le cadavre de la brute et la dépouille mortelle de l'homme , outragé jusque dans ses derniers restes. Voltaire crioit. à ses disciples r Ecrasez F infâme ; et ses disciples proscrivirent toute espèce de culte, renversèrent les autels, et démolirent les temples imêmes. Tout ce qui pouvoit rappeler les souvenirs religieux , qu on s'efforçoit d'éteindre , .fut anéanti ; elles précautions de la haine s'étcnçlirent Jusqu'à changer Tantique division du

temps consacrée par l'usage de tous les peuples. Dklerot désiroit « étrangler le dernier roi avec les boyaux du dernier prêtre; » et Ton prOr posa dWganiser un bataillon de régicides , et tous les prêtres furent dévoués à la mort, pour satisfaire le vœu doux et humain du philor sophe. £n un mqt^ tous les forfaits qui souillèrent la.France , à cette exécrable époque, ne furent que Inapplication des principes de la philosophie; ce qui faisoit dire à M. de Condorcet parlant de Voltaire : « Il n'a pas vu tout » ce qu^il a fait ; mais il a fait tout ce que nous » voyops. »,

Tandis que la masse du clergé, dispersée dans des contrées étrangères , y déposoit des germes de catholicisme, qui, fécondés par le temps, se; développeront peut-être un jour, un grand jQombre d'ecclésiastiques, préparés au martyre, bravoient en France tous les dangers poQur distribuer aux fidèles le secours des sacremens et les consolations de l'espéraace. Que 4e, traits héroïques , que de sublimes dévouexnens pe ppurrois-je pas rappeler! Jamais la religion ne parut plus magnanime et plus:belle ; et si la. philosophie triomphante imagina des crimes nouveaux^ le christianisme persécuté enfanta de nouvelles vertus (i).

■ I ■ I ■ ■ ■ ■ I" I ■ Il ■ Il (f.

(i) Je ne puis m'eiopécher de rapporter ici le trait .<i'uR

jgrê1;re breton , qui, perclus des deux jambes , se faisoit porteur

la nuit dans Tes cainpagnes, pour assister les malades, par

Cependant le tombeau s^ëlargissoit tous les jours , et déjà il ne suifi^oit plus à la multitude dtes victimes , quand là Providence , qui dit aux passions humaines comme aux flots de la mer : Tu viendras jusquHci ^ tu n'iras pas plus hin^ arrêta enfin cet épouvantable débordement de forfaits inouïs et d^expiables horreurs. Robespierre succombe ^ et rhumanité est vengée. Depuis ce moment , la société tendit Constamment à se reconstituer. Un gouvernement plus concentré remplaça l'anarchie démocratique. Toutefois la philosophie régnoit encore , et la religion ne cessa pas d'être persécti4ée; Plus foible, mais non moins atroce que la Con*vention ^ le Directoire craignit de soulever la nation en relevant les échafauds , et il imagina le supplice plus lent de la déportation. Un grand nombre de prêtres périrent par les maladies et la faim » dans les déserts de Sinnamari ; d'autres furent entassés sut des vaisseaux ou dans des cachots infects; et partout ils montrèrent une résignation digne des premiers martyrs. « Il est vrai , disoit l'un d'eux , nous » sommes les plus malheureux des hommes ; » mais nous sommes les plus heureux des chré- » tiens. » A ces paroles sublimes , opposez ces

deux hommes qui se délassoient tour à tour : voilà le chrétien. Bans le même temps, le monstre Cotftfaon, également perdus 9 se fàisoît porter à la CoaTention pour j soBicitet def massacres : toiià le philosophe.

«effroyables mots textuellement traoserits d^une instruction du Directoire à sts agens : « Dé- » sole« leur patience ; » et choisissez ensuite entre la religion qui inspire cette patience céleste • et la philosophie qui produit cette rage infernale.

Un membre du Directoire voulut fonder un culte nouveau» une religion simple, et' côm* posée seulement d'un coï^k de' dogmes^ comme il s'exprimoit lui<nérae , et il se flalta de ré-« tablir sur les ruines du christianisme. Ce projet, dans un autre temps , eût pu n^étre qu^extravagant; mais alors il eut toutes les suites qive pouvoit faire craindre la déraison armée du pouvoir. Bientôt, pour ne rappeler ici quNin seid fait, le chrétien eut à gémir sur. Thorrible attentat commis contre le chef de l'Eglise, rim-^ mortel Pie YI. Arrêté dans sat capitale , abreuvé d^outrages et d^ opprobres, traîné de.prisonen prison comme un vil criminel, ce vénérable pontife 9 qui plus d'une fois excita le fesptct et Tadmiratioa de ses bourreaux mêmes, sou^ tint avec un noble cooria^ge , )usqu!au dernier moment, la gloire de la tiare et la dignité de son caractère , et couronna la vie d'un saint par la mort d'un martyr.

Enfin les tempjs marqués par la Providence arrivent. La hache du Jacobinisme , insatiable de d^truction , avoit couvert la ftmce de débris : édifices sacrés et profanes, institutions civiles, morales, religieuses, tout étoit ren*

tersé; tout, et en beaacoup de lieux, jusqu^^ la chaumière du pauvre. Dans notre belle pa-» trie, naguère si florissante, le voyageur ne pouvoit faire un pas sans poser le pied sur des décombres. Soudain la dévastation s'arrAte ; je ne sais quelle puissante énergie féconde en un moment toutes ces ruines ; les temples se relèvent, le culte renaît, et avec lui les sentimens que le christianisme inspire et nourrit. Les haines j les inimitiés s^apaisent, et tant de vic-^ times innocentes d^une révolution désastreuse oublièrent leurs souffrances , dès qu^elles pu** tent pleurer au pied des autels du Dieu qui console.

Cétoit beaucoup que d^avoir rendu h la France sa religion : ce n'étoit pas assez; ilfalloit en assurer Fexistence , fixer les droits^ de ses ministres,, et déterminer leurs rapports avec le gouvernement et l'administration. Ce fut Fob jet du Concordat. Des circonstances im-* périeuses ordonnoient une nouvelle organisa^ tion du clergé* Les anciennes divisions do ter-' ritoire , ayant cessé d'être en harmonie avec les divisions politiques de ce même territoire , sembloiont alors ne pouvoir» plus subsister sans de graves inconvéniens : on supprima les anôens évéchés, on en créa de nouveaux. La plupart des étréques , dociles à ta voix du souverain* Pontife , remirent entre ses mains leur démission volontaire. D'autres, non moins zélés au fond pour le rétablissement de Tordre reli-

^gieux , ne crurent pas cependant devoir concourir, par cet acte de soumission, aux changemens qui s^opéroîenL Ils craignoient pour Tavenir; et leurs craintes, dont nous n'examinons point ici le fondement , les entraînèrent peut-être au delà des bornes dans lesquelles les vrais principes leur prescrivoient de se renfermer. Ils avoient certainement le droit d*adresser au saint-siége des remontrances ; mais le successeur de Pierre ëtoit seul juge dé ce qu'exigeoit Tintérét de FEglise. Dès qu'il eut définitivement prononcé, le devoir des pasteurs fut de donner au troupeau l'exemple de l'obéissance*

Aussi le Pape n'hésita-t-il point à déclarer aux évéques que toute opposition seroit inutile. Chef suprême de l'ordre pastoral, et source de la juridiction , il lui ouvrit de nouveaux canaux pour fertiliser cette antique église des Gaules , fondée par ses prédécesseurs. Jamais les vicaires de Jésus-CSirist n'avoient exercé leur puissance avec tant d'éclat; jamais ils n'avoient déployé une autorité si grande et si magnifique. La Providence le vouloit ainsi pour confondre les doctrines de schisme, gui gagnent^ dit l'apôtre, comme la gangrène j et pour venger la chaire étemelle des blasphèmes des novateurs^

Ici, je ne puis m'cmpêcherde faire observer le rapport constant dts principes religièu]^ et politiques pendant le cours de la révolution

française. En 1791, le presbyteranisme dans rSglise concourt avec la démocratie dans V£tat; en i7g3, la destruction de toute espèce de culte arec Fabolition de tout gouyemement; ei> 1795, un gouvernement sans unité et sans consistance , avec une religion foible et vague , ou la Théophilanthropie ; en 1800 enfin, la religion catholique et Tunité du pouvoir renaissent ensemble, et Fautorité duchef deTEglise, comme Tautorité du chef de TËtat, acquièrent , dans une proportion correspondante , un nouveau degré de force nécessaire au rétablissement de Tordre politique et religieux.

Les richesses du clergé avoient été long^ temps le texte des déclamations d^une philosophie envieuse ; elle reprochoit aux ministres d^un Dieu de charité, jusqu^au pain dont ils nourrissoient lé pauvre; car, si Ton voyoit quelquefois des prêtres avares et sans entrailles, ces âmes dures étoient peu nombreuses. J'en appelle à la multitude dHnfortunés qui vivoient presque uniquement des secours que leurprodiguoient en secret tant de pieux ecclésiastiques. Une tendre commisération ^our les misères de rhumanité étoit partout le caractère distinctif du clergé catholique, dévoué par état aux actes de bienfaisance, et, pour ainsi dire, consacré à la miséricorde. £xistoit-il quelque part une abbaye opulente , on s^en aperce voit d'abord à Taisance qui régnoit dans les lieux d'alentour. Il étoit rare et peut-être inouï que

Findigcnt n^entràt pas en partage des revenus attachés à ces saintes fondations, qui ëtoient comme le patrimoine que , dans sa touchante sollicitude , la religion tenoit en résenre pour ceux de ses enfans qu^àroit dëshérités la f or^ tune. Qu^on interroge le pauvre, et on saura ce qu^il a gagne aux spoliations qui remirent comme on parloit alors, en circulation ces richesses oisives. Elles ëtoient oisives sans doute pour le calculateur, qui^ ne voyant dans For que le moyen d^acquërir de Tor , suppute froi* ' dément ce que peut produire la faim, le froid , la nuditë et toutes les angoisses de Fextréme besoin , engloutit dans ses coffres la substance des malheureux dont il a consommée la ruine , et dëvore les familles entières par ses usures homicides. Elles ëtoient oisives, enfin, comme ceux qui les distribuoient ëtoient éux-mémes oisifs. Que faisoient-ils en effet ces hommes dësœuvrës? Ils cherchoient de tou^ côtes ùes peines pour les adoucir, des pleurs pour les sëcher , des douleurs pour les' consoler : du cachot où ils venoiènt de promtettre le pardon au repentir^ ils passoiënt au lit de Tagonisant pour verser dans son cûeur^ à 'ce moment terrible , les joies immorteUes^d^i]dîeës{iërancequi alloit s^accomplir. ..

Quelle que fût, au reste, -VutîKté ou même lanëces^të des dotations*ecclësia!itiques,lapo<litique nîe permettoit pas peut-être , à Fëpoque du Concordat, de réintégrer le clergé dans des

jsecution suscitée dans le dernier siècle confre le Christianisme; Depuis son origine il avoit ecr sans cesse à dëfendre , selon la prédiction de Tapôtre , quelques-uns de ses dofgmes attaqués par rhérésie ; et c'ëtoit là un des moyens ménagés par la Providence pour fournir à TEglise, dans les temps convenables , Foccasion de dé* velopper, d'éclaircir^ de prouver sa doctrine, et d^affermir ainsi de plus en plu^ le fondement de la foi. Enfin est venu le moment ou Ton a voulu renverser, non pas un dogme, mais tous les dogmes, depuis les indulgences et la prière pour les morts , jusqu^à Fimmortalité de Fâme, et depuis Fautorité de TEglise jusqu^à Fexistence de Dieu. Alors il a fallu embrasser dans son ensemble le vaste systèjme du Christianisme , et remontant aux principes les plus généraux , combattre , pour ainsi dire , dans les hautes régions de la métaphysique , et chercher dans la nature même d^s êtres la raison dés rapports [ui les unissent entre eux et avec un premier Itre, éternel , infini, tout-puissant. Or, j'ose le dire , rien, en dernier résultat, ne pouvoit être plus favorable à la religion , qui ne craint que; dé n'être pas connue, et qui ne le sera parfaitement que lorsqu'on aura aperçu la liaison 'dé* toutes les vérités dont elle se compose. Sans doute ces vérités, qui rentrent de tout cèté dans Finfini, seront éternellement inconcevables à Fesprit de Fhomme ; mais si , comme on Fa dit, il ne lui est pas possible ^^^nitnagtner

le comment et le pourquoi^ il peut du moins , et cela loi suffit, en concewir la nécessité; et je ne crains point d^avancer qu'il n^est pas dans la religion chrétienne un seul mystère qui ne puisse être ainsi dëmontré par la raison. Dëjà un homme de génie a pénétré avec succès dans cette nouvelle route ouverte aux défenseurs du Christianisme; et ses ouvrages immortels, que la postérité appréciera , feront un jour révolution dans la philosophie comme dans lapolitique. Ainsi donc l'état de r église , considéré sous ces divers points de vue , présente quelque sujet de consolation. Mais on ne sauroit se le dissimuler, sa situation, à d^autres égards bien dif-^ férente , offre aux amis de la religion et de la patrie la plus déplorable perspective. A la persécution du glaive et du raisonnement a succédé une nouvelle espèce de persécution bien plus dangereuse peut-être, la persécution de l'indifférence : triste et funeste effet des doctrines matérialistes, qui, en accoutumant Tbomme à ne penser , à n'imaginer que des corps, et lui persuadant qu'il n'y a de réel que ce qu'il peut voir de sts yeux, et toucher de ses mains, ont fini par étouffer entièrement le sens moral. A force de le représenter comme un pur automate , une statue, une mousse organisée qui re^ çoit r esprit de tout ce qui Vencironne et de ses besoins ; à force de lui répéter qu'entre lui et son chien il n'y a de différence que la station bipède et Vowerture de V angle facial ^ on est

parvenu enfin à le rabaisser, non pas au myeaiY^ mais au-dessous de la brute ; car celle-ci enfin ^ quelle qu'elle soit, est tout ce qu^elle peut et doit être; au lieu que Thomme, dégradé de sa noble nature et dépouillé de son immortalité, n'est qu'un hors-d'œuvre dans la création, un je ne sais quoi de monstrueux qui afflige la pensée et repousse les regards.

Depuis la destruction du paganisme, Fhistoire n'offre pas un second exemple d'une dé* génération aussi générale et aus^i complète. Jamais Thomme ne s'étoit si profondément enfoncé dans l'abjection des sens , jamais il n'avoit perdu à ce point le sentiment de sa grandeur. et l'instinct de ses hautes destinées. On parle des siècles de. barbarie ; mais s'il se commettoit de grands crimes, on voyoit de grandes expiations : il régnoit dans tous les rangs de la société une franchise ^ une loyauté ,. unç droiture, et tout ensemble un esprit.de dé-* sintét'essement et de sacrifice, qui plus d'une fois sauva l'Etat dans des circonstances désespérées. La plupart des nobles, il est vrai, ne. savoient pas écrire leur nom au bas d'un, contrat , mais leur parole étoit sacrée; ils «e dîss^rtoiefit point sur la morale , mais ils la pratiqùoient avec simplicité; et en quoi donc > après tout, étoient-ils si barbares ces siècles qui ont produit un Suger, un saint Bernard, un:Saint Louis, ces siècles qui donnèrent la naissance à la chevalerie, et ou la religion et Itionr

(90 neuF fondoient de concert la civilisation , et afïranchisspient TEurope de la barbarie musulmane? La science étoit morte , je le veux ; mais la conscience étoit vivante, et les plus sublimes vertus ennoblissoient cette ignorance qu^on oppose avec tant de dédain aux orgueilleuses lumières de notre siècle. Eh quoi! n^y a-t-il donc que les physiciens et les chimistes qui ne soient pas des barbares? Il semble aujourd'hui que la perfection de Thomme consiste uniquement à connoître les propriétés de la matière ; et de là la prééminence qa^on accorde aux sciences physiques sur les teiences morales (i ) : opinion funeste autant qu'absurde , qui suffiront seule pour comiuire une nation à Ta-

(i) Observons encore un autre effet des doctrines matérialistes > dans cet engouement épidémiqne pour la danse, la musique, le dessin^ tandis que les arts de l'esprit tombent de plus en plus danjs une bobten^e décadence. La poésie même f destinée à peindre les sentimens et les passions*, ^mble au-* jourd'hoi presque uniquement consacrée à. €2^cr(re Jes objets matériels, et, selon ce que j^enteuds dire.,, il ne pàrottpas qu'on ait beaucoup gagné à ' ce cbàngement , même pour le plaisir.

A ces remarques j'en af ottterai une -dernière / ^ ne pa-^ rottra minutieuse qu'à ceux qui ne savent ipasique rien n^sst petit de ce qui tient à un grand principe. Tel^-e^t le penchimt qu'on a maintenant à tout rapporter aux sens, qu'fetuj^ ^seuls sont consultés dans cette cérémonie sainte où l'Eglise donne* à l'enfiint , qui etitré dails la vie , un protecteur et un modèle ; de sorte qu'il semble aujourd'hui que nommer un chrétien , soit uniquement l'art de Iri^iiter un son qui flatte Foreille«

thëisme , s^il ëtoit possible qu*elk sMtablît ail^ leurs que chez un peuple déjà athée. Au reste, il est bon d^apprendre à nos écoliers, et même à quelques-uns de leurs maîtres en physique, chimie , histoire naturelle , mathématiques » etc. , que toutes ces sciences dont ils sont si vains , ne vivent , pour ainsi dire , et ne croissent qu^à yàbri des sciences morales , et que Favancement des unes et des autres est également dû au christianisme , qui a ouvert à rhomme la route de toutes les vérités , en Télevant à la connoissance de Diew, vérité supréipe , et qui , en dégageant Tesprit des sens , a iiitroduit cette métaphysique sévère , ces méthodes rigoureuses de raisonnement dont Fanalyse mathématique n^est qu^une application particulière. Les philosophes anciens, qui ne pensoient que par image , parce qu^ils ne voy oient dans Tuniversque des corps, font pitié quand ils veulent parler de métaphysique. Leurs expressions vagues, leurs idées sans précision, ne présentent à l'esprit que des lueurs confuses, assez semblables à cette lumière ténébreuse que nos philosophes ont prétendu substituer à la brillante lumière du christianisme. Cependant la métaphysique, qui est la science des vérités générales , est le fondement de toutes les autres sciences , puisqu'elles emptuntent d'elle leurs principes et leur certitude. Aussi partout où la religion s'est opposée à sou développement , comme en Chine et

<!liez les peuples mahomëtans , les sciences physiques sont restées dans un état d^enfance , et eUes reviendroient in failliblement à cet état en Europe , si , pour le malheur de l'humanité , on parvenoit à y détruire la religion chrétienne» Que résulte-t-il cependant de cet affreux matérialisme ? un profond mépris des vérités intellectuelles, et une indifférence glacée pour tout ce qui ne frappe pas les sens. Autrefois du moins on prenoit à la religion assez d^ntérét pour la combattre ; on se piquoit de raisonner l'incrédulité , on discutoit , on examinoit* Aujourd'hui il en est des vérités les plus importantes comme de ces biniîts de ville, dont on ne daigne pas même s'informer. Que le christianisme soit vrai ou faux, qu^il y ait ou non un Dieu, que l'âme survive au corps ou périsse avec lui, rien de tout cela n^est digne d^pccuper un moment l'attention. Une sorte d'engourdissement' et de torpeur s'est emparée des âmes ; elles n'entendent plus , elles ne sentent plus ; le remords même est éteint. Que parlezvous aux hommes de devoirs ? ils ne connoissent que des besoins et des plaisirs ; tout le reste est nul pour eux ; ce qui les intéresse uniquement , c'est leur bien-être physique; et de là cet affreux égoisme , cette cupidité dévorante , ce brutal mépris de l'honneur et de la probité , en un m6t , cette immoralité calculée et systématique , qui déjà pénètre dans nos campagnes, et qu'en Tain Ton cherche à réprimer ayec des

( 9i ) lois. Voilà ce qui doit faire trembler sur le sort de la religion ; car enfm il y a des moyens dé convaincre un incrédule, mais comment se faire écouter de l'indifférent? comment ramener aux principes religieux des hommes qui ont vieilli dans un athéisme pratique, et dont le cœur profondément perverti ne peut pas plus désormais s'ouvrir à la vertu , que* leur raison à la lumière ? Aussi est-ce un des scandales d€ notre siècle que les morts impies, effroyable indice de l'anéantissement de toute conscience. A ce moment terrible , il s'opéroit autrefois , dans la plupart des mourans , .comme une révolution soudaine ; la foi se réveilloit subitement aux ap-. proches de l'éternité ; les restitutions , les réconciliations, les réparations éclatantes, et tous les signes d'une âme bouleversée , attestoient le repentir du malheureux qui expiroit* Aujourd'hui l'on meurt comme la l^rute , après avoir vécu comme elle : sensible uniquement au regret de quitter la vie, on descend tvanquillement dans la tombe, ct^rgé des dépouilles de la veuve et de l'héritage de l'orphelin ^ et l'on traîne avec un calme affreux , aux pieds de l'é* temel juge, une longue et épouvantable chame de crimes inexpîés.

Cette léthargique apathie se propage d'une manière effrayante parmi les chrétiens mêmes. La plupart d'entre eux , négligeant leurs devoirs les. plus essentiels , croient avoir accompli toute ju&tice ^ quand ils sont venus se disr^

traîne une heure dans nos temples , et quand ils ont prét^ aux instructions de leurs pasteurs quelque^ instans d^une attention critique et de* daigneuse. Tous les jours la pieté se refroidit , ainsi que la charitë. Dépuis dix ans le nombre des personnes qui approchent des sacremens a diminué de moitié , et les aumônes ont diminué dans la même proportion. L'amour de l'or endurcit tou5 les cœurs. Une insurmontable barrière s'élève entre le pauvre et le riche , et divise le genre humain en deux classes, qui n'ont de commun qu'une haine mutuelle , ceux qui jouissent et ceux qyi souffrent. Les femmes mêmes semblent avoir perdu , avec les sentimens religieux , cet instinct divin de bienfaisance et de pitié , l'un des plus touchatis attributs de leur sexe. Leur superbe délicatesse s'o& fenseroît du spectacle de ta misère ; il leur faut des sensatiofis plui^ douces que celles que procure la charité , leurs nerfs ne lés sup*porteroient pas ; et telle est leur extrême sert-sibiÛté^ qu'elles^ laisseToient plutôt périr un malheureux sur son grabat, dans lesangbi^eâ de la dauleur et dé la faim, que d'être îjn moment témoins de ses bësains et de ses souffrances. Baiùes dé Làmoignon , de Dampière, de Màrtinoezi, de Magiielay, de Mii^àmion, que vous seriez un spectacle étrange pour les femmes de nos fours ! avec quel dédain elles vous verroient , si toutejpois elles osoîent vous suivre dans les- obscuiiSf réduits où la charité

(96) VOUS conduisoit ^ soigiier vous-mêmes , #avec une touchante tendresse , lé pauvre malade ^ le vieillard infirme , et retourner de vos propres mains la couche chétive où désormais reposeront plus doucement ses membres endoloris!

Chacun ne songe qu^à soi, à sa fortune, à 9ts plaisirs. On s^affranchit de toute gène,. 4^ toute obligation, sous des prétextes frivole^ ou même sans prétexte ; et, chose étrange ! on affecte de mépriser les pratiques les plus saintes , dans le temps même où Ton ne fait consi^tqr la religion que dans des démonstrations extérieures. On se dit encore, on se croit peut-être disciple de Jésus*Christ ; et on rejette le fardeau de sa croix , on compose avec sa doctrine , on vqudroit, en quelque sorte, s^arranger à la fois pour le temps et pour Fétemité , et acquérir la vie future sans perdre une seule joui^a^ce de la vie présente.

Il m^en . coûte de. le dire : mais je -le. dirai pourtant. Ptôt^à Dieu que If clergé du moins se fut garanti de la contagipn ! plût à, Djie^ qu^il réclamât unanimeniept .pa;r ,^on exemple coie tre rafifoiblissemei;!^ du zèle, et que TÊglise en souffrance trouvât dans tous ses ministères les consolations et les secours qu^elle^a droit d'attendre d^eux ! Sans doute elle renferme encore dans son sein un grand nombre d'hQmm^ apostoliques ; une s^ve de , foi :anime çncojire quelques branches de ce .tropc syicré : et c'est

( 97 ) ce qui condamnera tant.de prêtres tîèdes et languissaiis , qui ne sont , suivant l'expression de Tapôtre , rd chauds ni froids; qui , pourvu, qu'ils aient des moeurs et qtfils assistent régulièrement à Toffice public , s^maginent être quittes envers Dieu ; qui recherchent dans. Foisiveté des villes une vie douce et tranquille , tandis qu^il y a tel canton dans nos campa-gnes , où , sur' quatre plaroisses , on compte à peine un pasteur. Ils ' répondront des âmes qui. se perdent et quHls auroient pu sauver, ils en répondront devant le souverain juge ; et alors on verra si des considérations de famille , des prétextes d^infirmités v ou d'autres motife si* bas qu^on n'oser oit les énoncer, entreront en balance avec le salut des âmes pour qui Jééùs^* Christ est mort.

Pourquoi le tairoîs-je ? l'espérance de la religion est dans le clergé qui se forme sous Tinfluence d'un autre esprit, dans des établisse-mens qui ne laissent rien à désirer (pi'uiie plus grande abondance de. moyens pour fournir • aux besoins d'un plus grand nombre dléièves^ * Le ministère ne peut plus être pour personne un objet de spéculation, encoremoins an calcul d'amour-propre ; et ceux qui ^ dans ces pénibles circonstances , ont le courage de s^y dévouer , ont mesuré d'avance toute l'étendue de • leur sacrifice* Des gens intéressés apparem-ment à confondre les taleiis. et la vertu «Mec Ifes » richesses , affectent de remarquer que, ^{>armi*

lèi nouveaux prêtres , il en est peu qui sortent de la classe opulente : il est vrai » et c^est une ressemblance de plus qu^ils ont avec les ap6tres et leur divin chef. Au reste, plus il ont ctë dénués àes ressources de la fortune , plus il leur eh a fallu trouver dans leur caractère et dans leur esprit; et ce n^est pas là, je pense, ce qu^on prétend leur reprocher.

En achevant ce tableau de notre situation religieuse, je remonte involontairement par la pensée à ce siècle , déjà si loin de nous , des grandeurs de FËglise, à ce siècle de splendeur et de gloire dont nos pères ont vu briller les derniers rayons. Je compare les hommes aux hommes, les temps aux temps; et^ saisi d^une tristesse profonde » je ri^envisage l'avenir qu'avec effroi. Hélas ! tous les jours la religion se perd dans notre France ; et ce dépôt sacré , si précieusement conservé par nos ancêtres pendant quatorze siècles , va périr entre nos mains et périr pour jamais, si, par un miracle qu'on ne peut attendre que d'elle , la Providence ne ranime dans les pasteurs, comme dans le troupeau, eet antique esprit de zèle ^ dont à peine aujourd'hui rétrou veroit* on quelques étincelles. Espérons toutefois, ne nous lassons pas d'espérer en celui qiUJrappe et guérit, qui perd et ressuscite; en celui qui peut , quand il voudra, dire à la foi éteinte, comme à ce mort enseveli depuis quatre jours : f^enifôrasy reparois et sors du tombeau. O Dieu! il me semble qu'en ce moment

vous m6 tran&portei» avec votre pl*ophèté, dans la vallée de Viéion^ dans cette rallée lu^ gtibre i couverte d'oasemens blanchis et de^ëchéâ ; votre vOix se fait eniendre : « Ces ossei> mens ^ -ce fut mon peuple ; il m'abandonna , » moi le Dieu de seâ pères , moi qui le protë-^ » geois comme V enfant de ma droite , làoi qui 3) le chérissois comme une mère chérit son pre<- » mier-né ; ma colère a soufflé sur lui : vois!.* .. p — Seigneur, )e vois et je frémis. Le vent brû- » lant de Tathéisme a passé silr cette terre mau^- » dite , et il a tout dévoré. Mais tout peut re*^ » naître , Seigneur ; oui , tout pleut reilsdtre enp core : quelques gouttes de la rosée télesté, » de cette rosée^ de lutmère et de miséricorde qui » féconda le monde aux jours de votre Christ^ » ranimeront ct^ osisemens arides* Dieu loul^ » puissant, ce prodige est digne de vous, et » nous Tattendons avec confiance ; car il sera » inouï et ineffable comme votre amour. »

Enfant de TËglise, et vhrémenA toudhé des maux qui affligent cette tendre mère , je les ai retracés avec la franchise d'un dn^étiea y qui , n'ayant rien à craindre ni à espénr des hommes , ne voit en tout et ne cherche que la vérité. J'essaierai d'indiquer daiis le mèAîe es^ prit les moyens qui me semblent les plus prà^ près à remédier à ces maux. Après ies jours d'exil et de captivité » de retour eàfin dans la terre natale , chaque Israélite t^ tenu de con>courir, autant qu'il est ^n lui ^ à la recoostiHio-

tion du temple. Je remplis aujourd^ui ce de-* voir sacre; et qui oseroit m^en faire un reproche? On demandera peut-être qui je suis, pour m*ëriger en conseiller sur une semblable matière? Hélas ! c'est ma pl«s grande douleur d'avoir à parler, lorsque tous se taisent. Je ne suis rien, je ne tiens à rien, qu'à ma religion et à ma patrie ; et si je me sens pressé d'élever en leur faveur une foible voîx, c'est que nous sommes arrivés à ces temps déplorables , à ces temps d'épreuve et de danger, où, selon l'expression d'un saint pape, la foi réclame ses soldats,' et appelle à sa défense tous ceux qui ont du zèle. Au reste , loin d'être exclusivement attaché à mes propres idées, je prie qu'on les considère uniquement comme des doutes que je propose, et que je soumets sans réserve au jugement de l'autorité.

C'est par le corps entier des Evêques , c'est dans un concile national que devroît être solennellement traité un sujet d'un si vaste intérêt ; etla sc^ule convocation de ce concile , à des époques réglées , seroit déjà un grand pas vers l'ordre , parce que ce seroit un moyen toujours subsistant de réformation. Il en est de même des conciles provinciaux, dont le rétablissement étoit depuis ïong-temps inutilement sollicité par l'Eglise de France, qui voy oit avec douleur les synodes mêmes tomber tous les jours en désuétude y au grand détriment de la discipline. M Comme Votre Majesté , diisoientàLouisXIV,

( lor )

? en 1670 j les ëvéques assembles , dont on me i> saura gré de rapporter ici les paroles , » comme Votre Majesté ne se lasse jaxnaisde » méditer de graa4fis choses pour le bien de » FËglise et de son £tat, nous allons Ini.pro- » poser , dans un seul ouvrage , Tabrégé de >^ tous les moyens dn^t elle peut se servir » pour faire revivre la pureté de la discipline; ^> c'est , Sire , la célébration des conciles pro* }> vinciaux.

.. » Par ces.saintes assemblées, la foi > a fleari » dans TEglise; la régulante et la diacijdinc ont » triomphé de la liqence et de la corruption : » pour tout dire en un mot, la censure, divine » a réprimé les mauvaises mœurs dans le clergé 2> et dans le peuple.

» Pendantque Votre Majesté s'applique avec » une vigilance infatigable à rétablir ctrqu'ii y a » déplus salutaire dans les anciennes ordon^^ » nances , n'y aiiroit-il que les Icàs :qùi regar^ » dent l'Ëglise qui demeurent inutiles? La mé- 7> moire des conciles que nos * prédécesseurs » ont tenus à Reims , à Sens , à Bordeaux , et ». dans plusieilrs autres provinces,, jnénle de ce S> siècle , pouf obéir aux décrets, de Trente et » aux ordonnances , est toute récente : les ré- » glemens en vivent (tocore paimi nous , et ils » sont les plus fermes appuis de notre discU » pline. Craindrart-on. des inconvéniens dans » une pratique qui a é4îfié tout le royaume , et .» dont l'utilité nous est présente? Ce seul

» nom de concile élève les évéques au-dessus V de rhqmme ; ils ne méditent rien que de eéj» leste, }orsqu^ils pensent <|ue le Saint-Esprit n >eat au milieu d^eux , et qu'ils doivent parler » comme ses organes ; ils se remplissent d -une ^ foirçe supérieure pour se censurer eux-mé- 9 mes. L'£gli$e n*a janfièis eu de moyen plus 9 efficace pour les attsicher à leur résidence et » k tous les autres devoirs. Sire , nous le di- » rons sans crainte , parce que nous ne le pou- 3» vons dire que pour votre gloire , jamais le » clergé de votre royaume n^a été ni plus i> éclairé par la science, ^i plus animé par le v^ zèle , ni plus attaché à votre service par Fàd- M miration de vos vertus et par une entière 3> soumission à vos ordres. Ains) , les conciles n ne peuvçiit être plus utilement rétablis que n SDu^ï^otre règne ; cWt une vérité univ^sel- I a» lement reconnue , t[ue ces saintes asseqiblées »' pirodui^ent des biens i^Bnis.

p On ob)è«te seulement que l^sprit humain » peut abosev des meilleures choses; mais, Sire, n Vjotce Majesté est trop confirmée dans Fart » deré^CTfV' pour ne savoir pas trouver les » yù&ïe^ tempéramens qui conservent le bien , M et {kvévievmeait lé mauvais usage qu'on en »^ pourvoit faire. Pou^^lfdus , quelque modéa^a- » tion' qu'on doive attendre des évoques /(](uel* » que asis^uraiice que nous ay^iis nous-mêmes » de notre fidélité , quelque attention que >i nous avons tous à nous i*enfermer étroite-

C io3 ;

» ment dans nos fonctions, nous souhaitons » encore toutefois que votre autorité nous » donne des bornes» Empécfaez-nous ^ Sire> » de nous engager dans les affaires de la terre; » mais permettes - nous de nous assembler » pour celles du ciel , pour lesquelles notre » ordre sacré est divinement établi.

» Sire 9 les armées d'Isrà'él seront-elles tou^ y> jours dispersées ? Les évéques ne pourront^ » ils s^ assembler par votre autorité pour con^^ » server la sainte police que nos pères ont si » sagement établie ^ et pour chercher des re» » mèdes à tant de nouveaux désordres quHls » n*ont pu prévoir ? Ah ! Sire , FËglise » dont » vous êtes le fils aîné et le plas illustre pro« » teeteur, attend de votre piété des résolu- » tîons plus favorables. ^

» Votre Majesté a accompli ées ouvrages

» merveilleux ; toutes les terres et toutes les

» mers célèbrent votre gloire ; armé ou pàci*

» fique, vous êtes toujours égal à vcm&'wAme^

» et toujours le maître du monde. Mais v&ire,

» il n^y aura jamais aucun monument qui porte

» , plu» loia votre nom et la gloire 4^ votre

» l'ègne , que les actes des conciles que TEglise

» célébrera par votre permissicm. Le nom de

D Charlemagne n^est nulle part ^pkis grand ni

» plus glorieux que dans ceux qu'il a fait tenir

» en France et en Allemagne, pendant qu'il y

ft^ a régné ^i glorieusement. La plupart des ba-

» tailles qu'il a gagnées ont presque échappé à

a? la mémoire des hommes , et à peine quel- 01 ques curieux en trouvent-ils des vestiges dans ifo les annales ; mais ce qu'il a entrepris pour ?\ l'Eglise éclatera éternellement dans les actes » des conciles aux yeux de tout l'univers , parce i>> qu'il n'y aérien, en effet qui porte plus vive- » ment le caractère de l'immortalité , que ce » qui se fait pour l'Ëglise , qui seule- a reçu la » prpmesse d'être éternelle. Imitez donc, Sire, » ce zèle de Charlemagne , puisque aussi bien > il faut remonter jusqu'à ce grand empereur » pour trouver dans notre histoire un règne » qui approche de la gloire et de la force du » vôtre; rendez à l'Eglise de France la séance » de ses conciles , sans lesquels la discipline d> n'y sera jamais en vigueur. L'Ëglise gallicane » reprendra sous votre règne sa première force » et son premier lustre ; et nous verrons, Sire, » Votre Majesté, bénie de Dieu et des hommes, » joindre à tous ses autres titres glorieux , le » plus illustre de tous., et le plus digne d'un » roi très-chrétien , celui de restaurateur de la » discipline ecclésiastique (i). » • .

A toutes les époques , les évêques de France Qnt tenu le même langage, et c'est encore ainsi qu'ils parloient en 1790, au moment même de leur destructioi^.

« J ésus-Ghrist , disoient * ils , instituant son

^mmmmimommmmmi ili i i — m^^^— p— ^— ^m^i^—i^m^i^— ip, , , i , ^— —————— —^—MMaa*i—— El—»

(1) Extrait'du procès "uerbal de rassemblée générai^ du clergé , tenue à Pantoise en 1670.

s> Egli$e; ^n^a pas laissé flotter son gouverne^ » jnent au gré des passions , des intérêts et des » erreurs d^uji iBoment. Telle fut la sainte hié- » rarchie, ettelsétoient les sages tempéramens » qui formoient Téconomie. et.la discipline de » la primitive Eglise, que chaque fonction avoit j> son pouvoir , et chaque pouvoir avoit sa dé- » pendance.

» C^étoient les pasteurs et les prêtres des » Eglises qu^elle convoquoit dans les synodes , j> pour rendre compte de leur conduite dans » Tadministrationde la.parole et des sacremens« » dans la célébration des offices divins, et dans » Tordre entier de leur ministère.

9 C'est dans les synodes que les saintes règles » étoientrenqùyelées, que^rhaque pasteur venoit » puiser les conseils et les enseîgnemens utiles, ^> et qqe Févéque, uni dans le même esprit » avec le clergé de son diocèse , veilloitàtout » ce qui pouvoit coneerner le service des pa*^ » roisses et les besoins spirituels des peuples.

» C'étoit dans les conciles provinciaux que » les évêques , à leur tour , étoîent soumis à 9 l'admonition , à la correction que pouvoit mé- » riter leur négligence dans leur ministère.

» C'étoit par la réunion de leurs premiers ^> pasteurs que les églises de chaque province y> étoient maintenues dans )a dignité du culte et » l'uniformité de la discipline.

>> C'étoient les conciles nationaux , c'étoient » les conciles universels qui rassembloient la

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» force de tontes les églises de chaque aation, y> ou dé toutes les nations, pour attaquer les » abus dans leur source et pour établir les ré- » formes.... UËglise a voit érigé dans son sein » ces tribunaux de censure , afin d'entretenir » sans variation , dans Tadministration et dans » renseignement, Tunité de la discipline et » de la foi.

» C'est à la cessation des conciles nationaux, » c'est à la convocation plus rare des synodes , » que TEglise de France attribue depuis long-*- » temps les abus qui doivent exciter sa vigi<* h lance ; les assemblées du clei^é n'ont point » cessé de réclamer, depuis un siècle , la con*^ » vocation toujours pins indispensable des con- » ciles nationaux et des conciles provinciaux ; » et TËglise , à laquelle il n'a rien manqué que » le concours des puissances de la terre , pour » subordonner à ses lois ceux auxquels elle » confie sa juridiction , avoit établi les conciles, » comme les juges et les témoins invariables ^) de tous les devoirs qu'elle impose aux mi- » nistres de la religion (i). »

£t remarquez que les mêmes gens qui s'op^ posoient alors aux seuk inoyens qu'il y eût de prévenir ou de réformer les abus , étoient ceux qui crioient le plus haut contre ces mêmes abus. Telle étoit la foibiesse du gouvernement, que

(z) Exposition des princif^es sur la cansikuîion civile du clergé^ par les évéques députés à l'Assemblée nationale.

( ro? )

la réunion cle quelques ëvéques , dans une ville ^e province , pour traiter de la discipline ecclésiastique, lui faisoit peur. U n^en est pas ainsi aujourd'hui , Qt certes ce ne seront pas ces craintes Hdicules qui porteront le chef de TËtat à se priver 4e$ nombreux avantages qu'offreût les conciles provinciaux et nationaux. Je conçois qu'on redoute les assemblées politiques , après la fat^l^ expérience que nous en avons faite. Mais un concile n'est pas un club ; des évéqucs ne sont pas des démagogues. Une institution purement religieuse , qui a existé pendant dixhuit siècles» SQus tant de gouvernemens divers, 9e Murqit inspirer de déBance raisonnable à un monarque qui n'auroit pas le secret dessein d'envahir Tautorité spirituelle. £t que demande rjSglis^ , après tout , à la puissance civile? les. moyens de concourir plus efficacement à ses vues. On veut» on cherche en tout l'unité : or, commept se retrouvera-*-t-elle , cette unHé si précieuse , dans Tadministration et dans la discipline ecclésiastique , si les premiers pasteurs , en se communiquant leurs vues» résultat de l-e^ppérience » en comparant ensemble les besoins » les ressources et les usages des divers diocèses , n'établissent de concert des réglemeps, de rexécuticm desquels chacun d'eux soit responsable i nu tribunal commun ?

Je ne m'étendrai pas surl'utilité des synodes» quep^isonne» je pense, necourteste : seulement j'observerai qu'aujourd'hui surtout, cette insti-^

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tutioii seroit singulièrement propre à maintenir la régularité dans le clergé des camp2(gnes. Le nombre des prêtres a diminué au point que dans tel diocèse on compte plus de trois cents paroisses sans pasteurs. U en résulte que ceuxci , dispersés de loin eu loin , sur un vaste territoire, n^ont entre euxpresque aucuns rapports. Plus rapprochés autrefois, ils s'entr'aidoient » s'encourageoient , se consultoiênt , se surveilloient mutuellement: L'exemple d'un bon curé retenoit dans le devoir ceux d'alentour ; ses vertus étoient pour eux un modèle qu'ils s'cfforçoient d'imiter, et il s'établissoit ainsi une heureuse émulation du bien. Maintenant , chaque pasteur livré à lui-même, et surchargé de travaux obscurs et pénibles , n'a que Dieu seul pour témoin de ses bonnesœuvres ou de ses désordres^^ Or , il ne faut pas se faire illusion : les prêtres sont des hommes ; et quelle force humaine ^ seule et destituée de tout autre appui , pourroit porter constamment, sansfiécfair; le pesant fardeau du ministère ? Il y en a des exemples, je le sais , parce qu'il y a des saints ; mais dans l'ordre commun , l'homme a besoin de secours extérieurs ; et ces secours , où les trouver aujourd'hui , sinon dans les synodes ? C'est là , qu'obligé de rendre compte de sa conduite , un curé craiudroit d'avoir à rougir devant ses confrères ; c'est là que les témoignages de considération et d'estime qu'il recevroit de son chef^ l'engageroient à tout faire pour les mériter ;

( ^^9 ) c'e^t là enfin qu'on verroit se former et se resserrer les liens si précieux de la fraternité ecclésiastique. Je ne vois pas , je Favoue , par quels motifs on croiroit devoir renoncer à de si grands biens.

£t, puisque j'ai parlé de Tisolement presque absolu ou vivent aujourd'hui les prêtres de campagne, qu'on me permette de désirer le rétablissement d'une institution , devenue , ce semble , indispensablement nécessaire , si l'on veut , par une surveillance exacte , prévenir le relâchement et les abus; Cette institution , que les circonstances réclament impérieusement , est celle des doyens ruraux. L'étendue actuelle des diocèses en rend l'inspection très-difficile , on peut dire presque impossible , à moins que révéque et ses vicaires généraux ne soient sans cesse ambulans. Rien donc ne paroitroit plus convenable que la création d'inspecteurs locaux, choisis parmi ]es curés les plus respectables » qui même trouveroient dans cette dignité , et dans la considération qu'elle donneroit , la récompense de leurs utiles travaux.

J'insisterai encore sur la nécessité des retraites et des conférences ecclésiastiques, nécessité qui ne paroît pas assez généralement sentie '( i ).

(i) Quelques aaiiées avant la réyolutlon, M. l'ëvêque de Lîsieux ayant voulu rétablir Fnsage des retraites dans son diocèse, soixante-dix ecclésiastiques se révoltèrent contre lui; ils ne pouYoient mieux prouver la nécessité de i'insti-^

(no)

L'esprit de zèle et de pieté n'est qœ trop sujet à s'dffoiblir au milieu du inonde; on prend na* turellement ^ et presque à son ini^u ^ les goûts , les sentimens ^ les idëes de tèût drec qui Ton vit habituellement. La charité même devient un piège, parce qu^elle engage souvent à des condescendances qui finirent par dégénérer en un véritable relâchement : peu à peu la ferveur s'éteint, Fâme s^endort dans une indifférence mortelle ; et l'on en vient enfin à ce dernier excès, de s^acquitter avec une attention distraité et un cœur glacé , quelquefois avec une précipitation indécente , des plus saintes , des plus redoutables fonctions du ministère ( i ). On ne le sait que trop, loin d'être rare^ cette déplorable

tutîoii contre laquelle ils s'éleyoîent. Au reste, un seul £i!t de cette espèce, en montrant Fexcès an désordre, fait sentir mieux que tous les discours, combien étoît pressant le besoin d'une reformations désirée d'ailleurs, et depuis bng-temps sollicitée par le clergé.

(i) Toutes les fonctions sacerdotales ont quelque chose de si haut, de si saint , de si divin , qu^on ne peut se préparer à les remplir avec trop de soin , de pureté et de crainte. Voilà pourquoi les sacristies , qui sont comme les vestibules des temples , doivent être hs asiles do reeueîllefiient et du silence. Le» ris, les conversations, quel que sait à cet égard l'usage 9 doivent en être sévèrement bannis : et comment, en effet* oseroit-on préluder par des entretiens oiseux , pour ne rien dire de plos^ k la célébration des mystères , et offrir le sacrifice redoutable avec un cœur tout plein des vaines pensées et des joies profanes du monde ? Quihabet aures audiendiy