III
tans d’une attention critique et dédaigneuse.’ Tous les jours la piété se refroidit ainsi que la charité. Depuis dix ans le nombre des personnes qui approchent des sacremens a diminué de moitié , et les aumônes ont diminué dans la ' même proportion. L’amour de l’or endurcit lotis les coeurs. Une insurmontable barrière s’élève entre le pauvre et le riche , et divise le genre humain en deux classes qui n’oul de commun qu’une haine mutuelle , ceux qui jouissent et ceux qui souffrent. Les femmes même semblent avoir perdu, avec les sentimens religieux , cet instinct divin de bienfaisance et de pitié, l’un des plus touclians attributs de leur sexe. Leur superbe délicatesse 's’offenseroit du spectacle de .la misère^ il leur faut des sensations plus d.ouces que celles que procure la charité j leurs nerfs ne «les supporteroient pas; et telle est leur extrême sensibilité , qu’elles laisseroient plutôt périr un malheureux sur son grabat , dans les angoisses de la douleur et de la faim , que d’être -un moment témoins de ses souffrances et de ses besoins. Dames de Lamoignon, de Dampières , de Martinozzi, de Magnelay , de Mira- 'mioB , que vous seriez un spectacle étrange pour les femmes de nos jours ! avec quel dédain elles vous verroient, si toutefois elles osoient
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vous suivre dans les obscurs réduits où la cba> rite vous cbnduisoit , soigner vous-mêmes avec une touchante tendresse le pauvre malade, le vieillard infirme^ et retourner de vos propres mains la couche chétive où désormais reposeront plus doucement ses membres endoloris!
Chacun ne songe qu’à soi , à sa fortune , à ses plaisirs. On s'affranchit de toute gêne , de toute obligation, sous des prétextes frivoles , ou même sans prétexte ^ et , chose étrange ! on affecte de mépriser les pratiques les plus saintes , dans le temps même où l’on ne fait consister la Religion que dans des démonstrations extérieures. On se dit encore, on se croit peut-être disciple de Jésus-Christ , et on rejette le fardeau de sa croix, on compose avec sa doctrine, on voudroit, en quelque sorte , s’arranger à-la-fois pour le temps et pour l’éternité , et acquérir la vie future sans perdre une seule jouissance de la vie présente.
11 m’en coûte de le dire -, mais je le dirai pourtant. Plût à Dieu que le clergé du moins se fût garanti de la contagion! plût à Dieu qu’il réclamât unanimement par son exemple contre l’affüiblissement du zèle , et que l’Eglise en souffrance trouvât dans tous ses ministres les consolations et les secours qu’elle a droit d’attendre d’eux ! Sans doutç elle renferme encore
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dans son sein un grand nombre d’hommes apostoliques ; une sève de foi anime encore quelques branches de ce tronc sacré : et c’est ce qui condamnera tant de prêtres tièdes et languissans , >qui ne sont , suivant l’expression de l’apôtre, ni chauds ni froids; qui, pourvu qu’ils aient des mœurs et qu’ils assistent régulièrement à l’office public , s’imaginent être quittes envers Dieu j qui recherchent dans l’oij siveté des villgs une vie douce et tranquille , tandis qu’il y a tel canton dans nos campagnes où, sur quatre paroisses , on compte à peine un pasteur. Ils répondront des âmes qui se perdent et qu’ils auroient pu sauver , ils en répondront devant le souverain juge , et alors on verra si '' des considérations de famille, des prétextes' d’infirmité, où d’autres motifs si bas qu’on n’oseroit les énoncer , entreront en balance avec le salut des âmes pour qui Jésus-Christ est mort.
Pourquoi le tairois-je ? L’espérance de la religion est dans le clergé qui se forme sous l’influence d’unautre esprit ; dans des établissement qui ne laissent rien à désirer qu’une plus grande abondance de moyens pour fournir aux besoins d’un plus grand nombre d’élèves. Le ministère ne peut plus être pour personne un objet de spéculation , encore moins un calcul d’anlour-
propre j et ceux qui dans ces pénibles circonstances ont le courage de s’y dévouer, ont mesuré d’avance toute l’étendue de leur sacrifice. Des gens intéressés apparemment à -confondre les talens et la vertu avec les richesses , affectent de remarquer que parmi les nouveaux prêtres il en est peu qui sortent de la classe opulente : il est vrai , et c’est une ressemblance de plus qu’ils ont avec les apôtres et leur divin chef. Au reste , plus ils ont été dénués des ressources de la fortune , plus il leur en a fallu trouver dans leur caractère et dans leur esprit, et ce n’est pas là, je pense, ce qu’on prétend leur reprocher.
En achevant ce tableau de notre situation religieuse , je remonte involontairement par la pensée à ce siècle, déjà si loin de nous, des grandeurs de l’Eglise , à ce siècle de splendeur et de gloire dont nos pères ont vu briller les derniers rayons. Je compare les hommes aux hommes, les temps aux temps; et saisi d’une tristesse profonde, je n’envisage l’avenir qu’avec effroi. Hélas ! tous les jours la Religion se perd dans notre France; et ce dépôt sacré , si précieusement conservé par nos ancêtres pendant quatorze siècles, va périr entre nos mains et périr pour jamais, si, par un miracle qu’on ne
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peut attendre que d’elle, la Providence ne ranime dans les pasteurs comme-dans le troupeau , cet antique esprit de zèle , dont à peine aujourd’hui retrouveroit-on quelques étincelles. Espérons toutefois, ne nous lassons pas d’espérer en celui qui frappe et guérit, ‘qui perd et ressuscite, en celui qui peut, quand il voudra , dire à la foi éteinte, comme à ce mort enseveli depuis quatre jours: veni foras, reparois et sors du tombeau^ du froid et ténébreux tombeau de l’incrédulité et de l’indifférence. O Dieu ! il me semble qu’en ce moment vous me transportez avec votre prophète dans la vallée de Vinon, dans cette vallée lugubre, couverte d’ossemens blanchis et desséchés j Votre voix se fait entendre : « Ces » ossemens ce fut mon peuple j il m’abandonna, n moi le Dieu de ses pères, moi qui le proté- » geois comme l’enfant de ma droite , moi qui » le chérissois comme une mère chérit son » premier né ; ma colère a soufflé sur lui :
» vois ! . . . . — Seigneur , je vois et je frémis. Le » vent brûlant de l’athéisme a passé sur cette » terre maudite , et il a tout dévoré. Mais tout peut » renaître, Seigneur; oui, tout peut renaître M encore : quelques gouttes de la rosée céleste , » de cette rosée de lumière et de miséricorde » qui féconda le monde aux jours de votre
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» Chris!, ranimeront ces ossemens arides. Dieu >» tout-puissant, ce prodige est digne de vous , » et nous l’attendons avec confiance, car il sera » inoui et ineffable comme votre amour! »
Enfant de l’Eglise, et vivement touché des maux qui affiigent cette tendre mère , je les ai retracés avec la franchise d’un chrétien qui n’ayant rien à craindre ni à espérer des hommes, ne voit en tout et he cherche que la vérité. J’es- .saierai d’indiquer dans le même esprit , et abstraction faite de toute considération particulière, les moyens qui me semblent les plus propres à remédier à ces maux. Après les jours d’exil et de captivité , de retour enfin dans la terre natale, chaque Israélite est tenu de concourir , autant qu’il est en lui, à la reconstruction du temple. Je remplis aujourd’hui ce devoir sacré; et qui oseroit m’en faire un reproche? C’est entrer dans les vues d’un gouvernement réparateur , c’est répondre à ses vœux que de faire connoître tout ce qui peut hâter l’accomplissement d’une œuvre si importante. On demandera peut-être qui je suis pour m’ériger en conseiller sur une semblable matière? Hélas ! c’est ma plus grande douleur d’avoir à parler , lorsque tous se taisent. Je ne suis rien , je ne tiens à rien , qu’à ma religion et à ma patrie ; et si je me sens pressé
d’élever en leur faveur une foible voix , c’est que nous sommes arrivés à ces temps déplorables , à ces temps d’épreuve et de danger, où, selon l’expression d’un saint Pape , la foi réclame ses soldats et appelle à sa défense tous ceux qui ont du zèle. Au reste , loin d’êlre exclusivement attaché à mes propres idées , je prie qu’on les considère uniquement comme des douces que je propose, et que je soumets sans réserve au jugement de l’atrtorité.
C’est par le corps entier des Evêques , c’est dans un concile national que devroit être solennellement traité un sujet d’un si vaste intérêt ; et la seule convocation de ce concile à des époques réglées , seroit déjà un grand pas vers l’ordre , parce que ce seroit un moyen toujours subsistant de réformalion. Il en est de même des conciles provinciaux , dont le rétablissement étoit depuis long 4 emps inutilement sollicité par l’Eglise de France, qui voyoit avec douleur les synodes même tomber tous les jours en désuétude , au grand détriment de la discipline.
« Comme V otre Majesté , disoien t à Louis XI V', 7 i en 1670, les Evêques assemblés, dont on me » saura gré de rapporter ici les paroles , comme » Votre Majesté ne se lasse jamais de méditer » de grandes choses pour le bien de l’Eglise et
J* de son élal , nous allons lui proposer dans un )» seul ouvrage l’abrégé de tous les moyens dont » elle peut se servir pour faire revivre la pureté » de la discipline : c’est , Sire , la célébration » des conciles provinciaux.
» Par ces saintes assemblées la foi a fleuri » dans l’Egli.se , la régularité et la discipline » ont tripmphé de la licence et de la corrup- » tion : pour tout dire , en un mot , la censure » divine a réprimé les mauvaises rtiœurs dans » le clergé et dans le peuple.
» Pendant que Votre Majesté s’applique avec » une vigilance infatigable à rétablir ce qu’il y > a de plus salutaire dans les anciennes ordon- » nanceSj n’y auroit-il que les lois qui regardent 3» l’Eglise qui demeurent inutiles? La mémoire » des conciles que nos prédécesseurs ont tenus .» à Rheims, à Sens , à Bordeaux et dans |)lu- » sieurs autres provinces , même de ce siècle , » pour obéir aux décrets de Trente et aux or- » donnances , est toute récente : les réglerneiis » en vivent encore parmi nous , et ils sont les » plus fermes appuis de nôtre discipline. Crain- » dra-t-ou des inconvénrens dans une pratique » qui a édifié tout votre royaume , et dont l’uti- » lité nous est présente? Ce seul nom de concile » élève les évêques au-dessus de l’homme , ils
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■ji ne méditent rien que de céleste; lorsqu’ils » pensent que le Saint-Esprit est au milieu » d’eux , et qu’ils doivent parler comme ses » organes , ils se remplissent d’une force supé- » rieure pour se censurer eux-mêmes. L’Eglise » Va jamais eu de moyen plus efficace pour les 3> attacher à leur résidence et à tous les autres 3* devoirs. Sire , nous le dirons sans crainte , y» parce que nous ne le' pouvons dire que pour » votre- gloire ; jamais le clergé de votre » royaume n’a été ni plus éclairé par la science , » ni plus animé par le zèle , ni plus attaché à » votre service par l’admiration de vos vertus » et par une entière soumission à vos ordres. » Ainsi, les conciles, ne peuvent être plus uti- » lement rétablis que sous votre règne ; c’est » une vérité universellement reconnue, que ces » saintes assemblées produisent des biens iu« » finis.
» On objecte seulement que l’esprit humain » peutabuser des meilleureschoses; mais , Sire , * Votre Majesté est trop confirmée dans l’art de » régner , pour ne savoir pas trouver les justes » tempéramens qui conservent le bien et pre- » viennent le mauvais usage qu’on en pourroit » faire. Pour nous , quelque modération qu’on » doive attendre des Evêques, quelque assu-
» rance, que nous ayons en nous -mêmes de » notre fidélité, quelque attention que nous » ayons tous à nous renfermer étroitement dans » nos fonctions , nous souhaitons encore toute- » fois que votre autorité nous donne des bornes. » Empgehez-nous, Sire, de nous engager dans j> les affaires de la terre, mais permettez-noiis » de nous assembler pour celles du ciel , pour » lesquelles notre ordre sacré est divinement » établi.
» Sire , les armées d’Israël seront-elles toii- '» jours dispersées.^ les Evêques ne pourront-ils » s’assembler par votre autorité pour conserver » la sainte police que nos pères. ont si sagement » établie, et pour chercher des remèdes à tant » de nouveaux désordres qu'ils n’ont pu pré- » voir? Ah! Sire, l’Eglise dont vous êtes le fils » ainé et le plus illustre protecteur, attend de » votre piété des résolutions plus favorables.
* ^otre Majesté a accompli des ouvrages » merveilleux, toutes les terres et toutes les » mers célèbrent votre gloire ; armé ou paci- » fique , vous êtes toujours égal à vous-même ,
» et toujours le maître du monde. Mais , Sire,
» il ny aura jamais aucun monument qui porte » plus loin votre nom et la gloire de votre » règne , que les actes des conciles que l’Eglise
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R célébrera par voire permission. Le nom de J» Charlemagne n’est nulle pai'l plus grand ni » plus glorieux que dans ceux qu’il a fait tenir » en France et en Allemagne pendant qu’il y » a régné si glorieusement. La plupart des ba- » tailles qu’il a gagnées ont presque échappé à » la mémoire des hommes , et à peine quelques ««curieux en trouvent-ils des vestiges dans les « Annales ; mais ce qu’il a entrepris pour » l’Eglise éclatera éternellement dans les actes ' » des conciles aux yeux de tout l’univers, parce
» qu’il n’y a rien en effet qui porte plus vive- » ment le caractère de l’immortalité , que ce » qui se fait pour l’Eglise , qui seule a reçu la » promesse d’être éternelle. Imitez donc, Sire , » ce zèle de Charlemagne , puisqu’aussi bien il » faut remonter jusqu’à ce grand empereur » pour trouver dans notre histoire un règne qui » approche de la gloire et de la force du vôtre. » Rendez à l’Eglise de France la séance de ses » conciles , sans lesquels la discipline n’y sera » jamais en vigueur. L’Eglise gallicane re- » prendra sous votre règne sa première force et » son premier lustre, et nous verrons , Sire , « Votre Majesté , bénie de Dieu et des hommes , » joindre à tous ses autres titres glorieux le plus > illustre de tous, et le plus digne d’un roi très-
» clirclien, celui de reslauraleur de la disci- » pline ecclésiastique (i). »
A toutes les époques , les Evêques de France ont tenu le même langage, et c’est encore ainsi qu’ils parloient, en 1790, au moment même de leur destruction. i
« Jésus-Christ, disoient-ils, instituant son » Eglise, n’a pas laissé flotter son gouvernemefct » au gré des passions , des intérêts et des erreurs n d’un moment. Telle fut la sainte hiérarchie ,
» et tels éloient les sages tempécamens qui for- > moient l’économie et la discipline de la pri- » mitive église , que chaque fonction avoit son » pouvoir , et chaque pouvoir avoit sa dépen- » dance.
» C’étoient les pasteurs et les prêtres des » Eglises qu’elle convoquoit dans les synodes,
» pour rendre compte de leur conduite dans » l’administration de la parole et des sacre- » mens, dans la célébration des offices divins,
» et dans l’ordre entier de leur ministère.
» C’est dans les synodes que les saintes règles » étoient renouvelées , que chaque pasteur ve- » noit puiser les conseils et les enseigneraens
( 1 ) Extrait du procès-verbal de rassemblée générale du Clergé, tenue à Pontoise en J 670 .
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» utiles I et que l’évêque , uni dans le même J* esprit avec le clergé de son diocèse , veilloit J* à tout ce qui pouvoit concerner le service des j> paroisses et les besoins spirituels des peuples.
» C’éloit dans les conciles provinciaux que » les Evêques, a leur tour, étoient soûmis à » l’admonition , à la correction que pouvoit J» mériter leur négligence dans leur ministère.
j> C’étoit par la réunion de leurs premiers » pasteurs que les églises de chaque province » étoient maintenues dans la dignité du culte » et runiformilé de la discipline.
» C’étoient les conciles nationaux, c’étojent » les conciles universels qui rassembloient la » force de toutes les églises de chaque nation >
» ou de toutes les nations, pour attaquer les » abus dans leur source et pour établir les )» réformes. . . . L’Eglise avoit érigé dans son ' » sein ces tribunaux de censure , afin d’entre- » tenir sans variation , dans l’administration. et » dans l’enseignement , l’unité de la discipline » et de la foi.
» C’est à la cessation des conciles nationaux,
» c’est à la convocation plus^rare des synodes ,
» que l’Eglise de France attribue depuis loi^- » temps les abus qui doivent exciter sa vigi- » lance j les assemblées du clergé n’ont point
» cessé de réclamer , depuis 'un siècle , la » convocation toujours plus indispensable des » conciles nationaux et des conciles proviu- » ciaux J et l’Eglise , à laquelle il n’a rien » manqué que le concours des puissances de la » terrb, pour subordonner à ses lois ceux aux- 3* quels elle confie sa juridiction , avoit établi » les conciles, comme les juges et les témoins »» invariables de tous les devoirs qu’elle impose J* aux ministres de la religion (i). »
Et remarquez que les mêmes gens qui s’opposoient alors aux seuls moyens qu’il y eût de prévenir ou de réformer les abus , étoient ceux qui crioientle plus haut contre ces mêmes abus. Telle étolt la foiblesse du Gouvernement , que la réunion de quelques Evêques, dans une ville de province, pour traiter de la discipline ecclésiastique , lui faisoit peur. Il n’en est pas ainsi aujourd’hui , et certes ce ne seront pas ces craintes ridicules qui porteront le chef de l’Etal à se priver des nombreux avantages qu’offrent les conciles provinciaux et nationaux. 11 veut le bien , et il le fera j il veut l’ordre , et il l’éla-
(i) Exposüion lies piint^ipes sur la constiliilion civile du Clergé , par les Evêques députés à ê jisscinbdéc nationttlf.
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Wira, car ce n’esl pas à lui que peuvent en imposer les préventions surannées de l’esprit de parti, ou les timides considérations d’une politique étroite et pusillanime. Non, il ne sera pas dit qu’il manque quelque chose à sa gloire , et Charlemagne revivra tout entier dans le plus grand de ses successeurs. Et que demande l’Eglise , après tout , à la puissance civile ? les. moyens de concourir plus efficacement à ses vues. On veut, on cherche en tout l’unité : or, comment se retrouvera-t-elle , celle unité si précieuse dans l’administration, dans la discipline ecclésiastique , si les premiers pasteurs , en se communiquant leurs vues, résultat de l’expérience-, en comparant ensemble les besoins, les ressources et les usages des divers diocèses, n’établissent de concert des réglemens,de l’exécution desquels chacun d’eux soit responsable à un tribunal commun ?
Je ne m’étendrai pas sur l’utilité des synodes, que personne, je pense, ne conteste : seulement j’observerai qu’aujourd’hui , sur-tout, celle institution seroit singulièrement propre à maintenir la régularité dans le clergé des campagnes. Le nombre des prêtres a diminué au point que dans tel diocèse on compte plus de deux cents paroisses sans pasteurs. Il en résulte
que ceux-ci , dispersés de loin en loin sur un vaste territoire , n’ont enlr’eux presque aucuns rapports. Plus rapprochés autrefois les uns des autres , ils s’entr’aidoient , s’encourageoient , se consultoifnt , se surveilloient mutuellement. L’exenaple d’un bon .curé retenoit dans le devoir ceux d’alentour j ses vertus étoient pour eux un modèle qu’ils s’efforçoient d’imiter , et il s’établissoit ainsi une heureuse émulation du bien. Maintenant , chaque pasteur livré à lui- ' même , et surchargé de travaux ttbscurs et pénibles , n’a que Dieu seul pour témoin de scs bonnes œuvres ou de ses désordres. Or, il ne faut pas se faire illusion : les prêtres sont des hommes ; et quelle force humaine , seule , et destituée de tout autre appui , pourroit porter constamment , sans fléchir , le pesant fardeau du ministère? lly en a des exemples, je le sais, parce qu’il y a des Saints ; mais dans l’ordre
commun l’homme a besoin de secours exté- *
^rieurs J et ces Recours, où les trouver aujourd’hui, sinon dans les synodes ? C’est là qu’obligé de rendre compte de sa conduite , un curé craicdroit d’avoir à rougir devant ses confrères; c’est là que les témoignages de considération et d’estime qu’il recevroit de son chef l’eugageroient à tout faire pour les mériter ; c’est là
enfin qu’on verroit se former et se resserrer leà liens si précieux de la fraternité ecclésiastique. Je ne vois pas , je l’avoue , par quels motifs on croiroit devoir renoncer à de si grands biens.
Et puisque J’ai parlé de l’isolement presqu’ab. solu où vivent aujourd’hui les prêtres de campagne , qu’on me permette de désirer le rétablissement d’une institution , devenue , ce semble , indispensablement nécessaire , si l’on veut, par une surveillance exacte, prévenir le relâchement et les abus. Cette institution que les circonstances réclament impérieusement , est celle des doyens ruraux. L’étendue actuelle des diocèses en rend l’inspection trèsdifficile", on peut dire presque impossible, à moins que l’Évêque et ses Vicaires-généraux ne soient sans cesse ambulans. Rien donc ne paroîtroit plus convenable que la création d’inspecteurs locaux , choisis parmi les curés les plus respectables , qui même trouveroient dans cette dignité , et dans la considération qu’elle donneroit , la récompense de leurs utiles travaux.
J’insisterai encore sur la nécessité des retraites et des conférences ecclésiastiques , nécessité qui ne paroît pas assez généralement
sentie (i). L’esprit de zèle et de piété n’est que trop sujet à s'affoiblir au milieu du monde ; on prend naturellement , et presque à son insu , les goûts , les senlimens , les idées de ceux avec qui l’on vit habituellement. La charité même devient un piège , parce qu’elle engage souvent à des condescendances qui finissent par dégénérer enun véritable relâchement : peu-à-peu la ferveur s’éteint , l’ame s’endort dans une indifférence mortelle , et l’on en vient enfin à ce dernier excès de s’acquitter avec une attention distraite et uu cœur glacé , quelquefois même avec une précipitation indécente, des plus saintes, des plus redoutables fonctions du ministère (2). On ne le sait que trop , loin d’être fort rare , cette déplorable légèreté est au contraire dé-
fi) Quelques années avant la révolution, M. l’Evéque de Lisieux ayant voulu rétablir l’usage des retraites dans son diocèse , soixante-dix ecclésiastiques se révoltèrent contre lui ; ils ne pouvoient mieux prouver la nécessité de l’institution contre laquelle ils s’élevoient. Au reste , un seul fait de celte espèce^ en montrant l’excès du désordre , fait sentir mieux que tous les discours combien étoit pressant le besoin d’une réforraation , desirée d’ailleurs , et depuis long-temps sollicitée par le Clergé.
(2) Toutes les fonctions sacerdotales ont quelque chose de si haut , de si saint , de si divin , qu’on ne peut s*
venue si commune qu’eUe n’est plus même remarquée. Mais en est - elle moins un crime ?
en est-elle moins un scandale ? Les retraites , leà Retraites voilà leigrand^ l’unique remède. Cesl; dans ies retraites, que les ministres du Seigneur se renouvellent .dans l’esprit de leur vocation; c’est dans: les retraites qu’ils trouvent à-la-dofs dès conseils, des guides, des modèles ; c’est .dans Jes retraites, que , par la pi’ière , le recueillement, les. saintes méditations, ils s’enflamment d’une ardeur .nouvelle, et se prémunissent contre, les, dangers et les séductions du sièçle;'en6n c’est dans cette religieuse solitude , loin du bruit du monde., qu’entièrement recueillis en Dieu i Cl .pénétrés de spn. onction , ils s’abreuvent comme Elie des eaux, du topent, et puisent cet inénarrable amour ; celte, charité - .1 ,
préparer' à tes remplir avec .trop de soin , de pureté et de crainte. Voilà poui'quoi .les sacristies, qUi sont comme, les yestihu^^.des Temples, . doivent être les asiles du recueillement et du silence. Les ris , les conversations , quel que soit à cet éaarjl l’usage , doivent en être sévèrement bannis ; et comment , en effet , oseroit-on préluder par des entretiens oiseiîx , pour ne rien dire' de plus , à la célébration des Saints Mystères , et offrir rie -akcarifice redoutable avec .nn oceuT encore tout plein des raines pensées èt des joies profanea du monde? Qui habet aurea audiendi, audiat.
divine qui doit ensuite s’épancher de leur cœur,' comme d'une source profonde , sur le troupeau qui leur est confié.
11 ne seroit pas moins important de rétablir les conférences doctrinales , l’un des plus puissans moyens de conserver et de ranimer le goût de l’étude parmi les ecclésiastiques. C’est une grande plaie que l’ignorance , et l’Eglise est menacée de cette plaie. Je ne dis rien qui ne soit universellement reconnu. Une fois sortis des séminaires , pleins de toute la science de leurs cahiers, la plupart des prêtres, satisfaits de Finstruction qu’ils ont pu acquérir, durant trois ou quatre années, sur les bancs de l’école, se croient pour jamais affranchis de tonte étude. Cet abus si grave n’est pas nouveau ; on y avoit remédié par les conférences , et c’est par les conférences qu’on y peut remédier encore. Seulement il conviendroit. peut-être de varier un peu plus les sujets à traiter, et sur-tout d’y faire entrer les preuves de la Religion, dont on a aujourd’hui si souvent occasion de faire usage. Et qu’on n’objecte pas contre cet établissement les nombreuses occupations qui déjà surchargent les ministres , car ce seroit alléguer la multitude des malades pour se dispenser d’étudier la médecine. Prêtres de Jésus-Christ ,
TOUS êtes les médecins des âmes ; ét si un zèle ; d’ailleurs bien louable, vous porte à' consacrer tous vos instans aux saints travaux du ministère,' stongez que, pour être utile, ce zèle doit être éclairé. Et les Bossuet aussi , les Fénelon , les Ollier, les Chétardie, avoient du zèle; ils sa> voient bien néanmoins trouver des momens pour l’étude, parce qu’ils en sentoientla nécessité ; cette nécessité est plus que jamaispressante; 11 faut qu’on accorde à vos lumières ainsi qU’k'^ vos vertus la considération que vous ne pôuvez plus obtenir par vos richesses, et dont dépend en grande partie le succès de vos efforts. Re^ prenez le rang qui vous est dû, ne souffrez paS que la dignité du sacerdoce éprouve entre vos mains une honteuse déchéance. On ne voit aujourd’hui dans le monde que gens qui s^ piquent de science , sur df bien foibles litres , il est vrai; mais ces titres, quels qu’ils soient, mettez- vous en état de les apprécier ; ne voutf exposez pas à rougir de votre ignorance devant l’ignorance même, et k baisser les jeux devant la présomptueuse impiélé^^i) reste , les réglemens à faire pour cet oGpPpemandent beaucoup de réflexion , afin de prévenir divers inconvéniens et d’arriver sûrement au but qu’on' désire atteindre.
-Ce que "je vais dire déplaira peut-être à quelques personnes, et paroitra cUmériques à quelques autres ; mais je supplie de considérer que je ne .propose rien qui n’ait existé 5 je s’imagine point, je n’innove point , je cherché seulement à rappeler aux anciennes institutions dont le temps a consacré l’utilité. A qui / doit-on les conférences? à 5aint-Vincenl-de- Paul. On peut parler avec confiance quand on . parle d’après les Saints. A la suite des guerres eiviles , dans le dix-septième siècle , de grands désordres régnoient dans le Clergé, La providence suscita pour y remédier quelques hommes puissans en œuvres et paroles. Notre situation est la même à plusieurs égards; essayons d’imiter ces hommes de Dieu ; profilons de leurs exemples, de leurs, leçons, nous en avons besoin. Les trésors ded'expérience nous sont ouverts:, ne craignons point, ne dédaignons point d’y puiser. Dans beaucoup de lieux , les ministres de la Religion vivoient autrefois en commun, et il en résultoil de grands avantages ; vue discipline plus sévère , des moeurs plus graves, un plus entier délacliement des. biens de la terre , plus d’union enlr’eux , . plus d’attachement à leurs fonctions et plus de liberté de s’y livrer, n’étant distraits par aucuns soins
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domestiques ; toujours sous ïcs yeux Ites un» des autres , ils se soutenoient, s’échaufîoieot mutuellement. Leur vie austère et retirée leur concilioit le respect; ils n’apparoissoient dans le monde que pour y remplir les- devoirs de leur état, pour y annoncer la parole divine , pour y répandre les bienfaits de la charité.
Cependant cette antique coutume s’abolit peuà-peu. En i6i4, un simple prêtre (i), mais plein de foi- et doué de-cette-force-de volonté qui' ne connoît point d’obstacles invincibles , entreprit de la faire revivre à- Paris, dans la paroisse de Saint-Nrcolas-du-Chardonnet , et il y réussit malgré les oppositions de toute espèce qu’il eut à surmonler; On reconnut bientôt l’utilité de cette institution , et des communautés semblables furent établies sur d’autres paroisses', particulièrement sur celle de Saint-Sulpice , qui pendant près de deux siècles e» a recueilli des fruits d’édification et de sainteté ( 2 -). Il semble
(1) M. Bourdôise, FUn des restaurateurs dans lé dixsepticme siècle. Voyez dans sa vie avec quelle force il s’élevoit contre les prêtres qui * sous- de vains prétextes d’économie , ou par un motif scandaleux de commodité > dépouillent Tbabit ecclésiastique pour se revêtir des livrées du monde.. O Bourdoise ! où .éles-vous ?
(a) Fénélon habita plusieurs années cette communauté de Saint-Sulpice.
qu'une telle instilulion eeroit singulièrement appropriée aux circonstances actuelles. Ces communautés pawissioles remplaceroienl, a plusieurs égards , les communautés régulières, en offrant à un siècle corrompu le spectacle de quelques hommes pratiquant dans toute leur pureté les préceptes et les conseils éyangéiiques. La vénération des peuples s’en accroîtroit , ainsi que l’autorité du ministère j et dans un temps où le Clergé n’a pour toute richesse que ses vertus, la vie commune, moins dispen> dieuse , épargneroit à un grand nombre d’ecclésiastiques l’humiliation de l’aumône. Je prie qn’on pèse mûrement ces considérations , et sur-tout qu’on interroge J’expérience , le plus èûr des guides. Pourquoi ce qui existoit il y a vingt anSf n’existeroit-il pas aujourd’hui ? Pourquoi ce ^i faisoil tant de bien n’en feroit-il pas encore? Est-ce le temps, est-ce les hommes qui sont changés ? Hélas ! l’un et l’autre peutêtre. Je dois m’attendre, et je m’attends en effet a la contradiction. Je prévois qu’on ne manquera pas de raisons^ m’opposer, mais je crains beaucoup moins les raisons que les prétextes.
J’avance avec rapidité, parce que désirant d’être lu, je sens la nécessité d’être court. L’objet le plus essentiel, puisque l’existence même
de la Religion en dépend, c*est d^assurcr la per<^ pétuité du ministère en formant de nouveaux ministres. Voilà l’œuvre fondamentale, l’œuvre qui sollicite toute l’attention, tout l’e.aèle des chrétiens. Encore quelques années, et la moitié de la France sera sans pasteurs et sans cuHe, Tel est notre état , il est déplorable ; mais à quoi serviroit de se le cacher ? Travaillons j^tôt , travaillons avec ardeur à l’améliorer j. secondons les efforts d’un gouvernement éclairé, et de concert avec lui sauvons la Religion ^ sauvons, la civilisation, sauvons la France! On ne sent pas encore à quel point |j|us ces grands intérêts sont compromis ; on ne s’effraye pas assez de la dépopulation du sanctuaire on ne sait pas assez quels terribles effets en doivent résulter, effets dont l’observateur attentif çoitdéjà les premiers symptômes. Chaque année le nombre des prêtres diminue, et chaqae'année aussi la piété s’affoiblit , la licence augmente , l’horrible athéisme, et tous les principes desr tracteurs de la société se propagent de plus en plus. La contagion gagne les campagnes, menacées de la barbarie. Je puis Ig dire , car je l’ai vu ; il est des cantons, et en grapd nombre, dont les habitans totalement privés des eqseignemeus religieux , tombent (Ums l’abfntis:;;
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semerit de l’état sauvage. Des désordres inouïs/ des mœurs 'prodigieuses s’introduisent dans les cbaniniètes : les esprits, les cœurs, tout se dégrade. Et' comment en scroit-il autrement?
Dénués d’éducation; incapables de réfléchir, l’existence de ces pauvres gens ne se compose presque que depenchans aveugles, d’habitudes xnachi||aIes.La Religion seule en fait des hommes, en leur inspirant des idées morales , en éveillant en eux la conscience, en leur donnant un guide un moniteur , un modèle , et en établissant' en quelque sorte au milieu d’eux une école de civilitfltion. Ole*-leur ce frein , privezles de ces secours , ce ne sont plus que des bêtes féroces' ou des animaux stupides. 11 est donc de l’intérêt de l’Etat démultiplier, pour les babitans des campagnes , les moyens d’instruction, en leur procurant des rapports habituels avec des hommes qui éclairent leur ignorance , répriment léurs passions avec une douce et ^paternelle autorité, et'sachent ouvrir ces cœurs grossiers au sentiment du devoir et aux impressions de la vertu' (i). Or, c’est ce que la
àt j'- ■ . ■■
(i) On se tronip’eroit fort, si l’on s’imagino'it "pouvoir obtenir ces éttets avec un séul prêtre par paroisse , ‘aUjoux*d’hui surtout qUe l’étendue des 'paroisses a plUs que doublé
Religion faisoit admirablement , et c’esi ce qu’elle va bientôt cesser, de faire , faute de ministres , si l’on ne se hâte d’en former de nouveaux pour r^i^lacer ceux que la niprt enlève chaque jour. A,
- L’expérience, apprend que les villes, fournissent peu de sujets pour l’état ecclésiastique , et la classe riche sur-tout n’en fournit pi^'esque aucuns. C’est, uniquement dans les paroisses de campagne qu’une continuité de bons pasteurs a préservées de la corruption , que l’Eglise peut réparer ses pertes., 11 faut qu’elle retourne aux lieux où elle est née, pour y trouver des disciples lidèles. Des pêcheurs , de;s bergers , des lai>oureurs , voilà ceux que la Providence ap-
en plusieurs lieux. Beaucoup de gens qui ne voient dans lés Curés que des ministres de la Religion , c’est-à-dirc , selon eux, de la superstition ||^udroient qu’on en réduisit le nombre autant que. possible ; mais., l’homme d’état qui .voit encore en eux des ministres de la société, pense bien différemment ,,et il rcconnoit quersi c'est assez d’un Prêtre pour chanter tous les huit jours une Messe devant quelques paysans , ce n'est pas trop dé trois hommes entièrement' dévoués à leurs fonctions , pour civiliser deux “ou trois mille-sauvages ; et, 'je le répète, sans la Religion les paysans ne sont que des sauvages , et qui pis «st , des saurages corrompus. . ..
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pelle aujoard’Imi dans le sanctuaire ; voilà cen^ qu’elle destine à renouveler la foi qu’ils ont sa conserver. Çuce stulta sunt mundi elegit Deus , ut eonfundat sapien^ : et infirma mundi elegit Deus , ut confurmat fortia.
Dans ces circonstances les cnrés de campagne doivent sentir l’importance de l’œuvre que Dieu semble remettre entre leurs mains , et sans doute ils se rendront dignes d’y concourir par un dévouement sans bornes. Que chacun d’eux^ selon ses moyens , s’occupe de l’instruction de quelques élèves ; aucun temps ne sauroit être mieux employé , car le Seigneur bénira leur troupeau s’ils lui en consacrent les prémices. U s’agit bien moins , dans ces premiers momens» de développer l’esprit des enfaus , que de fbr> ' mer leur cœur. Lorsqu’on se sera assuré de leurs dispositions et de leur caractère , ils passeront , déjà inslruillldes élément de Ja langue latine, dans les petits séminaires , qu’on ne saurcril trop protéger ni trop étendre, puisqu’ils sont et seront long-temps l’unique pépinière du clergé.
On n’en est pas à reconnqUre la nécessité d’une éducation particulière poiir ecclésiastique. Ce n’est pas avec des inslilutions militaires , avec la dissipation et la liberté toujours
plus ou moins grandes dans lés colleges nombreux , qu’on fera naître dans les enfans l’habitude de la soumission et du recueillement, l’esprit de piété , et le ^ goût des choses saintes , .premier fondement de l’édtication ecclésiastique , et que l’on ne peut poser que dans des âmes toutes neuves , et sur un fond qui n’a point encore été remué par les passions. Les études même doivent recevoir dès l’origine une direction différente ; et comme l’unité est en tout le but oh l’on doit tendre , il seroit à désirer qu’on établit une ou plusieurs congrégations religieuses , spécialement chargées de la conduite des séminaires. Cette institution n’est pas nouvelle , et,nous avons sous les yeux ' des preuves incontestables de son utilité. D’oh sortoient , et d’oh sortent encore les prêtres les plus instruits , les plus pénétrés de l’esprit de Dieu , et les plus propres à le répandre ? Tout le monde répond : de Saint-Sulpice. 11 est une tradition d’enseignement’ qui ne se conserve que dans les corps , parce que les corps seuls ne méurent point , qu’on ne se borne pas à y former des disciples, mais qu’on y forme encore des maîtres j et l’enseignement seroit-il donc la seule fonction si facile qu’elle n’exigeât àucnne élude préliminaire ; ou une chose si indifférente,
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qu’on crût devoir l’abandooner à rarbilraire de chacun ?' 11 ne faut pas que l’ordre d’un séminaire dépende uniquement de la volonté ou des caprices , des idées ou des préjugés d’un seul homme ; il ire faut pas- que ce qui a été aujourd’hui établi par un chef, demain soit renversé par un autre qui aura des vues différentes ; il ne faut pas enfin que les règles et l’esprit de rétablissement soient sans cesse variables comme les opinions des directeurs , et que ceux-ci aient à craindre de ne pas trouver leurs subalternes disposés à les seconder en tout , et à marcher vers île même but avec un concert parfait.
‘ Qu’on me permette iqi une observation. La disette de ministres pourroit peut-être engager ' quelquefois à abréger le temps des études et des épreuves , ee qui auroit-des inconvéniens très-graves. Je suis intimement convaincu qu’aucune considération ne doit porter à se départir des règles si sagement établies par l’Eglise sur les interstices : car enfin c’est moins encore des prêtres , que de bons prêtres , de prêtrès tout ensemble zélés et éclairés qu’on a besoin. A-quoi bon les divers degrés de la hiérarchie, si on les franchit à-la-fois et sans intervalle ? Et fera-t-oa des prêtres comme on ne voudroit pas faire des-
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soldats? ce sen>îtî|fbr, dans peuples, toute dignité au^ministèl1e;’ ce seroit avilir le sacerdoce et ouvrir la porte à tous les abus.
. 11 'est bien: essentiel aussi qu’on - s’occupe de la conservation, des I sciences ,ecclésiastiques , dont l’étude ne fut jamais :plus négligée et plus nécessaire. Je; jette les yeux de. tous côtés, et je ne vois en France qu’une seule maison ou elles soient cultivées, et c’est encore Saint-Sulpice,; Seroit-il possible qu'on ne sentît pas combien il importe de former des défenseurs de la foi? On le diroit,et cependant à aucune époque l’Eglise n’eut à repousser'des attaques plus dangereuses^ Au moment oùjje parle, .toutes: les universités protestantes sont en i travail pom:. luj ravir la preuve si frappaifle! des proph^iés. Quelle voîsÉ s’élève pour répondre? Aucune feHandisquenoS; ennemis s’enfonçant dans les langues orientales, en font comme un cbamp. debàtaîQe oit Us nous défient , il ne ^ trouvera biéPfot plus parmi nqus personne en état de les y poursuivre de les y, combattre. Qu’on, travaille à for fner, des bibliothèques dans le^ séminaires j qu’on.y .établisse des dépôts littéraires semblables à ceux qui.exis^ tpient autrefois dans.uu grand nombre de communautés , c’est le plus sûr moyen de répandra
l’instruction : car , avant tout Uifaut des livres
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pour étudiât Et qu’on segard|fbîen de rejeter le« anciens théologiens et les scholastiques aujourd’hui si décriés; U n’y a que l’ignorance qui mé-; prise , et la véritable science tire parti de tout. Ces écrivains qu’on nomme barbares , parce que leur style eslsecet rebutant, sont quelquefois pleins de sens; et comment d’ailleurs formera-t-on la chaîne de. la tradition, si l’on en retranche 1^" scholastiques , qui remplment seuls plusieurs siècles.
Je' terminerai ce que j’avoîs à dire des séminaires, en témoignant le désir qu’on ajoute aux études: aneiennèment usitées celle de l’art oratoire.^ Sanr doute il n’est pas question de faire de .chacun 'des élèves un Bourdalouë' ou un Ma8silloD;'diais il convient deleur apprendre à annoncer a'vec décence la' parole de Dieu , afin que cettie' parole sacrée ne soit pas dans leur ^uché ütt’ÿojet dé dérision.
' Passons maintenant du clergé aux autres classés de la société:
Nous aVotis vil comment la philosophie parvint à s’enapat'êt de" l’éducation vers le milieu dii-derniër'siècte ,’ et nous avons vu aussi, la' société a éprouvé ce que c’est que l’éducation’ philosophique. Pendant vingt ans nous avons été a même d’ëh observer les effets, d’en goûter*
les avantages et puisse du moins célte expé> rience n’être pas perdue !
Presque par-tout les enfati» du peuple , livrés k eux-naêmes , vivent dans un âban^don absolu , dans un déplorable vagabondage', sourcè de tous les désordres et de tous les vices. La moitié des vols commis dans la capitale lé sont pàr des enfans. Le crime devient une babiinde et un besoin, avant d’étre un calcul ou une passion ; et la conscience est étoufîée avant même qu’elle naisse. . ; :
-EflFrayé d’une hnmoralité si générale et si précode, le gouvernement- en a cberché le remède dans lé rétablissement deS' écoles ebré-^ tiennes» (t) , où les enfans du pauvre rè^venV gratuitement i^nstruction 'appropriée à leur état , et où ils acquièrent sui'4out des principes religieux, unique garant de la prospérité dans tous les Etats : institution ' Vraiment sociale,
,(i). L’ûiat{tution des Frètes des Ecoles dirétiennes est due k un chanoine de Rheiros ( M. de la SaUe ) , qui pendant plus de vingt ans lutta, pour l’établir, contre des obs-[ tacles insurmontables à tout autre. Il faut en voir le détail dans la vie trop peu connue de ce héros dé la charité chrétienne , qu’on pourroit, à beaucoup d’égards '/ oom^rer à Saint-'Vinceht-de-Paul.
qa’il est essentiel de protéger et d’étendre, si l’on compte pour quelque cliose l’éducation du peuple.. - . ^ r r • ; v ^ .
J’en dis autan;t des Uiisuline^, des611es de la' Croix V des Marnes de la Yi$il 4 tioD, chee les* quelles les jeunes personnes « exercées aux travaux de leur sexe« et formées ù la vertu aiôsi qu’à la piété i trou voient un abri contre l’oUivété, la misère-, et le libertinage qui en ést la -suite; Parrtout où il existe encore ^des chrétiens , par* toutou l’on s’intéresse encore aux mœurs. y à la Religicm , ne deyrojt-on pas Ÿoir se' relever ces* pieux ,établissemens ? biC gouvernement leur offre .protection' et encouragement ; il île s’agit que de rasseiub.lçr. quelques, fonds, et' c’en est assez pour que; tout reste suspendu. On a' de b’or ponrrsatisfaire ses - goûts , ses passions ; on ÿjle l’or poux fournir ;à tous les caprices d’tm luxe effrépéy on n’eu a point pour la charité j on a des trésors pour payer le crime, et l’ou iTa pas même une pièce de monnoie pour aider à fonder un' chétif asile à la vertu! Pour moi, quand je considère cette étonnante insensibilité, cet oubli profond dé toüS leS préceptes , de tous les devoirs du christianisme, je me demande avec effroi ai nous gommes doflc arrivés à ces temps annoncés par Jésus-Christ , lorsqu’il disoit ;
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« Croyez* vous, quand je viendrai, que Jë trouve » encore un peu de foi sur la terre ?»
Si quelque chose pouvoit la réveiller dans les cceurs cette foi , hélas! si languissante , ce seroient sans doute les missions. Que de bien ne feroient> elles pas dans nos campagnes , et même dans nos villes! Quel champ à cultiver ! quelle moisson à recueillir! Il faut avoir été témoin des fruits de sanctification que peuvent produire quelques hommes véritablement apostoliques , pour sentir combien ce moyen est puissant, el ce qu’on peut s^en promettre dans les circonstances actuelles. L’appareil de la mission , le zèle et les vertus des missionnaires, les exhortations , les prières , le chaut des cantiques , tout , et jusqu’à la nouveauté même de ce spectacle , touche , remue , entraîne , et des paroisses entières ont été renouvelées en quelques jours. Et pour opérer ces prodiges, que faut-il?' de grands talens? non, mais une grande foi. Hœc «St Victoria quœ vincit mundum fides nostrat Oh 1 si l’on savoit ce que peut la foi ! si l’on n’étoit animé, conduit que par la foi ! si l’on ne mettoit qu’en |lle sa confiance et son espoir 1 Oh ! alors on verroit renaître les merveilles des anciens jours. Ministres du Seigneur, je vous le dis, vous ne triompherez point du monde
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avec les armes du monde. Laissez^là ces dis* cours éludiés , ces phrases sonores : que la parole de Dieu , dégagée de ces frivoles ornemens qui . la dégradent, sorte de votre bouche dans toute sa majesté , dans toute sa simplicité, et si l’on veut même dans toute sa rudesse. Est-ce donc pour flatter l’oreille que Jésus-Christ nous a donné son évangile ? La croix , la croix , voilà votre éloquence : elle est assez belle , puisqu’elle a persuadé les sages et les ignorans , le Grec et le Barbare ; elle est assez forte, puisqu’elle a subjugué la terre. O croix , croix divine ! qu’il se trouve seulement comme autrefois douze apôtres pour t’arborer dans l’univers, et l’univers est à tes pieds.
Le bien qu’ont fait les missions, les congrégations le conservent, et l’on ne sauroit trop recommander ces pieuses associations où la ferveur de chacun s’accroît de la ferveur de tous où une heureuse émulation de sainteté s’établit entre les personnes de même âge et dè même condition, mais par les liens d’une charité mutuelle, et par une touchante communauté de prières et de bonnes œuvres ÿoù la foiblesse trouve un appui, l’inexpérience un guide, l’inconstance un frein , et toutes les vertus des modèles. Aujourd’hui plus que jamais il faut
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que les chrétiens se serrent pour résister à l’impulsion.de l’impiété. On se plaint qu’elle entraîne tout dans son cours désastreux : mais où sont lés digues qu’on lui oppose? On gémit sur la multitude des désordres , et il semble qu’on ait tout fait quand ou a gémi. Une fouie de romans obscènes*, d’ouvragcsurréligieux, loués, prêtés, donnés, portent la corruption jusques dans les dernières classes du peuple, et nul ne s’occupe de répandre les bons livres , chose néanmoins si importante qu’il n’eu est point peut-être qui dût exciter . davantage le zèle et la sollicitude des pasteurs. Or ,* de quel secours ne seroient pas à cet égard , comme à tant d’autres , les congrégations? Qui peut dire où s’arrêleroit l’influence du bon exemple ? Mais sàn's se livrer aux conjectures, qu’on examine les faits, ils parlent assez haut. Lorsqu’en 176a les congrégations furent détruites pour la plupart,, avec les Jésuites qui les avoient formées et * qui les dirigeoient avec -tant de sagesse, ett moins de dix-huit ans il y eut dans la capitale une diminution de moitié dans le nombre des personnes qui cemplissoient le devoir pascal. Vers le même temps et par la même cause , oti vit peu-à-peu tomber en désuétude des pratiques pieuses, la visite quotidienne des Eglises,
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la prière commune dans les familles , présage trop certain de l’anéantissement de la foi. Car il ne faut pas s’y tromper, les hommes ne sont point de purs esprits; ils ont besoin d’être attachés par quelque chose d’extérieur et de sensible ; il faut, si l’on peut, ainsi parler, une religion des sens , pourqu’il existe une religion de cœur , et c’est à quoi on ne fait pas assez attention. On a aujourd’hui beaucoup trop de mépris ou d’indifférence pour ce qu’on appelle les dévotions populaires. Je ne sais quelle fausse prudence engage à céder sur ce point , comme sur, beaucoup d’autres, aux préjugés du siècle. On croit arrêter le torrent en s’y laissant emporter. J’ai entendu quelquefois des personnes, même religieuses, parler du chapelet avec dédain ; mais plus souvent encore j’ai été attendri jusqu’aux larmes à l'as.pect de quelques bons paysans , implorant à genoux la mère des miséricordes avec une piété, un recueillement, une ferveur qui se peignoient dans tous leurs traits et. dans leur humble et suppliante attitude. U est peut-être de plus sublimes prières , mais je n’ën connois point de plus touchantes et dé plus pures. • i .
Parce qu’aux yeux de la philosophie toute pratique religieuse est un acte de superstition ,
on sacrifie successivement toutes celles qui ne paroissent pas absolument essentielles ; et cependant le peuple qui voit abolir coup-sur-coup des usages qu’il regardoit (Tomme sacrés, ne sait plus à quoi s’en tenir sur le fond même de la Religion, et s’habitue à la considérer comme une institution variable , dépendante des circonstances , et soumise aux caprices des hommes.
Ce n’est pas tout , et les abus naissent des abus. On porte les mêmes principes dans les tribunaux de la pénitence. Sous prétexte de ne pas décourager les fidèles par une rigueur outrée , on y marchande , on y compose avec le pécheur, et l’on ne s’y occupe presque que de trouver la mesure précise de ce qu’il peut se permettre d’un côté, et de ce dont il peut se dispenser de l’autre , sans cesser tqut-à-fait d’être chrétien. Quel christianisme , grand Dieu l et ' quels chrétiens que ceux qui calculent ainsi leur morale et leur foi ! Faut-il après cela s’étonner si la science de la perfection est maintenant si inconnue, si méprisée? le nom même en est devenu presque ridicule. On traite hautement d’illusions les saintes ardeurs de l’amour divin , ,et les communications célestes de l’ame avec son créateur passent pour les rêveries d’un
cerreau creux el les songes d’une imaginatioti en délire. Voilà où nous a conduit ce pernicieux système de conciliation et de condescendance, tortueux labyrinthe où l’on voyage sans cesse entre les devoirs et les passions , entre le vice et la vertu , entre le ciel et l’enfer ! .
Je m’arrête : j’ai rempli la tâche que je m’étois imposée. 11 ne me reste plus qu’a supplier la Providence de bénir mes foibles efforts. Qui que vous soyez , qui lisez cet écrit , daignez l’en supplier avec moi. Que s’il m’éloit échappé , contre mon gré , des choses dont quelqu’un se pût croire offensé , je les désavoue de fout mon cœur, et je prie qu’on me les pardonne, car mon intention n’est pas' de blesser, mais de guérir. Puissent tous les Chrétiens , animés du même esprit , travailler de coticert à rétablir la Religion dans notre France ! Miùistres de Jésus-Christ, c’est à vous sur-tout' que je m’adresse : Que votre zèle se ranime avec une nouvelle ardeur; ne vous laissez poiiil aller au découragement ; rappelez-vous , rappelezvous sans cesse ces paroles -de- votrè divîù chef : Z/C mondé 'VOUS affii^rà\mais prénez courage , fai 'vaincu le monde. N’a-l-il pas promis d’être avec vous jusqu'à' la Consommation des siècles ? Eh ! que vous faut-il de plus?
