PENDANT LE DIX-HIITIÈME SIECLE, ET SIR SA SITUATION ACTUELLE

Portœ înferî non pnevaUbunt aJi'crsàs eam. S. Matlh., XTi , 8.

C'est pour lo clin'tirn \\n nicrveillciix et con- Nolaiit sprclnrlo que celui des tleveloppemciis <lc rFLj;lise, de ses «-preuves et de ses combats» de|)uisson origine justprà nos jours. Si on TobsiMvc à sa naissance, ce n'est d'abord qu'un point que \\v\\ aperçoit à peine : peu à peu ce point s'étend ; ou en voit sortir, comme d'un centre fécond, des rayons (jui se |)roloni^ent à l'orient et à l'occident, au septentrion et au midi; et na;^uère presque imperceptible, il ombrasse maintenant le monde entier dans sa vaste rirconfcrrnce.

Des progrès si rapides deviennent bien plus surprenans encore , quand nn considère les obstacles qu'il a fallu vaincre, et les mov<*ns par les(jiwls ils f)nt été vaincus. Douze pauvres

pêcheurs, sans protection, sans appui, forts de leur seule foiblcsse, s'avancent , une croix à la main, dans Tunivers, pour y consommer la plus étonnante rc'volution dont Thistoire ait conservé le souvenir. Ils annoncent un Dieu invisible, une religion de souffrances , à des hommes qui ne connoissoient que ce qui frappe les yeux , qui n'aimoient que ce qui flatte les sens. Ils prêchent Thumilité à l'orgueil , le désintéressement à Tavarice, la continence à la volupté ; et au nom de qui ? au nom d'un homme crucifié à Jérusalem. A celte doctrine inouïe , la raison se révolte , les passions frémissent ; elles s'arment pour repousser, pour anéantir celle religion nouvelle. Vains efforts! l'Eglise croît sous le glaive; elle se propage par les persécutions ; et, après avoir opposé à trois siècles d'outrages et de supplices , trois siècles de patience et de résignation, tranquille enfin , elle essuie ses plaies , et se venge de ses bourreaux en les recevant dans son sein , et en leur prodiguant ses bienfaits.

Cependant elle ne devoit pas jouir longtemps d'une paix si tardive et si chèrement payée. Son élat ici-bas est un état d'épreuve : elle lésait, mais elle sait aussi qu'elle ne succombera jamais. Si des combats lui sont annoncés, la victoire lui est promise ; et le passé à cet égard lui répond do ravcnir. Fille du ciel et rebut de la terre , comme son divin fondateur, il n'est pas un seul instant de sa durée où Dieu

ne inaulfr^tc li'iiuc inaiiii-iv scnsiMc sa prolccti»)ii Mir elle, et où l'on n'apein^oivc la iiiaiii toulc-puissaiitr <jiii la tlrlend contre les alta- (jues tle ses ennemis, la prolrj^e contre la foi- Mcî^se lie >es propres enlans, el la porte, tonune in triomphe , à travers les siècles , dans le sein de cette éternité tpii doit être son partage.

A peine le paj^anisme, précipité du trône par (Constantin, reiil-il laissée res{)irer quelques instans, «ju'en proie à de nouvelles épreuves et à des soutfrances nouvelles , elle vit son sein décliiié par des divisions intestines plus dangereu.ses peut être , et queUiuelois non moins sanglantes que les persécutions des Empereurs. Ses dogmes avoient été, du vivant même des Apôtres, atta«piés par l'orgueil. Cérinlhe, Ebion, Ménanilii', en niant la divinité de Jésus-Christ, sans pouvoir nier ses œuvres miraculeuses invirnlhiiMuent attestées, avoient affermi j)liitot qu'éhranlé cette vérité fondamentale du christianisme. L'n honniie qui joignoil à un caractère ardent et sombre un esprit singulièrement asliicieux et une j)rof()nde hvpocrisic, on rcnou- Nclant pour le lond les erreurs des anciens hérésianpies, sut leur donner une forme moins révoltante, en les cnvel()p[)ant dans les nuages il'urie métaphysicpie subtile. Arius (car c'est de lui «pie je \eu\ pailer) trouNa de nombreux disciples. La secte dont il étoit chef, condamnée par le piemier concile (l'cuméniipie, ne laissa pas de s'étendre, parlitulièrement che/ les lîar-

bares, moins instruits que les autres chrétien», et dès lors plus aise's à séduire. Elle s'éteignit enfin, comme toutes les sectes, après avoir fait une foule de martyrs ; mais l'esprit d'hérésie ne s'éteignit point avec elle. Chaque siècle eut les siennes, selon la prédiction de saint Paul. L'ignorance, la présomption enfantèrent une multitude de systèmes bizarres , d'opinions pernicieuses ; et la doctrine de l'Eglise fut successivement attaquée dans tous ses points.

Ce seroit un intéressant ouvrage que celui où l'on montreroit , autant qu'il est permis à l'homme de le faire, quelles ont été les vues de la Providence dans ces persécutions contre la foi. On y verroit chaque erreur produire le développement d'une vérité, chaque crime enfanter une vertu: car, plus les mœurs étoient outragées par quelques sectaires, plus l'Eglise veilloit sur celles de ses enfans ; et les incroyables austérités des premiers solitaires furent, en quelque sorte, comme l'effet et l'expiation des infâmes désordres des Gnostiques , et de la licence monstrueuse des païens. Quand quelques hommes accordoient tout aux sens, il falloit que d'autres leur refusassent tout : quand la volupté avoit des autels, il falloit que la chasteté eût des martyrs.

Ainsi, dans la profondeur de ses conseils, Dieu sait tirer le bien du mal, et faire servir à ses desseins les passions et les vices même des hommes. Qu'on se représente ce (pii auroit lieu

fti le chrifttianlsine ireùt renconlré à son origine (jiic «IcsiU'Ui .•> soiiinls , des rsjuit.s ilocilesloulci SCS vcriles. Ions ses dogmes, it-rus sans contestation, transmis s.tns rxanien, nous seroicnt parxeniLstlépouillt'.sd'inu' partie do leurs preuves, et dans une sorte île Mndil(',dont linlaillibk' elïelscroil d'exciter les dédains de Torf;ueil et peut-être la défiance de la raison. (Quelle autorité, au contraire* la reli$;ion n'ac- «juirrl-clh* pas de tant d'altarpios é^^alenient \ aines et lurieuses .' Toutes les forces humaines se sont essayées contre elle, et elle a Iriomphë de toutes les forces humaines. Avec quelle confiance et (juelle majesté elle se présente couverte encore des nol)k'S cicatrices qui attestent ses comhats et ses victoires ! Si elle n'eût point éprouve de résistance , comment apercevroit-on l'action puissante de la «livinité si visiblement empreinte dans son établissement? Le dévouement des martyrs, le courage des confesseurs , tous ces grands et méuïorables sacrifices qu'elle exigeoit des premiers fidèles, et qu'elle seule pouvoit obtenir, n'accuseroient pas aujourd'hui notre lâcheté , ou ne soutiendroieiit pas noire foihlesse. La curiosité présomptueuse des héréti(jues , en s' efforçant de pénétrer des mystères impénétrables, a donne occasion de fixer avec précision la foi sur les points coMle.slés. La liaison des doi^mes entre eux., leur enchaînement nécessaire, leur dépendance mutuelle, en un mot, l'esprit et l'en-

(C) semble de la doctrine chrétienne , mieux connus, ont été plus admirés. Disons donc avec l'Apôtre : Il faut quily ait des Jiérésies^ il faut que le flambeau de la vérité soit sans cesse agité par les passions, afin de répandre une lumière plus vive. Semblable à un chêne antique et majestueux, la religion s'élève vers le ciel au milieu des tempêtes.

L'histoire de l'Eglise, considérée sous ce point de vue, offriroit à la méditation un sujet presque entièrement neuf. En attendant qu'il se trouve un écrivain qui veuille ou puisse l'embrasser dans toute son étendue, qu'on nous permette de présenter quelques réflexions sur l'état de l'Eglise en France pendant le siècle qui vient de finir, et sur sa situation actuelle.

Les réformateurs du seizième siècle sapèrent à la fois les fondemens de l'ordre religieux et de Tordre social. Ils établirent l'anarchie en principe dans l'Eglise et dans l'Etat , en attribuant la souveraineté au peuple , et à chaque particulier le droit de juger de la foi. Aussi la dernière conséquence et le résultat nécessaire de leurs maximes a-t-il été la destruction la plus complète de la religion , et le plus effroyable bouleversement de la société. Mais cette révolution, inouïe dans l'histoire de l'homme , ne s'est pas opérée en un jour ; et il est d'autant plus utile d'en suivre les progrès, et d'en marquer, pour ainsi dire , tous les pas.

(jiic, parmi ceux mciiK^ qui on ont «'te les ^^ctimcs, un grand nombre s'obstine encore i en im'roiuioîlre la raiisr.

L'homme, borné dans ses larulli's, insatiable clans ses désirs , tourmcnlr l'^alcmcnl par sa curiosité et par son impuissance, a besoin tout cnscudde et d'une iumiî'rt" <pii léclairo, et d'une autorité (jui réprime son excessive avidité de connoîlrc. 11 Irouvoit l'imc et Taulrc dans la religion chrétienne, qui, nourrissant ses pensées des Nérilés les plus hautes, sans les livrer à la discrétion de sa raison (h'hile, concilie avec une profonde sagesse deux choses en apparence inconciliables. Religion divine, qui dissipe 1rs ténèbres de 1 esprit en abaissant l'orgueil du C(L'ur ; qui oie 1 incertitude el le doute , sans détruire en tièrcmenl l'ignorance; qui révèle ses mystères à l'amour en les voilant à rinlelligence ; qui, même après avoir tout donné , laisse encore un désir immense qu'elle satisfait et renouvelle sans cesse !

Long-temps avant Luther, un bruit sourd de révolte séloil fait entendre dans le nord de l'Europe, et avoit retenti dans toute la chrétienté. Je ne sais quelle inquiétude séditieuse agitoit eu secret les esprits, las de toute espèce de joug, et disj)osés à briser le frein d'une autorité gdnanle dont ils s'exagéroicnl les abus pour s'y soustraire avec moins de remords. Un moine fougueux élève la \oix : il s'adresse à toutes les passions, et toutes les passions lui

répondent. Son orgueil trouve des auxiliaires dans l'avarice des princes , dans la licence des particuliers. En vain Rome fait gronder ses foudres : la nouvelle doctrine se propage, et le schisme est consommé.

Que des écrivains qui se croient profonds parce qu'ils sont subtils, s'imaginent voir la cause de ce grand événement dans l'obscure rivalité de deux ordres religieux , ou dans la cupidité d'un pape ; laissons-les s'applaudir de leur sagacité. Mais l'homme qui observe , aperçoit dans le cœur humain, et dans la disposition générale des esprits à cette époque , une cause bien autrement puissante , et qui seule explique la facilité avec laquelle la Réforme se répandit. Tout étoit mûr pour une révolution ; et si Luther ne l'eût pas faite , un autre l'eût faite à sa place.

Le schisme d'occident avoit singulièrement ébranlé l'autorité du saint-siége, en diminuant le respect des peuples pour les souverains pontifes. Aussi est-ce à la suite de ces grands déchiremens qu'on vit s'élever en Angleterre et en Allemagne, ces fanatiques apôtres de l'indépendance, Wiclef et Jean Hus, qui, en brisant violemment les liens de l'unité , préparèrent les voies à la Réforme.

Sans doute la providence divine, en livrant l'homme à son propre sens , voulut tout à la fois lui infliger un grand chàliment et lui donner une grande leçon. Le principe de l'examen

(9) parliciilirr, fondcmcnl de la relif^lon noiivollc, assujeltLvsoil vu (|url(]iic sorte Tcspril »lc Uicii A la raistm <!«' riiuiimic ; cl dès ce inoinrnt riionmic IIP ^lt plus (jir«>l»scuritt'* fl liMiMucs dans la parole de Dieu (i). Chacun l'inlcrprète à son pré : rmi y découvre avec évidence le dogme de la présence réelle ; l'autre n'y veut reconnnîtn' «pi iiiir présence mystique et ligurce. Après avoir attaqué Jésus-Christ dans le sacrement , on ratta(jue dans sa nature même, on le «légrade de sa divinité ; et le prote.slanlisme vase perdre dans la ]>hil<)soplii(', ronnnc CCS fleuves qui , disparoissanl tout à coup, se précipitent dans des ahîmes inconnus.

Kl (pion ne dise pas que la Kéforme suhsiste encore dans une partie de l'Europe : il est vrai , j'aperçois encore son cadavre ; je vois un corps sans mouvement et sans vie, qui se

(l) (jourvillc r,i|H)orlc dans ses mémoir<'s , (]uc , pressant un jour r«'lcrltnir <lf Hanovre d«» se faire ( allioli(|(ie pour riiilérrt de sa laniille, ce prince lui avoua que, persuadé rommc il rétuit qu'on pouvoit se sauver dans toutes les communions chrélienufs , il (piitteroil sans répuj^nanrr celle où il a>oit élé élevé, ^i , d'ailleurs , il ndtoil p.is trop vieux pour changer de reli{;ion. «Car enfin , ajouta-t-il, quand » Jésus-(",hrist a dit : Cccicst mon corps, ou ne sait pas trop • dans (|url sens il l'a dit , ni roininenl on doit entendre re.v « paroles, n Kemarcjuez que ce prince étoit lutlierien , qu'il croyoil par conséquent à la divinité de Jésus-Clirisl. Voilà donc, selon lui, un Dieu qui parle, et qui ne sait pas parler de manière à ïC faire entendre. () délire de la rnisini Ini-

maine

dissout et se consume tous les jours; mais l'âme, mais la doctrine de la llcforme, où existet-ellc ? où est-elle crue, prcclice , enseignée? qui aujourd'hui , parmi les ministres réformés, oseroit soutenir les opinions de Luther ou les dogmes de Calvin ? On connoît assez leur extrême tolérance : loin de s'en cacher, ils s'en font gloire ; ils s'applaudissent d'avoir secoué les antiques préjugés qui les divisoient : et de là ce repos léthargique, ce silence de mort , dont on voudroit faire honneur à leur modération , et qui prouve seulement le peu d'importance qu'ils attachent à la vérité. Ne craignez pas qu'ils disputent de la foi : que leur importe la croyance ? leur religion , c'est la morale , la morale seule. Et cependant ils sont chrétiens, du moins ils le prétendent; et ils ont pour Jésus-Christ plus que du respect {\).

(i) Expression des ministres de Genève dans leur déclaration en réponse à l'article Genève de X Encjcîopcdie , par M. d'Alembert. C'est à ce sujet que J.-J. Rousseau écrivoit d'eux : « lis ne savent plus ce qu'ils croient , ni ce qu'ils veuii>Ient,ni ce qu'ils disent. — On leur demande si Jésus-Christ «est Dieu , ils n'osent répondre ; on leur demande quels mys- «tères ils admettent , ils n'osent répondre. Sur quoi donc »répondront-ils.'.... Un pliilosopiie j( tle sur eux un coup xd'œil rapide; il les pénètre, il les voit Ariens, Sociniens ; »il ledit.... Aussitôt, alarmés, effrayés, ils s'assemblent^ ils » discutent, ils s'agitent , ils ne savent à quel saint se vouer ; «et après force consultalions , délibérations, conférences, le »tout aboutit à uu amphigouri où I on ne dit ni oui ni non , » et auquel il est aussi peu possible de rien comprendre qu aux

Voyez rAn^lclcrrc rtcrnclicmcnl ballulr»* entre le f;iii.iliMne «le ses scclrs sans iioiiiIho, cl rirrrli^ion do srs philosophes, phis funeste que le fanatisme luèinc. (!)'est au milieu de TAIIeina^ne protestante , c'est dans le sein même de ses universités, qu'ont pris naissance et que se perpétuent ces associations lénéhreuscs, plus redoulahles avec des secrets qu'avec des armées , puissant moyen de bouleversement dans des mains criminelles, conception prolonde dii ^énie de la desliuclion , et dont il a pu espérer recueillir le fruit. La Réforme s'est maintenue quelque temps par sa liaine contre la religion catholique : c'était là son unique ressort , son jjrincipe de vie : ce ressort s'est usé de lui-même. L'indifférence reli{^icuse ronfle en silence la racine du protestantisme. Déjà l'on professe puhliqucment le déisme dans les écoles destinées à l'enseignement de la théologie : hienl(M l'on n'y parlera de Dieu que pour prouver (ju'il n'existe pas.

Si l'on veut assigner l'époque où la philosophie moderne commença de s'introduire en France , il faut remonter à un écrivain protestant , à Bayle , esprit délié et paradoxal, érudit

ndeux plaidoyers (le Rabelais. >> ( LvUrcsccrites de la Mou- Ifignr. ) Jji"i ministres de Genève .se srjtil rorrig<'.s (irpiiis : il* onl appris à «*lre plus riairs ; et personne, par exemple , ne reprochera à M. le pasteur Vernes d'eiKseigner le déisme avec Irop d'obscurité- dans son Cat(^chismr à l'itsaf^e îles jeunes gens de toutes les communions cfi retiennes.

plutôt que savant, subtil dialecticien plutôt que raisonneur profond. Il soutint tour à tour toutes les opinions, se joua de toutes les vérités , fournit des sophismes à toutes les erreurs. Habile seulement à détruire , et digne par cela même d'être le père d'une secte éminemment destructive, sa raison sans cesse vacillante ne sait se fixer que dans le doute, dont il fut le plus adroit comme le plus infatigable apôtre. Toutefois Topinion publique , alors généralement saine, lui prescrivit des ménagemcns qui, sans rien diminuer du danger de ses ouvrages, en couvrirent du moins en partie le scandale. Il sut employer avec art la méthode perfectionnée depuis par ses disciples , de porter des coups détournés , d'attaquer en paroissant défendre, et d'enfoncer le poignard avec respect. Peut-être aussi, malgré ses écarts, étoit-il trop éclairé pour porter dans l'irréligion cette effrayante certitude qui semble ne pouvoir être le partage que de la sottise ignorante ou du crime désespéré. Quoi qu'il en soit, non content d'ébranler les fondemens de la morale , il outrage et persécute la pudeur à chaque page de ses écrits. Il fouille dans la fange du cœur humain, il en remue toute la corruption, pour revêtir ses ouvrages de quelque obscène raillerie, ou d'une anecdote dégoûtante.

Cette liberté de penser, si Qatteuse pour l'orgueil, si connnode pour toutes les passions, dut trouver de nombreux partisans ; et en effet,

on vil se répandre dans la société, sous le nom d'esprits forts, une nouvelle espèce d'honiinos, (|ui, affectant un supcrlie dédain pour tout ce que 1rs aiitrrs honnncs révèrent , ne reconnoissoicnt d'autorité (jiie celle île leur propre raison , (pi'ils érigèrent en tribunal , où ils citèrent toutes les vérités; eoniine depuis, à un autre tribunal dont le seul nom efiraiera la postérité, nous les avons vus citer toutes les %ertus. Ainsi, après avoir éteint le flandieau qui l'éclairoit depuis dix-sept siècles, l'esprit humain, descendant des hauteurs où le clu'istianisme l'avoit élevé , se précipitoit, à travers les sombres régions du aoutc, dans Tabinie sans fond de l'athéisme.

Il faut le dire à la j^loirc de l'Eglise de FVancc, elle fut la première à signaler l'invasion de ces principes menaçans ; et seule elle en prévit les fimestes suites. L'autorité civile , moins vigilante, ou distraite par d'autres soins, n'avoit rien fait encore pour réprimer la nouvelle doctrine, que déjà deux prélats illustres, Bo.ssuet et Fénélon, appeloient sur elle le poids du mépris et de 1 indignation : Pascal s'apprcLoit à la cond>atlre avec les armes du raisonnement, si redoutables dans sa main, (|uand la passion ne l'égaroit pas ; et sans doute on fut redevable à la piévoyanle feriiu'lé de ces grands hommes de cet intervalle de calme (jui se prolongea jusqu'à la nu>it de Louis XI N .

L'impiété cependant ne s'abandonnoil pas

elle-même; elle agissoit dans Fombre, épiant et préparant le moment on il lui seroit permis de se produire au grand jour. Sûre de convaincre quand elle auroit séduit, elle mettoit ses leçons dans la bouche de la volupté j et des hommes que leur naissance et leur rang appeloient à donner des exemples, couroient en foule chez une courtisane bel -esprit, qui, après avoir rejeté toutes les vertus de son sexe, comme on dépouille un vêtement incommode, ne parut sensible qu'à une seule gloire , celle de corrompre ; qu'à un seul plaisir , celui de braver l'infamie (i).

Détournons nos regards de cet affligeant spectacle , pour les arrêter un moment sur celui qu'offroit l'Eglise de France, parvenue, comme la monarchie , à son plus haut degré de splendeur. L'âme, fatiguée d'indignation, se repose doucement sur ces jours à jamais mémorables où le génie s'embellissoit du charme de toutes les vertus, où la raison la plus haute s'allioit à ]a plus humble foi ; où le grand Bossuct, d'une main terrassoit l'hérésie, de l'autre distribuoit aux rois le pain de la parole de vie , aflermis-

(i) La philosophie s'annonça, dès sa naissance , par un caractère jie dépravation Lien remanjuable. Elle corrompit tout , et même la volupté. Le prince de Conti , le duc de Vendôme, le Réf^ent, pour ue parler que de ses plus illustres adeptes , étoient connus pour avoir des mœurs abominables. Je ne dirai rien de celles de notre siècle : elles oui tout surpassé.

soit la base du pouvoir m int*mc temps qu'il on fuoit les bornes, et tlaiis im innnurtel tableau monlriiil tout ensemble et les révolulions «les empires «jui passent, et lu suite de la relij^ion qui demeure elernellemenl , où le tendre FelU'Ion , avec une élotpicnce lou( liante, déiend«»il relie même religion (pi'il bonora pai' un si noble saerilice, et ravissoit les cœurs j)ar la douceur encbantcresse de ses paroles; où Pascal déployoit toute la force du génie de Thommc pour écraser son or;::;ueil ; où , semblable à un voyageur (pii remonte le lou^ d'un lleuve |)0ur en découvrir la source inconnue , Malcbraucbe sVlcvoit juxpie dans le sein de Dieu même , pour y chercber le principe de la pensée : où , plus ^rand peul-èlre ipie tous ces grands boinmes , un pauvre priHre , sans influence (pic celle de ses vertus , sans auh es moyens (pie son ardente cbarilé , répandoil sur riiumanilé plus de bienfaits qu'elle n'en rc(;ut jamaisd'aucun monar(pie. Que de fondations pieuses , que d'utiles institutions ne doit-on pa> à cet boinme , (pii, à force de prodiges, a triompbé de rindilïéience de notre siècle pour tout ce qui porte un caractère religieux ! Il n'étoit plus depuis longtemps, et son esprit vivoit encore pour faire le bien. (llKniue joui", avant le jour (pii a tout détruit, il nourrissoit encore l'indigent, revèloit sa nudité, inslruisoit son ignorance, consoloit ses douleuis; et l'enfance sauvée de la mort le bénissoil daii5 les asiles <[ue sa tendresse lui

avoit préparés. Voilà la religion et ses effets; voilà ce qu'elle fait pour rhomme, au nom d'un Dieu-homme. Que la philosophie se pre'sente maintenant, et qu'elle nous dise ce qu'elle peut opposer à ces miracles de la charité chrétienne ; qu'elle nous montre son Vincent de Paul.

Et cependant je ne rappelle que les œuvres d'un seul homme : que seroit-ce si je rassemblois tous les services rendus au genre humain par la religion, dans ce siècle éternellement fameux par tous les genres de gloire comme par toutes les sortes de dévouement? Ici, c'est le Frère des écoles chrétiennes qui se dévoue à l'enseignement des cnfans du pauvre ; là , c'est la Sœur de la charité qui poursuit en quelque sorte la misère dans ses plus secrets réduits , afin que, sous l'empire de Jésus-Christ, il n'y ait pas une seule infirmité qui ne soit soulagée, pas une seule larme qui ne soit essuyée ; plus loin ce sont les Pères de la Trappe, ces héros de la solitude, qui cultivent, comme Jean, la pénitence au désert, et dont la porte hospitalière est toujours ouverte au voyageur et à l'indigent. Ailleurs , nous rencontrons ces congrégations vénérables qui produisirent \es Pétau , les Mabillon, les Sirmond, les Montfaucon , et tous ces savans religieux dont les incroyables travaux ont répandu tant de lumière sur les antiquités ecclésiastiques et profanes, et sur les premiers temps de notre histoire. Mais j'ai parlé de dévouement, et à ce

C «7 ) mot la pensée sp reporle avec douleur sur cet ordre , na;;inrc florissant , dont I existence toute entirre ne fut (ju un ^rand dc>oui'inenl à rtiinnanitr rt à la religion. Ils le savoient ceux qui l'ont tirtruit, et c'étoit pour eux une raison de le détruire, comme c'en est une pour nous de lui payer du moins le tribut de regrets ci de reconnoissance «ju'il mérita par tant de hienlaits. Klil <pii pourroit les (Compter tous ' L(jngtrmps j'ucore on s'apercevra du vide immense cpiont lai.ssé dans la clirélicnlé ces honunes avitics de sacrifices comme les autres le sont de jouissances, et l'on travaillera long-temps à le condjler. Qui les a remplacés dans nos chaires? (pii les remplacera dans nos collèges? Qui, à leur place, s'offrira pour porter la foi et la civilisation , avec l'amour du nom français , dans les forèL> de l'Amérique ou dans les vastes contrées de l'Asie , tant de fois arrosées de leur sang!^ On les accuse d'amhition : sans dout«' ils en avoient ; et quel corps n'en a pas .'' Leur andiilion étoit de faire le bien , tout le bien qui étoit en eux; et qui ne sait que c'est souvent ce que les hommes pardonnent le moins? Ils vonloicnt dominer j)artoul : et où donc dominoient-ils , si ce n'est dans ces régions du Nouveau-Monde, où, pour la première et la dernière fois, l'on vit se réaliser sous leur influence ces chimères de bonheur que l'on j>ardonnoit à peine à l'imagination des pointes? Us étoienl dangereux aux

souverains : est-ce bien à la philosophie à leur faire ce reproche ? Quoi qu'il en soit , j'ouvre l'histoire , j'y vois des accusations , j'en cherche les preuves , et ne trouve qu'une justification éclatante.

Leur zèle pour la pureté de la foi , pour le maintien de l'autorité , leur attira l'inimitié d'une secte haineuse et turbulente, qui, depuis deux siècles, n'a pas cessé de troubler et de déchirer l'Eglise , dont elle a contribué , dans ces derniers temps , à consommer la ruine en France. Le Jansénisme, enfant honteux de la Réforme, en vain méconnoît et désavoue sa mère ; évidemment il lui dut, avec ses dogmes désolans , ce caractère dur et hautain, cet esprit d'indépendance et de révolte (i) , par lequel il se signala dès sa naissance. Et remarquez encore, entre cette secte et la philosophie, née de la Pvéforme, un autre rapport, et, si j'ose ainsi parler, une ressemblance de famille bien frappante. « Un parti de théoloj> giens, qui date de l'autre siècle , ne voit dans » riiomme, dit M. de Bonald , que sa nature » corrompue , dégradée , originelle , inerte

(i) La magistrature qui , sous Louis XIV, n'étoit pas encore séditieuse , et qui ne l'eût pas été impunément , reprcseutoit alors le Jansénisme comme a une secte qui u'ou- Mblioitrien pour diminuer l'autorité des puissances ecclésias- B tiques et séculières qui ne lui étoient pas favorables. » Voyei le Réquisitoire de VavocaL-géntral Talon, du 2 5 janvier

» selon »Mi\, impuissante à tout bien, iiirme à » nidrr ct'lui «prou Nciit lui iairc ; ot les phi- M losophes inoileriics voient la véritable na- )» luro (le l'hoinnic social dans l'état foible, «» ignorant, linbare , di* la Nie sauvaj^e (i). »» Aiouloiis (jur 1rs uns cl les antres détniiscnt également toute liberté morale, et que les disciples de Jansénius et de Oiiesnel ont introduit Tanan hie dans ^K^Iise, comme les pliilusophes l'ont mise dans l'Etat (2).

On j^émit d'avoir à compter parmi les chefs d'un paiti si dangereux par ses principes, si odieux par les moyens qu'il employa jjour les soutenir, des hommes qui à de grands talens joignoient de {grandes vertus, si toutefois il en est de compatibles avec l'orgueil ; car, après tout, est-il un seul sectaire qui n'ait cherché à éblouir les autres , et quehpiefois à se rassurer lui-même, par les dehors imposans d'une sé-

( I ) Législation primitive , lom. I , [i. 35.

(1) Le Jaiiséiiisine , peu favorable au culte de la balaie Vierge rt <les Saint:», avoil une tendance bien marquée à l'abulition du culte extérieur, que le:> pliitusoplies uni entièrement détruit. Il apprenoit aux rlirétiens à se passer des saf remens , et fermuit les sources de la j^ràcc , sous prétexte de rétablir I .inrienne discipline de riCgii.NC ^ur la pénitence- Oo puurroit faire encore biea des réllexions et plus d'un rapprochement sur cette répugnance pour la fréquente coinniunion . si extraordinaire, pour ne rien dire de plus , dans de» gens qui font profession rie la doctrine CJlliolifjuo *ur rKucli4ri.>lie.

vère régularité ou d'une austérité farouche? Et Terlullien aussi avoit des vertus ; il se perdit néanmoins, parce qu'il manqua de la plus nécessaire de toutes, d'humilité. Je cite de préférence Tertullien, parce qu'il y a de singuliers rapports entre lui et l'oracle du Jansénisme , M. Arnauld. Tous deux d'un caractère ardent, présomptueux , opiniâtre , tous deux pleins de génie, tous deux ayant rendu à la reigi on d'éminens services, ils se laissèrent entraîner ( qui le croiroit dans de si grands hommes?) à la fougue d'une imagination qui outroit tout ; car c'est en outrant la vérité catholique , que M. Arnauld tomboit dans Terreur de Calvin : et il ne s'en est pas aperçu ! et Pascal, Nicole (i) , Duguet, et tant d'autres

(i) Personne n'eut jamais une raison plus solide, un esprit naturellement plus juste que M. Nicole ; personne n'a jamais mieux montré la foiblesse et l'inconséquence de l'homme, et personne ne fut jamais plus inconséquent. Lisez ses traités contre les Prolestans , et vous admirerez avec quelle force de raisonnement il prouve « qu'on doit se sou- »mellre sans balancer aux décisions des pasteurs de l'Eglise, uqiii sont faites sous l'autorité de leur cl» f » {Prêt. Réf. conv. de Schiime, I. m, c. i4); parce que lEglise seule peut nous ouvrir un sentier de lumière à travers le labyrînllie des opinions lnim:nnes. Kli bien ! ce mcme homme a été rebelle , pendant toute sa vie, à l'autorité qu'il avoit si glorieusement détendue ; et il a résisté jusqu'à son dernier soupiraux jugemens prononcés par les souverains Pontifes , et adoptés par presque tous les Kvèques. Mais ce qui est plus étonnant encore , c'est de rentendre convenir qu'en agissant comme il a

non ni(»lns «'clalr«'s, uc s'en sont |»n^ nporrns j»Iijs ([110 lui ! O loililcssc de la raison liiiinainc ! et (]uc Dieu sait l)ien nous faire sentir, quand il voiil, par drclatans exemples, la nécessite'' (le nous somnellie à une plus haute autorité !

Ce qu'il faut remarquer principalement dans l'histoire de celte secte , séduisante à son origine, et hicntùt ai>rt'*s si prodij^ieusement avi-

fjil on rsl 5ans oxcusp , d.ins la même pag»* où il soutient qu'il n*a fait qup ce qu'il a di^ faire. On trouvera ces deux assertions dans .sùleHreà M. de ¥o\i\chhciu [Essais (le jMurale^ t. XV ), où il jusliiie son refus de se joindre à M. ArnaulJ pour écrire en fa\eur de Porl-Koyal. « J'avoue, dit-il , que «je ne saurois souffrir, qu'il me paroîl contraire à toutes les

• règles de l'Eglise, et m^me de la bienséance humaine, de

• me conduire dr la sorte, et qu'il nie semble que cela ne se— iiroit propre qu'à me faire passer dans toute la France, et »méme dans toute l'Europe , pour un insolent et un extra-

• vagaiit. — Ne cruiroit-on pas avoir réfute tout ce que je Bpourrois écrire , en répliquant que c'est un petit dtrc qui a

• l'insolence dallaqirrr rarclie\cquc de Paris;' ce qui rcndroit i»ces écrits odieux a la plupart du monde, et décrieroit même

• celle cause. Le pis est que si l'on me faisoit ces reproches,

• ma conscience, loin de m'en défendre, y conseutiroit ; car

• je trouve bien des exemples de clercs cl de laïques qui ont

• écrit contre des hérétiques, ou tardes matières ecclésias-

• liques non contestées ; mais je n'en trouve point qui se

• soient élevés par des écrits publics contre les premiers mi- «nislrrs de l'I-glise. » Et c'est ce m(*me pctil clerc qui a [itiblié tant de livres pour combattre les décisions des premiers pasteurs dans l'affaire de Jansénius ! Je laisse à ceux qui par^ lagent «es opioions , le soiu de l'accorder avec lui-mcmc.

lie, c'est renchaînemcnt des erreurs qu'elle fut successivement forcée de soutenir. Quelle différence entre le jansénisme d'Arnauld et le jansénisme de Quesnel, entre la doctrine de celui-ci et celle de ses successeurs î Après avoir épuisé tous les subterfuges , toutes les ruses de la chicane, ne pouvant plus éluder rautorité de TEglise qui les condamne , ils attaquent de front cette autorité. L'insulte la plus violente succède à d'hypocrites ménagemens. Qui ne reconnoît ici la marche constante de l'hérésie ? Mais voyez la suite : le retranchement s'opère ; ils ne tiennent plus au tronc qui donne la vie; et voilà qu'aussitôt cette branche malheureuse se dessèche et tombe en pouriture. O providence ! Tout le génie d'un Pascal , toute la raison d'un Arnauld , toute la vertu d'un Nicole aboutit, en dernier résultat, aux folies et aux obscénités du plus extravagant fanatisme!

Ce fut à peu près dans ce même temps que riryéligion commença à lever plus hardiment sa léte hideuse. Louis XIV n'étoit plus : un prince, fanfaron de crimes ^ donnoit à la naliou l'exemple contagieux de la dissolution et de Tincrcdulité. A cette noble décence , à cette majesté de mœurs qui distinguoit l'ancien monarque , malgré les écarts oii ses passions l'entraînèrent dans sa jeunesse, succéda subitement la licence la plus effrénée. Que le cœur ait des foiblesses et qu'il en rougisse , cela est de l'homme dans tous les temps, et l'on s'en af-

fli{;f plus qu'on ne s'en alarmr ; mais (l'cri^cr riininor;tlilt'' en SY-St«'m«*, «le raisonner le lib«'rtin.«|;e, et de creuser troitli'nienl le crime, voili ce qui e 11 raie , et ce qui caractérise l'époque funeste <le la Ké^^encc (i). La cour, ce sanctuairn (le la rovautr , se changea en un lieu de de'bauclie. L'inramie devint mi titre à l'intimité • lu piince; et pour obtenir sa faveur, deux choses seulement lurent nécessaires, ne rien croire , ne rien respecter.

On n'offre pas impunément de tels modèles aux peuples. Le germe de la corruption, semc «lans la sociét«' |)ar la main des rois , se développe lot ou tard avec une épouvantable énergie. Ouand il n'existe plus rien de sacré pour le

(i) «> Il oxistp sppl exemplaires , peut-être (louie , d'un

• recueil infâme iiilitiilé : Le Cosmopolite ; c'est un choix de

• pièces licenrieuses, formé en 1^35 par le duc d Aiguillon ,

• et imprimé clici lui et par lui, dans sa Itrre de Verel» eo

• Tuuniiuc. Liu- priiico.sc de (.oiiti, le comte d'A^euois , et

• quelques autres seigneurs, furent les coibborateurs du duc

■ d'Aiguillon. Le li\r«' e>t déilit- à mnd.ime Je Miramion , et

• c'est Monrrif qui (il IVpîlro cl la préface. Le Ixit des édi- » tours du Coimopolitc avoit été de rivaliser madame la grande )»duchc&se de liouillon et M. de Lassay, qui avuient donné les a Aldnioirci du tttups. — Ces détails nous aident à comprcn-

• dre condiicn itoil profonde la plaie que les dériglemenj. de

■ la Régence a\ oient faite à la morale publique^ (^ue penser

• des mœurs d'un pays où les plus grands seigneurs se désho-

• noroient par ces abominaMes publications;' » Artivle de AI. Boissomide ilans le Journal de l'Empire du 5 nos'einbre

souverain , quand il se joue également du vice et de la vertu, de tous les devoirs et de toutes les bienséances , le jour des révolutions est proche ; il a lui-même brisé le sceptre dans sa propre main , ou dans celle de ses successeurs.

Les premiers symptômes d'un changement dans l'esprit et le caractère français se déclarèrent à l'époque de ce jeu funeste connu sous le nom de Système. Un délire épidémique tourna toutes les têtes , une insatiable cupidité envahit tous les cœurs. La fièvre de l'or, qui consume lentement les mœurs des peuples , s'alluma dans le sein de la nation la plus généreuse, la plus désintéressée de l'Europe. Alors on eut une preuve trop certaine de l'affoiblissement des principes religieux; et l'on j)ut présager de grands maux , parce qu'on aperçut de violentes passions.

Cependant jamais la religion ne s'étoit montrée plus aimable et plus grande ; jamais elle n'avoit répandu sur les hommes plus de bienfaits qu'au moment même où les hommes conjuroient sa ruine : comme si la Providence , sur le point de les abandonner à eux-mêmes, eût voulu, en quelque sorte, se justifier de cet abandon , et leur ôter toute excuse , en leur présentant dans toute sa beauté, disons mieux, dans toute sa divinité, cette foi qu'ils alloient détruire.

Avant qu'un gouvernement foible ou insensé eût permis d'attaquer la religion dans des ou-

(aS)

vragc» pulillr.s. rincrr<]nlitc rloit moins, dan* \a plupart «In cp\\\ «pii «ii laisoirnt profession, nnc iloctrinr raisoniu f , ipi un syslt'mc de ne, une sorte <lo morale prati«pie à l'usage des passions , fondée, il est vrai, sur Texclusion du christianisme , sans néanmoins qu'on se mît fort ru prine d'en pr()u\er la fausseté et d'en abolir la croyance, surtout parnn le |)e»iplc. 11 semble au roniraire ipie les esprits lorts, pres- <jue tous distingués par leur naissance, ch<*rcliassenl «ncore , dans la licence îles mœurs et des opinions, une distinction nouvelle, peu honorable sans doute , mais <pii ne laissoit pas de llalter leur vanité, en paroissant les séparer du vulgaire par la supériorité d'esprit, autant qu'ils l'étoient déjà par celle de leur rang. Si quehpips-unsse mèloient de dogmatiser, c'étoit en secret, avec mystère , et de i)ouclie seulement, sans jamais exposer leur doctrine naissante au danger de la publicité et à Tépreuvc de la contratlirtion. Aussi étoit-ellc pressentie plutôt (pie coMiuie : on apercevoit les effets , la cause demeuroit cachée ; et les orateurs cbr('ticns, effrayés de ce bruit sourd qui se faisoit entendre autour deux, spectatoins des premiers «lésasties, et en présageant de plusgrands pour l'avenir , jetoient inutilement le cri d'alarme, et proj)liélisoient en vain à la société les fléaux prêts à londre sur elle.

La socii'-lé éj)i(:Mi iruue <lu Temple étoit , au commencement du dernier siècle , comme la

dépositaire de cette tradition d'impiété ; cl c'est probablement dans son sein que M. de Voltaire, encore jeune, puisa celte haine du christianisme , qui , s'envenimant avec les années , devint , non pas une passion , mais nne véritable fureur. L'histoire de la philosophie, pendant cinquante ans , n'est presque que l'histoire de ce poète énergumène ; et même il fut le premier qui déshonora le nom de philosophe en le substituant à celui d'esprit fort, universellement décrié.

Ce qu'il y a de bien étrange dans un homme si extraordinairement vain , c'est qu'étant redevable à la religion chrétienne des plus belles productions de son génie , qui semble Tabandonner toutes les fois qu'il écrit sous l'influence d'une autre doctrine , il ait sacrifié l'intérêt de sa gloire aux préventions de son esprit ou au besoin de satisfaire sa haine.

Rayle avoit essayé d'ébranler par le raisonnement les bases de toute religion ; mais , malgré ses anecdotes et ses contes orduriers , Bayle est très-difficile à lire pour les gens du monde. Ses pesans in-folio , surchargés de citations , enflés de métaphysique , sont faits pour effrayer les lecteurs qui ne veulent qu'être amusés ; et il faut même le plus souvent , pour les entendre, un degré d'instruction qui n'est pas très-commun. M. de Voltaire employa des armes toutes différentes et bien plus dangereuses. Il alloit distribuant d'une main légère la

('7 ) raillerie ri le <;arrasme ; sa plume jnl.irissaltte xersoil des ilnts il'iinnio sur les oItjoU les plus ^aints, m prose , en ver» , cl ,ivr« iiiicliToiulilr iju'on ;i(lmirrroitsi l'on ne fréinissoilpas. Ainsi l»ru à peu Ton s'accoiilninoil à considrror la rrli^ioi» «ious nn ]>oint de % iir ridiculo , à vwc (Kî SON prali(]iM\s , do ses ilo^^mcs , ile ses iiiiiiislips. Lo rcsprcl s'afloiMissoit iiiseiislMomeiil ; on OUI rraint de ronimoltre son esprit en s'a- > ouant chn-lion ; et la loi, roline dans le fond «lu nriir, v roinlialtoil clKupie jour avec plus de désavantage contre la honte , rot inexorîible tyran des âmes fnildcs.

IVun autie colo , Ton ana(|uoil les uns après les autres, dans dos panijddols répandus avec profusion, tous les points de riiisloire sacrée, tous les faits sur Icsjpicis roposo lo rluistianisnio. On rlieichoit à Ui rendre odieux en le calomniant. Les plus atroces accusations, les assertions les plus mensongères , oloicnl n^an^L•es sans pr<'uvej>aver une hardiesse inouïe. Kn \n\n los rcfuloit'ou , elles ('toiont rejiroduihvs lo lendemain dans des hrochures nouvelles , totijour.^ pi(pianles par la forme, et que Ton drvoroit avec avidité, tandis que la r('rutatif)n nérossairement plus .sc'rieusc n'éloil lui' «le personne. C'éloit surtout l'habitude de INI. de Voltaire de ne répondre à ses adversaires «pie par des sart asmes, et «les insultes (piehpielois si grossières, <pie ses amis en rou;;issoienl pour lui. On s'imagine bien qu'un hl homme s'effrnyoil peu

des censures de TEglise ; il craîgnoit davantage les arrêts des parlemens ; et peut-être celle crainte eûl-elle un peu amorti sa fougue irréligieuse, s'il ne se fût pas d'ailleurs ménagé, parmi les plus hauts personnages de l'Etat, des protecleurs puissans, qui, plus d'une fois, réussirent à le soustraire à Tanimadversion de rautorilé.

On ne peut s'étonner assez de l'appui que trouvoit dans les grands, dans les minisires, et jusque dans les rois , la philosophie nouvelle qui croissoil à l'omhre des trônes , en attendant le moment de les renverser. 11 y a dans celle conduite des chefs des nations, quelque chose de si inconcevable qu'il faut nécessairement recourir, pour l'expliquer, à une raison plus haute que la raison humaine ; et ce n'est qu'en inteiTOgeant la Providence, qu'en méditant ses profonds desseins, que l'histoire s'élèvera jusqu'à la cause do ce prodigieux aveuglement.

Remarquons toulefois comme une nouvelle preuve de ce que nous avons avancé sur la secrète conformité entre la Réforme et la philosophie , que celle dernière reçut toute espèce d'accueil dans les pays proleslans (i) : elle fut,

(i) C'est en Hollande que s'imprimoîent presque tous les livres pliilosophiques, et que se retîroient les écrivains que Tautorité publique poursuivoit en France. Ce peuple de marchands, qui, dans cette guerre contre la société, ne voyoit qu'une spéculation mercantile, vendoit en Europe sa religion

pour ainsi dire , reconnue cl fel('c dans sa famillo Tons U's soin crains du nord de TKuiope inaniU'stèrenl leur penchant pour elle : iU atlirèrenl près d'eux les (écrivains qui la propageoienl » cl (|uel(pies-uns même s'en coniposèrcnl luie o>ptT«' de cour , où lu libcrtr i\vtoil pas toujours sans danger , ni l égalité sans caprices. Un monarque ctdèbre, et à qui ses talens militaires , plus peut-cMrc que son gr'iiic poiiti(pio, fnuMit donner le nom de Grand, nr rougit point ili* >e faire le disciple d un p(jcte c\ilr, ipii l'accaliloit de louanges en public, et en secret de sarcasmes; et par une déplorable bizarrerie , mcMant aux vertus d'un roi les passions d'im sectaire, il ébraidoit avec des opinions le trône (piil afTcrmissoit par des balaillfs.

l*lusieiirs anni'es s'e* oiilèrcnt , j)cndant les-

poiir un peu dur, comme un siècle auparavant il la iraliiïsoit au Japon pour un vil intérêt de commerce. Voila I esprit du protestantisme : et Tod s'étonne qu'il y ait plus de richesses la ou il domine! mais les rirliessses ne sont pas la force, tomme Tout prouvé les événemens. I^'amour de la projiriélé n'est pas l'amour de la patrie, encore moins l'amour du ^rol/iivh , lamour de l'Iiommo , sans lequel il n'y a point de «acrifirc,ni par con>é(picnt de sociclé. Tout si-ntiinenl tt-ndre el généreux s éteint à la lonjjue cliei les peuples commer- «jans; la cupidité produit l'éi^uïsme, et l'éj^u'isme la cruauté. On frémit des barbares Iraitemens que les Anglais et les llollandai:> surtout font .subir de san^-froid a leurs esclaves «lans les culonii's. l'arloul où il n'y a jta^ amour Je Dieu, il y a oppressiou de riiomnie.

quelles on vit se répandre de Berlin dans le reste de TEuropc, une foule de productions impies, fruit de cette e'trange association. Mais enfin le prince et le philosophe-poëte se dégoûtèrent Tun de Tautre, et se se'parèrent avec des proce'dés qui n'honorèrent aucun des deux. M. de Voltaire , n'osant rentrer en France , où d'ailleurs il n'eût pas joui de toute la liberté dont il avoit besoin pourTaccomplissement de ses projets , après avoir erré quelque temps sur la frontière, alla se fixer près de Genève dans le château de Ferney , d'où il faisoit mouvoir tous les fils de la conjuration philosophique. C'est ici le lieu d'entrer dans quelques détails sur l'étendue et la profondeur des moyens que l'on mit en œuvre. Jamais le génie du mal n'ourdit avec plusd'art une plus horrible trame. L'objet le plus important pour le parti étoit de s'emparer de l'opinion publique. Déjà l'on a vu avec quelle adresse M. de Voltaire avoit su intéresser à sa propre cause l'amour-propre de ceux qui , sans beaucoup de lumières, avoient quelque prétention à l'esprit : et qui n'a pas en France cette sorte de prétention (i) ? De là , dans l'homme qui en avoit le plus, cette extrême influence qu'il exerça soixante ans sur ses contemporains. L'éclat de ses talens , l'agrément de sa conversation , la politesse de ses

(i) Cet amour de l'esprit^ destructif de la raison j a toujours été le caractère des siècles de décadence.

manières , tout , jusqu'à ses richesses » le ren-

tloil p.iiiiculirri'nirnt propre à af;irsur les prcinirres classes île la société , plus dispoiérs d'ailleurs à adopter les principes commodes de la philosophie, parce (pi'approchant le prince de plus prôs, rllos s'étoient aussi plus corronijims, tluranl la Ké-^encr , par rexcniple de ses \i(«'s Dès son entrée dans le monde, M. de \ ollaire se trouva lié avec les honmies de la plus haute distinction , et il ne parut point rlraiiger |)anni eux. A mesure que sa j^loire s'augmenta , il fut recherché davauta^e. On crut son talent nécessaire pour embellir les lètes de la cour. Les grands, les ministres, les tavoriles , tout ce (pii avoit du pouvoir, tout ce <pii aspiroit à la considération que donne l'esprit, se prcssoit autour du suprême dis[)cn- «atcur de ce genre de réputation. Il faut voir dans sa correspondance , si curieuse à tant d'égards, comme il sait tirer parti de toutes les vanités. La louange n'eut jamais plus de séduction que tlans sa houche et sous sa plume. 11 cnivroit d'encens les souverains du Nord : c'étoit entre eux et lui un commerce de flatterie, dont il savOit adroitement se prévaloir en faveur de sa seclc. Tel éloit surtout son ascendant sur Frédéric , qu'il obtint de ce prince une ville sur les bords du lUiin (i), où les philosophes rassemblés dévoient travailler de con- ■ ... — ^— —

Cl)CM»el.

(32) cert et sans relâche à la propagation des Uimlèrcs ; mais ce projet , formé par Fardent vieillard , manqua, à son grand regret, par la foiblesse de ceux qui dévoient y concourir , et que la gloire de donner au monde le spectacle d'une république de sages, ne put déterminer à renoncer aux délices de Paris. Long-t emps il conserva de cette mollesse de ses disciples un ressentiment qu'il exhale dans ses lettres en des termes fort énergiques. Ce qui Firritoit surtout , c'étoit la comparaison de cette indifférence avec le zèle des chrétiens pour répandre la foi.

Un autre effet de Fexaltation de Famourpropre fut de multiplier à l'infini le nombre des gens de lettres , et d'augmenter sans mesure leur influence. Ils devinrent un véritable corps dans FEtat, et un corps d'autant plus dangereux, qu'essentiellement actif, il ne pouvoit, dans une société constituée, exercer son activité que pour détruire. Je suis grand démolisseur^ écrivoit M. de Voltaire (i) , et ce

(i) Lettre du i" janvier 1770 à madame du Deffaut j et dans une lettre du i5 septembre 177$ à M. d'Argental : a Je laisse à mes contemporains des limes et des ciseaux. » 11 auroit pu ajouter des haches et des poignards. Le 29 juillet 1775, il écrivit au roi de Prusse :« Il faudroit bouleverser »la terre pour la mettre sous Tempire de la philosophie. » Ailleurs (lettre du 26 janvier 1763 à M. d'Argental) il regrette que les philosophes ne soient encore ni assez nombreux ^ ni asses zélés , oi assez riches , pour effectuer par le

mol convenoit au dcrnifr barbouilleur «le papier, comme au premier poêle de la nation. De plus , tout lionimn «pii «lôsiroit .se faire un luiui , ou parvenir aux honneurs littéraires, étoit fore»'* de prostituer sa j»lunic au parti dominant , ipii seul disposoit des places acadi'iniques et «les troinpetljvs de la renommée. Tous les journaux accrédités ctoient entre ses mains ; el mallieur à Técrivain «pii osoit défendre la religion, ou montrerde raltachenient pour elle', bientôt des satires violentes, des torrens d'invectives iniposoienl silence au téméraire : on le couvroit «iuii ridicule ineffaçable ; on le diffamait par de noires calomnies ; sa voix , s'il essayoit de réjiondre , se perdolt au milieu des clameurs plillosopléupies; l'1 1 nilorluné, enbutle k une implacable persécution, étoit enfin trop heureux d'(*cha])per j>ar Toubli à la haine de ses adversaires.

Peuilant (ju'on fcnnoit ainsi la bouche aux écrivains religieux, Tauleur de la plus mince brochuic, pourvu (ju\'lle fût bien impie ou bien obscène, étoit loué, encourai^é. M. de \oitairc lui écrivoit une lettre tlatteuse ; d'Alembert \e pn^noit dans les sociélés. A La faveur du nom de philoso|>he, un sot devenoit incontinent un honnne d'opril , mémt' de ^«-nie ; un misérable

Jer et pur la flamnic rettc opéralioa |ihilanlliropiqiio. Cf n^est \\<ii> l.< sans doutt' du fanatisme , c'e^t de la tolérance et d'* l liuiuauilc..,> {)Liilu:iuplii4U('j.

sans mœurs, sans probité ( et l'on en citeroil une foule d'exemples), e'toit accueilli, fête' chez des fermiers-généraux , chez des grands , chez des ministres ; on s intcressoit à sa fortune , on lui procuroit des emplois ; et après qu'on avoit tout fait pour lui, il ne s'en croyoit pas moins en droit de déclamer contre le gouvernement, qui ne savoit pas rendre justice à un mérite tel que le sien.

La Sorbonne par ses censures , les évêques par leurs mandemens , les Parlemens surtout -par leurs arrêts contre les ouvrages , et quelquefois même contre les auteurs , mêloient à tant de prospérité quelques dégoûts et quelques alarmes. Les corps se corrompent beaucoup moins vite que les individus : il y a en eux je ne sais quelle force qui résiste aux innovations, repousse les nouvelles maximes, les nouveaux usages, en un mot, tout ce qui contrarie l'ordre existant : aussi n'arrive-t-il jamais de grands changcmens dans l'Etat , qu'ils n'aient été auparavant détruits ou aifoiblis. De là les efforts constans de la philosophie pour avilir et rendre odieuse la magistrature ; de là le ridicule qu'elle versoit à pleines mains sur les corporations religieuses, sur les assemblées ecclésiastiques. Ses disciples alloient démolissant les unes après les autres toutes les colonnes sur lesquelles repose l'édifice social, sans prévoir qu'eux-mêmes fmiroieut pai' être écrasés sous ses ruines.

( 35 ) Cependant il ne sufTisoit pas de s'rlre emparé des premiers ranj^s «ir la société. Les révolutions r(»inmein eut p.ii les grands, mais elles ne s'achèvent ipie par le peiijdc ; c'étoit donc le peuple tpi'il iniportoil spécialement de pervertir. Ici la plume se refuse h retracer tous les f^onres de movens qu'on eniplovn pour attcindi e ce Iml : toutes les inlamics plnlosopliiqucs n'ont pas été révélées, loul n'a pas été dit sur Taffrcuse corruption de cette exécrable secte , rt toii/nrsr priit dire : il est des horreurs qui doivent être ensevelies dans un silence éternel (i). Mais, en se bornant à ce qui est public, on ne pe\it s'empêcher de reconnoître dans la multiplicité des livres imj)ies la première cause de l'anéantissement des principes religieux et de la destruction de la morale. Répandus avec profusion, tlonnés plutôt que ^endus, des hommes même étoient payes pour les distribuer gratuitement dans les collèges et dans les campagnes. Le laboureur les lisoit dans sa rhaumière, comme le seigneur dans son château ; et bientôt le cliàteau lut incendié par le laboureur instruit de ses droits; et un peu après, par un juste retour, la chaumière elle-

(l) I/;iiil('iir a ru «-n main Id preuve ccrite des f.iils qu'il indique sans |iouvoir les ononct-r. En Friince .^ au dix- huitième sièclr , la débauclu: a eu son apostolat : encore une foi» , tout n'a pas ^té dit sur la philosophie , et tout ne se prut dire.

inênie disparut dans Tuniversel bouleversement. L'irréligion , dont le club d'Holbach fut longtemps le foyer le plus actif, prenoit tous les tons , toutes les formes, se couvroit de tous les masques , dans les nombreux ouvrages qu'elle enfantoit chaque jour. Raisonnement, plaisanterie, fausses citations, érudition fastueuse, pompeux étalage de tolérance et d'humanité , plirases sentimentales, peintures voluptueuses, tout étoit mis en œuvre : et comment la jeunesse surtout n'eût-elle pas succombé à de si puissantes séductions ? Joignez-y les sociétés occultes qui se propageoient par l'attrait du plaisir et du mystère (i), l'établissement des académies et des spectacles dans les petites

(i) Sur les sociétés occultes et leur influence tians la révolution , voyez les Mémoires sur le Jacobinisme, par M, l'abbé lîarruel. Quelque temps avant sa mort, Frédéric, plus allaclié encore à son trône qu'à sa pliilosophie, dénonça à la cour de Bavière la conspiration des illuminés, et la cour de Bavière s'ejiiprcssa de communiquer aux autres cours les preuves et le plan de celle vaste conjuration contre la société. AiijounVIuii que nous sommes plus que jamais éclairés par l'expérience, c'est aux gouverneraens de voir jusqu'à quel point il convient de tolérer ces dangereuses associations , qu'on supprimera toujours plus facilement qu'on ne les surveillera. c( Il existe d'anciens staluls des Francs-Maçons , »qui excluent les catholiques, et qui restreignent Tordre Maux seuls prolcslans. Lutlier portoit dans son cachet une «rose surmontée d'une croix. » Essai sur l'esprit et l'influence de la Reforme ^ ytit Cli. Villcrs^ 3" édit. , p. 285 elaqo.

tilU^s, cL la (!r|irav.ili()u des mœurs qui cir ctuit la suito. La pliilosopliio rntroit dans Tàino par lous les sens : clic allaitoit crimj)it*l('' la génératiDii naissante, et (U-posoit dans le sein de la societt" le ;;<'iiMe fatal «|«ii dcvoit y porter liienlôt la rorniplion el la mort.

Déjà l'on apercovoit dans les mœurs puhjlques et privées des chan^emens d'un présage siniNtre. Tous 1rs liens se relàcliolent inseiisilileuicnt, et ceux (|ui allaclient !a famille à l'Etat, et ceux «pji uniss^Mit l'individu à la famille (i). Il y avoil dans les hommes une tendance vi>iMe à s'isoler; car Terreur divise , comme la vérité rapproche. Les corps cuxmômcs, fatigués d'une lutte pénible, se laissoient entraîner au mouvement général. La nohlcssc, la magistrature , le militaire , le gou-

(i) Au moment de la révuliilion , quaU-e cents causes ou requêtes en srpjraliun /•Idinil m in.st.iiirc au Pail«'nienl de Paris, ot le dnubir au trihniial «In (^li.îlolft. L'affoil)lissoment du nuL'Uil roiijngal eu |ir(-|>ar()il Ir-ullcre dissolution; el la ici du divorrr , l.<nt rrrlamce |)ar la philo$o|iliie , vint bieulol Mnclionnrr le lilx-rliuagr. Ou peut juger des progrès de la corrupliou par U- nombn- toujours croisïanl dc> enfaus trouvés, l'.n itJji), le grand liospire de Pari> roulcnnit cinq cent doute de ces malheureuses >irtirnr* de l.i débaurhe • ïOus la réç^i'uir du «lue d'Drléans , eu 1^20, on y en cowip» tuil qualorii- «eut (|u.ir.inl(<rt un; et vn 1745, vers I*' milieu du regue dr Louis XV, trois niillc deux cent vingt-quatre. I^ nombre en est incalculable ^ous l^ouis XVI , qui as>ign3 d«'« fonds plus amples, et cri'a de toutes parla de iiouNcaut bofpiccs pour les recueillir.

vernement , tout se croyoit abus : la société s'effrayoit d'elle-même.

Après avoir long-temps dominé sur FEurope, moins encore par la force de ses armes que par l'autorité de ses vertus et l'ascendant de son génie, la France, se dépossédant ellemême d'un si noble empire, s'humilioit aux pieds de ses antiques rivales, de l'Angleterre, de l'Allemagne , de toutes les nations protestantes, dont elle imitoit les mœurs, exaltoit les lois, prônoit les lumières, admiroit la littérature, et adoptoit jusqu'aux modes. Cen'étoit plus ces Français si brillans, si fiers, et quelquefois si vains ; il sembloit qu'ils eussent mis leur orgueil à s'abaisser, à s'avilir : peuple dégénéré même de ses vices !

Le petit esprit, le goût des frivolités, la fureur des jouissances formoit le caractère national. Tous les rapports entre les personnes étoient intervertis, tous les rangs confondus, toutes les bienséances violées. On entendoitdes femmes disserter gravement sur les sciences, les arts, la philosophie , dans le même cercle où des militaires brodoicnt ou faisoient des nœuds. Des magistrats, des ministres , des femmes titrées, de plus grands personnages encore, prostituant leur dignité, se donnoient en spectacle sur des théalrcs de société. La vieillesse, réduite à se taire devant l'enfance insolente et présomptueuse , n'inspiroit que le mépris, ne recueilloit que l'insulte : véritable anar-

chic dp mmir<;, qui prépnroit ot annonroit l'anarchir |)()lili<jiio.

A mesura <iuf le respect pour les hautes fonctions de la sociétë s'affoiblissoit, les plus vils métiers, celui même dhislriou, ac(pieroienl une r()n<iidrralion scandaleuse. Là où il V avoit «les ri( liesses, il n'y avoit plus d'infamie. Le ])laisir éloit le dieu auquel on sacrifioit tciut . et répondant de tous côtés éclatoicnt des plaintes améres sur le malheur de la condition humaine. Fatiguées et non assouvies, les passions s'irritoient de leur impuissance. On vit avec étonneinent une multiludr d'hommes con5umés au sein de la mollesse par une sombre mélancolie : ils demandoient le bonheur à leurs sens , et leurs sens éteints ne leur offroient pas même i\e> jouissances : alors, dégoûtés de tout, et repoussés de toutes parts en eux-mêmes, où ils ne trouvoient qu'un vide affreux que le désespoir creusoit sans cesse, ils se délivroient par le suicide de l'importua fardeau «rune vie sans consolation et sans espérance (i). (Ihosc étrange, que les doctrines de volupté n'aient jamais pu faire un heureux , et que cette merveille fut réservée comme tant d'autres à la do( trlne de la croix !

Nous avons considéré la philosophie dans les moyens qu'elle employa pour se propager, et

(i) Millr i{iiu(r(f mil -trois iiidiNiJus (K^ ilnix stxc* se auiriderrnt rri i ^Ko «laiis la seule généralité de Parib.

dans quelques-uns de ses effets : si nous l'envisageons en elle-même, je veux dire dans ses opinions, qu'apercevrons-nous, sinon un monstrueux chaos d'idées incohérentes, de principes révoltans , d'absurdes et odieux systèmes ? Lorsque les novateurs du seizième siècle attaquèrent l'église romaine, unis seulement pour détruire , ils se divisèrent en une foule de sectes aussi différentes entre elles qu'elles Tétoient de la religion catholique. La raison de l'homme une fois reconnue pour unique juge de la foi, il n'y avoit point de motif pour que personne soumît sa raison à celle d'autrui ; et dès lors il dut y avoir, et il y eut en effet autant de religions que d'individus. La philosophie , partant du même principe , arriva nécessairement au même résultat. Opposés sur tout le reste, ses disciples ne s'accordoient que dans leur haine pour le christianisme ; et cette haine seule donnoit droit au titre de Philosophe , comme la haine de l'Eglise romaine à celui de Protestant, et encore, dans ces derniers temps, comme la haine de la royauté à celui de Jacobin. Ce n'étoit, sous différcns noms, que la révolte de l'orgueil contre l'autorité, et par conséquent contré Dieu , source de toute autorité ; d'où il suit , pour le dire on passant , que la Réforme devoit jnfaillibleujenl aboutir à l'athéisme.

Le sceptique Baylc combattit Spinosa ; mais en même teiups 11 soutint la possibilité d'une république d'athées, et il voulut constituer 1*

iuciclé sans Dlcii, coimnc Lutlicr et (laUîn constituoirnt la rclif^ion saiii chef.

Il ne paroilpas que M. de N ollaire ail jamais méconnu l'exislenco «l'un prtMnicr èlrc : c'est la seule vrrih' «jn'il ait ron.slammcnt respectée, si toutefois c'est respecter la vc-rité que d'en rejeter lesconséijuences. Incertain de l'immortalilé de l'àme et de la liberté, il ébranle et raffermit tour à tour ces dcu\ j^rands fondenieiis de la morale (i). Son imagination mobile , que rien ne guide , que rien n'arrête ; l'entraîne successivement dans les routes les plus opj)osécs. Tantôt il rcconnoît dans l'univers une providence prolectrice qui dispose et rè^lc tout avec une sagesse infinie : tantôt , faisant remonter la philosophie vers sa source, il renouvelle les dogmes insensés du Portique, et se plaît à rendre au Destin son sceptre de fer (jue le christianisme lui avoit arraché. Je ne «lirai rien <le ces inconséquences : tout à l'heure nous en verrons de bien plus étranges

(l) Il est birn dilTicile de penser que les cliefii du parti ^liiIi)Âuphiqiic fii»eiit toujours dt* Lonuc foi d.uis Irur npparrntc iiirrrdulilr. (Jn les voit, dans rinlimile de leur correspondance secrète, se consulter mutuellement, et se communiqner leurs doutes sur les mt^mes points qu'ils déridoient si affirmnlivement en pulilic. Après avoir rejeté la vérité que Ifur presenloit 1 aiiloiilé divine, ils rhrrchoieiit dan» f autorité de 1 homme la conviction de lerrrur, et ne ponvoient l'y trouver. Voy. la Correspondance de f''oltaire avec le roi de Prusse et d' Alembcrt.

dans Diderot , et il ne faudra pas s'en étonner ; car si rien nest vrai sur rien ^ comme le prétendent nos sages , tout peut e'galement se soutenir, et la varie'té n'est qu'un plaisir de plus. Du moins , M. de Voltaire ne varia pas un instant dans sa haine pour la religion chrétienne ; il Tabhorroit encore plus qu'il ne chérissoit la gloire , ou plutôt il avoit mis une horrible gloire à la détruire. Les preuves de cet affreux complot sont consignées dans la volumineuse correspondance que ses éditeurs ont pris soin de nous conserver; monument d'une rage surhumaine, et que l'enfer seul peut expliquer et punir. Le dirai-je? me pardonnera-t-on de le rappeler ce cri, cet épouvantable cri, Ecrasez l infâme ! ... Grand Dieu! cette religion à qui l'Europe doit ses lois, ses mœurs, sa civilisation ; cette religion qui a aboli parmi nous l'esclavage, Tinfanticidc , les sacrifices humains, les guerres exterminatrices ; cette religion , toute dévouée au soulagement des misères humaines ; qui ordonne au riche de nourrir le pauvre, au pauvre de respecter les propriétés du riche ; qui , dans les trésors de son immense charité, a des secours pour tous les besoins , des consolations pour toutes les douleurs , des remèdes pour toutes les blessures ; qui défend la pensée morne du mal, et ne connoît point de crimes inexpiables , parce qu'elle peut appliquer des mérites infinis ; qui offre le pardon au repentir, et à la vertu une récompense digne

( '.3 ) d'elle; rcli{;i<)n ^iihliino «le sainlclo et d'amour, c'est rllo (jiic l'on veut ravir à riiuniaiiitr , cVsl ellf que l'on iioiiunc inlàmc !... Ah! je le «lis h mon tour, je le dis aux gouvcrnemens instruits par l'expérience ; je le dis à tous les hommes à qui la tranquillité, l'ordro, la moralo , la société sont ( Imits : Kcnisrz l injt'nnc '. écrasez celle philosophie destructive qui a ravagé la France, qui ravageroit le monde entier, si l'on n'arrétoit eiiliii ses progrès : encore une fois, VI rasez, l infànw !

M. de N oitaire allarpioit l'existence de la révélation : Jean-Jacques Uousscau en contesta la nécessite, et même la possibilité. Né au centre du calvinisme, ses ouvrages ne sont que le développement des principes religieux de (,.«lvin et de la «Kx trinc politique tle Jurieu. Il rnq)runta de l'un le dogme anarc hiijue de la souveraineté du peuple , et il en lit la hase du ilontriit sctvitd. Il apprit de l'autre à interpréter l'Krrilure |)ar la raison seule, et sa raison n'y vit qu'un pur déisme, (^.alvinse figMroit \\\\ culte sans sacrifice ; Jean-Jacques imagina une religion sans culte. (Calvin nioit le mystère «h* la pK'scric e réelle , parce ([u'il ne le j)()uvnit comprendre ; Jean-Jac(pies , plus conscMjucnt , nia tous les mystères, parce (pi'ils sont tous également incompréhensibles. Subjugué néanmoins par la beauté divine du flui'iliauisme , terrassé* par SCS biciilails, il lui icudit ()Ius d'une fois d'éclalans hommages , et il trouva dans son

cœur des paroles pour le louer dignement. lî semble que pour être chrétien , il suffise d'être sensible; car Rousseau lui-même est chrétien toutes les fois qu'il s'abandonne au sentiment , et il ne cesse de l'être que lorsqu'il commence à raisonner, G'estalorsqu'entassant sophismessur sophismes , il tombe à chaque instant dans les inconcevables contradictions qu'on lui a si justement reprochées.

Agrégé assez tard à la secte philosophique, il conserva toujours avec la foi d'un Dieu l'espérance d'un avenir; et ces deux grandes pensées , vivifiant son génie , lui inspirèrent quelques pages d'une noble et touchante éloquence. C'est ce qui le distingue principalement des écrivains athées, secs et glacés comme leur doctrine. Mais cette éloquence séduisante ne le rend que plus dangereux : il enflamme et passionne le lecteur; et de là ce déplorable enthousiasme dont il a long-temps été l'objet, quoique, à ne le juger que sur ses aveux, jamais il n'ait existé d'être plus odieux et plus méprisable : débauché, menteur, fripon, insociable , ingrat, sans pitié pour ses propres enfans qu'il envoyoit froidement périr dans un Iiôpital, tel est le portrait qu'il fait de luimême; tel est l'homme qu'il élève au-dessus de tous les hommes avec une naïveté , disons mieux , avec une impudence d'orgueil qui étonne, s'il est possible, encore plus qu'elle n'indigne.

Li*s polilit[iics njoilrrncs , (lui ne voient dans les ijucrclles rpli{;iciiscs cjiic tics disputes ticmots, parce tprils ne xiitnl dans la rclij^lou ellc-inênie «|w'un nom , ( roienl .si;;nal<'r leur sagesse y en réclamant la tolérance de toutes les opinions. Mais, sans relever ce qu'a de c!ioquant ce mot iVo/u'f lions ap[)li(|ue indistinctement à la vt'rit»'" et à reircur, et tout ce «pi'il peut y a>oir d'oppressil dans celte fu/cnj/irr. même de la vérité (i), nous remar(|ucrons que c'est pourtant une erreur théolo^iciue, qui, dévclopjx'e par Jcan-Jac(iues dans toutes ses const'qut'nces , a proilult en dernier résultat la subversion de la société, (^ui auroit cru, il y a vin^t ans, (jue le do^me du péché ori{^incl eût une si grande importance poliliipie 7 Mais d'abord, si on le nie, toute la religion s'écroule; car si l'homme n'a rien à expier , il n'étoit donc pas besoin de répaiatcui , et le christianisme n'est (pi'unc fable. Cependant « nul Etat » ne fut fondé que la religion ne lui servît de » base ('J».) » : donc renverser la religion, c'est renverser l'Etat, selon Rousseau lui-même.

(i) Quelques souverains d'Allemagne, pour lesquels il semble qii il n'ail ptiint existé de n-voliitiun, travaillent avec ardeur a claLlir 1 indiliérentisme dan&liurs Etats. Mais qu'ils y prennent f^ardc : tout s'éLratde ensemble , part e que tout se lient ilins la xx [«'U- ; le Irùfic vst bien prè> tic lautcl, el \es peuple» aclièveiil qucbiucfois ce «juoul tonuucucc les ruU.

(3) Contrat social.

tf L'homme naîtbon,» dit-il ; d'où il conclut que c'est la socic'lé qui le corrompt ; ce qui le conduit à voir la perfection de rhomme dans l'absence de toutesociëté (i). Cen'est pas tout. Sans la société lesfacultés intellectuellesde l'homme, sa pensée , sa raison , ne sauroient se développer ; donc la raison et la pensée sont contre nature , et « l'homme qui pense est un animal 3> dépravé (2). » Bossuet , Pascal , Leibnilz , Newton , Fénélon , étoient des animaux dépravés^ et le sauvage de l'Avayron, totalement dépourvu d'idées, est le modèle de la perfection humaine. Donc encore tout ce qui abrutit l'homme , tout ce qui le ramène à l'ignorance et aux mœurs de la vie sauvage , le rapproche de sa nature. Comparez la doctrine du maître à la conduite des disciples, et tremblez d'un faux principe , plus que d'aucune action coupable.

Il y a dans l'homme une rectitude d'esprit , une logique naturelle qui ne lui permet pas de s'écarter à demi de la vérité : il faut qu'il avance dans la roule où il est une fois entré ; et l'er-

(i) Voyez sa Lettre à M. de Beaumont. Chercliaut, ditil , la cause des contradictions et des vices qu'on remarque parmi les hommes, « je la trouvai dans notre ordre social, wqui , de tout point contraire à la nature que rien ne détruit, »la tyrannise sans cesse, et lui fait sans cesse réclamer ses «droits. »

(a) Discours sur l origine et lesfondemens de Vinégaliié parmi les hommes.

riiir n'est si dangereuse» que parce qu'on on lire nt'Ceîisairein«iit , un pru j)lus tôt, un pt-u |>lu> laril , toutes 1rs consiMpienccs. (^cst ce «pil nous en^a^i* à «lire (pu'l«|ui-s mois du syslènie (le M. «Il- (lontlillac, sur l'origine des idées; svslî'un* rrnpruult- de l.o(ke, t-l <pii , produit sous les au.spiccs de la ]>liilosoplue , doit par cela seul inspirer di' la défiance.

Tous les inéta|)liysicicns , avant Locke et M. de (iontiillar, avoient (ru tlo\(jir remonter jusqu'à Dieu pour L'\pli«pier la pensée de riioinnie. Ils n'ima^inoicnt pas qu'on piit cher- ( her .lilleurs que dans l'inlelligence suprême la raison des intclligcnres créées. Descartes supposoit qu'en ciéant l'àine humaine , Dieu y iniprimoit les idées , comme on imprime un cachet sur la cire : ce fut assez long-temps l'opinion dominante. Leihnitz aussi croyoit les iih'es préexistantes; mais selon lui elles n'existoient dans l'àme que comme une statue existe dans un hloc de maihre qui n'a pas été taillé: la statue y est toute entière; mais, pour être apenjue, il faut (pic le ciseau l'en tire : de mémo, à peu près, l'allenlion excitée par les ohjets extérieurs rend les ohjcls scnsihles. Malehranche , frappé des insurmonlahles dilticult(*s qu'offre le système des idées innées , de quelque manière (pi'on le modifie, chercha dans le fond in(*me du cluislianisme une ex[)licalion plus satisfaisante de ce giaiid phénomène de la pensée. Il remarqua que puisque les hommes

( 48 ) s'entcndenl , il faut qu'ils aient des idées semblables, et que des idées semblables supposent un modèle commun, une ide'e archétype, immuable, éternelle, qui ne peut se trouver que dans l'être éternel et immuable, c'est-à-dire en Dieu. Donc Dieu, ou la pensée, le Verhe de Dieu est la lumière qui éclaire les intelligences, lux vera qiiœ illuminât omnem hominem venientem in hune mundum. (S. Jean.) Il observa de plus que Fâme qui a la connoissance et la compréhension de ses idées, n'a que le sentiment de ses modifications, entièrement incompréhensibles pour elle : donc ses idées ne sont point des modifications de sa substance ; donc elle ne les voit pas en elle-même ; donc elle les voit en Dieu, puisqu'elle ne peut les voir que là où ellee existent nécessairement , et où toutes les autres intelligences les voient comme elle , et de la même manière qu'elle. On peut sans doute rejeter ce système, même , pour plus de commodité , sans en examiner les preuves : on peut rire de l'auteur, et traiter deyôw l'un des plus sublimes génies dont s'honore le genre humain : il seroit néanmoins, ce me semble, encore plus beau et plus difficile de lui répondre. Un vieil axiome avoit long-temps régné dans l'Ecole : Nihil est in intellcctu (juod non priiis fiierit in sensu. M. Locke essaya de le faire revivre. 11 soutint que toutes nos idées nous viennent des sens, attribuant ainsi au corps, c'està-dire à la matière, la faculté de produire la

(49) tx'usrc , I «• «itii n't'toil pas fort diffrrcnl d'accoiiUt la pensée à la maliî're cllc-iiiriue. Aus.sl, quoi «ju'on en ait «lit , M Locke ('toit conséquent à ses priiui[M'>, «jiiainl il n'osoit affirnuT »|iic Dieu i\v put pas leiidre la matière j)i*m- >.iMle : et. loin île s'/'toniior de la hardiesse du pliilosoplie , il laut admiier la réscne du lojjicien.

(^)u'on me pennclti! «1 ludicpjcr ici un rapprcv clienicnt au moins singulier. Dans le même temps où une métaphysique erronée soumettait, pour ainsi pailer, Tûmo aux sens, la vo- 1 )nlé aux organes, l'être sinq)lc à l'être multiple et composé, une ahsurde et coupable politique assujcttissoit le souverain au peuple, le pouvoir au sujet, et le chef ou Vdrnc de la société au rurfhs de la société. Les vérités morales sont comme des cordes à Tnnisson : on ne sauroit en toucher une que toutes les autres ne s'eluaident.

Du piin( ipe que toutes nos idées viennent des sens, M. de Condillac conclut qu'elles ne sont (jue des sensations tninsfurmees : doctrine, je ne crains point de le dire, essentiellement matérialiste, puiscprelle fait de la pensée une pure opération du cerveau, lequel digère les idées comme 1 estoma»: (li;^ère les alimens, et qu'elle transforme la créature la plus noble , l'homme fait à l'imaf^e et à la ressend>lance de Dieu, en un \érilahle automate, une statue organisée , une machine pensante, si la langue

( 5o ) permettoit d'allier ces deux mots , comme le système de M, de Condillac allie ces deux idées. Je sais que ce ne sont pas là les conclusions de Tauteur; mais s'il lui a plu d'être inconséquent pour n être pas trop immoral, d'autres, €t nous l'avons vu, ne craindront point d'être immoraux pour n'être pas inconséquens , et ils nous diront que la pensée se forme dans le diaphragme^ ou qu'elle s'élabore dans les viscères du basventre.

Or, admirez la marche progressive de Terreur. La philosophie ne voit dans Ihomme que son corps , et bientôt après elle n'aperçoit dans l'univers que la matière ; elle nie Dieu après avoir nié l'âme; et, se perdant dans une succession infinie d'effets §ans cause, elle s'efforce d'expliquer l'intelligence avecl'étenduc, la force avec le mouvement , l'éternité avec le temps , l'ordre avec le hasard. C'est en deux mots toute la doctrine de Diderot, chrétien, déiste, athée , inexplicable assemblage de toutes les contradictions, et digue à ce titre do présidera l'Kncyclopédie, chaos monstrueux de toutes les opinions ; édifice sans architecte, où chacun apportoit sa pierre et la plaçoit à son gré ; véritable Jiabel de la philosophie, à qui, dans le délire de son orgueil , il étoit réservé de donner une seconde fois au monde le spectacle de In confusion des langues , comme pour al lester à jamais l'incurable infirmité de la raison humaine. Tandis que l'Eglise étoit ainsi attaquée dan^

Aa foi , Irs restes factieux du Jaii-seiiismo , secondes par les Parleinens, éUranloieiit violeminent >a iliM i|*lii)e. On ciitravoit de mille iiiaui(*i'es la iuri(li( tioii rpi>coj)al(v l-xisloil-il dans un dio- X «'M' un |nclrc Mandaleux, il tloil sûr de Irou- \er parmi les magistrats de ra|>|)ui contre son «•vèque, réduit souvent à souffrir en silence des th'sortlrrs houleux poui' la relij;iou. (jlia(]ue jour vuvoil naître île nouveaux allentals de la puissante civile contre l'autorité ecclésiastique. (!lii»se inouïe depuis l'orii^ine du christianisme, h's .sar riMuens éloicnt administrés par ordre des Iribimaux. La saisie du temporel des curés et des évèques suivoit immédiatement leur refus d'«»l)lt'mpérer. Kn vain le tlerj^é récJamoit contre cette révoltante violation de toutes les règles et de toutes les lois , il ne trouvoit dans le gouvernement qu'une protection précaire et toujours incertaine. La foihlesse et rindérision rc'^noient dans les conseils de la cour, (pii tantôt cassoit les arrêts des Parleinens pour apai- Acr les plaintes des évcques, tantôt exiloit les év^tpics j)Our calmer les nuirnujros des Parlomens : polilii|ue ptlile et fausse, donl la ( our elle-même ne tarda pa> à porhr la peine (i). (^onniH* l'erreur proiluit Terreur, les dés-

(l) Il rsl à rrmarqurr que les prr^lrntions des rii.ij:;iilrats *ur l'autorité ecclt'si.i.->llqiu' iircrc-iIfTint leurs rnln-uri.si'!» rontrr raiilorili* rovalo , «((tumc la ili-vIriKtiuii «h* la rcji'^ion |i.ir lj |ililloà<n»liica jircccdc le rtiiMTiCinciit ilu Irùiii'.

ordres amènent les désordres. Lorsque des magistrats s'arrogeoient le droit d'ordonner dans TEglise , des avocats y usurpoient la fonction d'enseigner. De là celte foule d'écrits heureusement oubliés, où ces docteurs de la veille, ces prédicateurs sans mission, fiers d'un vain parlage , et se croyant appelés à réformer l'Eglise, parce qu'ils se sentoient disposés à la troubler, étaloient avec un risible orgueil leur théologie de barreau. Cependant, à mesure que les premiers auteurs de tous ces troubles, les disciples de Quesnel, trouvoientdans l'autorité ecclésiastique plus d'opposition; ils portoient plus impatiemment le joug de la subordination , et faisoient plus d'efforts pour s'y soustraire. Toute dépendance leurpesoit, et surtout celle du saint-siége , dont on put reconnoîlre alors plus que jamais l'extrême utilité , même politique, puisque, s'il n'étouffa pas entièrement l'erreur par ses décrets , du moins il l'empêcha de s'étendre , et préserva l'Eglise et l'Etat des grandes divisions qui les auroient infailliblement déchirés , si les questions débattues alors avec tant de chaleur étoicnt demeurées indécises jusqu'à la convocation toujours tardive et souvent impossible d'un concile général. Les Jansénistes l'appeloient à grands cris , comme autrefois les Réformés ; et pour preuve de leur disposition à s'y soumettre , ils commençoient par résister ouvertement à l'autorité de l'Eglise qui les condamnoit. On apercevoit en eux un

pcnrliaiU l»i<'n marque vev.^ \e prcshytcranismf , prm liant i|ui a toujours rté en croissant ju5<{u'à nos jours. Kt iliTuii-rcincnt enft)rc ne 1rs avonsnous pas vu'i rrnou\t'lor l«'s ir\ crics des iSlilU'naires, si chcrcs ù celte secte ; parler comme elle tic I ofjsrurn's.sftnrnt «le l'F.};lise ; et annoncer tpic rAnlecInisl sorliroit du siège mcmc «ic runitc callioiopic .'

Unis avec les philosophes par une iiaine « onmiune contre les Jésuites, <pii, placés aux. .iv.iiil-j)ostes (le la religion , cl «lignes de se, iiioulrcr aux premiers rangs de ses délenseurs, « omhaltoicnt sans relâche, avec un dévouement • pion ne reconnoîlra jamais assez, l'hérésie et l'incrédulilé ; ils |)arvinrenl, par d'odieuses et sourdes manœuvres, à aigrir de vieilles préventions des Parlemcns contre celle société

< élèhre (pTon all<'rloil d«' croire dangereuse .iu\ rois, dans l'* temps même où Ton ne cher-

< hoit à la détruire <jue j)Our renverser plus aisément les rois. Des ministres coupahles, et mus par do viles ])assions, trompèrent des piinces loihles cl sans Unnièrcs; et les Jt'suilcs furent supprimés , au grand étonnement de Frédéric et de (Catherine, rpii s'empressèrent d oiirir aux illiislrcs proscrits un asile dansleurs Klat.^.

On a prétendu que rAnglcterre, celle élcrnclle ennemie de la France, n'avoit pas été étrangère aux intrigues qui prépaièrenl leur deslruclion : cl celle conjecture, londée sur le

rapprochement de plusieurs faits singuliers, n'est pas sans vraisemblance. Ce qui du moins n'est pas douteux, c'est qu'elle vit avec une joie qu'elle ne dissimula pas , sa rivale se priver elle-même des avantages immenses qu'elle retiroit des missions des Jésuites en Amérique et dans l'Inde ; et on peut remarquer en effet que notre puissance dans ces contrées a toujours été en déclinant depuis la ruine des missions.

Il est bien extraordinaire qu'on ait pu réussir à inspirer aux souverains de la défiance, et presque de la terreur, pour un ordre nécessairement ami des souverains légitimes. Mais les gouvernemens, saisis de cet esprit cïimpnidence et d erreur, de la chute des rois funeste açantcoureur, étoient alors condamnés à s'aveugler sur les hommes comme sur les événemens, et à méconnoître leurs plus clairs intérêts. Agités d'une vague inquiétude , et tourmentés , ce semble, par le pressentiment de leur fin prochaine, tout leur faisoit ombrage , comme tout fait peur à ceux qui marchent dans les ténèbres.

En abolissant les Jésuites, on abolit en France l'éducation publique ; car ce n'étoit pas une éducation publique que celle qu'on recevoit dans ces collèges, où il n'y avoit ni unité d'esprit, ni unité d'enseignement (i), parce qu'il

(i) On peut onsci£;nor les mêmes choses tlans plii>ienrs écoles, sans qu'il y ail pour cela itnitc d'enseignement^*

nr juMil V avoir tl'iinil»- d ;nJCuno espoce »jii(' (huis un corps dont les uicuibies , ot>c'issant à tiin* seule priiséc , Cimcoiirnil à une sciik* arhoi).

(Jn lie sait pas assez tout ce (jue l'éilucalion rxi^e i\c /.Me , de talcns et de vertus dans ceux <|ui s V ronsarrent ; (pieile rij^ueiir lie Mir\eill.uue . «pM'Ili" liMidiesse »lc soins, quelle douceur, et en iiH-mc leiiips (picllr Ircmelé sont lUMCssaircs dans le {^tnivcnieiiienl «le ces r('pu- Idiipies entaiiliues, où I atlention. la patience, la réserve et la j^ravilé des dicls, iloivenl èlre en raison de la légèreté et de la Nivacité des sujets. Or, (oninient trouver dans les maîtres

rausr de la divrrftitédes mf^liiotles , et surtout à cause de lou» li-b di-M-iup|>ciiirti:> , lit- touti-» \cs idées icceasoirvs dont &c (ompu^c rcii>ciiililc d<- I iuatrdctiun , et qui >arieiit selon le caractère et les opinions particulières de chaque maître. Mais quand rensrigncnuMit M-roit semMaMe, il ne s'ensni- Troit p.i5 que l'éducation (ùl la m()nie ; et c'est ce «jue beaucoup de geii* ne sauroient concevoir, parce qu'ils ne comprennent pas que l'éducation ne consiste point uniquement j liirc enln-r dans la tète des enfans quelques mots de hilin , ou quelques demonslralions niatliémaliqucs, mais a iurmer ces cdursct ces esprits tout neufs, à les nourrir du lait fortifiant de la religion et de la morale , à y faire nattrc le goût »t Tamniir de la vertu, plus encore par d<'s exemples que par des discours. (> ekt tout I liomme qu il faut former, et (brmer pour lu société : noble et sublime ministère, dont rexerricc est un perpétuel dévouement , que la société peut bien demanler pour un peu d'or à I intérêt, mais qu elle n'obtiendra jamais que de la rtlij^ion , [larce qu'elle seule peut égaler la r4-(ompcnse au sacrilKc

des qualités si rares , si on ne les forme euxmêmes par une e'ducalion qui leur soit propre, et s'ils ne sont constamment assujettis à une règle inflexible, sous l'autorité d'un supérieur, qui , veillant sur eux à tous les instans, les conseille, les dirige, les réprimande, les encourage, et soit enfin comme l'âme qui anime les divers membres de ce vaste corps r*

Ce régime , à la fois doux et sévère, étoit le chef-d'œuvre de l'institut des Jésuites. On crut pouvoir les remplacer par des instituteurs mercenaires, la plupart mariés, sans aucun lien commun , sans subordination, divisés de principes, indifférens au bien, et qui, dans les nobles fonctions qui leur étoient confiées, au lieu d'un devoir à remplir, ne voyoient qu'un salaire à gagner. Il n'étoit pas difficile de prévoir ce qui résulteioit d'un tel changement. Des désordres de toute espèce s introduisirent dans les nouveaux collèges : nulle surveillance pour les élèves, nulle discipline pour les maîtres ; quelques-uns y portèrent la corruption de leurs mœurs, un plus grand nombre celle de leurs principes. La philosophie infecta l'enfance même ; et c'est bien aussi ce qu'elle s'étoit promis de ces funestes établissemens , presque tous soumis à son influence, et qui, pendant quarante ans, versèrent dans la société des générations entières d'incrédules.

Un autre effet de la destruction des Jésuites, fut d'affoiblir dans le peuple les sentimens de

(57 } religion qu'ils s'cahMidoicnt si hien à onhclri»ir par les mi.s5ions, Ifî» congrégations, et tous \os inoyrns qu'une longue rxjn'riruce ri nn /••le aus^^ arJciil (|u'rLlaiit' avoiciit pu Icui* >u;;^ércr. Partout où il se présoiUoit qucUpie bitii durahlc à opérer, partout où il y avoit il»N luniicMcs à ripandre , (1»'> ii;iiorans on des inr»d«'l''> à insliiMii', dos niallicurcnx à cofiso- Icr, vu un mol , dr ;^rands sacrifices à faire à l'huinanité et à la rc li;;ion, on éloit sur de les y trouver ; nul ordre n'a en plus de martyrs.

I Telle doit cette sociélé laineuse " <pii ne » sera jamais , dit Al. ile Uonald , remplacée ï» que par elle-même. » Objet de liaine pour les uns, de vénc'ialion el d'amour pour les autres , sifiiit' lie ron/féulu /ion parmi los hommes, comme le Sauveur même des hommes, au service de (pii elle s'étoit consaciee ; comme lui elle passa nt falsdnt le bien , et comme lui elle ne recueillit pour récompense que rin{j;ratitn(le et la proscription.

A mesure que nous avançons dans ce tableau rapide des dernières perséculions de l'hglise , et que nous approchons de la catastrophe, notre âme se serre de ])lus en plus, et nous frémissons devant les faits cpie nous avons à rappeler.

Jje clergé de France, malgré la dédeclion de quelques-uns de ses membres, luttoit avec courage contre l'incrédulité. Au\ productions pbilosophicpies il opposoit de nombreuses aj)ologies de la reiij^ion ; niais; il faut l'avouer, la

plupart de ces ouvrages, excelicnspourle fond, étoient trop de'poui vus de cet intérêt qui tient au talent de Técrivain, et de ces ornemens que dédaigne une raison sévère, mais dont néanmoins elle doit quelquefois se permettre et même se prescrire Femploi , pour faire goûter plus aisément la vérité à des esprits malades. Dans celte occasion, surtout, ces moyens accessoires devenoientd'autantplus nécessaires, que Terreur s'enlouroit de tousles prestiges du style et de toutes les séductions de l'éloquence.

J'oserai dire encore que l'on craignoit beaucoup trop de compromettre la foi, en annonçant hautement ce qu'elle a de plus mystérieux et de plus profond. Au lieu de ces discours nourris de la substance du dogme, dont les orateurs du siècle précédent nous ont laissé de si magnifiques modèles, l'on n'enlendoit presque plus dans la chaire chrétienne que de vagues et froides amplifications de morale , où à peine daignoit-on, de loin à loin, citer l'Ecriture. On eût dit que les ministres de Jésus-Christ rougissoient de son Evangile , et que la sublime simplicité de ce livre divin eût déparé l'élégance, et, pour ainsi dire , humilié l'orgueil de leurs phrases acadénii(pies.

Pourquoi le dissimuler ? l'esprit de zclc et de foi s'étoil singulièrement affoibli dans le corps même des pasteurs ; non qu'il y eût dans le j)liis grand nombre d'entre eux aucun penchant pour la philosophie, mais par celte inllucnce

( ■'■'9 ) inscn>il»le qu'oui sur tous les hommes les opinions (lomiu.inlos. On croit faire heauronp »lc tcTiir encore aux ^raïuN principes (pi.uul loul lo inonde s'en éloigne : du csprrf» mémo v ramener les autres par «les ména^emens dangereux, et une fausse condescendance, <pii engage à sacrifier ce «pii parnît moins important à ce «jui est essentiel : connue >i le traité entre la M'rilé et l'erreur étoil un compromis d'arbitres. A force de considérer les objets .sous ce point de vue, à force de vouloir concilier, on s'habitue imj)orceptiblemcnt à regarder conmie des abus les prati(jucs les j)lus sages, et à ne voir que des préjugés dans les croyances les plus respectables et les mieux établies. On ote, on ajout*', on modifie; on dispose, sinon de la foi , du moins de ce qui sert à l'entretenir et à la fortifier. Sous prétexte de rendre la religion plus sj)irilurlle , on la dépouille peu à peu de Cl' (pi\lle a de sensiblo, on abolit les dévolions autorisées par 1 Kglise et consacrées par la piété des peu[)les. l ne orgueilleuse raison ^'appbmdit de tout peser dans les froides et trompcu.ses balances du raisonnement; et cepetidant le criMir so tlessérbe, le sentiment s'éteint ; et je ne sais quel attarbonient glacé à i\c!^ principes stériles «""i inpiace cet amour ardent qu'inspire aux âmes vraimeni < hrétiennes une jeligion (|im est tout amour.

Presque toutes les villes, et Paris suilout , étoient remplies d'ccclésia5li(pics .«^ans fonc-

lionç, livrés à la dissipation des sociéu's les plus mondaines, et plusieurs même à des de'sordres dont la honte rejaillissoit sur le clergé. Quand ceux qui dcvroient offrir Fexcmple de toutes les vertus, ne donnent que celui du vice; quand le scandale sort du sanctuaire même, semblable à une effroyable contagion, il envahit, ravage et corrompt tout. Malheur alors , malheur aux peuples, miais surtout malheur aux ministres coupables par qui le scandale arrive! // leur eût été plus ruanfagcjix ^ dit l'éternelle Sagesse, d 'être précipités dans la mer mec une mcjde de moulin au cou.

On n'étoit pas (car il faut bien rappeler la source de ces maux), on n'éloit pas généralement assez sévère dans le choix des sujels qu'on admettoit au ministère, et qui souvent n'avoient pour vocation que des motifs d'intérêt. L'élat ecclésiastique étoit comme la dernière ressource des jeunes gens sans fortune , et Ton faisoit une spéculation de ce qui ne doit être qu'un dévouement. Un grand nombre de bénéfices, devenus presque héréditaires , éloient pour certaines familles une sorte de patrimoine qui se transmettoit par la substitution; d'où il résultoit pour ces familles la nécessité de produire un prêtre, afin de ne pas laisser passer en d'autresmainslesbénéficesdontellesjouissoient.

En même temps qu'on se rendoit si facile pour l'admission aux ordres sacrés, l'éducation ecclésiastique se rclàchoil singulièrement , et

Ifs effets (le ce. rclArhpuirnt ont rtcf siirloul son- ^il)lcs jI.ims Ip5 prt^tirs oidoniu's «lejuiis une ( ortaine rj»()'(iic Ouan<l tout n'est pas réglé par une srvèVo (liscijïlino dans les élaMissrmcns où se rasscnible unr jonnrsse nonihieiise, tout liirntAt v est (Irsoidn' ; plus irapplication à rclutlo , plus de recueillement , plus de piété. On voit , roinino il n'étoil (pie trop commun queKpies années avant la révolution, des jeunes gens h peu près livrés à eux-mêmes, se préparer aux redoutables fonctions du sacerdoce par ime vie toute uiondaine ; cli! (pii ne les a pas entendus s'applaudir , non des pieux travaux, des exercices saints qui les occupoient , dans ces temps précieux où le caractère, les liahitu«les. les principes se décident pour jamais ; mais des plaisirs de la talde, des divertissemens, du jeu, qui remplissoient presque entièrement leurs déploraldes journées i* Ainsi Tespril sacerdotal alloit s'atfollilissant avec une effravante rapiditt*; et TK^^lise, persécutée au dehors par des ennemis furieux, avoit encore à combattre dans son propre sein la corruption d'une partie de ses ministres.

D'un autre coté, il se manifestoit dans quelques ordres rclit^icux , et particulièrement dans une congrégation connue par son allarliement à des opinions condanmées, un penclianl à se séculariser, ((ui avoit évidenunent sa source dans ces opinions mêmes. Toute subordination pe«oit à des hommes qui ne reconnoissoient au-

iG'2 )

cune autorité ; et en effet , il n'y a point de raison d'obéir à un abbé, quand on se croit en droit de résister au Pape et aux^néques.

Les monastères de femmes a\'^ient généralement conservé leur régularité, parce que chez elles la religion est toute de sentiment , et que si la religion naît dans l'esprit par la persuasion, elle se conserve dans le cœur par l'amour.

On reprocboit au contraire à plusieurs ordres d'hommes un extrême relâchement , dont les instituts les plus austères ( et ceci est remarquable ) s'étoient seuls préservés. Voulez-vous attacher fortement Thomme , imposez-lui de grands sacrifices. Jamais, depuis leur origine, les Chartreux n'eurent besoin de réformation ; et la vie des pères de la Trappe , depuis l'abbc de Rancé jusqu'à nos jours, n'a pas cessé d'être un prodige de rigueur et de sainteté. Ils relraçoient dans toute leur pureté , au milieu d'un siècle profondément corrompu , les mœurs antiques et les héroïques vertus des premiers solitaires ; et Ton aimoit à retrouver dans la société ces vénérables monumcns élevés et affermis par la main de la religion , comme le voyageur fatigué d'une longue et pénible route à travers des sables brûlans , rencontre avec joie ces lieux couverts de verdure et rafraîchis par les eaux, que la nature a semés de loin à loin dans les déserts cmbr.isés de l'Afrique.

Maintenant , si nous rapprochons les traits épars de cet afdigeant tableau, et que nous con-

^iilii KHH ce vaste ciisciiililr <lo r.uiscs «Icstnicli\iA, le»» pro^rrs luiijouis « loissans lii* l'incn*iliililr, reliioyable curriiption des mœurs c|iii m ir.sulloit, le renvLTseniPiil lie Idijslcs principes irli^iniv et sociaux, rartoililissLMiiciit de la discipline ecclcsia.Nliquc , la lui expirante dans le cœur des peuples, le /.Me refroidi et prescpie «teint dans celui des pasteurs, partout un rsprit (riudt'pcndance et île n'volle , nous iM-niroiis )(.•> Ncn^cances niix-ricoidieuses do la Pro\idence, <|ui, prévenant la ruine delà société |i.ii uu cliàliincnt épouvantable , il est vrai , ni. lis juste, ni. lis nécessaire, na un nionient aliandonné l.i Irancc à toutes les fureurs des jtatksions , à tous les crimes de l'anarchie , à tous les maux, à toutes les erreurs, à la philosophie enfm, que pour la ramener plus sûrement «lans IfS N oios <!<' ronirc et de la \ ('rite. Kn etTcl, qui [>eut dire condnen de temps encercla masse du peuple et le clergé lui-même eut résisté à l'irréligion .' iSe faisoit-elle pns chaque jour de nouvt^aux prosélvl<'s .'' (^hatpie jour irinferloitcUe pas de plus vu plus Téducation ;' liienlùt la nation enti«!re,en |>roie à ralhéisine , eut porté dans le reste de TKurope , avec la contagion de 6es doctrines dévorantes, tous les fléaux et t^us les forfaits. Kncore un siècle de philosophie, c en étoit lait «le la cix llisalion , et pcul-èlre du ^«'ure humain.

Maisvoil.^ (pie leslempsmarquésparla juslice divine sont airivés : la main puissante (jui sou-

( G'. ) Icnoit lasoclclé se relire : Dieu rentre dans sou repos ; il cède un instant à riiomnie l'empire de la terre , que l'homme lui disputoit: et pour punir d'une manière à jamais mémorable et proportionnée à Fotfense son orgueil insensé , il lui dit : Règne. Oh! qui racontera ce règne de l'homme ? Qui pourra égaler les lamentations aux calainiiés , et l'exécration au crime ? Qui trouvera des paroles pour nommer ce qui n'a point de nom , et des larmes pour pleurer ce qui est au-dessus de toute douleur comme de toute consolation ? Pour moi, foible historien des souffrances de l'Eglise, je rappellerai les faits avec simplicité ; et si quelquefois , vaincu d'horreur , j'étois tenté, à l'aspect des victimes, d'appeler sur les bourreaux les vengeances du ciel,, je me souviendrai que le chrétien est disciple du Dieu qui pardonne.

La révolution commença par un acte de spoliation inouï : tous lesbicnsdu clergé, confisqués en un jour , furent déclarés par l'assemblée constituante propriété nationale ; comme si la nation avoit le droit de dépouiller à son profit une partie de ses meml)res ; comme s'il n'existoit d'autre loi que sa volonté , ni d'autre justice que ses passions. Ainsi une grande iniquité fut la première application publique du principe de la souveraineté du peuple ; et, à peine ce nouveau souverain enlra-t-il dans l'exercice de sa puissance , qu'il fallut, pour en justifier l'usage, recourir à la maxime anarchique du calviniste

Jui ira : » Le peuple cbl la souIe autorilc qui » n'ait pa» licsoiii île lalsuii pour Nalidor bcâ >* acte* ; '• maxime qui attribue à l'iiominc ce qui n'appai iitnt pas iiu'mim' à Dieu » le pouvoir de ncer la justice par une \olonté arbitraire.

Dès que la sociclé se constitua rii Fraucr , le cler^»' , comme Us autres corps île 1 ttat , devint propriétaire , parce qu'il est dans la nature de la société que les hommes consacrés à son service aient une existence a»urée et indépendante , et tpi'il n'y a de stabilité et d'indépendance que dans la propriété (i). Rendre les ministres de

(i) C.Vst ce qii a bien seiili I humme ilc génie qui a refonde en France la nionarcliie et la religion; |)arloiit ou celle-ci avoit rncore des propriétés, dans le royaume d'Italie, dans le Piémonl, il le> lui a conservées, et y en a même, dans quelque» endroits , ajout*'* ilc nouvelles. La Prusse , ;ivertie par le malheur, et au^^i mal diTendue par sa philosophie que par SCS armées , s'occupe de créer chei elle des dignités et des propriétés ecclésiastiques, pour ranimer, s'il étoit possible , la religion, en augmentant la considération de ses ministres -, mais, malgré la ^^gevsp de ces vues \érilabloment politiques , on peut prévoir (urelles n'auront pas le succè:J qu'elle en attend. Aucuns ellorls inunains ne rendront désonn.-iik la vie au protestantisme, et l'en aura beau remuer le cada\re, on ne lera qu'en liiter la dissolution. \u reste, il n'ol aujourd liui personne, quel> que soirnt d ailleurs ses principes religieux , qui ne reconnoisse la nécessité de doter les corps perniancns en propriétés foncières, n II f.int ahsolu- Bment , a toute etule qui doit prospérer, dit M. de ViHers, nuiic (lolalion et une propriété réille , qui soit régie par • une administration loc.ile; il lui faut une garantie, une Inexistence autre que celle qui peut provenir du casuoi , de

]a religion dépcndans, pour leur subsistance, (le la charité des fidèles ou de la munificence du gouvernement , cVst ôter toute dignité au ministère , et faire dépendre la religion ellemême des erreurs ou des caprices de l'administration ; et certes ce fut une idée bien stupidement impie que celle de salarier le culie , comme onsalarie des commis oudes professeurs, et d'estimer par sous et deniers ce que Dieu devoit coûter à la société.

Le pian de destruction adopté par les législateurs de 1789 se développoit avec une rapidité qui montroit assez à quel point les esprits étoient préparés à tous les changemens , et disposés , sinon à tout approuver, du moins à tout souffrir. La suppression des ordres religieux suivit immédiatement la confiscation des biens du clergé. Depuis long-temps la philosophie déclamoit avec violence contre les vœux monastiques ; à l'entendre , ces filles saintes et ces pieux solitaires , que la force seule a pu arracher de leurs tranquilles asiles, étoient autant de victimes qu'uti fanatisme bar- Lare condamnoit à une éternelle réclusion. De* célibataires vieillis dans le libertinage frémis-

)> pensions incertaines, ou de secours à obtenir du gouvcrpneinent, lequel, ayant à pourvoir à bien d'autres besoins , «sera souvent forcé de laisser do tels objets en souftrance. » Essai sur l'esprit et l'influtncc de la Reforme de Luther j 1». 366.

^oicnl à la seule iJéc du crlihal rrli^iciix: et des crivains, qui se piquaient d'tHre profDuds, ne soupreinnoient inrino pas l'extrêino utililr dont peuvent <*lre ces rorporallous entre l»'^ inaiii^ iTun gouvernement éclairr.

La philosophie moderne, (jni ne reronnoît dans r[n)inme d'autre m()l)ile que l'intérêt personnel , s'iinn|^inc (pi'on peut tout faire a%er de l'argent; doctrine vile et fausse, «ligne m tout du siècle (pii l'a vue naître. T)e(juel prix, je le demande, paiera-ton la \ertu , (jui n'es! «jne le sacrifice de tout intérêt pr()[)re? Dira l oti qu'on se passera de vertu ? On fa dit , et du ii\fiins en cela la philosophie a été conséquente. Mais ce n'est pas >eulrnient (h; vcrlu qii d faudra se passer : combien de sortes de «lévouemens la société ne sauroit payer, et qu'elle est forcée néarnnoins, pour le besoin de sa conservation, d'exiger de ses membres! Ce seroit donc une inconsiMpience bien étrange dans un gouvernement, <[ue de chercher dans ftes fmances ce que la religion lui offre gratuitement , et (pTelle seule peut offrir. Ce n'est pas (ju'elle n'ait aussi ses réconqienses; elle paie tout, les privations, les travaux, et la vie même, avec l'espérance.

Totîl ce qui demande le concours constant de plusieurs volontés , l'unité d'esprit, do vues cl d'efforts , ne peut être exécuté <jne j)ar un <'orps religieux ; car si la politique rap[)ro( lie les hommes , la religion seule les unit. Kilc

multiplie les forces en de'truisant les re'sistances : elle fait plus, elle transporte dans Tordre public les affections prive'es ; elle ordonne et obtient tous les sacrifices , et le plus grand de tous , Tobe'issance. Elle parle , et à sa voix des femmes se dévouent aux plus rigoureuses austérités , aux occupations les plus rebutantes ; elles courent ensevelir dans des hôpitaux leur jeunesse, leur beauté, et souvent tout ce qu'une brillante fortune leur promettoit dans le monde de plaisirs et de jouissances : elle parle, et des milliers d'hommes renoncent à lem- patrie , à leur famille , à leurs amis, pour aller au fond des forets, avec des peines et des dangers incroyables, annoncer à quelques pauvres sauvages un Dieu mort sur une croix pour les sauver. La civilisation pénètre dans le désert avec le christianisme ; et ces terres barbares , fécondées par les sueurs et le sang de quelques missionnaires obscurs, produiront désormais plus de vertus que la philosophie, dans nos contrées civilisées, n'a fait naître de crimes avec la licence de ses principes et la perversité de ses doctrines.

J'ai parlé des services que les religieux rendoient pour Téducalion. Leurs veilles savantes n'étoient pas moins utiles aux lettres. Il est, dans les sciences comme dans les arts, des monumens qu'une seule main ne sauroit élever. Les forces de l'individu ont des bornes, et des bornes toujours fort étroites, comme celles

elc la vie inriîir : au^sl , quoi «le j)lii^ (inîljKiirc ijuc ilr v.islrs l'iilrrprisi'S rcslcrs sans rx« riilioii , ri (riinninisps rcclicrchcs absoluinrul ppnliMvs, parer (|uo la mort est venue surprendre 1 aiitem au iiiilicii de ses travaux ? Mais dans un ordre (]ui ne nicuii point , rien ne se perd : ce ijuc l'on a r oniniencé , un autre l'acliève : point d'entraNes, point de rivalités : tout se poursuit sans interruption, parce ijur tout se fait en romnnin et par devoir. A « ôté du sa%ant (jui s'rtcinl , s'i'lèvent d'autres savans que lui-même a formés , comme dans les foréls un chêne antique s'entoure de jeunes rejetons. La vie monastique, d'ailleurs, exemple de soifis et île distraclioiis, fa\oriso siuj^uliiremenl « cn laWorienses études <]ul demandent Dioiinne lotit entier: et c'est là sans tloufe une des raisons de la supériorité des coiporalions religieuses sur les corps purement littéraires, aussi stériles que les autres se sont montrées fécondes. Kn deux siècles l'ai adémie française n'a produit qu'un diclioimaire, encore fort imparfait; tandis (pi'au moment de la révolulion, une seule con^^réj^ation de Bénédictins préparoit rjuin/e }.;rau(ls ouvrages, presque tous déjà très-a\ancés.

Ces considérations devroient, ce semiilc, réconcilier un j)eu avec les ordres feligieux un siècle qui altarlie tant de prix aux sciences, et où Ton paroîl disiicr avec tant d'ardeur liur avancement. Mais, envisagés comme lieux

( 70 ) d'asile , les monastères avoient encore une ulilité politique bien autrement importante. Ils ofïroient une iclraite au repentir, un refuge à l'infortune , une solitude aux âmes tendres et mélancoliques , où leur amour se nourrissoit de pense'es célestes et d'immortelles espérances. La religion réparoit dans le secret des cloîtres les torts de la société. Semblable au roi de TEvangile , elle appeloit au banquet divin de ses consolAÛons les pamTes , les aveugles ^ les boiteux, les estropies; et celui-là lui étoit le plus cher, qui étoit le plus infortuné. Aujourd'hui <iue le malheur est le seul crime qu'on ne pardonne point , il faut que les tristes victimes des vicissitudes du sort ou des injustices des liommcs restent dans le monde , pour en essuyer les dédains insultans, l'amcre dérision , i.'t la pitié plus amère encore. Le malheureux , que des passions violentes ont entraîné à des excès qu'il eût expiés peut-être par les sain- - les rigueurs de la pénitence , repoussé de la société, n'a plus d'autre alternative que le suicide ou l'échafaud : il auroit pu dans son reptîntir donner l'exemple de toutes les vertusj dans son désespoir il donnera celui de tous les forfaits. De plus, la réunion sous une règle, d'un certain nombre d'hommes , pour pratiquer on commun les conseils évangéliques , cette institution , dis-jc, est trop dans l'esprit du christianisme pour qu'on pût la détruire sans que la religion elle-même en souffrît. Un véritable

(7«) religieux est un inodtle vi\ant de la perfeclion où rlia«jup clirrllon doit Inidro ; et plus il v a de di-Nordro , plus il iniportc de présrntpr au\ hommc de tels modèles. Ils emprclicnt , eu queUpjc sorte , la prescription du vice contre la vcriu, et rrrhutienl inressaniiuent, avec une éloquence il autaut [)lus lorle «ju elle est toute en action « contre la corruption des moeurs et l'affoiblivsemenl de la foi. On dira que je parle de ce (pii devroit être, j)IutAl de ce qui rtoit : je parle de ce (jiii a exisl»' ])('ndaul «les site les , de ce (pii existera encore dès (pTon en aura la volonté; car en tout il n'y a qu'une chose difficile, c'est de vouloir.

Convaincu , par une longue expérience , de l'utilité des ordres religieux , le clergé de France s'oj)posa de tout son pouvoir à leur destruction. Mais (pie [)()uv()it-il pour autrui , (piand déjà il lui falloit cond>attrc pour sa propre existence? Sa voix , jju'il ne cessa d'élever avec courage en faveur de la religion et de la patrie , se perdoit ilans le bruit des ruines (pj'une asscniUléc en délire accuinuloit de toutes parts autour d'elle. Après avoir renversé par une constitution nouvelle raulicpie ronstihilion fran- (jaisc, chel-d'(ru> re de la religion ol du tenij)s , elle atla(pia la religion même , en «'efforçant d'introduire dans l'tglisc le prcshyléranisme , connue elle avoit mis, au moins en principe , la démocralie dans rKlal. La royauté n'c'toit phiv «pi'uu fantôme , on voulut faire de l'épi.s--

(70 copat un vain nom. Chaque ëvèque , tenu d'obéir aux Yolonte's de son conseil, n'étoit au fond qu'un chef de consistoire, premier entre ses égaux; et sa juridiction bornée de tous côtés , comme la puissance royale , n'offroit qu'une ombre d'autorité. Et remarquez qu'en même temps qu'on abaissoit les évéques jusqu'à n'en faire presque que de simples curés, on élevoit de simples prêtres jusqu'à l'épiscopat , puisque leur voix, dans le conseil, où tout se décidoit à la pluralité, avoit autant de poids que celle de l'évéque. 11 est impossible de ne pas reconnoître ici les principes d'une secte qui depuis long-temps soUicitoit de ses vœux, et préparoit par ses intrigues , le bouleversement de la discipline; et les attentats de l'assemblée constituante n'étoient que la suite et l'effet des entreprises des Parlcmens. Ceux-ci , s'érigeant en juges dans l'ordre spirituel , contraignoient les pasteurs dans l'exercice de leurs fonctions : l'assemblée constituante , en vertu de la délégation du peuple , crut pouvoir créer et instituer elle-même des pasteurs. Et , chose étrange ! elle fondoit son prétendu droit d'ordonner dans l'Eglise catholique, sur les mêmes titres qui, selon elle , lui donnoient le pouvoir d'abolir la religion catholique (i) : de sorte que ,

(i) « Celle proposition de M. Camus, qui a osé attribuer »;» l'Assemblée le pouvoir de rejoJcr la relî^^ion eatbolique^ »nra\<>il infiniment scandalisé, dit M. fabbé JNlaury, lorsque

d^ 5on nvni , u no facnllr de tlolniiro , cVst-àilirr !«' «liuil «Ir l.i force, éloit Ir seul lllu'

»\e IValrmii» ihiis la tribiiiir ; miis m.i siirprisr est bien aug-

• inrnlff , drpiii» que j'ai vu l'érril i]<- M.daiitus, cl.iiis lequel

• celle ioMMilriultlc .i>srrlion rsl rléposM* , munie «Je la sigiiawlurc de |ilii.sieur.s run.s, il un lit-iiédit tin et d'uu pn-trr de

■ l'Oratoire, le>qu«>U recnnnoiisent , disenl-iU, dans U- prinmripe qu'il a étahli pour ùa<r de son opinion ^ ainsi que mdans les comtijucnces qu'il en a déduites , des x^érités

• exactes ^conformes a la foi catholique rt ii la discipline

• reçue dans la primitive église. » Vo\«i l'éloquent discours de M. i'abbc Maury , sur la con>>lituiion civile du clergé, Becniil de liarrufl , torn. /'/. Au re.st»', L subvrr>i()n de la di^riplinc n eloit que le pri-Unle des ( Iianj5rinen> que l As- *rmbU-e constituante se |iro|)osoil doperer dans la rdij^ion; cl l'on peut ronsiiUer a rc sujet un rap|iort très-curieux sur l'instniclion publique , fait au nom du comité de constilutioii , X r Assemblée nationale, les 3 et 2 2 a>ril 1791 , par M. de l^oodorcel. A I .initie J: rôles pour les ministres de lu religion , l'aatcur commence par avertir l'Assemblée que c'est à elle» qu'il appartient de relablir la raison dans ses droits. » Puis, |>a»!>aiit .«iix objets qui doivent composer renseignement ccrié'.iavtique, qu il divise en six articles, il éLiblit dans le second , « qu'une exposition raiïonnée dc> dogmes est

"k tout ce quil faut pour le grand nombre des ministres. Pcutnèlre mc-me, .ijoiile t-il ,ser()il-elle plus qu'il ne faut , si elle

tembrassoil l imiversalite des points décidés ; » al tendu

qoe •• si ces décisions se sont multipliées avec les erreurs, il

• n'est pas moins vrai que le dépôt de la révélation n'a pas

• di^ se grossir en traversant les siècles, et que les (idèles de

• nos jours ne .sont pas tenus .1 croire davantage que icux de nl'tglisedes premiers siècles. L'exposition des points révélés nqui doit être enseignée à tout élève du sacerdoce, pour

■ qu'il l'enseigne à son to r, peut d(mc être réduite à tout Tce qu'il étoil nécessaire îi tout cbrélicn de croire a>ant la

(74) qu'elle pût alléguer pour légitimer ses actes. Elle sera long-temps fameuse rhéroïque résistance du clergé français à une constitution

» naissance des hérésies, c'esl-à-dire à ce qui constitue la » pratique journalière de la religion.... La théologie , d'ail-

)> leurs, ne doit point être regardée comme une science 1

ï)On doit donc s'occuper, non pas à l'étendre, mais à la »fixer, mais à la renfermer dans ses limites, que trop sou- »vent d'ambitieuses subtilités s'efforcèrent de lai faire fran- Mchir dans des siècles d'ignorance. » D'où le rapporteur conclut « que l'Assemblée nationale doit enjoindre à tou* «les évêques , comme étant les premiers surveillans de la «doctrine religieuse, de travailler avec leur conseil à réduire «les objets dogmatiques qui entreront dorénavant dans l'en- I

«seignement public des ministres du culte, aux seuls points «indispensables à l'instruction des fidèles » (c'est-à-dire au Symbole des Apôtres tout au plus), « de telle sorte que , du «concours de ces travaux épuratoires, résulte enfin un eil- «seignement complet, uniforme, et réduit à ses véritables «bornes. » Quant au droit canonique, il se compose uniquement « des lois sur l'organisation du clergé, » autrement dites la constitution civile. Toutefois, comme toutes ces réductions ne laisseroient pas de former un assez grand vide dans renseignement, l'auteur du rapport , qui a tout prévu, s'est occupé de remplir ce vide, il pense donc « que les rè- «gles de l'arpentage et du toisé, plus développées que dans «les écoles primaires, la connoissance des simples, quelques «principes d hygiène, et quelques-uns de droit, doivent l;urc «dorénavant partie de l'instruction ecclésiastique. ») C'est dommage que d'aussi belles idées a ent été totalement perdues par la faute de la Convention, qui, quoique pénétrée des mêmes principes , adopta néanmoins un plan diftereut de celui tracé par M. de Condorcet , et surtout se montra beaucoup plus franche cl plus expéditivc daus ses rdUuclions.

( 7^) ciui ne coii>liUi()il (]iic le scIuMnc , et iror^aiu.M)il que le drsordic. Alors il fui iloiiiir au iiiondo un f;ranil rxcinpic , cm'IuI de cciil Irciilccinij cvèqucs el «le plus de cent mille pirlresse dévuuanl à la |iauM'ctc, à Tcxil, à la iiiurl, plutôt qui" «le prononcer un .serinont que leur conscience drsavout)iL

Cependant l'Eglise scliismalique se com[)0ftoii , en friande partie , d'apostats rec«rutés dans Jes ran^s du Jansénisme, et parmi les minislies sanâ ind'urs ou s(*din(s par la pliiloso[)li!e. Ceux-ci ne refusèrent aucuns scrmens , pas même les plus opposés, et le blasphème ne leur coûta pas plus que le parjure. Kcpoussés de 1 K^li-se entière, irapj)és des anallièmes du souverain Pontife , sans mission , sans ]K)uvoirs , ils n'en peisistèf ent pas moins à exercer des fonctions sacrilé-^o , jusqu'au moment où la ])luparl irentreeux, al»juiant le sacerdoce «ju'ils profanoient, se dégradèrent eux-mêmes lie cet auguste caractère par des maria^^es scandaleux , (pie IK^lise , dans sa sagesse , a cru d<;voir de[)uiN légitimer.

Mais ce «jui disliuf^ne principalement le schisme conslitiilioimel de tous les autres schismes , c'est le principe sur le([uei il éloit londé, principe posé par la liéforme , et dé>eloppé par la philosophie dans ses plus extrêmes coiisëipieiK es. J('siis-(^hrist ou le \ erbe , la pensée lie Dieu rendue sen.siiile , éloil venu rc-NcIcîr aux hommes toute vérité, et les vérités sociales

OU politiques comme les vcrile's religieuses ,' puisque dans ces paroles. Toute puissance vient de Dieu^ et là seulement, se trouve la raison du pouvoir et de l'obéissance , sans lesquels il ne peut exister de société. La philosophie, ou la pensée de l'homme , source de toute erreur, rcjetantavecunorgueilleux dédain cette maxime du christianisme, établit en principe que toute puissance vient de l homme; d'où il suit que là où il y a plus d'hommes, il y a aussi plus de ])uissance, ou, en d'autres termes , que le peuple est la puissance suprême ; d'où il suit encore que la volonté du peuple est son unique règle; car, s'il existoit hors de lui une autre règle à laquelle il fut tenu d'obéir , il ne seroit plus indépendant, il ne seroit plus souverain. « Et le peuple , dit Jurieu , est la seule puisj) sance qui n'ait pas besoin de raison pour va- » lider ses actes. >> « Car si le peuple veut se » faire du mal à lui-même , qui est-ce qui a le n droit de l'en empêcher ? » ajoute J. J. Rousseau, qui consacre ainsi, et par les mêmes principes , comme l'observe avec raison M. de Pionald , le suicide des peuples et celui des individus.

Mais si toute puissance furnt djt peuple y donc aussi la puissance spirituelle, disoit l'Assemblée constituante; et le p.euple, d'après cet axiome, instituoit des pasteurs pour réprimer ses vicieux ponchans et ses pensées criminelles , comme il nonnnoit des magistrats pour punir

ses aclloii5 coiipaMe^; I)ieu éloit , j)()iir ainsi tlirc, irrô daii> la socirlr par la |)iii-.saiKe de riiominr : iiionslruciix leiivcrseinriU ilc tout Drdre religieux el polilicjue, «jui dcvoit iidces- «aiiTment et bientôt al>outir à un ailu'isme ouvert el à une anarc lue drilan-o.

11 n'cxistoit plus en France d'autre pouvoir que celui des faclioas , (pii , dans leurs san^lans débats, se disputoient la iKilinn , comme des finies se disputent unr proie. Dcsfiiu' à périr avec la monariliie dont il étoil 1 appui , le clergé est banni du royaume, et le monarque est jeté dans les fers, llélas ! il n'y sera pas long-temps : /'V/v dé' sainf Louis, inonfrz nu ciel! l ne grande victime est inimoié«; ; et la (lonvenlion proclame la république sur un éclialaud.

Alors se réalisèrent dans toute leur étendue les projets et les espérances de la pbilosopbie. La société sans culte, sans Dieu , sans roi, lut libre enfm, c'est-à-dire qu'au nom de la liberté, vingt-ciiuj millions d'bommes gémirent dans le plus abject esclavage. Les ricliesses, la naissance, les talens, les vertus, devinrent des titres de proscription : tout étoit crime, excepté le crime mém«'; el peud.uit deux aniu'csla terreui el la mort se promcnî'rent en silence d'un bout de la France à l'autre.

« Il n'y a aucune propiiété légitime, »> avoit dit, d'après lïobbes , le pliilosopbe Diderot; •'t [»our s'erM[»arer des propi it'tés, on massacra les propriétaires. « JLes sciences corrompent

( 7«) Vhommc, et l'éducation le déprave , » avoit dit Housseau ; et Ton détruisit Jos monumens des sciences , on égorgea les savans , on abolit l'éducation , et l'on voua nne génération toute entière à l'ignorance la plus profonde et à la plus affreuse corruption. Jean -Jacques ne vouloit pas qu'on parlât de Dieu aux enfans : on défendit d'en parler même aux hommes. Les réformateurs du seizième siècle avoicnt, en quelque sorte , divinisé la raison humaine , en substituant son autorité, dans l'interprétation dos Ecritures, à celle de l'Eglise ou de Dieu même : et l'on éleva des temples à la déesse Ptaison. Des prostituées, représentant cette divinité nouvelle , furent offertes à l'adoration publique sur des autels arrosés de sang ; et l'on vit chez une nation chrétienne se renouveler les horreurs et les abominations du paganisme. La Métric , d'Holbach, et autres sophistes , ne voyoient dans l'homme qu'une matière organisée , une plante, un animal : et l'on ne fit plus de différence entre le cadavre de la brute et la dépouille mortelle de l'homme, outragé jusque dans ses derniers restes. Voltaire crioit à ses disciples : Ecrasez rinfâine; et ses disciples proscrivirent toute espèce de culte , renverisèrent les autels , et démolirent les temples mêmes. Tout ce qui pouvoit rappeler les souvenirs religieux, qu'on s'efforroit d'éteindre, fut anéanti ; et les précautions de la haine s'étondiront juscju'à changer l'antique division du

ti-mpsconsam'e par riisaf^cde tous les peuples. niil«T<»l «li'siiDll " ('liani^lcr le ilprnin roi a>«'«: 11'» boyaux ilu tlcrnirr pi (-lie ; » et l'on proposa iror(;aniser un halailloii de ri^gicides , et fous les prèlres furent dévoués à la mort, pour ^satisfaire le v(ru «loux rt tiuiiiain du philosophe. Kn un mot , tous les loi lails qui souil- '«'•rcnl la France , à celte exécrable époque, ne lurent <pie l'application des principes de la philosophie; ce ijui faisoit dire à M. de Condorcel parlant tic \ ollaire : « Il n'a pas vu tout » ce (ju'il a fait ; mais il a fait tout ce (|ue nous 0 voyons. »

Tandis que la masse du cler^jé, dispersée dans *lcs contrées étranj^ères, y déposoit des germes de caliiolicisme , tpii , fécondés par le temps , he développeront peut-être un jour, un grand nombre d'eccicsiasticjues, préparés au marlyre, biavoient en France tous les dangers pour distribuer aux fiJèles le secours des sacrenienset les consolations de Tespcrance. One <le traits héroï(pjcs , que de sublimes dcvoiieinens ne pourrois-je pas rappeler! Jamais la religion ne païul |)Ims magnanime et plus belle ; et si la philosoiiliie triomphante imagina des crimes nous eaux, le christianisme persécuté enfanta de nouvelles vertus (i).

(i) J<- iH- juiis ui'cmjuVIirr «le r.i{i[iorter ici le trail il'iiii |»rètrf bri'tuii , qui , pj-rclus des deux jaiiibc!) , se faisuit jjorler la nuit (bas le« cain^tagtics , pour as>i*ler les mabdes , péc

Cependant le tombeau s'élargissoit tous les jours , et déjà il ne suffisoit plus à la multitude des victimes , quand la Providence , qui dit aux passions humaines comme aux flots de la mer : Tu viendras jusqu'ici ^ tu n'iras pas plus loin^ arrêta enfin cet e'pouvantable débordement de forfaits inouïs et d'inexpiables horreurs. Robespierre succombe , et Thumanité est vengée. Depuis ce moment , la société tendit constamment à se reconstituer. Un gouvernement plus concentré remplaça fanarchic démocratique. Toutefois la philosophie régnoit encore, et la religion ne cessa pas d'être persécutée. Plus foible , mais non moins atroce que la Convention , le Directoire craignit de soulever la nation en relevant les échafauds , et il imagina le supplice plus lent de la déportation. Un grand nombre de prêtres périrent par les maladies et la faim , dans les déserts de Sinnamari ; d'autres fiirent entassés sur des vaisseaux ou dans des cachots infects j et partout ils montrèrent une résignation digne des premiers martyrs. « Il est vrai, disoit l'un d'eux, nous » sommes les plus malheureux des hommes ; >) mais nous sommes les plus heureux des chré- » tiens. » A ces paroles sublimes, opposez ces

deux hommes qui se délassoient tour à tout : voilà le chrélien. Dans le même temps, le monstre Couthon, également perclus, se làisoit porter à la ConvGiUion pour y solliciter des maïsacres : voilà le philosophe.

effroyables mots lexluclleinciit transcrits d'imc uistriictioii lia Dirccloin* à ses ageii5 : -• l)ét> solez leur patience ; » et choisissez ensuite entre la religion «|iii inspire cette patience céleste, et la jihilosopliie (pii produit cette rage in le maie.

Un membre du Directoire voulut fonder un culte nouveau, une religion simple, et composée seulement il un couple Je dogmes, comme il s'exprimoit lui-même , et il se flatta de l'établir sur les ruines du christianisme. Ce projet , dans un autre temps, eut j)u n'être iju'exlravai^ant; mais alors il eut toutes les suites que pouvoit faire craindre la déraison armée du j)ouvoir. Bientôt, pour ne rappeler ici qu'un seul fait, le chrétien eut à ^émir sur l'horrible attentat commis contre le chef de l Ej^lise, l'immortel Pie VI, Arrêté dans sa capitale, abreuvé d'outrages et d'opprobres, traîné de prison en prison comme un vil criminel, ce vénérable ponlife, «jui plus dune lois excita le respect et l'admiration de ses bourreaux mêmes, soutint avec un noble courage , jusqu'au dernier moment, la gloire de la tiare et la dignité de son caractère , et couronna la vie d'un saint par la mort d'un martyr.

Knfm les temps marqués par la Providence arrivent. La haelu.' du Jacobinisme, insatiable de destruction, avoit couvert la France de débris : édifices sacrés et profanes, institutions civiles, morales, religieuses, tout étoit ren-

versé; tout, et en beaucoup de lieux, jusqu'à Ja chaumière du pauvre. Dans notre belle patrie, naguère si florissante, le voyageur ne pouvoit faire un pas sans poser le pied sur des de'combres. Soudain la dévastation s'arrête ; je ne sais quelle puissante énergie féconde en un moment toutes ces ruines ; les temples se relèvent, le culte renaît, et avec lui les sentimens que le christianisme inspire et nourrit. Les haines, les inimitiés s'apaisent, et tant de victimes innocentes d'une révolution désastreuse oublièrent leurs souffrances , dès qu'elles purent pleurer au pied des autels du Dieu qui console.

C'étoit beaucoup que d'avoir rendu à la France sa religion : ce n'étoit pas assez; ilfalloit en assurer l'existence , fixer les droits de ses ministres , et déterminer leurs rapports avec le gouvernement et l'administration. Ce fut l'objet du Concordat. Des circonstances impérieuses ordonnoient une nouvelle organisation du clergé. Les anciennes divisions du territoire , ayant cessé d'être en harmonie avec les divisions politiques de ce même territoire , sembloient alors ne pouvoir plus subsister sans de graves incouvéniens : on supprima les anciens évêchés, on en créa de nouveaux. La plupart des évêqucs, dociles à la voix du souverain Pontife, remirent entre ses mains leur démission volontaire. D'autres, non moins zélés au fond pour le rétablissement de l'ordre reli-

l^ifux , lie < nnent pas fi'pendant devoir r(»ncourir, pai- let acte «le soumission, aux changemeiis qui s'opcfroicnt. Ils craigooicnt pour l'avenir; et leurs craintes. i\oi\[ nous n'examinons point it i le lornlement . les enlraînèrenl peut-être au «Iclà îles bornes «lans ies(pje!ies les vrais principes leur prcscri voient de se renfermer. Ils avoient certainement le droit d'adresser au saint-sié^^e des remontrances ; mais le successeur de Pierre ctoit seul juge de ce qu^e^ti^eoit l'intérfU de l'Eglise. Dès qu'il eut défmilivemenl prononcé, le devoir des pasteurs lut de donner au troupeau Texcmplc de robéissance.

Aussi le l*a])e n'hésila-t-il point :\ déclarer aux évrques que toute opposition seroit inutile, (^het suprême de Tordre past(jral, et source de la juridiction, il lui ouvrit de nouveaux canaux pour fertiliser cette antique église de» (iaules, fondée par ses prédécesseurs. Jamais les vicaires de Jésus-Christ n'avoicnt exercé leur puissance avec tant d'éclat ; jamais ils n'avoient déployé une autorité si grande et si inaf^rnfi(jue. La INovldenre le vouloit ainsi pour conforulre les doctrines de schisme, <jin gagrtettt^ dit l'apotre, comme la gangrimc^ et pour venger la chaire éternelle des blasj)hèmes des novateurs.

Ici, je ne puis m'cmpérherde faire observer le rapport constant des principes religieux et politiques pendant le cours de la révolution

française. En 179 1, le presbytéranisme dans l'Eglise concourt avec la démocratie dans TEtat; en 1793, la destruction de toute «spèce de culte avec Tabolition de tout gouvernement; en 1795, un gouvernement sans unité et sans consistance , avec une religion foible et vague , ou la Théophilanthropie ; en 1800 enfin, la religion catholique et Tunité du pouvoir renaissent ensemble, et l'autorité du chef de l'Eglise, comme l'autorité du chef de l'Etat, acquièrent , dans une proportion correspondante, un nouveau degré de force nécessaire au rétablissement de l'ordre politique et religieux.

Les richesses du clergé avoient été longtemps le texte des déclamations d'une philosophie envieuse ; elle reprochoit aux ministres d'un Dieu de charité, jusqu'au pain dont ils nourrissoient le pauvre ; car, si l'on voyoit quelquefois des prêtres avares et sans entrailles, ces âmes dures étoient peu nombreuses. J'en appelle à la multitude d'infortunés qui vivoient presque uniquement des secours que leurprodiguoient en secret tant de pieux ecclésiastiques. Une tendre commisération pour les misères de l'humanité étoit partout le caractère distinctif du clergé catholique, dévoué par état aux actes de bienfaisance, et, pour ainsi dire, consacré à la miséricorde. Existoit-il quelque part une abbaye opulente , on s'en aperce voit d'abord à l'aisance qui régnoit dans les lieux d'alentour. Il étoit rare et peut-être inouï que

( »5 ) l'indifjfnt n'entrât pas rn partage tics revenus attaches à ces saintes fondations, qui ëtoient comme le patrimoine que. dans sa touchante sollicitude, la religion tenoit en réserve pour ceux de ses enlaas qu'avoit drsliérités la lorlune. Qu'on interroge le pauNre, et on saura ce qu'il a gagné aux spohation^ qui remirent comme on parloit alors, en circulation ces richesses oisives. Kiles étoicnt oisives sans doute pour le calcuhiteur, qui, ne voyant dans l'or que le moyen d'ac(juérir de l'or, suppute froidement ce que peut produire la faim, le froid , la nudité et toutes les angoisses de l'extrême besoin , engloutit dans ses coffres la substance des mallieureiix dont il a consommé la ruine , et dévore les familles entières par ses usures homicides. Klles étoient oisives, enfin , comme ceux qui les distribuoient étoient eux-mêmes oisifs. Que faisoient-ils en effet ces hommes désœuvrés;' Ils cherchoient de tous côtés des peines pour les adoucir, des pleurs pour les sécher, des douleurs pour les consoler : du cachot où ils venolent de promettre le pardon au repentir, ils passoient au lit <le l'agonisant pour verser dans son cœur, à ce moment terrible , les joies immortelles d'une espérance qui alloit s'acconqtlir.

Quelle que fût, au reste, l'utilité ou même la nécessité des dotations ecclésiastiques, la politique ne permclloit pas peut-être , à l'épocpie du Concordat, de réintégrer le clergé dans des

biens q'ui déjà plusieurs fois avoient changé de possesseurs. Cette raison d'intérêt public porta le souverain Pontife à en légitimer la vente ; et provisoirement il fut pourvu, par des pensions, à la subsistance des ministres chargés de fonctions curiales.

L'extinction du schisme fut le grand bienfait du Concordat. Une sage clémence tempéra la sévérité des peines prononcées par les canons contre ceux qui rompent l'unité. Le Pape prit pour modèle en cette occasion la conduite que tinrent ses prédécesseurs lors du schisme des Donatistes. Oubliant sa qualité de juge pour se souvenir seulement qu'il étoit père, il détourna sa vue du passé, n'adressa même aux plus coupables que des paroles de bonté , et conquit la paix par l'indulgence.

Admirons cependant la profondeur des desseins de Dieu dans les épreuves qu'il envoie à son Eglise, et apprenons à ne jamais nous défier de la Providence. Timide passager sur le vaisseau de l'Eglise , vous tremblez dans la tempête, parce que Jésus-(^hrist vous semble endormi ; mais l'instant du réveil est proche : craignez que le Seigneur ne vous adresse , comme au chef des apôtres , ces paroles de reproche et de colère : Homme de peu de foi\ pourquoi açez-i'ous douté? Il y a à peine douze ans , l'anéantissement de la religion chrétienne en France paroissoit inévitable. En butte à tous les genres de persécutions, éloit-il probable, éloil-il

(»7) »nèine possible, à parler liuinaiiieineiit, «prclle Il Vùl pas MRCOinlit*? Cependant, loin lie s'aftoiblir, clli" s'est lortijn'e clans la pt rséculion. IMiisclli' a cle violente, plus aussi seront ^raiuls les avantages qu'elle en retirera. Kl déjà n'en estce pas un inapprtM ialde, «pic le rélaldissement de la discipline et la réiornialion du cifi^r, par le retranclii'nteitt volontaire drs iiieinUres qui le déshonoroient? S'il a perdu des richesses, il a acquis, ce qui est bien préieraMo, le respect de ses ennemis niènies , et cette vénération qu'inspirent naturellement de grands malheurs et de grandes vertus.

La puissance sj>irltuelle n'a plus à craindre que des passions jalou>eslui disj)utentses droits solennellement reconnus. Sous un gouvernement fort, chaque autorité, renfermée dans ses limites, s'y exerce avec plénitude et sans entraves, parce que toute entrave à lautoiilé est un désordre, et que tout désordre est foiblesse dans le gouvernement qui le souffre.

Si la religion est encore pour quelques insensés un objet de mépri.s, du monis elle a cessé généralement d'être un objet de haine. On n'oseroil plus en nier l'utilité politique , depuis la démonstration terrible qu'en a donnée la révolution ; et les adorateurs de la philosophie , victimes cux-mt}mes île ses fureurs , tremblent aujourd'hui (hvant cette divinité formidable ipii dixoir srs jtntprcs nijuiis.

Kemarquons encore un autre effet de la per-

sécution suscitée dans le dernier siècle contre le Chrislianisme. Depuis son origine il avoit eu sans cesse à défendre , selon la pre'diction de l'apôtre , quelques-uns de ses dogmes attaque's par l'hérésie ; et c'étoit là un des moyens ménagés par la Providence pour fournir à l'Eglise, dans les temps convenables , l'occasion de développer, d'éclaircir, de prouver sa doctrine, et d'affermir ainsi de plus en plus le fondementde la foi. Enfin est venu le moment où l'on a voulu renverser , non pas un dogme , mais tous les dogmes , depuis les indulgences et la prière pour les morts, jusqu'à l'immortalité de l'âme, et depuis l'autorité de l'Eglise jusqu'à l'existence de Dieu. Alors il a fallu embrasser dans son ensemble le vaste système du Christianisme , et remontant aux principes les plus généraux , combattre , pour ainsi dire , dans les hautes régions de la métaphysique , et chercher dans la nature même des êtres la raison des rapports qui les unissent entre eux et avec un premier Être, éternel, infini, tout-puissant. Or, j'ose le dire , rien, en dernier résultat, ne pouvoit être plus favorable à la religion , qui ne craint que de n'être pas connue, et qui ne le sera parfaitement que lorsqu'on aura aperçu la liaison de toutes les vérités dont elle se compose. Sans doute ces vérités, qui rentrent de tout côté dans l'infini, seront éternellement inconcevables à l'esprit de Ihomme ; mais si , comme on Va dit, il ne lui est pas possible d'en imaginer

( ^9 ) if rftmment et le pourquoi, il peut du moins , cl rcla lui suffit, en conrrvoir la nécessité ; cl je ne crain.s point d'avancer q»Vil n'esl pas dans la religion chi«'lirime un son! nivslrre fjui iip puisse «Mre ainsi <lt'inonlré par !a raison. l)('jà un homme de génie a pénétré avec succès dans cette nouvelle route ouverte aux défenseurs du ('Jiii>liani«iine ; et ses ouvraj^rs immortels, que la postérité ap[néciera, feront un jour ri'voiution dans la plnlosoj)hie comme dans la poli tique. Ainsi donc l'état de l'église, considéré sous ces divers points de vue, présente (juelque sujet de consolation. Mais on ne sauroil se le dissimuler, sa situation, à d'autres égards bien différente, offre aux amis de la religion et de la patrie la plus «léplorablc perspective. A la persécution du glaive et du raisonnement a succédé une nouvelle espèce de persécution bien plus tlangereuse peut-être, la persécution de l'indifférence : triste et funeste effet des doctrines matérialistes, qui, en accoutumant l'homme à ne penser , à n'imaginer que des corps, et lui persuadant qu'il n'y a de réel (juc ce qu'il j)cut voir de .ses yeux, et loucher de ses mains, ont fmi par étouffer entièrement le sens moral. A force de le représenter comme un pur automate, une statue, une masse or^iaiisc't' tjui rerrnf Irspnt ilf iimt ce tjui / crHironne et de ses /je soins ; h force de lui répéter ([u'entre lui et son chien il n'y a de différence (jue /// station hipi'iïe et l Oueerture de I an^le /adal . on est

( 9û) parvenu enfin à le rabaisser, non pas au niveau ». mais au-dessous de la brute ; car celle-ci enfin » quelle qu elle soit, est tout ce qu'elle peut et doit élre; au lieu que l'homme, de'gradé de sa noble nature et de'pouillé de son immortalité, n'est qu'un hors-d'œuvre dans la création , un je ne sais quoi de monstrueux qui afflige la pensée et repousse les regards.

Depuis la destruction du paganisme , l'histoire n'offre pas" un second exemple d'une dégénération aussi générale et aussi complète. Jamais 1 homme ne s'étoit si profondément enfoncé dan:, l'abjection des sens, jamais il n'avoit perdu à ce point le sentiment de sa grandeur et l'instinct de ses hautes destinées. On parle des siècles de barbarie ; mais s'il se commettoit de grands crimes, on voyoit de grandes expiations : il régnoit dans tous les rangs de la société une franchise, une loyauté, une droiture, et tout ensemble un esprit de désintéressement et de sacrifice, qui plus d'une fois sauva 1 Etat dans des circonstances désespérées. La plupart des nobles, il est vrai, ne savoient pas écrire leur nom au bas d'un contrat , mais leur parole éloit sacrée ; ils ne disse rtoient point sur la morale , mais ils la pratiquoient avec simplicité; et en quoi donc, après tout, étoient-ils si barbares ces siècles qui ont produit un Suger, un saint Bernard, un saint Louis, ces siècles qui donnèrent la naissance à la chevalerie, et où la religion et Thon-

(9' ) nrur fondoicnt de concert la civilisation , et ttlianchissoicnt l'Kuiope île la barbarie iniisulinane;' I>a science étoit morte , je le veux ; mais la conscience etoit vivante, et les plus sublimes vpilus ennoblis.soirnt celte ii;n(»iance (pi'oii oppose avec tant de dédain aux orgueilleuses lijMiières de noire siècle. Kb quoi ! n'y a-t-il "lonr «pic les pinsiciens et les cbiinlstes cpii ne ^oii'iil j)as «les barbares? Il sembla aujounl bui que la perfection de Tbomme consiste uniquement à connoître les propriétés de la matière ; t t de là la ])réémiMenfe t^u'on accorde auv sciences jdiysiques sur les sciences morales (i): opinion funeste autant qu'absurde , qui sutfiroit seule pour conduire ime nation à Ta-

(i) OLsfnoiii etirore un nuire r(Tel d»'> dorlrincs matrnalisirs, dans crt en^ourmrnt ôpidi^mique pour la danse., la musique, |p df.sjin, latidi.s (inr Irs art> dr rp>|>ril lumbent de plu.s en |du.s dans une honteuse décadence. La poé.sie même , destinée à peindre les senlimens et les passions , semble aujourd'luii presque uniquement rdusarrée à dt'crirc les objets malérieU, et, selon ce que j'eiiteud> dire, il ne paroît pa;» qu'on ait beaucoup gagné à ce changement , même pour le plaisir.

A ce» remarques j'en ajouterai une dernière , (jui ne paroi! ra minutieuse qu'à ceux qui ne savent pa.s que rien n est petit de ce (|ui tient a un grand principe. Tel est le pcucbant qu'on a maintenant à tout rapporter aux sens, qu'eux seuls sont consultés dans cette cérémonie sainte ou TKglise donne a renfanl , qui entre dans la vie , un protecteur«-l i:n modrl<' j de KOrte qu'il semble aujourd'hui que nommer un chrf'lien , «oit uniquement l'art de lrouv( r un fon oui (l.»tle r«ireillp.

(9^) théisme, s'il étoit possible qu'elle s'établît ailleurs que chez un peuple déjà athée. Au reste , il est bon d'apprendre à nos écoliers, et même à quelques-uns de leurs maîtres en physique , chimie , histoire naturelle , mathématiques , etc. , que toutes ces sciences dont ils sont si vains , ne vivent , pour ainsi dire , et ne croissent qu'à l'abri des sciences morales , et que l'avancement des unes et des autres est également dû au christianisme , qui a ouvert à l'homme la route de toutes les vérités , en l'élevant à la connoissance de Dieu , vérité suprême , et qui , en dégageant l'esprit des sens , a introduit cette métaphysique sévère, ces méthodes rigoureuses de raisonnement dont l'analyse mathématique n'est qu'une application particulière. Les philosophes anciens, qui ne pensoient que par image , parce qu'ils ne voyoient dans l'univers que des corps , font pitié quand ils veulent parler de métaphysique. Leurs expressions vagues, leurs idées sans précision, ne présentent à l'esprit que des lueurs confuses, assez semblables à cette lumière ténébreuse que nos philosophes ont prétendu substituer à la brillante lumière du christianisme. Cependant la métaphysique, qui est la science des vérités générales , est le fondement de toutes les autres sciences , puisqu'elles empruntent d'elle leurs principes et leur certitude. Aussi partout où la religion s'est opposée à son développement, comme en Chine et

chez 1*5 peiij)les niahoniétans , les sciences physiques sont reslt'cs dans un rtat d'cnlance , et elles revieniiroiejit in railliblrment à cet état en hurope , ^i , p(jur le lualliour de riiuniauilé , on par>enoit à y détruire la religion chrétienne. i^ut' résulte-t-il cej)endant de cet affreux nialérialisnie .^ un prolond mépris des vérités intellectuelles, et une indifférence glacée pour tout ce qui ne frappe pas les sens. Autrefois du moins on preiioil à la religion assez d'intérêt pour la cotnbattrc ; on se piquoit de raisonner l'incrédulité, on discutoit, on examiiioit. Aujourd'hui il en est des vérités les plus importantes comme de ces bruits de ville, dont on ne daigne pas même s'informer, (^ue le christianisme soit vrai ou faux , qu'il y ait ou non un Dieu, que l'àme survive au corps ou périsse avec lui, rien de tout cela n'est digne d'occuper un moment l'attention. Liie sorte d'engourdissement et de torpeur s'est emparée des âmes ; elles n'entendent plus , elles ne sentent plus ; le remords même est éteint, (^ue parlezvous aux honmies de devoirs.^ ils ne connoissent que des besoins et des plaisirs ; tout le reste est nul poin- eux ; ce (|ui les intéresse uniquement , c'est leur bien être physique; et de là cet affreux égoïsme, cette cupidité dévorante, ce brutal mépris de l'honneur et de la probité , en un mot,c('ttc immoralité calculée et systématique , qui déjà pc'rietre dans nos camj)agncs, et qu'en vain l'on cherche a réprimer avec des

( 94 ) lois. Voilà ce qui doit faire trembler sur le sort de la religion ; car enfin il y a des moyens de convaincre un incrédule, mais comment se faire écouter de l'indifférent? comment ramener aux principes religieux des hommes qui ont vieilli dans un athéisme pratique, et dont le cœur profondément perverti ne peut pas plus désormais s'ouvrir à la vertu , que leur raison à la lumière ? Aussi est-ce un des scandales de notre siècle que les morts impies, effroyable indice de Fancantissement de toute conscience. A ce moment terrible , il s'opéroit autrefois , dans la plupart des mourans , comme une révolution soudaine ; la foi se réveilloit subitement aux approches de réternilé ; les restitutions , les réconciliations, les réparations éclatantes, et tous les signes d'une âme bouleversée , attestoient le repentir du malheureux qui expiroit. Aujourd'hui l'on meurt comme la brute , après avoir vécu comme elle : sensible uniquement au regret de quitter la vie, on descend tranquillement dans la tombe , chargé des dépouilles de la veuve et de l'héritage de l'orphelin, et l'on traîne avec un calme affreux , aux pieds de l'éternel juge, une longue et épouvantable chaîne de crimes inexpiés.

Cette léthargique apathie se propage d'une manière effrayante parmi les chrétiens mêmes. La plupart d'entre eux, négligeant leurs devoirs les plus essentiels , croient avoir accompli toute justice , quand ils sont venus se dis-

(95 ) traire une hoiire dans nos temples , et (juaiui ils ont pr^tL" aux instructions de leurs pasteurs i]url«|ues instans «l'une attrnlion critiejue et «h-ilaij^nruse. Tous 1rs jouis la j)i«'t«' se relroidil , ainsi (|ue la charitc^. Depuis dix ans le nombre des persoiiiu'S (|ui a])proclieiit di's sacremcns a diminué de moitié, et les aumônes ont <liminué dans la même propt)rlion. I/amoiii «le r(jren- «lurcit tous les cœurs. Une insurmontable barri«"rc s'él«'ve entre le pauvre et le riche , et divise le ^enre humain en ileux «hisses, qui n'ont de commun «|u une haine nmluelle, ceux qui jouissent etceu\«iui souflrent. Les femmes unîmes semblent avoir perdu, avec les senlimens religieux , cet instinct divin de bienfaisance et <lf pitié, l'un des plus touchant attributs de leur sexe. Leur superbe délicatesse s'offenseroit «lu spectacle de la misère ; il leur tant des sensations plus douces «jue celles «jue procure la charité , leurs nerfs ne les supporleroient pas ; et telle est leur extrême sensihilite, qu'elles laisseroient plufôt périr un malheureux sur son {grabat, dans les angoisses «le la douleur et de la faim, «jue d être un moment témoins de ses besoins et de ses souf- Iraiircs. Dames de Lamoij^uon, «le Damj)i(*re, «le Martino/./.i , de Ma^ncla) , de Miramion, «pie vous seriez un spectacle étrange pour les lemincs de nos jours! avec quel dédain elles vf)us verroient, si toutefois elles osoient vous suivre dun« les obscurs réduits où la charité

C 9^ ) vous conduisoit, soigner vous-mêmes, avec une touchante tendresse , le pauvre malade , le vieillard infirme, et retourner de vos propres mains la couche chétive où désormais reposeront plus doucement ses membres endoloris î

Chacun ne songe qu'à soi, à sa fortune, à ses plaisirs. On s'affranchit de toute gène, de toute obligation, sous des prétextes frivoles, ou même sans prétexte ; et, chose étrange ! on affecte de mépriser les pratiques les plus saintes , dans le temps même où Ton ne fait consister la religion que dans des démonstrations extérieures. On se dit encore, on se croit peut-être disciple de Jésus-Christ ; et on rejette le fardeau de sa croix , on compose avec sa doctrine , on voudroit, en quelque sorte, s'arranger à la fois pour le temps et pour l'éternité , et acquérir la vie future sans perdre une seule jouissance de la vie présente.

Il m'en coûte de le dire : mais je le dirai pourtant. Plût à Dieu que le clergé du moins se fût garanti de la contagion ! plût à Dieu qu'il réclamât unanimement par son exemple contre l'affoiblissement du zèle, et que l'Eglise en souffrance trouvât dans tous ses ministres les consolations et les secours qu'elle a droit d'attendre d'eux ! Sans doute elle renferme encore dans son sein un grand nombre d'hommes apostoliques ; une sève de foi anime encore quelques branches de ce tronc sacré : et c'est

(07) ce (]iii contlamneru tant de pnMics liî'tles et l.ii^uissaiis . (pii i\o sont , suivant rcxprcssion de l'apAlre , ni clmtuh ni froids; qui, pourvu «pi'iU aient îles iTitrurs ri (pi'ils assistent ri*- ^ulièrfinrnt à IDdite pul>lic . s'iinaginrnt être quittes envers Dieu ; qui rrclicrchent dans l'oisiveté des villes une vie douce et tranquille , tandis qu'il y a tel canton dans nos campa- ^nes , où, sur quatre paroisses, on compte à peine un pasteur. Ils répondront des ûmcs qui se perdent et qu'ils auroicnt pu sauver, ils en répondront devant le souverain juf^e ; et alors on verra si des considérations de iaindlc, th*s prétextes d'infuTnités, ou d'autres motifs si l»as qu'on n'oseroit les énoncer, entreront en lialance avec le salut des iinies pour qui Jésus- Clirist est mort.

Pourquoi le tairois-je? l'espérance de la rciij^ion est dans le clerj^é qui .se forme sous l'intluenee d'un autre esprit, dans des établisscmens qui ne laissent rien à désirer qu'une plus ;;rande abondance de moyens pour fournir au\ besoins d'un plus i^rand nondjrc d'élèves.' Le ministère ne peut plus être pour personne un objet de spéculation , encore moins un calcul d'amour propre ; et ceux <pii , dans ces pénibles circonstances , ont le coiiraji^e de s'^- dévouer, ont mesuré d'a\ance toute retendue de leur sacrifice. Des gens intéressés apparemuipnt à confondre les talcns et la vertu avec les lirbevses. aflert*'nl de remanjuer (pic, j)arnn

(98) les nouveaux piélres , il en est peu qui sortent de la classe opulente : il est vrai, et c'est une ressemblance de plus qu'ils ont avec les apôtres et leur divin chef. Au reste, plus il ont été dénués des ressources de la fortune, plus il leur en a fallu trouver dans leur caractère et dans leur esprit; et ce n'est pas là, je pense, ce qu'on prétend leur reprocher.

En achevant ce tableau de notre situation religieuse, je remonte involontairement par la pensée à ce siècle , déjà si loin de nous , des grandeurs de l'Eglise, à ce siècle de splendeur et de gloire dont nos pères ont vu briller les derniers rayons. Je compare les hommes aux hommes, les temps aux temps; et, saisi d'une tristesse profonde, je n'envisage l'avenir qu'avec effroi. Hélas ! tous les jours la religion se perddansnotre France; et cedépôtsacré, siprécieuscment conservé par nos ancêtres pendant quatorze siècles , va périr entre nos mains et périr pour jamais, si, par un miracle qu'on ne peut attendre que d'elle , la Providence ne ranime dans les pasteurs, comme dans le troupeau, cet antique esprit de zèle , dont à peine aujourd'hui retrouveroit-on quelques étincelles. Espérons toutefois, ne nous lassons pas d'espérer en celui qui frappe et guérit, qui perd et ressuscite ; en celui qui peut , quand il voudra, dire à la foi éteinte, comme à ce mort enseveli depuis quatre jours : J^ eni foras , reparois et sors du tombeau. O Dieu! il me semble qu'eu ce moment

( 99) VOUS me iransporlez, avec votre prophète , «lans U vallée de Vision, dans cette \:i\\ét \u- ^ubre , couverte d'os-semcns blanchis et desséchés; votre voix se fait entendre : « Ces osse- » mens, ce fut mon peuple ; il m'abandonna, • moi le Dieu de ses pries, moi qui le proté- » gcois connue Iriitant de ma droite, moi qui » le chéiissois comme une mère chérit son prc- » mier-né; ma colère a soufflé sur lui : vois!.... » — Sei^nour, je vols vi je frémis. Le vent hnV » lant de lalluismc a passé sur cette terre mau- » dite , et il a tout dévoré. Mais tout peut re- »• naître, Seigneur; oui, tout peut renaître en- » core : quelques gouttes de la rosée céleste, » de cette rusrt' de lurninr et de misrricorde qui n féconda le monde aux jours de votre (Christ, .' ranimeront ces ossemens arides. Dieu tout- >» puissant, ce prodige est digne de vous, et n nous l'attendons avec confiance; car il sera » inouï et ineffable comme votre amour. »

Enfant de l'Eglise, et vivement touché des maux qui affligent cette tendre mèie, je les ai retracés avec la franchise d'un chrétien, qui, n'ayant rien à craindre ni à espérer des honmies, ne voit en tout et ne cherche que la vérité. J'essaierai d'indiquer dans le même esprit les moyens qui me seuihlent les plus propres à remédier à ces maux. Apres \es jours d'exil et de captivité, de retour enfin dans la terre natale, chaque Israélite est tenu de con^ courir, autant qu'il est en lui, à la reconstruc-

tion du temple. Je remplis aujourd'hui ce devoirsacre'; et qui oseroit m'en faire un reproche? On demandera peut-être qui je suis, pour m'e'riger en conseiller sur une semblable matière? Hélas ! c'est ma plus grande douleur d'avoir à parler, lorsque tous se taisent. Je ne suis rien, je ne tiens à rien, qu'à ma religion et à ma patrie ; et si je me sens pressé d'élever en leur faveur une foible voix, c'est que nous sommes arrivés à ces temps déplorables, à ces temps d'épreuve et de danger, oià, selon l'expression d'un saint pape, la foi réclame ses soldats, et appelle à sa défense tous ceux qui ont du zèle. Au reste , loin d'être exclusivement attaché à mes propres idées, je prie qu'on les considère uniquement comme des doutes que je propose, et que je soumets sans réserve au jugement de l'autorité.

C'est par le corps entier des Evoques, c'est dans un concile national que devroit être solennellement traité un sujet d'un si vaste intérêt ; et la seule convocation de ce concile , à des époques réglées , seroit déjà un grand pas vers l'ordre , parce que ce seroit un moyen toujours subsistant de réformation. Il en est de même des conciles provinciaux, dont le rétablissement é toit depuis long-temps inutilement sollicité par l'Eglise de France , qui voyoit avec douleur les synodes mêmes tomberions les jours en désut'lude , au grand détriment de la discipline. <' Comme Votre Majesté , disoient à Louis XIV,

( îo. )

• en 1670, les rv^qufs a.sseml)lc.s , «Idiil on nir » saura gré do rapnorlrr ici les paroles , » cumnu' \ olrc Majesté ne se lasse jamais «le >» méditer de grandes choses pour le bien de » l'Eglise et de son Ktat, nous allons Itii pro- » poser, dans un seul oiivi.ij^e, l'ahrégé de »> tous les niovens donl «'Ile peut se servir »» pour faire revivre la pureté tle la discipline; »» c'est, Sire, la célébration des conciles pro- '• vinciaux.

» Par ces saintes asseniMées, la fol a fleuri /> dans l'Kglise; la n'gularilé et la discipline ont » triomphé dt' la licence et de la corruption : » jiour loiil <iiie eu un uiot, la censure divine » a réprime le> mauvaises mœurs dai»s le clergé » et dans le j>cuple.

» Pendant(]ue \ otre Majesté s'applique avec >• une vigilance infatigable à rétablir ce qu'il y a » .de plus salutaire dans les anciennes ordou- > nanccs , n'y auroit-il (pie les lois (jui rcgar- >» dent l'Eglise qui demeurent inutiles? La mé- >> moire des conciles que nos prédécessem's )• ont tenus à I\cims, à Sens, à lîordcaux , et >• tians plusieurs autres provinces , même de ce >» siècle , pour obéir aux décrets de Trente et »» aux ordonnances, est toute n'cente : les ré- » glemeus en vivent encore parmi nous, et ils r> sont les plus fermes a|){)uis de notre <lisci- » plino. Craindra-ton des mconvéniens dans » une prati(pie (jui a édifié tout le royaume , et V dont l'iilililé nous est présente:' C^e seul

« nom de concile élève les cvêques au-dessus « de l'homme ; ils ne me'ditent rien que de cé- » leste , lorsqu'ils pensent que le Saint-Esprit » est au milieu d'eux, et qu'ils doivent parler j> comme ses organes ; ils se remplissent d'une » force supérieure pour se censurer eux-mê- 3> mes. L'Eglise n'a jamais eu de moyen plus » efficace pour les attacher à leur résidence et :» à tous les autres devoirs. Sire, nous le di- » rons sans crainte , parce que nous ne le pou- » vous dire que pour votre gloire, jamais le » clergé de votre royaume n'a été ni plus :» éclairé par la science, ni plus animé par le » zèle , ni plus attaché à votre service par l'ad- » miration de vos vertus et par une entière » soumission à vos ordres. Ainsi , les conciles » ne peuvent être plus utilement rétablis que » sous votre règne ; c'est une vérité universel- » lement reconnue , que ces saintes assemblées » produisent des biens infinis.

« On objecte seulement que l'esprit humain « peut abuser des meilleures choses; mais, Sire, » Votre Majesté est trop confirmée dans l'art ï» de régner , pour ne savoir pas trouver les >> justes tempéramens qui conservent le bien, » et préviennent le mauvais usage qu'on en » pourroit faire. Pour nous , quelque modérai» lion qu'on doive attendre desévéques, quel- » que assurance que nous ayons nous-mêmes » de notre fidélité , quelque attention que » nous ayons tous à nous renfenncr étroite-

» ment dans nos fonctions, 110115 souhaitons '» nicoiH* toiiteloi.s qur volrr aiilorité nous >» tloiinr <lrs liornes. Kinpc'clicz-iious , Sire , " (Je nous cMi^at;cr <lans l«\s affaires de la terre; j» mais permettez - nous de nous assembler » pour relies du ciel , pour les(|uelles notre » ordre sarré est divinement établi.

» Sire , les armées d'israrl serout-ellcs tou- ). jours dispersées i* Les évéques ne pourront- »» ils s'assembler par vohe auloril»' pour conn server la sainte police (juc nos pt 1 es ont si » sagement établie , et pour chercher des re- » mèdes à tant de nouveaux désordres qu'ds »> n'ont pu ))n'voir ? Ah ! Sire , l'Ki^lise , dont » vous èlcs le iils aîné et le plus illustre pro- » teclcur, attend de votre piété des résolu- »> lions plus favorables.

» Notre .Majesté a accompli des ouNca^es '> merveilleux ; toutes les terres et toutes les » mers célèbrent votre gloire ; armé ou paci-

> fifpie, vous êtes toujours é;^al à vous-même, " et toujours le maître du monde. Mais, Sire, • il n'y aura jamais aucun monument qui porte

> ])lus loin votre nom el la f;loire de votre » rè^ne , <pje les actes des coiuilo que TL^lise » célébrera par votre permis'^ion. Le nom de » Oiarlemaj^ne n'est nulle part plus grand ni »» plus glorieux «pie dans ceux qu'iJ a fait tenir '» en l'^rance et en Allomai^ne, pendant cpi'il y » a ré^iK- si f;li)rieuscmeiil. La plu[)arL des ba- )» tailles qu'il a gagnées ont presque échappé .\

( io4 )

5> la mémoire des hommes, et à peina quel- » ques curieux en trouvent-ils des vestiges dans » les annales ; mais ce qu'il a entrepris pour » TEglise e'clatera éternellement dans les actes » des conciles aux yeux de tout l'univers , parce » qu'il n'y a rien en effet qui porte plus vive- » ment le caractère de Timmortalilé , que ce » qui se fait pour l'Eglise , qui seule a reçu la » promesse d'être e'ternelle. Imitez donc, Sire, » ce zèle de Charlemagne , puisque aussi bien » il faut remonter jusqu'à ce grand empereur » pour trouver dans notre histoire un règne » qui approche de là gloire et de la force du » vôtre; rendez à l'Eglise de France la se'ance » de ses conciles , sans lesquels la discipline » n'y sera jamais en vigueur. L'Eglise gallicane » reprendra sous votre règne sa première force » et son premier lustre; et nous verrons, Sire, j) Votre Majesté, bénie de Dieu et des hommes, » joindre à tous ses autres titres glorieux , le 3) plus illustre de tous , et le plus digne d'un » roi très-chrétien , celui de restaurateur de la » discipline ecclésiastique (i). »

A toutes les époques , les évêques de France ont tenu le même langage, et c'est encore ainsi qu'ils parloient en 1790, au moment même de leur destruction.

« Jésus-Christ, disoient - ils , instituant son

( I ) Extrait fin procès verbal de Vasscmhltfe ge'ncrale du cierge , tenue à Ponloise en 1G70.

( io5 )

K^lisr, n'a pas lai.vié flotter son j^oiivprnc-

mcnt au ç,vc des pas6ions, des intér«'l.s et des

nieuis diiii inoiiirnt. Telle tul la sainte liié-

rarclàie, et tels l'toieiit les saj^eslempc'rainens

(|iii formoient recoiioiiiie (>t la discipline de

»» la primitive K^lise, que clia(]ue t'unction avoit

»» son pouvoir , et rliaipie pouvoir avoil sa dé-

" pcndanr»'.

M Ccloient les pasteurs et les piètres des » Eglises qu'elle convoquoit dans les synodes , .1 pour rentlre ( oiiipte de leur rondiiite dans .' radministraliontlo la parole et des sat renions, dans la célébration des ofllces divins, et dans » Tordre entier de leur ministère.

» C'est dans les synodes (]ue les saintes règles » «'toienlrenouvelfcs, (jue ehatpjc pasliurvcnoit » puiser les conseils et les enseif;neniens utiles, » et que Tévècpje , uni dans le même esprit » avec le rlerj^é de son diocèse, veilloit à tout » ce qui poiivoit ronrerner le service des pa- >» roisses et les besoins spirituels des peuples. *» C'étoil dans les conciles |)rovinciaux <pic T> 1rs rv('(jnes , à leur tour, éloient soumis à » Tadmonition , à la correction (pie pouvoil mé- » ritcr leur lU'gligence dans leur ministère.

>» (l'rtolt j)ar la réunic^n de leurs premiers » pasteuis (jiic les c'j^lises de rhatpie province *> étoient maintenues «lans la dignité du culte et » l'uniformité de la discipline.

" Céloit'ut les conciles nationaux , c'étoient " les conciles universels qui rassembloit nL l.i

( io6 )

» force de toutes les églises de chaque nation, » ou de toutes les nations, pour attaquer les » abus dans leur source et pour établir les ré- » formes.... L'Eglise a voit érigé dans son sein » ces tribunaux de censure , afin d'entretenir M sans variation, dans l'administration et dans » l'enseignement , l'unité de la discipline et :» de la foi.

» C'est à la cessation des conciles nationaux, i> c'est à la convocation plus rare des synodes , » que l'Eglise de France attribue depuis longj) temps les abus qui doivent exciter sa vigi- )) lance ; les assemblées du clergé n'ont point » cessé de réclamer, depuis uu siècle, la con- » vocation toujours plus indispensable des con- 3) ciles nationaux et des conciles provinciaux ; » et TEglise , à laquelle il n'a rien manqué que » le concours des puissances de la terre, pour » subordonner à ses lois ceux auxquels elle » confie sa juridiction , avoil établi les conciles, i> comme les juges et les témoins invariables » de tous les devoirs qu'elle impose aux mi- » nistres de la religion (i). »

Et remarquez que les mêmes gens qui s'opposoient alors aux seuls moyens qu'il y eût de prévenir ou de réformer les abus, étoient ceux qui crioient le plus haut contre ces mêmes abus. Telle étoit la foiblesse du gouvernement, que

(i) Exposition des principes sur la constitution civile du cierge' j par les évéques députés ii l' Asscmblve nationale.

( '"7 ) la rrunion <lo cjiirlqurs <*vr(]iiPS, danstiiie villo de juDviiice , pour trailcr <ic la (liscipliiio «m rlésiasti({uc, lui faisoit peur. Il n'en est pas ainsi aujourd'hui , et certes ce ne seront pas «es craintes ridicules (pii porteront le clief de Thlal à se priver des nombreux avantages qu'offrent les conciles provinciauxcl nationaux. Je conçois (ju'on redoute les assemblées politicpies , après \.i fatale expérience que nous en avons laite. Mais un concile n'est [)as un club ; des évcques ne sont pas des démaf;ogues. Vnc institution purement reli^^ieuse , (jui a existé pendant dixliuit sit'tles, sous tant de gouvernemcns divers, ne sauroit inspirer de défiance raisonnable à un monarque qui n'auroit pas le secret dessein d'envahir l'autorité spirituelle. El que demande l'Eglise , après tout , à la puissance fi\ile? les moyens de concourir plus efTicacement à ses vues. On veut, on cherche en tout l'unité : or, comment se retrouvera-t-elle , cette unité si précieuse , dans ladminlstralion et dans la discipline ecclésiastique , si les premiers pasteurs y en se tommuni(pianl leiirs vues, résultat de l'expérience , en conq)araiit ensemble les besoins , les ressources et 1rs usages des divers diocèses , n'établissent «le concert des réglejnens, de l'exécution descjuels « Ijacun d'eux soit responsable à un tribunal connnun :'

Je ne m'«'t('ndrai pas surl'utilité des synodes, que personne, je pense, ne conteste : seulement j'observerai qu'aujounl'lmi surtout, celte insti-

tution seroit singulièrement propre à maintenir la re'gularite' dans le clergé des campagnes. L'a nombre des prêtres a diminué au point que dans tel diocèse on compte plus de trois cents paroisses sans pasteurs. Il en résulte que ceuxci, dispersés de loin en loin, sur un vaste territoire, n'ont entre eux presque aucuns rapports. Plus rapprochés autrefois, ils s'entr'aidoient , s'encourageoient , se consultoient , se surveilloient mutuellement. L'exemple d'un bon curé retenoit dans le devoir ceux d'alentour ; ses vertus étoient pour eux un modèle qu'ils s'efforçoient d'imiter, et il s'établissoit ainsi une heureuse émulation du bien. Maintenant , chaque pasteur livré à lui-même, et surchargé de travaux obscurs et pénibles , n'a que Dieu seul pour témoin de ses bonnes œuvres ou de ses désordres. Or , il ne faut pas se faire illusion : les prêtres sont des hommes ; et quelle force humaine , seule et destituée de tout autre appui , pourroit porter constamment, sans fléchir, le pesant fardeau du ministère ? Il y en a des exemples, je le sais , parce qu'il y a des saints ; mais dans l'ordre commun , l'homme a besoin de secours extérieurs ; et ces secours , où les trouver aujourd'hui , sinon dans les synodes ? C'est là , qu'obligé de rendre compte de sa conduite , un curé craindroit d'avoir à rougir devant ses confrères ; c'est là que les témoignages de considération et d'estime qu'il rccevroit de son chef, l'engageroicnt à tout faire pour les mériter ;

cV.>t là nifiii (ju'on vrrioit se former rt s<» icsNcrrer les liens si précieux de la Iraternilr ccclé.siaâti(|iie. Je ne vois pas, je l'avoue, par quels motifs on croiroit devoir renoncer à tie .si ;;raiuN Mens

ht, pui-^cjuc ) ai parle «le l'i-^olement presque absolu où vivent aujourd'hui les prêtres de campagne , cju'on me permette île désirer le rétablissement d'une institution , devenue , ce semble, indispensablemenl nt'cessaire, si l'on veut, par une surveillance exacte, prévenir le relûchement et les abus. Cette institution, que les circonstances réclament impérieusement , est celle des tloyens ruraux. L'étendue actuelle «les diocèses en rend l'inspection très-difficile, on peut dire prestjue impossible, à moins que révtupie et ses vicaires généraux ne soient sans cesse andxdans. lîieii ilonc ne paioitroit plus convenable que la création d'inspecteurs locaux, choisis parmi les curés les plus respectables , qui même Irouveroient dans cette dij^nité , et dans la considération qu'elle donneroit , la réconqiense île leurs utiles travaux.

J'insisterai encoresurla nécessité des retraites et de.s conférences ecclésiaslitjucs, nécessité qui ne paroît j)as assez généralement sentie ( i ).

(i) Quelques anncps av.i»t la révolution, M. Tëvêquc de Liiieux ayant voulu rétablir lusai^o tirs retraites dai s son diocèse, soixante dix e( rléiiabtiques se révoltèrent contre lui; ils ne j)()u\oi(nl mieux prouver la uécessité de l'inili-

( iio )

L'esprit de zèle et de pie'té n'est que trop sujet à s'affoiblir au milieu du monde; on prend naturellement, et presque à son insu , les goûts, les sentimens , les idées de ceux avec qui l'on vit habituellement. La charité même devient un piège, parce qu'elle engage souvent à des condescendances qui finissent par dégénérer en un vérilable relâchement : peu à peu la ferveur s'éteint, Tâme s'endort dans une indifférence mortelle; etl'onenvientenfinàce dernier excès, de s'acquitter avec une attention distraite et un cœur glacé , quelquefois avec une précipitation indécente , des plus saintes , des plus redoutables fonctions du ministère ( i ). On ne le sait que trop , loin d'être rare , cette déplorable

tutioii contre laquelle ils s'élevoient. Au reste, un seul fait de cette espèce, en montrant l'excès du désordre, fait sentir mieux que tous les discours, combien éloit pressant le besoin d'une réformation, désirée d'ailleurs, et depuis long-temps sollicitée par le clergé.

(i) Toutes les fonctions sacerdotales ont quelque chose de si haut, de si saint , de si divin , qu'on ne peut se préparer à 4es remplir avec trop de soin , de pureté et de crainte. Voilà pourquoi les sacristies , qui sont comme les vestibules des temples , doivent être les asiles du recueillement et du silence. Les ris, les conversations, quel que soit à cet égard l'usage, doivent en être sévèrement bannis : et comment, en effet, oseroit-on préluder par des entretiens oiseux, pour ne rien dire de plus, à la célébration des mystères, et offrir le sacrîfice redoutable avec un cœur tout plein des vaines pensées et des joies profanes du monde ? Quihabet aures audiendi, audiat.

( Ml )

h^ciPl»' rst au conliairc «Irveniie si romiminç qu'elle n'est j>lus même remanjuée. Mais »ii t;>l-rHe moins un crime .^ en esl-elic moins un Acamiale ? Les retraites, les retraites, voilà le i;ranil, runi«ju«' remrilr. (>'c.st il. uis les retraites (|ue les miniblre.s du Seigneur se renouvellent dans l'esprit tic leur vocalion ; c'est dans les retraites qu'ils trouvent à la fois des conseils , des ^uitles , des modMcs; r\'s\ dans les retraites (jue parla prière, le recueiUemenl , les saintes méditations, ils s'enflamment d'une ardeur nouvelle, et se prémunissent contre les dangers et les sriluctions du siècle: enfin, c'est dans cette irli^icuse solitude , loin du bruit du monde , qu'entièrement recueillis en Dieu, et pénétrés de son onction, ils s'abreuvent, comme Klie, des eau\ du torrent , et puisent cet inénarrable anu)ur , celte chaiit»* di\ine qui doit ensuite s'épancher de leur caur , comme d'une source profonde, sur le troupeau (pii leur est confié.

H ne seroit pas moins iuq)ortant de rétablir les conférences doctrinales, l'un des plus puissans moyens de conser>er et de ranimer le goût de l'étudf* parmi les eccb'siastiijues. C'est une ^rantle plaie (jue l'ignorance, et l'Eglise est mi'nacée de cette plaie. Je ne dis rien qui ne soit universellement reroimu. l uf fois sortis d«s st'miiiairt's , pleins tic toute la science de leurs cabiers, la plupart des prêtres, satisfaits de l'instruction (pi'ils ont pu acquérir, durant trois ou quatre années, sur les baru:^ de l'école,

se croientpourjamais affranchis de toute étude. Cet abus si grave n'est pas nouveau ; on y avoit remédie' par les conférences , et c'est par les conférences qu'on y peut remédier encore. Seulement il conviendroit peut-êlre de varier un peu plus les sujets à traiter, et surtout d'y faire entrer les preuves de la religion , dont on a aujourd'hui si souvent occasion de faire usage. Et qu'on n'objecte pas contre cet établissement les nombreuses occupations qui déjà surchargent les ministres ; car ce seroit alléguer la multitude des malades pour se dispenser d'étudier la médecine. Prêtres de Jésus-Christ, vous êtes les médecins des âmes; et si un zèle , d'ailleurs bien louable , vous porte à consacrer tous vos instans aux saints travaux du ministère , songez que , pour être utile , ce zèle doit être éclairé. Et les Bossuet aussi, les Fénélon , les Olier, les Massillon, avoient du zèle; ils î?avoient bien néanmoins trouver des momens pour l'étude, parce qu'ils en sentoient la nécessité : celte nécessité est plus que jamais pressante. Il faut qu'on accorde à vos lumières ainsi qu'à vos vertus la considération que vous ne pouvez plus obtenir par vos richesses, et dont dépend en grande partie le succès de vos efforts. Reprenez le rang qui vous est dû ; ne souffrez pas que la dignité du sacerdoce éprouve entre vos mains une honteuse déchéance. On ne voit aujourd'hui dans le monde que gens qui se piquent de science, sur de bien foibles titres.

il est vrai ; mais ces litres, quels qu'ils soient ,' mellez-vous en l'ial tle les apprécier; ne vous exposez pa.s à rougir de votre ignorance devant l'ignorance mi}me , et à baisser les yeux devant la présomptueuse impiété. Du reste, les réglemens à faire pour cet objet demandent beaucoup de rcllexion , alin de prévenir- divers inconvéniens et d'arriver sûrement au but qu'on désire atteindre.

Ce que je vais dire déplaira peut être à quelques personnes, et paroîtra cliiniéri(|ue à quel ques autres ; mais je supplie de considérer que je ne propose rien qui n'ait existé; je n'imagine point , je n'innove point, je chercbe seulement à rappeler aux anciennes institutions dont le temps a consacré l'utilité. A qui doit -on les conférences ^ à saint Vincent de Paul. On peut parler avec confiance (juand on parle d'après les saints. A la suite des guerres civiles, dans le dix-septième siècle , de grands désordres régHoient dans le clergé. La Providence suscita, pour y remédier, (juelques hommes puissans en œuvres et en paroles, isotre situation est la même à plusieurs égards : essayons d'imiter ces hommes tic Dieu; profitons de leurs exemples, de leurs leçons ; nous en avons besoin. Les trésors de l'expérience nous sont ouverts, ne craignons point , ne dédaignons point d'y puiser. Dans beaucoup de lieux , les ministres de la religion >ivoicnt autielois en conmiun, cl il en résultoit de grands avantages; une discipline

plus sévère , des mœurs plus graves , un plus entier dclachement des biens de la terre, plus d'union entre eux, plus d'attachement à leurs fonctions, et plus de liberté de s'y livrer, n'étant distraits par aucuns soins domestiques; toujours sous les yeux les uns des autres , ils se soutelîoient , s'échauffoient mutuellement. Leur vie austère et retirée leur concilioit le respect ; ils n'apparoissoient dans le monde que pour y remplir les devoirs de leur état , pour y annoncer la parole divine, pour y répandre les bienfaits de la charité. Cependant cette antique coutume s'abolit peu à peu. En i6i4, un simple prêtre (i) , mais plein de foi , et doué de cette force de volonté qui ne connoît point d'obstacles invincibles, entreprit de la faire revivre à Paris, dans la paroisse de Saint-Nicolas-du-Chardonnet ; et il y réussit, malgré les oppositions de toute espèce qu'il eut à surmonter. On reconnut bientôt l'utilité de cette institution ; et des communautés semblables furent établies sur d'autres paroisses , particulièrement sur celle de Saint-Sulpice , qui , pendant près de deux siècles, en a recueilli des fruits d'édifica-

(i) M. Bourdoise , l'un des restaurateurs de la discipline ecclésiastique dans le dix-septième siècle. Voyez dans sa Vie avec quelle force il s'élcvoit contre les prêtres qui, sous de vains prétextes d'économie , ou par un motif scandaleux de commodité, dépouillent Thabit cclésiaslique pour se revêtir des livrées du monde. O Bourdoise ! où êlcsvous •?

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tii)H et lie sainteté (i). Il semble «{u'une telle iiiNtiliilioii .S4 roit .siii;;iiliri'onu'nt ;i|>|)i'<){>i ice aux tircoii>tanccs at lurlles. Ces cuininunaiil(>s fmroissinles rom|>laceroient, à ()liisicur.s égards, les cumniunautés i rj;ulièrcs, eu offrant à un siècle r(»ri"t)iii|»ii 11* sj)celacl(' di* quelques lionimes pratiquant, tlans toute leur puntr, les pi ih eptcs et les conseils cvangéli({ues. La vcncration des peuples s'en accroitroil, ainsi que Tautorité du ministère ; et dans un temps ou le clergé n'a potn" toute richesse que ses vertus, la vie commune , moms dispendieuse , cpargneroit à un grand nombre d'ecclésiastiques riiumiliatioii de l'auniône. Je prie (pion j)èse mûrement ces tonsiiléralions, et surtout (piOii interroge l'expérience, le plus sûr des guides. Pourquoi ce qui exisloil il y a vingt ans, n'existeroit-il pas aujourd'hui ? Pourquoi ce (jui faisoit tant de bien n'en feroit-il ])as encore ^ Est-ce le t(Mnps, est-ce les hommes qui sont changés? Ilélas! l'un et l'autre peut-être. Je dois m'altcndrc, et je m'attends en elïet à la contradiction. Je prévois qu'on ne manquera pas de raisons à m'opposer ; mais je crains beaucoup moins les raisons que les préti'xtes.

J'avance avec rapidité, parce que, désirant d'être lu, je sens la nécessité d'être court. L'oiijct le plus essentiel , puisque l'existence même

(i) Fénclou liabiu piusicur;» aimées celte communauté «Je S»!nt-Sulpîcc.

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de la religion en dépend , c'est d'assurer la perpe'tuité du ministère en formant de nouveaux ministres. Voilà l'œuvre fondamentale , l'œuvre qui sollicite toute l'attention , tout le zèle des Chrétiens. Encore quelques années , et la moitié de la France sera sans pasteurs et sans culte. Tel est notre état, il est déplorable; mais à quoi serviroit de se le cacher? Travaillons plutôt avec ardeur à l'améliorer ; sauvons la religion , sauvons la civilisation , sauvons la France! On ne sent pas encore à quel point tous ces grands intérêts sont compromis; on ne s'effraie pas assez de la dépopulation du sanctuaire ; on ne sait pas assez quels terribles effets en doivent résulter, effets dont l'observateur attentif aperçoit déjà les premiers symptômes. Chaque année le nombre des prêtres diminue, et chaque année aussi la piété s'affoiblit, la licence augmente, l'horrible athéisme, et tous les principes destructeurs de la société se propagent de plus en plus. La contagion gagne les campagnes, menacées de la barbarie. Je puis le dire, car je l'ai vu: il est des cantons, et en grand nombre, dont les habitans, totalement privés des enseigncmens religieux , tombent dans l'abrutissement de l'état sauvage. Des désordres inouïs, des mœurs prodigieuses s'introduisent dans les chaumières : les esprits , les cœurs , tout se dégrade. Et comment en seroit-il autrement? Dénués d'éducation, incapables de réfléchir, l'existence de ces pauvres gens ne se

( "7 ) compose presque que de penclians aveugles, d haliitiidcs iriacliiiiales. La religion seule ea fait des hommes, en leur inspirant des idées morales, en éveillant en eux la conscience , en leur donnant un ^uide , un moniteur, un modèle, et en étal)li^sant , en (juehjuc sorte au milieu d'eux, une école de civilisation. Otez-leur ce frein , privez-les de ces secours , ce ne sont plus que des bètes féroces ou des animaux stupides. 11 est donc de l'intérêt de lÉtat de multiplier, pour les habitans des campagnes , les moyens d'instruction , en leur procurant des rapports habituels avec des hommes qui éclairent leur ignorance , répriment leurs passions avec une douce et paternelle autorité, et sachent ouvrir ces cœurs grossiers au sentiment du devoir et aux impressions de la vertu (i). Or, c'est ce que la religion faisoit admirable-

(i) On se Irompcrolt fori, si Ton s'iinaginoit pouvoir obtrnirce& elTfls avec un seul prêtre par paroisse , aujourd'hui •urtout que l'élcnilue des paroisses » plus que doublé en plusieurs lieux. Beaucoup de geas, qui ne voient dans les curés que des minisires de la religion , c'est-à-dire, selon eux, de b superstition , voudroient qu'on en réduisit le nombre autant que po^siblei mais 1 homme d'Klat qui voit encore en eux des ministres de la société, pense bien différemment, et il reconnoit que si c'est assez d'un prêtre pour chanter tous les huit jours une messe devant quelques paysans , ce n'est pas trop de trois hommes entièrement dévoués à leurs fonctions, pour fi^ili.ser deux ou trois mille sauvages; et, je le répète , sans L religion les paysans ne sont que dc:: :>auva^es , et, qui pis est, des sauvages corrompus.

( IlB)

ment, et c'est ce qu'elle va bientôtcesserde faire, faute de ministres, si l'on ne se hâte d'en former de nouveaux, pour remplacer ceux que la mort enlève chaque jour.

L'expérience apprend que les villes fournissent peu de sujets pour l'état ecclésiastique ; et la classe riche surtout n'en fournit presque aucuns. C'est uniquement dans les paroisses de campagne , qu'une continuité de bons pasteurs a préservées de la corruption, que l'Eglise peut réparer ses pertes. Il faut qu'elle retourne aux lieux où elle est née, pour y trouver des disciples fidèles. Des pêcheurs , des bergers , des laboureurs, voilà ceux que la Providence appelle aujourd'hui dans le sanctuaire ; voilà ceux qu'elle destine à renouveler la foi qu'ils ont su conserver. Quœ stulia sunt mundielegit Deus , iitconfiindai sapienies: et infirma miindi elegil Deus , ut confundai fort'ia.

Dans ces circonstances , les curés de campagne doivent sentir l'importance de l'œuvre que Dieu semble remettre entre leurs mains ; et sans doute ils se rendront dignes d'y concourir par un dévouement sans bornes. Que chacun d'eux, selon ses moyens , s'occupe de l'instruction de quelques élèves; aucun temps ne sauroit être mieux employé; car le Seigneur bénira leur troupeau,s'ils lui en consacrent les prémices. 11 s'agit bien moins, dans ces premiers momens , de développer l'esprit des enfans, que de former leur cœur. Loi'squ'on se sera assuré de leurî

dispositions et de leur caractère , ils passeront, déjà instruitii des éléineiis ilc la langue latine , dans les petits séininairos , ({u'on ne sauroit trop protéj^rr ni trop ('tendre , puisqu'ils sont et seront long-temps l'unitpie pôpinière du clergé.

Ou lien est pas à reconnoîlre la nécessite d'une éducation particulière pour l'état ecclésiastique. Ce n'e.sl pas avec des institutions militaires, avec la dissipation cl la liberté toujours plus ou moins grandes dans les collèges nomluc'u\, (pi'on iera naître dans les enfans riiabitudede la soumission et du recueillement, l'esprit de piété, et le goût des choses saintes, premier ft)n«lemcnt de Téduralion ecclésiastupif, et (pie Von ne peut poser que dans des âraes toutes neuves , et sui' un fonds qui n'a point encore été remué juir les passions. Les études mcincs doivent recevoir, dès l'origine, une diiirlion dilïérente; et, comme l'unité est en tout le but où l'on doit tendre , il seroit à désirer (|u'on établît une ou plusieurs congrégations religieuses, spécialement chargées de la conduite des séminaires. Cette institution n'est pas nouvelle , et nous avons sous les yeux des preuves inronte.slables de son ulllil('. D'où sortoient , et d Où sortent encore les prêtres les plus instruits , les plus pénétrés de l'esprit de Dieu, et les plus propres à le répandre: de Sainl- Sulpice. Il est une tradition d'enseignenu'nl (jui ne se conserve (luc dans les corps, parce

que les corps seuls ne meurent point , qu'on ne se borne pas à y former des disciples, mais

qu'on y forme encore des maîtres : et l'enseignement seroit-il donc la seule fonction si facile qu'elle n'exigeât aucune étude préliminaire y OU une chose si indifférente , qu'on crût devoir l'abandonner à des volontés arbitraires? Il ne faut pas que Tordre d'un séminaire dépende uniquement de la volonté ou des caprices, des idées ou des préjugés d'un seul homme ; il ne faut pas que ce qui a été aujourd'hui établi par un chef , demain soit renversé par un autre qui aura des vues différentes ; il ne faut pas enfin que les règles et l'esprit de l'établissement soient sans cesse variables comme les opinions des directeurs , et que ceux-ci aient à craindre de ne pas trouver leurs subalternes disposés à les seconder en tout et à marcher vers le même but avec un concert parfait.

Qu'on me permette ici une observation. La disette de ministres pourroit peut-être engager quelquefois à abréger le temps des études et des épreuves ; ce qui auroit des inconvéniens très-graves. Je suis intimement convaincu qu'aucune considération ne doit porter à se départir des règles si sagement établies par l'Eglise sur les interstices ; car enfin c'est moins encore de prêtres, que de prêtres tout ensemble zélés et éclairés qu'on a besoin. A quoi bon les divers degrés de la hiérarchie, si on les franchit à la fois et sans intervalle ; et fera-ton des prêtres

( la» )

comme on ne voudroit pas faire d<»s soldats ? Ce seroil Olcr, dans l'esprit dos peuples, loiile dignité au ministère; ce seroit avilir le saccrdixr , et ouvrir la porte à tous les aluLS.

Il est bien essentiel aussi qu'on s'occupe de la conservation des sciences ecclésiastiques, dont l'étude ne fut jamais plus négligée et plus nécessaire Je jrtte l«\s yeux de tous côtés, et je ne vois en France qu'une seule maison où elles soient cultivées , et c'est encore Saint-Sulpice. Seroit-il possible qu'on ne sentît pas combien il importe de former des défenseurs de la foi ? A aucune époque l'K^lise n'eut à repousser des attaques plus dangereuses. Au moment où je parle, toutes les universités protestantes sont eu tra\ail pour lui ravir la preuve si frappante des jiropliélies. Oueile voix s'élève pour répondre : Aucune : et tandis que nos ennemis, s'enfont ant dans les langues orientales, en font comme un cliamp de bataille où ils nous défient , il ne se trouvera bientôt plus parmi nous personne en état de les y poursuivre et de les y combattre. Qu'on travaille à former des bibliolliè(jucs dans les séminaires ; qu'on y établisse des dépôts littéraires semblables à ceux qui existoient autrefois dans un grand nombre de communautés, c'est le plus sur moyen de répandre l'instruction ; car, avant tout , il faut des livres pour étudier. Et qu'on se garde bien de rejeter les anciens tbéologiens et les scolasliques aujourd'hui si décriés; il n'y a que

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Tignorance qui méprise , et la véritable science tire parti de tout. Ces écrivains qu'on nomme barbares, parce que leur style est sec et rebutant, sont quelquefois pleins de sens; et comment, d'ailleurs, formera-ton la chaîne de la tradition , si l'on en retranche les scolastiques , qui remplissent seuls plusieurs siècles.

Je terminerai ce que j'avois à dire des séminaires, en témoignant le désir qu'on ajoute aux études anciennement usitées, celle de l'art oratoire. Sans doute il n'est pas question de faire de chacun des élèves, un Bourdaloue ou un Massillon ; mais il convient de leur apprendre à annoncer avec décence la parole de Dieu , afin que celle parole sacrée ne soit pas dans leur bouche un sujet de dérision.

Passons maintenant du clergé aux autres classes de la société.

Nous avons vu comment la philosophie parvint à s'emparer de l'éducation vers le milieu du dernier siècle; et nous avons vu aussi , et la société a éprouvé ce que c'est que l'éducation philosophique. Pendant vingt ans nous avons été à même d'en obsei"ser les effets, d'en goûter les avantages ; et puisse du moins celte expérience n'être pas perdue !

Presque partout les enfans du peuple , livrés à eux-mêmes , vivent dans un abandon absolu, dans un déplorable vagabondage , source de tous les désordres et de tous les vices. La moi-

fit' «Irs vols rninmis ilniis la rapitnl»' Ir son! p.ir des rnfans. Le rrinir drvirnl une liabitiidr ri nn besoin, avant dVtrc un calnil ou une passion; et la conscience est étouffée avant inomr qu'elle naisse.

Klfiavc «l'une immoralité si générale et si précoce, le gouvernement en a cherché le remède dans le rélahlissemcnt des écoles chrétiennes (i), où los onfans du pau\ re reroivenl gratuitement 1 inslriu lion appropriée à leur ëtat , et où ils acquièrent surtout des principes religieux, unique garant de la probité dans tous les états : inslifulion vraiment sociale, qu'il est essentiel de protéger et d'étendre , si l'on compte pom- quelque chose l'éducalion du peuple.

J'en dis autant de7> I^rsulines , des dames de la Croix et de la N isllallon , clie/, lesquelles les jeunes personnes, exercées aux travaux de leur sexe , et formées à la vertu ainsi qu'à la piété, trouvoient nn abri contre l'oisiveté, la misère, et le libertinage <pii en est la suite. Partout où il existe encore des Chrétiens , partout où l'on s'intéresse encore aux m(purs, à la icligion ,

(l) L'iii.>.liluli()n i\vs Frt-n s drs KrolfA < hriliniiirs «-si «iiie à un chaïudcif <)«• K(iiii.s(M. dv In Salir), qui, priulant jilii<. rie NÎiit^t ails lult.1, |iiiiir I il.iitlir, r(Mitrc des uijit.irifs iiuurniontahlos à tniit autre. Il f.iiit ni \(ùr \c dciail rbns 11 \'w trop pou conuur Av. ce héros de la r.liarilrchrëljpnnc, qu'on pourrolt , à beaucoup d'i!'gard>, comparer à. »aiiit Vinrent de Paul.

ne devroil-on pas voir se relever ces pieux ëtablissemens ? Le gouvernement leur offre protection et encouragement; il ne s'agit que de rassembler quelques fonds, et c'en est assez pour que tout reste suspendu. On a de l'or pour satisfaire ses goûts, ses passions ; on a de For pour suffire à tous les caprices d'un luxe effréné , on n'en a point pour la charité ; on a des trésors pour payer le crime , et l'on n'a pas même une pièce de monnoie pour aider à fonder un chétif asile à la vertu! Pour moi, quand je considère cette étonnante insensibilité, cet oubli profond de tous les préceptes , de tous les devoirs du Christianisme , je me demande avec effroi si nous sommes donc arrivés à ces temps annoncés par Jésus-Christ , lorsqu'il disoit : «Croyez-vous, quand je viendrai, 5> que je trouve encore un peu de foi sur la » terre? »

Si quelque chose pouvoit la réveiller dans les cœurs cette foi, hélas! si languissante, ce scroient sans doute les missions. Que de bien ne feroient-elles pas dans nos campagnes, et même dans nos villes ! Quel champ à cultiver ! quelle moisson à recueillir ! Il faut avoir été témoin des fruits de sanctification que peuvent produire quelques hommes véritablement apostoliques, pour sentir combien ce moyen est puissant , et ce qu'on peut s'en promettre dans les circonstances actuelles. L'appareil de la mission , le zèle et les vertus des missionnaires , les

( 1^3 ) exhortations, les prières, le chant tics rantiques, tout, et jusc^u'à la nouveauté m(}mc de te s|M"ctaci«', touche, remuo , entraîne; et des paroisses entières ont 6iv renouvelées en qufiqurs jours. Kl pour opérer ces prodiges, que l.Mil-il .' di* grands talons. -^ non, mais une faraude loi. Hirr t'st tic/orm tjuœ vint it innmîum fuies nostra. Ohl .si l'on savoit ce que peut la foi ! si l'on n'étoit auiin»', conduit (pie par la foi! si Ton ne niettoit qu en elle sa confiance et son espoirî oh! alors on verroit renaître les merveilles des anciens jours. Ministres du Seigneur, je vous le dis, vous ne triompherez point du monde avec les armes du monde. Laissez là ces discours étudiés , ces phrases sonores : que la parole de Dieu, dégagée de ces frivoles ornemcns qui la dégradent, sorte de votre houche dans toute sa majesté, dans toute sa simplicité, et si l'on ▼eut même , dans toute sa rudesse. Est-ce donc pour flatter l'oreille que Jésus-(>hrist nous a donné son Evangile ? La croix, la croix , voilà votre éloquence : elle est assez belle, puisqu'elle a persuadé les sages et les ignorans, le Grec et le Barbare; elle est assez forte, puisqu'elle a subjugué la terre. O croix, croix divine! (pi'il se trouve seulement, comme autrefois, douze apôtres pour l'arborer dans l'univers, et l'univers est à tes pieds.

Le bien qu'ont fait les missions, les congrégations le conservent, et l'on ne sauroit trop recommander ces pieuses associations où la

ferveur de chacun s'accroît de la ferveur de tous ; où une heureuse émulation de sainteté s'établit entre les personnes de même âge et de même condition, unies par les liens d'une charité mutuelle, et par une touchante communauté de prières et de bonnes œuvres, où la foiblesse trouve un appui , l'inexpérience un guide, l'inconstance un frein, et toutes les vertus des modèles. Aujourd'hui, plus que jamais, il faut que les Chrétiens se serrent pour résister à l'impulsion de l'impiété. On se plaint qu'elle entraîne tout dans son cours désastreux: mais où sont les digues qu'on lui oppose ? On gémit sur la multitude des désordres , et il semble qu'on ait tout fait quand on a gémi. Une foule de romans obscènes, d'ouvrages irréligieux, loués, prêtés, donnés, portent la corruption jusque dans les dernières classes du peuple ; et nul ne s'occupe de répandre les bons livres , chose néanmoins si importante , qu'il n'en est point peut-être qui dût exciter davantage le zèle et la sollicitude des pasteurs. Or , de quel secours ne seroient pas à cet égard, comme à tant d'autres , les congrégations ? Qui peut dire où s'arrêteroit l'influence du bon exemple ? Mais , sans se livrer aux conjectures, qu'on examine les faits, ils parlent assez haut. Lorsqu'en 1^62 les congrégations furent détruites pour la plupart , avec les Jésuites qui les avoicnt formées , et qui les dirigeoicnt avec tant de sagesse, en moins de dix-huit ans il

( >^7 ) y eut dans la c.«|)it.'«lc uin- diininulion de moitié dans Ir iioinlnc dos pcrNuancs qui rcinplissoiciit le ilcvoir pascal. Vpi-s le nirino Iriiips rt par la niriiie cau^e , on wl |)Cii à peu lom- 1)01- m drsiK'liidr les pratiipirs pieuses, la visilc cpiotidit'iioc des éj;li.srs, la prii'ie cuiiiiniiiie <lans les familles, présage troj) certain de l'anéantissement de la foi. Car il i\c laiit pas s'y tromper : \vs hommes ne sont point de purs esprits; ils ont besoin «l'être attachas par quelque chose d'extérieur et de sensible ; il faut, si l'on peut ainsi parler, imc religion des sens, pour (piil existe une religion du cœur. On a aujourd'hui beaucoup trop de mépris ou d indifférence pour ce qu'on a[)pellc les ilévotions populaires. Je ne sais quelle fausse prudence euf^age à céder sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, aux préjugés du siècle. On croit arrêter le torrent en s'y laissant emporter. J'ai enl<'iulu quelipiefois des personnes, même religieuses, parler du clia[)elet avec dédain ; mais plus souvent encore j ai été attendri jusqu'aux larmes, à l'aspect de quelques bons paysans , iin[)Iorant à genoux la Mère des miséricordes avec une piété, un recueillement, une ferveur qui se peignoit dans tous leurs traits et dans leur humble et suppliante attitude. 11 est peut-être de plus sid)limes prières : mais )e n'en connois point de [)liis touelianles et de plus pures.

Parce qu'aux yeux, de la philosoj)hic toute

pratique religieuse est un acte de superstition, on sacrifie successivement toutes celles qui ne paroissent pas absolument essentielles ; et cependant le peuple , qui voit abolir coup sur coup des usages qu'il regardoit comme sacrés, ne sait plus à quoi s'en tenir sur le fond même de la religion , et s'habitue à la considérer comme une institution variable, dépendante des circonstances, et soumise aux caprices des hommes. Ce n'est pas tout, et les abus naissent des abus. On porte les mêmes principes dans les tribunaux de la pénitence. Sous prétexte de ne pas décourager les fidèles par une rigueur outrée, on y marchande, on y compose avec le pécheur, et l'on ne s'y occupe presque que de trouver la mesure précise de ce qu'il peut se permettre d'un côté , et de ce dont il peut se dispenser de l'autre, sans cesser tout-à-fait d'être Chrétien. Quel Christianisme , grand Dieu ! et quels Chrétiens que ceux qui calculent ainsi leur morale et leur foi! Faut-il, après cela, s'étonner, si la science de la perfection esf maintenant si inconnue , si méprisée ? le nom même en est devenu presque ridicule. On traite hautement d'illusions les saintes ardeurs de l'amour divm ; et les communications de l'âme avec son créateur passent pour les rêveries d'un cer veau creux et les songes d'une imagination en délire. Voilà où nous a conduits ce pernicieux , système de conciliation et de condescendance* tortueux labyrinthe où Ton voyage sans cesse

enire le» devoirs el les passions, entre le vire et la vertu y entre le ciel et renfcr!

Je m'anOle : j'ai rempli la tâche (|ue je in'étoi> iinposi'c. Il ne nie rcslc plus qu'à supplier la Proviilcnce de brrur mes loihk's clïorls. Puissent tous les Chrétiens travailler de concert à rctahlir la rclij^ion dans notre France ! Ministres de Jcsus-C^hrisl , c'est à vous surtout (jup je m'adresse : (^)u(' votre zèle se ranime as ce une nouvelle ardeur; ne vous laissez point aller au découragement; rappelez-vous, rappelez-vous sans cesse ces paroles de votre divin chef : Lv tm truie t'uns (ijjhgeru : mais , prenez courage yj" ai t'uifwu le inonde. N'a-t-il pas promis d'être avec vous jusqu'à la consommation des siècles? tli î que vous faut il de plus .^ Que craignez-vous avec Jésus-Christ.'' Son mvisible protection vous environne, sa grâce vous console et vous ëoulient. Kncorc une fois, que craignez-vous ? Non , ce n'est pas à l'Eglise de craindre. Que les vents se déchaînent contre elle, qu'elle soit assaillie par les orages et tourmenlé<; par les tcmjx'lcs ; celle qui a pour domaine l'éternité, coHq>tc pour rien les épreuves du temps. Les siècles s'évanouiront , le temps lui-même passera : mais l'Eglise ne passera jamais. Innnuahlcment fixcMvs j)ar le Très-Haut, ses destinées s'accoiiq>liront malgré les hommes, malgré les haines, les fureurs, les persécutions,

et LilS PORTKS 1)K l'lNKKU NK PKKV.\UIiRON'l? POINT C.UNTRh Kl.l.L.

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INFLUENCE DES DOCTRINES PHILOSOPHIQUES SUR LA SOCIÉTÉ (t8l5).

La religion naquit avec l'homme : sans elle , il n'auroit jamais pu se conserver, même dans l'état de famille, et, à plus forte raison, lorsque les familles multipliées et réunies formèrent les peuples. Aussi ne trouva-t-on jamais de horde si barbare qui n'eût quelque sentiment religieux : le Nègre a son fétiche, Tlroquois et le Huron adorent le Grand-Esprit, et l'Otaïtien voluptueux, comme l'habitant affamé de la Nouvelle-Hollande, que la nature a placé au dernier rang de l'humanité, dominés par le même instinct, reconnoissent et invoquent, sur leurs délicieux rivages, et dans leurs solitudes désolées , une puissance supérieure à l'homme.

Ce fait a frappé les philosophes. En voyant la Divinité présente à l'origine de toutes les sociétés, les uns se sont épuisés en lamentation» Jiur l'incurable imbécillité de l'espèce humaine,

( i3i ) ilc<>(inée à être troinpt'-c ddiis tons les temps, les autres , en biiMi plus ^rand nunibre , en ont cunclu la net l'ssitr i\v riiitcrvcntioii Mu prt'inier clro , pour rif ver ri allVi iiiir I cdilu e *>otial. « Les hommes, observe Kousscau(i), n'eurent »> point «raborti d'aulres rois que les dieux , ni j» d'autre i^ouvrrnemciit (juo le ibéorratiquo. n Jamais rlal ne lut toiuid (pie la reli;^ion ne n lui servît de base. » ( )u ne peut pas plus dire , cepcnilant, (pie les le^islaleuis aient inventé l.i religion, (ju'on ne peut dire (juiis ont invente* la justice , (pie les loi> oui pour objet de maintenir. L'honuue ne crée rien ; son pouvoir se borne à disposer de C(î (pii est; et si le sentiment du juste et de l'injuste, si l'idée de Dieu n'avoient préexisté dans son esprit et dans son cœur, il lui eut été aussi impossible de les inventer, (pie de llrei- du néant un nouNel être : autrement tous les principes, toutes les vérités seroient arbiti'aires , ou plutôt il n'cxisteroit plus de vérités; le bien , le mal , ne seroient que des idées de convention, un lan^aj^e de circonstance (pion pouiioit clian^t 1 du malin au soir; il n'y auroit rien d'immuable dans la raison humaine , condamnée à se jouer éternellement sur des mots vides de sens, et des abstractions sans réalité.

Mais riioniiiic , (|ui ne peut rieu créer, peut détruire; il peut altérer sa propre nature, jiis-

( I ) C'onliul social , liv. IX , iliaj». 8.

qu'au point d'en effacer quelques-uns des traits primitifs ; il peut se dégrader enfin, et cette triste faculté n'est que trop prouvée par l'expérience.

Ainsi riiabitude du sophisme, ou l'abus de l'esprit, fausse sa rectitude naturelle ; l'habitude du vice et du crime, ou l'abus de la liberté, étouffe la conscience , et anéantit l'être moral. Né pour commander à tout ce qui l'environne et à lui-même, l'homme abdique trop souvent ce noble empire , pour se rendre Tcsclave des objets les plus vils et de ses propres penchans. Les organes, destinés à servir l'intelligence, la maîtrisent; et dans cet indigne asservissement , ses lumières s'éteignent, son libre arbitre s'affoiblit, ses affections se dépravent ; le désordre s'empare de ses pensées, de ses désirs, sans règle désormais et sans frein ; la raison dépossédée se dénature dans Tabjecte servitude où clic gémit d'abord, et où bientôt elle se complaît; les sens faits pour obéir ;, abusant contre eux-mêmes d'un pouvoir usurpé, s'usent, dépérissent , et l'homme entier est détruit.

Qui ne reconnoîtici la philosophie moderne et ses effets, visibles surtout dans cette jeunesse lamentable qu'elle a comme marquée de son horrible sceau ? Nos cités et nos campagnes se sont peuplées d'une race nouvelle ^ qui inspireroit une pitié indicible, si le mépris et le dégoût laissoient place à d'autres senlimens. On les voit ces victimes prématurées de doc-

trincs mcuiirirrcs , on cr 8ur nos places publi- «|iics, autour ili* nos drinrures , comme les spcc- Ires de la inoii el li'> simulacres du lu'aiil. Leur seul a-specl altlij^e i «l'ii , et plus encore l.i pen-séc : on croiroit |>res(pie apercevoir queltpies-une.s de ces ombres criminelles, à cpii la justice suprême permet «le sortir du sepiilrre, pour eflrayer cl retenir sur le bord de l'abîm»î ceux qui seroient tenle's de les imiter. Livrés aux appétits de la brute, sans souci de l'avenir, sans consolations célesles, sans souvenirs, sans espérance, sans remords, n'existant enliu que par les sens, leur intelligence obscurcie laisse à peine échapper queUpies pâles lueurs, bientôt perdues dans les ténèbres d'un doute slupide. lis n'ont de loi qu'en la volupté , (jui cliacpie jour les moissonne en nombre effrayant, presque sur le seuil de la vie; malheureux adolc.sccns déjà vieillis dans une corruption sans bornes, comme elle étoit sans exemple.

Mais il ne suffit pas d'indiquer le mal , il faut en développer les causes , montrer comment elles agissent , ])rouver enfui que leur action doit être nécessairement ce qu'elle est.

Jj'bommc n'est point un rhe simple ; il csL composé de tleiix èhes unis (MistMiible par d'inexplicables liens. Par son ùme, il appartient au monde des intellif;ences ; par ses organes , au monde matériel. Doué , pour ainsi dire, d'une l riple vie , comme être pensant, il cxLste dans l'onlre inlellictuvl; comme être 6eu>ibIo.

dans l'ordre moral; comme être corporel, dans l'ordre physique.

L'ordre moral , intimement lié à l'ordre intellectuel, n'en est qu'une conséquence, ou, pour mieux dire, qu'une branche; et Tun et l'autre ne nous sont bien connus que par la religion qui nous soulève de la terre pour nous transporter dans le sein de l'Etre infini , région éternelle des essences, comme l'appelle un de nos plus profonds métaphysiciens. Otez Dieu de l'univers, ôtez l'âme de l'homme, il ne reste plus que l'ordre physique , et toutes les relations imaginables entre les êtres se réduisent à des rapports de masse, de distance , de vitesse et de forme. L'homme rentre dans la classe des brutes, des plantes, et, à plusieurs égards , des substances inorganiques même ; matière comme elles, comme elles il est soumis uniquement aux lois de la matière ; et ses plus sublimes vertus, ainsi que ses forfaits les plus atroces, sont le résultat nécessaire des mouvemens qu'il reçoit et qu'il communique forcément. La moralité des actions n'est plus qu'un vain mot; rien n'est bon ni mauvais en soi, puisque tout est également nécessité : l'unique .bien est le plaisir, l'unique mal la douleur, et l'unique devoir, de fuir l'une et de rechercher l'autre , jusqu'au moment inévitable où un néant éternel vient engloutir cette frêle et abjecte existence.

Ces doctrines venant à se répandre, on ne

conçoit mc'mo pas coniincnt l'ordre social pourroit Mjl)>islcr. Toulc sociéu' est foiKli'p sur le droit de commander, et sur le devoir d'obéir : ùtoz cela, vou5 détruisez Tidce même de gouvernement. Les hommes peuvent bien t^tre a.s.scinl>lc.s, mais ils ne sont pas unis, ils ne forment pas un corps, un tout moral, dont les diverses parties se lient, s'enchaînent, tendent à un but connnuo; et dès lors il n'y a point, dans relte aj^ré^^ation informe, d'ordn* ou de moyen de conservation ; car c Cst l'ordre qui conserve les elrcs, et partout où n'existe point cet ordre ntfcessairc , il y a destruction, ou tendance à une destruction prochaine.

Toute société cnc(He est fondée sur le sacrifice des intérêts particuliers à rinlcrèt général» c'est-à-dire (pie, pour «pie la société se maintienne, il faut «pie chacun de ses membres, au lieu de se considérer seul, se regarde comme partie d'un tout , à la conserv ation et au bienêlre duipiel son <levoii- est de concourir, soit en .s'abstenaiit tle ce <|ui lui peut nuire , soit en contribuant d'une manière active et directe au bonheuf public : ce qui ne sauroit avoir lieu «pie par !«' sacrifice d<' l'amour <!e soi à Tainouï «Ifs autres; .saerilir«' si gran«l, >i sublime, qu'à peine trouvera- t-on, dans l'immense trésor des espérances religieuses , d'assez, puissans motifs pour l'exiger et pour l'obtenir.

Or, en premier lieu, pai- cela seul que la philosophie ne voit dans l'univers que des corps,

( >3C) nie l'existence d'un Etre souverain, et matérialise, si je puis user de ce mot, la pense'e même, elle ai ëanlit la notion du pouvoir, et substitue la force à l'autorité. L'athée Hobbes est donc conséquent, lorsqu'il attribue l'origine de la société civile à l'usage que firent quelques hommes de leur force, pour asservir leurs semblables.

De là résulte , premièrement , l'impossibilité absolue qu'il existe jamais aucun gouvernement légitime , aucun devoir, ni aucun droit , ni , par conséquent, aucune association tranquille et durable , à moins que la force usurpatrice ne conserve perpétuellement sa supériorité originaire sur la foiblesse qu'elle a subjuguée. En ce cas, on ne sauroit dire encoixi qu'il y ait association proprement dite , ou société ; car il n'y a pas association entre les fers qui enchaînent l'esclave , et l'esclave enchaîné; il n'y a pas société entre le tigte qui dévore, et l'agneau dont il fait sa proie.

Rousseau lui-même convient de tout ceci. « Le plus fort, dit-il (i), n'est jamais assez » fort pour être toujours le maître , s'il ne » transforme sa force en droit, et l'obéissance

» en devoir La force est une puissance phy-

y sique ; je ne vois point quelle moralité peut >> résulter de ses effets. Céder à la force est » un acte de nécessité, non de volonté; c'est

, ( i) Contrat social , liv. 1 , ch^^p. 3.

( '37 ) '» tout au plus un acte do prudence. Kn quel »• sens pouiTci-ro vivo un devoir? Sii[tposon.s nn «» moment ce prrlrndu droit. Je «lis qu'il ufii » résulte qu'un galimatias inexplicable. Car » 8il(^t que c'est la force qui lait le droit, l'effet » charif^e avec la muse; toute r«)rrrq\ii suniiontc » la preuiiÎTe, su< crde à son dioil. Silùl (juOn > peut désolx^ir impunément, ou le peut I«*gi- »» timement ; et , puisque le plus fort a toujours »» raison, il ne s'aj^it «pie de faire en sorle »• qu'on soit le plus fort. Or, qu'est-ce cpi'ui» »> droit (pii [x-rit quand la force cesser' S'il >» faut oliéir par force , on n'a pas besoin » d'obéir par devoir, et si Ton n'est pas forcé »♦ d'obéir, on n'y est plus obli^^é. On voit donc »» qtie ce mot de droit n'ajoute rien à la force :

>• il ne sij^nifie ici rien du tout ('onvonons

»> donc que force ne fait pas droit, et qu'on n'est n obligé ilObéir qu'aux puissances légitimes. »> On remarquera, secondement, que quiconque ne reronnoît point d'htre supérieur à I homme, ne montrera jamais ces puisstinrrs Irgitimes , à qui seules on est obligé d'obéir, selon Rousseau f puisque entre deux êtres égaux, il ne sauroit y avoii- pour l'un d'obligation de se soumettre à l'autre: et en suj)pi)sant, en certain cas, la convenance d'obéir, celte convenance seroit évidemment insuffisante pour fomleruu droit et un de\oir ; elle seroit tout au plus uuinti'irl. Aussi los publi(isles, qui, comme llousscau, ont fait dépendre la société d'un

pacte libre , soutiennent-ils que ce pacte n'oblige qu'aussi long- temps qu'il plaît à ceux qui l'ont formé : maxime qui ne renverse pas moins que les précédentes les véritables notions du droit et du devoir.

Et nous ferons observer que ce dernier système , quia eu et qui de voit avoir de si terribles suites, d'un côté repose implicitement sur l'athéisme , et doit y conduire tout peuple qui l'adopteroit ; de l'autre , tient aux principes matérialistes, dont on vient de voir que Rousseau combat les conséquences, et dont néanmoins son Contrai social n'est qu'une perpétuelle application.

En effet, attribuer la souveraineté au peuple, supposer qu'elle lui appartient essentiellement, c'est poser en principe qu'il n'a pas d'autre maître que lui-même, ou qu'il n'existe aucune puissance supérieure à la sienne; c'est, par conséquent, nier l'existence d'un Etre créateur et conservateur, dont l'homme dépend à raison de l'existence qu'il lui doit; c'est, en un mot , faire l'homme éternel , c'est le faire Dieu ; et les philosophes à bonnet rouge, qui proclamèrent la divinité de la raison humaine , et l'éternité d'un être d'un jour ( i ) , ne firent que

(i) Quand Condorcct a prétendu que l'Iiomme pourroit parvenir à prolonger indéfiniment sa vie, ou à se rendre physiquement immortel, c'est, quoique peut-être à son insu, le même principe qui Ta conduit à avancer cette sottise philosophique.

( '^9) <li%ul{;iirr un dogme implirltrmpnt n'vélé par le |)iiiilicLste ^ene>oiî>. Kl il cii laul hieii venir, malgré soi , jusqu'à celle sacrilège aUsuRlltc , à moins qu'on ne préfère se jeter dans les al>surililr's d'un autre genre, mais non moins palpables. L'auteur du (.onttnt snritilcn fournit encore la preuve. Son cd'ur rtpugnoit à Tnthéisme : «pioiipie vivant parmi des alliées, jamais ils ne purent lui faire adopter Irur (It'.so/a/i/r iiiHtrim'. (](*pendant il voyoit clairement (ju en admettant la création de l'homme, il s'ensuir que rétrr (|iii Ta créé, et qui la créé sociable, a nécessairement «'lalili tous les rapports sf)ciau\, puis(pie tous ils dérivent de la nature de riionnne, et que la volonté du Créateur est alors Tunique raison <lu pouvoir, et le fondement unique de tout droit. Aussi, pour former la société « ivile sans rinter\ention de la volonté divine, Iiousseau a-t-il été contraint de soutenir que la société n'est pas dans la nature de riiomme, et même y est contraire.

i^artant de là , et guidé à soii insu par les doctrines rpiil rejette en apparence, il identifie si bien la force et le pouvoir , ou la souverainelt-, qu'il la place sans cesse là où il y a le plus de loice, c'est -à-dire dans le peuple, sans autre raison de lui accorder celte prérogative, que la siq)rriorllt' de nombre, ou la prépondérance de la force pliysicpie. Dès lors tous les inconvénicns qu'il prélendoit écarter reviennent nécessairement ; l'obéissance cesse d'être

un devoir; c 'est tout au plus un acte deprudencc. Dès qu'on peut désobéir impunément^ on le peut légitimement. Pour commander à son tour , et avec autant de droit que le chef qu'on dépossède, // ne s'' agit que défaire en sorte qi£on soit le plus fort. Le pouvoir est une proie qu'on se dispute , la soumission un acte de nécessité. Et comme la force n' est qu'une puissance physique., et qu aucune moralité ne peut résulter de ses effets , il vs'ensuit que le prince, ou le dépositaire de la force , peut opprimer le peuple , et le peuple , s'il devient le plus fort , chasser , égorger le prince , sans que la morale y soit intéressée. En matière de gouvernement, rien n'est plus ni juste ni injuste ; et cette conséquence, Jurieu la tire formellement, lorsqu'il soutient que le peuple n'a pas besoin de raison, ou de justice , pour valider ses actes.

Voilà donc tous les crimes publics autorisés d'un seul mot ; et c'est au nom de la dignité de riiomme que l'on prêche une doctrine si avilissante! c'est pour le bonheur de la société que l'on propage des principes destructifs de toute société !

Pour qu'elle subsiste , il faut , avons-nous dit en second lieu , que chacun de ses membres concoure au bien général , par le sacrifice de ses intérêts particuliers ; sacrifice de la propriété , sacrifice du repos et des jouissances personnelles, sacrifice de la vie même, quand la conservation de l'État l'exige.

Or, i'iiomiiip iini , in-i unnoissarit sa ikiIuic ei abjurant riiiunortalité , renfcrino luut .s(mi •'■trc dans un point iiiiprrcrptiUIc <lu temps; <|in ne se mmiI , pour ainsi tlirc, exister <jue «l.ins son corps, tloit netossairenient chcrtlier ilans les plaisirs du corps, le Itonlieur que sa xolonté désire inviuciMeuienl. il n'y a point poiM- lui de forrr morale rrprimanle de la lorcc physique «jui rrnlraîue. Sa raison, pervertie par les principes cju'elle s'est laits, au lieu d'arrêter ses drsirs, les irrite au contraire et en accroît l'énergie. Point de IVein , j)oint de //ioAv/////'' pour un tel honune. Loin d'être disposé à se sacrifier pour autrui, il devra et Noudra, s'il est const'quenl , sacrifier tout à lui, parce (pie son premier ou plutôt son seul dcN oir rst de se rendre heureux, n'importe à quel prix. Alors, au lieu de s'ordonner par rappoit au tout, il ordonne le tout par i apport à lui , il .sf lait le centre universel où tout doit ahoulir dans la famille , dans la cité , dans l'Ktat. 11 est le Dieu à qui tous les hommes doivent apporter leurs olTrandes, le monarque au profit diupiel la société fut élahlie ; et |)our asservir ses send>lal»les à ses caprices lo plus insensés, pour se faire décerner le culte divin , il ne lui man(|ue rpie la force , connue le prouve 1 rxernple iU^s empereurs dans la décadence de IVoine. Lesgrands,au milieu de leurs troupeaux ilesclaves, imiloient remj)eri'iu- dans leins palais et dans leurs /•i//tt. (ji.Kjue Komaiu imi-

toit les grands dans la sphère plus ou moins circonscrite où les circonstances Tavoient placé; et tous , ennemis nés les uns des autres , parce que les intérêts particuliers sont toujours opposés, ne s'accordoient que pour opprimer, dépouiller, dévorer le monde , devenu la proie de leurs vices bien plus encore que de leurs armes. Jamais le genre humain ne descendit à un pareil degré d'avilissement; jamais l'homme ne lut compté pour moins en tout. Au signal donné par les passions , la force du fer ou celle de l'or commandoit, et la foiblesse obéissoit en silence. Le peuple conquérant et le peuple conquis mouroient sans murmurer , non pour sauver la patrie ou pour en augmenter la gloire, mais pour ajouter aux jouissances énormes des divinités humaines qu'ils s'étoient créées, de nouvelles jouissances dédaignées bientôt par ces dieux engourdis et stupides.

L'histoire est donc parfaitement d'accord avec nos principes. Des qu'on ne connoît plus d'autre bien-être que le bien-être physique , l'or ou la propriété , moyen universel des jouissances physiques, devient le but où chacun tend avec une ardeur proportionnée au désir qu'il a du bien-ctrc. On n'acquiert que pour acquérir encore ; la cupidité s'accroît avec les richesses; le cœur se pétrifie; tous les sentimens généreux s'éteignent : comment s'en étonner? Proposer à un philosoplie , tel que ceux dont je parle , de renoncer à sa propriété,

ou à une portion de sa proprirlr, c'est lui proposer, vu d autres Icrnu's , de renoncer .m iionheur ; proposition alisurdc, puisque cet aliandon , celte al>nrf;nti()n do soi, en tout contraire à la nature de riionnnc , n'est pas, et, quoi (pron fasse, ne sauroit être en son pouvoir. Oue si quelquefois un lualerialislc inronsi'ijuent sacrifie, ce (jui n arrive j^uère , un plaisir lualt-ricl , (pron nie permette ce nujt, à une jouissance purement morale, c'est à mes yeux une des plus fortes preuves de la fausseté de son svstèmc ; car, s'il n'éloil «jii'un Otrc pliysicpie , ce .sacrifice lui seroit conjpletcment impossible. Il en faut dire autant, et avec Mon plus de raison , du sacrifice de la vie.

Cependant la société ne subsiste (|ue [>ar des sacrifices semblables; par le sacrifice de la vie dans le soldat; par le sacrifice du pencli;iuc le plus impérieux dans le prêtre , et dans tous ceux (pil n'ont pas formé les liens <|ui le rendent légitime; par le sacrifice du repos cl de la liberté , dans les fonctionnaires de TKtat ; dans tous, enfin, ])arle sacrifice de la propriété, que les besoins de la société, que riiumanité, que la charité, réclament sans cesse.

A la place de ces dévouemens nécessaires, de cette préférence accordée aux autres sur soi, la philosophie met Tégoïsmc au fond des ùmes. Elle fait ijuc chacun se préfère aux autres; clic étouffe Taiiiourdu prochain, source

de toutes les vertus, parce qu'il Test de tous les sacrifices. A rintérêt général, qui est nul pour elle, elle substitue les intérêts particuliers multipliés à Tinfini , et par-là établit entre les memUres de la société une sorte de guerre perpétuelle. Les propriétés, objets des désirs de tous , sont sans cesse attaquées par la force ou la ruse. On ne respecte aucun droit, parce qu'on ne reconnoît aucun devoir. L'envie, la haine , continuellement excitées par le spectacle d'une prospérité étrangère , ne laissent presque plus de place dans les cœurs aux touchantes affections de famille , à l'amitié conr fiante , aux doux sentimens de l'humanité. La fourberie, honteux supplément de la force, tous les désordres , tous les vices , tous les crimes, naissent d'eux-mêmes dans ce sol empoisonné. En vain des lois dépourvues de sanction s'efforcent d'opposer au torrent une digue impuissante; tout cède à son impétuosité; et l'Etat, placé sous la protection d'une législation de supplices et de la morale des bourreaux, expire violemment dans les convulsions de la fièvre révolutionnaire, ou, dissous par le venin qui le consume intérieurement , tombe pièce par pièce comme un cadavre pouri.

Voilà ce que dit la raison, voilà ce que démontre Texpérience. Qu'oppose t-on à cette double autorité? des phrases, des mots vjde9 de sens , d'autant plus dangereux que les passions se réservent le droit de les interpréter

selon Vinli'r»'*t <lu momptit. Lisez ros nnmhrêux pann»lilel«i inronf.Ttit»* rlia(|iie jour le dtilire phllo.s(>|)lïi(|iip , toiilps les rc>crics antisociales y sont mumvi'U'es , exaltées, consacrées sons le nom i\ idr'fs itôe'niJrs ^ expression sacramentelle , dont 1 obscurité réflé( liic rarlie aux y«'ox du vulgaire l»'S in> stères redoulaliles de la religitin |)lnloM>(i}iique. Ilappile^ vuus les maximes éternelles sur lesquelles repose toute constitution tluraMe ; aussitôt cent voix vous accusent d attaquer les nJ/fs librrulcs. (^lierth(î/.-vous à faire sentir la nécessité de rendre aux priucipes religieux leur antique influence; vous êtes un fanati<jue, un honune inihu ilc vieux préjugés, et , pour tout (lue eu uu mot, u\\ ennemi des idées lihertiles. Signalez-vous les vices de quelques institutions modernes ; osez-vous leur préférer les institutions éprouvées par le temps, et rcdemandt-es parle bon sens d'un peiq)le entier : à l'instant les cris redoublent , et vous êtes déclaré , dans vingt brochures , coupable de conspiration contie les idi'cs libérales. On a tout dit, on a n'pondu à tout, quand on a nomme avec emphase les itL'es libéniles.

Au reste, si le mot en soi est vague et insignifiant , remploi (pj on en fait ne laisse aucune incertitude sur le parti qu'on 5e propose d'en tirer. 11 est manifeste que le nom de philosophie ayant j)erdu son prestige, on veut reproduire , sous un autre litre, se.> systèmes tiiscréililcs ; car la philosophie ne rétrograde pas plus

( i46 ) que les révolutions. Après avoir fait , à nos dépens , un si terrible essai de ses forces, elle ne sauroit désormais supporter le repos : il faut qu'elle agisse , il faut qu'elle règne ; et , jusqu'au dernier soupir, elle défendra la couronne de ruines dont la Providence a permis une fois qu'elle ceignît sa tête. Que pouvons-nous cependant nous promettre sous son empire? quels seront les fruits de sa domination ? Hélas ! si jamais elle atteignoit les bornes de la perfectibilité qu'elle nous vante , s'il lui étoit donné de remporter cette lugubre victoire sur ce qii'elle appelle les préjugés , ce seroit sur le tombeau du genre humain , seul monument digne d'elle , qu'elle seroit contrainte d'arborer le signe de son triomphe.

Non, aucun peuple, et bien moins encore tous les peuples ensemble, ne sauroient exister sans Dieu , sans religion. Mais la religion peut s'altérer, le sentiment de la Divinité peut s'affoiblir sans s'éteindre entièrement; et alors il s'établit, au sein de la société, une sorte de lutte entre la vie et la mort, assez semblable au combat des deux principes , imaginé par quelques anciens. Tel est aujourd'hui l'état de la plupart des nations européennes , état qui commença à la naissance du Protestantisme.

Les novateurs du seizième siècle , en attaquant l'autorité infaillible de l'Eglise , renversèrent la base de sa constitution. Ils nièrent le pouvoir dans la société religieuse, ce qui les

(»47 ) conduisit à nier le pouvoir tlans la sociétô poli^ tique, parce ipie ces deiix sooiëti^ sont Mîin-

l»lal»li'5, cl que toute allcirtlf» porter à \'{\nc rclnmhe nries<;airement sur lautre. Dans l'Kf^lwe coninic dans l'Ktat , ils altribuôiviit la souveraineté^ la multitude, rxi. en d'autres ternies, ils mirent l'homnie à la place de Dieu : et cDunnc le poiixoir qui r«'^it des êtres intelligcns doit tUre intclli^ent lui-même, et s'il est souverain, souverainement intelligent (c), ils lurent forces d'attriUucr au peuple une inlelllgencc souveraine ou inlinic ; et il falloil hieiV qu'elle fut telle, pour jiiger infaillililemenl de do£i;m*»s qui tiennent de tous côtés à ririlini.' La même piéroj^alive apparlionl au peuple «lauslorilrc polititpie ; et iloussead énonce netteînenl celte absurdité , lorsqu'il soutient quela roinnté geit4-rah\ qui n'est autre chose, selon ^cs principes, que la volonté de la multitude, est toujours (trolte^ c est-à-din* nesauioit errer. On ne doit donc pas être Surpris, comme nous l'avons déjà lait observer, que les derniers dis-

(i) C'est la rarsoii [iliilosO|»liii|iic cl fjénéralp <Jr l'infjilli-** Itilité qu'atlriljtu-nt 1rs Catholiques au pouvoir religieux dans \h societt! rlirelienne. CrU)' C()iitid«T:i(iori pnurriut pcut-(^tru aidera btlaircir U quvïiliuu tant (:uiiU(»n>t.-i-(l(-t iplaillibililt: (lu Pape. Il semble qu'il «agiroit uniqueuiçut île, savoir s'il ;ifi3i«'(!e 4ine autorité ion^'crcune. Daiu* la société politique ■ ' iiUilure, ou la liionarcliie , îl est «le principe que le Koinc p«ut èlre fu^d. On suppose «pi il ne sairrorft eri^tr, eh tant' que 5ou\'c/'nm. C'c:.t t^inr^illibiltl*} poliliqac. ' '

cîples de ce sophiste , qui divinisoit la raison humaine, aient élevé des autels à la déesse Raison. L'apothéose 4e Ihomme, chez les païens, fut moins monstrueuse ; car, en dégradant la Divinité, elle n'en aholissoit pas, du moins entièrement, ridée dans Tesprit et le sentiment dans le cœur. Il y avoit la différence de l'idolâtrie à l'athéisme.

L'orgueil , sous le nom de raison , n'eut pas plus tôt proclamé son règne, que toutes les vérités, successivement bannies de la terre, rentrèrent , si cette expression nous est permise, dans le sein de Dieu. L'erreur prit possession dii domaine qu'elles ahandonnoient ; et, comme l'erreur par son essence n'est qu'une privation , un péant, le symbole des peuples ne se composa que de dogmes négatifs , c'est-àdire qu'il y eut destruction de l'intelligence. Ainsi , le symbole des Luthériens et des Calvinistes , en tant que séparés de l'ancienne société chrétienne , fut la négation du sacrifice de Jésus- Christ sur nos autels , de sa présence réelle , d'une partie des sacremens qu'il a institués, du libre-arbitre de l'homme, etc.

Le symbole des Sociniens lut la négation de la divinité de- Jésus-Christ, de la nécessité d'un médiateur, die la chute primitive, des peines éternelles , etc. '"* '

ï^e symbole .âes? Déistes fut la négation de toule reli^'ion révélée, et par suite , de toute HJorale certaine et obligatoire.

L« symbole tlv PallK^e , enfin . fut la négation la plus uiiiverHi-lie qu'il soit possible de concrvoii", la in'^.itlon du picuiii r Kln* ou simplcnicnl di* l'htir. *< ils nient l\llol , aptes avoir » nié la cause; nienl Taction, apirs avoir nié la » volonté; nienl l'iuiivers, nient Dieu, s<» nient » eu\-nuMne.s. IJi , tlit M. do lionald , Unit la » raison humaine. »> J'ajoute ; là linit lasocitlé, là fuiit lliomme, (|ui périroit, nicinc physiquement, si celte alTreuse négation de toute vérilc dcvenoit le symbole du genre humain.

Les agitations intestines, les troubles, les boulcversemens , les révolutions dont nous sommes témoins, n'ont pas d'autres causes que ce profond oubli des vraies doctrines politiques et religieuses, dans la plupart des sociétés chrétiennes. Inutilement Ton voudroit se faire illusion : la nature, plus forte que les individus, cl que les peuples mêmes, les rappelle, par une salutaire et pénible succession de crises, dans les voies (pi'ils ont abandonnées. Il faudra, «pioi qu'on en ait, que l'Kurope, rejetant le breuvagp d'erreur dont la philosophie l'enivre depuis plus d'un siècle , boive de nouveau à la coupe de la vérité, ou qu'elle expire sur son lit de douleur.

Je ne dirai rien des gouvcrnemens; il y auroit trop à dire. Je ne ferai point remanpieijusqu'à (piel point les maximes subversives de l'ordre polili<jue dominent «Micoie aujouid hui dans certaines léles; combien les meilleurs es-

prits sont a cet égard dupes de leur siède ; combien on est encore disposé à confondre les devoirs avec les droits; combien la dangereuse chimère de la multiplicité des pouvoirs obscurcit encore, pour beaucoup de gens, la véritable notion du pouvoir ; combien de principes de servitude se cachent sous de fausses idées de liberté ; combien la folie; des législations humaines prévaut encore contre les enseignemens de la raison et contre les leçons de Texpérience. Je le répète , j'aurois trop à dire. Mais je puis du moiris jeter un coup d'œil sur les effets les plus apparensdu matérialisme , dontrintluence sur les mœurs , sur les institutions , sur les lois, sur les systèmes d'administration, sur les habitudes domestiques mêmes , est si sensible chez les nations modernes.

Un des caractères de notre siècle est ce fatal égoïsme qui endurcit et dégrade les âmes , cette soif sacrilège de For, awi sacra famés ^ qui, étouffant jusqu'au germe des senlimens généreux, anéantit toutes les vertus. On veut de Tor, on en veut à tout prix , parce qu'avec de l'or on.a tout, jouissances, honneurs, estime même. La vile cupidité a tout icnvahi, tout souillé, tout déshonoré, jusqu'à la gloire. Lesplus hautes fonctions sociales, qui n'éloient aulrefois qu'un grand dévouement de Thomme cl de ses propriétés au service de :1' Etat, grâce aux progrès des lumières, devinrent un objet de spéculation, des e5pt;ces de fermes qu'on se hàtoil d'cxploi-

( tr^ )

ter. Oïl ne dcmaiuloit plus : Telle place est-elle Itoiiorablc :' mais , Coiiilneii rcml-elle «rar^ciil ? Aussi n'en esl-il pi«*s»pie point qui fus^e^t remplies gratuitement pendant le cours de la révolution. Lv peuple n«* fut pas plus toi devenu souverain, qu'il lui fallut solder tous les agens de sa souvcrainetr, depuis le juge qui applique les lois, jus([u'au législateur qui les ialtrique.

Dépouillé de ses espérances immortelles , l'homme pour qui l'avenir n'est rien, parce qu'il peut avoir cessé d'être (]uand cet avenir arrivera, saisit et dévore a\ec avidité le présent. De là le relâchement , ce n'est pas assez dire , l'entière dissolution des liens qui attac*lient l'individu à la famille, et la famille à rttat. Pressé de mettre à profit cette vie rapide qu il va perdre , le père se hâte de jouir , et de jouir seul; tandis que le his , inquiet et tourmenté de la même ardeur, attend im[)aliemment qu'il passe , pour jouir à son tour. Plus desage prévoyance, plus de ces longues et solides pensées d'étahli.ssement qui lioient les générations au\ générations par un enchaînement de hienfails (i) ' ^'^ ""^ tendance soutenue

(i) I..-) niiillituiic presque Incroyable des placemms eu viager ot, pour l'observateur réfletbi, ruii des «ymplôinej 1rs plus alarmans de b décadence des luœur». Il est inutile dVn dire la raison, qui ne s'aperçoit que trop. Mais peutftrc seroil-il temps de songer à assurer Texisleucc ou la per-

vers un but commun. Plus enfin d^affections domestiques, de respect , d'amour réciproque, d'autorité et de dépendance ; mais les mouvemens de l'instinct qu'on retrouve dans la brute même, une tendresse désordonnée <]ui soumet aux caprices de l'enfance la raison de Tàge mûr, ou une indifférence profonde moins dangereuse peut-être, puisque après tout, si elle ne s'occupe point d'étouffer les vices iiaissans , du moins elle n'en provoque pas la naissance.

Ainsi, dans les mœurs actuelles, l'enfant, victime infortunée de la philosophie de ses parens, est également opprimé par leur indifférence et par leur amour.

On ne sauroit disconvenir que Piousseau y encore aujourd'hui représenté par des esprits., frivoles comme le bienfaiteur de l'enfance , n'ait singulièrement contribué, par son éloquence paradoxale, à introduire cette éducation corruptrice. C'est lui qui , abusant de la foiblesse des mères, et flattant leur tendresse aveugle, leur apprit à ne jamais contrarier les penchans d'un être essentiellement bon , selon lui. Avec des phrases sentimentales sur la brièveté de la vie, sur l'incertitude que l'enfant parvienne jamais à Tâge d homme , il sut malheureusement persuader à desparenscrédules, qu'il y avoit de la barbarie à le former aux devoirs et à l'état de l'homme.

pétuité d«' la famille, si Ton ne veut pas que la société ellemême n'existe qu'en vùi^er.

Qtrnrri%'a-l-ll co[)rndant? que les r;ipporls nahiiels rntrc l'i-nlant, le père ft la iiure , ëtant inlerverlis, Paiitorilé pa.vsa entre les mains de Vvirr foihlr el sans raison ; le sujet, dans la société d()niestl«jue , se trouva investi du pouvoir» et la constitution de la famille lut renversée : rhaugement d'autant plus digne de remanpip , qu'il concourut avec un semMahle désordre et une révolution analogue dans la grande famille, ou la société polilicjue : lanlsont étroits le» liens qui unissent ces deux sociétés.

Nous sommes, au reste, fort éloignés de penser cpie celle molle condescendance , celle soumission scrvile aux volontés on aux caprices d'un être aussi débile d'esprit que de corps, cette liberté qu'on lui laisse de se livrer à tous ses pcncbans, soient j)ropres à le rendre plus heureux, même dans les courtes années auxquelles on sacrifie toutes les autres. Et que de mécomptes , (pic de douleurs on lui préparc dans ravcnir ! A tpielle triste expérience on le réserve, lorsqu'arraché aux illusions de lindépendance, il lui faudra porter le dur joug de la société , qui n'est pas seulement le joug de la nécessité physique, dont Uousseau consent h charger son élève , mais bien plus encore le joug et des lioninies et des dt'voirs.

Ce (ju'il faut obsecver principalement, dans celle partie de la doctrine du philosophe genevois, c'est moins encore peut-cMre les inconvéniens (pi'elle entraîne, ijuc les principes

qu'elle suppose ; car il résulte de la pratique recommande'e par Pvousseau , et même de ses aveux exprès , que jusqu'à un âge assez avance l'enfant n'est guère qu'un être physique, dont les ac lions , dirigées par l'instinct , sont dépourvues de moralité. Sans cesse il oublie que cet enfant, par cela seul qu'il existe, appartient déjà à l'ordre social , qu'il est appelé à prendre rang dans la noble hiérarchie des êtres intelligens et moraux; et perdant de vue ces hautes destinées , le sophiste insensé gémit sur les fugitives jouissances que la mort peut ravir à un être immortel.

Toutefois, jusqu'à ces derniers temps, on n'avoit encore tenté que des essais partiels des méthodes philosophiques d'éducation. On jugea enfin le siècle mûr pour une expérience en grand ; et l'Université s'éleva comme un vaste amphithéâtre , où une génération entière fut livrée au scalpel des novateurs.

Nouslc déclarons d'abord, afin qu'on ne nous soupçonne pas d'être guidés par une prévention aveugle : nous n'ignorons rien de ce qui a été écrit en faveur de cette institution gigantesque ; nous avons lu attentivement les apologies qu'on en a faites ; et nous nous sommes convaincus que l'Université est ce qui se peut imaginer de plus admirable aux yeux des membres de l'Université.

Après cet aveu que nous devions à la vérité , et que nous faisons de bonne grâce , il nous

sera permis .^ans tloulc ilc iliic ce que. nous avuns vu , ce que vin^t millions de tVaiu;ais ont vu comme nous.

Pioiisscaii no vouloit |ias «pion parlât do Dieu à son hniilc, a\anl dix-luiit ans; c'oloit Lien déjà queUpic chose; mais on til mieux encore, et plus de trois cent mille enfans furent éle>Ci, sinon de droit, au moins »1p lait , jo ne dis pas dans l'ouMi, mais dans la Itaine de toute religion , dans le mépris de toute morale. Des mœurs inouïes, des prodiges de corruption cffravèrcntle liljerlina^^e même, et jetèrent la désolation dans les laniilles , rétluites à porter le deuil des vertus , aussi-bien que de la mort des inlorlvméssur qui reposoicnt leurs plus chères espérances, i^hose horrihlc à penser , les pères furent contraiuLs de se réjouir en apprenant qu'ils n'avoient plus de fds !

Héla.-»! la j)hil()sophie clle-nième , dans ses momens ile honne loi , ne nous avoit-elle pas révtHé la secrète défiance que lui inspiroicnt ses propres systèmes ? !Ne nous avoit-elle pas mis en ^arde contre ses fastueuses ])romessesP Qu'on écoule liitlerot ( i ) : « Deuv grands " philosophes furent deux {grandes éducations : » Ari.slole éleva Alexandre ; Séiièque éleva • Méron. .. On voit <pie ce n'est pas (Taujourd'hui seulement (jue le j^enre humain est lié

(«) Ej>sai sur les règnes de Claude et de Néron, tom. Il F,

Ci56)

par la reconnoissance aux philosophes. Nous ne sommes plus surpris qu'un siècle éclairé les préfère hautement aux prêtres. Qu'ont fait ceux-ci (le comparable aux deux grandes éducations dont parle Diderot? Où sont les Nérons qu'ils ont élevés? La France ne leur doit que saint Louis , qui rendoit la justice au pied d'un chêne ; et Louis XVI, martyr de son peuple. Nous avons dit que le matérialisme avoit étendu son influence jusque sur la législation. Ilseroit très-facile d'en donner de nombreuses preuves : nous nous bornerons à une seule , et c'est la loi si profondément immorale du divorce qui nous la fournira. On choisit, pour l'introduire dans un pays on l'opinion publique la repoussoit, le moment où les nations chez qui elle exisloit depuis long-temps, convaincues, par l'expérience, de ses pernicieux effets, sembloient penser à l'abolir. La religion, la saine politique réprouvent également cette loi, cela est certain; cependant il y auroit de la barbarie à enchaîner, d'une manière indissoluble, deux infortunés l'un à l'autre, si l'attente d'une autre vie, où leur sort peut changer, n'est qu'une chimère. Car où seroit alors le motif, pour deux époux mutuellement malheureux par leur union ^ de sacrifier leur bicnctre à l'intérêt général de la société ? Et qu'at-elle à leur offrir en compensation de ce sacrifice ? Qu'on examine avec soin les raisons ' apportées en faveur du divorce, on verra qu'en

( '57) (îornitTC analvse elles sont fondées sur la supposition iniplirite, «pie, im^iiie pour sa propre conservation, la so( irti* n'a pas le ilioit d exiger de ses membres «pi'iU renoncent à nii penchant naturel ipi'on ailVcte «le représenter comme invincible ; el (ju'en fixant l'hoînme irrévocablement ilans une comlition pi'nihie, dans un état de souffrance, on le condamne à un malheur sans espoir, on lui «iletoul; ce qui l'sl très-vrai, si toutfmil avec celte courte existence. l*uur éviter donc d'être inconséquent, on a brisé sans remords le plus sacré des liens, on a solennellement >iolé la «^ramle charte de la famille; le mariage a été déclaré un bail à an et jour, résiliable pour cause d'adultrre , de mauvais traitemens , etc. ; et» chez, im pouple chrétien, la honteuse promiscuité ib's brutes est de\enue, qui le croiroit? une faculté légale, un droit qui s'acquiert par le vice et par le crime même!

Ainsi, l'esprit de matérialisme a pénétré ])artout pour tout infecter, b's lud'urs, Tt-ducalion, les lois. On a cherché la morale, et on ne l'a plus trouvée. Il n'est pas jusqu'à la j)hilosopbie (pii n'ait été effrayée de sa dis[)ariiion, ("t la France a vu ses savans en corps promettre gravement un prix à celui qui la retrouve roit.

L'ordre social, ébranlé vit)lemment par les doctrines destructives du jjouvoir, étoit encore dissous dans ses élémens mêmes , par une sorte

d'épicuréisme qui s'emparoit peu à peu de toutes les classes de la société. Plusieurs années avant que la révolution éclatât , on remarquoit déjà ce funeste symptôme d'avilissement et de décadence. Les hommes du plus haut rang sembloient ne pou voirpl us soutenir le fardeau des fonctions publiques. On les voyoit déserter lâcl-ement le service de l'Etat, pour se livrer à je ne sais quelle molle oisiveté qu'ils décoroient du nom de repos philosophique. Ainsi le vouloit la nature : car c'est de la nature que s'autorisoicnt, pour abandonner la société, ceux qu'elle avoit comblés de ses faveurs. On eût dit que , surchargés de titres et gorgés d'or, il ne leur restât plus qu'à couler doucement d'inutiles jours au sein des délices des villes ou de la tranquillité des champs. // fautvivre pour soi ^ telle étoit la grande maxime; et l'on appcloit vivre pour soi, s'affranchir de toute gcne, de tout devoir pénible, jouir du présent, oublier l'avenir, rassasier tour à tour et irriter les sens pour les rassasier encore. Aussi est-ce de cette époque que date cette recherche honteuse dans les plaisirs de la table, ce luxe efféminé qui remplaça la noble pompe du siècle précédent, enfin cette scandaleuse association des arts et de la volupté, qui, lasse et non assouvie , cherchoit de tous côtés des remèdes à ses dégoûts et des supplémens à son impuissance,

La poésie s' altérant comme les mœurs , cessa

( '59 ) <îc pf Muire les affections de l'àme pour chanter los joiiissanfcs «li"» sens, (llie/, un pcuplr ^i(jssièrcinent Noliiplciix, elle devint Taiixiliaire du TÎcc, au lieu dV-lre l'organe des passions, parce que \h où il n'existe plus de frein, il n'y a point tle passions, il ii'v a <pio des appc'tils. De là cctlc liidrusc proslilulioii de l'art à des ^jets qui révoltent un goût délicat , presque autant qu'ils offensent la pudeur; de là encore l'invention d'un nouveau genre de poenic exclusivrnient cuusacic à décrire la nature matérielle; et, pour peu (ju'on y réfléchisse , l'on n'hésitera point à attribuer à la mèuie cause l'incpiiétanle prééininenre que les sciences physicpies ont usurj)ée sur les sciences intellectuelles et morales, j)rééminence (ju'elles conserveront tant (jue les doctrines matérialistes continueront d'être dominantes. Par ce seul effet, le matérialisme conduit donc nécessairement à la harharie. Mais, ou nous nous trompcjns fort, ou l'on ne s'arréteroil pas dans la harharie. De même que l'excès des joui.ssances phy>i(jucs dans l'homme tue l'intelligence , l'imagination, l'âme enfin, et quelquefois même le corps : ainsi , l'application exclusive aux sciences physicpjes , riuq)orlance outrée qu'on y attache , la préférence qu'on leur accorde , jointes à tous les effets qu'entraîne la cause primitive de co désordie dans les idées générales, lueroicnl à la longue la raison, lintelligcnrc, l*âmedcIasociélé, elle corps social même

Nous avons dit que Tamour excessif de la propriélé avoit excité dans les cœurs un désir effréné de Ter, signe universel des propriétés. 11 est résulté de là que les gouvernemens, soumis à Tinflucnce des mêmes erreurs, au lieu d'opposer une digue à cette passion désastreuse, Tout au contraire fortifiée, autant qu'il ëtoit en eux , par leur exemple. Perdant de vue les causes éternelles de la prospérité et de la stabilité des empires, ils ont stupidement confondu la force avec la richesse , et Tor aussi est devenu leur Dieu : sirnulacra gentium argcnlum et aunim. Dès lors les princes n'ont plus été occupés qu'à irriter la cupidité des peuples. Le commerce, que dans la situation actuelle de rEarope,il faut peut-être proléger, mais qu'il faut contenir, parce qu'il tend, par sa nature, à corrompre les mœurs, attira presque uniquement les regards des Souverains. On n'épargna rien pour donner à cette profession, honorable quand la probité l'exerce, mais qui ne sauroit jamais être une profession sociale , un rang que l'opinion , plus sage que les gouvernemens, refusa constamment de lui accorder, et une importance politique qui eût été pour l'Etat l'infaillible annonce d'une ruine plus ou moins prochaine.

Un autre effet des mêmes causes fut que l'on s'applicjua , avec un soin que nous ne blâmons que parce qu'il étoit exclusif, à augmenter, par tous les moyens possibles , les produits du sol

et la populalion ; c'est-à-dire à mullipluT \^ ressources physiques. Ainsi l'art de gouverner 6C clianf;ra pou à peu en l'art d'adininislrcr ; et nous ne voyons pas (jue K* ^onre humain ait gagné l»caucoup à ce changement. 11 est possible que , sous Louis XIV , la France recollât une moindre (piantité de grains , possédât moins de bestiaux; il est possihlc (ju'à cet égard notre position se soit sensiblement améliorée. Cependant nous voudrions (pi'on nous expliquât comment , malgré l'abondance qu'ont dû amener les progrès de Tagriculturc , les pauvres, chaque jour plus nombreux , sont réduits presque partout aux soupes économiques ; et comment , pour plus d'économie encore , un philanthrope a imaginé «le les nourrir avec des os.'' Au reste» quelque réponse qu'on fasse à cette question , nous la recevons d'avance pour bonne ; car la nature des alimens n'est pas, à notre avis, pour un ])euple , une chose si essentielle qu'il faille beaucoup disputer sur le pis ou sur le mieux. Mais l honitnc tic tut pas seulement de paitiy comme nous l'apprend l'Auteur même de l'homme ; il n'est [)as seulement un être physique , et c'est pourquoi il peut languir et mourir au sein même de la plus grande abondance physique. Les nations ne périssent point par la faim : ce n'est que dans les causes morales qu'il faut chercher la raison de leur anéantissement.

Le Christianisme avoit civilisé le monde ,

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comme l'avoue Montesquieu. Les nations police'es du midi de l'Europe, et les peuples barbares du nord, s'unissant, et, pour ainsi dire, s'embrassant dans son sein, y puisèrent cette force de vie qui ranima tout à coup la socie'té près de s'éteindre , ces nobles sentimens d'humanité qui firent, pendant quinze siècles, son bonheur et sa gloire. La religion de Jésus- Christ avoit successivement aboli tous les genres d'oppression ; et le genre humain, affranchi par le Désiré des nations^ avoit vu ses antiques fers tomber devant la croix. De douces et bienfaisantes institutions , des lois protectrices , des mœurs plus belles encore que les lois , avoient élevé l'humanité à un degré de perfection dont les anciens n'avoient pas même d'idée. L'infanticide, l'esclavage, le meurtre du pauvre (i), tels étoicnt les moyens usuels de jeur politique : ils gouvernoient en égorgeant. Le Christianisme, chose prodigieuse! rendit l'homme ami de f homme : et comment ? en lui apprenant à aimer Dieu. Sa doctrine est une doctrine d'amour, et voilà pourquoi elle enfante de si sublimes vertus ; car toute vertuest sacrifice , et tout sacrifice est un acte d'a-

(i) L'empereur Galère, regardant les mendiaiis coiiime un fardeau inutile à TEtat, les fit rassembler dans des barques -qui furent coulées à fond. Ou sait combien , en vertu de la perfectibilité à Tinfiui , la philosophie régnante perfectionna celle heureuse invention de l'empereur Galère.

cnour. Aussi le plus graml des sacrifices, celui sur lequel repose la religion iiUMur, a-t il «'ir produit par un aiiu)ur iiiliiii. (^ui conduisit tant de Missioiniairos ilans les lorèts du Nouveau-Monde, pour y annoncer la vérité à de féroces sauvages.^ Qui les portoit à s'exil<M- du pays natal pour aller, loin il»- h-nr famille, de leurs amis, >ivrc au niiliou de hordes harUares sous un ciel de feu , ou près des glaces du |>ôlc? Qui engageoit tant de jeunes personnes du sexe le plus foiMf , et (piclrpicfois i\ç la rorulition la plus élevée, à se dévouer perpétucllemcnl à des fonctions aussi pénibles que dégoûtantes, pour soulager les misères humaines i* Qui donnoit à un pauvre prêtre iiw onnu du monde, et certain «le u'ohtcnir jamais ici-bas aucune récompense de son héro'ique charité, le courage de s'enfermer dans un bagne infect, pour y consoler des esclaves pestiférés? En un mot, quelle cause puissante enfantoit ces giantls dévouemens, qui, malgré Ihabitude que nous avons d'en être témoins, nous étonnent encore et nous confondent.^ Nous demandez «pielle cause les enfanloit ;' l'amour de Dieu et des hommes. Qu'y a-t-il d'impossible à celui qui aime:' il meurt. Il fait plus, il vit, et souffre volontaircMunt , pour épargner à ses semblables <les soulïrances. Si la |)hilosophie n'inspiia jamais rien de semblable, c'est qu'au lieu d'élre un princijK' d'amour, elle est une (ause énergique «le haine . parce «|ue ne parlant jamais à

l'homme que de son intérêt particalifr. et l'homme trouvant toujours son intérêt en opposition avec celui des autres, il les hait nécessairement comme un obstacle à son bienêtre. Considérez la révolution française si éminemment philosophique : que voyez-vous, à cette époque, dans toutes les classes de la société , sinon une haine effroyable qui armoit le pauvre contre le riche, l'ignorant contre le savant, l'individu sans distinction contre celui qui possédoit un titre, le roturier contre le noble , le sujet enfin contre le pouvoir?

Lorsque l'orgueil a appelé les peuples à Tindépendance , jamais les peuples n'ont été opprimés par une plus affreuse tyrannie. Des libertés qu'on leur promettoit, ils ne connurent que celles de payer, de marcher et de mourir. Lorsque les mots d'humanité, de philanthropie, retentissoient de toutes parts , on n'entendoit proclamer que des lois de sang ou des lois corruptrices ; les guerres d'extermination renaissoient ; le despotisme calculoit ses dépenses en hommes, comme on suppute le revenu d'une terre ; on fauchoitles générations comme l'herbe ; et les peuples, journellement vendus, achetés , échangés , donnés , comme de vils troupeaux, ignoroient même souvent de qui iU étoicnt la propriété ; tant une politique monstrueuse multiplioit ces indignes transactions. On mcttoit les nations entières en circulation^ comme des pièces de monnoic. Et pensez-vous

( >6i) ijue la pliilosopliio n-claniàt contre ces épouvantables crimes de lèse-lminaniléi' non, cerlcs; <'llf les ilL^ll^loit , elle les loiioit mémo comme lie hautes prnsr'es, comme des idées hhérnlrs^ parce qu'enlui elle avoil découvert dans ses profondes méditations, cju'il falloit opéirr sur les hommes comme sitr les nomhres. C'est là sans doute le dernier et le ()lus heau résultat des sciences matlu'inatitpies.

Sommes-nous donc assez dégradés ? Sommes-nous assez punis de nolie sacrilège «lélire .'' Y a-t-il pour nous (piehpie esp» rance il'un tardif retour vers l'ordre;' Hélas! nous l'ignorons. L'avenir nous semble couvert d'iiii voile épais, d'un voile im[M'iiélra!)lc à la prcvoyance humaine. Certainement le mal est extrême , il ne faut qu'ouvrir les yeux pour .s'en convaincre ; mais qui pré.snmeroit assez <Ie ses lum.ères pour assurer qu'il est sans remède.' Tout est po.-sible à (jui \eut lorlcment. Les hommes pitssent; donc les erreurs peuvent passer aussi, pourvu que l'on s'empare (Ïqs i^énérations nouvelles, afin de les préserver «le la «onlagion. //or opiis^ hic Uibor. Lcsgouvernemens ont de grandes ressources; il ne s'agit «pie d'en faire usage. Ou'ils sachent s'éleNcr au-«lessus de leur siècle; et leur siècle leur obéira. Les peuples ne sont cpie ce qu'on les fait, criminels ou Nciliirux, paisibles ou remuans , rcli;^ieu\ ou inci('<lules, au gré de ccu\ qui les conduisent. Mais «ju'on se pn-

suade bien qu'entre l'erreur et ia vérité, il n'y a point (le transaction possible ; que céder quelque chose aux préjugés régnans , c'est leur accorder tout : c'est imiter le chirurgien qui, par une complaisance meurtrière pour un malade pusillanime , ne retrancheroit qu'une portion du membre gangrené. Les demimoyens, séduisans d'ailleurs par une fausse apparence de sagesse, ne sont propres , au fond , qu'à augmenter le désordre du corps politique, en mettant en contact des élémens qui se repoussent. Quand un breuvage est empoisonné , on ne se borne pas à y verser quelques gouttes d'eau pure. Osons le dire, Talliance des principes anciens et des doctrines nouvelles seroit ce breuvage mélangé, et le poison, quoique affoibli, seroit cependant toujours mortel- Or, sous prétexte qu'on n'en connoît pas bien les effets, seroit-il permis de le présenter à un peuple, et de le presser de le boire, afin d'observer ce qui en arriveroit? L'Europe attend mieux de ses chefs ; elle est lasse des expériences qu on multiplie à ses dépens. Qu'une main ferme lui imprime derechef l'impulsion qu'elle reçut du Christianisme, il y a dix-huit siècles';; et bientôt on la verra glorieuse et régénérée, sortir de la fange sanglante où elle se roule depuis vingt-cinq ans , et marcher de nouveau, d'un pas sûr, dans la route hors de laquelle il n'existe ni paix ni bonlieur pour la société. Que si l'on s'obstinoità chercher ailleurs

( 1^7 ) onc perfection chiiiiéri(|uc et ilémoiitree telle par nos propres calamités, il ne resleroil à ' l'homme «loué de tnM'l«nie prévoyance, (l'autre consolation que celle qu'oilroit 1 apc^tre aux (Chrétiens de son temps : A'o« habemus liîc nianenteni tUitatem.

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