Réflexions sur l'état de l'Église en France pendant le dix-huitième siècle et sur sa situation actuelle [par l'abbé F. de Lamennais]

Un homme isolé qui écrit sur des matières importantes, s’il ne fait pas preuve de talent; donne au moins une marque de zèle j car que peut-il attendre des Lecteurs même qui lui seront le plus favorables, qu’une approbation froide, stérile et mêlée de mille restrictions? Une parfaite conformité de senlimens est si rare et si difficile! D’ailleurs, presque toujours, en lisant un ouvrage, on suit ses propres idées bien plus que celles de l’Auteur; et l’une des premières choses qu’on oublie, est ordinairement le but qu’il s’est proposé. On me permettra donc d’indiquer brièvement celui de ce petit Ecrit, afin du moins qu’il n’y ait pas de ma faute si l’on s’y méprend.

Je n’ai point voulu , comme on s’en appercevra bientôt , faite 1 Histoire de l’Eglise pendant le dernier siècle ; et si j’ai tracé

un tableau rapi^ des persécutions aux- * uelles elle a été exposée, c’est que ce tableau élolt nécessaire pour bien faire counoîlre sa situation actuelle, et pour justifier les moyens que je propose pour lui rendre son ancien lustre. L’indication de ces moyens est l’objet principal de cet écrit f quoique ce n’en soit pas la partie la plus longue. J’ai dit ce qui m’a paru bon et vrai , mais sans attacher à mon opinion plus d’importance quelle n’eii peut avoir..

Que si on rejetoit toutes mes idées, pourvu qu’elles servissent à en faire naître de meilleures, je n’en aurois pas moins atteint mon but.

Au reste, personne, j’ose le dire, ne sent mieux que moi combien les circonstances peuvetU et doivent même apporter de modifications aux théories en apparence les plus j listes y et c’est à l’autorité seule qu’appartient en dernier ressort le jugement de ces théories, dont l’application, toujours extrêmement délicate, exige une connoissauce parfaite de l’ensemble et des détails de

Vadmihislration connoissance qu’un particulier, quel qu’il soit, ne sauroit se flatter ‘ de posséder. Je me plais donc à répéter ici que dans les endroits meme où je parois m’exprimer avec le plus de force et d’assurance, je n’ai prétendu, comme il me convenoit à tous égards, que proposer des doutes et appeler l’attention sur des objets qui méritent de l’occuper toute entière.

Encore deux mots seulement. La philosophie du dix-huitième siècle a eu des effets terribles; elle a renversé à-la-fois la Religion et l’Etat, qui s’ébranlent toujours ensemble, parce qu'ils reposent sur la même base. Je n'ai donc pu parler de la Religion sans parler de la philosophie, ni parler de la philosophie sans marquer l’influence qu’elle a eue sur la société; et je me suis trouvé heureux , en défendant ma foi, d'avoir à établir les principes fondamentaux du Gouvernement qu’un grand homme a rendu à la France pour son bonheur. Toutefois séparant; autant

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que j’ai pu, les hommes des doctrines, je me suis appliqué à généraliser mon sujet de manière qu’il pût être traité sans blesser l’amour-propre individuel même le plus irritable. La suite m’apprendra si j’y ai réussi.