ZT SUR SA SITUATION ACTUEL!. Z

Portée inferi non preevalebunt adversùs eairn S. Math. , XVI , i8.

C’est, pour le chrétien, un merveilleux et consolant spectacle , que celui des développemens de l’Eglise , de ses épreuves et de ses combats , depuis son origine jusqu’à nos jours. Si on l’observe à sa naissance , ce n’est d’abord qu’un point que l’œil appercoit à peine : peu-àvpeu ce point s’étend ; on en voit sortir, comme d’un centre fécond , des rayons qui se prolongent à l’orient et à l'occident, au septentrion et au raidi ; et bientôt ce point , naguères presque imperceptible, embrasse le monde entier dans sa vaste circonférence.

Des progrès si rapides deviennent bien plu»

surprenans encore , quand on considère les obstacles qu’il a fallu vaincre, et les moyens par lesquels ils ont été vaincus. Douze pauvres pêcheurs sans protection , sans appui , forts de leur seule foiblesse , s'avancent, une croix à la main , dans l’univers, pour y consommer la plus étonnante révolution dont l’histoire ait conservé le souvenir. Ils annoncent un dieu invisible , une religion dé souffrances , à des hommes qui ne conuoissoient que ce qui frappe les yeux , qui n’aimoient que ce qui flatte les sens. Ils prêchent l’humilité à l’orgueil , le désintéressement à l’avarice , la continence à la volupté ; et au nom de qui ? Au nom d’un homme crucifié à Jérusalem. ‘A cette doctrine inouie la raison se révolte, toutes les passions frémissent ; elles s’arment pour repousser, pour anéantir cette religion nouvelle. Vains efforts ! L’Eglise croît sous le glaive , elle se propage par les persécutions , et après avoir opposé à trois siècles d’outrages et de supplices trois siècles de patience et de résignation , tranquille enfin , elle essuie ses plaies, «t se venge de ses bourreaux en les recevant dans son sein et an leur prodiguant ses bienfaits •avec une tendresse plus vive.

Cependant elle ne devoit pas jouir long-temps

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d’uDe paix si tardive et si chèrement payée. Son état ici-bas est un état d’épreuve : elle le sait, , mais elle sait aussi qu’elle ne succombera jamais.

Si des combats lui sont annoncés, la victoire lui est promise , et le passé à cet égard lui répond de l’avenir. Fille du ciel et rebut de la terre , comme son divin fondateur, il n’est pas un seul instant de sa durée où Dieu ne manifeste d’une manière sensible sa protection sur elle, et où l’on n’apperçoive la main toute-puissante qui la défend contre les attaques de ses ennemis, la protège contre la foiblesse de ses propres enfaus, et la porte, comme en triomphe, à travers les siècles , dans le sein de celte éternité qui doit être son partage.

A peine le paganisme , précipité du trône par Constantin, l’eût -il laissé respirer quelques instans , qu’eh proie à de nouvelles épreuves et à des souffrances nouvelles , elle vit son sein déchiré par des divisions intestines plus dangereuses peut-être , et quelquefois non moins sanglantes que les persécutions des empereurs. Ses dogmes avoient été , du vivant même des apôtres , attaqués par l’orgueil. Cérinthe , Ebion , Ménandre, en niant la divinité de Jésus-Christ , sans pouvoir nier ses œuvres miraculeuses invinciblement attestées , avoient affermi plutôt

qu’ébranlé cette vérité fondamentale du christianisme. Un homme qui joignoit a un caraclère ardent et sombre un esprit singulièrement astucieux et une profonde hypocrisie, en renouvelant pour le fond les erreurs des anciens hérésiarques, sut leur donner une forme moins révoltante, en les enveloppant dans les nuages d’une métaphysique subtile. Arius ( car c’est de lui que je veux parler ) trouva de nombreux disciples. La secte dont il étoit chef, condamnée parle premier concile œcuménique, ne laissa pas de s’étendre , particulièrement chez les barbares , moins instruits que les autres chrétiens , et dès-lors plus aisés à séduire. Elle s’éteignit enfin , comme toutes les sectes, après avoir fait une foule de martyrs ; mais l’esprit d’hérésie ne s’éteignit point avec elle. Chaque siècle eut lesbiennes , selon la prédiction de Saint-Paul. L’ignorance , la présomption enfantèrent une multitude de systèmes bizarres, d’opinions per-, nicieuscs , et la doctrine de l’Eglise fut successivement attaquée dans tous ses points.

Ce seroit un intéressant ouvrage que celui où

l’on montreroit, autant qu’il est permis à l’homme

'de le faire, quelles ont été les vues de la providence dans ces persécutions contre la foi. On y verroit chaque ‘erreur produire le développe-

' nient d’une vérité , chaque crime enfanter une vertu : car , plus les mœjurs étoient outragées par quelques sectaires, plus l’Eglise veUloit sur celles de ses enfans ; et les incroyables austérités des premiers solitaires furent , en quelque sorte , comme l’effet et l’expiation des infâmes désordres des gnosliques , et de la licence monstrueuse des payens. Quand quelques hommes accordoient tout aux sens, ilfalloit^ue quelques autres leur refusassent tout : quand la volupté a''.'oit des autels, il falloit que la chasteté eût des martyrs.

Ainsi , dans la profondeur de ses conseils , Dieu sait tirer le bien du mal, et faire servir à ses desseins les passions et les vices même des hommes. Qu’on se représente ce qui auroit lieu si le christianisme n’eût rencontré k son origine que des cœurs soumis , des esprits dociles. Toutes ses vérités , tous ses dogmes , reçus sans contestation , transmis sans exapien , nous seroient parvenus dépouillés d’une partie de leurs preuves, et dans une sorte de nudité, dont l’infaillible effet seroit d’exciter les dédains de l’orgueil et peut-être la défiance de la raison. Quelle autorité, au contraire, la religion n’acquiert-clle pas de tant d’attaques également vaines et furieuses? Toutes les forces humaines se sont essayées^

contre elle , et elle a triomphé de toutes les forces humaines. Avec quelle conGance et quelle majesté elle se présente couverte encore des nobles cicatrices qui attestent ses combats et ses victoires ! Si elle n’eût point éprouvé de résistance , comment âppercevroit-on l’action puissante de la divinité, si visiblement empreinte dans son établissement? Le dévouement des martyrs, le Oiurage des confesseurs, tous ces grands et mémorables sacriGces qu’elle exigeoit des premiers fidèles, et qu’elle seule pouvoit obtenir, n’accuseroient pas aujourd’hui notre lâcheté , ou ne soutiendroient pas notre foiblcsse. La curiosité présomptueuse des hérétiques , en s’efforçant de pénétrer des mystères impénétrables , a donné occasion de fixer avec précision la foi sur les points contestés. La ’ liaison des dogmes entre eux , leur enchaînement nécessaire , leur dépendance mutuelle , en un mot l’esprit et l’ensemble de la doctrine chrétienne, mieux connus, ont été plus admirés. Disons donc avec l’apôtre , il faut qu'il y ait des hérésies , il faut que le flambeau de la vérité soit sans cesse agité par les passions, afin de / répandre une lumière plus vive. Semblable à . un chêne antique et majestueux, la religion s’élève vers le ciel au milieu des tempêtes.

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L’hîsloire de l’Eglise, considérée sous ce point de vue , olTriro^t à la méditation un sujet presque entièrement neuf. En attendant qu’il se trouve un écrivain qui veuille ou puisse l’embrasser dans toute son étendue, qu’on nous permette de présenter, avec la dédance qui nous convient, quelques réflexions sur l’état de l’Eglise en France pendant le siècle qui vient de finir, et sur sa situation actuelle.

Les réformateurs du seizièmç siècle sapèrent à-la>fois les fondemens de l’ordre religieux et de l’ordre social. Ils établirent l’anarchie en principe dans l’Eglise et dans l’Etat, en attribuant la souveraineté au peuple , et à chaque particulier le droit de juger de la foi. Aussi la dernière conséquence et le résultat nécessaire de leurs maximes a-t-il été la destruction la plus complète de la religion , et le plus effroyable bouleversement de la société. Mais cette révolution , inouie dans l’histoire de l’homme, ne s’est pas opérée en un jour , et il est d’autant plus utile d’en suivre les progrès , et d’en marquer , pour ainsi dire, tous les pas , que parmi ceux même qui en ont*été les victimes , un grand nombre s’obstinent encore a en raéconnoître la cause.

L’homme , borné dans ses facultés , insatiable dans ses désirs, tourmenté également par sa

curiosité et par son impuissance, a hesoîn tout ensemble et d’une lumière qui l’éêlaire, et d’une autorité qui réprime son excessive avidité de connoître. Il trouvait l’une ^ l’autre dans la religion chrétienne, qui, nourrissant ses pensées des vérités les plus hautes , sans les livrer à la discrétion de sa raison débile , concilie avee une profonde sagesse deux choses en apparence inconciliables. Religion divine qui dissipe les ténèbres de l’esprit en abaissant l’orgueil du cœur ; qui ôte l’incertitude et le doute , sans détruire entièrement l’ignorance j qui révèle ses mystères à l’amour en les voilant à l’intelligence ; qui , même après avoir tout donné , laisse encore un désir immense qu’elle satisfait et renouvelle sans cesse !

Long-temps avant Luther , un bruit sourd de révolte s’étoit fait entendre dans le nord de l’Europe , et avoit retenti dans toute la chrétienté. Je ne sais quelle inquiétude séditieuse agitoit en secret les esprits , las de toute espèce de Joug , et disposés à briser le frein d’une autorité gênante* dont ils s’exagéroienl les abus pour s’y soustraire avec moins de remords. Dans ces circonstances , un moine fougueux élève la voix : il s’adresse à toutes les passions, et toutes les passions lui répondent. Son orgueil trouve

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des auxiliaires dans l’avarice des princes, dans la licence des particuliers. En vaiû Rome fait gronder ses foudres , la nouvelle doctrine se propage, et le schisme est consommé.

Que des écrivains qui se croient profonds parce qu’ils sont subtils, s’ftnaginent voir la cause de ce grand événement dans l’obscure rivalité de deux ordres religieux , ou dans la cupidité d’un pape , laissons-les s’applaudir de leur sagacité. Mais l’homme’ qui observe de haut apperçoit dans le cœur humain et dans la disposition générale des esprits à cette époque , une cause bien autrement puissante , et qui seule explique la facilité avec laquelle la réforme se répandit. Tout étoit mûr pour une révolution* et si Luther ne l’eût pas faite , un autre l’eût faite à sa place.

Le schisme d’occident avoit singulièrement ébranlé Lautorilé du Saint-Siège, en diminuant le respect des peuples pour les souverains Pontifes. Aussi est-ce h la suite de ces grands déchiremens qu’on vit s’élever, en Angleterre et en Allemagne , ces fanatiques apôtres de l’indépendance , Wiclef et Jean Hus , qui , en brisant violemment les liens de l’unité , préparèrent les voies à la réforme.

Sans doute la providence divine , en livrant

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l'homme à son propre sens , voulut toul-à-la-fois lui infliger un grand châtiment et lui donner une grande leçon. Le principe de l’examen particulier , fondement de la religion nouvelle , assujettissoit en quelque sorte l’esprit de Dieu à la raison de l’homme , et dès ce moment l’homme ne vit plus qu’obscurité et ténèbres dans la parole de Dieu (i). Chacun l’interprète à son gré ; l’un y découvre avec évidence le dogme de la présence réelle ; l’autre n’y veut reconnoitre qu’une présence mystique et figurée. Après avoir attaqué Jésus-Christ dans le sacrement, on l’attaque dans sa nature même , on le dégrade de sa divinité J et le protestantisme va se perdre dans la

(l) Gourville rapporte dans ses Mémoires, que pressant tin jour l’électeur de Hanovre de se faire Catholique pour l’intérét de sa famille , ce prince lui avoua que , persuadé comme il l’étoit qu’on pouvoit se sauver dans toutes les oommimions chrétiennes , il quitteroit sans répugnance celle où il avoit été élevé , si , d’ailleurs , il n’étoit pas trop vieux pour changer de religion, ti Car enfin , ajouta-t-il , quand » Jésus-Christ a dit : Ceci est mon corps , on ne sait pas » trop dans quel sens il l’a dit , ni comment on doit entendre » ces paroles. » Remarquez q»e ce prince éloil luthérien , qu’il croyoit par conséquent à la divinité de Jésus-Christ. Voilà donc, selon lui, un Dieu qui parle, et qui ne sait pas parler de manière à se faire entendre. O délire de la raison humaine !

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pliiîosophie , comme ces fleuves qui , dlsparoissant tout-à-coup, se précipitent sous terre dans des abîmes inconnus.

Et qu’on ne dise pas que la réforme subsiste , encore dans une partie de l’Europe : il est vrai , j’apperçois encore son cadavre j je vois un corps sans mouvement et sans vie , qui se dissout et se consume tous les jours ; mais l’ame, mais {la doctrine de la réforme, où existe -t- elle ? où est-elle crue , prêchée , enseignée ? qui aujourd’hui , parmi les ministres réformés , oseroit soutenir les opinions de Luther ou les dogmes de Calvin ? On connoît assez leur extrême tolérance : loin de s’en cacher, ils s’en font gloire; ils s’applaudissent d’avoir secoué les antiques préjugés qui les d^visoient : et de-là‘ce repos léthargique , ce silence de mort , doSt on voudroit faire honneur à leur modération , et qui prouve seulement le peu d’importance qu’ils attachent à la vérité. Ne craignez pas qu’ils disputent de la foi : que leur importe la croyance? . % * leur religion c’est la morale , la morale seule.

Et cependant ils sont chrétiens , du moins ils le prétendent, et ils ont pour Jésus-Christ plus que d U respect ( i ) . Voy ez l’ A n gle te rr e élern ellem ent

(i) Expression des ministres de Genève dans leur dédaralion en réponse à l’article Genèt^e de \' Encyclopédie

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balottée entre le fanatisme de ses sectes sans nombre, et l’irréligion de ses philosophes , plus funeste que le fanatisme même. C’est au milieu de l’Allemagne protestante , c’est dans le sein même de ses universités, qu’ont pris naissance , et que se perpétuent ces associations ténébreuses , plus redoutables avec des secrets qu’avec des armées , puissant moyen de bouleversement dans des mains criminelles, conception pro-

par M. DaleHiberl. C’est à ce sujet que J.-J. Rousseau écrivoit d'eux : « Ils ne savent plus ce qu’ils croient, ni ce 7) qu’ils veulent , ni ce qu’ils disent. — On leur demande » si Jésus- Ch rist est Dieu , ils n’osent répondre; on leur » demande quels mystères ils admettent, ils n’osent ré- » pondre. Sur quoi donc répondront-ils?... Un philosophe » jette sur eux un coup-d’oeil rapide ; il les pénètre , il les >> voit arien?, sociniens ; il le dit.... Aussitôt alarmés, « effrayés , ils s’assemblent , îls discutent , ils s’agitent , ils )) ne savent à quel saint se vouer; et après force consulta- » tions , délibérations , conférences , le tout aboutit à un » amphigouris où l’on ne dit ni oui ni non , et auquel il est » aussi peu possible de rien comprendre qu’aux deux plai- » doyvrs de Rabelais. »( Z^tttres e'crües t/e /a Jlfoniaffne.) Les ininLslrcs de Genève se sont corrigés depuis; ils ont appris à être plus clairs; et personne, par exemple, ne reprochera à M. le pasteur Vernes d’enseigner le déisme avec trop d’obscurité dans son Catéchisme à l’usage des. Jeunes Gens de toutes les communions chrétiennes.

fonde du génie de la destruction , et dont il a pu espérer de recueillir le fruit, La réforme s’est maintenue quelque temps par sa haine /

conti’e la religion catholique : c’étoit là son unique ressort , son principe de vie : ce ressort s’est usé de lui-même. L’indifférence religieuse ronge en silence la racine du protestantisme.

Déjà l’on professe publiquement le déisme dans les écoles destinées à l’enseignement de la théologie : bientôt l’on n’y parlera de Dieu que pour prouver qu’il n’existe pas. ^

Si l’on 'veut assigner l’époque où la philosophie moderne commença de s’introduire en France , il faut remonter à un écrivain protestant , à Bayle , esprit délié et paradoxal , érudit plutôt que savant, subtil dialecticien plutôt que raisonneur profond. Il soutint touV-à-tour toutes les opinions , se joua de toutes les vérités, fournit des sophismes à toutes les erreurs. Habile seulement à détruire, et digne par cela même d’être le père d’une secte éminemment destructive , sa raison sans cesse vacillante ne sait se fixer que dans le doute, dont il fut le plus adroit comme le plus infatigable apôtre. Toutefois l’opinion publique, alors généralement saine, lui prescrivit des ménagemens, qui, sans rien diminuer du danger de ses ouvrages , en couvrirent du

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moins en partie le scandale. 11 sut employer avec art la méthode perfectionnée depuis par ses disciples , de porter des coups détournés , d’attaquer en paroissant défendre , et d’enfoncer le poignard avec respect. Peut-être aussi , malgré ses écarts, étoit-il trop éclairé pour porter dans l’irréligion cette effrayante certitude qui semble ne pouvoir être le partage que de la sottise ignorante ou du crime désespéré. Quoi qu’il en soit, non content d’ébranler les fondemens de la raprale , il outrage et persécute la pudeur à chaque page de ses écrits. Semblable^ à ces malheureux qui vont cherchant dans les boues et les ordures de nos rues quelques misérables lambeaux pour en couvrir leur nudité, il fouille • dans la fange du cœur humain, il en remue toute la corrirption , pour revêtir ses ouvrages de quelque obscène raillerie, ou d’une anecdote dégoûtante.

Cette liberté de penser, si flatteuse pour l’orgueil , si commode pour toutes les passions , dut trouver de nombreux partisans ; et en effet, on vit se répandre dans la société , sous le nom d’esprits forts , une nouvelle espèce d’hommes , qui , affectant un superbe dédain pour tout ce que les autres hommes révèrent , ne reconnoissoient d’autorité que celle de leur propre ^raison ,

qu’ils érigèrent en tribunal , où ils citèrent toutes les ve'rités , comme depuis , à un autre tribunal dont le seul nom effraiera la postérité , nous les avons vus citer toutes les vertus. Ainsi , après avoir éteint le flambeau qui l’éclairoit depuis dix-sept siècles, l’esprit humain descendant des hauteurs où le christianisme l’avoit élevé, se précipitoit , à travers les sombres régions du doute , dans l’abîme sans fond de l’athéïsme.

Il faut le dire à la gloire de l’Eglise de France, elle fut la première à signaler l’invasion de ces principes menaçans, et seule elle en prévit les funestes suites. L’autorité civile , moins vigilante, ou distraite par d’autres soins , n’avoit rien fait encore pour réprimer la nouvelle doctrine , que déjà deux prélats illustres, Bossuet et Fénélon. l’écrasoient dans la chaire chrétienne , de tout le poids du mépris et de l’indignation : Pascal s’apprêloit à la combattre avec les armes du raisonnement, si redoutables dans sa main, quand la passion ne l’égaroit pas j et sans doute on fut redevable à la prévoyante fermeté de ces grands hommes de cet intervalle de calme qui se prolongea jusqu’à la mort de Louis XIV.

L’impiété cependant ne s’abandonnoit pas elle-meme : toujours active , elle agissoit dans l’ombre , épiant et préparant le moment où il

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lui seroit permis de se produire au grand joui*; Sûre de convaincre quand elle auroil séduit, elle meltoit ses leçons dans la bouche de la volupté } et des hommes que leur naissance et leur rang appeloient à donner des exemples , courôient en foule chez une courtisane belesprit , qui , après avoir rejeté toutes les vertus de son sexe , comme on dépouille un vêlement incommode , ne parut sensible qu’à une seule gloire , celle de corrompre ; qu’à un seul plaisir, celui de braver l’infamie (i).

Détournons nos regards de cet affligeant spectacle , pour les arrêter un moment sur celui qu’offroit l’Eglise de France , parvenue , comme la monarchie , à son plus haut degre de splendeur. L’ame , fatiguée d’indignation , se repose doucement sur ces jours à jamais mémorables , où le génie s’embellissoit du charme de toutes les vertus , où la raison la plus haute s’allioit à la plus humble foi j où le

(i) La philosophie s’annonça , dès sa naissance , par un caractère de dépravation bien remarquable. Elle corrompit tout, et même la volupté. Le prince de Conli, le duc de Vendôme , le régent , pour ne parler que de ses plus illustres adeptes , éloient connus pour avoir des mœurs abominables. Je ne dirai rien de celles de notre siècle ; elles ont tout surpassé.

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grand Bossuet , d’une m^in terrassoit l’he'rësie , de l’autre distribuoil aux Rois le pain de la parole de vie , affermissoit la base du pouvoir en même temps qu’il en fixoit les bornes , et dans un immortel tableau montroit tout ensemble et les «révolutions des. empires qui passent, et la suite de la religion qui demeure éternellement j où le tendre Fénelon /avec une éloquence touchante , défendoit celte même religion qu’il honora par un si noble sacrifice , et ravissoit les cœurs par la douceur enchanteresse de ses paroles ; où Pascal déployoit toute la force du génie de l’homme pour écraser son orgueil j où , semblable à un voyageur qui remonte le long d’un fleuve pour en découvrir la source inconnue, Malbranche s’élevoit jusques dans le sein de Dieu même pour y chercher le principe de la pensée; où, plus grand peut-être que tous ces grands hommes , un pauvre prêtre, sans influence que celle de ses vertus, sans autres moyens que son ardente charité, répandoit sur l’humanité plus de bienfaits qu’elle n’en reçut jamais d’aucun monarque. Que de fondations pieuses , que d’utiles institutions ne doit-on pas à cet homme , qui , à force de prodiges, a triomphé de l’indifférence de notre siècle pour tout ce qui porte un ca-

- raclé re religieux! Il n’éloit plus depuis longtemps , et son esprit vivoit encore pour faire le bien. Chaque jour , avant le jour qui a tout détruit , il nourrissoit encore l’indigent , revêloit sa nudité , instruisoit son ignorance , consoloit ses douleurs ; et l’enfànce sauvée de la mort où la dévouoit le libertinage , le bénissoit dans les asiles que sa tendresse lui àvoit préparés. Voilà la religion et ses effets; voilà ce qu’elle fait pour l’homme, au nom d’un Dieu- Homme. Que la philosophie se présente maintenant , et qu’elle nous dise ce qu’elle peut opposer à ces miracles de la charité chrétienne j qu’elle nous montre son Vincent de Paul.

Et cependant je ne rappelle que les œuVres d’un seul homme : que seroit - ce , si je rassemblois tous les services rendus au genre humain par la religion , dans ce siècle éternellement fameux par tous les genres de gloire comme par toutes les sortes de dévouement ?

Ici c’est, le Frère des Ecoles chrétiennes, qui se dévoue à l’enseignement des enfans'du pauvre ; là, c’est la Sœur de la Charité, qui poursuit en ■quelque sorte la misère dans ses plus secrets réduits ; afin que , sousl’empîre de Jésus-Christ, il ny ait pas une seule infirmité qui ne soit soulagée , pas une seule larme qui ne soit essuyée ;

plus loin ce sont» les Pères de la Trappe , tes béros de la solitude, qui cultivent, comme Jean, la pénitence au désert , et dont la porte hospitalière est toujours ouverte aux voyageurs et à l’indigent. Ailleurs , nous rencontrons ces congrégations vénérables qui produisirent les Pétaii, les Mabillon , les Syrmond, les Montfaucon, et tous ces savans Religieux dont les incroyables travaux ont répandu tant de lumière sur les antiquités ecclésiastiques et profanes , et sur les premiers temps de notre histoire. Mais j’ai parlé de dévouement, et à ce mot la peiÉi^ se reporté avec douleur sur cet ordre , naj^ucres florissant , dont l’existence toute entière ne fut qu’un grand dévouement à l’humanité et h la religion. Ils le savoient ceux qui Pont détruit ; et c’éloit pour eux une raison de le détruire, comme c’en est une pour nous de lui payer du moins le tribut • de regrets et Je reconnoissance qu’il mérita par tant de bienfaits. Eh ! qui pourroit les compter tous? Long'teraps encore on s’appercevra du vide immense qu’ont laissé dans la chrétienté ces hommes avides de sacrifices comme les autres le sont de jouissances-, 'et l’on travaillera long-temps aie combler. Qui les a^mplacés dans nos chaires? Qui les remplacera daus u^is collèges ? Qui , à leur place , s’offrira

|[)our porter la foi et la civilisation , avec l’amour du nom français, dans les forêts de l’Amérique ou dans les vastes contrées de l’Asie , tant de fois arrosées de leur sang ? On les accuse d’ambition : sans doute ils en avoient, et quel corps n’en a pas? Leur ambition étoit de faire le bien , tout le bien qui étoit en eux ; et qui ne sait que c’est souvent ce que les hommes pardonnent le moins? Ils vouloient dominer par-tout, et où donc dominoient-ils, si ce n’est dans ces régions du Nouveau-Monde , où , pour la première'# la dernière fois, l’on vit se réaliser sous leur influence ces chimères de bonheur que l’on ^ardonnoit à peine à 4’imagination des poètes? Ils étoient dangereux aux Souverains : Est-ce bien à la philosophie à leur faire ce reproche ? Quoi qu’il en soit, j’ouvre l’histoire, ^ j’y vois des accusations , j’en cherche les preuves, et ne trouve qu’une justification éclatante.

Leur zèle pour la pureté de la foi , pour le maintien de l’autorité, leur attira l’inimitié ‘d’une secte haineuse et turbulente , qui depuis deux siècles n’a pas cessé de troubler et de déchirer l’Eglise , dont elle acontribué, dans cesderniers temps , l^|Consommer la ruine en France. Le Jansénisme , enfant honteux de la réforme, en vain méconnoît et désavoue sa mère } évidem--

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ment il luldut , avec ses dogmes dësolans , ce estraclèredur et hautain , cet esprit d’indépendance et de révolte (i), par lequel il se signala dès sa ' naissance. Et remarquez encore, entre cette secte et la philosophie, née de la réforme, un autre rapport , et, si j’ose ainsi parler, une ressemblance de famille bien frappante. « Un psurtide Théolo- » giens, qui date de l’autre siècle, ne voit dans . )• l’hpmme, dit M. de Bonald, que sa nature cor- » rompue, dégradée , originelle , inerte selon » eux , impuissante' à tout bien , même à aider » celui qu’on veut lui faire j et les philosophes mo- » dernes voient la véintable nature de l’homme » social dans l’état foible , misérable , ignorant,

» barbare , de la viesauvage (a). » Ajoutons que » les uns et les autres détruisent également toute liberté morale , etque les disciples de Jansénius et de Quesnel ont introduit l’anarchie dans l’Eglise, comme les philosophes l’ont mise dans l’Etat (5).

(i) La magistrature qui, sousLoui8XIV,n’étoit pas encore séditieuse , et qui ne l’eût pas été impunément , représentuk alors le jansénisme comme « une secte qui n’oublioit rien » pour diminuer l’autorité des puissances «cclésiastiques et >1 séculières qui ne lui étoient pas favorables. » Voyez le R»guisitoire de V auocat-génèral Talon ,à\x a 3 janvier 1687..

(2) Législation frimiUve , tom. I, p. 35 .

( 3 ) Lie jansénisme , peu favorable aq culte de la. Saint»

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• On gémît d’avoir à compter parmi les cîieft d’un parti si dangereux par ses principes , si odieux par des moyens qu’il employa pour les soutenir, des hommes qui à de grands talens joigiioient de grandes vertus, si toutefois il eu est de compatibles avec l’orgueil. Car, après tout, est-il un seul sectaire qui n’ait cherché k éblouir les autres , et quelquefois à se rassurer lui-même , par les dehors imposans d’une sévère régularité ou d’une austérité farouche? EtTertullien aussi avoit des vertus ; il se perdit néanmoins , parce qu’il manqua de la plus nécessaire de toutes, d’humilité. Je cite de préférence Tertullien, parce qu’il y a de singuliers rapports entre lui et l’oracle du Jansénisme , M. Arnaud. Tous deux d’un caractère ardent, présomptueux, opiniâtre, tous deux pleins de génie, tous .deux ayant rendu à la religion d’éminens services, iis se laissèi;ent entraîner, qui le croiroit dans de si grands hommes? à la fougue d’une imagiuÿ-

Vierge et des Saints , avoit une tendance bien marquée à l’abolition du culte extérieur que les philosophes ont enlièrenient détruit. t)u pourrolt faire encore bien des réflexions et plus d’un rapprochement sur celle ycpugnance pour la fréquente communion , si extraordinaire , pour ne rien dire de plus, dans des gens qui font profession de la doclrin» catholique sur l’Eucharistie.

lion qui oulroit tout ; car c’est en outrant la vérité catholique, que M. Arnaud tomboit dans l’erreur de Calvin, et il ne s’en est pas apperçul et Pascal, Nicole (i), Duguet , et tant düautres -

(i) F«rsonne n’eul jamais une raison plus solide, un esprit naturellement plus juste que M. Nicole ; personne n’a jamais mieux montré la fuiblcsso et l’inconséquence de l’homme , et personne ne fut jamais plus inconséquent. Lisez ses traités contre les protestons, et vous admirerez avec quelle force de raisonnement il prouve « qu’on doit se » soumettre sans balancer aux décisions des Pasteurs de » l’Eglise , qui sont faites sous l’autorité de leur chef »

( Prêt. Rèf. coût', de Schisme, 1 . iii, c. 14 ) , parce que l’Eglise seule peut nous ouvrir un sentier de lumière 4 travers le labyrinthe des opinions humaines. Eh bien ! ce même homme a été rebelle pendant toute sa vie , à l’autorité qu’il avoit si glorieusement défendue, et il a résisté jusqu’à son dernier soupir aux jugemens prononcés par les souverains Pontifes , et adoptes par presque tous les Evêques. Mais ce qui est plus étonnant encore, c'est de l'enlendro convenir qu’en agissant comme il a fait on est sans excuse , dans la même page où il soutient qu’il n’a fait que ce^ qu’il a dû {aire. On trouvera ces deux assertions druis sa lettre à M. de Pontchâteau ( Essais de Morale , t xv ) , où il justifie son refus de se joindre à M. Arnaud pour. écrire en faveur de Porl-lloyal. « J’avoue, dit-il, que je ne saurois » souffrir , qu’il me paroit contraire à toutes les règles de » l’JSglise , et même de la bienséance humaine , de me con- 1» duire de la sorte , et qu’il me semble que cela ne seroit

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non moins éclairés , ne s’en sont pas apperçus plus que lui ! O foiblesse de la raison humaine ! et que Dieu sait bien nous faire sentir , quand . il veut, par d’éclatans exemples, la nécessité de nous soumettre à une plus haute autorité!

Ce qu’il faut remarquer principalement dans l’histoire de celte secte , séduisante à son origine, et bientôt après si prodigieusement avilie, c’est l’enchaînement des erreurs qu’elle fut successivement forcée de soutenir. Quelle diffé- >•

rence entre le Jansénisme d’Arnaud et le Jan-

» proprequ’àmefairepasserdanstoutelaFrance, etméme ») dans toute l’Europe , pour un insolent et un extravagant.

» — Ne croiroil-on pas avoir réfuté tout ce que je pourvois éci'ire , en répliquant que c’est un petit clerc qui a l’in- » solence d’attaquer l’archevêque de Paris , ce qui rendroit » ces écrits odieux à la plupart du inonde, et décrieroit » même cette cause. Lie pis est , que si l’on nie faisoit ces » reproches , ma conscience , bien loin de m’en défendre , w y consentiroit. Car je trouve bien des exemples de clercs » et de laïcs qui ont écrit contre des hérétiques , ou sur des » matières ecclésiastiques non contestées ; mais je n’en » trouve point qui se soient élevés par des écrits publics j> contre les premiers ministres de l’Eglise. » Et c’est ce même petit clerc qui a publié tant de livres pour combattre les décisions des premiers Pasteurs dans l’affaire de Jansénius ! Je laisse à ceux qui partagent ses opinions , le soin de l’accorder avec lui-même. /

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sénisme de Quesnel , entre la doctrine de celui-ci et celle de ses successeurs ! Après avoir épuisé louç les subterfuges, toutes les ruses de la chicane , ne pouvant plus éluder l’autorité de l’Eglise qui les condamne , ils attaquent de front cette autorité même. L^insulte la plus violente succède à d’hypocrites ménagemens. Qui ne reconnoît ici la marche constante de l’hérésie ? Mais voyez la suite j le retranchement s’opère , ils ne tiennent plus au tronc qui donne la vie, et voilà qu’aussitôt cette branche malheureuse se dessèche et tombe en pourriture. O Providence ! Tout le génie d’un Pascal, toute la raison d’un Arnaud, toute la vertu d’un Nicole, aboutit, en dernier résultat , aux folies et aux obscénités du plus extravagant fanatisme !

Ce fut à-peu-près dans ce même temps que l’irréligion commença à lever plus hardiment sa tête hideuse. Louis XIV n’étoit plus : un Vrince^ fanfaron de crimes , donnoit à la Nation l’exemple contagieux de la dissolution et de l’incrédulité. A' cette noble décence , à cette majesté de mœurs qui distinguoit l’ancien monarque , malgré les écarts où ses passions l’fentrainèrent quelquefois, succéda subitement la licence la plus effrénée et la plus honteuse crapule. Que le cœur ait 4es foiblesses et qu’il en

rougisse , cela est de rhoncime dans tous les temps , et Ton s’en afflige plus qu’on ne s’en alarme ; mais d’ériger l’immoralilc en syslqme, de raisonner le libertinage , et de creuser froidement le crime , voilà ce qui effraie , ce qui révolte , et ce qui caractérise l’époque funeste de la régence. La cour , ce sanctuaire de la royauté , se changea en un lieu de débauche.

L’infapiie devint un titre à l’intimité du prince; et pour obtenir sa' faveur* deux choses seulement furent nécessaires , ne rien croire , ne rien respecter.

On n’offre pas impunément de tels modèles aux peuples. Sen^blable à ce fatal venin qui , après avoir en'secret fermenté dans le corps de l’homme , se manifeste tout-à-coup par des ravages effrayans , le germe de la corruption semé dans la société par la main des Rois , se développe tôt ou tard avec une épouvîtntable énergie.

Quand il n’cxisle plus rien de sacré pour le Souverain , quand il se joue également du vice et de la vertu, de tous les devoirs et de toutes les bienséances, qu’il tremble-, l’insensé ! le jour des révolutions est proche, et il a lui-même brisé le sceptre dans sa propre main , 'ou dans celle de ses successeurs. Ici l’expérience parle plus haut que les principes j et si sa voix n’est

pas^nlendue f ce ne sera pas du moins parce qu’elle est trop foi^e.

Les premiers symptômes d’un changement dans l’esprit et le caractère français se déclarèrent à l’époque de ce jeu funeste connu sous le nom de Système. Un délire épidémique tourna toutes les têtes, une insatiable cupidité envahit tous les coeurs. La fièvre de l’or, qui consume lentement les mœurs des peuplés , s’alluma dans le sem de la nation la plus généreuse , la plus désintéressée de l’Europe. Alors on eut une preuve trop certaine de l’affoiblissement des principes religieux, et l’on pot présager de grands maux , parce qu’on apperçut de violentes passions.

Une brutale philosophie , en concentrant les espérances de l’homme dans le cercle étroit de cette vie , en ne lui parlant jamais que de ses • sens, rétrécit et dégrade l’ame, exalte l’égoïsme , enflamme la cupidité , réveille et nourrit tous les vils penchans ; la religion chrétienne , au contraire , qui a sa racine dans le ciel , mêle à foutes nos affections quelque chose de céleste, imprime à tous nos sentimens un caractère d’immortalité. Elle nous détache des objets périssables , de tout ce que renferme cette terre de douleur , pour nous attacher au seul être qui

ne passe point , et , pour l’amour de cet âlre ; à nos semblables , que nous devons un jour retrouver dans un monde meilleur. C’est ainsi que la diversité des doctrines influe sur les mœurs des individus et des nations , les corrige ou les altère , selon que ces doctrines sont plus ou moins généreuses , plus ou moins sociales ; et comme il y a l’Infini entre la doctrine chrétienne et les doctrines philosophiques , il y eut aussi l’infini entre les mœurs du même peuple , à des époques rapprochées pour le temps, mais si prodigieusement éloignées pour les principes. Amour de Dieu et de l’homme , mépris de la propriété , voilà en deux mots tout le christianisme : amour de la propriété , haine de Dieu et de l’homme, voilà toute la philosophie. Le développement de ces deux propositions éml- . nemment vraies dans toute leur éteudde , olTriroit des détails intéressans , mais qui nous écar>teroient trop de notre sujet.

Toutefois, avant de reprendre la suite des événeraens , je ne puis m’empêcher de faire encore une réflexion qui, ce me semble, a dû frapper souvent le chrétien qui olwerve et qui médite. Jamais la religion ne s’étoit montrée plus aimable et plus grande, jamais elle n’avoit répandu sur les hommes plus de bienfaits , qu’au

monienl même où les hommes conjuroîenl sa ruine : comme si la Providence , sur le point de les abandonner à eux-mêmes , eût voulu , en quelque sorte , se justifier de cet abandon , et leur ôter toute excuse , en leur pre'senlant dans toute sa beauté , disons mieux , dans toute sa divinité, cette foi qu’ils alloient détruire, pour mettre à la place, quoi ? grand Dieu !. . . . Mais n’anticipons pas sur ce qui nous reste à dire !

Avant qu’un gouvernement foible ou insensé eût permis d’attaquer la religion dans des ouvrages publics , l’incrédulité étoit moins , dans la plupart dte ceux qui eu faisoient profession , une doctrine raisonnée , qu’un système de vie, une sorte de morale pratique à l’usage des passions, fondée, il est vrai , sur l’exclusion du christianisme , sans néanmoins qu’on se mit fort en peine d’en prouver la fausseté et d’en abolir la croyance , sur-tout parmi le peuple. 11 semble au contraire que les esprits-forts , presque tous distingués par leur naissance , cherchassent encore, dans la licence des mœurs et des opinions , une. distinction nouvelle , peu honorable sans doute, mais qui ne laissoit pas cependant de flatter leur vanité , en paroissant les séparer du vulgaire par la supériorité d’esprit , autant qu’ils l’étoieut déjà par celle de leur rang.

Si quelques-uns se mêloient de dogmatise^ i c’étoit en secret , avec mystère , et de bouche seulement » sans jamais exposer leur doctrine naissante au danger de la publicité et à l’épreuve de la contradiction. Aussi éloit-elle pressentie plutôt que connue : on appercevoil les effets , la cause demeuroit cachée j on la sentoit comme la tempête , sans la voir ; et les orateurs chrétiens , effrayés de ce bruit sourd qui se faisoit entendre autour d’eux, spectateurs des premiers désastres, et en présageant de plus grands pour l’avenir , jetoient inutilement le cri d’alarme , et prophélisoient en vain à la société les fléaux prêts à fondre sur elle.

- La société épicurienne du Temple étoit , au commencement du dernier siècle , comme la dépositaire de cette tradition d’impiété , et c’est probablement dans son sein que M. de Voltaire, encore jeune , puisa cette haine du christianisme qui s’envenimant avec les années , devint , non pas une passion , mais une véritable furepr , une rage forcenée. L’histoire de la philosophie , pendant cinquante ans , n’est presque que l’histoire de ce poète énergumène j et même il fut le premier qui déshonora le nom de philosophe en le substituant à celui d’esprit-forl , universellement décrié.

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Ce qu’il y a de bieu étrange dans un homme si extraordinairement vain, c'est qu’étant redevable à la religion chrétienne des plus belles productions de son génie, qui semble l’abandonner louteèdeS fois qu’il'écrit sous l’influence d’une autre doctrine, il ait sacriflé l’intérêt de sa gloire aùic préventions dé son esprit ou au besoin de satisfaire sa haine.

Bayle avoit essayé d’ébranlér par le raisonnement les bases de toute religion ; mais malgré ses historietlès et ses contes, orduriers , Bayle est très-difficile à lire pour les gens du monde. Ses pesans in-folio , surchargés de citations, enflés de métaphysique, sont faits pour effrayer les lecteurs qiii ne veulchl qu’être amusés ; et il faut même le plus souvent, pour les entendre, un degré d’instruction qui n’est pas très-conlmun. M. de Voltaire employa des armes toutes différentes et bien plus dangereuses. Il alloît distribuant d’une main légère la raillerie et lé sarcasme : sa plume intarissable versoit des flots .d’ironie sur les objets les plus saints , en prose , en vers, et avec ünb fécondité qu’on admireroit si ion ne frémissoit pas. Ainsi peu-à-peu l’on s’accôutümoit à considérer la religion sous un point de vue ridicule , à rire de ses pratiques , de ses dogmes , de scs ministres. Le respect

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s’afïbiblissoit insensiblement , on eût craint de compromettre son esprit en s’avouant chrétien } et la foi retirée dans le fond du cœur , y combattoit chaque' jour avec plus de désavantage contre la honte , cet inexorable tyran des âmes foibles.

D’un autre côté, l’on attaquoit les uns après les autres, dans des pamphlets répandus aveo profusion , tous les points de l’histoire sacrée , tous les faits sur lesquels repose le christianisme. On cherchoit à le rendre odieux en le calomniant. Les plus atroces accusations , les assertions les plus mensongères étoient avancées sans preuves avec une hardiesse que la langue n’a pas de termes pour qualifier. En vain les réfutoit-on , elles étoient reproduites le lendemain dans des brochures nouvelles , toujours piquantes par la forme , et que l’on dévoroit avec avidité, tandis que la réfutation nécessairement plus sérieuse , n’étoit lue de per> sonne. C’étoit sur-tout l’habitude de M. de Voltaire de ne répondre à ses adversaires que par des sarcasmes et des insultes quelquefois si grossières , .que ses amis en rougissoient pour lui. On s’imagine bien qu’un tel homme s’effrayoit peu des censures de l’Eglise, il craignoit davantage les arrêts des parlemens j et peut-

être celle crainle eûl-elle un peu aniorli sa fougue irréligieuse, s’il ne se fût pas d’ailleurs ménagé , parmi les plus hauts personnages de l’Etat, des protecteurs puissans, qui plus d’une fois réussirent à le soustraire à l’animadversion de l’autorité.

On ne peut s’étonner assez 'de l’appui que trouvoit dans les grands , dans les ministres , et jusques dans les Rois , la philosophie nouvelle qui croli^oit à l’ombre des trônes, en attendant le moment de les renverser. H y a dans celte conduite des chefs des nations , quelque chose de si inconcevable , qu’il faut nécessairement recourir , pour l’expliquer , à une raison plus haute que la raison humaine; et ce ifest qu’en interrogeant la Providence, qu’en méditant ses profonds desseins , que l’histoire s’élèvera jus- . qu’à la cause de ce' prodigieux" aveuglement.

Remarquons toutefois comme une nouvelle preuve de ce que nous avons avancé sur la secrette conformité entre la réforme et la philosophie , que cette dernière reçut tout accueil dans les pays proteslans (i) : elle fut pour ainsi

(i) C’est en Hollande que s’imprimolent presque tous les livres philosophiques , et que se retiroient les écrivains que l’autorité publique poursuivoit en France. Ce' peuple

dire reconnue et fétce dans sa famille. Tous les Souverains du Nord de l’Europe manifestèrent leur penchant pour elle : ils attirèrent près d’eux les écrivains qui la propageoient , et quelquesuns même s’en composèrent une espèce de cour, où la liberté n’étoit pas toujours sans danger , ni l’ égalité sans caprices. Un Monarque célèbre, et à qui sestalens militaires, plus peutêtre que son génie politique , méritèrent le nom de grand , ne rougit point de se faire^e disciple d’un poète exilé, qui l’accabloit de louanges en public, et en secret de sarcasmes j et par

de marctiands , qui , dans cette guerre contre la société , ne voyoit qu’une spéculation mercantile, vendoit en Europe sa religion pour un peu d’or, comme un siècle auparavant il la trahissoit au Japon pour un vil intérêt de commerce. '* ^ilà l’esprit du protestantisme , et l’on s’étonne qu’il y ait plus de richesses là où il domine ! mais les richesses ne sont pas la force , comme l’ont prouvé les événemens. L’amour de la propriété n’est pas l’amour de la patrie , encore moins l'amour du pi-ochain , l’amour de l’homme , sans lequel il n’y a point de sacrifice, ni par conséquent de société. Tout sentiment tendre et généreux s’éteint à la longue chez les peuples commerçans ; la cupidité produit l’égoïsme , et l’égoïsme la cruauté. On frémit des barbares traitemens que les Anglais , et les Hollandais surtout, font subir de sang-froid à leurs esclaves dans les colonies. Partout où il \ n’y a pas amour de Dieu , il y a oppression de l’homme.

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«ne déplorable bizarrerie , mêlant aux vertus d’un Roi les passions d’un%ectaire , il ébrauloit avec des opinions le trône qu’il afferinissoit par des batailles.

Plusieurs années s’écoulèrent , pendant lesquelles on vit se répandre de Berlin dans le reste de l’Europe , une foule de productions impies , fruit tte cette étrange association. Mais enfin le prince et le philosophe-poète se dégoûtèrent l’un de l’autre , et se séparèrent avec des procédés qui u’honorèrent aucun des deux. M. de Voltaire n’osant rentrer en France, où d’ailleurs il n’eût pas jôui de toute la liberté dont il avoit besoin pour l’accomplissement de ses projets, après avoir erré quelque temps sur la frontière , alla se fixer près de Genève dans le château de Ferney, d’où il faisoit mouvoir, comme d’un centre, tous les fils de la conjura-^ tion philosophique. C’est ici le lieu d’entree dans quelques détails sur l’étendue et la profondeur des moyens que l’on mit en œuvre. Jamais le génie du mal n’ourdit avec plus d’art une plus hoi’rlble trame.

L’objet le plus important pour le parti étoif de s’emparA* de l’opinion publique. Déjà l’ou a vu avec quelle adresse M. de Voltaire avoit su intéresser a sa cause l’amour-propre de ceux

<]ui , sans beaucoup de lumières, avoient quelque prélcnliou à l’etprif. Eh ! qui ti’a pas en Eraiice celte sorte de prétention (i)? De-là., dans l’homme qui en avoil le plus, celle extrême influence qu’il eTterça soixante ans sur ses contemporains. L’éclat de ses talens, l’agrément de sa conversation , la politesse de ses manières , tout , jusqu’à ses richesses , le rSndoit particulièrement propre à agir sur les premières classes de la société, plus disposées d’ailleurs à adopter les principes commodes de la philosophie , parce qu’approchant le prince de plus près , elles s’étoient aussi plus corrompues, durant la régence, par l’exemple de ses vices. Dès son entrée dans le monde , M. de Voltaire se trouva Hé avec les hommes de la plus haute distinction, et il' ne parut point étranger parmi eux. A mesure que sa gloire s’augmenta, il fut recherché davantage. On crut son talent nécessaire pour embellir les fêles de la cour. Les grands , les ministres, les favorites, tout ce qui avoit du pouvoir, tout ce qui aspiroit à la considération que donne l’esprit , se pressoil autour du suprême dispensateur de ce genre de réputation.

(i) Cet amour de l’esprit j destructif de la raison f a toujours été le caractère des siècles de décadence.

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11 faut vorr dans sa correspondance, si curieuseà tant d’égards, comme il sait tirer parti de toutes les vanités , et même des plus sottes. La louange n’eut jamais plus de séduction que dans sa bouche et sous sa plume. Il enivroit d’encens les Souverains du Nord : c’étoit entr’eux et lui un commerce de flatteries, dont il savoit adroitement se prévajjoir en faveur de sa secte. Tel étoit sur-tout son ascendant sur Frédéric ^ qu’il obtint de ce prince une ville sur les. bords du Rhin , où les philosophes rassemblés dévoient travailler de concert et sans relâche à la propagation des lumières ; mais ce projet formé par Tardent vieillard manqua , à son grand regret , par la foiblesse de ceux, qui dévoient y concourir , et que la gloire, de donner au monde le spectacle d’une république de sages, ne put déterminer à renoncer aux délices de Paris. Long-temps il conserva de cette mollqsse de ses disciples un ressentiment qu’il exhale dans ses lettres en des termes fort énergiques. Ce quiTirritoit sur-tout, c’étoit la comparaison de cette indifférence avec le zèle des chrétiens pour répandre la foi. Ah ! sans doute , c’est de ceux-ci que Ton peut attendre des sacrifices , parce que ces sacrifices ont pour eux un motif et une récompense : mais des apôtres du néant!

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des^ sectateurs de l’intérêt personnel ! certes il falloit être bien confiant poiâVse promettre de leur part rien de semblable.

Un autre effet de l’exaltation de l’amourpropre fui de multiplier à l’infini le nombre des gens de lettres , et d’augmenter sans mesure leur prépondérance. Ils devinrent un véritable corps dans l’Etat , et un corp% d’autant plus dangereux , qu’essentiellement actif , ilnepouvoit , dans une société constituée , exercer son activité que pour détruire. Je suis grand démolisseur, écrivoit M. de Voltaire (i), et ce mot convenoit au dernier barbouilleur de papîey., comme au premier poète de la nation. De plus , tout homme qui désiroit se faire un

(i) Lettre (lu !"■ janvier 1770 à madame Du Défiant ; et dans une lettre du i 5 septembre 1775 à M. d'Argental : « Je laisse & mes contemporains des limes et des ciseaux. » Il auroit pu ajouter des haches et des poignards. Le 29 juillet I 775 , il écrivit au roi de Prusse : « H faudroit Iwu- » leverser la terre pour la mettre sous l’empire de la phi- » losophie. » Ailleurs (lettre du 26 janvier 17623 M.d’Argental ) il regrette que les philosophes ne soient encore ni assez nombreux, ni assez zélés, ni assez riches pour efiectuer par le fer et par lajlamme cette opération philantropique. Ce n’est pas là, sans doute, du fanatisme} c’e.st de la tolérance et de l’humanité.... philosophiques.

nom, ou parvenir aux honneurs lillcraires éloit forcé de prostituer sa plume au parti dominant, qui seul disposoit des places académiques et des trompettes de la renommée. Tous les journaux accrédités étoient entre ses mains ; et malheur à l’écrivain qui osoit défendre la religion, ou montrer de l’attachement pour elle : bientôt des satires violentes, des torrens d’invectives imposoient silence au téméralVe, •on le couvroit d’un ridicule ineffaçable, on le diffamoit par de noires calomnies ; sa voix , s’il essayoit de répondre , se perdoit au milieu des clameurs philosophiques ; et l’infortuné , en butte à une implacable persécution, étoit enfin trop heureux d’échapper par l’oubli à la haine de ses adversaires.

Pendant qu’on fermoit ainsi la bouche aux écrivains religieux , l’auteur de la plus mince brochure , pourvu qu’elle fût bien impie ou bien obscène , éloit loué , encouragé. M. de Voltaire lui écrivoit une lettre flatteuse ; Dalembert le prônoit dans les sociétés. A la faveur du nom de philosophe , un sot devenoit incontinent un homme d’esprit , même de génie : un misérable sans mœurs , sans probité ( et l’on encileroit une foule d’exemples), étoit accueilli , fêlé chez des fermiers - généraux, chez des sei-

gneurs , chez des ministres : on s’inléressoît à sa fortune , on lui procuroil (fes emplois , et après qu’on avoit tout fait pour lui , il ne s’en crojoit pas moins en droit de déclamer contre îe gouvernement , qui ne savoit pas rendre justice à un mérite tel que le sien.

La Sorbonne par ses censeurs, les Evêques par leurs mandemens, les Parlemens surtout pat leurs arrêts contre les ouvrages, et quelquefois même contre les auteurs , mêloicnt à tant de prospérité quelques dégoûts et quelques alarmes. Les corps se corrompent bien moins vite que les individus ; il y a en eux je ne sais quelle force qui résiste aux innovations , repousse les nouvelles maximes , les nouveaux usages , en un mot , tout ce qui contrarie l’ordre existant : aussi u’arrive-t-il jamais de grands changemens dans l’Etat , qu’ils n’aient été auparavant détruits ou affoiblis. De-là les efforts constans de la philosophie pour avilir et rendre odieuse la magistrature j de-là le ridicule qu’elle versoit à pleines mains sur les corporations religieuses , sur les assemblées ecclésiastiques. Elle alloit démolissant les unes après les autres toutes les colonnes sur lesquelles repose l’édifice social , sans prévoir qu’elle même fîuiroit par être écrasée sous ses ruines.

Cependant il ne suffisoit pas de s’être emparé des premiers rangs de la société. Les révolutions commencent p^r les grands , mais elles ne s’achèvent, que par le peuple; c’étoit donc le peuple qu’il inf^ortoit spécialement de pervertir. Ici la plume se refuse à retracer tous les genres de moyens qu’on employa pour atteindre ce but : toutes les infamies philosophiques n’ont pas été révélées, tout n’a pas été dit sur l’affreuse corruption de cette exécrable secte , et tout ne se peut dire : il est des horreurs qui doivent être ensevelies dans un silence éternel (i). Mais eft se bornant à ce qui est public, on ne peut s’empêcher de reconnoîlre dans la multiplicité des livres impies la première cause de l’afiéantissement des principes religieux et de la destruction de la morale. Répandus avec profusion , donnés plutôt que vendus , des hommes même étoient payés pour les distribuer gratuitement dans les collèges et dansas campagnes. Le laboureur les lisoit dans sa chaumière , comme le seigneur dans son château, et bientôt le château

(i) L’Auteur a eu en -main la preuve écrite des faits qu’il indique sans pouvoir les énoncer . En France , au dix-huitième siècle , la débauche a eu son apostolat : encore une fois , tout n’a pas été dit sur la philosophie , et tout ne se p;ut dire.

fut incendié par le laboureur instruit de ses droits ; et un peu après , par un juste retour , la chaumière elle-même disparut dans l’universel bouleversement.

L’irréligion , dont le dut d’Holbach fut long-temps le foyer le plus actif, prcnoit tous les Ions , toutes les formes , se couvroit de tous les 'masques , dans les nombreux ouvrages quelle enfantoit chaque jour. Raisonnement, plaisanterie , assertions mensongères , fausses citations, érudition fastueuse, pompeux étalage de tolérance et d’humanité , phrases sentimentales , peintures voluptueuses , tout étoit mis en œuvre ; èt comment la jeunesse surtout n’eûtelle pas succombé à de si puissantes séductions? Joignez-y les sociétés occultes qui se propageoient par l’attrait du plaisir et du mystère (i)., l’établissement des académies et des spectacles

(i) Sur les sociétés occûlles et leur influence dans la révolulion^ voyez les Mémoires sur le jacobinisme, par M. l’abbe Barruel. Quelque temps avant sa mni-t , Frédéric , plus attaché encore à son trône qu’à sa philosophie, dénonça à la cour de Bavière la conspiration des illuminés , et la cour de Bavière s’empressa de communiquer aux autres cours les preuves et le plan de cette vaste conjuration contre la société. Aujourd’hui que nous sommes plus que jamais éclairés par l’expérience, c’est aux gouvernemens de voir jusqu’à

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dans les petites villes , et la dépravation des mœurs, qui en éloit la suite. La philosophie entroit dans l’ame par tous les sens : elle allaitoit d’impiété la génération naissante ; et semblable à cet insecte dont la piqûre empoisonnée introduit dans le cœur du fruit à peine sorti de sa fleur un principe de corruption , elle déposoit dans le sein de la société le germe fatal qui devoit y porter bientôt la pourriture et la mort.

Déjà l’on appercevoit dans les mœurs publiques et privées des changemens d’un présage sinistre. Tous les liens se relâchoient insensiblement , .tant ceux qui attachent la famille à l’Etat, que ceux qui unissent l’individu à la famille (i). U y avoit dans les hommes une

quel point il convient de tolérer ces dangereuses associations, qu’on supprimera toujours plus facilement qu’on ne les surveillera.

(i) Au moment de la révolution , quatre cents causes ou requêtes en séparation étoicnt en instance au parlement de Paris, et le double au tribunal du Châtelet. L’affolblissement du nœud conj ugal en préparoit l’entière dissolution, et la loi du divorce , tant réclamée par la philosophie , vint bientôt sanctionner le libertinage. On peut juger des progrès do la corruption par le nombre toujours croissant des enfuns trouvés. En 1670 , le grand hospice de Paris contenoit cinq cent douze de ces malheureuses victimes délia débauche ;

tendance visible à s’isoler ; car l’erreur divise comme la vérité rapproche. Les corps euxmémes , fatigués d’une lutte pénible , se laissoient entraîner au mouvement général. La noblesse , la magistrature , le militaire , le gouvernement , tout se croyoit abus : la société s’efFrayoit d’elle-même.

Après avoir long-temps dominé sur l’Europe , moins encore par la force de ses armes que par l’autorité de ses vertus et l’ascendant de son génie , la France se dépossédant ellemême d’un si noble empire , s’humilioit aux pieds de ses antiques rivales, de l’Angleterre, de l’Allemagne , de toutes les nations protestantes , dont elle siugeoit les mœurs , exaltoit les lois , prônoil les lumières , admiroit la littérature , et adoptoit jusqu’aux modes. Ce n’étoit plus ces Français si brillans , si fiers , et quelquefois si vains -, il sembloit qu’ils eussent mis leur orgueil à s’abaisser, à s’avilir : peuple dégénéré même de ses vices!

TOUS la régence du duc d’Orléans , en 1720 , on y en comptoil quatorze cent quarante-un , el en 1746 , vers le milieu du- règne de Louis XV, trois mille deux cent vingt-quatre. Le nombi'c en est incalculable sous Louis XVI , qui assigna des fonds plus amples , et créa de toutes parts de nouveaux bospices pour*Ies recueillir.

Le petit esprit , le goût des^frivolite's , la fureur (les jouissances formoit le caractère national. Tous les rapports entre les personnes éloient intervertis, tous les rangs confondus, toutes les bienséances violées. On entendoit ‘des femnaes disserter gravement sur les sciences , les arts , la philosophie , dans le même cercle où des militaires hrodoient ou faisoient des nœuds. Des magistrats , des ministres , des femmes titrées, de plus grands personnages encore , prostituant leur dignité , se donnoient en spectacle sur des théâtres de société. La vieillesse, réduite à se taire devant l’enfance insolente et pi’ésomptueuse , n’inipiroit que le mépris, ne recueilloit que l’insulte : véritable anarchie de mœurs , qui préparoit et annonçoit l’anarchie politique.

A mesure que le respect pour les hautes fonctions de la société s’affoiblissoit , l’histrionage et les plus vils métiers acquéroient une considération scandaleuse. Là où il y avoit des richesses , il n’y avoit plus d’infamie. Le plaisir étoit le dieu auquel on sacrifioit tout , et cependant de tous côtés éclatoient des plaintes amères sur le malheur de la condition humaine. Fatiguées et non assouvies , les passions s’irritoient de leur impuissance. On vit avec étonnement une mul-

tltude d’hommes consumés au sein de la mollesse par une sombre mélancolie : ils demandoient le bonheur à leurs sens , et leurs sens éteints ne leur ofTroient pas même des jouissances : alors dégoûtés de tout, et repoussés de toutes parts en eux-mêmes, où ils ne trouvoient qu’un vide affreux que le désespoir creusoit sans cesse, ils se délivroient par le suicide de l’importun fardeau d’une vie sans consolation et sans espérance (i). Chose étrange que les doctrines de volupté n’aieut jamais pu faire un heureux , et que celte merveille fût réservée comme tant d’autres à la doctrine de la croix !

Nous avons considéré la philosophie dans les moyens quelle employa pour se propager, et dans quelques-uns de ses effets : si nous l’envisageons en elle-même , je veux dire dans ses opinions , qu’appercevrons - nous , sinon un monstrueux chaos d’idées incohérentes, de principes révoltans , d’absurdes et odieux systèmes? Lorsque les novateurs du seizième siècle attaquèrent l’Eglise romaine , unis seulement pour détruire, ils se divisèrent en une foule de sectes aussi différentes eutr’elles qu’elles

(i) Mille quatre cent trois individus des deux sexes se suicidèrent en 1780 dans la seule généralité de Paris.

l’cloîent de la religion catholique. La raison de l’homme une fois reconnue pour unique juge de la foi , il n’y avoil point de motif pour que personne soumît sa raison à celle d’autrui , et dès-lors il dut y avoir, et il y eut en effet autant de religions que d’individus. La philosophie , partant du même principe , arriva nécessairement au même résultat. Opposés sur tout le reste , ses disciples ne s’accordoient que dans ^ leur haine pour le christianisme, et cette haine seule donnoit droit au litre de philosophe, comme la haine de l’Eglise romaine à celui de protestant , et encore , dans ces derniers temps, comme la haine de la royauté à celui de jacobin. Ce n’étoit, sous dlfférens noms, que la ^ révolte de l’orgueil contre l’autorité, èt par conséquent contre Dieu , source de toute autorité ; d’où il suit , pour le dire en passant, que la réforme devoit infailliblement aboutir à l’athéisme.

Le sceptique Bayle combattit Spinosa ; mais en même temps il soutint la possibilité d’une république d’athées , et il voulut constituer la société sans ^ieu , comme Luther et Calvin constituoient la religion sans chef.

Il ne pareil pas que M. de Voltaire ait jamais méconnu l’existence d’un premier être : c’est la

seule vérité qu’il ait constamment respectée , si toutefois c’est respecter la vérité que d’en rejeter les conséquences.. Incertain de l’immortalité de l’ame et de la liberté, il ébranle et raffermit tour-à-tour ces deux grands fondemens de la morale (i). Son imagination mobile que rien ne guide, que rien n’arrête, l’entraîne successivement dans les routes les plus opposées.

Tantôt il reconnoît dans l’univers une providence protectrice qui dispose et règle tout avec une sagesse infinie tantôt, faisant remonter la philosophie vers sa source , il renouvelle les dogmes insensés du portique , et se plaît à rendre au destin son sceptre de fer que le christianisme lui avoit arraché. Je ne dirai rien de ces inconséquences : tout-à-l’heure nous en verrons de bien plus étranges dans Diderot , et il

(i) Il est bien difficile de penser que les chefs du parti philosophique fussent toujours de bonne fui dans leur apparente incrédulité. On les voit, dans rintimité de leur correspondance secrète , se consulter mutuellement et se communiquer leurs doutes sur les mêmes points qu’ils décidaient si affirmativement en public. Aprèj^ avoir rejeté la vérité que leur présentoit l’autorité divine , ils cherchoient dans l’autorité de l’homme la conviction de l’erreur , et ne pouvoient l’y trouver. Voy. la Correspondance de VoUaire apte le roi de Prusse et Daltmbert,

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tie faudra pas s’en élonner j car si rien n'est vrai sur rien , comme le prétendent nos sages , tout peut également se soutenir , et la variété n’est qu’un plaisir de plus. Du moins , M. de Voltaire ne varia pas un instant dans sa haine pour la religion chrétienne ; il l’abhorroit encore plus qu’il ne chérissoit la gloire , ou plutôt il avoit mis une horrible gloire k la détruire. Les preuves de cet affreux complot sont consignées dans la volumineuse correspoudance que ses éditeurs ont pris soin de nous conserver, monument d’une rage sur-humaine , et que l’enfer seul peut expliquer et punir. Le dirai-je ? me pardonnera-t-on de le rappeler, ce cri, cet épouvantable cri , écrasez V infâme ! . . . Grand dieu ! cette religion k qui l’Europe doit ses lois, ses mœurs , sa civilisation ; cette religionj^ui a aboli parmi nous l’esclavage , l’infanticide , les sacrifices humains , les guerres exterminatrices; celte religion toute dévouée au soulagement des misères humaines, qui ordonne au riche de nourrir le pauvre, au pauvre de respecter les propriétés du riche; qui, dans les Iresors de son immense charité , a des secours pour tous les besoins , des consolations pour toutes les douleurs , des baumes pour toutes les blessures ; qui défend la pensée même du mal ,

et ne connoît point de crimes inexpiables , parce qu’elle peut appliquer des mérites infinis •, qui offre le pardon au repentir , et à la vertu une récompense digne d’elle ; religion sublime de sainteté et d’amour, c’est elle que l’on veut ravir à l’humanité , c’est elle que l’on nomme infâme !... Ah ! je le dis à mon tour > je le dis aux gouvernemens instruits par l’expérience j je le dis k tous les hommes k qui la tranquillité , l’ordre , la morale , la société sont chères : écrasez écrasez celte philoso-

phie destructive qui a ravagé la France , qui ravageroit le monde entier, si l’on n’arrêtoit enfin ses progrès : encore une fois, écrasez V infâme !

M. de Voltaire attaquoit l’existence de la révélation : Jean-Jacques Rousseau en contesta la nécessité , et même la possibilité. Né au centre du calvinisme , ses ouvrages ne sont que le développement des principes religieux de Calvin et de la doctrine politique de Jurieu. Il emprunta de l’un le dogme anarchique de la souveraineté du peuple , et il en fît la base du Contrat social. Il apprit de l’autre k interpréter l’Écriture par la raison seule , et sa raison n’y vit qu’un pur déisme. Calvin se fîguroit un culte sans sacrifice ; Jcan-Jacqucs imagina une reli-

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gion sans culte. Calvin nioit le mystère de la présence réelle , parce qu’il ne le pouvoit comprendre J Jean-Jacques, plus conséquent, nia tous les mystères, parce qu’ils sont tous également incompréhensibles. Subjugué néanmoins par la beauté divine du christianisme , terrassé par ses bienfaits, il lui rendit plus d’une fois d’éclatans hommages, et il trouva dans son cœur des paroles pour le louer dignement. Il semble que pour être chrétien il suffîse d’être sensible j car Rousseau lui-même est chrétien toutes les fois qu’il s’abandonne au sentiment, et il ne cesse de l’être que lorsqu’il commence à raisonner. C’est alors qu’entassant sophismes sur sophismes, il tombe à chaque instant dans les inconcevables contradictions qu’on lui a si justement reprochées.

Agrégé assez lard à la secte philosophique' il conserva toujours avec la foi d'un dieu l’espérance d’un avenir, et ces deux grandes pensées vivifiant son génie , lui inspirèrent quelques pages d’une noble et touchante éloquence. C’est ce qui le distingue principalement des écrivains athées , secs et glacés comme leur doctrine. Mais celte éloquence séduisante ne le rend que plus dangereux ; il enflamme et passionne le lecteur, et de • là ce déplorable enthousiasme dont il a

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long-temps été l’objet, quoique , à ne le juger que sur ses aveux , jamais il n’ait existé d’être plus odieux et plus méprisable : débauché, menteur , fripon , insociable, iugrat , sans pitié pour ses propres enfans qu’il envoyoit froidement périr dans un hôpital, tel est le portrait qu’il fait de lui -même , tel est l’homme qu’il élève au-dessus de tous les hommes avec une naïveté , disons mieux , avec une impudence d’orgueil qui étonne , s’il est possible , encore plus qu’elle n’indigne.

Les politiques modernes qui ne voient dans les querelles religieuses que des disputes de mots , parce qu’ils ne voient dans la religion elle -même qu’un nom, croient signaler leur sagesse en réclamant la tolérance de toutes les opinions. Mais sans relever ce qu’a de choquant ce mot opinions appliqué indistinctement à la vérité et à l’erreur, et tout ce qu’il peut y avoir d’oppressif dans cette tolérance même de la vérité (l) , nous remarquerons que c’est pourtant

(i) Quelques souverains d’Allemagne, pour lesquels il semble qu’il n’ait point existé de révolution, travaillent avec ardeur à établir l’indifTérentisoie dans leurs états. Mais qu’ils y prennent gardo; tout s’ébranle ensemble, parce que tout se tient dans la société : le trône est bien près de l'dutel , et les peuples achèvent quelquefois ce qu’ont commencé les rois.

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une erreur lüéologique qui', dëvclôppeè par Jean -Jacques dans toutes ses conséquences, a produit en dernier résultat la subversion de la société. Qui auroit cru , il y a vingt ans, que le dogme du péché originel eût une si grande importance politique ? Mais d’abord si on le nie, toute la religion s’écroule ; car si l’homme n’a rien à expier, il n’éloit donc pas besoin de réparateur-, et- le christianisme n’est qu’une fable. Cependant « nul Etat ne fut fondé que » la religion ne lui servît dé base » (i) ; donc renverser la religion, c’est renverser l’Etat, selon- Rousseau lui -même. « L’homme naît 3» bon » dit-il; d’où il 'conclut que c’éstlà société qui le corrompt ; ce qui le conduit à voir la perfection de l’homme dans l’absence de toute société (b). Ce n’èst pas tout. Sans là société , les facultés intellectuelles de l’homme , sa pensée , sa raison ne sauroient se développer donc’ la raison et fa pensée sont contre nature., et

{jy) • Contrat Social'! ' '

(2) Voyez sa Uttre à M, dé^^'B^taumont: Cherchant', dit-il, la cause des contradictions >et des vices qu’on remarque parmi les hommes , « je la trouvw dans notre ordre » social, qui, d« tout point contraire à la nature que rien » ne détruit, la tyrannise sans cesse , et lui fait sana cesse ». réclamer ses droits. »

l’homme qui pense est un animal dépravé » (i); Bossuet, Pascal, Leibnitz, Newton, Fénélou étoient des animaux dépravés , et le sauvage de l’Aveyron totalement dépourvu d’idées , est le modèle de la perfection humaine. Donc encore tout ce qui abrutit l’homme, tout ce qui le ramèue à l’ignorance et aux mœurs de la vie sauvage , le rapproche de sa nature. Comparez la doctrine du maître à la conduite des disciples , et tremblez d’un fbux principe , plus que d’aucune action coupable.

Il y a dans l’homme une rectitude d'esprit , uac logique natui'elle , qui ne lui permet pas • de s’écarter à demi de la vérité j il faut qu’il avance dans la route où il est une fois entré, et l’erreur n’est si dangereuse , que parce qu’on en tire nécessairement, un peu plus tôt, un peu plus tard , toutes les conséquences. Ç’est ce ^ qui nous engage à dire quelques mots du système de M. de Condillac , sur l’origine des idées , système emprunté de Locke , et qui , produit sous les auspices de la philosophie , doit par cela seul inspirer de la défiance. 4

Tous les métaphysiciens, avant Locke et M. de

(i) Discours sur F origine et les fondemena de P inégalité parmi les hommes.

Condillac , aroient cru devoir remonter jusqu’à Dieu pour expliquer la pensée de l’homme. Ils n’imaginoient pas qu’on pût chercher ailleurs que dans l’intelligence suprême la raison des intelligences créées. Descartes supposoit qu’en créant l’ame humaine , Dieu y imprimoit les idées comme on imprime un cachet sur la cire ; ce fut assez long -temps l’opinion dominante. Leibnitz aussi croyoit les idées préexistantes ; mais selon lui elles n’existoient dans l’ame que comme une statue existe dans un bloc de marbre qui n’a pas été taillé : la statue y est toute entière i mais pour être apperçue il faut que le ciseau l’en tire; de même à-peu-près l’attention excitée par les objets extérieurs rend les objets sensibles. Malebranche , frappé des insurmontables dinicultés qu’offre le système des idées innées , de quelque manière qu’on le modifie , chercha dans le fond même du christianisme une explication plus satisfaisante de ce grand phénomène de la pensée. Ij, remarqua que puisque les hommes s’entendent, il faut qu’ils aient des idées semblables, et que des idées semblables supposent un modèle commun , une idée arcîiétype , immuable, éternelle, qui ne peut se trouver que dans l’être éternel et immuable , c’est-à-dire , en Dieu. Donc Dieu , ou

Diÿi'ij ; .

la pensée , le verbe de Dieu est la lumière qui éclaire les intelligences , lux vera quœ illuminât omnem hominem venientem in hune mundum ( Saint-Jean ). 11 observa de plus que l’ame qui a la connoissance et la compréhension de ses idées , n’a que le sentiment de ses modifications , entièrement incompréhensibles pour elle : donc ses idées ne sont point des modifications de sa substance; donc elle ne les voit pas en elle-même ; donc elle les voit en Dieu, puisqu’elle ne peut les voir que là où elles existent nécessairement , et où toutes les autres intelligences les voient comme elles , et de la même manière qu’elle. On peut sans doute rejeter ce système , mêitie, pour plus de commodité, sans en examiner les preuves : on peut rire de l’auteur , et traiter de l’un des plus sublimes génies dont s’honore le genre humain : il seroit néanmoins , ce me semble , encore plus beau et plus difficile de lui répondre.

Un vieil axiome avoit long-temps régné dans l’école : Nihil est in intellectu quod non priiis fuerit in sensu. M. Locke essaya de le faire revivre.' Il soutint que toutes nos idées nous viennent des sens , attribuant ainsi au corps , c’est-à-dire à la matière, la faculté de produire la' pensée , ce qui n’étoit pas fort différent 'd’ac-

corder la pensée à la matière elle-même. Aussi quoi qu’on en aitdit, M. Locke étoit conséquent à ses principes , quand il n’osoit affirmer que Dieu ne pût pas rendre la matière pensante ; et loin de s’étonner de la hardiesse du philosophe , il faut admirer la réserve du logicien.

Qu’on me permette d’indiquer ici un rapprochement au moinssingulier. Dans le mêmetenips où une métaphysique erronée soumettoit , pour ainsi parler, l’ame aux sens, la volonté aux organes , Pêtre simple à l’être multiple et composé, une absurde et coupable politique assujettissoit le souverain au peuple , le pouvoir au sujet , et le chef ou Vame de la société au corps de la société. Les vérités morales sont comme des cordes à l’unisson , on ne sauroit en toucher une que toutes les autres ne s’ébranlent.

Du principe que toutes nos idées viennent des sens, M. de Condillac conclut qa’elles ne sont ■que des sensations transformées : doctrine , je ne crains point de le dire , essentiellement matérialiste , puisqu’elle fait de la pensée une pure opération du cerveau , lequel digère les idées comme l’estomac digère les alimens , et qu’elle transforme la créature la plus noble, l’homme fait à l’image et à la ressemblance de Dieu , en un véritable automate , une statue organisée ,

une machine pensante , si la langue permettoit d’allier ces deux mots , comme le système de M. de Condillac allie ces deux idées. Je sais que ce ne sont pas là les conclusions de l’auteur; mais s’il lui a plu d’être inconséquent pour n’être pas trop immoral , d’autres , et nous l’avons vu , ne craindront point d’être immoraux pour n’être pas inconséquens, et ils nous diront que la pensée se forme dans le diaphragme ^ ou qu’elle s’élabore dans les viscères du basventre. :

Or , admirez la marche progressive de l’erreur. La philosophie ne voit dans l’homme que son corps, et bientôt . après elle n’apperçoit dans d’univers que la matière; elle nie Dieu après avoir nié rame ; .et se perdant dans une succession infinie d’effets sans cause, elle s’efforce d’expliquer - l’intelligence avec l’étendue, la force avec le mouvement, l’éternité avec le temps, l’ordre avec le hasard. C’est en deux mots toute la doctrine de Diderot, chrétien , déiste , athée , inexplicable assemblage de toutes les contradictions, et digne à ce titre de présider à l’Encyclopédie , chaos monstrueux de touteadfes opinions, édifice sans architecte , où chacun apportoit sa pierre et la plaçoit à son gré , vétitable Babel de la philosophie , à

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qui, dans le 4élire de son orgueil, il éloit réservé de donner une seconde fois au monde le spectacle de la confusion des langues , comme pour attester à jamais l’incurable infirmité de la raison humaine.

Tandis que l’Eglise étoit ainsi attaquée dans sa foi , les restes factieux du jansénisme , secondés par les Parlemens , ébranloient violemment sa discipline. On entravoit de mille manièses la juridiction épiscopale. Ëxistoit-il dans un diocèse un prêtre scandaleux , il éloit sûr de trouver parmi les magistrats de l’appui contre son évêque , réduit souvent à souffrir en silence des désordres honteux pour la religion. Chaque jour voyoit naître de nouveaux attentats de la puissance civile contre l’autorité ecclésiastique. Chose inouie depuis l’origiae du christianisme, les sacremens étoient administrés par ordre des tribunaux. La saisie du temporel des curés et des évêques suivoit immédiatement leur refus d’obtempérer. En vain le clergé réclamoit contre celte révoltante violation de toutes les règles et de toutes les lois ; il ne trouvoit dans le Gouvernement qu’une protection précaire et toujours incertaine. La folblesse et l’indécision régnoient dans les conseils de la Cour , qui tantôt cassoit les arrêts des Parlemens pour appaiser les

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plaintes des évêques , tantôt exildit les évêques pour calmer les murmures des Parlemens : politique petite cl fausse , dont la Cour elle-même ne tarda pas à porter la peine (i).

Comme l’erreur produit l’erreur, les désordres amènent les désordres. Lorsque des magistrats s’arrogeoient le droit d’ordonner dans l’Eglise , des avocats y usurpoient la fonction d’enseigner. De-là cette foule d’écrits heureusement oubliés, où cés docteurs de la veille, ces prédicateurs sans mission , ' fiers d’un vain parlage , et se croyant appelés à réformer l’Eglise , parce qu’ils se senloient disposés à la troubler , étaloieut avec un risible orgueil leur théologie de barreau. Cependant, à mesure que les premiers auteurs de tous ces troubles , les disciples de Quesnel, trouvoient dans l’autorité ecclésiastique plus d’opposition, ils portoienl'plus impatiemment le joug de la subordination , et faisoient plus d’efforts pour s’y soustraire. Toute dépendance .leur pesoit , et surtout celle du Saint - Siège , dont on put reconnoitre alors

(i) Il est à remarquer que les prétentions des ma^'strats sur l’autorité ecclésiastique précédèrent leurs entreprises contre l’autorité royale , comme la destruction de la religion par la philosophie a précédé le renversement du tréne.

plus que jamais l’extrême utilité même politique , puisque , s’il n’étouffa pas entièrement l’erreur par ses décrets , du moins il l’empêcha de s’étendre , et préserva l’Eglise et l’Etat des grandes divisions qui les auroient infailliblement déchirés, si, les questions débattues alors avec tant de chaleur étoient demeurées indé-. cises jusqu’à la convocation toujours tardive et souvent impossible d’un concile général. Les jansénistes l’appeloient à grands cris , comme autrefois les réformés , et pour preuve de leur, disposition à s’y soumettre ils commençoient par résister ouvertement à l’autorité de l’Eglise qui les condamnoit. On appercevoit en eux un penchant bien marqué vers le presbytéranisme , penchant qui a toujours été en croissant jusqu’à nos jours. Et dernièrement encore ne les avonsnous pas vus renouveler les rêveries des millénaires , si chères à cette secte , parler comme elle de V obscurcissement de l’Eglise , et annoncer que l’antechrist sortiroit du siège même de ' l’unité catholique ?

- Unis avec les philosophes par une haine commune contre les Jésuites, qui, placés aux avant-postes de la religion, et dignes de se montrer aux premiers rangs de ses défenseurs , combattoient sans relâche avec un dévouement

qu’on ne reconnoitra jamais assez, l'hérésie et l’incrédulité , ils parvinrent par d’odieuses et sourdes manœuvres à aigrir de vieilles préventions des Parlemens contre celte société cé-' lèbre qu’on affectoit de croire dangereuse aux rois , dans le temps même où l’on ne cher ch oit à la détruire que pour renverser plus aisément les rois. Des ministres coupables et mus par de viles passions , trompèrent des princes foibles et sans lumières, et les Jésuites furent supprimés, au grand étonnement de Frédéric et de Catherine , qui s’empressèrent d’offrir aux illustres proscrits un asile dans leurs états.

On a prétendu que l’Angleterre , celte éternelle ennemie de la France , n’avoit pas été étrangère aux intrigues qui préparèrent leur destruction j et cette conjecture , fondée sur le rapprochement de plusieurs faits singuliers , n’est pas sans vraisemblance. Ce qui du moins n’est pas douteux, c’est qu’elle vit avec une joie qu’elle ne dissimula même pas , sa rivale se priver elle-même des avantages immenses qu’elle reliroit des missions des jésuites à l’Amérique et aux Indes ; et on peut remarquer en effet que notre puissance dans ces contrées a toujours été en diminuant depuis la ruine des missions.

Il est bien extraordinaire qu’on ait pu réussir à 'inspirer aux souverains de là défiance et presque de la terreur , pour un ordre nécessairement ami des souverains , puisqu’il ne peut, par sa nature même , exister que dans des monarchies. Mais les gouvememens , saisis de cet esprit d’imprudence et d’erreur, de la chûte des rois funeste avant-coureur , étoient alors condamnés à s’aveugler sur les hommes comme sur les événemens , et à méconnoître leurs plus clairs intérêts. Agités d’une vague inquiétude , et tourmentés , ce semble , par le pressentiment de leur fin prochaine , tout leur faisoit ombrage, comme tout fait peur à ceux qui marchent dans les ténèbres.

En abolissant les Jésuites, on abolit en France l’éducation publique; car ce n’étoit pas une éducation publique que celle qu’on recetoit dans un collège , où il n’y avoit ni unité d’esprit , ni unité d’enseignement (i) ,

( 1 ) On peut enseigner les mêmes choses dans plusieurs écoles , sans qu’U y ait pour cela unité Renseignement , à cause de la diversité des méthodes , et surtout à cause d« ' tous les développemens , de toutes les idées accessoires dont se compose l’ensemble de l’instruction , et qui yarient selon le caractère et les opiuioQs particulières de chaque maître. «

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parce qu’il ne peut y avoir d’unité d’aucune espèce que dans un corps , dont les membres , obéissant à une seule pensée , concourent à une seule action.

On ne sait pas assez tout ce que l’éducation exige de zèle , de talens et de vertus dans ceux qui s’y consacrent} quelle rigueur de surveillance, quelle tendresse desoins, quelle douceur, et en même-temps quelle fermeté sont nécessaires dans le gouvernement de ces républiques enfantines , où l’attention , la patience , la réserve et la gravité des chefs , doivent être en raison de la légèreté et de la vivacité des sujets. Or ,

Maû quand l’enseignement seroit semblable , il ne s’ensui- VToit pas que l’éducation fût la même ; et c’est ce que beaucoup de gens ne sauroient concevoir , parce qu’ils ne comprennent pas que l’éducation ne consiste point uniquement à faire entrer dans la tête des enfans quelques mots de latin ou quelques démonstrations mathématiques , mais à (oriner ces cœurs et ces esprits tout neufs , à les nourrir du lait fortihant de la religion et de la moride , à y faire naître le goût et l’amour de la vertu , plus encore par des exemples que par des discours. C’est tout l’homme qu’il faut former, et former pour la société : noble et sublime ministère, dont l’excrcice est un perpétuel dévouement , que la société peut bien demander pour un peu d’or à l’intérêt , mais qu’elle • n’obtiendra jamais que de la religion, parce qu’elle seule peut égaler la récompense au sacriilce.

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comment trouver dans les maîtres des qualités si rares , si ou ne les formç eux-mêmes par une éducation qui leur soit proprë , et s’ils ne sont constamment assujettis à une règle inflexible , sous l’autorité d’un supérieur qui veillant sur eux à tous les instans , les conseille , les dirige, les réprimande , les encourage , et soit enfin comme l’ame qui anime les divers membres de ce vaste corps.

Ce régime à-la-fois doux et sévère, étoit le chef-d’œuvre de l’institut des Jésuites. On «rut pouvoir les remplacer par des instituteurs mercenaires, la plupart mariés, sans aucun lien commun, sans subordination, divisés de principes, indifférens au bien, et qui, dans les nobles fonctions qui leur étoieut confiées , au lieu d’un devoir à remplir, ne voyoient qu’un salaire à gagner. Il n’éloit pas difficile de prévoir ce qui résulteroit d’un tel changement.

Des désordres de toute espèce s’introduisirent dans les nouveaux collèges : nulle surveillance pour les élèves , nulle discipline pour les maîtres; quelques-uns y portèrent la corruption de leurs mœurs , un plus grand nombre celle de leurs principes. La philosophie infecta l’enfance même , et c’est bien aussi ce qu’elle s’étoit promis de ces funestes élablissemens, presque

tons soumis à son influence , et qui' pendant quarante ans versèrent dans la société des générations entières d’incrédules.

Un autre effet de la destruction des Jésuites Fut d’affoiblir dans le peuple le^ sentimens de religion qu’ils s’entendoient'si bien à entretenir par les missions , les congrégations , et tous les moyens qu’une longue expérience et un ssèle aussi ardent qu’éclairé avoient pu leur suggérer. Par-tout où il se présentoit quelque bien durable à opérer , par-tout où il y avoit des lumières à répandre , des ignorans ou des infidèles à instruire, des malheureux à consoler , en un mol , de grands sacrifices à faire à l’humanité et à la religion, on étoit sûr de les y trouver ; nul ordre n’a eu plus de martyrs.

Telle étoit cette Société fameuse « qui ne » sera jamais , dit M. de Bonald , remplacée » que par elle-même. » Objet de haîne pour les tins , de vénération et d’amour pour les autres , signe de contradiction parmi les hommes , comme le Sauveur même des hommes, au service de qui elle s’éloit consacrée , comme lui elle passa en faisant le bien , et comme lui elle ne recueillit pour récompense que l’ingratitude et la proscription.

A mesure que nous avançons dans ce tableau

rapide des dernières persécutions de l’Eglise,' et que nous approchons de la catastrophe , notre ame se serré déplus en plus, et nous frémissons devant les faits que nous avons à rappeler. Providepce de mon Dieu ! que vous êtes terrible dans vos châtimens , mais aussi que voiis ‘êtes adorable dans ‘vos miséricordes ! ,

Le Clergé de France , malgré la défection dé. quelques-uns de ses membres , lultoit avec courage contre l’incrédulité. Aux productions philosophiques il opposoilde nombreuses apologies de la religion ; mais , il faut l’avôuer , la plupart de ses ouvrages , exoellens pour le fond,étoi«nt trop dépourvus de cet intérêt qui tient au tàlepll de l’écrivain , et de ces ornemens que dédaigné une raison sévère , mais dont néanmoins elle doit quelquëfois se permettre , et niême sq prescrire Fcmploi, pour fairè goûter plus aisément la vérité à des esprits malades. Dans çel tq occasion , surrtout,ces moyens accessoires d^^ venoient d’autant plus nécessaires, que l’orreuT' s’entourdit de tous les prestiges du style .etd.q toutes les séductions de-l’ploquence. .

J’oserai dire encore que l’on craignoit beaucoup trop de compromettre la foi , en annonçant hautement ce qu’elle a de plus mystérieux et de plus profond. Au lieu de; ces diséours nourj’is de

)a substan ce du dogme , donl les orateurs du siècle précédent nous ont laissé de si magnifiques modèles, l’on n’entendoit presque plus dans la chaire chrétienne que de vagues et froides amplifications de morale, où à peine daignoil-on , de loin en loin , citer l’Ecriture. On eût dit que les ministres de JésuS'Cbrîst rougissoient dé son évangile, et qne la sublime simplicité de ce livre divin eût déparré l’élégance, et, pour ainsi dire, humilié l’orgueil de leurs phrases académiques. O grand Paul ! ce n’étoit pas avec des paroles brillantes et de pompeuses périodes que vous rassembliea autour de la Croix la genlilité convertie : quand vous vous avanciez dans le monde, prêchant aux nations, qui accouroient en foule, la doctrine du salut, ce n’étoit pas pour faire montre de votre esprit et éblouir un instant celui des antres par le vain éclat d’une éloquence humaine. Je ne sais , disiezvous, qu’une seule chose, Jésus-Christ et Jésus- Christ crucifié ; mais avec cette science divine vous triomphâtes également de la prudence des sages et de la puissance des forts.

Pourquoi le dissimuler ? l’esprit de zèle et de foi s’étoit singulièrement affoibli dans le c#ps même des pasteurs , non qu’il y eût dans le plus grand nombre d’entr’eux aucun penchant pour

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lâ philosophie, mais par cette influepce fnsenfible qu’ont sur tous les hommes les opinions dominantes. On croit faire beaucoup de tenir encore aux grands principes quand touLle monde s’en éloigne ^ on espère même y ramener les autres par des ménagemens dangereux et une fausse condescendance, qui engage à sacrifier ee qui paroît, moins important à ce qui est essentiel : comme si le traité entre la vérité et Ferreur étoil un compromis d’arbitres. A force de considérer les objets sous ce point de vue , à force de vouloir concilier, on s’habitue im?perceptiblemenl à regarder comme des abus les pratiques les plus sages, et à ne voir que des préjugés dans les croyances les plus respectables et les mieux établies. On ote , on ajoute , on modifie ; on dispose , sinon de la foi , du moins de ce qui tient de plus ou moins près à la foi , de ce qui sert à l’entretenir et à la fortiûer.,Sous prétexte de rendre la religion plus spirituelle , on la dépouille peu-à-peu de ce qu’elle a de sensible, on abolit les dévotions autorisées par l’Eglise et consacrées par la piété des peuples. Une orgueilleuse raison s’applaudit de tout peser dans les froides, et trompeuses balances du raisonnement ; et cependant le cœur se: dés- - sèche, le sentiment s’éteint j. et je ne sais quel

nltachement glacé à des principes stériles' remplace cet amouri ardent qu’inspire au:^> âmes vraiment chrétiennes une religion qui- est tout amour. ■ * ' i ' j /i';; •

Presque toutes les viUes , et Paris sur-rtont , étoient remplies d’ecclésiastiques sans fopetions, livrés à la dissipation des sociétés les plus-mondaines, et plusieurs même à dc^ désordres! dont la honte rejaillissoil sur le Clergé, Quaiid ceux qui devroient offrir l’exemple: de : toutes les vertus, ne donnent que célui du vice , quand le scandale sort du Sanctuaire même, semblable à une effroyable contagion, il envahit, ravage et corrompt tout; Malheur alors , .malheur aux ■peuples , mais sur-tout' malheur aux ministres coupables par qui de scandale arrive ! Il leur eût été plus avantageux.,' dit l’éternelle Sa- 'gesse , d*étre préct^ifés dans la mer une meule de moulin au coü. < " ' -

' On n’étoit pas (car il faut' bien rappeler da source de ces maux )y on n’éloit pas généralement assez sévère dans le choix des sujets qu’on admettoit au ministère ,:et qui souvent n’a voient ■pduy' vt)cation que des motifs d’intérêt. L’état ecclésiastique étoit commè la dernière 'ressource des jeunes gens sans forlüne ,■ et l’on faisoit une spéculation de ce qui ne doit être qu’uni dévoue-

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menl.Un grand nombre de bénéfices, devenus presque bércdilaires , étoient pour certaines familles une sorte de patrimoine qui se transmettoitpar la substitution;. d’où il rcsultoit pour ces familles la nécessité de produire un prêtre, afin de ne pas laisser passer en d’autres mains les bénéfices dont elles jouissoient.

En même temps qu’on se rendoil si, facile pour l’admission aux ordres sacrés , l’éducation ecclésiastique se relâchuit singulièreiVient , et les effets de ce relâchement ont été sur-tout * sensibles dans les prêtres ordonnés depuis une certaine, époque. Quand tout n’est pas rcgjé par une sévère discipline dans les établis^epions,QÙ, se rassemble une jeunesse nombveuse , to,ut bientôt y est désordre;. plus d’application à l’étude , plus de recueillement, plus de piété. On voit,; comme il n’étoit que trop commun-quelques années avant la révolution , des Jeup,c$gens à-peurrprps livrés à eux-mêmes, se préparer aux redoutables fonctions du sacerdoce par uqe vie toute mondaine ; eh ! qui ne les a pas entendus s’applaudir, non des pieu:?:. Ira vaux, des, exercices saints qui les ocçupqient, dans, ces temps précieux où fe caraotèfe , les .habitodes, les principes se décident pour jamais , mais des plaisirs de la table , des divertis§emeqs, du jeu,

qui remplissoicnt presque enlièreraent leurs déploi’ables journées? Ainsi l’esprit sacerdotal alloits’affoiblissant avec une effrayante rapidité j et l’Eglise, persécutée au-dehors par des ennemis furieux, avoit encore à combattre dans son propre sein la corruption d^une partie de ses ministres.

D’un autre côté, il se manifestoit dans quelques ordres religieux, et particulièrement dans une congrégation connue par son attachement ‘ à des opinions condamnées, un penchant à se séculariser , qui avoit évidemment sa source dans ces opinions mêmes. Toute subordination pesoit à des hommes qui ne reconnoissoient aucune autorité ; et en effet, il n’y a point de raison d’obéir à un abbé , quand on se croit eu droit de résister au Pape et aux Evêques.

Les monastères de femmes avoienl généralement conservé leur régularité, parce que chez elles la religion est toute de sentiment,, et que si la religion naît dans l’esprit par la persuasion, elle se conserve dans le cœur par l’amour.

On reprochoit au contraire à plusieurs ordres d’hommes un extrême relâchement , dont les instituts les plus austères ( et ceci est remarquable) s’étoient seuls préservés. Voulez-vous attacher- fortement l’homme , imposez-lui de grands

sacrifices. Jamais, depuis leur origine, les Chartreux n’eurent besoin de réformation j et la vie des pères de la Trappe, depuis Pabbé de Rance jusqu’à nos jours, n’a pas cessé d’être un prodige de rigueur et de sainteté. Ils retra^ient dans toute leur pureté , au milieu d’un siècle profondément corrompu, les mœurs antiques et les héroïques vertus des premiers solitaires; et l’on aimoit à retrouver dans la société ces vénérables monumens élevés et affermis par la main de la religion , comme le voyageur fatigué d’une longue et pénible routé à travers des sables lirûlans , rencontre avec joie ces lieux couverts de verdure et rafraîchis par les eaux , que la nature a semés dé loin en loin dans lés déserts ^ embrasés de l’Afrique. ■

Maintenant, si nous rapprochons les traits épars de cet affligeant tableau, et que nous considérions ce vaste ensemble de causes destructives, les progrès toujours croissans de l’incrédulité , l’effroyable corruption de mœurs qui en fésultoil, le renversement de tous les principes religieux et sociaux , l’aflfoiblissement de la discipline ecclésiastique , la foi expirante dans le cœur des peuples, le zèle refroidi et presque éteint dans celui des pasteurs, partout un esprit d’indépendance et de révolte, nous bénirons

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les vengeances miséricordieuses dc'la Providence , qui , prévenant la ruine de la société par un çhâtinient épouvanUble, il est vrai, mais justft, mais nécessaire, n’a un moment abandontt^U France à toutes les fureurs des passions , a tqu^ les crirnes de l’anarchie, à tous les maux:, k toutes les erreurs, à la philosophie enfin , qu^ pour la ramener plus sûrement dans les voies do l’ordre et de la vérité. En effet, qui peut dife cpp^bien de tenips^ encore la masse idn ppup)e et; 1 q clergé Jui-anême eût résisté à l’irréligjop ? î'fe faispd-ç;He pas- chaque jour de nouveapj^- prp^lytes? Chaque jour n’infectoitr elle pas jde,^lijs en plus l’édupatipn ?,Bienlpi la nation entière. ;.çn, proie à l’athéïsme, eût porté dans le reste de l’Europe , la contagipn d.ç ses doctrlqpj^,d4yorautes, tousç Jes |lé^i:^eiWOus les forfaUsr |Enjçore un aipcle d© philosppliicy jc’en, éj^oitfa^ dç 1^ civilisatipn » et peutTêtçe du genre hqin^in.,.

. Mais voilàqpe les temps marqués parla justice divine soutavpiy-és : la main pqi^sante quj sOfltenoit la. société^e relire : Dieu rentre dans^sop rç,pos ; il cède un Instant à ÜljomipeJ’enipive dP 4 terre ^up J’J^on]iue lui.dispûloit,, et pouf pupif d’une inauière. à jamais méiporable et proppr- .liounéeia l’oO'ense sou orgueil insensç, il lui

dît : Règne. Ob! -qui racontera -'ce règne de l’homme? Qui’ pourra égaler les lamentations aux calamités t et l’exécration âu crime? -Qui trouvera des paroles pour nommer ce qui nja poiut de nom, et des larmteS ’podr pleurer ce qui est au-dessus de- toute douleür comme de toûte consolation ? Four nioV', -foible historien deà souffrances de l’Eglise ,’jte rappellerai les faits avec simplicité, et si quelquefois , vaincü "d’horreur, ‘j’étois tenté, à rafs|)ect des victimes , d’appeler sur les bourreaüic ^leSiVéngeaiices^du criel , je* me- souviendrai qufe'le chrétien esi'diS}cîple du Diéü qui pardonne^. ' * ' '*

' ‘ Là révolution commença' pà!r un acte de spoliation inoui : tous les biens du . clctgé., .confis-

qués en un jour^ furent déclarés par l’As^emjblée Constituante propriété nationale , conime ^si;.la uatiQn,,aYpit le droit,, .4<î:.d, épouiller à soç

profit une 'partie de ses niomhrpfi, comme .s’il n’existoit d’autre loi que sa veloüité , ni d’autre justice que ses passions. Ainsi dne grande ini'-

quité fut lai 'première application pübliqué ’dü principe de la soüveraineté du peuple ; et' à

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peine ce npu-veau souverain entra -t -il dans l’exercice de sa puissance, qu’il fallut en^ justifier l’usage'^ recourir à la maxime anarchique du calviniste Jürien : « Le peuple est la seule

» autorité qui u’ait pas besoin de raisons pour » valider ses actes ; » maxime qui attribue à l’homme ce qui n’appartient pas même à Dieu , c’est-à-dire le pouvoir de créer la justice par une volonté arbitraire.

Dès que la société se constitua en France , le clergé, comme les autres corps de l’Etat, devint propriélaire , parce qu’il est dans la nature de la société que les hommes consacrés à son service aient une existence assurée et indépendante, et qu’il n’y a de stabilité et d’indépendance que dans la propriété (i). Rendre les ministres de la religion dépendans pour leur subsistance de la charité des fidèles oa de la

(i) C’est ce qu’a bien senti l’homme de génie qui a refondé en France la monarchie et la religion ; partout ou celle-ci avoit encore des propriétés dans le Toÿaume d’Italie-, dans le Piémont , il les lui a conservées , et y en a même, en quelques endroits , ajouté de nouvelles. La Prusse , avertie parle malheur, et aussi mal défendue par sa philosophie que par ses armées , ^’oceupe de créer chez elle des dignités et des propriétés ecelésiastiques , pour ranimer, s’il étoit possible, la religion , en augmentant la considération de ses ministres ; mais itialgrc la Si-igesse de ecs vues véritablement politiques , on peut pr'évoir qu’elles n’auront pas le succès qu’elle en attend. Aueuns efforts humains ne rendront désormais la vie au protestantisme , et l’on aura beau remuer

munificence du gouvernement, c’est ôter toute dignité au ministère , et faire dépendre la religion elle - même des erreurs ou des caprices de l’administration; et certes ce fut une idée bien stupidement impie que celle de salarier le culte , comme on salarie des commis ou des professeurs , et d’estimer par sous et deniers ce que Dieu devoit coûter à la société.

Le plan de destruction adopté par les législateurs de l'/Sg se développoit avec une rapidité qui montroit assez à quel point les esprits étoient préparés à tous les cbangemens , et disposés , sinon à topt approuver, du moins à tout souffrir. La suppression des ordres religieux suivit immédiatement la confiscation des biens

le cadavre, on ne fera qu’en hâter la dissolution. Âu reste, il n’est aujourd’hui personne, quels que soient d’ailleurs ses principes religieux , qui ne reconnoisse la nécessité de doter les corps perinanens en propriétés foncières. « Il n faut absolument , à toute école qui doit prospérer , dit )> M. deVilIers, une dotation et une propriété réelle , qui » soit régie par une administration locale ; il lui faut une » garantie , une existence autre que celle qui peut provenir )) du casuel, de pensions incertaines, ou de secours à obtenir » du Gouvernement, lequel ayant à pourvoir à bien d’autres )i besoins, sera souvent forcé de laisser de tels objets en » souffrance. » Essai sur l’esprit et V Influença de la réforme de Luther , pag. 366.

du clergé. Depuis long-tesaps la philosophie déclamoit avec violence contre les vœux monastiques ; à l’entendre , ces filles saintes et ces pieux solitaires que la force seule a pu arracher de leurs tranquilles asiles, étoient autant de victimes qu’un fanatisme barbare condamnoit a nue éternelle réclusion. Des célibataires vieillis dans le libertinage frémissoient à la seule idée du célibat religieux ; et des écrivains qui se piquoient d’être ' profonds , ne soupçonnoieut même pas l’extrême utilité dont peuvent être ces corporations entre les mains d’un gouvernement éclairé.

La philosophie modernë qui ne reconnoît dans l’homme d’autre mobile que l’intérêt personnel, s’imagine qu’on peut tout faire avec de l’argentj doctrine vile et fausse , digne en tout du siècle ' qui l’a vue naître. De quel prix, je le demande, paiera-t-on la vertu, qui n’est que le sacrifice de tout intérêt propre P Dira-t-on qu’on se passera de vertu? On l’a dit, et du moins en cela la philosophie a été conséquente. Mais ce n’est pas seulement de vertu qu’il faudra se passer : combien de sortes de dévouemens l’a société ne sauroit payer, et qu’elle est forcée néanmoins, pour Je besoin de sa conservation , d’exiger de ses membres ? Ce seroit donc une inconsçquence

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bien étrange dans nn gouvernement, que de chercher dans ses finances ce que la religion lui offre gratuitement, et qu’elle seule peut offrir* Ce n’est pas qu’elle n’ait aussi ses récompenses.j elle paye tout , les privations , les travaux et la vie même , avec l’espérance. - •

Tout ce qui demande le concours constant de plusieurs volontés, l’unité d’esprit, de vues -et d’efforts , ne peut être exécuté que par un corps religieux; car si la polkiqne rapproche les hommes, la religion seule les unit Elle multiplié les forces en détruisant les résistances^ elle fait plus, elle transporte dans l’ordre public les affections privées ; elle ordonne et obtient tous les sacrifices, et le plus grand de tous, l’obéissance. Elle parle, et à sa voix de foibleS femmes, se dévouant aux plus rigoureuses austérités , aux occupations les plus rebutantes , courent ensevelir dans des hôpitaux leur jeunesse, leur beaiilé, et souvent tout ce qu’une brillante fortuné leur promeltoit dans le monde de plaisirs et de jouissances : elle parle , et des milliers d’hommes renoncent à leur patrie, à leur famille, à leurs amis, pour aller au fond des forêts, avec des peines et des dangers incroyables, annoncer à quelques pauvres sauvages u\ÿ Dieu mort sur une croix pour lessau-

▼er. La civilisation pénètre dans le désert avec le christianisme, et ces terres barbares , fécondées par les sueurs et le sang de quelques missionnaires obscurs, produiront désormais plus de vertus que la philosophie , dans nos contrées civilisées, n’a fait naître de crimes avec la licence de ses principes et la perversité de ses doctrines.

J’ai parlé des services que les religieux rendoient pour l’éducation. Leurs veilles savantes n’étoient pas moins utiles aux lettres. Il est, dans les sciences comme dans les arts , des monumens qu’une seule main ne sauroit élever.

Les forces de l’individu ont des bornes, et des bornes toujours fort étroites , comme celles de la vie même : aussi , quoi de plus ordinaire que de vastes entreprises restées sans exécution^ et d’immenses recherches absolument perdues, parce que la mort est venue surprendre l’auteur au milieu de ses travaux ? Mais dans un ordre qui ne meurt point, rien ne se perd : ce que l’un a commencé, un autre l’achève : point d’entraves, point de rivalités: tout se poursuit sans interruption, parce que tout se fait en commun et par devoir. A côté du savant qui s’éteint , s’élèvent d’autres savans que lui-même a formés, comme dans les forêts un chêne an-

tique s’entoure de jeunes rejetons. La vie mo^ nastique , d’ailleurs , exempte de soins et de distractions, favorise singulièrementces laborieuses études qui demandent l’homme tout entier ^ et c’est là sans doute une des raisons de la supériorité des corporations religieuses sur les corps purement littéraires, aussi stériles que les autres se sont montrées fécondes. En deux siècles l’Académie française n’a produit qu’un diclion- ^ naire, encore fort imparfait j tandis qu’au moment de la révolution , une seule congrégation de Bénédictins préparoit quinze grands- ouvrages , presque tous déjà très-avancés.

Ces considérations devroient , ce- semble , réconcilier un peu avec les ordres religieux un ' siècle qui attache tant de prix aux sciences, et où l’on paroît désirer avec tant d'ardeur leur avancement. Mais , envisagés comme lieux d’asile , les monastères avoient encore une utilité politique bien autrement importante. Ils offroient une retraite au l’epentir, un refuge à l’infortune, une solitude aux âmes tendres et mélancoliques, où leur amour se nourrissoit de , pensées célestes et d’immortelles espérances. La Religion réparoit dans le secret des cloîtres les torts de la société. Semblable au roi de l’évangile , elle appeloit au banquet divin de ses

consolations les pauvres, les aveugles, les boiteux, les estropiés, et celui-là lui étoit le plus cher, qui étoit plus infortuné. Aujourd’imi que le malheur est le seul crime qu’on ne pardonne point , il faut que les tristes victimes des vicissitudes du sort ou des injustices des hommes restent dans le monde pour en essuyer les dédains insultans, l’amère dérision, et la pitié plus amère encore. Le malheureux que des passions violentes ont entraîne a des excès qu il eût expiés peut-être par les saintes rigueurs de la pénitence , repoussé de la société , n’a plus d’autre alternative que le suicide ou l’échafaud : il auroit pu dans son repentir donner l’exemple de toutes les vertus ; dans son désespoir il donnera celui de tous les forfaits.

De plus, la réunion sous une règle d’un certain nombre d’hommes pour pratiquer en commun les conseils évangéliques , cette institution , dis-je , est trop dans l’esprit du christianisme pour qu’on pût la détruire sans que la Religion elle-même en souffrit. Un véritable religieux est un modèle vivant de la perfection où chaque chrétien doit tendre, et plus il y a ^e désordres, plus il importe de présenter aux hommes de tels modèles. Us empêchent , en quelque sorte, la prescription du vice contre la vertu, et

réclament incessamment, avec une éloquence d’afitan t plus forte qu’elle est tout enaction, contre la corruption des moeurs et l’affoiblissemenl de la foi. On dira que je parle de ce qui devroit être , plutôt que de ce qui étoit ; je parle de ce qui a existé pendant des siècles , de ce qui existera encore dès qu’on en aura la volonté, car en tout il n’y a qu’une chose difficile, c’est de vouloir.

Convaincu par une longue expérience de l’utilité des ordres religieux , le Clergé de France s’opposa de topt son pouvoir à leur destruction. Mais que pouvoit-il pour autrui, quand déjà il lui falloit combattre pour sa propre existence ? Sa voix, qu’il ne cessa d’élever avec courage en faveur de la Religion et de la patrie, se perdoit dans le bruit des ruines qu’une assemblée en délire accumuloit de toutes parts autour d'elle. Après avoir renversé par une constitution nouvelle l’antique constitution française, chef-d’œuvre de la Religion et du temps, elle attaqua la Religion même , en s’efforçant d’introduire dans l’église le presbytéranisme , comnve elle avoit mis, au moins en principe, la démocratie dans l’état. La royauté n etoit plus qu’un fantôme , on voulut faire de l’Épiscopat un vain nom. Chaque évêque tenu d’obéir aux volontés de son conseil, n’étoit au fond qu’un

ichef de consistoire, premier entre ses égaux; et sa juridiction bonne de tous côtés , comme'la paissance royale , n’offroit qu’une ombre d’autorité. Et remarquez qu’en même temps qu’on abaissoit les Evêques jusqu’à n’eu faire presque que de siraplescurés,on élevoît de simples prêtres jusqu’à l’épiscopat, puisque leur voix, dans le conseil , où tout se décidoit à la pluralité , avoit at|tant de poids que celle de l’Evêque. 11 est impossible de ne pas reconnoîtrc ici les priucipes d’une secte qui depuis long-temps soliiciloit de ses vœux , et préparoit par ses intrigues , le bouleversement de la discipline ; et les attentats de l’Assemblée Constituante u’étoient que la suite et l’effet des entreprises des Parlemens. Ceux-ci , s’érigeant en juges dans l’ordre spirituel , coulraignoient les pasteurs dans l’exercice de leurs fonctions: l’Assemblée Constituante, en vertu de la délégation du peuple , crut pouvoir créer et instituer elle-même les pasteurs. Et , chose étrange ! elle fondoit son prétendu droit d’ordonner dans l’Église catholique , sur les mêmes titres qui, selon elle, lui donnoient le pouvoir d’abolir la religion catholique (i) :

(i) « Cette proposition de M. Camus , qui a o.sé attribuer • à rassemblée le pouvoir de rejeter la religion catholique , I) m’avoit inbuiment icandalisé , dit M. l’abbé Maury ,

de sorte que , de son aveu , une faculté de dé^ Iruire , c’est-à-dire le droit de la force , étoit Le

» lorsque je l’entendis dans la tribune ; mais nia surpi-fse » est bien augmentée depuis que j’ai vu l’écrit de M. Camus,

» dans lequel cette insoutenable assertion est déposée,

)' munie de la signature de plusieurs cunés, d’un bénédictin 1) et d’un prêtre de l’Oratoire , lesquels reconnaissent y » disent-ils , dans le principe qu’il a établi pour base de » son opinion , ainsi que dans les conséquences qu’il ^ n en a déduites y des vérités exactes y conformes à la » Jbi catholique et à la discipline reçue dans la primi- 1) tive église. » Voyez l’éloquent discours de M. l’abbé Maury, sur la constitution civile du Clergé, recueil de Barruel , tom. VI. Au reste , la subversion de la discipline n’étoit que le prélude des changemens que l’Assemblée Constituante se proposoit d’opérer dans la religion , et l’on peut consulter à ce sujet un rapport ü'ès-curieux sur l’instruction publique, fait au nom du comité de constitution à l’Assemblée Nationale, les lo-. Il et iq septembre 1791, et attribué à M.,dc Condorcet. A l’article Ecoles pour les ministres de la religion , l’auteur commence par avertir l’assemblée que c’est à elle « qu’il appartient de rétablir la » raison dans ses droits. » Puis , passant aux objets qui doivent composer l’enseignorœnt ecclésiastique , qu’il divise en six articles , il établit dans le second : « qu’imc exposition n raisonnée des dogmes est tout ce qu’il faut pour le grand a nombre des ministres. Peut - être même , ajoute-t-il ,

» seroit-elle plus qu’il ne faut, si elle embrassoit l’univer- » salité des points décidés ; » attendu que « si ces déei- •

seul titre qu’elle pût alléguer pour légitimer ses actes.

Elle sera long-temps fameuse l’héroïque résistance du clergé français à une constitution qui ne constituoit que le schisme et n’organisoil que le désordre. Alors il fut donné au monde un grand exemple , celui de cent trente-cinq Evêques et de plus de cent mille prêtres se dé-

» sions se sont multipliées avec les erreurs , il n’est pas ’ » moins vrai que le dépôt de la révélation n’a pas dû se V grossir en traversant les siècles, et que les fidèles de nos 5) jours ne sont pas tenus à croire davantage que ceux de » l’Eglise des premiers siècles. L’exposition des points ré- » vélés qui doit être enseignée à tout élève du sacerdoce, pour » qu’il l’enseigne à son tour, peut donc être réduite à fout J) ce qu’il étoit nécessaire à tout Chrétien de croire avant la J) naissance des hérésies , c’esf-à-dirc , à ce qui constitue 5> la pratique journalière de la religion La théologie,

I ) d’ailleurs, nedoit point être regardcecomme une science....

» On doit donc s’occuper, non pas à l’étendre , mais à la

J) fixer, mais à la renfermer dans ses limites, que trop » souvent d’ambitieuses subtilités s’efforcèrent de lui faire » franchir dans des siècles d'ignorance ; » d’où le rapporteur conclut « que l'Assemblée Nationale doit enjoindre à 1 ) tous le.s Evêques, comme étant les premiers surveillans » de la doctrine religieuse , de travailler avec leur conseil )) à réduire les objets dogmatiques qui entreront dorénavant » dans l'enseignement public des ministres du culte , aux

vouant à la pauvreté, à l’exil, à la mort , plutôt que de prononcer un serment que leur conscience désavouoit.

Cependant l’Eglise schismatique se composoit, en grande partie, d’apostats recrutés dans les rangs du Jansénisme , et parmi les ministres sans mœurs ou séduits par la philosophie. Ceuxci ne refusèrent aucuns sermens, pas même

n seuls points indispensables à l’instruction des fidèles , »

( c’est-à-dire au Symbole des Apôtres tout au plus ) « de telle « sorte que , du concours de ces travaux épuratoires , ré- » suite enfin un enseignement complet , uniforme et réduit » à ses véritables bornes. i> Quant au droit canonique , il se compose uniquement « des lois sur l’organisation du clergé , » autrement dites la constitution civile.Toutefois, comme toutes ces riductions ne laisseroient pas que de former un assez grand vide dans l’enseignement , l’Auteur du rapport , qui a tout prévu , s’est occupé de remplir ce vide. 11 pense donc <1 que les règles de l’arpentage et du toisé , plus développées » que dans les écoles primaires, la connoissance des simples )) quelques principes d’hygiène et quelques-uns de droit , » doivent faire dorénavant partie de l'instruction ecclés siastique. » C’est dommage t]ue d’aussi belles idées aient été totalement perdues par la faute de la Convention , qui , quoique pénétrée des mêmes principes , adopta néanmoins un plan dilTéront de celui tracé par M. de Condorcet , et surtout se montra beaucoup plus franclie et plus expéditive dans ses réductions.

les plus opposés , et le blasphème ne leur coûta pas plus que le parjure. Repoussés de l’Eglise entière, frappés des anathèmes du souverain Pontife, sans mission, sans pouvoirs, ils n’en persistèrent pas moins à exercer des fonctions sacrilèges , jusqu’au moment où la plupart d’entr’eux , abjurant le Sacerdoce qu’ils profaiioient, "se dégradèrent eux-mêmes de cet auguste caractère par des mariages scandaleux, que l’Eglise , dans sa sagesse, a cru devoir depuis légitimer.

Mais ce qui distingue principalement le schisme constitutionnel de tous les autres schismes, c’est le principe sur lequel il étoit fondé, principe posé par la réforme, et développé par la philosophie dans ses plus extrêmes conséquences. Jésus-Christ , ou le verbe, la pensée de Dieu rendue sensible , étoit venu révéler aux hommes toute vérité , et les vérités sociales ou politiques comme les vérités religieuses, puisque dans ces paroles , toute puissance vient de Dieu, et là seulement, se trouve la raison du pouvoir et de l’obéissance, sans lesquels il ne peut exister de société. La philosophie , ou la pensée de l’homme , source de toute erreur , rejetant avec un orgueilleux dédain cette maxime du Christianisme, établit en principe

que toute puissance vient de Vh.om.me , d’où il suit que là où il y a plus d’hommes il y a aussi plus de puissance, ou, en d’autres termes, que; Je peuple est la puissance suprême j d’où il suit encore que la volonté du peuple est son unique règle, car s’il existoit hors de lui une autre règle à laquelle il fût tenu d’obéir, il ne seroit plus indépendant, il ne seroit pl|^s souverain. « Et le peuple, dit Jurieu, est la seule puis- » sance qui n’ait pas besoin de raison pour » valider ses actes. » « Car si le peuple veut se » faire du mal à lui -même, qui est-ce qui a » le droit de l’en empêcher? » ajoute J. -J.

Rousseau, qui consacre ainsi, et par les mêmes principes, comme J’observe avec raison M. de Bonald , le suicide des peuples et celui des individus.

Mais si toute puissance vient du peuple, donc aussi la puissance spirituelle, disoit l’Assemblée Constituante ; et le peuple , d’après cet axiome , instiluoit des pasteurs pour réprimer ses vicieux penchans et ses pensées criminelles, comme il nommoit des magistrats pour punir ses actions coupables. Dieu étoit pour ainsi dire créé dans la société par la puissance de l’homme : monstrueux renversement- de tout ordre religieux et politique , qui devoit né-

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cessairemenl et bienlôt aboutir à un athéisme ouvert et à une anarchie déclarée.

Il n’exlsloit plus en France d’autre pouvoir que celui des factions qui , dans leurs sanglans débats, se dispuloient la nation comme des tigres se disputent une proie. Destiné à périr avec la monarchie dont il é toit l’appui, le Clergé est banni du royaume, et le monarque est jeté dans les fers. Hélas ! Il n’y sera pas long-temps : fib de St. Louis montez au ciel ! Une grande victime est immolée , et la Convention proclame la république sur un échafaud.

Alors se réalisèrent dans toute leur étendue les projets et les espérances. de la philosophie, La société sans culte, sans Dieu, sans Roi, fut libre enfin, c’est-à-dire, qu’au nom de la liberté vingt-cinq millions d’hommes gémirent dans le plus affreux et le plus abject esclavage. Les richesses , la naissance , les lalens , les vertus, devinrent des titres de proscription : tout étoit crime excepté le crime même, et .pendant deux années la terreur et la mort sc promenèrent en silence d’un bout de l’empire à l’autre.

« 11 n’y a aucune propriété légitime » avoil dit, d’-iprès Hobbes , le philosophe Diderot jet pour s’emparer des propriétés , on massacra les

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propriétairés. « Les sciences corrompent l’homme , et I l'éducation Ip dépravent , » avoit dit Rousseau , et l’on détruisit les monumens des sciences , on égorgea les savans , on abolit l’éducation , et l’on voua «ne génération toute entière à l’ignorance la plus profonde et à la plus affreuse corruption. Jean- Jacques ne vouloit pas qu’on parlât de Dieu aux enfans , ou défendit d’en parler même aux hommes. Les réformateurs du seizième siècle avoient, en quelque sorte, divinisé la raison humaine, en substituant son autorité , dans l’interprétation des Ecritures , à celle de l’Eglise ou de Dieu même , et l’on éleva des leftiples à la déesse Raison. Des prostituées, représentant celte divinité nouvelle; furent offertes à l’adoration publique sur des autels arrosés de sang, et l’on vit chez une nation chrétienne se renouveler les horreurs et les abominations du Paganisme. Lameltrie, d’Holbach, et autres sophistes, ne voyoient dansl’homme qu’une matière organisée, une plante, un animal , et l’on ne fit plus de différence entre le cadavre de la brute et la dépouille mortelle de l’homme , outragé jusques dans ses derniers restes. Voltaire crioit à ses disciples, écrasez l’infdme^ et ses disciples proscrivirent toute espèce de cuke , renversèrent les autels , et dé-

molirent les temples même. Tout ce qui pouvoit rappeler les sou'jenirs religieux qu’oa s’efforçoit d’éteindre, fut anéanti , et les précautions de la haine s’étendirent jUsqu’à changer l’antique division du temps consacré par l’usage universel de tous les peuples. Diderot désiroit « étrangler le dernier roi avec les boyaux du » dernier prêtre » et l’on proposa'd’organiser un bataillon de régicides, et tous les prêtres furent dévoués à la mort pour satisfaire le vœu doux et humain du philosophe. En un mot, tous les forfaits qui souillèrent la France à cette exécrable époque , ne furent que l’application des principes de la philosophie , ce qui faisoit dire à M. de Condorcet parlant de Voltaire : « Il n’a pas vu tout ce qu'il a fait, mais il a fait tputce que nous voyons.

Tandis que la masse du Clergé , dispersée dans des contrées étrangères , y déposoit des germes de catholicisme qui, fécondés par le temps , se développeront peut-être un jour, un grand nombre d’ecclésiastiques, préparés au martyre, bravoient en France tous les dangers pour distribuer aux fidèles le secours des sacremens et les consolations de l’espérance. Que de traits héroïques , que de sublimes dévouemens ne pourrois-je pas rappeler ! Jamais la

Religion ne parut plus magnanime et plus belle ; et si la philosophie triomphante imagina des crimes nouveaux , le christianisme persécuté enfanta de nouvelles vertus (i).

Cependant le tombeau s’élargissoit tous les jours , et déjà il ne suffisolt plus à la multitude des victimes , quand la Providence qui dit aux passions humaines , comme aux flots de la mer : 'Fu viendras jusqu ici, tu n'iras pas plus loin , arrêta enfin cet épouvantable débordement de forfaits inouis et d’inexpiables horreurs. Robespierre succombe, et l’humanité est vengée. Depuis ce moment la société tendit constamment à se reconstituer. Un gouvernement plus concentré remplaça l’anarchie démocratique. Toutefois la philosophie régnoit encore , et la religion ne cessa pas d’être persécutée. Plus foible , mais non moins^ atroce que la Convention , le Directoire craignit de soulever la nation en relevant les échafauds , et il imagina le supplice plus

(i) Je ne puis m’empêcher de rapporter ici le trait d’un prêtre breton qui / perclus des deux jambes , se faisoit porter la nuit dans les campagnes pour assister les malades, par deux hommes qui se délassoient tour-à-tour : voilà le chrétien. Dans le meme temps , le monstre Couthon, également perclus , se faisoit porter à la Convention pour y solliciter des massacres : voilà le philosophe.

cruel de la déportation. Un grand nombre de prêtres périrent par les maladies et la faim dans JesdéserlsdeSinnamariej d’autres furententassés sur des vaisseaux ou dans des cachots infects , et par-tout ils montrèrent une résignation digne des premiers martyrs. < 11 est vrai , disoit l’un d’eux, nous sommes les plus malheureux des hommes, maisnous sommes les plus heureux des chrétiens. » A ces paroles sublimes opposez ces effroyables mots textuellement transcrits d’une instruction du Directoire à ses agens : « Désolez leur patience. » Et choisissez ensuite entre la Religion qui inspire cette patience céleste , et la Philosophie qui produit cette rage infernale.

Un membre du Directoire voulut fonder un culte nouveau, une Religion simple, et composée seulement d'une couple de dogmes , comme il s’exprimoit lui-même , et il se flatta de l’établir sur les ruines du christianisme. Ce projet , dans un autre temps, eût pu n’être qu’extravagant; mais alors il eut toutes les suites que pouvoit faire craindre la déraison armée du pouvoir.

Bientôt , pour ne rappeler ici qu’un seul fait , le chrétien eut à gémir sur l’horrible attentat commis contre le chef de l’Eglise , l’immortel Pie VI. Arrêté dans sa capitale, abreuvé d’outrages et d’opprobres , traîné de prisons én pri-

sons comme un vil criminel-, ce vénérable pontife , qui plus d’une fois excita le respect et l’admiration de ses bourreaux même , soutint avec un noble courage, jusqu’au dernier moment, la gloire de la thiare et la dignité de son caractère , et couronna la vie d’uiï saint par la mort d’un martÿr. Grâces soient rendues au gouvernement qui , par des honneurs expiatoires , a réparé ce monstrueux scandale , et justifié la France , aux yeux de l’Europe et de la postérité , d’un forfait dont elle ne fut point complice !

O France ! réjouis-toi , tes calamités enfin sont à leur tenue. Voilà que des extrémités de l’Afrique la Providence t’amène , comme par la main , à travers les mers, un de ces hommes puissans en œuvres qui , destinés à la représenter sur la terre , apparoissent pour tout rétablir quand tout semble désespéré, A sa voix les ruines de la société entrent en mouvement, chaque débri va trouver sa

tru'ft de lui-même. 11 guérit les plaies qu’il ii’avoit point faites, U essuie les larmes qu’il n’a voit point fait couler. La Religion et la Monarchie renaissent ensemble, et la révolution est terminée.

Qu’à vingUquatre ans un homme se soit montré le plus grand capitaine de son siècle , et

place , et l’édifice social se recons-

peul-elre de tous les siècles ; qu’il ail gagné lui seul plus de batailles que Condé , Turenne , Vendôme, Luxembourg n'onl livré de combats; que spn génie ait enchaîné la fortune , et que son nom soit devenu celui de la victoire ; qu’il brise à son gré et relève les trônes , et que les empires soient sous sa main comme ces fragiles édifices construits par l’enfance , et qu’elle renverse en se jouant pour les reconstruire encore : ce n’est pas là , ô Napoléon , ce qu’admirera le ' plus en loi la postérité ! Fils aîné de la providence , elle t’a réservé une gloire plus belle , et le restaurateur de la France a triomphé du vainqueur de l’Europe.

' Convaincu « qu’aucun état ne fut fondé , que la religion ne lui servît de base, » la première, pensée de l’Empereur fut une pensée religieuse, et son premier acte un hommage à la divinité.

11 relève les temples , rappelle dans leur patrie les ministres exilés ; le culte renaît, et avec lui tous les senlimens que le christianisme inspire 0 et nourrit. Les haines, les inimitiés s’appaiseut , et tant de victimes innocentes d’une révolution dévastatrice oublièrent leurs souffrances et leurs malheurs dès qu’elles purent pleurer au pied des autels du Dieu qui console.

C’étoit beaucoup que d’avoir rendu à la

France sa religion : ce n’étoit pas assez ; il falloit en assurer l’existence , fixer les droits de ses ministres , et déterminer leurs rapports avec le gouvernement et l’administration. Ce fut l’objet du concordat. L’un des plus sages pontifes qui aient gouverné l’Eglise , se joignit à l’un des plus grands monarques qui aient régi la France , pour rétablir l’Eglise gallicane dans son antique splendeur. Le temps n’étoit plus où des assemblées séditieuses confondant toutes les idées > violant .toutes les règles , s’arrogoient une juridiction qui ne pouvoit d’aucune manière leur appartenir. Instruite par l’expérience et dirigée par d’autres vues , la puissance civile , loin de s’effrayer du concours nécessaire et de l’autorité ecclésiastique , l’engagea au contraire à user de son pouvoir dans sa plus grande extension. Des circonstances impérieuses ordonnoient une nouvelle organisation du clergé. Les anciennes divisions de territoire ayant cessé d’être en harmonie avec les divisions politiques de ce même territoire , ne pouvoient plus subsister : on supprima les anciens évêchés, on en créa de nouveaux , et tous ces changemens s’opérèrent selon les principes , parce que tout se fit de concert avec le souverain Pontife et la majorité des Évêques, qui sacrifièrent généreusement,

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pour le bien de l’Église, des droits qu’ils aroient -défendus avec courage contre l’usurpation' du scliisme. On légitima : 1 a vente des biéns du 'clergé, et l’on pourvut, par des pensions,^ à la subsistance des npoistres chargés des fonctions curiales. Les pasteurs du premier et du second ordre’ne' furent plus.. réduits au pain de l’au- \ mone ; et certes, on ne pouvoit rien foire de plus à l’époque du Concordat : le clergé . consrlilulionnel , abjurait ses maximes schismatiques, ’ . rentra dans le sein de; l’unité j plus de 4itnsions, plus de querelles , et l’Église jouit enfin d’une ^profonde paix. . , -..1 L’.'.r '

Ici'l ;je ne puis - m’empêcher d’observer le rapport' constant des principes religieux et politiques pendant le cours de la révolution fran- ' çaisCi <En 1790, le presbjtéranij 5 me,'dans l’église , concourt avec la démocratie dans l’étatj ■en 1795, la destruction de toute espèce de culte, avec-l’abolilion de tout gouvernement; en 1795,

•un gouvernement saqs uni té «t sans consistance, -avec une religion; foible et vague, 00 la tbéophilbnlropie ; en iSoo enfin , la- religion catholique renaît et avec elle la monarchie jtet l’au- ;torité du Chef de l’Eglise, comme l’autOrité du iMonarque, acquièrent, dans une porportion .correspondante, un nouveau degré de force né-

cessaire au rétablissement de l’ordre politique et religieux.

La France reconnoissante renoit de proclamer Napoléon empereur: il désira recevoir, comme un autre Charlemagne, des mains mêmes du souverain Pontife, celte auguste cousécralioi^ qui fait de la royauté une espèce de sacerdoce. Celui devant qui la terre s’est tue, reconnut hautement la souveraineté de Dieu , et la cérémonie du couronnement fut comme une renonciation solennelle au principe athée de la souveraineté du peuple. ^

Ainsi les antiques maximes et les institutions anciennes refleurissoient ensemble pour le bonheur de la société. Un prince qui jamais ne fléchit devant aucune opinion ni devant aur çune puissance , exécuJLoit avec toute l’énergie de son caractère ce qu’il avoit, conçu avec toute la force de son génie, et la merveille de son règne sera d’avoir. employé ,pqur tout recréer, moins, de ^temps qu’il n’en|fallut à cent mille tyrans pour tout détruire.,, .v. j, ,

Sans doute .la Religion peut, espérer, doit, attendre de Iqi,. de nouveaux bienfait^. L’expérience indiquera des améliorations à. .opérer,, et la politique même içéclsmçra peut-être tie§ inslitutious dont la predence a dû jusqu’à pré:

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sent différet le rétablissement. Chaque chose a son moment que la sagesse prépare et que l’habileté saisit. Reposons-nous , pour ce qui reste à faire , sur celui qui jamais ne fit rien à demi : n’en doutons pas , il achèvera pour sa gloire ce qu’il commença ponr.nolre félicité.

Admirons cependant la profondeur des desseins de Dieu dans les épreuves qu’il envoie à . son Eglise , et apprenons, pauvres mortels dont les vues sont si courtes et les pensées si bornées , à ne jamais nous défier de la providence. Quand toute espérance paroît éteinte , c’est alors qu’il faut espérer davantage , c’eSt alors qu’il faut se confier sans réserve en celle puissance infinie qui , disposant à son gré des hommes et des événemens , amène tout à ses fins avec force et avec douceur.^ Timide passager sur le vaisseau de l’Eglise, vous tremblez dans la tempête parce que Jésus-Christ vous semble endormi; mais l’instant du réveil est proche , et craignez alors, craignez que le seigneur ne vous adresse, comme au chef des apôtres , ces paroles de reproche et de colère : Homme de peu de Jbi , pourquoi avez-vous douté? Il y a à peine douze ans , l’anéantissement de la rèligîdri chrétienne en F rance paroissoit inévitable. En butté à-la-fois à tous les genres de persécutions \ étoit-il pro-

'( lOF )

Labié, éloil-il même possible, à» parler bumarr sement , qu’elle n’eût pas succombé ? Eh bien ! regardez maintenant : ses racines se sont affermies par la' tempête , les vents ont cessé, les nuages se- sont dissipés , le calme et la sérénité ont reparu, et cet arbre indestructible et sacré élève avec une vigueur nouvelle ses rameaux mystérieux où les oiseaux du ciel viennent se reposer^

t II en est de l’Eglise comme de chaque Bdèle,

il faut qu’elle se purifie par les souffrances , et qu’elle marche vers le ciel en portant sa croix. Combien de fois n’a-t-on pas observé que , loin de s’affoiblir , elle se forlifioit dans les petsécur lions ? Plus celle qu’elle vient d’essuyer a été

V violente , plus aussi seront grands les avantages qu’elle en retirera. Et déjà n’en est-ce pas un inappréciable , que le rétablissement de la discipline et la réformation- du. clergé, par le retranchemènt volontaire des membres qui le déshor Boroienl ? S’il a perdu des richesses , il a acquis , ce qui est bien pré-férable , le respect de ses ennemis même , et cette vénération qu’inspirent naturellement de grands malheurs et gt&ndes vertus.

La puissance spirituelle n’a plus à craindre que des passions jalouses lui disputent ses droits

solennellement reconnus. Sous un gouverne^ ment fort , chaque autorité , renfermée dans ses limites, s’y exerce avec plénitude et sans entraves , parce que toute entrave à l’autorité est un désordre , et que tout désordre est foiblesse dans le gouvernement qui le souffre.

Si la Religion est encore pour quelques sots un objet de mépris , du moins elle a cessé généralement d’être un objet de haine. On n’oseroit plus en nier l’utilité politique , depuis la démonstration terrible qu’en a donnée la révolution; et les adorateurs de la philosophie , victimes euxmêmes de ses fureurs , tremblent aujourd’hui devant cette divinité formidable, qui, comme ce dieu de la fable , dévore ses propres enfans.

Remarquons encore un autre effet de la persécution suscitée dans le dernier siècle contre le christianisme. Depuis son origine il avoit eu sans cesse à défendre , selon la prédiction de l’apôtre, quelques-uns de ses dogmes attaqués . par l’hérésie ; et c’étoit là l’un des moyens ménagés par la providence pour fournir à l’Eglise , dans les temps convenables, l’occasion de développer , d’éclaircir , de prouver sa doctrine , et d’affermir ainsi de plus en plus le fondement de la foi. Enfin est venu le moment où l’on a voulu renverser , non pas un dogme, mais tous

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les dogmes , depuis les indulgences et la prière pour les morts, jus<lu’à l’immortalité de l’ame,> et depuis l’autorité de l’Eglise j usqu’à l’existence de Dieu. Alors il a fallu embrasser dans son' ensemble le vaste système du christianisme, et' remontant aux principes les plus généraux , combattre, pour ainsi dire, dans les hautes régions de la métaphysique , et chercher dans la nature même des êtres la raison des rapports qui les unissent eiitr’eux et avec un premier Etre, éternel, infini , tout-puissant. Or, j’ose le dire , rien , en dernier résultat , ne pouvoit être plus favorable à la Religion, qui ne craint que de n’être pas connue , et qui ne le sera parfaitement que lorsqu’on aura appcrçu et senti là liaison de toutes les vérités dont elle se compose. Sans doute ces vérités, qui rentrent de tout côté dans l’infini , seront éternellement inconcevables à l’esprit de l’homme j mais si , comme on l’a dit,' il ne lui est pas possible d’en imaginer le comment et le pourquoi , iD peut du moins, et cela lui suffit, en concevoir' la nécessité > et je ne crains point d’avancer qu’il n’est pas dans la Religion chrétienne un i seul mystère qui ne puisse être ainsi démontré » par la raison. Déjà un écrivain de génie a pénétré avec succès dans cette nouvelle route

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ouverte aux défenseurs du chrislianisme, et ses ouvrages immortels , que la postérité appréciera , feront un Jour révolution dans la philosophie comme dans la politique : car la vérité, toujours foible à sa naissance, ressemble, dit le grand maître , à la pâte qui fermente et au germe qui se développe par un insensible accroissement ; il faut que le temps la mûrisse , et l’évangile lui-même a été soumis à cette loi sans exception.

Ainsi donc, l’état de l’Eglise , considéré sous ces divers points de vue, présente quelque sujet de consolation. Maison ne sauroit se le dissimuler, sa situation, à d’autres égards bien différente , offre aux amis de la Religion et de la patrie la plus déplorable perspective. A la persécution du glaive et du raisonnement a succédé une nouvelle espèce de persécution plus dangereuse peut-être , la persécution de l’indifférence : triste et funeste effet des doctrines matérialistes , qui, en accoutumant l’homme à ne penser, à n’imaginer que des corps, et lui persuadant qu’il n’y a de réel que ce qu’il peut voir de ses yeux et palper de ses mains, ont fini par étouffer entièrement le sens moral. A force de le représenter comme un pur automate, une statue , une masse organisée qui reçoit l'esprit de tout

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'ce qui V environne et de ses besoins ; à force de lui répéter qu’entre lui et son chien il n’y a de différence que la station bipède et Vouver^ tare de V angle facial y on est parvenu enfin à le rabaisser j non pas au niveau , mais au-dessous de la brute : car celle-ci enfin, quelle qu’elle soit, est tout ce qu’elle peut et doit êtrej au lieu que l’homme, dégradé de sa noble nature et dépouillé de son immortalité , n’est qu’un horsd’œuvre dans la création , un je ne sais quoi de ' monstrueux qui afflige la pensée et repousse les , regards , comme ces êtres infortunés qu’une avi-

dité coupable étale quelquefois en spectacle à la curiosité du peuple.

Depuis la destruction du paganisme, Thistoirc ^ n’offre pas un second exemple d’une dégénération aussi générale et aussi complète. Jamais l’homme ne s’éloit si profondément enfoncé dans l’abjection des sens, jamais il n’avoit perdu à ce point le sentiment de sa propre grandeur et l’instinct de ses hautes destinées. On parle des siècles de barbarie ; mais s’il se comnaettoit de grands crimes, on voyoit de grandes expiations; il régnoit dans tous les rangs de la société une franchise , une loyauté , une droiture , et tout ensemble un esprit de désintéressement et de sacrifice, qui plus d’une fuis sauva l’Etat dans

des circonstances désespérées. La plupart des nobles, il est rrai , ne savoient pas écrire leur nom au pied d’un contrat, mais leur parole étoit sacrée J ils ne dissertoient point sur la morale, mais ils la pratiquoient avec simplicité : et en quoi donc , après tout , étoient-ils si barbares ces siècles qui ont produit un Suger , un Saint-Bernard , un Saint-Louis , ces siècles qui donnèrent )a naissance à la chevalerie , et où la religion et l’honneur fondoient de concert la civilisation et afFranchissoient l’Europe de la barbarie musulmane ? La science étoit morte , je le veux; mais la conscience étoit vivante , et les plus sublimes vertus ennoblissoient cette ignorance qu’on Appose avec tant de dédain aux orgueilleuses lumières de notre siècle. Eh quoi ! n’y at-il donc que les physiciens et les chimistes qui ne soient pas des barbares ? Il semble aujourd’hui que la perfection de l’homme consiste uniquement à connoître les propriétés de la matière; et de -là la prééminence qu’on accorde aux sciences physiques sur les sciences morales (i) ,

(i) ObseiAons encore un autre effet des doctrines matérialistes dans cet engouement épidémique pour la danse , la musique, le dessin, tandis que les arts de l’esprit tombent de plus en plus dans une Lonleuse décadence.- La.

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opinion funeste autant qu’absurde, qui suffiroit seule pour conduire une nation à l’athéisme , s’il étoit possible qu’elle s’établît ailleurs que chez; un peuple déjà athée. Au reste , il est bon d’ap> prendre à nos écoliers , et même à quelques-uns de leurs maîtres en physique , chimie , histoire naturelle, mathématiques, etc., que toutes ces sciences dont ils sont si vains , ne vivent , pour ainsi dire, et ne croissent qu’à l’abri des sciences morales , et que l’avancement des unes et des autres est également dû au christianisme qui a ouvert à l’homme la route de toutes les vérités , en l’élevant à la connolssance de Dieu vérité suprême , et qui , en dégageant l’esprit des

poésie même , destinée à peindre les sentimen» et les passions , semble aujourd'hui presque uniquement consacrée^ à dèorire les objets matériels, et, selon ce que j’entends dire , il ne paroît pas qu’on ait beaucoup gagné à ce changement , même pour le plaisir.

A ces remarques j’en ajouterai une dernière qui ne paroitra minutieuse qu’à ceux qui ne savent pas que rien n’est petit de ce qui tient à un grand principe. Tel est le penchant qu’on a maintenant à tout rapporter aux sens , qu’eux seuls sont consultés dans celte cérémonie sainte où l’Eglise donne à l’enfant, qui entre dans la vie , un protecteur et un modèle ; de sorte qu’il semble aujourd’hui que nommer un Chrétien, soit uniquement l’urt de trouver un son qui flatte l’oreille.

sens , a introduit cette métaphysique séyèrej ces méthodes rigoureuses de raisonnement dont l’analyse mathématique n’est qu’une application particulière. Les philosophes anciens qui ne pensoient que par images , parce qu’ils ne voyoient dans l’univers que des corps, font pitié quand ils veulent parler de métaphysique. Leurs expressions vagues , leurs idées sans précision , ne présentent à l’esprit que des lueurs confuses , assez semblables à cette lumière ténébreuse que nos philosophes ont prétendu substituer à la brillante lumière du christianisme. Cependant la métaphysique , qui est la science des vérités générales, est le fondement de toutes les autres sciences, puisqu’elles empruntent d’elle leurs principes et leur certitude. Aussi par-tout où la religion s’est opposée à son développement, comme en Chine et 'chez les peuples mahométans, les sciences physiques sont restées dans un état d’enfance , et elles reviendroient infailliblement à cet état en Europe, si , pour le malheur de l’humanité, on parvenoit à y détruire la Religion chrétienne.

Que résulte-t-il cependant de cet affreux matérialisme? un profond mépris des vérités intellectuelles , et une indifférence glacée pour fout ce qui ne frappe jias les sens. Autrefois du moins

on prenoit à la Religion asse* d’intérêt pour la combattre j on se piquoit de raisonner l’incrédnlité , on discutoit , on examinoit. Aujourd’hui il en est des vérités les plus importantes comme de ces bmits de ville , dont on ne daigne pas même s’informer. Que le christianisme soit vrai ou faux, qu’il y ait ou non un Dieu , que l’ame survive au corps ou périsse avec lui , rien de tout cela n’est digne d’occuper un moment ^ l’attention. Une sorte d’engourdissement et de torpeur s’est emparée des âmes ; elles n’entendent plus , elles ne sentent plus , le remords même est éteint. Que parlez-vous aux hommes de devoirs? ils ne commissent que des besoins et des plaisirs; tout le resté est nul pour eux ; ce qui les intéresse uniquement c’est leur bien-être physique : et de-là cet affreux égoïsme , cette -cupidité dévorante , ce brutal mépris de l’honneur et de la probité , en un mot , cette immoralité calculée et systématique, qui déjà pénètre dans nos campagnes, et qu’en vain l’on cherche à réprimer avec des lois. Voilà ce qui doit faire trembler sur le sort de la Religion ; car enfin il y a des moyens de convaincre un incrédule , mais comment se faire écouter de l’indifférent ? comment ramener aux principes religieux des hommes qui ont vieilli dans un athéisme pr^-

tique , et dont le cœur profondément penrertî ne peut pas plus désormais s’ouvrir à la vertu , que leur raison à la lumière ? Aussi est-ce un des scandales de notre siècle que les morts impies , effroyable indice de l’anéantissement de toute conscience. A ce moment terrible , il s’opéroit autrefois , dans la plupart des mourans , comme une révolution soudaine ; la foi se réveilloit subitement aux approches de l’éternité j les restitutions, les réconciliations, les . réparations éclatantes, et tous les signes d’une ame bouleversée , attestoient le repentir du malheureux qui expiroit. Aujourd’hui l’on meurt comme la brute , après avoir vécu comme elle : sensible uniquement au regret de quitter la vie, on descend tranquillement dans la tombe , chargé des dépouilles de la veuve et de l’héritage de l’orphelin , et l’on traîne avec un calme affreux , aux pieds de l’éternel juge , une longue et épouvantable chaîne de crimes inexpiés.

Cette léthargique apathie se propage d’une manière effrayante parmi les chrétiens même.

La plupart d’entr’eux, négligeant leurs devoirs les plus essentiels , croient avoir accompli toute justice , quand ils sont venus se distraire urne heure dans nos temples , et quand ils ont prêté aux instructions de leurs pasteurs quelques ins-