PENSÉES DIVERSES

On ne lit plus ; on n'en a plus le temps. L'esprit est appelé à la fois de trop de côtés ; il faut lui parler vite , ou il passe. Mais il y a des choses qui ne peuvent être dites ni comprises si vite , et ce sont les plus importantes pour l'homme. Cette accélération de mouvement qui ne permet de rien enchaîner , de rien méditer, suffiroit seule pour affoiblir, et, à la longue , pour détruire entièrement la raison humaine.

Ceci est un caractère exclusivement propre au Christianisme , qu'il n'a été modifié par aucune autre doctrine. Toutes les philosophies et toutes les religions ont reçu de lui , et il n'a rien reçu d'aucune d'elles.

(,)ui ne tiendroit compte que des conversions , en calculant les effets des missions

chrétiennes , n'auroit qu'une idée bien incomplète de leur influence. Semblables aux navigateurs qui confient aux terres où ils abordent des graines de plantes utiles, partout où pénètrent les missionnaires , ils y sèment des vérités : elles croissent , elles se répandent , et chacun en profite plus ou moins. Il y a peut-être à la Chine et dans l'Inde beaucoup d'hommes qui ne connoissent point le nom de Jésus- Cluist ; mais je ne crois pas qu'il y en ait un seul dont le Christianisme n'ait modifié les idées. Je ne sais , sens lui , s'il resteroit sur la terre le moindre vestige des traditions primitives.

Qui se connoit, se méprise nécessairement. Ainsi l'orgueil, qui a des racines si vives dans le cœur humain , est contre nature , et prouve la chute originelle dont notre ignorance est le châtiment. Un bouleversement, si étrange dans notre raison , indique quelque ancienne et grande catastrophe.

Demandez à ce pauvre paysan , né au fond d'une province , dont il ne sortit jamais, s'il y a un roi ? Il répondra qu'oui. Insistez , et demandez-lui comment il sait avec certitude

qu'il y a un roi ? Sa réponse sera bien simple : Parce que tout le monde ledit. Il croit invinciblement à l'existence du roi sur un témoignage unanime, et sa foi e;>t éminemment raisonnable ; car il est très-certain que ce témoignage ne le peut tromper. Que si vous exigez de lui d'autres motifs de sa croyance , il pourra, s'il est capable de quelque réflexion, alléguer l'ordre établi , qui suppose une autorité souveraine ; mais on contestera sur cela, et aussitôt voilà le doute et l'incertitude qui naissent. On conteste aussi sur le témoignage, mais sans succès. L'autorité du témoignage , indépendante du raisonnement , a son principe dans le fond le plus intime de notre nature , et n'est pas moins irrésistible que l'évidence. De toutes les choses que nous savons , ou croyons savoir , aucunes ne nous sont connues avec une pleine certitude , que celles qui reposent ou sur l'évidence , ou sur le témoignage ; et l'évidence même emprunte sa force du témoignage , par lequel nous nous assurons que l'évidence affecte les autres hommes de la même manière que nous , et à l'égard des mêmes objets.

Voulez-vous savoir la différence qui existe entre une opinion et une religion, entre la

conviction de l'esprit et la foi ? Voyez cet homme qui s'est convaincu , après un mûr examen , de la vérité' du Christianisme , qui en connoît toutes les preuves, et les oppose avec tant de force aux incrédules. Il croit à la religion comme à la géométrie , et Tune n'influe pas plus que l'autre sur sa conduite. Le Christianisme lui est démontré , et sa vie n'est qu'une continuelle violation des préceptes du Christianisme, 11 s'en ira , ce Chrétien spéculatif, louant la beauté de la loi évangé*lique , à peu près comme un Français loueroit la législation des Chinois. C'est son opinion ; il la défendra : pour la pratiquer , c'est autre chose ; il a dans le cœur une autre loi que sa raison méprise , et qui n'en est pas moins la seule règle de ses désirs et de ses actions. Il est étrange qu'il y ait de tels hommes ; et pourtant qui n'en a pas rencontré un grand nombre ?

Rien ne dépend de nous que notre volonté ; les circonstances disposent du reste. On n'est maître ni de sa condition, ni de sa fortune, ni de sa santé , ni de son organisation , ni de ses goûts ; ni de ses passions , tant qu'elles ne sont pas réduites en actes ; ni de la force ou de la foiblesse de son esprit ; ni de ses idées;

parcequ'on ne les cre'e pas , on les reçoit ; m de sa raison , que tout ce qui nous environne modifie. Notre âme, ainsi que notre corps , tient à tout et dépend de tout : dn soleil qui luit , du nuage qui passe , du léger souffle qui agite à peine le roseau. Il n'en faut pas davantage pour troubler ses pense'es et pour altérer ses affections ; et c'est même là-dessus qu'est fondé l'art de persuader les hommes et de les entraîner.

Il faut beaucoup de philosophie pour sentir la beauté de Tordre , et beaucoup de religion pour goûter le bonheur de la paix.

On ne prouve point les premiers principes. Il faut que la raison les reçoive aveuglément de la nature , tel qu'il plaît à celle-ci de les lui donner. Les conséquences qu'elle en déduit tirent toute leur certitude de leur liaison ou de leur conformité avec ces principes; et ainsi la certitude ne vient point de la raison ; mais de la nature. Qu'est-ce , en fait d'idées, que le vrai et le faux, sinon ce qui nous paroît tel ., indépendamment du raisonnement ? Le raisonnement, loin d'être un instrument de vérité , défigure souvent celles qu'on lui sou-

met , au point de les rendre méconnoissables; il ébranle la nature même, et la fait douter des principes.

La religion s'adresse d'abord à nos affections, parce que ce sont elles qui disposent à croire. Cependant, quand la raison s'est pleinement soumise , elle daigne aussi la satisfaire , et c'est ce qui lui coûte le moins de peine.

Chose singulière, plus l'homme cultive son esprit indépendamment de la religion, plus il vas'enfonçantdans la matière, jusqu'à ce qu'à force de raisonnemens , il arrive à nier toute substance spirituelle. Voilà sans doute un des plus étranges effets de la raison , autant qu'une preuve de sa foiblesse ; car naturellement l'homme croit à des substances spirituelles. Avant d'avoir la moindre idée de métaphysique et de philosophie, je ne .sais quel puissant instinct le porte à peupler l'univers d'êtres invisibles , qu'il se représente comme supérieurs aux êtres corporels. Il cherche à remplir l'espace entre lui et Dieu.

Il faut que la vérité se donne elle-même à l'homme ;. elle n'est pas en lui , car il la pourvoit perdre ; il n'a sur elle aucun empire ;

elle étoit avant lui , elle sera après lui , toujours la même , toujours indépendante de ses conceptions. Quand elle se donne , il la reçoit; voilà tout ce qu'il peut ; encore faut-il qu'il la reçoive de confiance , et sans exiger qu'elle montre ses titres; car il n'est pas même en état de les vérifier.

Plus on généralise l'erreur , plus elle est vague, insaisissable, incompréhensible, parce que ce n'est qu'étendre la destruction du vrai. Plus on généralise la vérité, plus elle est précise , rigoureuse et claire , parce que c'est étendre le vrai, et le séparer de tout mélange; il en devient plus visible, car on ne voit réellement que ce qui est.

La science ne sert guère qu'à nous donner une idée de l'étendue de notre ignorance.

Celui qui à trente ans ne s'est pas désabusé d'apprendre , ne se doutera jamais de ce que c'est que savoir.

Lorsqu'à force de raisonner sur les croyances on a obscurci toutes les idées , s'il passe

un caprice dans la tête d'un homme en pouvoir, ce caprice s'appelle une loi. 11 est bon de savoir cela aujourd'hui, afin de s'enlendre, et d'entendre quelque chose à la société.

Attendez, disent-ils, pour parler des vérités de la religion aux enfans , que leur raison soit en état de les entendre. J'aimerois autant dire : Attendez pour leur donner des mots qu'ils aient des idées. Comment ne voient-ils pas que les idées ne naissent qu'à l'aide des mots, et que la raison ne se développe qu'à l'aide de la vérité ?

Tous les hommes feignent d'aimer la vérité , et c'est une des plus grandes preuves de l'obligation où ils sont de l'aimer véritablement.

Homme si fier de ta raison, dis-moi, que t'a-t-eile appris ? Montre - moi ce qu'elle t'a donné , et je te montrerai ce qu'elle t'a ravi : citerne rompue, qui ne saitjxis même garder les eaux qiion y verse ( i ) .

(1) Foderunt sibi cisternas, cisternas dissipatas, quœ GotUinere non valent aquas. Jerem. II, i3.

S'affranchir des préjuges , c'est - à - dire , s'affranchir de l'ordre, s'affranchir du bonheur, de l'espérance, de la vertu et de l'immortalité.

Rien au monde de plus confus en apparence que l'Evangile. Les dogmes y sont mêlés , sans aucun ordre, aux préceptes , et l'histoire est jetée au milieu de tout cela. Néanmoins , il est impossible d'imaginer un corps de doctrine plus complet et mieux lié. On ne peut rien ajouter au Christianisme , ni en rien retrancher , sans le détruire. Sont-ce là les caractères d'une invention humaine?

La religion la moins chargée de mystères , la plus simple dans ses dogmes, celle qui fatigue le moins la foi , c'est , sans contredit r le Mahométisme. Aux rites près, un Musulman n'est guère qu'un déiste. Comment se fait-il donc que ces peuples, sous l'influence d'une religion, qu'on nous vante comme la seule raisonnable , soient restés dans un état d'enfance voisin de la stupidité ? et que la raison n'ait atteint son plus grand développement que chez les nations asservies à des croyances qu'on nous représente comme un prodige de déraison ?

L'imagination, qu'on décrie tant comme incompatible avec la raison, n'est pourtant qu'une raison plus féconde et plus forte. Les esprits secs et stériles , qui forment le grand nombre, ne pouvant y atteindre, s'en vengent par en médire.

Il faut s'endurcir par raison aux absurdités. Il y auroit trop à souffrir dans le monde , si l'on y portoit la douloureuse susceptibilité du bon sens.

Y a-t-il quelque chose ? Toute raison humaine est impuissante à résoudre cette question.

L'esprit le plus fort est celui qui connoît le mieux sa foiblesse.

Un des effets des révolutions est d'attrister le caractère des peuples. Cela se voit en France , et cela s'étoit vu en Angleterre. Ces grandes commotions ouvrant violemment le cœur de l'homme , on en découvre le fond, qu'on n'aperçoit jamais sans effroi et sans douleur.

L'amour des peuples pour le souverain diminue en même proportion que leur amour pour Dieu. Voilà pourquoi il y a plus d'amour du Roi dans les pays catholiques que dans les pays protestans. Sous l'influence de la philosophie, les nations passent nécessairement de la révolte contre Dieu à la révolte contre le pouvoir. On n'a pas l'air encore de comprendre cette vérité. Je pardonne qu'on méconnoisse la voix de la raison qui la proclame , mais il y a de plus la voix du sang. Les rois au moins devroient entendre celle-ci.

Quand , pour rendre la vérité sensible , nous essayons de la comprimer dans notre esprit , elle échappe, ouïe vase éclate, et ses débris se dispersent au loin.

Nous recevons la vérité comme les champs reçoivent la rosée du ciel. Desursum sapienlia.

Il y a peu d'âmes assez fortes pour s'élever jusqu'à l'orgueil : presque toutes croupissent dans la vanité.

Depuis qu'on ne sait plus à quoi s'en tenir

sur rien , on ne parle que du progrès des lu mières. Encore un peu de temps , et l'on saura tout. Parmi tant de découvertes , les plus utiles, celles qui marqueroient le mieux un véritable progrès du genre humain vers la perfection ou le bonheur , seroient des découvertes morales. Or, quelle vertu a-t-on inventée depuis Jésus-Christ ?

Pourquoi nous parle-t-on sans cesse du progrès des lumières, et jamais du progrès du bonheur ? C'est qu'il est aisé de persuader à un sot qu'il a de l'esprit , et d'autant plus aisé qu'il est plus sot : mais on ne persuade pas de même au misérable qu'il est heureux.

Qui se connoît se méprise , et qui se méprise est libre , car il est affranchi de l'opinion. Le plus pesant joug est celui que l'orgueil nous impose.

L'on n'estime guère dans les autres que les qualités que Ton croit posséder soi-même. C'est une manière de se louer.

C'est un des caractères de notre siècle de

corrompre le bien, au point de le rendre pire que le simple mal.

Même lorsqu'elles raisonnent, les passions ne prévoient jamais.

On peut et Ton doit avancer sans cesse dans les sciences naturelles ou d'observation; mais leur objet étant infini, il n'y a point de vrai progrès. En marchant toujours, on est toujours à la même distance du but. Cependant, trompé par ce mouvement continu , on se persuade qu'on arrivera. C'est un terme donné aux esprits foibles pour amuser leur curiosité et consoler leur orgueil.

Certaines gens rient devant la vérité , comme quelques autres rient devant la mort : rire effrayant de stupidité ou de désespoir.

Au moment où la foi sort du cœur , la crédulité entre dans l'esprit.

Si l'effet de l'orgueil n'étoit point d'aveu-

gler , on ne concevroit pas qu'avec de l'orgueil on pût être incrédule. Pour les abaisser à leurs propres yeux, au-dessous de tout ce qu'ils méprisent davantage , il suffiroit qu'ils aperçussent , d'une vue claire , la moitié des extravagances qu'ils croient au moins implicitement. Mais ce seroit déjà un grand pas vers la raison , que d'être capable de voir cela; on ferme les yeux , et puis on se dit qu'on est une tête forte : cela est plus aisé.

Ce qu'il y a de plus noble dans l'homme ; c'est sa raison ; et le pouvoir le plus noble est aussi celui qui s'exerce sur la raison. Ce pouvoir est celui des écrivains , quand la faculté d'écrire est indépendante, c'est-à-dire, véritablement pouvoir. Or, qui est maître de la raison , est maître de tout l'homme ; et le pouvoir qui écrit est nécessairement maître ^ non de la raison de chaque homme qui peut échappera son action, comme les individus échappent à l'action du pouvoir politique , mais de la raison de tous les hommes , ou de la raison de la société. Dès lors , il est maître de la société, et dispose comme il veut du pouvoir politique. La liberté absolue de la presse constitue le pouvoir écrivant, et renverse par conséquent son antagoniste : il suf-

fit d'attendre. Qu'on ne dise points Les écrits en sens divers se neutralisent mutuellement. Il n'en va pas ainsi dans ce monde. Quand plusieurs pouvoirs sont en présence, il y a d'abord combat , et même anarchie , si ces pouvoirs sont trop nombreux ; mais il faut enfin qu'un triomphe ; et le plus opposé au pouvoir politique sera toujours à la longue celui qui triomphera ; les raisons en sont trop évidentes pour les déduire ici.

Il suffit d'avoir des yeux et de les ouvrir, pour reconnoître qu'une grande justice s'exerce dès ici-bas; seulement on voit que certaines causes sont appointées à une autre session. Celui-là est. encore bien foible qui s'inquiète ou s'étonne de ce délai.

Deux puissances se partagent le monde : l'une n'a de rapport qu'au temps et aux intérêts du temps ; et ces intérêts variant, souvent même étant opposés de peuple à peuple, il a été nécessaire d'établir plusieurs puissances temporelles investies des mêmes droits, afin que chaque peuple pût se conserver.

Mais outre ces intérêts matériels et divers, tous les hommes ont encore des intérêts com-

muns , permanens , relatifs à leur nature immortelle , et qui supposent des droits et des devoirs communs. Ils ont tous un droit e'gal à la possession de la vérité , le bien par excellence ; ils ont tous le même devoir , qui est d'obéir à l'ordre immuable.

Séparés par les intérêts du corps, relatifs au temps , ils peuvent donc , et doivent être unis par les intérêts de l'âme ou de la raison , relatifs à l'éternité ; et comme il n'existe point d'union sans société , il y a donc une société spirituelle dont tous les hommes peuvent et doivent être membres.

Cette société , c'est l'Eglise , lien universel des peuples , qui , lors même que leurs intérêts temporels les divisent le plus , viennent encore se confondre et s'embrasser dans son sein.

Comment s'y prend-on pour donner aux enfans la première idée de Dieu ? En le leur nommant, et le leur faisant prier. On dira : Ils ne le comprennent point. Mais vous qui parlez , le comprenez - vous autrement qu'eux ? La première notion que vous vous en formâtes, a-t-elle changé avec le temps? Elle a cru peut-être , elle s'est développée ; mais si naturellement et d'une manière si insensible , qu'on voit bien que c'est la même

au fond : il en a été comme de votre corps ; en avez vous changé? Que l'homme donc apprenne à respecter dans l'enfant l'intelligence de l'homme , et qu'il sache que Dieu a , pour se faire connoître de toutes ses créatures pensantes, des voies dont il retient le secret, que notre curiosité ni notre orgueil ne lui arracheront jamais.

Les hommes changent peu d'opinion à un certain âge , comme ils changent peu d'habitudes. On fait honneur de cette constance tardive à la maturité de leur esprit , et l'esprit au fond n'y est pour rien : ils n'aiment pas à déranger leurs idées , voilà tout. C'est une inertie d'àme , produite par l'inertie des organes.

La prière est le langage de l'espérance, et la plus tendre expression de l'amour ; elle est si naturelle à l'homme , qu'il n'en vient pas aisément à ne plus prier ; c'est comme le dernier effort d'un être que l'orgueil concentre en lui-même, et qui rompt avec tout ce qui est. Le désespoir ne prie point : aussi l'orgueil, porté à son comble , est-il une sorte de désespoir affreux de l'intelligence , qui aime mieux régner sur le néant, sa possession

propre , que de recevoir de Dieu l'être ou. la venté.

S'il n'y a pas, hors de la raison humaine , un pouvoir à qui elle doive obéissance , 1 homme est libre de penser , de croire ce qu'il veut , et , par une conséquence nécessaire , d'agir comme il veut. S'il existe une loi pour les actions , il en existe une pour les pensées. Les déistes ne savent ce qu'ils disent , quand ils nous parient de crime et de vertu ; ou ils ne s'entendent pas , ou ils craignent qu'on les entende: pauvres gens, qui sont obligés de voiler leur doctrine , pour ne pas trembler en sa présence !

L'homme physique est soumis à des lois , et il meurt s'il les viole ; l'homme social est soumis à des lois, partout les mêmes , quant en fond , et il meurt s'il les viole. Ses actions , ses penchans , ses désirs , sont astreints à certaines règles émanées d'un pouvoir. La raison seule seroit-elle indépendante ? et si elle ne l'est pas , de qui dépend-elle? Renoncez à répondre, ou soyez chrétien.

Les hommes sont en garde contre la per-

suasion ; on n'avance point avec eux par cette voie : observez au contraire comme ils cèdent aisément à l'autorité. Cela est surtout visible dans les enfans. Voilà la nature. Les assemblées délibérantes mêmes ne sont que des écoles , où diffère ns maîtres viennent successivement enseigner des doctrines diverses. La preuve que ce n'est pas la raison, mais l'autorité qui prévaut , c'est que les voix se comptent par doctrines , et peuvent être supputées d'avance. Où est l'homme que le raisonnement ait fait passer du côté gauche au côté droit , et réciproquement? C'est une grande preuve de Dieu , que la société marche malgré la raison.

Il n'y a point de crime qui n'ait été une pensée , ou une erreur, avant d'être une action. Il n'y a donc point de morale possible , si l'on ne donne une règle à la pensée. La Religion seule le fait. Et comme le fondement de l'ordre est dans l'intelligence, parce que l'ordre est la réalisation extérieure de la vérité , la Religion se montre pleine d'indulgences pour les fautes qui ne sont qu'une violation , pour ainsi dire , accidentelle de l'ordre , mais qui n'en attaquent pas le fondement. Les plus grands crimes , à ses yeux ,

sont les crimes de l'intelligence , ou les crimes contre la vérité. Cela est admirable , et prouveroit seul la divinité de la Religion.

C'est grande pitié quand un siècle vient à s'admirer lui-même , et à se mettre naïvement au-dessus de ce qui fut ; et l'orgueil des peuples a un caractère de folie singulièrement effrayant , parce que la folie des hommes en masse, toujours voisine de la fureur , présage un vaste désordre et de pesantes calamités.

Comme un fleuve qui descend d'une haute montagne , les peuples élevés par le Christianisme , si on peut le dire , au sommet de la civilisation , se précipitent plus rapidement et plus avant dans le désordre; ils y tombent et s'y enfoncent de tout le poids de leur perfection ; et plus ils étoient parfaits , plus il leur est difficile de remonter à la source de l'ordre, et à ce noble état d'où ils sont déchus. Je tiens même ce retour pour impossible ; il semble répugner à la raison , et l'on en voit aucun exemple. Le mouvement des sociétés les porte sans cesse en avant , soit vers le bien, soit vers le mal , vers la vie ou vers la mort ; et les peuples ne recommencent pas plus que

l'homme. Mais la mort de l'homme est dans sa nature, et, sa condition présente e'tant donnée , n'est pas un châtiment personnel , parce qu'une autre vie l'attend, plus heureuse, s'il l'a méritée , que celle qu'il quitte. Il n'en est pas ainsi de la société; la mort n'étant pas une suite nécessaire de sa nature , est toujours pour elle une punition ; et soit qu'elle ait volontairement altéré sa constitution , soit qu'elle ait hlessé de toute autre manière les lois fondamentales de son existence , elle ne périt que par sa faute, et le plus souvent par ses propres mains.

Au moral comme au physique, on n'est muet que parce qu'on est sourd, et quiconque est sourd est forcé d être muet.

Le passé est comme une lampe placée à l'entrée de l'avenir, pour dissiper une partie des ténèbres qui le couvrent.

Quiconque aujourd'hui traite de la société, ressemble aux voyageurs qui s'en vont dans ces déserts de l'Orient, qui ne sont peuplés que de souvenirs , recueillir des débris et mesurer des ruines.

La foiblesse de caractère, qui est aujourd'hui la maladie des honnêtes gens, tient à 1'afïoiblissement de la foi. On tremble devant la force de l'homme , et l'on n'ose croire ni à la force de la vérité , ni à la force de Dieu même soutenant son Eglise. De là tant de déplorables concessions, dont le seul effet est d'accroître l'audace des ennemis qu'on veut adoucir. Qui capitule est bien près de se rendre. Le Christianisme ne capitule jamais.

Vous parlez des ménagemens qu'il convient d'avoir pour les hommes, et vous oubliez ceux qu'on doit à la vérité. Eh ! laissez-nous la défendre , la défendre toute entière ; nous n'en voulons rien céder. Hommes pusillanimes , qui n'osez combattre les combats du Seigneur, sortez de nos rangs. Allez, s'il vous plaît ainsi, négocier dansl'ombre avec les passions; portez-leur en secret les dépouilles de l'Eglise , enlevées furtivement à cette épouse du Roi des rois; traitez avec le siècle , laites votre paix. La nôtre est cette paix que le monde ne donne pas, mais que donne celui qui a dit : T ous serez opprimés dans le monde ; mais prenez courage , J'ai vaincu le monde.

Cet homme croit à la religion, il la pratique peut-être en secret. Savez-vous ce qui l'empêche de se montrer ouvertement chré-

tien ? une pudeur bien naturelle : Dieu est mal vu de certaines gens.

Malheureux ! cesse de te cacher derrière la croix; viens, etrcgarde en l'ace celui qui y est cloué , qui meurt pour toi ; et puis , par égard pour ses bourreaux , rougis de lui !

Au lieu de faire parler l'Église en souveraine qui réclame ses droits, on la défend en coupable ; on provoque sur elle la pitié , satisfait , ce semble , d'obtenir une commutation de peine.

Avec ses dogmes absurdes et désolans , son Dieu toujours armé pour punir des crimes inévitables, le Jansénisme est l'enfer de la raison.

L'athéisme est la mort de l'intelligence, l'extinction de toute lumière et de toute vérité ; et la séparation de Dieu est aussi , dans le langage même de la Religion, la mort éternelle de l'âme, l'exclusion du royaume de la vérité et de la lumière. Ainsi , la plus haute philosophie conduit aux dogmes du Christianisme , et justifie jusqu'aux expressions sous

lesquelles ils nous sont proposes. Les esprits superficiels y voient des figures nobles et justes ; ceux qui méditent profondément y reconnoissent , comme le simple peuple, des définitions rigoureuses. Le plus grand effort du génie est de s'élever jusqu'à la foi.

La connoissance de Dieu est le. caractère propre de l'intelligence. 11 n'y a de langage possible qu'au moyen de cette idée mère , et si les animaux connoissoient Dieu , ils parleroient.

Une des causes de l'ascendant des prêtres sur les autres hommes, c'est l'ascendant qu'il leur faut obtenir sur eux-mêmes. Ils sont habitués à vaincre l'homme.

Dieu et l'homme étant donnés , tout le Christianisme s'en déduit ; car le Christianisme n'est que l'ensemble des lois , ou des conditions nécessaires de la vie intellectuelle, de la vie morale, et de la vie même physique de l'homme ; lois qui dérivent de la nature de l'homme et de la nature de Dieu.

Le remords est une douleur qui nous avertit qu'il y a en nous quelque désordre ; il sert , comme la douleur physique , à la conservation de la vie.

Une des raisons pourquoi les livres écrits pour défendre la religion produisent si peu d'effet sur la plupart de ceux qui les lisent , c'est que l'incrédulité de presque tous les hommes repose sur un très -petit nombre d'objections qu'ils conçoivent à leur manière, ou qu'ils ne conçoivent pas du tout ; objec tions si extravagantes, qu'il étoit impossible de les prévoir, et que, quand on les auroit prévues, jamais on n'eût osé y répondre sérieusement, ni même les proposer.

La curiosité , si naturelle à l'homme , a des racines dans sa grandeur ; mais il faut de l'application pour les y découvrir : elle en a de moins cachées dans sa misère.

La vie «st comme une nuit d'hiver , triste et longue ; la philosophie la fait haïr, la religion la fait supporter : ce n'est pas son moins beau triomphe.

La preuve que nul esprit n'est juste de toui point, c'est l'estime que chacun fait de soimême.

On se récrie sur ce que certains hommes ont plus de facilités que d'autres pour connoître et pratiquer la vraie religion; mais n'en est-il pas de même de la morale ? Et si on ne nie pas la morale à cause de cela, pourquoi nieroit-on la religion?

Chose remarquable , toutes les connoissances nécessaires se transmettent , dans la société , par la parole seule , sans le secours de l'écriture. Plus des trois quarts du genre humain ne sait pas lire , et il vit.

Il ne faut pas fouler d'impôts les pays stériles , ni demander aux hommes trop de délicatesse.

La plupart des erreurs sont des vérités égarées. On attribue aux individus ce qui n'appartient qu'à la société , et à l'homme ce qui n'appartient qu'à Dieu. Par exemple , ondil: Il faut que la raison règne ; cela n'est pas vrai

delà raison de l'homme , il faut, au contraire, qu'elle obéisse ; il le faut pour qu'elle vive. Mais cela est vrai de la raison de Dieu, et le règne de Jésus-Christ n'est que le règne de la raison divine. Il y a une vérité première, qui changeroit le monde , si les hommes vouloient la comprendre ; et la société périra par Terreur opposée.

La tendance d'un certain parti est de transporter tous les pouvoirs aux individus ; à la place du pouvoir spirituel, on établit le pouvoir de la raison particulière ; ainsi, chacun est maître de ses croyances, et peut, s'il est le plus fort , les imposer à la raison d'autrui , et même à la raison de tous , c'est-à-dire , changer l'anarchie spirituelle en despotisme. De même , dans l'ordre politique, on appelle le plus grand nombre d'individus possible à la participation du pouvoir législatif , et , jusque dans l'ordre judiciaire, on investit un nombre indéfini de citoyens du pouvoir de juger. Or, ces pouvoirs particuliers bornant sur tous les points le pouvoir général , il n'en existera bientôt plus que le nom, et l'on verra, chose étrange, un état où le souverain sera seul sujet. Si le monde, comme il est certain, doit finir , il finira de la sorte. La société périt par l'asservissement du pouvoir. Le genre humain

périra , si je l'ose dire , par l'asservissement de Dieu. Quand la raison humaine croira avoir vaincu la raison divine , Dieu, par pitié, brisera cette terre d'anarchie, et ressaisira son sceptre éternel.

Tout vase dégradant de telle sorte qu'il n'y aura bientôt plus rien de volontaire dans le service de la société. On est soldat par force , juge ou juré par force. Otez la contrainte et l'argent, il n'est presque pas de fonction publique qui ne lût abandonnée.

L'expérience est le passé qui parle au présent : discours de vieillard qu'on n'écoute point , ou qu'on écoute sans y croire et pour s'en moquer.

Dans la société, la foi supplée à la foiblesse de chaque raison particulière, en sorte nue chacun participe à la raison de tous. Dans la religion , la foi supplée à la foiblesse de la raison de tous, ou de la raison humaine en général , en sorte que l'homme participe à la raison divine ou infinie.

Les jours passent , qu'emportent-ils avec

( u\? des vœux inutiles , des espe'rances trompées. Le présent s'enfuit chargé de douleurs, de larmes et de regrets qui s'abîment avec lui dans le gouffre sans fond du passé , où ils vont incessamment augmenter cet immense trésor de misères , possession commune du genre humain , et son inaliénable héritage.

La vie est une sorte de mystère triste , dont la foi seule a le secret.

On a tort de crier contre le siècle ; il fait ce qu'il peut. Né pauvre , il travaille à acquérir le nécessaire : religion, gouvernement , lois , mœurs. Cela est honorable ; seulement il ne faudroit peut-être pas être si fier.

Une société est bien malade , lorsqu'au lieu de voir dans l'avenir la succession du présent , on n'y voit que sa destruction.

Si l'on peut en finir du passé avec l'oubli, on n'en finit pas de l'avenir avec l'imprévoyance.

On a fait du gouvernement] une machine si compliquée , que pour qu'elle aille , ce n'est pas trop de tous les soins de ceux qui gouvernent. Ils ont rempli leur tâche, quand, à force d'habileté , ils sont parvenus à empêcher quelle s'arrête ou qu'elle se brise. Gouverner aujourd'hui n'est autre chose que conserver le gouvernement.

Nous ne sommes pas maîtres de croire , disent-ils; dès lors ils peuvent et doivent dire de même : Nous ne sommes pas maîtres d'aimer. Mais l'on n'agit jamais qu'en vertu d'une croyance qui détermine l'amour. Ils ne sont donc pas non plus maîtres d'agir, et la morale disparoit avec la religion. Tous les êtres ont leurs lois, ou sont soumis à une autorité , sans quoi l'on ne pourroit pas même concevoir l'ordre. L'univers matériel obéit aveuglémentaux lois physiques; l'homme doit obéir librement aux lois de l'intelligence, qui embrassent toutes ses facultés. La foi est l'obéissance de la raison, l'amour l'obéissance du cœur, la vertu l'obéissance des sens ; et le mal est entré dans le monde par l'orgueil , qui n'est qu'une haute désobéissance, ou la révolte impie du sujet contre Je pouvoir.

Les incrédules sont plaisans : croienlils

que nous ignorions les objections qu'on propose contre la foi, nous qui sommes occupés uniquement de l'étude de la religion ? Croientils que si ces objections nous paroissoient fondées, nous fussions bien disposés à le nier, pour le plaisir de renoncer à tous les plaisirs , avec la certitude de passer pour des sots. La preuve de notre sincérité , ce sont les mauvais prêtres.

Les hommes sont aussi avares de louanges que prodigues de flatteries.

Certains hommes craignent la vérité comme un criminel redoute sa sentence.

Une attention trop scrupuleuse aux mots énerve le style, dessèche et rétrécit l'esprit, refroidit l'âme , et tarit toutes les sources d'une mâle et franche éloquence. C'est cet esprit de critique minutieuse , qui , au lieu de s'occuper des choses , ne s'exerçant que sur des mots, adonné naissance au style académique , si éloigné du style des Bossuet, des Pascal , etc. etc. Nourrissez long-temps votre esprit de fétude des grands modèles ; pensez,

méditez long-temps ; amassez dans le silence comme un trésor de faits , de connoissances, de réflexions; puis, si votre génie vous sollicite d'écrire, livrez-vous tout entier et sans contrainte à ses inspirations ; c'est ainsi qu'on est éloquent. 11 faut que l'écrivain domine ses pensées, et soit dominé par ses sentimens.

Si le mot propre est rare, l'idée et le sentiment convenable ne le sont pas moins.

Les passions du cœur sont plus vives , mais moins constantes que celles de l'esprit.

Tel est l'effet et l'enchaînement des erreurs, qu'après avoir voulu fonder une morale sans religion , ou a ensuite voulu fonder une société sans morale ; et nous le savons.

La morale est une plante dont la racine est dans le ciel, et dont les fleurs et les fruits parfument et embellissent la terre.

Le désir de l'immortalité est si avant dans

l'homme , que lors même qu'il refuse celle que la foi lui promet , il s'en forge une imaginaire , et il met l'illusion à la place de l'espérance. C'est peut-être en parte à l'incrédulité que l'on doit ce déluge d'écrivains dont la France a été comme inondée dans ces derniers temps. Ceux qui ne croient pas à une autre vie, aspirent à vivre éternellement dans celle-ci. Ils veulent s'endormir dans des songes de gloire, pour que la mort ne soit pas tout-à-fait le néant.

Quel changement dans le monde, si l'homme n'avoit pas besoin d'alimens pour subsister ! Cette masse énorme de mouvemens et de travaux, qui ont la vie pour objet, tournant au profit des passions, nulle société, nul ordre ne seroit possible. Otez la peine, la misère, la faim, la soif, les durs labeurs, je ne vois que des crimes sur la terre.

Il y a un libertinage d'esprit qui use l'âme , comme la débauche use les sens.

Les circonstances ne forment pas les hommes, elles les montrent ; elles dévoilent, pour

ainsi dire, la royauté du génie, dernière ressource des peuples éteints. Ces rois qui n'en ont pas le nom , mais qui s'égarent véritablement par la force du caractère et la grandeur des pensées , sont élus par les événemens auxquels ils doivent commander. Sans ancêtres et sans postérité, seuls de leur race, leur mission remplie , ils disparoissent , en laissant à l'avenir des ordres qu'il exécutera fidèlement.

Le mouvement n'est plus seulement à la surface de la société, il s'est étendu jusqu'au centre ; c'est de la vie qu'il s'agit. Les droits et les devoirs sont confondus; on ignore même s'il en existe ; les uns le nient , les autres l'affirment. Qui décidera ? qui tiendra la balance entre les peuples et les rois ? Trouvez un juge. Transigeront-ils pour en finir ? On l'essaie en effet. Des deux côtés on abandonne et on retient une portion du pouvoir qu'on a mis en litige. La sagesse du siècle a jugé comme Salomon ; mais ce qu'il ne fit point, on le fait, et le jugement est exécuté. L'avenir dira le reste.

Gouverner, c'est vouloir; on ne gouverne pas avec des désirs, mais avec des volontés fermes et constantes

Le crédit public est une fort belle chose , quand on aime la dépense , et qu'on ne peut dépenser qu'en empruntant ; mais je ne vois pas clairement ce que la société y gagne , si la religion, Tordre, la justice sont les vrais principes de sa vie. Ces grands biens, ces biens nécessaires ne s'acquièrent pas à crédit ; et je ne sache pas, qu'après avoir dissipé notre antique héritage de vérité et de vertu , on ait trouvé le secret de réparer nos pertes par des emprunts, quoique nous ayons, dans la philosophie, une vaste caisse d'amortissement. D'ailleurs, où seroient les capitalistes ? En ce genre , il n'y a que Dieu qui puisse prêter à la société.

Je ne sais ce qu'on espère conserver en abandonnant la religion. Jusqu'à présent on ne nous a offert que la doctrine des intérêts pour la remplacer. On veut que ce soit désormais notre morale ; mais cette morale ne me paroît pas applicable à tous et toujours. Qu'un homme ait commis un crime, quelle sera sa morale ou son intérêt ? Celui de la société est que cet homme soit pendu, je le comprends ; mais, ou il y a deux morales certaines , ou il faut dire que l'intérêt de cet homme est aussi qu'on le pende. Cette diffi-

culte ne laisse pas d'être embarrassante , et peut-être est-ce pour cela qu'on a chargé le bourreau de la résoudre. En tout ce qui intéresse l'ordre public, il est la dernière raison de la philosophie, et la meilleure.

Quand les doctrines se perdent , on les remplace par des mots, et c'est le signe le plus certain de l'affoiblissement de la raison dans un peuple ; car la raison se manifeste par une croyance forte en des vérités rigoureuses : et la raison de Dieu n'est qu'une croyance infinie en la souveraine vérité , qui est lui-même. Les nations formées par le Christianisme , les nations, si je puis le dire, intelligentes, ont peu d'opinions ; elles ont des principes fixes et un symbole invariable. Mais la société vient-elle à se corrompre , on essaie de. créer une raison nouvelle, pour établir un ordre nouveau. Aux traditions antiques, on substitue de vagues théories ; on oppose aux maximes consacrées , des phrases dénuées de sens , ou qui n'ont d'autre sens que celui que leur prêtent les passions. L'esprit, inhabile à conserver, mais puissant pour détruire , dévaste le présent, et transporte les hommes dans un avenir d'illusions. On méprise, on rebute le

bon-sens, parce que, fils de l'expérience, il parle sans cesse du passé , où réside le fondement de Tordre qu'on hait et des vérités qu'on repousse. Certes, il n'est pas aisé de dire quelle profonde pitié inspire aux hommes qui réfléchissent, cet étonnant délire de l'orgueil. Ils se demandent si un génie funeste est, une seconde fois , venu tenter l'homme , en lui répétant ces paroles : P^ous serez comme des dieux. Ils se demandent si les nations doivent avoir aussi leur jour d'épreuve ; si , pour justifier les conseils du Trèshaut, le genre humain tout entier doit , au moment marqué pour sa fin, provoquer, comme son premier père, et par un crime semblable , l'irrévocable sentence de mort. Ils se demandent si nous n'approchons point de ce moment ; si les commotions qui ébranlent le monde , cette nuit effrayante où il s'enfonce, ce désordre, cette agitation, cette tempête d'erreurs , cette violence et cette foiblesse , ces emportemens et cette apathie , cette espèce d'impuissance d'être qui tourmente la race humaine , ne sont point les avant- coureurs d'un événement prédit, et que les chrétiens verront arriver sans étonneinent. Mais ne cherchons point à sonder les impénétrables conseils de Dieu. Lui seul connoit ses desseins, et jusqu'à ce qu'ils s'exécu-

tent, s'il ne nous défend pas de prévoir, il nous commande d'espérer.

Semblables à un vaisseau que le pilote voudrait diriger sans le secours des astres , les peuples ont perdu leur route ; ils ne la retrouveront qu'en regardant le ciel.