DE L'UNIVERSITÉ IMPÉRIALE

Parcere persotiis , dicere de vitiis.

1-)e toutes les conceptions de Buonaparte , la pins effrayante pour Thommc qui réfléchit, la plus profondément antisociale , en un mot la plus digne de lui, je n'hésite point à le dire, c'est Tuniversi lé. Lorsque le tyran crut avoir assuré par tant d'horribles lois le malheur de la généralion présente , il éleva ce monstrueux édifice comme un monument de sa haine pour les générations futures, et sembla vouloir ravir au genre humain l'espérance même.

Chaque année on décimoit le peuple français par la conscription; des impôts excessifs , levés arbitrairement, épuisoient les dernières ressources du riche comme du pauvre ; mais ces maux avoient un terme nécessaire dans leur excès même , tandis qu'au contraire ceux qui résultoient des lois impériales sur l'éducation, ne pouvoient que s'accroître sans mesure. Qu'on se représente , s'il est possible , ce que devoit devenir une nation que son gouvernciyient plaçoit entre une ignorance absolue et

In plu* liiilniso d(*|naNati(iii ; où l'on «'juoit la llai^^allcc »!«• roulant pour so liilcr di' lo corroinpre ; pourrlouHi-r dans son C(Eur le gcrnift i\c la conscience ; pour lui apprendre, dès hî iM-rrcau, à Ix'i^avrr l«* Idasplicnu* , et à abjurer le Dieu <|ue î>on iulcHij^ente ne concevoit pas rnrore.

A l'aspect d'iiu lahicau (pii n'est si rcvolt.ifil que parce «ju'il est litlMe , deux espèces d liounni's crieront à rexam'ration , c«'u\ qui n'otit aucun intérêt à connoître les nouvelles écoles , et ceux cpic leur [)osition met à porte'e de les c«>nnoîlie K* mieux. Je dirai aux uns : Lise/., inlornu'Z-vous , voyez. 11 n'y a rien à tlire aux autres.

Pour bien juj^er l'institution dont nous allons sij^nalcr les abus, il faut considf'rcr h; but «pje itiionaparte se proposoit en la créant; car elle n'étoil «pTunc brandie d'un système plus étend»! , et devoit concourir, conune auxiliaire, au succès du plan de cainpa;^'nc formé par le moderne Attila contre la sociétc*.

Knnemi, par instinct, de la civilisation, il .ntoit (pTun [leupb* éclairé, et cliez (pii le I essort moral .^ubsistoil encore, ne se ])lieroit jamais complètement au despotisme militaire, parce <ju iiiu' force aveugle ne sauroit régir btMji-teiiips «|in' des rtics aveui^lcs.

\ oulanl donc translormer la France en un vaste camp toujours prêt à s'ébranler au premier signal, et laire df tous les Traniais

comme un seul corps passivement soumis à ses caprices , et , pour ainsi dire , animé de son funeste ge'nic, il résolut de livrer la masse de la nation à un abrutissement sauvage , en permettant à quelques individus de s'élever jusqu'à la barbarie savante. De cette sorte , il s'assuroit , pour Faccomplissement de ses projets de conquête » un fonds presque inépuisable de matière première ^ et des hommes en état de mettre cette matière en œuvre.

Plusieurs choses cependant étoient encore indispensables. 11 falloit dans les instrumens de son ambition un dévouement absolu à ses volontés , quelles qu'elles fussent , et par conséquent, à des volontés immorales un dévouement immoral ; il falloit à la place de la religion , qui avertit l'homme de ses devoirs , un culte politique qui les lui fît oublier; à la place de l'honneur, le fanatisme de la fortune, et cette muette obéissance qui présente ou reçoit le cordon sans hésiter et sans murmurer. L'Lniversité suffit à tout.

Je me hâte de le déclarer, ce ne sont point les hommes que j'accuse, mais les institutions. Parmi les membres de l'Université , il en est , et en grand nombre , qui ont droit à resliiiie et à la reconnoissance publique, pour le courage avec lequel ils se sont constamment efforcés d'arrêter le torrent des mauvaises mœurs et des doctrines perverses; mais que pouvoientils contre les intentions bien prononcées de

«tiiii (|ui •;oiivf nioil? Somenez - vims ^ irponloit tiii i[i.sj:ecti*ur ptrin de zèle à qucl(|iriiu (|iii lui adressoit de fortes rcpréseiitalions , soiurnrt-voiis iinr Ir (trnndinm'lre t'st iniiiistrr. i'.v mot |)cii)l à la luis cl la tyrannie de liuonapartc , <|iii ne vouloit , même dans les plus hautes places, que de simples exécuteurs de ses ordres , et le lioiitriix assmissemeiit des FraïK^ois , à cpii on avoit tout ùtc, ju.S(ju*à la faculté de se plaindre.

Dans un siècle qui vante sa pliilosophie , et chez un peuple qui s'honore de ses lumières » on Nit ce (ju'on n'avoit jamais vu chez aucun [)cuple ni dans aucun siècle , l'ignorance ordonnée, sous peine d'amende et de prison, à quicon<]ue ne voudroit pas recevoir ou ne )>ourroit pas payer renseignement prescrit par le prince. L'instruction lut rigoureusement interdite à tout enfant qui napparterîoit pas à des parens riches; et à (piellc épo<jue encore .' après une révolution qui vcnoit de d('potiiller de leur fortune la pliq>art des familles naguère les plus distiui^uées et les plus opulentes. Pt)tjr les consoler de leur indigence, un gouvernement paternel leur défendoit d'en sorlir, et parce cjuVlles éloient malheureuses, les dégra- <L)it du rang (pi'elles occupoient dans la société.

La charité même n'eut pis la liherté d'ou- N I ir des écoles gratuites , à moines de pavr^r nti inq)ùt sur srs jirnjires amnones ; eiH*oi e se

lassa-t-on bien vile de cette condescendance. L'e'ducation eut son tarif, ses douanes, et ses objets prohibés. Tel maître, même en acquittant le tribut, ne pouvoit enseigner que telle chose et jusqu'à tel degré. L'un ne pouvoit faire voir que Titc-Live à ses écoHers ; un autre plus en faveur, éloit autorisé à leur expliquer Tacite. Des préposés veilloient à empêcher la fraude et à faire rentrer les droits. Tant pour apprendre à connoître ses lettres, tant pour s'exercer à les former, tant pour décliner/727./5^2. Chaque établissement avoit sa comptabilité, qui n'étoit pas ce qu'on examinoit avec le moins de rigueur dans les redoutables descentes appelées inspections. Des tableaux à plusieurs colonnes, dévoient contenir, avec le nombre et le nom des pensionnaires et des externes, la date précise de l'entrée et de la sortie de chacun. Celui qui venoit à la fin du mois, devoit la rétribution pour le mois entier, et les encouragemens de même nature étoient multipliés presque à l'infini. Qu'arrivoit-il de là ? Que dans l'impossibilité oii se trouvoient une foule de familles honnêtes d'acquitter ces iniques impôts, on employoit tous les moyens de les y soustraire , on présentoit des listes inexactes , on composoit avec sa propre délicatesse , pour ne pas manquer aux saints devoirs de l'humanité. Heureux quand une visite imprévue, en trahissant le nombre réel des élèves, ne vous exposoit 2)as à des

am^Tidcs rnormos ou à une suppression nurn-use! J'ai \u, ilans une occasion stMuUl.iMc, l«*s inspcctrurs cnlrer par une porte, tandis (pic Jes écoliers sortoient par la fenêtre opposée. Os innocentes crraliires, lon^-tenips après, Irenibloienl encore de frayeur d avoir été surprises un Hmiimriil à la main.

Kt pounpioi tant de vexations? Pour payer ceux (pi'on torroil de les exercer. On a calculé «pi'cn supposant le modi(pu> superllii des parens absorhé par les frais ordinaires de Técole , et c'est assurément le cas le plus comjuun, il falloit , pour fournir aux seuls appointeniensdu (iraixl-maîlre , (pie charjue jour cin(j mille cnfans se retranchassent une partie de leur cliélif morceau de pain. M. de Fontanes, dont l'àmc est si sensible et si bellr , a du (jik^I- (juefois trouver le sien bien amer!

Que scroit-ce , si l'on siipputoit t(uites les sommes dévorées par une adminisiration non moins dispendieuse (piinulilc ! chancelier, trésorier, conseillers , secrétaires, inspecteurs généraux et particuliers, recteurs, commis , frais de bureau de toute esp('ce, proviseurs des lycées, censeurs, économes , professeurs en titre et agrégt'S, enfin que sais-jc .'' Il existe tel Etat d )nt les revenus ne suffiroient ])as pour solder cette armée immense de douaniers de renseignement ; et Ilorne gouverne à iiujins de frais toute la chrétienté.

SI lin pareil ordre de choses se perpétuoit»

ce qu'à Dieu ne plaise , il en re'sulteroit infailliblement la renaissance de la barbarie; car ou se lasse de lutter contre Toppression ; les moyens d'acque'rir des connaissances furtives deviennent de plus en plus rares; on se résigne à l'ignorance comme à une maladie incurable , et l'on finit même par s'y enfoncer avec une brutale complaisance.

Chose étrange ! L'homme qui a élevé au plus haut degré de splendeur l'ancienne Université, il ne lui eût pas même été permis d'étudier dans la nouvelle. Bollin, hors d'état d'acquitter les rétributions unUersitaires , comme on les appelle , auroit toute sa vie tourné la meule et poli l'acier dans la boutique de son père. La France, sous un pareil régime , n'auroit eu ni Massillon , ni Jean-Baptiste Rousseau, ni Fléchier : et que de noms fameux dans les sciences et dans les arts eussent été également perdus pour elle! Avec ces réglemens dignes des Vandales et des Huns , on auroit mutilé toutes les branches de sa gloire.

Au reste, que l'Université ferme ses écoles aux enfans du pauvre, ce n'est pas ce que je lui reproche; elle les sauve de sa corruption : mais empêcher qu'on ne forme pour eux d'autres établissemens, voilà l'injustice qui révolte. Dans l'état actuel des mœurs, si vous refusez aux iïommes une bonne instruction , ils en recevront, malgré vous, une mauvaise, de tout ce qui les environne. Trop souvent aujourd'hui les fa-

milles sonl les plus danj^crcusesccolos pour les rnfans : oiivrcz-Ipiir-cn, hâtez-vous de leur en ouvrir d'autres, où , ntlirrs par resj)()ir d'acquérir des coiinoissances utiles, peu! èlie par 1«» désir permis de s'clcvcr au-dessus de la condition où le sort les fit naître, ils puisent les |)rincipes qui };arnnlisscnt la sùrot»' et le bonheur de toutes les conditions. Sans doute il importe peu «ju'ils étudient avec plus ou moins de fruit une langue morte, qu'ils sachent lire, écrire, calculer; mais il importe (ju'iis sachent leur catéchisme, qu'ils coniioisscnt leurs devoirs , el , autant qu'il se j)eiil , les motifs de leui-s<levoirs;qu'ilssoient plies, pour ainsi dire, <lès le herceau, par une discipline sévère, à l'hahilude de l'oln-issance : voilà ce (pii intéresse la société. Ahl (jne la religion, (prou accuse d'étouffer les lumières, éloit sage; (pi'elle se montroit prévoyante dans cette foule d'étahlisscmens qu'elle avoit fondés en faveur de l'enfance, dévouée par la philosophie de notre siècle à une ignorance absolue ! Vn jour viendra où ce grand bienfait étant enfin dignement apprécié, nous nous étonnerons de notre longue et stupide ingratitude.

Après avoir conlempU' ce (jni étoit, on éprouve un sentiment pénible en reportant ses regards sur ce qui est. Etudier le génie de Ruonaparte dans les institutions qu'il forma, c'est sonder les noires profondeurs du crime, et chercher la mesure de Ihumaine perversité. Les

entraves qu'il mit à re'ducation servoient ses desseins sous un rapport auquel peut-élre on n'a point fait encore assez attention. Elles lendoient à avilir le caractère national en propageant le culte de l'or. Les richesses devenant l'unique moyen de distinction , on prenoitrang selon ses revenus, dans la hiérarchie sociale : échelle honteuse , où la considération étoit évaluée par sous et deniers ; système funeste , qui seul eût suffi pour renverser la société.

Etiez-vous ruiné par une de ces rapides variations dans la politique, qui désoloient et écrasoient le commerce ; le tyran avoit-il fait brûler votre fortune sur la place publique ; dès lors vos enfans, condamnés sans retour à végéter comme des plantes ou à se mouvoir comme des automates , n'avoient d'autre ressource que de manier le boyau ou de porter le mousquet. De là cette fureur de s'enrichir, à quelque prix que ce fût, pour échapper à l'abjection; de là celte basse idolâtrie, qui prosternoit Fbonneur, la naissance, la vertu mème> aux pieds de quelques ignobles parvenus.

Mais enfin , qu'étoit-elle en soi cette fastueuse éducation si chèrement vendue aux Français, et qu'on les forçoit de recevoir, sous peine de n'en avoir aucune ? D'abord, son principal but, ce n'est pas assez dire, son but unique, étoit d'inspirer aux enfans les goûts et Tespril militaire. Conduits au son du lamhour, divisés par compagnies, par escouades, avec

des ofTiriers , des sergcns , des caporaux , astreints rigoiireiiscinciil à l'cxcrcicn ; tout, jusqu'à riiahit uiiiiormo , et au j^eiirr inènio «los punitions, no leur rappeloit «|ue des idt'es tle guerre. (!ha(]ue lycée offroll I image iTuue caserne : c'ctoil la même discipline , et à juii |)r«'S le même appareil. Le hruil des arnu's retentissoil sans cesse à roreille des élèves; on imprégnoil , pour ainsi dire , de sang leurs jeunes âmes. Les ordres 1» s jdiis stricts prescrivoient de donner [)Our sujet pres«[ue e\el;isirde llirmes et de versions, les halailles de Buonaparle ; luimême il disoit : ToiUFrnnçiils est soldai. ; et en conséquence on lui fahriquoit des soldats dans ses écoles, comme des canons dans ses fonderies.

Avantqu'un Corse eut daigné nous dévoiler ses hautes pensées , on avoit toujours cru que les étaMissemrns ])iildirs , où les g('nérations successives ^iell^(•^t rermillir le luenliul dune instihilioM comnmne , ayant pour but de former tics sujets pour tous les états, ne doivent diriger l'enfance vers aucun en particulier, mais la préparer à hicn remplir celui ;»u(pu 1 les circonstances ou son propre choix Tajqielleronl <lans l'avenir. Vi\ décret de liuonaparlc nous détrompa de celle vieille erreur, il nous apprit que jiour être un jour bon magistral, administraleui- intègre, m(<lecin, commerçant, homme <le lelti'es, il lalloil, de nécessité prenii rc, s'èlre exercé ?i maiihci' en ligne, à lour-

ner à droite et à gauche; et que les mains du prêtre, dcslinces à offrir sur un autel pacifique la viclimc céleste immolée pour le salut des hommes, dévoient, avant tout, savoir manier les armes qui servent à les égorger.

Ce monstrueux renversement de toutes les idées reçues, cette eîi^lravagante violation de toutes les convenances sociales, n'éloit que le moindre vice de l'éducation des lycées. Nous devons encore la considérer sous le triple rapport de la religion , des mœurs et de l'instruclion,

Nous ne parlerons point du mode d'organisation des Facultés de théologie, qui, en mettant l'enseignement entre les mains de professeurs nommés par le prince, dépouille les évcques d'un droit sacré qu'ils tiennent de Dieu même, et livre la doctrine et la foi à la discrétion du Gouvernement. L'objet manifeste de celle mesure , imaginée pour la première fois par Joseph II, éloit de s'emparer de l'éducation ecclésiastique , de corrompre le ministère dans sa source, et de faciliter le schisme, en chargeant quelques hommes dévoués d'en propager les principes, et si Ton ose s'exprimer de la sorte, d'en déposer le germe dans un sol où l'on se promcttoit de le faire prospérer.

D'après les lois de 1" Université, les préceptes de la religion catholique doivent êlre la hase de l'éducation. Mais qu'est-ce que les préceptes de la religion catholique , sinon la morale de

(347) rEvanp;ilp, qui apparlicnl cpalcinonl à loulcs Ifs séries cluj-tirmirs;' Oiirx» lut doiir le «lomnc parce seul mol, et l'on prorlaine rintliffércnce «1rs rcli{;ions, ou le drisnio , qid n'es/, <Iil llossiirt, (fit un nthrisine iJr^iusr.

Le /Mo (lu cltTj;»* a\oit rlnhli un j^rand nombre d'écoles, où les enfans cloient élevés rcfllemcnt dans la religion catholique, sansdistiiiclion de préceptes et de dogmes. (]es écoles, soutenues par l.i rouliance puliiicpie , ne tardèrent pas à inspirer de romlnage. On commença par ordonner rpie les écoliers as.sisteroient aux leçons des lycées et des collèges, pour participer au\ avantages d'une instruction moins superstitieuse. A ce moyen , on enlevoit aux el.iMisscniens proscrits tous les externes, cl on douMoit pour les pensionnaires les Irais de l'enseignement. Telle étoil néamnoins la terreur(prinspiroientleslycéesetcertainscollégcs, que la plupart des écoles ecclésiastifpies résistèrent au choc qui dcvoit infailliblement les abattre. A peine s'aperçut-on qu'on avoit manqué son but, <jue des commis.saires partent en liAte, et le marteau de (loidlion a la main , parcourent les provinces en fra[)j)aiit, au nom de la loi, les institutions qui dévoient tomber. Le fruit de plusieurs aimées de tnivaux et de dévouement fut anéanti en quelques jours ; et Ton crut voir la religion s'écrouler soifs le sceptre du despote qui affcctoit de si^.n déclarer le protecteur.

Chaque lycée a son aumônier, je le sais; mais je sais aussi que les hommes respectahles qui se dévouent à cette pcnihle fonction , gémissent de l'inutilité de leurs soins mal secondés , quelquefois même ouvertement contrariés, et qui trop souvent ne leur procurent que des dégoûts et des outrages. Il y en a, et j'en connois, qui ont été contraints de renoncer à leur place , parce qu'insultés grièvement, ils n'avoient pu obtenir une légère réparation.

Presque partout les exercices religieux n'étoient qu'un scandale de plus. Drfns une école spéciale , pour concilier les bienséances publiques avec la commodité particulière , on avoit imaginé l'expédient de faire assister les élèves à la messe pardéputation.

Ailleurs on a vu, avec une sorte d'épouvante, presque tout un lycée , les chefs à la tête , approcher, à jour fixe, de la sainte table , et recevoir le corps d'un Dieu sur cette même langue <jui , la veille , prêchoit l'athéisme. C'est ainsi qu'on prétendoit répondre au reproche d'irréligion.

Un élève, un jour, disoitàun autre élève :Tu as été à confesse, as-tu tout dit i" — Crois-tu donc, répondit le premier, que j'aie perdu la tête? on dit ce qu'on veut et rien davantage. — Mais as-tu communié? — Sans doute : pourquoi pas? Ce dialogue, dont je garantis l'exactitude , est plus fort que tout ce qu'on pourroit ajouter. On frémit, et l'on se tait.

Si je voulois peindre les mœurs des lycées; je tlirois des choses horribles, l u enfant de quiiue ans ccrivoil à .son Irère : Je nr uniituis point d autre tJnitutt' ifiir I '^t'ims et Uni cl tus. Tel esl le synihole et le culte des écoles impériales. Jamais dépravation précoce n'olTrll de spectacle plus hideux. L Lniver>llé elle-mciiic l'avoue, et me dispense de révéler ces infamies.

Un seul trait entre mille autres. Pendant long-letnps une ela.s>e enlii'ie ^e ioiinnit régulièrement den\ lois par jour, après la leçon, en comité de déhauclie. Je liens ce fait d'un des complices, qui, revenu à lui-même, ne savoit conmicnt exprimer l'horreur (pie lui inspiroient ces scènes ahoniinaMes. Dans une autre maison, le désordre en vint an point que le médecin déclara (pTil ne pouvoit plus répondre de la vie desélè\es. IMnsicurs, en effet, périrent victimes de leur [)liiIos()[)liie pratique, llûlons-nous de détourner la vue de ce tahlean r«''VoItanl.

Lue ol)ser\ation frappante, c'e.sL tjue les plus inlréplilcs panégyristes d'un gouvernement aussi insensé qu'atroce , dans les accès calculé.s ilc leur admiration vénale , n'ont jamais, que je sache, osé vanter de I Université que son enseignement ; à tout autre éj^ard , nn reste de conscience les retint constamment sur le hord de la louange, et du moins une fois ils montrèrent la pudeur d<; I adulalion.

Disons ce qui est vrai, sans llallcric comme

sans denigremenL Les objets enseignés sont, comme autrefois , les langues latine el grecque, et les mathématiques : on commence plus tôt et Ton suit avec plus d'application Tétude des malhcmatiques, parce qu'il falloit à Buonaparte des ingénieurs et des officiers d'artillerie en grand nombre. Cette partie de l'enseignement a été perfectionnée , je le crois , mais aux dépens des autres parties plus essentielles. Le goût de la géométrie est généralement incompatible avec le goût des lettres. C'est une vérité d'expérience , dont il serolt aisé de trouver la raison dans la nature. Occuper simultanément l'enfance de ces deux genres d'étude, c'est donc l'attirer à la fois vers deux points opposés , c'est l'obliger de faire un choix , ou l'empêcher d'avancer dans aucune des routes qu'on lui ouvre. Si quelques individus privilégiés parviennent à les parcourir ensemble , on ne doit pas juger la méthode par des exceptions fort rares. Aussi la plupart des élèves, déterminés soit par la volonté de leurs parens, soit par les pcnchans qu'on leur inspiroit, soit par les avantages qu'offroit la carrière militaire , regardoicnt comme un temps perdu celui qu'on les forroit de consacrer aux humanités, et n'y faisoienl communément que de médiocres progrès.

De plus, et ceci est un inconvénient auquel on ne remédiera jamais dans le système actuel d'éducation , des maîtres salariés, dont l'argent

est l'iiniquc! mobile , iic sauroient porter dans Texcrcice de leurs foncho-''s, celle constance de .soins, trlte opiuiàtrctr «Ir /Me (\m sculr triomphe de l'indolonco et de la Irj^èrclc des cnlans : il n'y a que la religion , (pie la conscience, qui puissent obtenir de Tliomme ce dévouement absolu à dos dc\()irs bien j)liis jx'nlbios qu'on ne le pen.se. L.i loi aura beau coininandcr un célibat provisoire, elle n*a])prendra pas à la garder; elle n'estera ni le drsir ni la vblonté d'avoir un jour une laniille, ni par const'cpient l'esprit d'intrriH qui t'iouHc tout autre esjjrit : et son unique effet sera de provoquer des désordres secrets, qu'il n'est j)as en son pouvoir de réprimer. Klle n'empêchera pas (pi'un professeur gagé, fatigué d'avance d'un travail fastidieux , ne fasse sa classe comme on paye une dette dont on aspire à être délivié. Indifférent aux progrès des élèves, il viendra ilébiler dédaigneusement ses leçons du haut de sa ebaiie magistrale, véritable siège d'ennui, calculant avec iujpalicnce, la montre à la main, l'instant où il en pourra descendre. Certes te n'est pas ainsi qu'on parvient à remplir la juste attente des parens, et qu'on forme pour l'Klat des sujets capables de le servir.

MaLs ce (jui lue les éludes dans l'Université c'est surtout l'indiscipline, fruit tle I ii religion et de l'immoralilé. (Comment maintenir l'ordre parmi des jeunes gens volages, ardens, cniporlés, lorsiju'on a brisé le seul frein qui pou-

voit les contenir ? Comment obtenir d'eux , contre tous leurs goûts, une application laborieuse , patiente , persévérante , lorsqu'on a commencé par mettre leurs passions à Taise, et que, renonçant au doux empire de la persuasion, on ne s'est réservé que celui de la force , qui irrite les caractères violens et affoiblit les âmes foibles ? (Comment enfin parler de devoirs à cette jeunesse turbulente , après l'avoir instruite à se rire des devoirs les plus sacrés ? L'Université , avec ses punitions militaires, avec ses prisons et ses cachots, en est encore à chercher les moyens de réprimer l'insubordination toujours croissante; et l'autorité de ce corps si puissant a souvent échoué contre l'obstination de quelques enfans mutins. L'histoire des insurrections des Lycées seroit tout à la fois effrayante etrisible. On a vu les futurs soldats qu'on y formoit, saisis soudain de cet esprit qui fait les révolutions, s'armer contre leurs chefs, les outrager, les chasser, et avec une atroce dérision leur infliger ce châtiment flétrissant qu'aujourd'hui on épargne à l'enfance même.

Une école militaire offrit un spectacle encore plus affreux. La fureur des duels y ayant pénétré, c'étoit chaque jour des scènes sanglantes. On Ole aux élèves leurs sabres , ils s'égorgent avec des baïonnettes : on leur enlève leurs baïonnettes, ils se percent avec des compas et se déchirent avec des canifs.

TcMe l'ioil la gt^noralion «uTon pn'paroit pour la Nocii'li".

Il n'ol personne «pii ne ( ilàl plusieurs l'ailH seinlilat>l«.s. Une révolte éclate dans un lycée du iniili lie la France : professeurs , censeur , j»ro>iseur, tous les cluTs réunis ne peuvent parvenir à l'apaiser : on espère cpie !<' prélet aura plus ireuipirc sur celte jeunesse furieuse; il accourt et s'eflorce «le la calmer, mais en ^ain; elle ne s'«'t()il pas soustraite à une autorité pour se soumettre à une autre. Ailleurs, dans une pareille circonstance , les élèves s'€mj)arcnt des greniers <le la maison, s'y barricadent, V soutiennent pendant plusieurs jours un siège en règle, percent les planchers, descendent une corde , reçoivent des vivres par la brè- <;lie , et après une «léfensc courageuse , obtiennent enfin une capitulation honorable.

Non , ces énormes excès ne doivent pas demeurer inconnus, il faut (|u'on les sache, pour qu'on v mette un terme ; il faut fju'on soit insli uit de la giand<>ur du mal , pour (pic la main paternelle du gouvernement y apporte le remède convenable. Ce ne sont pas seulement des abus partiels «pie nous signalons , c'est un désordre universel, un vi<c radical, une plaie horrible , dégoûtante, qui couvre et dévore le corps entier de llinivcrsité. Elle - même elle appelle une léforme : mais une réforme estelle possible M> est <;e «pii nous reste à examiner.

■ïi

Premièrement, il est manifeste que l'Université ne sauroit subsister , si elle ne conserve ses revenus, c'est-à-dire, si on ne maintient le plus inique et le plus vexatoire des impôts, et si l'on n'attente à tous les droits des citoyens, au droit naturel même , en garantissant à un corps privile'giéle monopole de l'enseignement. Qu'on réduise le nombre des employés, qu'on diminue leur salaire , on diminuera proportionnellement les vexations , mais pourquoi se borner à diminuer ce qu'on peut, ce qu'on doit détruire ? Donc , par cela seul qu'elle est oppressive pour les familles, et pour les peuples une charge inutile , l'arrêt de l'Université, sous un roi bon , sous un roi juste, est prononcé.

De toutes parts l'opinion publique repousse cette institution condamnée par l'expérience , et condamnée encore plus fortement par la raison, puisque la raison voit clairement l'impossibilité qu'elle s'améliore jamais au point de devenir tolérable. En effet, TUniversité gardera-t-clle tous les professeurs actuels, malgré le danger reconnu , ou rcnverra-t-elle ceux qui inspirent une défiance fondée? Dans le premier cas, elle se décide à perpétuer le désordre , et dans le second , il faudra donc qu'elle ferme la plupart de ses écoles; car, qui remplacera le» maîtres expulsés? ce ne seront point des ecclésiastiques, quidéjà manquent pour les fonctions propres du ministère , et qui répugnent d'ailleurs presque tous à s'agréger à un corps ,

dont la constitution comme Torganisationleur semble e.s5enliL'llcnieiit vicieuse. Qui sera-ce donc? Des hoinincs nouveaux qui n'ont point encore ele e|)iou\(*s, des hommes dt>nt un ne connoîtracerlainemcnt niles mœursniles principes, des hommes qui n'offriront aucune garantie, et (ju'on essaiera aux dépens de l'enfance , comme il y a vingt ans on es>ayoit des législateurs aux dépens de l'Etat. Mous avons, <lira-t-on, l'Ecole normale, spécialement destinée à remplir les vides qui vous embarrassent. Eh! c'est cela mOme «jui m'effraie plus que tout le reste ! Qu'est-ce que cette Ecole normale, au su (le tout le monde, (pi'une école d'impiété, de libertinage et d'indépendance, un foyer de corruption ? et c'est à l'aide de cette corruption qu'on se flatte d'arrêter celle des lycées et des collèges ! Voilà pourtant la seule ressource de l'Université , les seules espérances qu'elle puisse offrir. Donc il lui est impossible d'opérer une réforme salutaire dans son sein; donc l'unique moyen qu'elle cesse d'être nuisible, estqu elle cesse d'être.

Il est facile, sans doute , de changer quelques-uns de ses réglemens ; mais tant qu'on ne changera point les hommes (jui les exécutent, et la naluie même de l'institution, on palliera le mal sans le guérir , et il Fi'en sera (jue plus dangereux.

On fait sonner bien haut le grand mot d'unité ; car nous sommes daii> le siècle des mot^,

qui ne remportent que trop souvent sur les choses. Je conviens des avantages d'un plan uniforme d'éducation , quoique assurément la diversité des méthodes , d'où naît l'émulation, ait aussi les siens. Mais cette unité, où se trouve-t- elle moins que dans l'Université, assemhlage incohérent d'hommes différens de mœurs, d'habitudes et de principes» de chrétiens et de philosophes , de célibataires et de pères de famille , sans liens d'aucune espèce, sans discipline commune , moins séparés encore par la distance des lieux que par la contrariété des idées et des opinions ? A qui persuadera-t-on qu'il suffise d'enseigner les mêmes objets, de faire voir les mêmes auteurs dans les mêmes classes , pour qu'il y ait unité d'enseignement ? Les explications du maître , les développemens qui lui appartiennent , ne forment-ils pas , pour la plus grande partie , le fond de l'instruction? et ces développemens, ces explications, qui ne se ressemblent pas plus que lesdiA^erses manières de penser de chacun, ne sont-ils pas ce qui a le plus d'influence sur les élèves? Y avoit-il unité d'esprit et de but entre le professeur-poëte (i), pensionné par Buonaparte , qui interprétoit à ses écoliers , non pas en classe à la vérité , mais dans une

(i) Un autre lra«Julsoit ces mots de Virgile : Aiiri sacra famés , par ceux ci : La soif sacerdotale de lor. Notez (jue le proviseur du lycée étoit un prêtre.

réunion parliculirre » l'odo qui ferma à Piron l'<'nlréc <lc l'Académie, ci l'aumûnicr qui dioi

< imll à leur inciilquor Icsmaximcs de la iiioralo « iiictiennc . On Irra, certes, l)U'n des plnascs avant de nous en convaincre.

11 n'y a donc aucun motif pour conserver ri niversité , ot il \ ni a mille qui c\ij^riit inij>c-rieuscmcul sa suppression. Mais «pu* mettre à la place ? Voilà ce qu'on se demande , et ce à (|uoi beaucoup de gens paroisscnl embarrasses de répondre. J'avoue que je ne saurois ronccvoir leur embarras. Ouand on suppose- 1 oit que toute éducation dut tomber avec TUni- N iTsitc , il n'y auroit ])as encore à bésiter un moment; car, après tout, Tignorancc vaut mieux (|ue la corruption. Mais en étoil-on ré- <luit à cette alternative.' Non sans doute : le lemps viendra bientôt , où , pieuant pour exemple ce (pii existoil à réj)0(|ue do la plus (;rande S[»lcndeur de la France, on aura réellement une éducation publique, {)ropre, sous lous les rapports, à inspirer la confiance, sans « 'i.jrf;er l htat ou les lamillcs d'une dépense

< lorme; on aura un véritable corps enseij;iiant, corps relif^icux, parce qu'il n'y a |)oint d'imité' ni de slabiliié sans relij^iiui ; corps enlir» (ju'appellcul , depuis bien des anni-es, tous IrH vœux des bommcs impartiaux, et que ses anciens services, si mal réconq)ensés, désignent <l a^ance au iboix du lioi.

En attendant , il n'est, ce me semble, qu'un seul parti à prendre. Qu'on supprime toute entrave, qu'on laisse une liberté entière, et l'on verra se former des établissemens nombreux, dont l'émulation garantira la bonté. Si l'on ne veut pas , comme en effet il seroit peutêtre imprudent , les abandonner absolument à eux-mêmes , qu'on les place sous la surveillance des cvêques , juges naturels, non pas de la perfection des études , qui seront toujours suffisamment bonnes , lorsque les maîtres auront intérêt qu'elles le soient, mais des mœurs et de la doctrine, dont leur devoir est de conserver la pureté. Quand à cet égard il y aura des abus graves, fréquens, avérés^ s'ils ne peuvent parvenir à les réprimer eux-mêmes , ils en avertiront le gouvernement, qui apportera au mal les remèdes convenables. De cette sorte, plus d'exactions, plus d'odieuse contrainte , plus de mesures tyranniques. Les parens, redevenus maîtres de leurs enfans, qu'on les forçoit de sacrifier (i) au Moloch de la

(i) On représentoit à un homme revêtu d'une haute place dans l'Université, que les paren.s , témoins de tous les désordres des lycées, ne se résoudroient jamais à y envoyer leurs enfans : Oh I répondit-ii froidement, les parens se lasseront. Ce mot, où respire le génie de Btionapartc, n'appartient qu'à un individu, qui certes , en ce moment, n'ctoit pas l'organe des senlimens des chefs de l'Université j mais il parloit comme la loi , et en dévoiloit le secret.

France, cesseront dVtre tlans la cruelle nécessite de les abandonner à Tignorance ou de consentir à leur pencrsion. Ce sont là tles hiens présens , certains, inappre'ciables : le trmps fera le reste.