III

légèreté est au contraire devenue si commune qu'elle n'est plus même remarquée. Mais en est-elle moins un crime ? en est*<lle moins un scandale ? Les retraites , les retraites , voilà le grand, TiHiique remède. C'est dans les retraites que les ministres du Seigneur se renourellent dans Fesprit de leur vocation ; c^est dans les retraitei^ qu'ils trouvent à la fois des conseik , des guides , des modèles ; c^èst dans les retraites que par la prière , le recueillement , les saintes méditations , ils s'enflamment d'une ardeur nouvelle, et se prémunissent contre les dangers et les séductions du siècle ; enfin , c'est dans cette religieuse solitude , loin du bruit du monde , qu'entièrement recueillis en Dieu , et pénétrés de son onction , ils s'abreuvent , comme Ëlie , des eaux du torrent , et puisent cet inénarrable amour, cette charité divine qui doit ensuite s'épancher de leur cœur , comme d'une som'ce profonde , sur le troupeau qui leur est confié.

Il ne seroit pas moins important de rétablir les conférences doctrinales , l'un des plus puis^ sans moyens de conserver et de ranimer le goût de Fétude parmi les ecclésiastiques. C'est une grande plaie que l'ignorance, et l'Eglise est menacée de cette plaie. Je ne dis rien qui ne soit universellement reconnu. Une fois sortis des séminaires, pleins de toute la science de leurs cahiers, la plupart des^ prêtres, satisfaits de l'instruction qu'ils ont pu acquérir, durant trois ou quatre années, sur les bancs de ré<;ole,

(lia)

se croient pour jamaisaffranchid de toute étude. Cet abus si grave n^est pas nouveau ; on y avoit remédié par les conférences , et c^est par les conférences qu'on y peut remédier encore. Seulement il conviendroit peut*étre de varier un peu plus les sujets à traiter, et surtout d'y faire entrer les preuves de la religion , dont on a aujourd'hui si souvent occasion de faire usage* Et qu'on n'objecte pas contre cet établissement les nombreuses occupations qui déjà surchargent les ministres ; car ce seroit alléguer la multitude des malades pour se dispenser d'étudier la médecine. Prêtres de Jésus-Christ*, vous êtes les médecins des âmes ; et si un zèle , d'ailleurs, bien lou2d>le , vous porte à consacrer tous vos instans aux saints travaux du minis* tère , songez que , pour être utile , ce zèle doit être éclairé. Et les Bossuet aussi , les Fénâon , les Olier, les Massillou, avoient du zèle;- iis savoient bien néanmoins trouver deâ momens pour l'étude, parce qu'ils en sentoient la nécessité : cette nécessité est plus que jamais pressante. 11 faut qu'on accorde à vos lumières ainsi qu'à vos vertus la considération que vous ne pouvez plus obtenir par vos richesses, et dont dépend en grande partie le succès de vos efforts. Reprenez le rang qui vous est dû ; ne souffrez pas que la dignité du sacerdoce éprouve entre vos mains une honteuse déchéance. On ne .voit aujourd'hui dans le monde que gens qui se piquent de science , sur de bien foibles titres , .

K ii3 )

U est vrai ; mais ces titres , que)s qu^ils soient > mettez- vous en état de les apprécier ; ne vous exposez pas à rougir de votre, ignorance .devant rigmorance méme^ et à baisser les yeux devant la présomptueuse impiété. Du reste, les réglemens à faire pour cet objet demandent beaucoup de réflexion , afin de prévenir divers inconvéniens et d'arriver .surinent au but qu'on désire atteindre.

Ce que je vais dire déplaira peut-être à quelques personnes, et paroîtra chimérique à quelques autres ; mais je supplie de considérer que )e ne propose rien qui n'ait existé; je n^imagine point , je nUnnove point, je cherche seulement à rappeler aux anciennes institutions dont le temps a consacré. Tutilité. A qui doit -on les conférences ? à saint Vincent de Paul.. On peut parler avec confiance quand on parle d'après les saints. Â la suite des guerres civiles, dans le dix-rseptiènie siècle , de grands désordres ré* gnoient dans le clergé. La Providence suscita, pour y remédier, quelques hommes puissans en œuvrc^set en paroles. Notre situation est la même à plusieurs égards: essayons d'imiter ces hommes de Dieu; profitons de leuhs exemples, de leurs leçons ; nous, en avons besoin. Les trésors de Texpérience nous sont ouverts, ne craignons point , ne dédaignons point d'y puiser. Dans . beaucoup de lieux , les ministres de ^ la religion vivoieut autrefois en commun , et il en résultoit de grands avantages; une discipline

plus sévère , des mœurs plus graves , un plus entier détachement des biens de la terrp, plus d'union entre eux, plus d'attachement à leurs fonctions, et plus de liberté de s'y livrer, n'étant distraits par aucuns soins domestiqiHîs; toujours sous les yeux les uns des autres , ils se soutenoient, s'échauffoient mutuellement. Leur vie austère* et retirée leur concilioît le respect ; ils n'apparoissoient dans le monde que pour y remplir les devoirs de leur état, pour y annoncer la parole divine, pour y répandre les bienfaits de la charité. Cependant cette antique coutume s'abolit peu à peu. En i6r4, un simple prêtre (i) , mais plein de foi , et doué de cette force de volonté qui ne connoît point d!obstacles invincibles, entreprit de la faire revivre à Paris, dans la paroisse de Saint-Nicolas-du-Chardonnet ; et il y réussit, malgré les oppositions de toute espèce qu'il eut à surmonter. On reconnut bientôt l'utilité de cette institution ;. et des communautés semblables furent établies ^^T d'autres paroisses , particulij^rement sur celle de Saint-Sulpice , qui , pendant près de deux siècles, en a recueilli des fruits d'édifica-

(i) M. Bourdoise , ^u^ des restaurateurs de la discipline ecclésiastique dans le dix-septième siècle. Voyez dans sa Vie avec quelle force il s'élevoit contre les prêtres qui , sous de vains prétextes d^ économie , ou par. un motif scandaleux de commodité,dépouiUent l'habit ecclésiastique pour ^ reyé* tir des livrées du monde. O Bourdoise ! où êtes -vous ?,

tion et de sainteté (i)« Il semble qu'une telle institution seroit singulièrement appropriée aus: drconstânces actùeUes. Ces communautés paroissiaies remplaceroi^nt, à plusieurs égards, les communautés régulières, en offrant à un siècle corrompu le spectacle de quelques hommes pratiquant, dans toute leur pureté, les préceptes elles conseils évangéîiques. La vénération /les peuples s'en accroîtroit, ainsi que l'autorité du ministère ; et dans un temps ou le clergé n'a pour toute richesse que ses vertus, la vie comi&ùne , moins dispendieuse , épargneroit à un gi'and nombre d'ecclésiastiques l'humiliation de l'aumône. Je prie qu'on pèse mûrement ces considérations, et surtout qu on interroge l'expérience, le plus sûr des guides. Pourquoi ce qui existôit il y a vingt ans, n'exîsteroit-il pas' aujourd'hui? Pourquoi ce qui faisoit tant de bien n'en feroit-il pas encore ? Est-ce le temps, est-ce les hommes qui sont changés? Hélas! l'ui^ et l'autre peut-être. Je dois m'attendre, et je m'attends en effet à la contradiction. Je prévois qu'on ne msmquera pas de raisons à m'oppo* ser ; mais je crains beaucoup moins les raisons que les prétextes.

J'avance avec rapidité, parce que, désirant d'être lu, je sens la nécessité d'être court. L'objet le plus essentiel , puisque l'existence même - ' .,. .. ■ — M ■ ■■ ■ . ^ ■ - .

(^) Féûélcm habita i^lnsieurs années ceUe communauté de Sâmt-^Sulpiceé , ^ .

< ii6 ).

•âe la relîgîoD en dépend » cVst d'assiirrcr là perpétuité du ministère en formant de nouveaux ministres. Voilà l'œuvre fondamentale ^ Toeuvre qui sollicite toute Fattention , tout le zèle des Chrétiens. Encore quelques années » et la moitié de la France sera sans pasteurs et sans culte. Tel est notre état/il est déplorable; mai$ à quoi scrviroit de se le cacher? Travaillons plutôt avec ardeur à Tam^liorer ; sauvons là religion , sauvons la civilisation , sauvons la France ! On ne seint pas encore à quel point tous, ces grands intérêts sont compromis; on ne. s^efftr^ie pas assez de la dépopulation du sanc-. tuaire ; on ne sait pas assez quels terribles effets en doivent résulter, effets dont l'observateur attentif aperçoit déjà les premiers symptômes. Chaque année le nombre des prêtres diminue, et chaque année aussi la piété s'affoiblit, la licence augmente, rhorrible athéisme, et tous les principes destructeurs de la société se propagent de plus en plus. La contagion gagne les campagnes , menacées^ de la barbarie. Je puis le dire , car je l'ai vu : il est des cantons > et en grand nombre, dont les habitans, totalement privés des enseignemens religieux , tombent dans l'abi^itissement de l'état sauvage. Des désordres inouïs, des mœurs prodigieuses s'introduisent dans les chaumières : les esprits , les cœurs , tout se dégrade. Et comment en ^eroit-il autrement? Dénués d'éducation , incapables de réfléchir, l'existence de ces pauvres |[eiis ne se

compose presque que de penchans aivetrgles;. d^habitudes machinales. La religion seule en fait des hommes^ en leur inspirant des idées morales, en éveillant en eux la conscience , en leur donnant un guide, un moniteur, un modèle, et en établissant , en quelque sorte au milieu d'eux , urte école de civilisation. Otez-leur ce frein , privez-les de ces secours , ce ne sont plus que des bétes féroces ou des animaux stU'pides. Il est donc de Tintérét de TÉtat de muU tiplier, pour les habitans de& campagnes , les moyens dHnstructio» , en leur procurant des rapports habituels avec des hommes qui éclairent leur ignorance , répriment leurs passions avec une douce et paternelle autorité; et sachent ouvrir ces coeurs grossiers au. sentiment du devoir et aux impressions, de la^ verta Çi)^ Or, c'est ce que la religion faisoit admirabJer

— *1— III ■ Il I I I III I ■■! I I ■ < Il 1— I Wfci— ■>— WW^— I „>

(>) Oii'se troraperoit fort, si Ton s^îmâglnoit pouvoir ob-' leBircés effets avec un seul prêtre par paroisse., aujourd'ht^ surtout que Tétendue des paroisses a plus que 4oubl4enplar sieur^ lieux. Beaucoup de gens, qui ne voient dans- les, curés que des minislres de la religion ,, c'est-à-dîre , selon ,eux, de h superstition , voudroieùt qu^on en rëdaîshr te nombre autant que possible; mais rhoinnie d^Ëtat^quî voit encore en eux.des niinisires delà société, pense Uen dîfSérjeininent, et il reçonnott que si c'e^st assez d'un |^:étre {M)ur chanter tous les. huit jours une messe devant quelques pa^rsans ,.ce n^est pas trop de trois hommes. entièrement dévoués à leurs foiiCr> ttons,p.our civiliser deux ou treis mille sauvages; et, je le répété , sans h religion les paysans ne sonlquèdes^^àoyagf;^^ i^t) quipîsest^de;SsattYâge$x:orl:ompus;- *

iH€nt| etc'estee qu^ellevabientôl^cesserdefaiFe^ faute de ministres, si Ton ne se hâte d^en former de nouveaux , pour remplacer cenj, que la mort enlève chaque )our./

y expérience apprend que les villes fournissent peu de sujets pour Fëtat ecclésiastique ; et la classe riche surtout n^en fournit presque aucuns. C'est uniquement dans les paroisses de campagne , qu'une continuité de bons pasteurs a préservées de la corruption, que TËglise peut réparer ses pertes. Il faut qu'elle retourne aux lieux où elle est née, pqur y trouver des disci:pies fidèles. Des pécheurs , des bergers , des laboureurs , voilà ceux que la Providence appelle aujourd'hui dans le sanctuaire ; voilà ceux qu'eUe déstîneii renouveler la foi qu'ils ont su conserver. Qu(B sttdia sunf mundiekgit lieus , ut cor^isndat sapkntes : et infirma rmmdi degUBeus , ut coipfijndai foirtia.

Dans ces circonstances , les curés de cappagne doivent sentir l'importance del'œuvrequ^ Dieu semble remettre entre leurs mains; et sans doute ils se rendront dignes d'y concburir»|)ar un dévouement sans bornes^. Que chacun d^eux^ selon se» moyens, s'occupe de l'instruction de quelques élèves; aucun temps ne sauroit être toieux employé; car leSeigneur bénira leur troupeau, s'ils lui en consacrent les prémices. Il s^agit bien moins, dans ces premiers momens , de développer resprit des enfans, que de formei; leur cœur. Lorsqu'on se sera assuré de leurs

di^posîtioiais et de leur caractère , ils passeront, déjà instruits des ^élémens de, lalangue lattnet dans les pf^tits sëoiiaairçs , qu^on ne sauroit trop protéger ni trop étendre y puisqu'ils sont et seront long- temps* Funiiiue pépinière du ctaigé.

On n^en est pas à reconnoître la nécessité d^une éducation particulière pour Tétat ecclé* si^^tique^ Ce n^est pa^avec des institutions mi-» Utaires, avec la dissipation et la liberté tou* joum^plus ou moins grandes dans les €<^iége5 nombreux, qu'on £^^ naître dans les enlaq$. VhAJi|jU.ude de la soumission et durecueillement, Pesprit de piété, et le goût des choses saintes, premier fondement de Féducation ecclésia&« lique, et que Ton ne peut poser que dans 4^^ âmtes^ toutes neuves^ et sur un fonds qui n'a point encore été remué par les passions. Le$ études mêmes doivent recevoir, dès l'origine 4 une direction différente; et, commis l'unité est en tout le but où l'on doit tendre , il seroit à désirer qu^' on étaUît une ou plusieurs congrégations religieuses, spécialement chargées de la conduite des sénnnaires. Cette institution n'est pas nou'vseUe ,, et nous avons sous les yeux. êfis^ preuves incontestables de son utilité. D'où sortoîent , et d'où sortent encore les prêtres les plus instruits , les plus pénétrés de Fesptit de Dieu, et les plus propres à le répandre : de Saint- Sulpice. U est une tradition d'enseignement qui ne sexonserve que dans les corp$, parce

qtfe les corps seuls ne taeurent points qu\)rt ne se borne pas à f former des disciples, mais, qti^on y forme encore des maîtres : et renseignement seroit-il donc la seule fonction si facile qu'elle 'n'éxigeift 'aucune étude préliminaire , ou une chose si indifférente , qu^on crôt devoir Tabandonherà des vokmtés arbitraires? 11 ne faut pas que F ordre d'un séminaire dé"^ pende uniquement de la volonté ou des ca^ priées, dies idées du des préjugés d'un seul homme; il ne faut^^pas que ^ce qui a été aujour-* d^hui établi par un chef , demain sôit renverse par un autre qui aura des vues différentes; i) ne faut pas enfin que les règles et Tesprit de Yér tablissement soient sans ce^e variables comme les opinions des directeurs , et que ceux-<ci aient à craindre de ne pas trouvefr leuvs sobakemès disposés à les seconder en tout et à marcher vers le même but avec un concert parfm t.

Qu'on me pe^mj^tte ici une observation. L^ disette de mini$to*es pourroit peut-être engager quelquefois à abréger le temps des études et des. épreuves ; ce qui auroit des inconvéniens. très-graves. Je sui£(intimemel:^ convaincu qu'au-^ €ut>è considération ne doit porter à se départir des règles si sagement établies par l'Eglise sur }es interstices; car enfin c'est moins encore «^ de prêtres , que de prêtres tout ensemble zélés^ et éelairés qu'on a besoin. Â quoi bon les divers degrés de la hiérarchie, si on les franchi^ à la fois et âaixs intervalle; et fpra^non des prêtre3,

«oimiie on ne voudroit pas faire des soldats ? Ce seroit ôter, dans Tésprit des peuples, tonle dignité au ministère ; ce seroît avîHr le sacerdoce , et ouvrir la porte à tous les abus.

Il est bien essentiel aussi qu'on s'occupe de la conservation des sciences ecclésiastiques ^ dont Tétude ne fut jamais plus négligée et plus nécessaire. Je jette les yeux de tous côtés, et je ne vois en France qu'une seule miaiison où elles soient cultivées , et c'est encore Sain1>^Sulpice. Seroit-il possible qu'on ne sentît pas combien il importe de former, des défenseurs de la foi ? A aucune époque l'Eglise n'eut à repousser des attaques plus dangereuses. Aui moment où je parle y toutes les Universités protestantes sont en travail pour lui ravir la preuve si frappante des. projphétîes. 'Quelle voix s'élève pour répondre ? Aucune : et tandis que nos ennemis , s'enfonçant dans les langues orientales , en font comme un champ de bataille où ils nous défient > il ne se trouvera bientât plus parmi nous personne en état de les y poursuivre et de Les» y combattre. Qu'on travaille à former des bibliothèques dans les séminaires ; qu'on y établisse des dépôts littéraires sembitables à ceux qui exjstoient autrefois. dans un grand nombre; de communautés., c'est le plus suc moyen derépandre l'instruction ; car, avant tout , il faut des livres pour étudier. £t qu'on se g^rde hioni 4e rejeter les anciens théologiens et les scor lactiques aujourd'hui si décrié^; il n'y a que

rignOïanee qui méprise , et la véritable «cience tire: parti de tout. Ces écrivains qu^oii nomme barbares , parce que leur style est sec et rebu^ tant, sont qui^lquefois pleins de sens; et com* ment, d^ailleurs, formera-t-on la chaîne de la tradition , si. Ton en retranche les scolastiques , qui remplissent seuls plusieurs siècles.

Je terminerai ce que j^avois à dire des séminaires, en témoignant le désir qu on ajoute aux études anciennement usitées, celle de Tart oratoire. Sans doute il n^est pas question défaire de chacun des élèves , un Bourdaloue ou niv Massillon ; mais il convient de leur apprendre à annoncer avec décence la parcde de Dieu, afin que cette parole sacrée ne soit pas dans leur bouche un sujet de dérision.

Passons maintenant dq clergé aux autres classes de la société.

Nous avons vu comment la philosophie parvint à s^emparer de l'éducation vers le milieu du dernier siècle ; et nous avons vu aussi , et la société a éprouvé ce que c'est que Téducatioft philosophique. Pendant vingt ans nous avons été à même d'en observer les effets , d'en goûter les avantages ; et puisse du moins cette expérience n'être pas perdue !

Presque partout les enfans du peuple , livrés à eux--mêmes , vivent dans un abandon absolu y dans un déplorable vagabondage, source de toq^si 1^9 désordres et de tous les vices. La moi--

( ia3 0.

tié des ,volscomniis dans la capitale lé sont par des en(an$. he ,criine devient une habitude ^ï un besoiiai, ^vûx^t d'être un calcul ou ùae pas- ^oa; ^t la conscience estétonffëe avant même qu'elle naisse.

£ffrayé d^une immoralité si générale et si précoce , le gouvernement eii a cherché le remède dan3 le rétablissement des écoles chrétiennes (i) ,,oà les enfans du pauvre reçoivent gratuitement l'instruction appropriée à leur état^ et où ils acquièrent surtout des principes religieux;, unique garant de la probité dans tous les états': institution vraiment soêiale. qu'il est essentiel de protéger et d'étendre , si Ton compte pour quelque chose l'éducation du peuple. '

J'en dis autant dçs Ursulines , des dames dfi la Croise et de la Visitation , chez lesqnçltes[ les jeunes personnes , exercées aux travaux de leur sexe , et formées à la vertu ainsi qu'à la piété, trouvoient un abri contre l'oisiveté, la misère^ et le lîbertinàge/qui en est la suite. Partout où il existe encore des CSirétiens , partout où l'on, s'intéresse encore aux mœurs, à la' religion ^

(i) finstitution des Frères des Ecoles chrétiennes est due à un chanoine de Reims (M.'de la SaHe), qui, pendant plus de TÎngt ^ns kitta, pour l'établir, contre des obs tacles insurmontaUeâ k tioa^ a|itc«« 11 i[o% ea voir le détail dans là vie trop peu connue. 4^ ce héros Je la charité chrétienne^ qu'on poury roit) k be9ucpup4]^'égards| comparer à saint Viçcent de Paul.

ne devroit-on pas voir .se relever ces pieux étabiissemens^ ? Le gouvernement leur offr€ proteetiùn et encouragement ; il ne s^agit que de rassembler quelques fonds, et c'en est assez pour que tout reste suspendu. On a de For pour satisfaire ses gollts , ses passions ^ on a de For pour suffire à tous les caprices d'un luxe effréné , on n'en a point pour la eharité; on a des trésors pour payer le crime, et Ton n'a pas même une pièce de. monnoie pour aider à fonder un chétif asile à la vertu! Pour moi, quand je considère cette étonnante insensibilité, «cet oubli profond de tous les préceptes , de, tous les devoirs du Christianisme, je me de-, mancle avec effroi si nous sommes donc arrivé» à ces temps annoncés par Jésus-Christ , lorsqu'il disoit : c( Croyez-vous, quand je viendrai, (p que je trouve encore un peu de foi sur la a> terre? »

\ Si quelque chose pouvoit la réveiller dans les cœurs cette foi, hélas! si languissante, ce soroient sans doute tes missions. Que de bien ne . fer oient* elles pas dans nos campagnes, et même da^QS nos villes ! Quel champ à cultiver ! quelle niioisson à recueillir ! Il faut avoir été témoin des fruits de sanctification que peuvent produire quelques hommes véritablement apostoliques , pour sentir combien ce moyen est puissant , et ce qu'on peut s'en promettre dans les circonstances actuelles. L'appareil de la mission , le zèle et les vertus des missionnaires , ks.

^lilhartatioûs , les prières , le chant des can/tU ques, tout» et jusqu^à la nouveauté même de ce spectacle, touche, remue ,. entraîne ; et des paroisses entières ont été renouvelées en quelques jours. Et pouf opérer ces prodiges, que fau|:-il? de grands talens? non, mais une grande foi. Hœc est vicioriaquœ vincit murtdamfides nosira. Oh! si Ton sa voit ce que. peut la foi ! si Ton n^étoit animée conduit que par la foi! si Ton ne mettoit qu'en elle sa confiance et son espoir!, oh ! alors on verroit renaître les merveilles des. anciens jours. Ministres du Seigneur, je vous le dis , tous ne triompherez point du monde avec les armes ^ du monde., Laissez là ces discours étudiés , ces phrases sonores : que. la parole de Dieu, dégagée, de ces frivoles omemens qui la dégradent, sorte de votre bouche dans .toute sa majesté, dans toute sa simplicité, et. si Ton veut inême , dans toute sa rudesse. Est-ce donc pour flatter Tpreille que Jésus-Christ lious a donné son Évangile ? La croix^ la croix, voilà» votre éloquence: elle est. assez belle, puisqu'elle a persuadé les sages et les ignorans, le Grec et le Barbare ; elle est a^ez forte, puisqu'elle a subjugué la tei*re. O croix, croix divine ! qu'il se trouve, seulement, comme autrefois,. douze a^pôtres pour t'arborer da^ l'univers , et l'unît vers est à tes pieds.

Le bien qu'ont fait les missions, les congrégations le conservent, et l'on ne,sauroit trop recommander ces pie^uses asi^ocia lions où la

ferveur de chacun s'accroit de la ferveur de tous ; où une heureuse émulation de sainteté s^étahlit entre les personnes de ménie âge et de même condition, unies par les liens d^une charité mutuelle , et par une touchante communauté de prières et de bonnes oeuvres , où la foiblesse trouve un appui , l'inexpérience un guide , rinconstsmce un frem , et toutes les vertus des modèles. Aujourd'hui , plus que jamais , il faut que les Chrétiens se serrent pour résister à l'impulsion de l'impiété. On se plaint qu'elle entraîne tout dans son cours désastreux: mais où sont les digues qu^on lui oppose ? On gémit sur la multitude des désordres , et il semble qu'on ait tout fait quand on a gétni. Une foule de romans obscènes, d'ouvrages irréli^ gieux, loués, prêtés, donnés; portent la corruption jusque dans les dernières classes du peuple; et mil hé s'occupe de répandre les bons livres , chose néanmoins si iitiportante , qu'il n'en est point peut-être qui dût exciter davantage le zèle et la sollicitude des pasteurs. Or , de quel secours ne seroienl pas à cet égard, comme à tant d'autres , les congrégations ? ' Qui peut dire où s'atrêteroit l'influence du bon exemple? Mais, sans se livrer aux conjectures, qu'on examine les faits, ils parlent assez haut. Lorsqu'en 1 762 les congrégations furent détruites pour la plupart, avec les Jésuites qui les avoient formées , et qui les dirigeoient avec tant de sagesse, en moins de diic-huitans il

y eut dans la capitale une diminution de moitié dans le nombre des personnes qui remplissoient le devoir pascal. Vers le même temps et par la même cause, on vit peu à peu tomber en désuétude les pratiques pieuses, la visite quotidienne des églises^ la prière commune dans les familles, présage trop certain de Fanéantissement de la foi. Car il ne faut pas s^y tromper : les hommes ne sont point de purs esprits ; ils ont besoin d^être attachés par quelque chose d^extérieur et de sensible ; il faut , si Fon peut ainsi parler , une religion des sens , pour qu^il existe une religion du cœur. On a aujourd'hui beaucoup trop de mépris ou d'indifférence pour ce qu^on appelle les dévotions populaires. Je ne sais quelle fausse prudence engage à céder sur ce point, comme sur beaucoup d^autres-y aux préjugés du siècle. On troit arrêter le torrent en s^ ^^^^^^^^ ^^P^^^ ter. J'ai entendu quelquefois des personnes , n%éme religieuses, parler du chapelet avec dédain ; mais plus souvent encore j'ai été attendri )usqu^aux larmes, à Faspect de quelques bons paysans , implorant à genoux la Mère des miséricordes avec une piété, un recueillement, une ferveur qui se peignoit dans tous leurs traits et dans leur humble et suppliaïite attitude. Il est peut-être de plus sublimes prières; Optais je rCtn connois point de plus touchantes ^t de plus pures.

^ Parce qu'aux yeux de' la philosophie toute

t lâê )

{>t*atiqtie religieuse est un acte de su))er$titiotti* on sacrifie successivement toutes celles qui ne paroissent pas absolument essentielles ; et ce-, pendant le peuple , qui voit abolir coup sur coup des usages qu^il regardoit comme sacrés » ne saitplusà quoi s'en tenir sur le fond même de. la religicm^ et s^habitue à la considérer comme une institution variable, dépendante des circonstances, et soumise aux caprices dés hommes. Ce n'est pas tout,: et les abus . naissent des abus. On porte les mêmes principes dans les tribunaux de la pénitence. Sous prétexte de ne pas décourager les fidèles par une rigueur, outrée, on y marchande, on y com{>6se avec le pécheur, et Ton ne s'y occupe presque que de* trouver la mesure précise de ce qu'il peut se permettre d'un côté, et de ce dont il peut se

dispenser de- l'^autre , sans cesser tout-à-fait d'être Chrétien. Quel-Christianisme, grand Dieu! et quels Chrétiens que* ceux qui calculent ainsi leur morale et leur foi! Faut-il, après cela, s'étonner, si la science de la perfection- eàt maintenant si inconnue , si méprisée ? le nom même en est devenu presque ridicule. On traite hautement d'illusions les saintes ardeurs de l'a- » mour divin ; et les communications de l'âme avec son créateur passent pour les rêveries d'un cerveau creux et les songes d'une imagination en délire. Voilà où nous a conduits ce pernicieux système de conciliation et de condescendance, tortueux Jabyrinthe -OÙ l'on voyage sans cesse

entre les devoirs. et les passions, entre le vice et la vertu, entre le ciel et Tenfer!

Je m^arréte : }^ai rempli la tâche, que je m^é^ tois imposée. 11 ne me reste plus qu'à supplier la Providence de bénir mes foibles efforts. Puissent tous les Chrétiens travailler de concert à rétablir la religion dans notre France ! Ministres de Jésus*Ghrist ^ c'est à vous surtout que je m'adresse : Que votre zèle se ranime avec une nouvelle ardeur ; ne vous laissez point al-* 1er au découragement; rappelez-vous, rappe*lez-vous sans cesse ces paroles de votre xlivia chef : Le monde vous ^ffi^gera ; mais , prenez couragey/ai vaincu k monde* N'a*t*il pas promis, d'être avec vpus jusqu'à la conaommatioa des siècles? £h.! que vous faut-il de plus ?. Qu« craignez-vous ave^; <^sus-Chrisl ? Son invisible protection vous environne , sa grâce votjs console, et vous soutient. Encore une. fois, q|ue craigii^z^vous ? Non , ce n'est pas à J'£gUse de craindre. Que^ les vents se déchaînent contre qlle, qu'elle soit assaillie par les orages etiour^meqtée par les tempêtes ; celle qui a pour domaine l'éternité, compte pour rien les épreuves du t^mps. Les siècles s'évaiiQuiront , le temp» lui-même passera : mais l'Eglise ne passera ja^* mais. Immuablement fixées par le Très*Haut ; ses destinées s'accompliront malgré les hommeç, ^lalgré les haines, les fureurs^ les persécutions,

et L£S PORTES DE f.^£Kf £R Nfi PREVAUDRONT POINT CONTRE E^LE. . .