LETTRE

M. HORACE HAYMAN WILSON,

ANCIEN SECRÉTAIRE DE' LA SOCIÉTÉ ASIATIQUE À CALCUTTA, ÉLU PROFESSEUR À L UNIVERSITÉ D’oXFORD.

Ggl

Monsieur,

En lisant votre Mémoire concernant la littérature sanscrite en Angleterre*), j’ai éprouvé, je l’avoue, une sensation pénible. Depuis nombre d’aunées j’avais eu l’avantage d’entretenir avec vous des relations littéraires. Je m’étais mis en devoir de vous envoyer tout ce que je publiais en fait de littérature sanscrite, et de votre côté, vous m’aviez fait l’honneur de citer quelquefois ma Bibliothèque Indienne. J’ai consacré dans cet ouvrage périodique un article fort étendu à votre Dictionnaire, et si j’ai été conduit à le critiquer sous quelques rapports, je l’ai fait, j’espère, avec tous les égards que les savans se doivent mutuellement. Tout à coup je me vois attaqué par vous, et avec une hostilité des plus acharnées. Toutefois, j’ai trouvé

*) Voyez l' Arrmniir. tous la lettre F.

un adoucissement à mon chagrin dans la généralité de votre sentence de condamnation. Je me vois au moins en bonne compagnie: enveloppé dans la même disgrâce avec MM. de Chez/, Bopp, JC. de Humboldt, Eugène Burnouf, Lassen, JRosen, Jjoiseleur Deslongchamps, Rückert, Ewald, etc., je partage volontiers le sort de tant d’hommes de mérite. Vous déclarez que tous les Indianistes du Continent sont des ignorans, qui connaissent à peine les rudimens de la grammaire; et ce qui est pire, que ce sont des ignorans présomptueux qui, n’étant que des écoliers, se sont érigés en maîtres et ont entrepris des travaux audessus de leurs forces. Vous ne leur faites pas ce dernier reproche expressément, mais c’est la conséquence immédiate de votre assertion.

La plus grande franchise dans les jugemens littéraires est non seulement de droit, elle est fort avantageuse aux progrès des sciences. Néanmoins, lorsqu’on croit devoir prononcer une sentence rigoureuse, il parait équitable de la motiver, et de la faire précéder d’un examen détaillé. C'est particulièrement le cas, quand il s’agit d’un genre d’érudition, cultivé par un très-petit nombre de personnes: où par conséquent la masse des lecteurs peut se laisser imposer par l’autorité d’uu nom. Vous ne vous êtes pas borné à blâmer tel ou tel ouvrage; vous dépréciez indistinctement tous les travaux des Indianistes du Continent; encore votre dédain ne s’arrête pas là: il s’adresse directement aux auteurs de ces travaux. Vous prononcez vos arrêts comme du haut du trépied.

et jamais oracle plus foudroyant n’cst sorti même de la giotte souterraine de Trophonius.

Vous direz peut-être, Monsieur, que l’on n’est pas en droit de vous demander compte d'une lettre confidentielle. Mais votre Mémoire était destiné à être mis sous les yeux de tous les membres de la Convocation d’Oxford; le feu Evêque de Calcutta a recommandé de le faire circuler le plus largement possible. Ce Mémoire doit donc être considéré comme un imprimé, livré au public; et en lui donnant une plus grande publicité par ma réimpression, je ne crois pas commettre une indiscrétion. Je ne veux point supposer que votre intention ait été de donner aux membres de cette célèbre Université une idée défavorable des Indianistes du Continent, sans que ceux-ci, dont la réputation y périclite, eu eussent rien appris. Ce serait faire tort à votre délicatesse.

Les statuts de l’ordre de Marie Thérèse portent, qu’un militaire qui veut devenir chevalier, doit citer ses faits d’armes, et produire des témoins. Je vois que le même usage est établi à l’égard des candidats qui ambitionnent une chaire à Oxford. Pour un savant modeste c’est assurément une fâcheuse nécessité de devoir parler de # soi, et vanter ou faire vanter son propre mérite. Mais dans votre position, Monsieur, ne pouviez vous pas éviter de le foire aux dépens d’autrui? Il me semble que vos titres étaient assez valables sans cela. Tout cet alinéa qui nous concerne, est un épisode, un hors - d’œuvre dans un projet

d’enseignement. Vous commence* par poser en principe que c’est une qualité indispensable dans le premier professeur de langue sanscrite, d'en avoir acquis la connaissance dans l’Inde. N’aurait-il pas été à propos de placer ici en marge un signe typographique, usité dans les vieux livres, et servant à diriger l’attention vers un point principal: c’est à dire, une petite main avec le doigt indicateur étendu? Que de concurrens exclus par l’admission de votre principe! Vous avez craint apparemment que les électeurs pourraient bien appeler à cette chaire quelque étranger. Sous ce rapport vous pouviez être tranquille. Pour ma part, je puis vous assurer qu’on n’a pas pensé à moi, et que je n’y ai pas pensé non plus. Si j’avais pu avoir quelque influence sur cette élection, je l’aurais employée tout entière en faveur de M. Haughton, par les motiis développés dans une lettre que je lui ai adressée, et qu’il a fait imprimer parmi tant d’autres témoignages honorables que des savans distingués lui ont donnés.

Le reste de cet alinéa est destiné à prouver votre principe; mais la démonstration est peu satisfaisante. Quand même on vous accorderait que tous les Indianistes du Continent actuellement existans „sont incapables de communiquer des notions complètes et exactes de la littérature clas- „sique des Hindous, de leur poésie, de leur mythologie, et de leur science": s’ensuit-il qu’un Anglais, un Français ou un Allemand ne puisse pas acquérir ces connaissances sans quitter l’Europe? Cela aurait pu se soutenir il y a trente ans, mais

aujourd’hui tout est changé. Les livres imprimés où l’on peut puiser une partie de ces connais- 'sances, sont à notre disposition; il existe aussi à Londres et à Paris de riches dépôts de manuscrits; la seule chose dont il faille se passer, quand on n’a pas de vocation pour aller aux grandes Indes, ce sont les leçons des savans indigènes. Or, quelque utiles que puissent être, sous plusieurs rapports, leurs communications orales, on sait de reste qu’il faut les recevoir avec une grande circonspection. Dès qu’il s’agit de s’élever à des considérations générales, et d’assigner à l’Inde ancienne sa place dans une histoire philosophique du genre humain, nous ne consulterons plus les Pandits, parce que les points de comparaison leur manquent. Le siège de la critique historique et philologique est en Europe; nous avons vu des exemples qu’on la perd facilement de vue en Asie. Feu M. Alexandre Hamillon, qui fut en eiièt le premier professeur de langue sanscrite en Angleterre, remplissait la condition d’avoir acquis ses connaissances dans l’Inde. 11 en possédait d’assez étendues en fait de bibliographie, comme le prouve son catalogue de la Bibliothèque royale à Paris. Mais sou édition du Hitôpadêsa et son analyse des premières pages de ce livre, décèlent sa faiblesse dans la partie élémentaire, que vous dédaignez si fort, et qui rat pourtant la base de tout Je reste.

Puisque vous m’avez fait l’honneur de parler de mes travaux, permettez- moi d’en dire aussi quelques mots de mou côté. Vous dites „que je

„ne me suis pas hasarde à rien traduire qui n’eut „été traduit auparavant par des savans anglais.** — Par ma Comparaison de quelques passages du' Hitôpadèsa dans les deux traductions existantes (voyez 1’ Appendice sous la lettre D) vous pourrez vous convaincre que je me hasarde à traduire tout autrement que mes prédécesseurs, et des prédécesseurs célèbres, ce qui, à mon avis, est bien plus aventureux que de traduire ce qui ne l’a point encore été. — Au reste je suis très -disposé, Monsieur, à profiter des lumières de mes devanciers. Dans une entreprise ardue l’on ne saurait s’entourer de trop de secours. Je n’ai pas eu la prétention de mettre au jour quelque chose d’entièrement neuf, et de passer d’abord aux problèmes les plus abstrus de la littérature sanscrite. J’ai pensé qu’il fallait marcher pas à pas, et que ce qu’il y avait de plus utile à faire pour le moment, c’était de donner des éditions correctes de quelques ouvrages importans et fondamentaux, qui cependant ne fussent pas trop difficiles. J’ai choisi à cet effet la Bhagavad-Gîtà, le Râmàyana et le Hitôpadèsa. Jusqu’ici je n’ai pu faire paraître qne ma traduction du premier de ces livres.

Dans la préface j’ai rendu justice à celle de M. Wilkins. Mais à parler exactement: ce poème si remarquable était- il traduit en entier? M. Wilkins avait laissé en sanscrit beaucoup de termes de métaphysique, que j’ai essayé de rendre eu latin. Mon attention était dirigée principalement vers la correction du texte. J’ai corrigé, d’après les ihanuscrits, les fautes de l’édition de

Calcutta qui sont au nombre de plus de soixante dans un poème de sept cent distiques 11 m’est échappé aussi quelques erreurs: je les corrigerai dans une seconde édition que je prépare. Heureusement le texte de ce livre révéré ayant été conservé avec des soins scrupuleux, est d’une rare pureté et authenticité; il n’y avait pas lieu à la critique conjecturale. Un seul passage à la lin du poème m’a paru exiger une émendation. M.

Bopp , dans le Journal des Savans de Gœttingue en réconnut d’abord la justesse. La corruption est si ancienne que le commentateur Sridhara- Svâmin a déjà eu sous les yeux la leçon vicieuse, qu'il s’elforce vainement de justifier- La plupart des manuscrits la donnent également. J’ai cependant retrouvé mon émendation dans deux manuscrits, dont l’un, provenant du Népal, est conservé dans la bibliothèque de la Compagnie des Indes Orientales, l’autre est en ma possession. Vous pourrez voir quelques autres exemples de conjectures autorisées par des manuscrits, dans les notes que M. Haughlon a jointes à son édition, de la Loi de Manou (p. 334, ^9 et 340) dans celle de M. Loiseleur Deslongchamps (p. 366) et dans la seconde édition de l’épisode de Nalus par M. Bopp (p. 220). Dans la philologie classique, lorsque des cmendalions, proposées par conjecture, sont confirmées par des manuscrits collationnés postérieurement, on regarde cela comme une preuve de familiarité avec le génie de la langue et le style des auteurs. N'accorderiez-vous pas la même faveur aux Indianistes?

Apparemment, Monsieur, vous envisagea: les devoirs d’un éditeur de textes sanscrits tout autrement que moi. Je pense qu’il faut y appliquer dans toute leur rigueur les principes de la critique philologique. Je ne fais rien imprimer sans l'avoir examiné à plusieurs reprises, avec toute l’attention dont je suis capable; je pèse, pour ainsi dire, chaque mot et chaque sy Halte. Je ne néglige aucun manuscrit auquel je puis avoir accès, quoique l’expérience ne m’ait que trop bien appris, que la plupart ont été faits par des copistes ignorans, qui ne comprenaient pas ce qu’ils écrivaient. Quelquefois un manuscrit très -fautif fournit un secours inattendu, et la diversité des fautes même peut mettre sur la trace de la vraie leçon. 11 y a des corrections tellement évidentes, qu’on peut les mettre hardiment dans le texte; celles qui sont moins sures, peuvent être réservées pour les notes; et quand on n’a rien de plausible à proposer, il faut au moins marquer le passage comme suspect. Dans l’ancienne poésie épique on rencontre parfois des inflexions, des formes dérivatives et des constructions qui semblent être contraires aux règles de la grammaire : mais avant de les rejeter, il faut examiner si ce ne sont pas des licences, des archaïsmes, autorisés par les grammairiens et les scoliastes, sous le nom ârsha, c’est à dire l'usage des anciens sages.

Dans la préface de mon Râmàyana j’ai rendu un compte général de mon travail de critique sur ce poème. Dans le commentaire du Hitôpa-

(lésa que j’ai publié conjointement avec M. Lassert, celui-ci s’est chargé de la tâche laborieuse de citer toutes les variantes, de développer les motifs de notre choix et de nos émendations , enfin d’éclaircir les phrases obscures ou douteuses par des passages parallèles. Il a marqué aussi nos erreurs: nous jouons à jeu découvert De tels développemens ne seraient pas toujours praticables, mais nous avons pensé qu’il était utile d’en donner une fois l’exemple.

Voilà la route que M. Colebrooke a tracée le premier pour la philologie sanscrite. Parmi vos compatriotes M. Haugliton est le seul, à ma connaissance, qui ait marché sur ses traces. Chez les Indianistes du Continent ces principes sont généralement reconnus, quoique l’application n’en soit pas toujours également heureuse.

Vous au contraire, Monsieur, habitué comme vous l'étes à commander le travail subalterne des Pandits, vous ne semblez guère avoir médité sur la nécessité de ces minuties; vous les croyez peutêtre au dessous de la dignité d’un homme qui, par son vaste savoir, embrasse toute la littérature sanscrite. Quant à moi, j’aimerais mieux passer pour un éplucheur de syllabes, que de gâter par ma négligence des textes importons, de précieux monumens de l’antiquité.

Ije seul ouvrage sanscrit, imprimé en entier, qui porte votre nom comme éditeur, est le Mcghadouta. Mais ici l’original n’est qu’un accessoire de votre imitation libre en vers rimés. Dans vos notes vous relevez le mérite poétique de ce petit

morceau gracieux, vous reculez sensible la propriété des images par la description des phénomènes naturels sous le ciel de l’Inde, vous expliquez les allusions géographiques et mythologiques, enfin vous citez des passages analogues des poètes classiques et anglais. Mais vous ne vous êtes pas engagé dans l’analyse de ces constructions tortueuses, de ces longs mots composés, qui peuvent arrêter un lecteur assez exercé. Vous avez procuré une jouissance aux amateurs de la poésie descriptive, mais vous n’avez nullement facilité l’intelligence de l’original. Votre étude du Mêghadoûta n’a pas non plus profité à votre dictionnaire, publié six ans plus tard: beaucoup de termes dont le poète se sert, y sont omis. Vous traduisez (strophe 48) indranüa par saphir. C’est la vraie signification, le nom meme l’indique. Comment se fait- il que cette même pierre indranila , dans votre dictionnaire, soit devenue une émeraude ? Vous citez à tort l’autorité de Hémachandra; cette fois-ci votre Pandit a lu bien négligemment le lexicographe.

Le Nuage Messager de Câlidâsa, ayant été l’objet d’une admiration peut-être excessive, a trouvé de nombreux commentateurs, dont vous pouviez consulter les explications. Je présume que le soin de l’impression a été confié à Bâbou-Râma, à ce Pandit, employé autrefois par M. Colebrooke, qui sur le titre de ses éditions se nomme naïvement l’ingénieux Bâbou- Rdma. Au moins on y réconnaît son orthographe toute particulière, les mois enchevêtrés par la transformation inutile du

visarga en sifflante devant les sifflantes, et de l’anusvdra final en la nasale qui correspond à la consonne suivante. Cependant je vous préviens qu’il s’est glissé, aussi -bien dans le poème que dans les vers sanscrits cités par vous, plusieurs fautes qui ne sont pas indiquées dans i’errata. Deux points de trop dans la seconde ligne de la deuxième strophe dérangent toute une construction. Le vague de votre traduction versifiée ne permet pas toujours de démêler jusqu’à quel point vous avez saisi la pensée du poète; mais les passages en petit nombre que vous avez traduits littéralement en prose, ne sont pas exempts de méprises. Vous dites (p. 44) fl 116 nuage est d’un rouge foncé, par le reflet des roses de la Chine, abondantes en cette saison. Demandez aux opticiens, si cela est possible. Toutes les roses de Pestum et de la vallée de Jéricho n’y suffiraient pas. Aussi Câlidâsa ne s’est-il pas rendu coupable d’une pareille exagération. Il dit que le nuage reçoit le reflet du soleil couchant, coloré comme les roses de cette espèce, fraîchement écloses.

mur àst: ^yrar: i

C’est un phénomène que les poètes de tous les pays, à commencer par Homère, ont décrit mille fois.

Mais il y aurait des erreurs plus graves dans votre édition, publiée en i8i3, que la date les excuserait. Je prendrai pour mesure de votre manière d’entendre la critique et l’interprétation des textes, I’Essai sur l’histoirf. sanscrite de Cachemire, imprimé en i8a5 dans le XV. Vol. des Re-

cherches Asiatiques. Cet ouvrage, dont on doit la première connaissance à l'extrait d’Abouü'azel, avait depuis long - temps attiré l’attention des savans. Quelle qu’eu soit la valeur intrinsèque, il est fort curieux, parce qu’il est unique en son genre. La première partie, la lldja - Taringini (ou plutôt Tarangini ?) qui remonte jusqu’aux temps héroïques, et dont l’auteur, écrivant au milieu du douzième siècle de notre ère, assure avoir suivi des autorités plus anciennes, doit être la plus intéressante, et vous auriez rendu un grand service à ceux qui s’occupent de recherches sur l’histoire ancienne de l’Asie, en publiant l’original en entier. Mais vous avez jugé cela impraticable, parce que les trois manuscrits que vous aviez entre vos mains, sont tous très- fautifs. Outre ces copies vous étiez cependant en possession de plusieurs ouvrages persans, contenant des traductions ou des extraits de l’histoire de Cachemire, qui, malgré leur inexactitude, comme vous le remarquez vous même, peuvent quelquefois servir à constater les leçons de l’original. En vous laissant décourager si vite, vous avez manqué une belle occasion de faire briller votre sagacité. C’est précisément le triomphe d’un critique consommé dans son art, de savoir rétablir un texte tolérablement correct avec des matériaux défectueux.

Les vers peu nombreux que vous avez donnés en original , fourmillent en effet de fausses leçons. J’ignore si elles se trouvent toutes dans tous vos mauuscrits, ou si elles se sont introduites pendant

l'impression exécutée sous vos yeux. La dernière supposition serait encore moins favorable à l’éditeur que la première. Plusieurs de ces fautes sont palpables, et la correction eût été très- facile. Néanmoins vous n’en avez proposé aucune; vous n’avez pas seulement averti vos lecteurs que le passage est corrompu; sans votre déclaration préalable sur la qualité des manuscrits, on pourrait croire que vous ne vous en êtes par aperçu.

Examinons quelques-uns de ces vers défigurés, et voyons si nous ne pourront pas les rehabiliter jusqu’à un certain point sans le secours des manuscrits. — P. 114*

FTfiiFTUcJT cTll.1 -2 fÛ tmfêlTT *H|'. I Le JT final du pronom devait être doublé, parce qu’il est précédé d’une voyelle brève et suivi d’une autre voyelle; trasq" est un mol inouï, il faut trausposer les lettres : ; le nom des Boud-

dhistes est doublement corrompu: il y a un ar au lieu d’un u, et dans la seconde syllabe un a de trop. Le second hémistiche n’a que sept syllabes; cela vient de ce que vous avez élidé mal à propos l’A initial de la particule: les règles de la grammaire, aussi bien que celles de la versificatiou, en exigent le rétablissement, nvfètû est au moins un mol suspect, dont il faudrait prouver la réalité par des exemples authentiques. Il faut lire sans doute c’est le substantif abstrait, ré-

gulièrement dérivé de l’adjectif n?r?i qui se trouvé marqué dans votre dictionnaire. Voilà six fautes dans un seul vers, qui doit être lu ainsi :

Kiwacivq sftsr uft wuvffli wj: 1

Votre traduction n'est pas exacte : ,,/n thaï lime pthe Bouddhas maintained the oscendancj “ Vous n’avez pas saisi la force de la particule; le verbe aussi marque un mouvement, un progrès. L’historien dit: „à cette époque les Bouddhistes parvinrent encore davantage à la supériorité.**

Dans le distique suivant vous avez décliné rasur au masculin, ce qui est impossible:

Il faut mettre ou l’accusatif du singulier, ou le véritable accusatif du pluriel:

fôniT -T i w^uiî istt i

Le concours de voyelles dans la césure qui en résulte, n’a rien d’irrégulier. Il en est comme dans le premier vers, tel que je l’ai rétabli. D'après une règle générale la synaièphe n’a pas lieu, lorsqu’un visarga a été élagué. P. ijo:

u* r Rv.v i q twùrWK u

rà ^Tum ii V Frot OTflTOifyuw r é t i ùnauror oahpiT «treùfwira m « rntT vmaH: . i i-^'j P*i (j i

vfoM nç^vrawïïrT rnü srunû tjuttT »

crrniHfdiu 5 prrpsr.pîivdti s ipp i rt « îTtTmpr: »

Parmi les huit vers cités, il y en a deux de mutilés. Dans le premier il faut rétablir wfa au lieu de par les mêmes raisons qui s’appliquent aux deux passages préoédeus; dans le septième, où l’élision de l’A initial est régulière, il faut mettre l’imparfait justl au lieu de l’aoriste iipy. Je crois qu’on peut laisser passer le premier

vers «lu second distique, en admettant que le style de l’auteur a’était pas tout- à-fait classique. Dans le vers suivant, au lieu de u nous «écrirons pt, particule qui communique au présent du verbe précédent la signification du prétérit; et nous rétabliront le nom des Bouddhistes, corrompu en Jijv.it au lieu de dWr-ti. Dans le premier vers du troisième distique vous trouvez nécessaire de changer jy en 'rff. Un prêtre Barmane doit être bon juge des termes théologiques du Bouddhisme; si celui que vous avez consulté, n’avait pas rejeté la leçon «lu texte, j’aurais cru «juelle pouvait se soutenir. Parmi les significations de jy vous donnez «lans votre Dictionnaire celle de corps ; ainsi qyfôjft serait la délivrance de l’ame du corps terrestre. — „The term puranirvriU 1 should be parinirvrité, „the sixth case of parinirvrili. u Le sixième «'.as ou le génitif prend un visarga; il fallait donc , écrire dans la note et dans le texte: parinirvriléh, «rf^npr: i — Ensuite, comment voulez -vous faire entrer le génitif dans la construction? Elle exige l’ablatif, qui s’employe ici comme l’ablatif latin avec la préposition ab. Dans cette d«‘cliuaison en effet ces deux cas ne se distinguent pas par la forme: c’est ce qui vous a fait prendre le change. Le premier hémistiche du vers suivant semble avoir besoin d’un remède que je ne sais pas lui administrer. P. 97.

- < >t \ -Vh ’jlHf. I f'J'.t Pr< -Çir. I

a m qvwi an w i y i - ; rifurtui: 3^ qn h myrr gwt là innvnrtù Qra ï Qit T: 1 ' àrfsRai qm Sert a,MÛwif nwfet »

prevrfy<jï*iH'«(i Mi ûwjrtr *fyîrt i

èsft -nwid n feufflm^ «

U 0 y rTTcf^ sOfii^PJ *ï yfP* I w^bray aürnmïwêrj 9>(iMii'ejh < w if yAa^ mua i

wpOTafira; ma uçâ g fraup t: « aP Æjwwft^^f<!. i {t 7r s q ^ r -a^ v i ç nçà nrr fsretrfwjrfr wran u imimi éT<«iywr nfe tijfvm uipu i q^pit itn<*ûwirai H^gw i uiffi - rart h vrsnpr s i d-i rc mry Rtdfc i àP^ i ù (sjrfiwij < oi 5^fhi fmna: « wiH*uuiy gmt: vrmfS racif gfvfêq yvcîl i

*ts*t<*»irn*n*ü ^rurat h

Ce passage est fort important, parce que l’auteur y expose son système chronologique; mais il est assez compliqué. A la (iu du troisième distique vous traduisez rrfèôrfa?m par: „abandoning thaï computation .“ Ces mots ne peuvent pas signifier cela ; d’ailleurs ce serait un enjambement. Le mot fàsrfsrt qui ne se trouve pas dans votre Dictionnaire, s’employe souvent de la soustraction. Si on garde l’ablatif, il faut le joindre avec ara* et le pronom se rapporterait à Mais si on

le met au nominatif, ce que je crois préférable, Hfi'uf&r: , il serait l’épithète de suc, et alors on pourrait rapporter le pronom au mol daus le vers précédent. La construction reste toujours un peu embarrassée.

Je laisse de côté quelques leçons douteuses, et je m’arrête au huitième distique. Le premier hémistiche est défiguré par deux fautes monstru-

euses, qu’on peut cependant corriger avec une parfaite certitude. Il faut lire: wwitw ïiàmsç; i Je ne comprends pas au commencement du second vers. Vous ne donnez dans votre Dictionnaire que deux significations de ce mot, dont aucune ne peut s’appliquer ici. Puisque les vers suivans sont une citation du fameux Astronome Vardha-Mihira , il est naturel de supposer que l’historien aura nommé le titre de l’ouvrage dont ces vers sont tirés, c’est à dire Vârdhi-Sanhitâ Ensuite kdra se dit en effet de l’auteur d’uu livre, par exemple tikd-kdra, commentateur. Mais comme il s’agit ici d’un astronome dont l’autorité est d’un grand poids, le mot dchdrjra, maître, instituteur, semble être plus convenable. C’est ainsi qu’un astronome grec est appelé yavandchdrya. Io pluriel employé pour un seul auteur ne doit pas nous arrêter: c’est une marque de respect. Je propose donc de lire:

srsrrçr% UrMIl^Ulrq iMxfîiwfùte I

ai; i fipilfytwBnû ftara: i

et je traduis: ^Puisque la constellation des Sept „Sages passe d’une maison lunaire à l’autre en cent „ans, l’auteur de la Vâràhi-Sanhità donne la „con!îrmation de ce calcul de la manière suivante. 1 ’

Les Sept Sages sont, comme l’on sait, les étoiles principales de la grande Ourse. Calbana parle de ce prétendu mouvement, que les anciens astronomes de l’Inde attribuaient à cette constellation, et que M. Colebrooke a discuté à fond.

Vous traduisez: „ Confirmation of the date is „derivable J'rom the calculation mode by astrono-

„mical writers of the motion of the seven Ri skis, „vv hich goes front star to star ( Le . performs a „complete révolution) in 100 jears Les mots front star to star ne présentent point de sens clair. En effet le mot ricsha signifie aussi en général étoile, constellation; mais ici il est synonyme de nacshatra, maison lunaire. C’est ainsi que Varàha - Mihira l’a employé dans un vers cité par M. Colebrooke, qui contient la même doctrine. Les mots que vous avez mis en parenthèse renferment une erreur matérielle. Puisque, d’après cette théorie, les Sept Sages séjournent cent ans dans chaque maison lunaire, leur révolution ne s’accomplit que dans 3700 ans, et c’est ce que Sdkaljra enseigne expressément.

Je remarque en passant, qu’aucun des trois calculs chronologiques dont vous avez fait suivre ce passage, ne s’accorde parfailemeut avec les données de Calhana. Cela vient de ce que vous y avez mêlé un élément hétérogène, à l’égard duquel vous n’étes pas d’accord avec vous même. Vous donnez la date de votre dissertation, écrite en i8ao; vous la réduisez à l’an du Cali-Youga et à l’an du Sâca 1744- Mais l’an i8ao de notre ère coïncide avec Sâca 174a; et dans la supposition de Calhana, le Cali-Youga aurait commencé 3ioi avant J. C. ; l’an i3ao serait ,donc 4 ( J l 'J de celte époque. Rectifiez ces chiffres, et vous verrez qu’il n’y a aucune erreur dans les calculs de l’historien.

Vous vous écartez encore bieii avantage de votre auteur dans votre table chronologique p. 81

et 8 'i ; mais a’ ayant pas le moyen de vérifier le» causes de ce désaccord, je reviens à mes observations grammaticales.

L’ouvrage de Calhana étant versifié, je fil»

surpris de trouver à la page 34 une ligne qui ne peut se réduire à aucune mesure connue:

vrr: avssmfÿïSTfpfir: mrrrtar farnf^T: i

Ce sont disjecti membra poetae. Eu transposant le premier mot, j’y ai retrouvé un vers régulier avec le second hémistiche du vers précédent:

W7: èfiwfH: sjçT umfKe Quifïvr. «

gn ’ M^.si i ^ i w) : aamvr srmqt i . ST: WI-ff^f3-U 71ÎTT 1WT fS-I'Jd'UH »

„ Thaï the prince AsAka, thc lover of truth, ob- ,,taineil the earlh; who sinning in subdued ajjec- „tions, produced the Jina Sdsana P. 19 vous dites, en vous référant à ce passage: „// appears „that this prince did riot introduce, but invented „or originated the Jina Stisana Je ne comprends rien à votre traduction. Dites- nous, de grâce, comment on pèche en subjuguant ses affections? Les moralistes indiens inculquent au contraire la nécessité de tenir ses sens et ses passions dans la sujétion, pour être eu état de remplir ses devoirs. Et que veut dire: „il produisit ou inventa le Jina Sdsana “, c’est à dire la doctrine de Bouddha? Asùka aurait donc été identique avec le fondateur de cette religion? Jina est donné par Amara- Sinha comme un synonyme de Bouddha, et c’est aiusi qu’il doit s’entendre à cette époque de l’hi-

stoire. La secte moderne des Jaïnas à hérité des Bouddhistes même son nom. D’ou viennent ces contresens? De l’oubli de la grammaire. Le mot composé appartient à la classe Bahuvrthi,

et doit être analysé ainsi: vtfhtr tmr tr. »

Comme participe, strt signifie apaisé, comme adjectif, tranquille, mais il se dit aussi d’un feu éteint. Ensuite vous avez pris le participe passif 003: dans un sens actif, ce qui est impossible; mais il peut être neutre ou réfléchi. Je traduis donc .- ,;Ensuite un roi appelé Asôka, loyal dans scs „engagemens, gouverna le pays; lequel, ayant effacé „ses pêchés, se convertit à la doctrine desJinas.“ Ce distique est parfaitement correct, et ne présente aucune difficulté grammaticale; mais j’y vois une grande difficulté historique. Comment cela s’accorde -t- il avec ce que l’bislorien raconte de ce même prince, qu’il obtint par ses austérités religieuses la faveur de Siva qui lui accorda un dis, destiné à chasser les Barbares? Et si Calhana professait le culte brahmanique, comment pouvait il louer la sainteté d’un prince apostat? Ou s’était-il fait une loi de l’impartialité historique? — On pourrait soupçonner que le texte eût été falsifié à dessein, et qu’un adhérent de la secte des Jinas eût substitué ce mot à un autre qui exprimait la foi orthodoxe, par exemple Sruti. Cependant Aboulfazel a déjà lu la même chose dans la traduction persanne, faite par ordre de l'empereur Acbar*).

*) Dans la traduction de Glaihvin (Au.ek Akstut Vol.

Dans le distique suivant :

ninfiTH ÇSt U A\ I

fltj.ttriifwiéjit ij-Cth ■

voua avez pria les dernières cinq syllabes pour un mot composé, en traduisant: un excellent son. Cela serait contraire aux règles de la composition, trop connues pour qu’il soit nécessaire de Us rappeler ici. Il faut détacher les mots, et appliquer l’épithète au père.

P. ai.

d i (wr5 s v q~an: artwroui T r tait 1

tnlw H « I -, ri t "iiry..| tu 1 r,l , *77 5ttT-T II O tl.nc, iin^i'lli.i cl I ftlUrai Ir, r, I

wmh-sfà n sprfà wsm xiiy*uè « affv wiBoi îiKn-rT s fàyHj uiuidi: i Le participe féminin srfwr: doit être mis au masculin : wiaiïT: , le visarga de au lieu d’être

élagué, doit être transformé. Je ne vois pas par quoi pourraient être régis les deux accusatifs suivans, et je pense qu’il faut les changer en nominatifs. La dernière syllabe de ce vers est mal à propos détachée îles précédentes, avec lesquelles elle ne forme qu’un seul mot. Dans le cinquième

II, 179) on lit; „dshnwg (Asôka) ctlablished , dnring ,yhii reign, thr Bra/ftiny rites, and substituted in thrir „stead tbose of Jjren .“ Comme le* deux choses sont contradictoires , established est probablement une faute d’impression, au lieu de abolùhed. Cette traduction de CUidwin est faite avec une telle négligence et incapacité, que rien ne doit nous étonner. D'autre part M. Colebrooke ne dit pas un mot de l'apostasie d'Asôka. A*. Ris. Vol. IX, p.

vers SmiQt n’est point une forme légitime: il faut mettre Voyez votre dictionnaire sous l’ar-

ticle ai},.

„Those who are Bodhisatwas trusting to the „one great refuge , are desirous of the destruction „of darkness ; they proceed in the universe of the „Lord , from the Lord of the universe, and are „not wroth sinfully at the distresses injlictcd on „anirmd nature unpervaded by waking truth, but „alleviate thein by patience. Those who seek lo „understand themselves , they are strenuous in „bearing ail."

Cette traduction est en partie fausse, en partie inintelligible. Vous avez pris le premier mot pour un dvandva ou composé agrégatif, et o’est un tatpurusha , qu’il faut analyser ainsi: mfiroà ou ailfwordjj» srfxfr àsrt à i Vous traduisez l’ahsolutif ïnrwr par: they proceed; il signifie à commencer par. D’où avez vous pris les souffrances de la nature animale? jhjvi signifie au contraire celui dont les souffirances sont passées. Vous prenez aaàf?7r dans un sens négatif. Je ne me rappelle pas d’avoir jamais rencontré ce mot dans un auteur brahmanique; probablement il appartient au style des théologiens bouddhistes. La liaison semble exiger un autre sens. Dans le premier hémistiche du quatrième vers vous avez pris uuiù pour un adverbe: sinfully ; tandis que c’est un substantif au datif, exprimant l’objet de la colère.

Ces vers sont une exhortation à la tolérance envers les Bouddhistes, adressée au roi Jalôca par une voix céleste. Vous dites que cette divi-

nité qualifia le roi lui-même de Bôdhisalwa.

Étant adouné au culte de Siva, il en aurait peutêtre été peu flatté; mais dans les vers cités je n’en vois pas la trace. Le terme Bâdhisatwa est bien connu dans tous les pays bouddhistes. Il signifie un successeur, un réprésentant de Bouddha et, d’après les éiémens du mot, un Contemplatif parfait On ne peut traduire qu’en hésitant un passage qui pourrait bien cacher encore d’autres fautes que celles qui sont à la surface. Cependant la teneur générale de ce discours est claire. La divinité dit que les adhérens de Bouddha et de ses successeurs sont des gens fort paisibles, qui ne font du mal à personne, qui supportent même les injures, et sont portés à la vie contemplative. L’on accorde à une voix miraculeuse un peu de galimathias, mais la dose que vous y avez mise, est trop forte.

Vous avez cité quelques autres textes, dont vous pouviez sans doute consulter de bons manuscrits; ils n’en sont pas plus corrects. Dans les six vers du MaJul - Bhdrala , cités p. ta, il y a deux fautes d’orthographe. Dans ce vers isolé du même poème :

rvq’cpT: aw ft t

outre une ou deux fautes d’orthographe , le dernier hémistiche est mal scandé: une syllabe longue est absolument inadmissible dans la cinquième place. De plus, par cette fausse leçon, la particule est perdue, qui est nécessaire ici pour marquer la fin d’un discours. On verra cela plus clairement, en mettant ce vers dans sa liaisou:

wç: sMvm rt^rt yfà i

0H7 £pT: «iroj: 9W (Wjfrt a lu) u

L’apparition des cinq (ils de Pândou dans la capitale, mit le peuple en grand émoi. „Les uns disaient : „ce ne sont pas ses fils d’autres: «ils le «sont; d’autres encore: «comment le seraient- iis, «puisque Pândou est mort depuis long - temps ?“

Dans cette sentence de Vrihaspati citée à la page 44:

dç i m ' dtfiÿhi a <5 ^ fàrm snroçfàr i RauMithélufii frw api T jf t fi rr: »

il faut lire à la fin du troisième hémistiche éîtrjuiR, pour rétablir la versification. Tout cet hémistiche est un composé agrégatif, mis au pluriel, quoique chaque élément doive être entendu au singulier. Le dernier mot manque dans votre dictionnaire.

Si mes observations ne sont pas fondées, il vous sera facile de les réfuter. Mais si elles le sont, je demande, si des textes imprimés avec cette négligence, peuvent nous avancer dans l’étude du sanscrit? Les fautes que j’ai relevées, se trouvent dans 37 vers de la Ràja - Taringinî , les seuls que vous ayez cités. Que ferait-on d’une édition complète de ce livre, où les fautes seraient dans la même proportion avec le nombre total des vers? Et quelle confiance peut inspirer un extrait un original aussi mal lu, et aussi mal compris?

Je ne m’occuperai pas pour le moment de la partie historique de votre Essai, quoique j’aye une infinité d’objections à faire contre vos conclusions et vos hypothèses. Mais, à mon avis.

rien n'est plus superflu que d’écrire des dissertations. sans avoir sur quoi disserter. Avant tout il faut constater, ce que Calhana a effectivement écrit; ensuite il faut nous assurer que nous l’avons bieu compris. Si nos moyens actuels n’y suffisent pas, il faut ajourner: on découvrira peutêtre de meilleurs manuscrits; il doit en exister en Cachemire. Ce n’est qu’après avoir rempli les deux conditions indiquées, qu’on peut examiner à quel point cet historien est digne de foi; .où commence la partie vraiment historique de son récit, c’est-à-dire l’époque depuis laquelle les événemens ont été consignés par écrit par des contemporains; si, dans l’époque antérieure, on peut reconnaître quelques faits véritables, déguisés seulement par la fiction et le merveilleux; quel est le rapport des traditions Cachemiriennes avec celles des autres peuples de l’Inde, surtout avec les deux poèmes héroïques, le Râmâyana et le Mahâ- Bharata ; si le récit de Calhana, concernant la propagation du Bouddhisme en Cachemire à différentes époques, s’accorde ou non, avec la chronologie et les annales des Bouddhistes; quels sont les point de contact entre l’histoire de Cachemire et celle des pays voisins, etc. etc. Vous vous êtes mis en peine pour réduire le nombre d’années que Calhana ossigue à chaque époque et à chaque règne, afin de le mettre d’accord avec la chronologie vulgaire de l’occident, chronologie factice et imaginée par les harmonistes de l’histoire sacrée et profane. C’était, selon moi, une oeuvre surérogatoire. Après tant de vains es-

sais fie faire entrer les traditions divergentes des anciens peuples dans ce lit de Procruste, on devrait à la lîn s’en désister. De tels systèmes sont des toiles d’araignée, qu’un bon coup de balai de la critique historique enlève en un instant. Mais quand je vois que vous prenez le chapitre en tête du Mahâ- Bharata, intitulé Anukramanikd , c’est-à-dire Sommaire, Table des matières, pour le vrai poème original, et tout le reste pour une amplification postérieure *); que vous nous faites venir le premier Bouddha de la Tartarie **),

*) Page 12 dans la première note.

**) Page 83 et 84 dans la note. — Parmi les épithètes de Bouddha en langue sanscrite, recueillies dans un livre tibétain, se trouve celle de snrarna - clihai i , de cotdeur dorée. L’or est jaune, les Tartares sont jaunes: donc. Bouddha e-.t venu de la Tartane. Avec autant de raison on pourrait conclure de l'épithète Homérique /pnrrijf 'A<ponShi\ , que la Venus des Grecs était de race tartare. Remarquez encore que chhavi ne signifie pas proprement couleur, mais éclat, splendeur. V. Am. Co. L'épithète se rapporte sans doute a l'auréole qu'on donne aux images de Bouddha. Je serais curieux de savoir, où S. W. Joues a pris que les Hindous attribuent è Bouddha un teint entre le blanc et l’incarnat. (As. Rp.s. Vol. II, p. 3 a.) Je crains bien que ce ne soit une méprise, ou une donnée apocryphe. Selon M. Wilson, les épithètes de Bouddha, tirées dun vocabulaire chinois, et communiquées par M. Abel- Ré- 111 usât , confirment son origine tartare. Ces épithètes, telles quelles sont écrites dans les Mines de i'Obient (Vol. IV, p. 187 — soi.) ont besoin de fortes corrections. Rétablies en sanscrit pnr, et bien expliquées, elles fournissent au contraire de nouvelles preuves, que

et autres hypothèses semblables: je désespère que nous puissious jamais nous entendre dans une discussion historique de ce genre.

Vous nous reprochez, Monsieur, de n’avoir qu’une lecture peu étendue daus la littérature sanscrite. J'en conviens volontiers pour ma part Vous concevez, qu’une manière de lire aussi scrupuleuse ou, si vous voulez, pointilleuse que la mienne, exige du temps. Je pense que pour s’orienter dans une sphère intellectuelle, aussi neuve pour nous, aussi différente de celle où nous avons puisé toutes uos idées, il vaut mieux étudier à fond un petit nombre d’ouvrages importaus, les lire et relire sans cesse, que de parcourir superficiellement beaucoup de volumes. Par l’habitude d’esquiver les difficultés, de deviner au lieu d’analyser, et de se contenter d’un à peu près, on court risque de faire entièrement fausse route. D ailleurs, les richesses de la littérature sanscrite sont si immenses, que la lecture la plus étendue dont un homme laborieux soit capable, ne peut en embrasser qu'une très- petite portion. Même lorsque nous aurous de plus grandes facilités, il faudra que les savans qui la cultivent, s’en partagent, pour ainsi dire, les divers départemens.

Dans l’instruction primaire, la méthode analytique mérite non seulement la préférence, mais elle est absolument indispensable. Vous avez senti.

le législateur religieux , ainsi décrit , n’a pu naître qu’au centre de l'Iode la plus classique.

Monsieur, que la position d’un professeur de sanscrit est tout autre que celle d’un professeur de grec ou de latin. Celui-ci, n’ayant à faire qu à des écoliers déjà préparés, peut se borner à montrer l’art de l’interprétation et de la critique, appliqué à quelques auteurs diflieiles, et donner son soin principal à des cours de littérature generale, d’antiquités, de mythologie et d’histoire des beauxarts. Un professeur de sanscrit au contraire doit condescendre à enseigner les premiers élémens, puisque les étudians arrivent à l’université sans avoir eu l’occasion de les apprendre. Il doit les examiner après chaque leçon, comme vous le remarquez fort bien. Mais cela ne suffit pas: aussitôt qu’ils ont compris^ les principes de la grammaire, qu’on peut simplifier, en laissant d’abord de côté ce qui n’est pas d’une utilité pratique, les écoliers doivent eux-mêmes mettre la main à l’œuvre, en s’exerçant à expliquer un texte avec le secours du dictionnaire et de la grammaire, mais sans se fier à une traduction déjà faite. Il ne faut pas passer outre, avant qu’ils n’ayent su analyser chaque mot et chaque phrase d’après les règles de l’inflexion, de la dérivation, de la composition, et de la syntaxe. Après avoir lu ainsi quelques ouvrages ou portions d’ouvrages, qu’on aura eu soin de choisir selon les différens dégrés de difficulté, ils seront en état de faire leur chemin ultérieur sans le secours d’un maître, pourvu qu’ils ayent du talent et de la persévérance; s’ils n’en ont pas, ou fera mieux de leur déconseiller toute cette étude. Voilà la méthode d’après la-

quelle j’ai enseigne le sanscrit depuis dix ans, et j’ose dire, avec quelque succès.

A l’égard du choix des livres, je ne suis pas tout à fait d’accord avec vous. Vous nommez le Raghou- Vansa , la loi de Manou , le Rdmdjrana et la Malul-Bhdrata. Vous avez interverti l’ordre naturel. Il faut commencer par l’ancienne poésie épique. C’est ce qu’il y a de plus facile et en même temps de plus attrayant. Les constructions sont simples, la narration est coulante et lumineuse. Après avoir purgé ces deux poèmes merveilleux des fausses leçons et des vers interpolés, il y restera encore des nœuds, peut-être quelquesuns d’insolubles, puisque les scoliasles ont déjà tâtonné. Mais ces passages sont comparativement peu nombreux. Il en est comme d’Homère qu’on employé avec raison dans les rudimens du grec.

Vous excluez de votre plan le Hilâpadésa.

Je suis de l’avis contraire. M. Colebrooke l’était aussi, puisque c’est d’après ses conseils, que l’édition de Serampore fut faite pour l’usage du Collège de Fort "William.

D’abord le Hitôpadêsa nous offre un rare exemple de prose sanscrite. Celle des livres scientifiques est hérissée de difficultés, et ne peut être abordée que plus tard. Ici la prose est simple et animée: elle est toute en récit ou en dialogue. Ensuite ces contes ingénieux sont un tableau vivant des mœurs; rien n’est mieux fait pour donner une idée de la vie sociale dans l’Inde. I,es sentences enfin offrent une grande variété de styles, depuis le plus simple jusqu’au plus cora-

pliqué; c’est encore un avantage. On peut laisser de côté celles qui paraîtront trop difficiles, sans que cela nuise à la liaison.

Vous ne nomme/, pas la Bhagavad-Gi'td . Elle est cependant tellement à part du reste du Mâha- Bhârata , qu’elle peut à peine être comprise sous ce nom général. Ce livre sublime contient de la métaphysique, mais la manière dont elle y est enseignée, respire la simplicité grandiose du siècle épique.

La loi de Manou est un livre fondamental, mais la lecture en est austère. Le laconisme du style législatif cause de l’obscurité; une seule sentence exige quelquefois de longues explications. En revanche, lorsqu’un étudiant du sanscrit se se a bien pénétré de l’esprit de cette législation, et qu’il en aura imprimé les détails dans sa mémoire, il possédera la clé de tout le reste.

Vous accordez dans votre plan une place au Raghou- Vansa. Je ne sais pas s’il la mérite. Je n’ai pas encore eu l'occasion de lire ce poème en entier; mais le morceau qu’en a publié M. Loiseleur- Desloogcbamps, la mort du jeune /termite, est bien froid et bien sec, à côté de la manière dont ce sujet a été traité par Vâlmiki. Ce même récit, mis dans la bouche de Dasaratha mourant, produit un effet irrésistible. Dans le genre pathétique, je ne connais en aucune langue rien de supérieur à ce morceau du Râmàyana.

En général, je ne partage pas entièrement l’admiration des littérateurs modernes de l’Inde pour les six grands poèmes. Il y a, en effet, un

étonnant artifice dans la diction: c’est un tissu aussi subtil que des dentelles. Ce sont des jeux d’esprit qui ne parlent pas à l’ame. Les poètes, à mon avis, ont abusé de la merveilleuse flexibilité de leur langue, surtout de la facilité de former des mots composés. Leurs ouvrages ont été appréciés d’après le principe de la difficulté vaincue; leur lecture aussi offre beaucoup de difficultés: mais je doute qu’il vaille la peine de les vaincre.

Si l’on veut étendre le cours académique à des livres plus difficiles, je recommanderai plutôt la poésie sentencieuse dont les énigmes sont courtes et renferment un fonds de pensée: par exemple les sentences de Bhartri-Hari; ou la poésie dra matique, surtout celte ravissante Saconlald , le plus parfait parmi les drames indiens jusqu’ici connus

En passant en revue les éditions des livres sanscrits que vous jugez propres à être employés dans l’enseignement, vous n’examinez pas, si elles sont correctes ou non, bien ou mal faites; vous vous arrêtez uniquement à leur prix plus ou moins élevé. Je conçois, que le premier soin d’un régent de village doit être de fournir à ses petits élèves rustiques des exemplaires de l’Abecedaire et du Catéchisme à bon marché. Mais quand une nouvelle chaire a été fondée pour un but important, à la magnifique université d’Oxford, dans la riche Angleterre, cette considération me paraît on ne peut pas plus mesquine. Je l’avoue, j’ai ri de bou cœur de vos doléances sur la cherté de

mob R.imâyana. Eh, Monsieur, si je n'avais pas honte (le parler des sacrifices pécuniaires que j'ai faits pour faciliter l’étude du sanscrit, je vous dirais, qu’il est bien plus dispendieux de faire imprimer à ses frais, outre les dépenses occasionnées par les travaux préparatoires, un ouvrage volumineux, avec l’exécution typographique la plus soignée, que d’en acheter un exemplaire. Je n’ai pas pensé à faire un livre d’école; j’ai voulu présenter à l’Europe savante un monument vénérable de l’antiquité, sous un extérieur conforme à sa dignité.

Chaque étude exige certains moyens : ceux qui ne les ont pas doivent s’en désister, à moins que l’état n y ponrvoye dans son propre intérêt. La Grammaire de M. Wilkins est chère aussi; votre Dictionnaire est plus cher encore: cependant vos élèves ne pourront faire aucun progrès sans avoir ces livres, qu’ils doivent consulter à chaque instant. En général, par des raisons fort simples, les livres imprimés en entier ou en partie dans les caractères originaux des langues asiatiques, sont plus chers que ceux où l’on n'emplove que nos caractères ordinaires. Vous pourrez vous en convaincre, en parcourant le Catalogue publié annuellement par les libraires de la Compagnie des Indes- Néanmoins les ouvrages du premier genre, exécutés en France ou en Allemagne, se vendent à un prix comparativement plus modique que ceux qu’on imprime en Angleterre. Vous remarquez que les livres sanscrits imprimés à Calcutta, pourraient être fournis à un prix raison-

nable, si le droit d’importation ne les renchérissait pas. Cet impôt barbare sur les livres étrangers, qui existe encore en Angleterre, s’étend donc aussi aux livres imprimés dans l’empire britannique en Asie? C’est un fait curieux à connaître.

Mais laissons là ces détails de ménage, pour nous occuper de la qualité des éditions. Vous ne faites pas mention de celles de Serampore, quoique le Hitôpadésa et deux volumes du Ràmùyaua (le I rr et le III imc ) se trouvent encore dans la librairie. Vous semblez avoir senti qu’elles sont trop fautives pour entrer en ligne de compte. J'ai caractérisé les éditions de Calcutta dans ma lettre à Sir James Mackinlosli. Mais à part leurs inconvéniens, le choix des ouvrages a été tel, qu’on ne saurait les employer dans un cours élémentaire. Quand j’ai fait réimprimer la Bhagavad- Gîtâ, la première édition était déjà épuisée. La première édition de la Loi de Manou l’esL aussi depuis long- temps. M. Rosen a examiné dans le Journal Asiatique de Londres la seconde, dont le premier volume est nouvellement arrivé en Europe; il a prouvé qu’elle est inférieure pour la correction aux excellentes éditions de MM. Ha ughton et Loiseleur- Deslongchamps.

Vous nous anuoncez un Mahâ-Bhàrala complet, entrepris à Calcutta. D’après les morceaux qu’ont fait imprimer MM. Frank’, de Chézy et Bopp, j’ai conçu l’opinion que le texte de ce poème a besoin d’uu grand travail de critique, principalement pour élaguer les vers interpolés, qui ne

sont que des répétitions mal déguisées, et pour remettre à leur place les vers dérangés. 1ms éditeurs de Calcutta feront- ils ce travail, dont les scoliastes même n’ont pas senti la nécessité? Les savans seront bien aise d’avoir le tout, ne fut ce qu’un manuscrit vulgaire, qui n'aurait fait que passer, peut-être à son détriment, par les mains d’un compositeur et d’un proie. Mais ce poème est trop long pour être expliqué en entier dans un cours académiqu^. M. Bopp fit un choix excellent en publiant l’épisode de Nalus. C’est une composition délicieuse: rien n’est plus propre à donner aux écoliers le goût de la poésie sanscrite. Je regrette seulement que M. Bopp ait introduit dans la seconde édition , corrigée d’ailleurs en plusieurs endroits, sa méthode de séparer ou plutôt de déchirer les mots, qui en rend la lecture très -pénible.

Le llaghou-Vansa, imprimé aux frais du Comité des traductions, va paraître prochainement. Un jeune savant allemand qui a suivi les cours de M. Bopp et les miens, M. Stenzler, s’est chargé de ce travail.

Vous vous proposez d’établir une imprimerie sanscrite à Oxford. Je souhaite sincèrement que ce projet soit réalisé- Vous contribuerez ainsi pour votre part à réfuter le reproche, qu’on a fait trop souvent à cette illustre résidence de l’érudition, qu’elle n’aime pas à élargir sa sphère, et uest guère favorable aux progrès des lumières. Vous trouverez dans la Bibliothèque Ratclifficnue quelques manuscrits précieux, dont personne n’a-

vait connaissance, et que j’y ai découverts il y a huit ans.

Mais l’établissement d’une imprimerie et sa mise en activité exige du temps. En attendant il faudra vous contenter des livres déjà publiés. Vous verrez qu’à une exception près, les seules éditions qu’on puisse employer avec avantage dans l’enseignement, ont été fournies par les Indianistes du Continent, et vous serez assez équitable pour avouer que vous leur avez quelque obligation.

J’en suis désolé pour vous. Monsieur : si vous n'avez pas commis une injustice, vous avez au moins fait un acte de haute imprudence. Votre réputation vous précédait en Europe; à votre arrivée, vous étiez sur d’être reçu à bras ouverts par tous ceux qui cultivent les mêmes lettres que vous: car enfin le dictionnaire qui porte votre nom, tel qu’il est, nous a été fort utile à tous. Maintenant tout est changé: la morgue provoque naturellement la censure. Toutefois, ne craignez rien de la part de nous autres vétérans. Nous devons imiter l’impassibilité de ces Brahmanes dont nous admirons les sages maximes. Nous nous rappelons que Visvàmitra perdit tout le fruit de ses pénitences pour s’être laissé entraîner à un mouvement de colère, quoique la provocation fût assez forte. Ma lettre à Sir James Mackintosh était écrite avant que je n'eusse reçu votre déclaration de guerre; cependant je n’ai rien changé à l’article qui vous concerne. Mais je ne vous réponds pas de nos jeunes Indianistes: ils sont

aussi fongtieux que zélés pour leur étude, et pourraient être tentés de venger leurs anciens maîtres. Si vous publiez quelque ouvrage, on sera à l’affût de vos méprises: et qui n’en commet pas? Si, au contraire, vous ne publiez rien, on dira qu’en partant de Calcutta, vous avez oublié d’embarquer votre savoir. Croyez-moi, faites votre paix le plutôt et le mieux que vous pourrez; je vous offre mes bons offices comme médiateur.

Veuillez agréer, Monsieur, l’assurance de ma considération très • distinguée.

Bonn au mois de Mai i83a.

A. W. de Schlegel.