SUR LES FIES DES JUSTES

Par M. l'abbé Carron.

De même qu'il existe un certain ordre de vertus qui n'appartiennent qu'aux peuples chrétiens , il y a , dans l'exercice de ces vertus, un certain degré de perfection exclusivement propre aux nations catholiques ; et Ton pourroit tirer de ce fait remarquable une preuve singulièrement forte de la vérité de notre religion , contre toutes les sectes séparées ; car il est beaucoup plus évident que la véritable religion doit perfectionner l'homme moral, qu'il ne Test, par exemple, que Jésus-Christ n'ait institué que trois sacremens,

Les novateurs du seizième siècle ont fait deux choses : ils ont détruit le principe de foi en renversant l'autorité , et le principe d'action , en niant les mystères d'amour; ce qui les a conduits, d'une part, à toutes les erreurs, et de l'autre, à une indifférence profonde sur les devoirs, et à un froid égoïsme , qui semble être aujourd'hui le trait le plus marqué du caractère des nationvS protestantes.

La néforme, en tant <|ue scclc, ne 5e soutient que parla liaine. Sans persuasion connue .sans afreclion, elle n\i pas même, à propreuicnt parier, de tloctriue, puisque ses symliolos, j»erpétucllemcut \arial)le>, sr nuilliplientà riutini. Tous les ilo^me> lui soûl Nous, liors les dogmes callu)li(]ues : elle vil en paix avec loules les opinions, même les plus «oulradicloires, même le> plus iuui'sles : iuloli'caule pour la vérité seule, elle la hait par principe autant que par iii<.lincl ; et si cette haiuf vcuoit à s'cleindre demain, demain la Kelorme cesseroil d'exister: elle ne l'ignore pas ;^ voilà poun{uoi , en certains pays, elle prend tant de peine pour entretenir dans le cd'ur des [)euples te sentiment odieux, par mille absurdes taloumics contre l'Eglise romaine.

IMais la haine , non plus que Tincroyance , n'enfante rien de noMe , rien de geni'reux : il jaul croire à la Nerité pour lui sacrifier tout, fortune, plaisirs, et la vie même ; il faut aimer Dieu pour servir les honnnes. Aussi les beaux dévouemeus de la charité, en quelque genre que ce soit, sont-ils le caractère dislinclil, et, si je l'ose dire, Taltribut incommunicable de la religion d'amour.

(^()mi>are/. les missions ])rotestanles à nos missions: ([uelle inexpiiuiable dilTérence , et dans l'esprit riiii les forma, et dans le succès, et dans les moyens ! où sont les ministres ])rotcslans qui sachent mt)urir pour annoncera

l'Américain sauvage ou au Chinois lettré la honnr raoz/t'e//e du salut? L'Angleterre peut, tant qu'elle voudra, nous vanter ses apôtres à la Lancaster et ses sociétés bibliques ; elle peut, dans de fastueux rapports, nous peindre les progrès de l'agriculture chez les îsègres , et des sciences élémentaires chez les Indous ; toutes ces pitoyables missions de comptoirs, dont la politique est l'unique moteur, comme l'or en est l'unique agent, ne prouveront jamais autre chose que l'incurable apathie religieuse des sociétés protestantes, que l'intérêt seul remue ; et quiconque sait distinguer une grande action inspirée par un sublime motif, d'une démarche dictée par un vil calcul, reconnoîtra, s'il est de bonne foi , qu'il y a l'infini entre cet évêque de Tabraca , qui vient de périr sous le glaive de la persécution , dans le Sutchuen , au milieu du troupeau que son courage et ses sueurs avoienf conquis au Christianisme , et le missionnaire méthodiste , que son zèle prudent ne contluit que dans les lieux où la vie ne court aucun danger, et qui, d'après un marché conclu d'avance, se fait payer tant par tête ses convertis. La stérilité de la Réforme en œuvres de charité est surtout frappante, lorsqu'on la compare à la pieuse munificence , j'ai presque dii a la sainte profusion de la religion calholique. Là , presque tout est ostentation , même !a pitié, même l'aumône ; et loin que la main gauche, ignore ce que fait la droite , la renommée n'a

( 3-".t ) pas assrz «ii- hompettes pour le j)ul»lirr. Jt* conc^ois (pif ces ilons orgueilleux, dont le secret est aoigneuscinent confié à tous les échos, aient crée à Cfclains peuples li:il»il«vs à se faire valoir, une r(j)ulalion éclalauU" *lc j^ént-rosilé ; et, quel qu'en soit le fondement , je ne la leur contesterai point ; car, au fond, j'attache trop peu de juix à celte facile vertu , qui ne consiste qu'à rc'panilre Tardent, poin- la reveiidi(]uer comme l'apanage exclusif des nations catholiques. Ce (jui leur appartient en propre , ce n'est pas la lastneiise philanthropie, non, «crtes : mais la V(iilai)le charité , qui a fondé dans leur sein tant d'institutions touchantes , oùThomme ne «cri pas ses senii)lahles de ses biens seulement, mais de sa personne, et dans les fonctions les plus pénibles comme les plus obscures, avec une ( onslance «pie rien n'épuise , et un amour «pie rien ne rebute, ni l'aspert le plus rejioussanl de la mis(Me, ni les plus <lé^»)ùlantes infirmités , ni les soins les plus humbles et les plus assidus, prodif^ués à tous les genres de malheureux, «lans les réduits «le l'indigence, «lans les h<jpitau\ , dans les j)ris<ins ; voilà ce qui coûte à la nature, voilà ce «piOii ne )>eiil voir, ni mènje entendre raconter sans admiration , sans être «'mu jusrju'au fon«l de fàiTie ; mais aussi V(jilà ce «pie la religion caliiolupie seubobtient de riionmie ; et ce prodige , plus étonnant, auvveux «le «pii sait j)enser, que la résurrection d'un niori, sidliroit f)0ur «lérnont! er

au cœur la divinité de cette religion sainte , quand la raison n'en auroit pas d'incontestables preuves.

Il scroit facile d'étendre aux autres vertus ce parallèle, et de montrer qu'elles ne s'élèvent à une certaine hauteur que sous Tinfluence immédiate de la doctrine qui les fit naître. Mais on vérifiera aisément soi-même cette observation , en parcourant le recueil des Vies que nous annonçons au piïblic. Chacun, dans son état, y trouvera des modèles de la perfection où il doit tendre : car le Christianisme , qui seul a bien fait connoître à l'homme sa foiblcsse et sa corruption , a Ceci de merveilleux, qu'il n'exige de l'homme rien moins que la perfection de Dieu même : Soyez, parfaits comme noire Père céleste est parfait, lln'appartenoit de guérir la plaie hideuse de noire nature , qu'à la religion qui en a sondé la profondeur. El voyez en effet à quel degré de perfection peut atteindre cette nature infirme et débile, quand la religion l'anime et la soutient : quelle humilité sublime , et à la place de quel orgueil! Quel inépuisable amour des hommes, et à la place de quelle dure indifférence , et souvent même de quelle haine î Quelles hautes vertus enfin, età la place de quels vices, de quelles passions , de quels forfaits !

Telles sont les réflexions qui se présentent en lis;»ntla pieuse biographie dont nous sommes redevables à M. l'abbé Carron. Dans un siècle d'impiété et de dépravation, lorsque les con-

trovcrses sont épuiscci, et que le raisonnrmonf ne peut pliiN ;;u<'rc «juc loiinirr dans le inrino rcrclc , il vsl Iniips de iccDUiir aux puissantes le<;onsde rcxcmple, dernier moyen de persuasion, et peul-èlre le plus sûr de tous. Les fruits lirureux «pi»)!»! tl('"jà produits les fies des Justes tldiis lu pnt/i'SMitu tL\ urnirs , e/ tJuiis les confii/itins les plus humbles de la socièlé ^ en sont une preuve sans ri'pli(pir ; comme ils sont enrôle pour railleur le plus dojix jirix de son travail , et le plus précieux encouraj^enienl poulie poursuivre avec constance.

Sur le même sujet.

Pu'TARQUE et cpielques autres biographes anciens nous ont donné les Vies des hommes illustres de la Grèce et de Home. Tout l'art des rlii'leurset toute la puissance du talent ont été mis en œuvre pour laire ressortir les qualités liriil.inles cl les vertus, quelquefois étrangement suspectes, des héros et des sages deTanticpillé; et en eftct, ces noms fameux, à (jui l'on nous habitua dès l'enfance à payer le tribut d'une admiration héréditaire , trioin[»li;int de la résistance d'une raison plus niùre , subjuguent encore notre imagination , entraînée par les acclamations des siècles. Nous avons l»eau nous reprc'senter ce que c'éloit au fond qu lui llrutus , un (^ésar, un (iaton , un ThémisloL!e,un Aristide même, nous oublions, comme

malgré nous, en leur faveur , les règles ordinaires, qui déterminent nos jugemens dans l'appréciation des hommes et de la véritable grandeur; et il y a peu d'âmes assez fortes pour ne se pas prosterner devant ces simulacres gigantesques de la gloire humaine , qui nous apparoissent dans le lointain des âges, au milieu des prestiges d'une fastueuse renommée.

Si vous exceptez quelques poètes et un petit nombre d'autres écrivains , les personnages dont s'enorgueillit l'antiquité païenne , se divisent en deux classes, les guerriers etlesphilosophes ; et, sous ce dernier titre, je comprends les législateurs, qui, pour la plupart, n'étoient en effet que des philosophes, à qui , sur le bruit de leur sagesse , on confioit le soin de l'Etat ; et c'est peut-être pour cette raison que nos philosophes modernes , qui sûrement ne se croyoient pas moins sages que lesanciens, voulurent , sans qu'on les en priât , devenir des législateurs aussi-bien qu'eux. Or, il suffit de savoir ce qu'étoit, avant l'établissement du Christianisme, le droit de la guerre, pour juger de ce qu'a coûté à la race humaine la gloire de quelques hommes illustrés par les armes ; comme il suflit aussi de connoître l'état des mœurs chez les anciens, et l'effroyable corruption introduite ou tolérée par leurs lois, pour juger des obligations que ces peuples eurent à h;urs philosophes, inventeurs d'une morale qui permettoit les plus infâmes vices , et d'une le-.

giNlntion (|iii jiislifioll rlqnelqucfois mi-inc cnmin.tiKloil les diiiirs 1rs plus aln»cf s. (le n'est pasqu'il ne se soit rencontre panni eux desparleiiis de vertus , et que leurs livres, romnir (eux de nos sa^^es , iTahondenl en helles nia\iines ; mais , suivant l'observalioii de Montaigne,

■ en toutes les chambrées de l.i philosophie ancienne, cecy se trouvera, (lu'iiii mesnie

• ouvrier > puhlie des reij;lc.s tle tcnqu-rancc ,

■ el publie ensendde des escrits d'amour et de » desbauche. »> (^e contraste est un tics caractère» de la philosophie à toutes les épo(jues.

N oici mainl(?naiit un autre spectacle : la religion nous offre à son tour ses Hornincs illustres. Ils ne s'annoncent point avec éclat ; ils n'ont rien de ce qui attire les regards, et produit la célébrité. Oue «Taulres i ava^int h's empires , régnent , le glaive à la luain, sur les nations consternées ; pour eux , ils ont appris de leur C('lesle instituteur // nr pus rompre le roseau ilejà brise ^ à jw pus èteuidre lu inèclie qui Jiune encore. Aussi leur nom n'a point retenti dans le inonde ; mais il éloit bien connu d(' l'indigent, (pj'ils soulageoient ; dela\cuve, dont ils étoienl ra[)pui; de l'orphelin, «pii retrouvoit en eux uti père ; d»i malade, qu'ils visitoient sur son grabat; de l'aflligé , dont ils ebsuyoienl les larmes , et (jui, près de ces anges consolateurs, s'étonnoit de sentir renaître un peu de joie au foiul de son cœur flétri. Pouvoir adu)irablp du (christianisme! il n'est point d(

( 334 ) si profonde douleur , d'angoisse si amère , que n'adoucissent quelques paroles simples , mais prononcées avec Facccnt de la foi et l'onction deFamour. Si la philosophie, dans ses rêves de bienfaisance, imagina (i) d'établir des éw/raw^ de consolation , qui encore n'existèrent jamais que dans ses livres ; en cela même on reconnoîl la triste impuissance où est l'homme de guérir les plaies qu'il a faites. Importunée des malheureux dont elle ne sauroit éviter l'aspect, la pitié philosophique essaie en vain de tarir leurs pleurs avec de froids raisonncmens ou des phrases sentimentales ; tandis que la religion, parcourant la terre, recueille des millions d'infortunés , les amène au pied de la croix, leur montre en silence ce signe sacré , mystérieux symbole de douleur et d'espérance, et ils s'en retournent consolés.

Les sophistes de notre siècle ont sans cesse à la bouche le mot d'humanité : qu'ont-ils fiiit pour soulager les misères humaines ? Où sont les établissemens qu'ils ont fondés? En quel lieu inconnu leur nom est-il prononcé avec reconnoissance par le pauvre? Je vois partout les monum.ens de la charité chrétienne ; qu'un me dise où j'apercevrai ceux de la bienfaisance philosophique? Les disciples de Jésus-Ghrist ont passé , comme leur maître, en faisant le

(i) Voyei les Etudes de la Nature, par lîernardiu de Sainl-Pierre.

bien; cl les disciples «le la j^loirc cl de la sagesse, cndévaslanl la lerre par Irur^ armes cl jiar leurs doclrincs.

En lisanl io> Nirs dc> |nomicrs, on rprouvc un j>ic'u\ allcndiisscnicnl , une sdiIc de joie indcHnissahlc. Il semble (|iic la sérénilé d'àme, le contenlemcnl inlcricur que procure Tcxcrricc lialutiirl des vciius, el (pii lui sans tloule le parlagc de ces hommes de cliarilé cl de paix, se cominunitpic à vous , et vous devienne propre en quelque manière. 11 n'est pas jusqu'à ces simples apjiellations, //• hon liohfrt, le bon Uritri, tpii n'i)Hrcnt je ne sais quoi de touchant et de doux. On aime à voir agir ces vrais amis de rhmnanilé, sévères poureux seuls, indulgens pour leurs irères; on aime à les entendre. Il y a plus de vraie philosophie dans leurs discours sans prclcnlion , et surtout dans leurs œuvres, que dans tous les écrits des philosophes anciens et modernes. De plus , et c'est la principale utdité tle l'ouvrage que nous annonçons, il est impossible qu'en contemplant ces admirables exemples, on ne se sente pas porté plus o\i moins à les imiter. M. l'abbé (>arron a donc rendu im véritable service à la religion, en publiant les yies des Justes. Elles sont toutes éminrnmicnl propresà édifier, à instruire, à faire aimer et bénir la religion. 11 en est une qui , »i jamais elle e.st écrite, ne produira pas moin^^ sûrement les mômes effets, el c'est celle de l'auteur.

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