DE LA VERITE

L'influence des doctrines politiques et religieuses qui naquirent au seizième siècle, au sein du désordre et de la corruption des mœurs , s'est étendue jusqu'à nos jours, et semble devoir se prolonger encore, pour le malheur de nos neveux , bien plus peut-être que pour leur instruction ; et même, si j'ose énoncer ici ma pensée toute entière , l'expérience ne me paroît que trop prouver l'inefficacité des remèdes contre la contagion. Il y a peu d'espérance qu'elle s'éteigne jamais complètement. Les auteurs du Protestantisme ont déposé dans la raison humaine le germe d'une maladie incurable, qui aura ses retours périodiques et ses momens de relâche, comme la peste, à qui elle ressemble par ses effets; mais qui, usant peu à peu le corps social , fmira, selon l'apparence, par détruire, même physiquement, le genre humain : car la cause de la durée de l'homme physique , comme de la durée de la société , appartient bt l'ordre moral. Ce sont les erreurs et les passions de l'âme qui tuent le corps -, et quoi qu'en puisse

penser une |)hilosu|)lii(' lualérialisle , il n'y a point d'autre cause d'existence, tl'aulro principe de vie , trautrc inov«'n <le con.xMvatjoii, pour li's individus connue pour les nalious , cpje la vérité et la vertu , qui n'est elle-même que la vérité réalisée par les actions. Kt eu effet, la v( rilé, dans sa notion la plus {générale, est l'être ou la vie; Teneur, ou la néj^alion de la vérité , est donc la privation de l'être, ou la mort. Srlon celte idée , Dieu, ou l'être infuii, est l'extrême de la vérité, comme le néant est l'extrême de l'erreur.

De là encore il s'ensuit que lorsqu'il y a erreur dans la raison tic l'iiomme , il y a diminution de l'être dans son intelligence; et si l'erreur est telle (pi'ellc détruise totalement l'inlelligcnce , il y a extinction «le l'être , même plivsifjue ; car l homme éliml une intelligence senie par (les organes, les organes qui ne sont que pour elle, ne subsistent non plus (jue par elle , et, comme des sujets fidèles, ne survivent point au maître au service du<piel ils sont consacrés.

La société, expression des rapports qui dérivent de la nature de l'homme, est soumise aux mêmes lois. Considérée y)ar ahstrartiou comme un être unitpie , les lioiinurs sont ses orj^anes , et la constitution son intelligence. S'il y a erreur dans l'intelligence ou dans la constitution, il y a diminution de l'être, et, ])ar consc-cjnml, foiblesse ou désordre dans la soci«'té : et si 1 Vr-

reur est telle qu'elle cle'truise totalement ia constitution, il y a résolution ^ c'est-à-dirc extinction de la société, et par suite destruction des organes , ou de l'homme individuel.

L'univers matériel même n'existe que parce qu'il y a vérité dans les lois qui le régissent : et s'il étoit donné à l'homme d'y substituer les erreurs de sa raison, ou, ce qui revient au même, d'anéantir ou d'intervertir les lois imposées au monde physique par la raison divine, vérité suprême ; le monde , bouleversé soudain , retomberoit dans le chaos.

Ces principes ne sont que la doctrine familière du Christianisme; et l'Ecriture, ce livre prodigieux , qui , par sa simplicité , se rapproche des esprits les plus humbles, en même temps qu'il confond, par sa profondeur, la plus haute raison, nous montre l'intelligence infmle se révélant à nous par les deux grands caractères qui lui sont propres, la vérité et la vie : Ego siim veritas et vita.

Les conséquences se présentent en foule : la vérité est une , puisque des vérités opposées sont deux idées contradictoires , et que l'erreur n'est qu'un néant de vérité : donc, la vérité infmie ou l'être infmi est un.

L'intelligence, dans l'homme, n'est qu'une participation de la vérité infmie ou de l'êhe infini: donc, l'intelligence, ou l'être intelligent est un , d'une unité aussi parfaite que l'être infini même , dont il est l image et la ressem-

ùinnrr ^ et il y a coiilrailiclion à lo .sn|)posrr tnulliple, divisible ou matcriel.

La constitution est l'ûine , rinlelli^cnce de la socielû : donc , la constitution est une, ou , eia d'autres tnnu's, il n'y a qu'un»' ttinr coivfttituUon. Si l'honmie en établit une autre , comme il ne sauioit cbanger l'essence des choses, ni créer de* êtres nouveaux, il ne peut empêcher (jue cclli" couslilulion soit lausse , i|u'il y ait erreur ou diminution d'être dans l'intcllijiçoticc sociale, et par consé(juont trouble, désordre, alïoiblissement dans le corps social.

L'hLstoire conhrme merveillouscmenL ces j>rincipes. Contemplez d'abord le peuple juif: exception rcmanpiable à tout ce quo l'on connoît de 1 homme et de la société, toutes les théories humaines viennent échouer contre le miracle de son existence. Quelle force de vie, dans une nation (pii, depuis di.\.-huil sièc les, subsiste dispersée, sans pouvoir public, sans gouverne ïiïent; peuple indestructible, contre UqueLTop pression , le fer et les lois ne peuvent i?i^n, et (Inl semble «lesliué à user le temps même !

INjur reiulre raison d un si éLoniianl phénomène , il faut considérer la con^tituliou de ce peuple prodigieux ; alors tout s'explique, et l'exception rentre dans la règle. L'Kcriturc nous apprend ,]ue Dieu est le pouvoir qui gouverne Israël . la vérité inimie est l'àme , l'iutelligence, la conslilulion de la société hébraïque ; elle a donc en elle même un principe de

(470) vie infini, et dès lors sa durée future est démontrée aussi clairement à la raison , que son existence passée nous est prouvée par l'histoire. Ici, c'est l'intelligence sociale qui conserve les organes ou les individus, comme chez d'autres nations , oii il y a défaut de vérité , erreur, ou diminution d'être dans la constitution, c'est l'intelligence , la vérité ou la vie individuelle qui conserve la société.

Dieu, qui est le pouvoir de la société juive, est également le pouvoir de la société chrétienne , ou de l'Eglise. Quoi que les hommes puissent faire , l'Eglise suhsistera donc sans interruption : elle est éternelle comme la vé- TuS qui la régit et l'anime. Lorsqu'il y a erreur bu hérésie dans l'intelligence de quelques-uns de ses membres , ils peuvent vivre encore de la vie qu'elle leur communique, tant qu'ils ne refusent point de se soumettre à ses décisions , ou de participer à sa vérité ; mais au monieht oii ils se séparent d'elle , n'ayant plus en eux-mêmes de principe de vie, ils meurent et se dessèchent , comme le rameau séparé de l'arbre qui le nourrissoit.

Ainsi' né^tre théorie se vérifie également , soit qii'on l'applique à l'ordre religieux , à l'ordre politique , ou à l'ordre physique, qui se tiennent et s'unissent par des liens aussi réels qu'ils nous sont quelquefois cachés.

La tradition avoit conservé chez les païens Je sentiment de la vérité ou de Tinlelligonce

( 471 ) infinir : mais ils mrconnoissoicnt son tiiiito ; \U .<<iippo5oient Dieu miiltiplf , divisihlc , et retlc erreur fut la source de beaucoup d'aiitre* erreurs. Par une ron>;('c|iii'nre naturelle, ils nièrent •'•calcinent rurnté do rint«'lli{^cn( e 5ona)e ef de i'intelligenre individuelle, et furent conduits, d'une part au inalérialisme , et de l'autre, à la nitdliplicilf^ des pouvoirs. Cependant, comme ils icroinioissoient une vérilc^ ou un Etre suprême , cl qu'ils se tronipoient seidement sur .sa nature, la vj'rité, Tèlre , Tintelligcnce ou la vie, car toutes ces expressions sont synt^nymes , ne fut totalement eteinle m dans la société ni dans les individus ; il y eut foihic.ssc , troul)le, désordre, en un mot, tliminutiun de 1 être, niai.s non pas destruction. Kl même on observera que la vertu, ou la vérité dans les actions de l'homme considéré in- «lividuell( meut , fut pcn<lant lon^-lom[)S chc/ les Kouiains, et même chez les (jrccs, un principe de vie pour la société. Mais lorsque Terreur eut tout envahi , lorsqu'elle se fut emparé des mcrurs mêmes, alors la société ne pouvant commimicjiuT la vie (pielle ne possédoil point, tout périt , «1 la société et l'homme même ; et le };onre humain eût disparu de la terre , si le (Christianisme n'éloit venu y rapporter la vérité. Tous les hommes ne peuvent pas posséder la vérité par une vue claire de l'intelligence; mais tous les hommes peuNent la jiosséder par la loi. La foi est donc dans la nature de l'hom-

( 472 ) me ; elle est une condition nécessaire de son être : Jusius ex jide vivit (r) ; et Tcpoque de la destruction du genre humain, concourra avec la destruction de la foi dans son cœur » et par conséquent de la vérité dans son intelligence : Croyez-vous^ quand je viendrai , que je trouve encore de la foi sur la terre (2)?

La philosophie elle-même avoit Tinstinct de cette vérité, lorsque, par Torgane de Condorcet (3), en annonçant aux générations futures, des lumières, des vertus, une félicité dont on ne peut pas se former une idée , elle promettoit à rhomme la prolongation indéfinie de son existence physique.

(1) Ep. ad Galat. III, 11.

(2) Luc. XVIII , 8.

(3) Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain.

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gUE LE CliniSTI VNISMK HAPPIU)i:ilE L IIUMHb DE DIEU , ET qVS, 1. V i'ilILU.SUPilIfc: l/bN SÉPARE.

Il scmMo que la philosophie ait épuisé l'errcur, cninnu' lo Christiniiismo a rpiiisp la vc'rilc; r\ il n'fsl p.is «iiltîrilo d'en (h'cowvrlr la r.iison. Dipii est vérité, rt loiilo vérité découle de Dieu, est immuable comme Dieu. De là vient, qu'in- «l(*pendante de nos conceptions , la vérité est 1.1 mémo pour toutes les intelligences. Nous ]>ouvons l'ignorer, l'ohscurcir , comme nous pouvons étendre «m voile entre nos yeux et le soleil ; mais nous ne saurions l'altérer en soi, encore moins la détruire. Elle est hors de nos atteintes, et il n'est pas plus en notre j)ouvoir de faire (pièce cpii est essenlicllement \rai cesse d'être vrai , <jue d'anéantir ce qui existe essentiellement. Dieu même n'a pas ce p:.uvoir; toutes les vérités nécessaires l'orment , pour ainsi parler, uno portion intéi^rant»- de son être : on les an<anti>.s.inl il .s'ancaiiliroit luimême.

Ainsi, crnnoître la vérité, c'est connoîlrc Dieu; et toute vérité connue est une rr\rl(itinri ou une manifestation partielle île I cire

divin. Par quelque voie que s'opère celte révélation, l'existence en est certaine, pour quiconque raisonne et croit en Dieu ; autrement les idées seroient arbitraires : il y auroit autant de vérités différentes que d'intelligences diverses. Donc , plus on connoîtDieu , plus on connoît de vérités , et réciproquement. Tout ce qui nous rapproche de Dieu, nous rapproche de la vérité, comme tout ce qui nous éloigne de Dieu, nous éloigne d'elle, et nous enfonce dans Terreur , qui n'est que la privation de la vérité , et n'a rien de réel que ses funestes effets : semblable au vide , qui tue les animaux qu'on y plonge , non par son action propre, mais en les privant d'une substance nécessaire à la vie.

Or, par ses dogmes, par ses préceptes, par ses pratiques , le Christianisme nous rappelle sans cesse à Dieu , nous met en relation perpétuelle avec Dieu, transporte en lui toutes nos facultés, et, dans sa sublime doctrine, contient, si on peut le dire, la divinité toute entière en puissance. La vérité est donc là , puisque la vérité n'est que Dieu même ; et toute vérité y est , puisque Dieu y est tout entier.

Qu'on n'abuse pas de ce que je dis , pour me faire penser ce que je ne dis pas. Je suis loin de soutenir que le chrétien connoisse toute vérité , car je suis loin d'imaginer qu'il connoisse Dieu parfaitement. Dieu seul se connoît de la sorte ; mais s'il n'est pas parfaite-

ment cunnti , il est cm parfaitement ; si \"\nlelligeiicc est liornôe comme rhommp qui la revoit , la foi Csl iiitidir comme Dieu (jiii la iloiine; el tic celte foi inrmic, ainsi que d'une source inlarissahle , rintoriigence, selon la mesure tle ses tlésirs et de ses forces, lire incessamment , par la contemplation, des vérités nouvelles , <]ui apaisent sa soif ardente de connoître, en attendant (pi'clle puisse se désaltérer pleinement dans le sein même de 1 Etre immense , qui ne se manifeste ici-bas à elle «pTobscurément et par degrés.

La philosopliie , au contraire, tend à écarter Dieu «le la penst'e , et même à l'en exclure entièrement. On diroit que sa présence la gène et rirrite ; tandis que le Christianisme nous montre Dieu partout, partout elle ne nous montre que l'iiomme , même dans la morale , mènie clans la religion. Sa j)enle naturelle est donc vers l'erreur; aussi arrive-t-clle bientôt au terme extrême de cette route, à l'erreur absolue , f)u la ni'iintion de Dieu.

qu'il y a une alliance naturelle entre le despotisme et les doctrines materia- LISTES.

De la religion dépend le bonheur de Thomme et le bonbour du peuple ; sur elle seule repose Tordre social. Prétendre lui donner une autre base, c'est vouloir changer la nature des êtres ; car les lois de la religion dérivent de la nature des êtres intelligens , aussi nécessairement que les lois physiques dérivent de la nature des êtres matériels. Les unes et les autres, indépendantes de nos volontés et de nos conceptions, sont déterminées rigoureusement par la nature des êtres dont elles expriment les rapports; rapports de position , de masse et de mouvement pour les êtres physiques , rapports de droits et de devoirs pour les êtres intelligens ; et comme Thomme, être physique et intelligent, connoîl ces deux sortes de lois relatives à sa double nature, et n'en connoît pas d'autres; dès qu'il essaie de constituer une société sans religion, il est contraint de substituer aux lois quil rejette, les lois physiques, et d'asservir l'être intelligent à l'aveugle empire de la force ,

( 477 ) loidcsclres purement mail ricIs.Dc là naît, d'un CÔlé, une servitude dt'j^radanle , universelle, irremrdiaMe ; et, de Pautre , des agllalions , des cliocs continuels , un (h'sonlrc scnibiahic à celui auquel le monde [)li^^i(}uc seroil en proie, si les lois qui le régissent étoient tout à coup anéanties ou suspendues. La lorcc, en effet , par elle-même , n'a aucune tendance délcrminée ; il laul (pi'clle la rc(;oivc d uric volonté quelconcpie. Dans l'univers matériel , clic la reçoit île la volonté suprême du Créateur, qui la fait concourir, selon des lois aussi saj^es que constantes, au maintien ilc l'ordre général ; dans les sociétés humaines, naturellement constituées, elle la reijOil de la volonté du pouvoir, réglée j)ar les lois propres aux èlres inlelligens. (]es lois ùlées, la force, sans autre règle que des volontés particulières , et recevant autant de «lirections contraires qu'il y a d'intérêts opposés ou d indiNiilus, sépare au lieu d'unir, au lieu de conserver détruit ; car la première condition de la grandeur de Tun est l'abaissement de l'anlrc , des richesses île l'un la pauvreté de l'autre , île la gloire de l'un l'IiuMiilialion de l'autre. Là, où deux forces se combattent de front , il faut que l'une détruise l'autre , ou que toutes deux soient détruites.

La loi de la force , transportée dans la société des èlres intelligens, et y remplaçant les lois propres à ces êtres , jjrodull ilonc nécessairement une confusion eiïiovabîe, confusion

d'autant plus grande , qu'il reste plus d'intelligence dans cette société; car les désirs ou les volontés particulières croissant proportionnellement en nombre et en intensité , les résistances , les chocs et les haines croissent aussi proportionnellement.

Or, tous les êtres ayant une tendance naturelle à l'ordre ou au repos, il résulte de là qu'on ne peut soumettre les peuples aux lois physiques delà matière, sans qu'ils tendent eux-mêmes à se matérialiser, pour se mettre en harmonie avec leurs lois. Aussi ne vit-on jamais de despotisme tranquille que chez les peuples abrutis, soit par ignorance, soit par mépris des vérités qui nourrissent et développent rintelligence. Ces peuples matériels obéissent stupidement à la force, comme le vaisseau obéit à l'action combinée des vents et du gouvernail.

Mais la force, quoi qu'on fasse, n'a d'action que sur les corps. Le peuple, sous son empire, est donc opprimé , contraint ; il n'est pas gouverné; car on contraint les corps, mais on ne gouverne que les intelligences.

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DE LA NF.CKSSni: DV CL'LTK.

Dieu est trop grand pour faire attention aux hommages de l'homme. Il y a quelque cliose de vrai dans cette pensée, et quelcjuc chose de faux et «le dangereux.

11 est faux que Dieu soit ou puisse être indifférent aux pensées et aux sentimens d'un être (pi'il a doué d'intelligence; autrement il faudroit dire (ju'il n'existe aucun ordre intellectuel, (ju'il n'y a ni erreur ni vérité, ni hien ni mal dans les sentimens et les pensées de l'homme; car, s'il y a hien et mal, erreur et vérité, ordre et désordre dans le monde moral comme dans le monde physi(|ue. Dieu qui est l'ordre, la vérité, le hien par essence, ne sauroit être indifférent à Terreur, indiift'rent au désordre, indifférent aux croyances et aux affections de l'homme, qu'il a créé capahle de connoîlre le vrai et d'aimer le hien. Kn effet, en ( ré'ant Ihomme, en le douant de certaines facultés. Dieu sans doute a eu un hut, une volonté ; ce n'est point au hasard et sans ohjet (ju'il a étal)li un rapport immuahle entre la fa-

culte de connoîlre et la vérité, entre le bien infini et la faculté d'aimer, en un mot, entre lui et sa créature libre. Si donc, en vertu de sa liberté, la créature intervertit ces rapports, ou trouble volontairement Tordre établi par le Créateur, supposer qu'il y soit indifférent, c'est supposer en lui des volontés contradictoires, c'est nier sa sagesse, c'est nier Dieu.

Et voyez où conduit cette supposition absurde. En supposant Dieu indifférent au culte, on est contraint de le supposer indifférent aux dogmes, car le culte n'est que l'expression des dogmes. Que si l'on en doutoit, on n'a qu'à tenter d'appliquer à une religion le culte d'une autre religion, au Christianisme, par exemple, le culte judaïque, et réciproquement. Mais on ne suppose pas plutôt Dieu indifférent aux dogmes et aux croyances, qu'il faut le supposer indifférent aux actions, indifférent au crime et à la vertu. Le principe conduit là. Il n'y a pas plus de raison de dire : Qu'importe à Dieu ce que l'homme croie ? que de dire : Que lui importe ce que fhomme fasse ? La disproportion de riiommc à Dieu, sur laquelle on se fonde dans le premier cas , n'est pas moins grande dans le second ; et l'on n'en tirera pas, à l'égard du culte ou du dogme, une consécpience qui ne s'applique avec autant de justesse à la morale. Les actions, en outre, ne sont moralement bonnes ou mauvaises que par leur relation à dos principes moralement bons ou mau-

vais. Ce qu'il y a de phvsijpio dans Tartioii est iiioraloinrnl iiidinVrciil. Sitlonc Dieu osl iiidiffrrenl aux croyances, il l'est, à pius forle raison, nrrcssalrement aussi aux actions. I)it*u n'est iudiflVri'nl à rien, ou il est indifférent à tout; et celui qui, se fondant sur cette prétcntlur indifférence de Dieu, s'affranchit d'une seuil' |)rati(}ue coniinaiidéf , viole toute la loi, selon rol)si'r\aliou profonde d'un apôtre (i); carildétruit le principe sur lc(juel repose toute la loi.

Toutefois, la nia\iine que je cond)ats renferme (pielque chose de vrai. Il est certain (jiie l'homme est naturellement si loin de Dieu, qu'il ne sauroit lui rendre par lui-même un culle dij^ne de lui, qu'il n'existe aucun»* pro- ))ortion entre les pensées de son esprit, les sentimens de son cœur, la pureté de ses œu- V ces , et la grandeur, la bonté , la perfection du souverain Ktre. La religion ne dissimule ]Xis cette véritt'-; elle est la base de sa doctrine: et, tandis que la raison , livrée à elle-même , se perd dans ces apparentes contradictions, le (ihrislianisme seul, unissant deux v»-rités ét^aleuu'Ut certaines, quoiqu'elles paroissent se combattre, remédie à l'impuissance naturelle où est l'homme <le s'approcher de Dieu, et lui offre le moyen d'entrer avec lui en société, en même temps (pielle lui en fait un devoir.

'0 Kp. Jar. Il . lo.

Car il nous apprend qu'entre Dieu et nous, il existe un me'diateur, qui, réunissant dans sa personne la nature divine et la nature humaine, comble le vide immense qui nous sépare du premier Etre, et donne à nos hommages unis aux siens , à nos œuvres unies aux siennes , une valeur infinie, qui rend notre culte digne de Dieu.

Ainsi, la religion repousse tout ce qu'il y a de faux ; admet et concilie tout ce qu'il y a de vrai dans les divers systèmes de philosophie. Elle montre avec les déistes, contre ceux qui rejettent toute religion , que , s'il y a un Dieu . rhomme a des devoirs à remplir envers lui ; qu'il lui doit une adoration , un culte. Elle montre contre les déistes , que l'homme seul ne peut rendre à Dieu un culte digne de lui , et que leur prétendue religion naturelle n'est qu'une chimère; d'où vient qu'eux-mêmes, ne la pouvant définir, sont contraints de la renverser de leurs propres mains , en poussant de proche en proche l'indifférence jusqu'à la tolérance de l'athéisme.

Sans la connoissance du médiateur , on ne peut rien enteiidre ni à Dieu , ni à rhomme , ni à la religion , ni à la morale.

PENSliKS DINEUSES.

Oî* ï>f^ ïit plus: on n'en a plus le temps. L'esprit est appelé à la fois de trop de cùtés ; il faut lui parler vite , ou il passe. Mais il y a des choses qui ne peuvent être dites ni comprises si vile , et ce sont les plus importantes pour rhomme. Cette accélération de mouvement qui ne permet de rien enchaîner, de rien méditer, sufliroit seule pour affoiblir, et, à la longue , pour détruire entièrement la raison humaine.

Ceci est un caractère exclusivement propre au Christianisme, qu'il n'a été modifié par aucune autre «locliinc. Toutes h's phiiosophies et toutes les leli^ions ont reru «le lui , el il n'a rien reçu d'aucune d'elles.

Oui lu' liciuiroit < «)mpte que tles conver- .Mons , en calculant lescliets des missions chrétiennes, n'auroit qu'une idt'e lucn inroni|)lètc de leur jnflucnctv Senddahlrs aux navigateurs

qui confient aux terres où ils abordent des graines de plantes utiles, partout où pénètrent les missionnaires , ils y sèment des vërite's : elles croissent , elles se répandent , et chacun en profite plus ou moins. Il y a peut-être à la Chine et dans Tlnde beaucoup d'hommes qui ne coiinoissent point le nom de Jésus-Christ; mais je ne crois pas qu'il y en ait un seul dont le Christianisme n'ait modifié les idées. Je ne sais , sans lui , s'il resteroit sur la terre le moindre vestige des traditions primitives.

Qui se connoît, se méprise nécessairement. Ainsi l'orgueil, qui a des racines si vives dans le cœur humain , est contre nature , et prouve la chute originelle dont notre ignorance est le châtiment. Un bouleversement si étrange dans notre raison , indique quelque ancienne et grande catastrophe.

Demandez à ce pauvre paysan , né au fond d'une province , dont il ne sortit jamais , s'il y a un roi ? Il répondra qu'oui. Insistez , et demandez-lui comment il sait avec certitude qu'il y a un roi ? Sa réponse sera bien simple : Parce que tout le monde le dit. Il croit invinciblement à l'existence du roi sur un témoignage unanime , et sa foi est éminemment raisonnable ; car il est très-certain que ce témoignage ne le peut tromper. Que si vous exigez

( 48'' ) de luiil'autrcs molifsilp sa croyance ,il pourra, s'il est capable île «jurUpic reflexion , alléguer Torilre élaltli , <]ui suppose uut* auloriu! souveraine ; mais on contestera sur cela, et aussitôt voilà le doute et l'iucertilude (pii naissent. On conteste aussi sur le témoignage, mais sans succès. L'autorité du témoignage, indépendante du raisonnement, a son principe dans le fond le pliLS intime de notre nature, et n'est pas moins irrésistible que l'évidence. De toutes les choses que nous savons, ou croyons savoir, aucunes ne nous sont connues avec une pleine certitude, que celles (jui reposent ou sur l'évidence , ou sur le témoignage ; et l'évidence même emprunte sa force du témoignage , par lequel nous nous assurons que l'évidence affecte les autres honnnes de la même manière riiit' nous , et à Tc-gard des mêmes oNjcls.

Voulez-vous savoir la différence qui existe entre une opinion et une religion, entre la conviction de l'esprit et la foi !'' Voyez cet homme qui s'est convaincu, a[)rès un mur examen , de la vérité tlu (Christianisme, qui en connoît toutes les preuves , et les op[)Ose avec tant de force aux incrédules. 11 croit à la religion comme à la géométrie , et l'une n'influe pas plus que l'autre sur sa conduite. Le Christianisme lui e.st démontré , et sa vie n'est qu'une conlinuelle violation des préceptes du Christianisme. Il

s'en ira, ce Chrétien spéculatif, louant la beauté de la loi évangélique , à peu près comme un Français loucroit la législation des Chinois. C'est son opinion ; il la défendra : pour la pratique, c'est autre chose ; il a dans le cœur une autre loi que sa raison méprise , et qui n'en est pas moins la seule règle de ses désirs et de ses actions. 11 est étrange qu'il y ait de tels hommes ; et pourtant qui n'en a pas rencontré un grand nombre ?

Rien ne dépend de nous que notre volonté ; les circonstances disposent du reste. On n'est maître ni de sa condition, ni de sa fortune, ni de sa santé , ni de son organisation , ni de ses goûts , ni de ses passions , tant qu'elles ne sont pas réduites en actes ; ni de la force ou de la foiblesse de son esprit ; ni de ses idées , parce qu'on ne les crée pas , on les reçoit ; ni de sa raison , que tout ce qui nous environne modifie. Notre âme, ainsi que notre corps , tient à tout et dépend de tout : du soleil qui luit , du nuage qui passe , du léger souffle qui agite à peine le roseau. 11 n'en faut pas davantage pour troubler ses pensées et pour altérer ses affections ; et c'est même là-dessus qu'est fondé l'art de persuader les hommes et de les entraîner.

11 faut beaucoup de philosophie pour sentir

( /.87 ) là bcaiilé de* l'orilre, et beaucoup ilo roligioii pour guiilrt* le bonlioiir de la paix.

On ne* prouve point les pieniicrs principes. Il faut jjiie la raison les leroixc aveugle'nient «le la nahire, tel qu'il j)laît à f clle-ci de les lui donner. Les conséquences qu'elle en déduit tirent toute leur certituile de leur liai.son ou lie leur c<)nrormit(' avec ces princq)es; et ainsi In certitu«lc ne vient point de la raison , mais • le la nature. (Qu'est-ce, en fait d'idées, (pic \p vrai et le faux , «inon ce (pii nous paroît tel , indt''j)rn(lammenl du raisonnement f Le raisonnement, loui traire un instrument de vérité, défigure souvent celles qn'on lui soumet , au point ile les ren<lre mécfumoissaMes. il ébranle la nature même, et la fait douter des principes.

La religion s'atlrcsse d abord à nos aflcclions, parce (pje ce sont elles qui disposent à croire. Cependant, quand la raison s'est pleinement soiuuise, elle <lai^ne auNsi la satisfaire, et c'est ce fpii lui coûte le moins de peine.

Cliosc sinf^iilicrc , plii.s riioirmte (ullivesoii esprit ind(''pend;»mmenl de la religion, plus il vas'cnfonçant dans la matière, justpri^ ce qti'à force de raisoimemens , il arrive à nier toute substance spirituelle. Voilà sans doute un îles

plus étranges effets de la raison, autant qu une preuve de sa foiblesse ; car naturellement riiomme croit à des substances spirituelles. Avant d'avoir la moindre idée de métaphysique et de philosophie , je ne sais quel puissant instinct le porte à peupler l'univers d'êtres invisibles , qu'il se représente comme supérieurs aux êtres corporels. Il cherche à remplir l'espace entre lui et Dieu.

Il faut que la vérité se donne elle-même à l'homme ; elle n'est pas en lui, car il ne la pourroit perdre ; il n'a sur elle aucun empire ; elle étoit avant lui , elle sera après lui , toujours la même , toujours indépendante de ses conceptions. Quand elle se donne , il la reçoit ; voilà tout ce qu'il peut ; encore faut-il qu'il la reçoive de confiance, et sans exiger qu'elle montre ses titres; car il n'est pas même en état de les vérifier.

Plus on généralise l'erreur , plus elle est vague, insaisissable, incompréhensible, parce que ce n'est qu'étendre la destruction du vrai. Plus on généralise la vérité, plus elle est précise, rigoureuse et claire , parce que c'est étendre le vrai, et le séparer de tout mélange; il en devient plus visible, car on ne voit réellement que ce qui est.

La science ne sert ^iièrc qu'à nous donuri une idée (le retendue de notre ignorance.

Celui qui à tronir ans ne s'est pas désabusé d'apprendre , ne se doutera jamais de ce (jue c'est que savoir.

Lorsqu'à force de raisonner sur les croyances on a obscurci toutes les idées, s'il passe un caprice dans la tèle d'un homme en pouvoir, ce caprice s'appelle une loi. Il est bon de savoir cela aujourd bui, afin de s'entendre, et d'entendre «juolquc cbose à la société.

Attendez, disent ils, pour parler des vérités de la rebf^ion aux cnfans, que leur raison soit en état i\c les eulcndrc J'aimerois autant dire : Attende/, pour leur «lonuer des mois qu'ils aient des idées. Comment ne voient-ils pas que les idées ne naissent qu'à l'aide des mots, et (pie la raison ne se d('veloppe (pi'à l'aide de la vérité ?

Tous 1rs hommes feignent d'aimer la véritë , et c'est une des plus grandes preuves de l'obligation où ils sont de l'aimer véritablement.

Homme si fier do ta raison, dis-moi , (pie

( 490 ) t'a- 1- elle appris? Montre - moi ce qu'elle t'a donné , et je te montrerai ce qu'elle l'a ravi : citerne rompue^ qui ne sait pas même garder les eaux qu on y verse (i).

S'affranchir des préjuge's , c'est-à-dire , s'affranchir de l'ordre , s'affranchir du bonheur , de respe'rance, de la vertu et de l'immortalité.

Rien au monde de plus confus en apparence que l'Evangile. Les dogmesy sont mêlés , sans aucun ordre, aux préceptes, et l'histoire est jetée au milieu de tout cela. Néanmoins, il est impossible d'imaginer un corps de doctrine plus complet et mieux lié. On ne peut rien ajouter au Christianisme , ni en rien retrancher, sans le détruire. Sont-ce là les caractères d'une invention humaine?

La religion la moins chargée de mystères , la plus simple dans ses dogmes , celle qui faligue le moins la foi, c'est, sans contredit, le Mahométisme. Aux rites près, un Musulman n'est guère qu'un déiste. Comment se fait-il donc que ces peuples, sous l'influence d'une rehglon , qu'on nous vante comme la seule

(i) Foderunt sibi cisternas^ cisternas dissipalas^ quœ eonlincre non valent aqiias. Jercm. 1,1 , i3.

raisonnaMc , Ntùcnl restés dans un rl.it «IViii.iiirr voisin i\c la 5tii[)i(lilr ; (*t que la raison n'ait attcMnt son plus j»ran(! «Irveloppoinent t|uc elle/, les nations asservies à des croNaiif es tjiron nous re[)r«'senle comme un pro<li|^«' «i« Je raison .'

L'ima|j;ination, qu'on dérrie tant romme incompatihle avec la raison, n'est pourlant qu'une raison plus iVconde et plus forte. Les esprits secs cl stériles , (pii forment le ^rand nomhre, ne pouvant y atteindre , s\'n rcngnit par m médire.

Il faut s'endurcir par raison au\ absurdités, lî y aurt)it trop à soulfrir dans le monde, si l'on y porloit la douloureuse susceptibilité du bon sens.

Y a-t-il (piebpie cliosc 7 Toute raison liuinaine est iinpuissaule à rt'soudre cette «piestion.

L^csprit le plus fort est celui qui connoît le mieux sa foibles.se.

In des effets lU's hxoIhIkims e->l «l'attrister le caractère «les peuples. (>cla se voit eu France, et cela s'étoil vu eu Anj^letcrre. Ces

(49^ ) grandes commotions ouvrant violemment le cœur de Thomme , on en découvre le fond , qu'on n'aperçoit jamais sans effroi et sans douleur.

L'amour des peuples pour le souverain diminue en même proportion que leur amour pour Dieu. Yoilà pourquoi il y a plus d'amour du Roi dans les pays catholiques que dans les pays protestans. Sous l'influence de la philosophie, les nations passent nécessairement de la révolte contre Dieu à la révolte contre le pouvoir. On n'a pas l'air encore de comprendre cette vérité. Je pardonne qu'on méconnoisse la voix de la raison quila proclame , mais il y a de plus la voix clusang. Les rois au moins devroient entendre celle-ci.

Quand, pour rendre la vérité sensihle, nous essayons de la comprimer dans notre esprit , elle échappe, ou le vase éclate, et ses débris se dispersent au loin.

Nous recevons la vérité comme les champs reçoivent la rosée du ciel. Desursiim sapieniia.

Il y a peu d'âmes assez fortes pour s'élever jusqu'à l'orgueil : presque toutes croupissent dans la vanité.

( 493 ) Depuis qu'on ne sait plus à quoi s'en tenir sur rien , on ne parle que du progrès des lumières, hncore un peu de temps, et l'on saura tout. Parmi tant de découvertes, les plus utiles, celles qui maripicroient le mieux un véritable progrès du genre humain vers la perfection ou le bonheur, seroient ties drcouverles morales. Or, (juelle vertu a-t-on inventée dc[)uis Jésus- Christ .'

Pourquoi nous parle-t-on sans cesse du progrès des lumières, et jamais du progrès du bonheur ^ ('/est qu'il est aisé de persuader à un sot qu'il a «le l'esjirit, et d'autant plus aisé qu'il est [)lus sot ; mais on ne persuade pas de même au misérable qu'il est heureux.

Oui se connoît se méprise, et qui se méprise est libre , car il est affranchi de Topinion. Le plus pesant joug est celui que l'orgueil nous impose.

L'on n'estime guère dans les autres que les tpialités que l'on croit posséder soi-même. C'est une manière de se louer.

C'est un des caractères de; notre siècle de corronq)re le bien, au point de le rendre pire que le simple mal.

Même lorsqu'elles raisonnent, les passions ne prévoient jamais.

On peut et Ton doit avancer sans cesse dans les sciences naturelles ou d'observation ; mais leur objet étant infini, il n'y a point de vrai progrès. En marchant toujours , on est toujours à la même distance du but. Cependant , trompé par ce mouvement continu, on se persuade qu'on arrivera. C*estun leurre donné aux esprits foibles pour amuser leur curiosité et consoler leur orgueil.

Certaines gens rient devant la vérité, comme quelques autres rient devant la mort : rire effrayant de stupidité ou de désespoir.

Au moment oij la foi sort du cœur , la crédulité entre dans l'esprit.

Si l'effet de l'orgueil n'étoit point d'aveugler, on ne conccvroit pas qu'avec de l'orgueil on pût être incrédule. Pour les abaisser à leurs propres yeux, au-dessous de tout ce qu'ils méprisent davantage, il suffiroit qu'ils aperçus sent, d'une vue claire, la moitié des extravagances qu'ils croient au moins implicitcmenl Mais ce seroit déjà un grand pas vers la raison, que d'être capable de voir cela; on ferme Ick

( 49^ ) yeux , et puis on se dit «ju'on est une t<Ue forte : cela e^t plus aisé.

Ce <|u'il y a de plu> nol>le dans l'homme , cVst sa raison ; et le pouvoir le plus noble est aussi celui qui s'exerce sur la raison. Ce pouvoir est celui des écnNains , (juand la faculté d'écrire est iiuJr'prniléinlt', c'est à-dirc, vérila- Idemcnt ^»oi/«7>/V. Oi , (pii c>t maître de la raison, est maître de tout l'homme; et le poucoir ïpii écrit est nérossairomcnt maître , non de la raison de chaque honune «jui peut échapper à son action, comme les individus échappent à l'action du pouvoir politique, mais de la raison de tous les honunos , ou de la raison de la société. Dès lors, il est maître de la société, et «lispose comme il veut du pouvoir polilicpic. La liberté absolue de la presse constitue le pouvoir écrivant , et renverse par conséquent son antaj^oniste : il suffit d'attendre. Qu'on ne dise point : Les écrits en sens divers se neutralisent mutuellement. Il n'en va pas ainsi dans ce monde. Quand plusieurs pouvoirs sont en i>résence , il y a d'abord combat , et même anarchie ^ si CCS pouvoirs sont liop nond)rcux ; mais il faut enfm <pi'un triomphe ; et le nhis opposé au p<)u\oir politique sera toujt)ursà la longue celui (pii trionq)hera ; les raisons en sont trop évidentes pour les déduire ici.

Il sulfiL d'aNuir des yeux et de les ouvrir

pour reconnoître qu'une grande justice s'exerce dès ici-bas; seulement on voit que certaines causes sont appointe'es à une autre session. Celui-là est encore bien foible qui s'inquiète ou s'e'tonne de ce délai.

Deux puissances se partagent le monde : l'une n'a de rapport qu'au temps et aux intérêts du temps ; et ces intérêts variant, souvent même étant opposés de peuple à peuple, il a été nécessaire d'établir plusieurs puissances temporelles investies des mêmes droits , afin que chaque peuple pût se conserver.

Mais outre ces intérêts matériels et divers , tous les hommes ont encore des intérêts communs, permanens , relatifs à leur nature immortelle , et qui supposent des droits et des devoirs communs. Ils ont tous un droit égal à la possession de la vérité , le bien par excellence ; ils ont tous le même devoir, qui est d'obéir à l'ordre immuable.

Séparés par les intérêts du corps, relatifs au temps, ils peuvent donc, et doivent être unis par les intérêts de l'âme ou de la raison , relatifs à l'éternité ; et comme il n'existe point d'union sans société , il y a donc une société spirituelle dont tous les hommes peuvent et doivent être membres.

Cette société, c'est l'Eglise, lien universel des peuples, qui, lors même que leurs intérêts temporels les divisent le plus , \ienncnt en-:

( 407 ) eorc se confondre et s'embrasser dan-s son sein.

Comment s'y prend-on pour donner aux enfans la première idrc i\c lYwii .' Kn le leur nommant , et le leur faisant prier. On dira ; Ils ne le comprcniunt jtoint. Mais vous qui j>arlc/, le <c)m|)r»MU'/-vons autrcmeiil (ju'eux ? La première notion cpie vous vous en formâtes, a-t-elle changé avec le temps? Elle a cru peutêtre y elle s'est développée ; mais si naturelle iiieiif et «l'uru' m.mièie si inseiisil)!»» , jpi'on voit bien que c'est la même au fond : il en a été comme de votre corps ; en avez-vous changé ? Oue l'homme donc apprcime à respecter dans renf.ml l'intolligenre de Thomme , et qu'il sa- < lie que Dieu a , pour se laire connoître de toutes ses créatures pensantes, des voies dont il retient le secret, que notre curiosité ni notre orgueil ne lui airacheront jamais.

Les hommes changent peu d'opinion ^ un certain âge, connue ils cljaiigent peu d habitudes. On fait honneur de cette constance tardive à la maturité de leur esprit , et l'esprit au fond n'y est pour rien : ils n'aiment pas à déranger leurs idt-'cs, voilà tout. C'est une inertie d'àme, jji (jduile par linertic des organes.

La prière e^t le langage de resj>érance, et Ik

6jl

(49« ) pius tendre expression de l'amour ; elle est si naturelle à l'homme, qu'il n'en vient pas aise'ment à ne plus prier ; c'est comme le dernier effort d'un être que l'orgueil concentre en luimême , et qui rompt avec tout ce qui est. Le de'sespoir ne prie point : aussi l'orgueil , porté à son comble , est-il une sorte de desespoir affreux de l'intelligence , qui aime mieux régner sur le néant, sa possession propre, que de recevoir de Dieu l'être ou la vérité.

S'il n'y a pas, hors de la raison humaine, un pouvoir à qui elle doive obéissance , Thomme est libre de penser, de croire ce qu'il veut, et, par une conséquence nécessaire, d'agir comme il veut. S'il existe une loi pour les actions, il en existe une pour les pensées. Les déistes ne savent ce qu'ils disent, quand ils nous parlent de crime et de vertu; ou ils ne s'entendent pas, ou ils craignent qu'on les entende : pauvres gens, qui sont obligés de voiler leur doctrine , pour ne pas trembler en sa présence !

L'homme physique est soumis à des lois , et il meurt, s'il les viole ; l'homme social est soumis à des lois, partout les mêmes, quant en fond, et il meurt, s'il les viole. Ses actions , ses penchans , ses désirs , sont astreints à certaines règles émanées d'un pouvoir. La raison seule seroit-elle indépendante ? et si elle ne l'csl

( 4tK) ) pas, de qui th'prnJ-clIc? Ufiioncc^ à n'ponJre, ou &oy«z ciu'cUcn.

Les lioiiiines sont en j^ardc contre la persuasion ; on n'avance point avec eii\ par cette ▼oie: observez au contraire comme ils cèdent aisrmenl à l autoritr. (lela esl surtout vkiihlc dans les enfans. Noilàla nalnie. Les assemblées délibt'rantrs mêmes ne sont que des écoles, où diflVrens maîtres viennent successivement enst'ii;ner des doctrines diverses, La preuve que ce n'est pas la raison, mais Tautoritc qtii prévaut , c'est que les voix se com[>tent par doctrines, et peuvent être supputées d'avance. Où est Tbonniie qtu' le raisonnement ait fait pa-^ser du côté ^auch^* au côté droit, et rccipro(piement? C'est une grande preuve de Dieu , que la société marclie , malgré la raison.

Il n'y a point de crime qui n'ait été une pensée , ou une erreur, avant d être une action. Il n'y a donc point de moiale pos>il)i<' , si ion ne donne une rè^le h ta pensée. La Religion seule le tait. Kt coitmie le fondement de l'ordre est<lans l'intelligence, parce que l'oidre est la réalisation extérieure de la V(:rit«! , la Keli^ion te montre pleine tl'indulgences pour les fautes qui ne st)nl (ju'une violation , pour ainsi dire, accidentelle de l'ordre , mais (|ui n'eu attaquent pas le fondemejit. Les plus^rauds crime?,

( 5oo )

à ses yeux , sont les crimes de l'intelligence , ou les crimes contre la vérité. Cela est admirable , et prouveroit seul la divinité de la Religion.

C'est grande pitié quand un siècle vient à s'admirer lui-même , et à se mettre naïvement au-dessus de tout ce qui fut ; et l'orgueil des peuples a un caractère de folie singulièrement effrayant , parce que la folie des hommes en masse, toujours voisine de la fureur, présage un vaste désordre et de pesantes calamités.

Comme un fleuve qui descend d'une haute montagne , les peuples élevés par le Christianisme , si on peut le dire , au" sommet de la civilisation, se précipitent plus rapidement et plus avant dans le désordre; ils y tombent et s'y enfoncent de tout le poids de leur perfection; et plus ils étoient parfaits , plus il leur est difficile de remonter à la source de l'ordre , et à ce noble état d'où ils sont déchus. Je tiens même ce retour pour impossible ; il semble répugner à la raison, et l'on n'en voit aucun exemple. Le mouvement des sociétés les porte sans cesse en avant, soit vers le bien , soit vers le mal , vers la vie ou vers la mort ; et les peuples ne recommencent pas plus que l'homme. Mais la mort de l'homme est dans sa nature, et sa condition présente étant donnée , n'est pas un

châtiment personnel , parce qu'une autre vie ratlend, plus lieureusc , s'il l'a méritée , que celle qu'il tpiitte. II n'en e$t pas ainsi de la soriélé; la mort n'étant pas um* sjiile nécessaire de sa nature , est toujours pour elle une punilion; et soil qu'elle ait volontairement altéré sa constitution , soit ({u'elle ait blessé de toute autre manière les lois fondamentales de son existen«e , elle no péril (jue par sa faute, et le plus souvent que par ses propres mains.

Au moral comme au physique , on n'est muet que parce qu'on est sourd, et quiconque est sourd est forcé d'clrc muet.

Le passe est comme une lampe placée à l'entrée de l'avenir, pour dissiper une partie des ténèbres (pii le couvrent.

Quiconque aujourd'hui traite de la société» resseird>Ie aux voyageurs (jui s'en vont dans ces déserts de l'Orient, qui ne sont plus peuplés que de souvenirs , recueillir des débris et mesurer des ruines.

La foihiesse de caractère, qui est aujour- «riiui la maladie des honnêtes ^ons , tient à ralïoibli.sscment de la loi. On hHMuble devant la lorcc de l'homme , et l'on n'ose croire ni

<i la force de la vérité , ni à la force de Dieu même soutenant son Eglise. De là tant de déplorables concessions, dont le seul effet est d^accroilrc l'audace des ennemis qu'on veut adoucir. Qui capitule est bien près de se rendre. Le Christianisme ne capitule jamais.

Vous parlez des ménagemens qu'il convient d'avoir pour les hommes , et vous oubliez ceux qu'on doit à la vérité. Eh ! laissez-nous la défendre , la défendre toute entière ; nous n'en voulons rien céder. Hommes pusillanimes , qui n'osez combattre les combats dit Seigneur, sortez de nos rangs. Allez, s'il vous plaît ainsi, négocier dans l'ombre avec les passions ; portez-leur en secret les dépouilles de l'Eglise, enlevées furtivement à celte épouse du Roi des rois; traitez avec le siècle , faites votre paix. La nôtre est cette paix que le monde ne donne pas ^ mais que donne celui qui a dit : T^ous serez opprime's dans le monde ; mais prenez courage , j 'ai vaincu le monde.

Au lieu de faire parler l'Eglise en souveraine qui réclame ses droits, on la défend en coupable; on provoque sur elle la pitié, satisfait, ce semble, d'obtenir une commutalion de peine.

Cet homme croit à la religion, il la pratique peut-être en secret. Savez-vous ce qui l'em-

p^he de s«» monfrrr oiivcrtomrnt rhn'rirn ' une piidfur lileri n.ilnrrllr : Dion rst in.tl mi di» ri'rlaincs j^rns.

iMnlIiPurciix î fo.vio dp tr cacher deniiro la croix; viens, el rei^ardo en farc ndui qui y est cloué, (|ui meurt pour toi ; el puis, par eyanl pour .ses l)ourreau\, rougis de lui !

Avec ses dogmes absurdes et désulans , son Dieu toujours armé pour jmnir des crimes inévitables, le JauM-nismo est reurcr de la raison.

L'atlirismc est la mort d;* l'iiileUij^ence, Tcxlinction de loule lumière et de toute vèritc ; et la séparation tle Dieu est aussi, dans le langage irirme de la Religion, la mort éternelle de i'àme, l'exclusion du royaume de la vérité et de la lumière. Ainsi, la plus haute [)hil()sophic conduit aux dogmes du Christianisme, el justifie jus- «pi'aux expressions sous lesrpiellcs ils nous sont proposés. Les esprits superficiels y voient des figures nohlcs el justes ; ceux qui nn'dileiil profondément y reconnoisscnt , comme ie simple peuple, des défuiitioirs rigoureuses. Le plus grand eflort (hi génie est de s'cMever justpTà la foi.

La connoîssance de Dieu rsl le « aiactèr f j)i-oprc de l'intelligence. Il n'y n de langage possible

qu'au moyen de cette ide'e mère , et sf les animaux connoissoient Dieu , ils parleroient.

Une des causes de l'ascendant des prêtres sur les autres hommes, c'est l'ascendant qu'il leur faut obtenir sur eux-mêmes. Ils sont habitués à vaincre l'homme.

Dieu et l'homme e'tant donnés, tout le Christianisme s'en déduit ; car le Christianisme n'est que l'ensemble des lois, ou des conditions nécessaires de la vie intellectuelle, de la vie morale , et de la vie même physique de l'homme ; lois qui dérivent de la nature de l'homme et de la nature de Dieu.

Le remords est une douleur qui nous avertit qu'il y a en nous quelque désordre ; il sert , comme la douleur physique , à la conservation de la vie.

Une des raisons pourquoi les livres écrits pour défendre la religion produisent si peu d'effet sur la plupart de ceux qui les liscn t, c'est que l'incrédulité de presque tous les hommes repose sur un très-petit nombre d'objections qu'ils conçoivent à leur manière, ou qu'ils ne conçoivent pas du tout ; objections si extravagantes, qu'il étoil impossible de les prévoir, et

i]ur', qu.iml on les aiiroit prrviios, jamais on n'cùl ose y répondre soiirusement , ni môinc les proposer.

La curiosité, si nalurellc à l'homme, a des racines dans sa grandeur; mais il faut de l'applicalioii pour les y d«'C0uvrir : elle en a de moins cachées dans sa misère.

La vie est comme une nuit d'hiver , triste et longue ; la philosophie la fait haïr, la religion la fait supporler: ce n'est pas son moins beau triomphe

La preuve q»ic nul esprit nVst juste de tout j)oiMt, c'est l'estime (pie chacun fait de soi-m^me.

On se récrie sur ce que certains hommes ont plus (le facilil('s (pie d'autres pour connoître et prali(pier la vraie religion ; mais n'en est-il pas de même de la morale .^ Et si on ne nie pas la morale à cause lie cela, |)()iir(pioi nieroit ou la religion:*

(^hosc remarquable, toutes les connoissances nécessaires se Irarismetteut , dans la société, par la parole seule, sans le secours de l'écriture. Plus des trois quarts du genre humain ne sait pas lire , et il vil.

Il ne faut pas fouler d'impôts les pays stériles, ni demander aux hommestrop de délicatesse.

La plupart des erreurs sont des vérités égarées. On attribue aux individus ce qui n'appartient qu'à la société, et à Thomme ce qui n'appartient qu'à Dieu. Par exemple , on dit: Il faut que la raison règne; cela n'est pas vrai de la raison de l'homme , il faut, au contraire, qu'elle obéisse ; il le faut pour qu'elle vive. Mais cela est vrai de la raison de Dieu, et le règne de Jésus-Christ n'est que le règne de la raison divine. Il y a une vérité première, qui changeroit le monde, si les hommes vouloient la comprendre ; et la société périra par l'erreur opposée.

La tendance d'un certain parti est de trans- ])orter tous les pouvoirs aux individus ; à la place du pouvoir spirituel, on établit le pouvoir de la raison particulière ; ainsi, chacun est maître de ses croyances, et peut, s'il est le plus fort, les imposer ii la raison d'autrui, et même à la raison de tous , c'est-à-dire , changer l'anarchie spirituelle en despotisme. De même , dans l'ordre politique, on appelle le plus grand nombre d'individus possible à la participation du pouvoir législatif, et, jusque flans l'ordre judiciaire, on investit un nombre indéfini de citoyens du pouvoir de juger. Or,

ces pouvoii s pnriiciillcrs !>omanl sur Ions le» points lo pouvoir ^encrai, il non cxish ra !)irntôt plus (|tie le nom, clTon vn ra, cliobci-lran^e, un élal où le souverain sera seul sujet. Si le monde, tomme il est certain, doit fuiir, 11 finira (!e la sorte. La sorii'li' pt'rit par Tasservissemenl du pouvoir. Le^enreliumain périra , si je l'ose dire , par l'asservissement de Dieu. Quand la raison humaine croira avoir vaincu la raison divine. Dieu, par pitié, brisera celte terre «raiiarchic, et ressaisira son sceptre éternel.

Tout Ta se dégradant de telle sorte qu'il n'y aura bientùl plus rien de volontaire dans le service de la société. On est soldat j)ar force, juge ou juré par force. Otez la contrainte et l'argent, il n'est prescpie pa«; de fonction publique ()ni ne fut atiandonnée.

L'exp('rience est le passé <pil parK* au présent : tliscours de >icillard (pi'on n'écoule ])oint , ou qu'on écoute sans y croire et pour bcn moipier.

Dans la société, la foi supplée à la foiblcssc de chaque raison particulière, en sorte (juichacun participe à la raison de toiis. Dans la reli{^ion , la foi supplée à la fbihlesso <ie la raison de lous, ou de la raison huuiamc en

général , en sorte que l'homme participe à la raison divine ou infinie.

Les jours passent, qu'emportent-ils avec eux? des vœux inutiles, des espérances trompées. Le présent s'enfuit chargé de douleurs, de larmes et de regrets qui s'abîment avec lui dans le gouffre sans fond du passé , où ils vont incessamment augmenter cet immense trésor de misères, possession commune du genre humain, et son inaliénable héritage.

La vie est une sorte de mystère triste , dont la foi seule a le secret.

On a tort de crier contre le siècle ; il fait ce qu'il peut. Né pauvre , il travaille à acquérir le nécessaire : religion , gouvernement , lois , mœurs. Cela est honorable ; seulement il ne faudroit peut-être pas être si fier.

Une société est bien malade , lorsqu'au lieu de voir dans l'avenir la succession du présent, on n'y voit que sa destruction.

Si l'on peut en finir du passé avec l'oubli, on n'en finit pas de l'avenir avec l'imprévoyance.

( 5^9 ) On a fait du gouvernement uiio machine si com|)li«|n«''(' , <]ur pour fjuVlle aille , ce n'est pas trop lit* tous les soins tic ceux qui ;^ouverncnl. Ils ont rempli leur tiiclie , quand, à force (riialiileté, ils sont parveAfLS à empêcher (lu'elle s'arrête ou (piVlIc se hrise. (louverner aujourd hui n'e.">l autre chose que conserver le gouvernement.

Nous ne sommes pas maîtres de croire, disentils ; dès lors ils peuvent et doivent dire de même : Nous ne sommes pas maîtres d'aimer. Mais l'on n'agit jamais ipi'cu vertu d'une croyance qui détenninc Pamour. Ils ne sont donc pas non plus maîtres d'agir , et la morale disparoît avec la religion. Tous les êtres ont leurs lois, ou sont soumis à une autorité , sans quoi l'on ne pourroit pas même concevoir Tordre. L'univers matériel obéit aveuglément aux lois physiques; l'homme doit ohéir librement aux lois de rintelligence, (jui embrassent toutes ses facultés. La foi est l'obéissance de la raison, l'amour robéissance du cœur, la vertu l'obéissance des sens ; et le mal est entré dans le monde par l'orgueil, qui n'est qu'une haute desobéissance , ou la révolte impie du sujet contre le pouvoir.

Les incréilules sont |)laisans : croient-ils que

nous i;^norion> les olijrrlions (ju'on propose

(5io )

contre la foi, nous qui sommes occupes uniquement de l'étude de la religion? Croient-ils que si ces objections nous paroissoient fondées, nous fussions bien disposés à le nier, pour le plaisir de renoncer à tous les plaisirs , avec la certitude de passer pour des sots. La preuve de notre sincérité , ce sont les mauvais prêtres.

Les hommes sont aussi avares de louanges que prodigues de flatteries.

Certains hommes craignent la vérité comme un criminel redoute sa sentence.

Une attention trop scrupuleuse aux mots énerve le style, dessèche et rétrécit Tesprit , refroidit Tàme , et tarit toutes les sources d'une mâle et franche éloquence. C'est cet esprit de critique minutieuse, qui a donné naissance au style académique, si éloigné du style des Bossuet, des Pascal, etc. etc. Nourrissez longtemps votre esprit de l'étude des grands modèles; pensez, méditez long-temps; amassez dans le silence comme un trésor de faits, de connoissances, de réflexions; puis, si votre génie vous sollicite d'écrire, livrez-vous tout entier et sans contrainte à ses inspirations ; c'est ainsi qu'on est éloquent. 11 faut (pic l'écrivain domine ses pensées, et soit dominé par ses scnlimens.

( 5ll )

Si le mot propre esi rare, V'uU'c cl le sentiment convenable ne le sont pas inuiiis.

Les passions du cœur sont plus vives , mais moins co^.^lanlc.s que celles iJc l'esprit.

Tel est l'cftet cl rciuhaîneincnt îles erreurs, (piaprès avoir voulu ionder une morale sans religion, on a ensuite voulu fonder une société sans morale ; et nous le savons.

La morale est une plante dont la racine est dans le ciel, et dont les llcurs et les fruits parlument et embellissent la terre.

Le désir de Timmortalité est si avant dans 1 homme, (pie lors même qu'il reluse celle que la loi lui promet , il s'en lor^e une imaginaire, et il met l'illusion à la place de l'espérance. C'est peut-être en partie à l'incrédulité que Ton doit ce déluge d'écrivains «lont la France a été comme inondée dans ces derniers temps. (!eux qui ne croient pas à une autre vie, aspirent à vivre éternellement dans celle-ci. Ils veulent .s'endonnif dans des soiij;cs «le gloire, pour que la mort ne soil pas tout-à-iail le ueanl.

Quel changement dans le ii)onde,si riioiniiie.

n'^avoit pas besoin d'alimens pour subsister 1 Cette masse énorme de mouvement et de travaux, qui ont la vie pour objet, tournant au profit des passions , nulle société' , nul ordre ne seroit possible. Otez la peine, la misère, la faim, la soif, les durs labeurs , je ne vois que des crimes sur la terre.

Il y a un libertinage d'esprit qui use l'âme , comme la débauche use les sens.

Les circonstances ne forment pas les hommes, elles les montrent ; elles dévoilent, pour ainsi dire , la royauté du génie , dernière ressource des peuples éteints. Ces rois qui n'en ont pas le nom , mais qui régnent véritablement par la force du caractère et la grandeur des pensées , sont élus par les événemens auxquels ils doivent commander. Sans ancêtres et sans postérité, seuls de leur race, leur mission remplie , ils disparoissent, en laissant à l'avenir des ordres qu'il exécutera fidèlement.

Le mouvement n'est plus seulement à la surface de la société, il s'est étendu jusqu'au centre ; c'est de la vie qu'il s'agit. Les droits et les devoirs sont confondus; on ignore même s'il en existe ; les uns le nient , les autres l'affument. Qui décidera? qui tiendra la balance entre les peuples et les rois ? Trouvez un juge.

Transij;rr()nl-ils pour en liiiir .' On l'essaie en efïel. I)rs deux fûtes on aliaiidoniie et on retient une portion du pouvoir qu'on a mis eu litige. La saj^essr du sii-clc a jum* ((iiniiK- Saloinon ; mais ce (pi'il ne lit point, on le lail, cl le jugement est exécuté. L'avenir dira le re^te.

Gouverner, c'est vouloir; on ne gouverne pas avec des désirs , mais avec des volontés fermes et constantes.

Le crédit public v>>i une tort belle chose , quand on aime la dépense» et qu'on ne peut dépenser qu'en empruntant ; mais je ne vois pas clairement ce (pie la société y ga^^ne , si larclij^ion. Tordre, la justice sont les vrais principes de sa vie. Ces grands biens, ces biens nécessaires ne s'acquièrent pas à crédit; et je no sache pas, qu'apiès avoir dissipé notre anti(jue lic-ritagc Je vérité et de vertu, on ait trouvé le secret de réparer nos pertes par des emprunts, «pioique nous ayons, dans la philosophie, une vaste caisse d'amortissement. D'ailleurs, où seroient les capitalistes ? Kn ce genre , il n'y a «|ue Dieu (jui ))uisse prêter à la société.

Je ne sais ce (ju'on espère conserver en abandonnant h religion. Jusqu'à présent on ne nous a offert que la doctrine des intérêts pour la

remplacer. On veut que ce soit désormais notre morale ; mais cette morale ne me paroît pas applicable à tous et toujours. Qu'un homme ait commis un crime , quelle sera sa morale ou son intérêt ? Celui de la société est que cet homme soit pendu, je le comprends; mais, ou il y a deux morales contraires , ou il faut dire que rintérêt de cet homme est *iussi qu'on le j)ende. Cette difficulté ne laisse pas d'être embarrassante, et peut-être est-ce pour cela qu'on a chargé le bourreau de la résoudre. En tout ce qui intéresse l'ordre public, il est la dernière raison de la philosophie, et la meilleure.

Quand les doctrines se perdent, on les remplace par des mots, et c'est le signe le plus certain de l'affoiblissement de la raison dans un peuple ; car la raison se manifeste par une croyance forte en des vérités rigoureuses ; et la raison de Dieu n'est qu'une croyance infinie en la souveraine vérité , qui est lui-même. Les nations formées par le Christianisme , les nations , si je puis le dire, intelligentes, ont peu d'opinions ; elles ont des principes fixes et un symbole invariable. Mais la société vientelle à se corrompre , on essaie de créer une raison nouvelle, pour établir un ordre nouveau. Aux traditions antiques, on substitue de vagues théories ; on oppose aux maximes consacrées , des phrases dénuées de sens , ou qui n'ont d'au-

tre sens que rrlui que leur prêtent les passions. LVsprit. inhaliili» à conserver, mais puissant pour détruire, dévaste le présent, et transporte les hommes dans un avenir tl'iilusions. On méprise, on reliiilo le lion sens, parce que, lils de Pexpérience , il parle sans cesse du passé, où réside le fondement de l'ordre qu'on hait et des vérité's qu'on rei)oiisse. (À'rles, il n'est pas aisé de «lire (juelle profonde pitié ins[)irc aux hommes qui rétléchisscnt, cet étonnant délire de l'orgueil. lU se demandent si un j^énic funeste est, une seconde fois, venu tenter l'homme, en lui répétant ces paroles: T uns serez corninc des dieux, ils se demandent si les nations doivent avoir aussi lein* jour d'é[)rcuve ; si, pour justifier les conseils du Trcs-Iiaut, le genre humain tout entier doit, au moment manpié pour sa lin. provocjucr , comme son premier père, et par un crime scmMaMe, 1 irrévocahlc sentence de mort. Us se demandent si nous n'approchons point de ce moment ; si les commotions qui éhranlenl le monde, celte nuit effrayante où il s'enfonce, ce désordre , cette agitation, cette tempête d'erreurs, cette violence et cette foihlesse , ces cmportemens et celte apathie, cette espèce d'impuissance d'être qui tourmente la race humaine , ne sont point les avantcoureurs d'un évéïu'inent prédit, et que les chrétiens verront arriver sans étonnement. Mais ne cherchons point à sonder les impénétrahles conseils tle Dieu. Lui seul connoît ses

desseins, et jusqu'à ce qu'ils s'exécutent, s'il ne nous de'fend pas de prévoir , il nous commande d'espérer.

Semblables à un vaisseau que le pilote voudroit diriger sans le secours des astres , les peuples ont perdu leur route ; ils ne la retrouveront qu'en regardant le ciel.