DES OUVRAGES ASCÉTIQUES

Les ouvrages de piété, proprement dits, appartiennent presque exclusivement à la religion catholique. Ce n'est pas que les sectes séparées de la véritable Eglise , honteuses de leur indigence à cet égard , n'aient cherché , principalement depuis un siècle, à la déguiser aux yeux des hommes peu attentifs. De là vient qu'en /Allemagne, et en Angleterre surtout, il existe une foule de livres qui se rapprochent plus ou moins de nos écrits ascétiques ; mais la doctrine des Protestans, imprimant à toutes leurs productions de ce genre un caractère particulier , ne permet pas même qu'on y reconnoisse le foible mérite d'une heureuse imitation. La foi toujours vacillante des prétendus Réformés les force à se jeter dans de vagues déclamations de morale, dans de sèches exhortations , qui n'éclairent pas plus l'esprit qu'elles ne touchent et n'échauifcnt le cœur. Ils s'en vont , comme la Samaritaine , puiser hors de la ville des eaux qui trompent la soif sans l'éîancher ; mais ils ne connoissent point la source

vive (jui jaillit ilnns lu fie étemelle. Leur itU- ^ioii sans amour ne parle point à l'àiiu* , et en rctranclMiit les mystères ainsi «pic le culte extérieur, ils se soûl interdit tout moyen d'agir sur Tiina^inalion , dont i'en)j)ire est si vasic el l'inlluence si puissante. Leurs dogmes perpétuellement variables, comme les pensées de riionune, irolfrenl à l'esprit aucun |>oint d'aj)j)ui, au\ préceptes les plus importans aucune sanction (pii fixe les incertitudes et maîtrise rindocilitc de la conscience. Le Christianisme se montre partout, dans leurs livres, comme \\\\ système de plulosopliie (pi'on présente à la raison pour le juger, rarement comme une loi divine devant la(|uelle toute intelligence doit s'abaisser , et jamais comme une somce immense et intari»aMe d'amour, où Tàme , haletante de désir et altérée de bonheur, vient se régénérer , se vivifier, et puiser ravanl-goùl d'une lelicité immortelle. Dans la mulli[)licité de leurs o[)inions, trend>lant sans cesse de se contredire les uns les autres, à peine osent-ils confesser Dieu liaulem«*nt. Je ne sais (piclle force effrayante, les contraignant de reculer successivement devant tous les dogmes , les pousse invinciblement vers un doute uni\ersel , et, pour ainsi «lire, juscpi'auv bornes où toute religion huit, et où commeiue le néant. Sous ce rapport , il y a sans <lonte rinlini entre eux et nous: mais avant même (]u'ils fussent arri\ésàces prodii^ionv excès, leur croyance

primitive suffisoit pour expliquer la différence qu'on observe entre leurs productions religieuses et celles des écrivains nourris dans la véritable Eglise.

La doctrine du sacrifice , qui fait le fond de la religion catholique, a été, sinon détruite, au moins étrangement altérée par les novateurs du iG^ siècle , et par leurs disciples. Conduits de proche en proche à nier la continuation du sacrifice de Jésus -Christ sur nos autels , ils ont été contraints de nier également la nécessité du sacrifice personnel de chaque individu , ou le concours de Thomme à son propre salut. Or, ce sacrifice est le fondement de toute la morale chrétienne , ou plutôt est cette morale même : les sens et les passions sont l'holocauste, et l'amour, unique principe d'action , est le sacrificateur. Conformément à cette doctrine , les ouvrages de piété , en nous instruisant de nos devoirs, ont encore pour but d'exciter, de purifier l'amour qui donne la force de les remplir ; et voilà spécialement ce qui les distingue des simples traités de morale , qui , ne parlant presque toujours , et ne pouvant parler qu'à la raison, convainquent sans persuader, éclairent sans émouvoir ; et lors même qu'ils ont , chose très- rare , quelque influence sur les lecteurs, créent plus de remords que de vertus.

Et remarquez la beauté , la profondeur de notre religion : elle demande le sacrifice entier de riiomme, en l'avertissant que par lui-

mcnic ce sac nfico n'csl rien cl ne peut rien , mais aprrs lui avoir inoiitrc son impuissance , après l'avoir enfoncé dans son néant, elle l'en relire pour le diviniser en quelque sorte, en donnant un prix infini à la moindre de ses actions associée au sacrifice 11*1111 Dieu : magnifique privilège, (\\n nons fait entrer en partage des mérites et des perfections du médiateur ; échange merveilleux, j)ar lecpiel venant au socoiirs de sa créature dégradée , le N crbe divin accepte le péché, les souffrances, la mort; et Thomme cou[)ahlc reçoit rinnocencc, la gloire et rimmorlalilé.

(je sont ces hautes idées , c'est celle philosophie sublime, si appropriée au ccuur liumain, si puissante pour en lemuer tous les ressorts, si pleine tle grandem- et d amour , (jui règne dans les écrits ascéli(iues , et y répand celle douceur , ce charme indéfmissahle (|u\)u a nommé o//r//V>// , parce tpi'il falloil une expression nouNcUe |)our désigner un sentiment nouveau. Cherchez quehjue cluise de semblable dans les moralistes profanes, ou dans les écri- ^ains qui apj>arliennonl à Técolc protestante, \ousnc l'y trouverez point. Tout e.sl sec, aride, on boursoufflé , guindé, déclamatoire, dans ^curs livres. En vain ils se fatiguent pour vous écliauffer, vous restez fr(/ids à leurs discours : ils n'ont j)oiMl la /xirolr tjiii donru- lu tic.

*%V*VV*VV*V\V*VVVVW» VV*VVVV\\*VVV*VVVVVVVVV\V*VVV»rt*VV>IVV\V*VVVVVVVVVVVVV>rt.VV\ vvwv