OUM

Ÿ ox pes ( Jimdamentum ) est , sicut secretum antir/uum , Tov In nomine Dei miseratoris , miserirorrlis. „Laus dzati (enti) quod, vox pes soi bismillah (in. „ nomine Dei) in omnihus libris samavi ( coelestibus ), „c secretis antiquis eius est; et alham uni aUselab ( inspi • ,,ralio priniae souratae) quod in Koran madjid ( gin - „no.«o), desigoatio ( illius ) cum es ni (nomine) supremo ,,cius est, et cuncti maldiek (Icgati Dei, angeli ), et „libri samavi ex anbia ve aolia (a prophelis et amicis „ Dei emissi), et omne (id omne) comprehensum in „hoc esm ( nomine ) est."

Je crois entrevoir h travers ce brouillard que le traducteur persan a dit une chose fort simple. Comme les Mahométans mettent en tête de tous leurs livres religieux les mots : Au nom de Dieu , de même les Hindous commencent par le monosyllabe mystérieux OM, qui signifie également l’être suprême, et qu’ils envisagent comme un sujet inépuisable de méditations.

Voilà où le manque de critique et de méthode, et une trop grande présomption, ont conduit un homme qui assurément ne manquait ni de capacité ni de persévérance. Dans sa jeuuesse Anquetil, animé d’une noble ardeur, passa aux Indes malgré tous les obstacles: il se lit soldat pour aller chercher les révélations d’un ancien prophète. Vers la fin de sa vie, indigné des alternatives d’anarchie et de tyrannie qu’il voyait autour de lui, dédaignant de flatter le pouvoir

Od trouve T. II, p. 206. l’analyse de ce même mot: ,,Athria ut Oum dixit, dixit: <juod ; ab omni ,,primum (prias), ipsum hoc nomen productum faciens ,, (creator) dixit: et tnaschghoidi , ipsum hoc noineu ,,est: cum ipso hoc nomioe (ipsi huic nomini, de illo

,, méditons ) toc maschghouli oportet facere. Hoc

„nomen quatuor pedes quod habet, pes primus eius, , ,matrai primum ; id est litera, quod akar sit: et in „t([i akar, totus hic muudus nasout (humamtads, terrac), „et (liber) Bak Beid , cum omnibus aiâl (hoc) com- ,,prchensura est : et Brahma , et V eschn , deiouta , 0 i ,,mokel huius akar sunt : et illud akar, a est; quod, „alef cum J'atch (apertum) sit : et mensura eius hditri ,, nomen habet: et ignis primus, quod ipse hic iguis ,,apparens sit, in eo est.” — Ceux qui ont lu Manou s’apercevront facilement que c'est une explication symbolique du premier élément de ce mot sacré , des trois dont il se compose (a , u , m) lesquels ensemble ne forment qu’un son indivisible.

Sans aucun doute la traduction d'Anquetil est plus obscure que celle de l’interprète persan, et celleci doit l’être plus que l’original. S’il survenait un troisième traducteur, qui embrouillât de nouveau le livre d'Anquetil , où conduirait cette progression?

pour obtenir des récompenses bien méritées, vieux, pauvre et isolé, il supporta toutes les privations, sans se laisser détourner de ses travaux savans; il trouva son unique consolation dans les idées religieuses. Enfin c’était un véritable Sarmjrdst, à cela près qu’une seule passion avait survécu à sa résignation universelle: je veux dire sa haine contre les Anglais. A la fin d’un livre rempli de spéculations abstruses, arrive un petit projet tendant à chasser vos compatriotes des Indes. (T. I, p. 735-727.) Anquetil prétend que ce serait chose très - facile : ainsi tenez vous pour avertis- Je crois que S. W. Jones, par sa lettre adressée à l’éditeur duZend- Avesta, a été la cause de cette hostilité. En effet, il y a de quoi allumer une haine de trente ans de durée. Cette lettre, spirituellement écrite dans le genre de Voltaire, est d’une pétulance extrême: les sarcasmes sont dirigés autant contre Zoroastre que contre Anquetil. A cet égard S. W. Jones s’est rétracté par le fait: il a compris dans son âge mûr que les antiques législations religieuses, les différens cultes, les superstitions même, méritent l’attention d’un philosophe; et il a donné tous les soins imaginables à sa traduction de la loi de Manou.

C’est une de celles que nous pouvons maintenant comparer avec le texte, et cette épreuve en fait ressortir le mérite. Elle est en général d’une grande fidélité; elle tombe quelquefois dans la paraphrase: mais c’était presque inévitable, vu la brièveté des sentences mesurées de l’original. Le coloris du style est surtout admirable; il

respire en même temps la majesté législative, et je ne sais quelle simplicité sainte et patriarcale. Nous sommes transportés, comme par enchantement, dans les siècles, les mœurs, et la sphère d’idées, qui ont concouru à mettre en vigueur ces lois religieuses et sociales, lesquelles à leur tour ont dominé une grande nation pendant des milliers d’années-

Ce fut le dernier travail de Sir William Jones: peu de temps après qu’il eut paru, ses vertus et ses talents furent enlevés par une mort prématurée à sa patrie, à l’Inde, et l’on peut dire, à l’humanité. Il avait alors séjourné à Calcutta pendant dix ans, et il avait constamment étudié le sanscrit. J’ai vu, non sans attendrissement, par les notes marginales de sa main dans plusieurs manuscrits qui lui ont appartenu, qu’à l’époque où il jeta ces notes sur le papier, il avait encore à lutter contre beaucoup de difficultés. En entreprenant de faire connaître à l’Europe l’antique législateur de l’Inde, il ne négligea aucune des précautions de la critique. Il avait confronté plusieurs manuscrits et consulté les commentateurs j il fut assisté par un savant brahmane, qui fit la condition expresse de ne pas être nommé, de peur de se compromettre auprès des membres intolérans de son ordre. C’est probablement à ces études communes que se rapporte une anecdote débitée par le missionnaire Baptiste Ward: „Sir William Jones, dit-on, pour complaire à sou «Pandit, avait la coutume d’étudier les Sàstres avec «l image d’une divinité indienne placée sur sa

„tablej” d’où feuM. Ward conclut charitablement que cet homme si respectable avait lait de grands pas vers le paganisme. On regrette de ne pas trouver dans la biographie rédigée par Lord Teignmouth plus de détails sur les études de Sir W. Jones. Autant que je puis voir, il a eu successivement trois maîtres de langue sanscrite. Il nomme lui -même Rdmalochana dans la préface de Sacontalâ. Le colonel Polier dit que Rihnachandra, un Cshatriya natif de Lahore, professant la religion des Sikhs, le même qui lui donna des leçons de mythologie et de théologie brahmauique ; avait été précédement l’instituteur de son savant ami *). Puisque le colonel Polier était revenu en Europe dès 178g, Ràmachandra aura élé le premier maître, Rdmalochana le second, et le troisième est resté anonyme.

Sir William avait donné en premier lieu sa traduction de Sacontalâ qui n’est en général qu’une imitation très-libre. 11 en est de même du Gila- Goviiula , dont l’original a paru plus tard à Calcutta. Il eût été en effet impossible d’exprimer littéralement tous ces raffinemens d’une diction trop richement ornée, sans parler encore de l’ar-

*) Sir W. Jones dans son traité sur l’antiquité du Zodiaque indien parle de scs entretiens avec Hiimachamlra , alors âgé de quatre - vingts ans ; mais il ne dit pas expressément que ce savant lui ait enseigné le sanscrit. Le traité en question ne porte pas de date , il doit avoir été écrit entre 1787 — 90, puisqu'il se trouve dans le Vol. H. dos Recherches Asiatiques.

tifice de la versification, des rimes, des consonances et des allittérations continuelles dans l’intérieur des vers, dont le Gîla-Gôvinda est surchargé. La lecture de ces deux pièces en anglais est délicieuse: l’on ne demande pas davantage.

La traduction du Hitôpadèsa, insérée dans les oeuvres de Sir William, est un ouvrage posthume. Je présume qu’il l’a faite dans les premiers temps, seulement pour s’exercer et sans l’intention de la publier; et je parierais bien que cette foisci ni Râmachandra ni Ràmalôchana n’ont été consultés. Dans une lettre datée du 8. Septembre 1786, et insérée dans les Mémoires sur sa vie, que Lord Teignmouth a mis à la tête de ses œuvres *), Sir W. Jones dit qu’il s’occupe de la lecture du Hitôpadèsa. Il n’y avait alors qu’un an depuis qu'il eut commencé l’étude du sanscrit. Il s’y croyait pourtant déjà passablement affermi : eh bien! c’était une illusion. Sa traduction fourmille des contresens les plus étranges. En 1787 M. Wilkins, dès lors connu par sa belle traduction de la Bhagavad - Gîtâ , rédigée à Benarès dans le siège principal de l’érudition brahmanique, publia en Angleterre sa traduction du Hitôpadèsa. Ce livre charmant de fables et de sentences a vraiment joué de malheur: les éditions et les traductions lui sont devenues également funestes. M Wilkins et S. W. Jones ont l’un et l’autre eu l’imprudence de ne con-

*) Vol. TI. p. 99 de l'édition in 8.

sulter qu’un seul manuscrit; et ce manuscrit était fautif, incomplet, et dérangé dans plusieurs endroits. Mais dans les passages où les traducteurs ont suivi évidemment les mêmes leçons, ils ne sont guère plus d’accord. Quelquefois on peut corriger l’un par l’autre; souvent ils ont tous les deux manqué le sens de différentes manières.

Je n’ai garde d’en faire un reproche à ces hommes célèbres: j’en conclus seulement que leur entreprise était prématurée, et qu’ils manquaient des secours nécessaires pour y réussir. Cependant il vaut la peine de constater le fait*), parce que c’est un avertissement salutaire pour les journaliers de la philologie orientale qui, avec une connaissance superficielle des langues, se croyent en état de traduire tout ce qui leur tombe sous la main. Pense- t-on qu’ils éviteront les écueils, où deux auteurs d’un talent si éminent ont échoué?

Dans la préface de mon Râmâyana, j’ai parlé de l’édition des deux premiers livres de ce poème héroïque, que MM. W. Carey et J. Marshman ont publiée à Serampore, et qu’ils ont accompagnée d’une traduction et de quelques notes. Il serait donc hors de prospos de revenir à la charge.

Toutefois, si l’on m’accuse d’avoir traité mes devanciers avec trop de rigueur, je suis prêt à donner en détail la preuve de ce que j’ai avancé. Les éditeurs ne se doutent pas seulement de la critique philologique: ou dirait qu’ils n’ont jamais entendu prononcer le nom de cet art.

*) Voyez l’ArpKKmct sou* la lettre D.

M. Colebrooke a traduit deux traités d’aigèbre, et deux de jurisprudence: ce sont des livres du genre le plus difficile. Un seul a été imprimé a Calcutta dans l’original. C’est la Mitâcsharâ, dont M. Colebrooke à tiré la section qui concerne les héritages. J’ai donc pu faire la comparaison. L’on ne saurait trop admirer la précision du traducteur, et son habileté à débrouiller la dialectique du jurisconsulte indien. 11 est presque superflu de dire que les traductions de M- Colebrooke aussi bien, que ses extraits et ses dissertations sur l’histoire des sciences, méritent une confiance implicite. Mais les ouvrages en question confirment ma thèse. Je soutiens que la critique du texte doit précéder l’entreprise d’une traduction, et M. Colebrooke a rempli tous les devoirs de l’éditeur le plus érudit et le plus judicieux. 11 a extrait les commentateurs; il marque la différence de leurs opinions sur des passages obscurs ou ambigus; il relève les variantes du texte; aussi ses notes sont elles remplies d'expressions et de phrases sanscrites. Si M. Colebrooke avait jugé à propos de donner l’original en entier avec la traduction, il est clair, qu’il n’aurait eu aucun nouveau travail à faire, et nous en serions plus avancés.

Réunissant des qualités qui, prises séparément, sont déjà bien rares : un talent prodigieux pour les langues, et une grande profondeur dans les sciences exactes et positives, M. Colebrooke semble ne pas se douter des besoins de ceux de ses lecteurs qui ne sont pas doués d’autant de pénétra-

tion. En écartant les développemens superflus, il eu omet quelquefois de très - nécessaires. On ne peut jamais se plaindre de sa prolixité, mais quelquefois de son silence. J’en ai fait l’observation à l’égard de l’Amara-Côsha; ses dissertations sur l’astronomie offrent d’autres exemples de ce laconisme*).

Traduire et expliquer n’est pas toujours la même chose. Il y a tel genre de livres, où une traduction littérale et, pour ainsi dire, interlinéaire deviendrait absolument inintelligible. Il faut donc s’écarter des mots pour se rapprocher du sens. Cela peut aller au point que l’écolier croira voir un abîme entre l’original et la traduction: c’est au commentateur à jeter un pont. Il faut analyser les mots et la construction des phrases, de manière que les lecteurs qui possèdent les élémens de la langue puissent se convaincre par eux mêmes, que le traducteur a rendu le vrai sens de l’original.

Ce genre de notes en effet n’est nécessaire que pour les étudians qui veulent se servir des traductions pour arriver à l’intelligence des originaux. Mais les lecteurs étrangers à l’étude des langues, auront aussi besoin de notes explicatives d’un autre genre, c’est-à-dire de celles qui se rapportent aux choses, sans quoi il leur sera impossible de bien comprendre le contenu des livres asiatiques. Les peuples de l’Asie, par mille raisons, ont un cercle d’idées, un horison intellectuel.

*) Voye* I’Apïesdicf. sous la lettre E.

bien différent des habitudes européenes- Leurs auteurs parient souvent de choses dont nous, du moins nous autres qui n’avons pas été en Asie, ne saurions nous faire une idée claire, faute d’expérience. Ce besoin de commentaires se fait sentir dans presque tous les livres sanscrits. La poésie la plus populaire, celle des anciennes épopées, contient pourtant une foule d'allusions à la mythologie, à des usages, à des cérémonies religieuses, qui ne seront pas toujours présens à la mémoire d’un lecteur même assez instruit. Leur méthode de traiter les sciences, est fort abstraite, comme je l’ai déjà remarqué. On dirait que leurs auteurs, soit théologiens, métaphysiciens, jurisconsultes, mathématiciens, astronomes, grammairiens, ont voulu faire exprès des livres difficiles; et je crois entrevoir le but de ce mystère dont il s’enveloppent.

Les Brahmanes ne connaissent pas l’hiérarchie, devenue si dominante chez les Bouddhistes; ils n’admettent point de dignités ecclésiastiques: le savoir seul peut fonder une différence de rang entre des hommes qui se croyent égaux par la naissance. Leur religion et leur législation religieuse semblent avoir manqué de tout temps d’une autorité centrale, toujours renouvelée et toujours vivante, d’où toutes les décisions eussent pu émaner, afin de maintenir une unité parfaite dans la doctrine et dans le rituel. Il est vrai qu’ils avaient une prétendue révélation écrite; mais ces livres sacrés, dans leur antique et vénérable obscurité, admettaient bien d’interprétations différentes. L'auteur de la Bhagavad-Gîtâ l’indique

assez clairement, quoique «l’une manière voilée, en disant que les Vc-das entre les mains «l’un prêtre babile, ressemblent à un puits qui ne mampie jamais d’eau pour tous les emplois imaginables. ( Leçon II, distique 4^0 Or les Brahmanes ne tenaient point de conciles, dont les canons eussent fixé dans toute l’étendue de leur église la seule interprétation légitime et orthodoxe. D’ailleurs il est manifeste que différens textes des Védas se contredisent. Les Védantistes qui partent de l’axiome que les livres inspirés doivent contenir la vraie philosophie, ont nié ces contradictions, ranime de raison. Lorsque nous connaîtrons les Yédas en entier, nous pourrons apprécier les tours de force qu’il leur a fallu employer pour arriver à un résultat arrêté d’avance. De tout rala il devait résulter une grande multiplicité de sectes: aussi l'Inde en fourmille. Le seul contrepoids contre le caprice et la versatilité des opinions humaines se trouve dans la discipline ecclésiastûjue concernant l’instruction. C’est là ce qui, au milieu de tant de variations, a maintenu une certaine unité fondamentale. L’étude de la théologie était la dernière initiation du jeune Brahmane, et la plus importante de toutes. L’enseignement fut considéré comme une adoption spirituelle, la loi de Manou inculque aux disciples le plus profond respect pour leurs précepteurs, et la piété filiale envers eux, comme un des devoirs les plus sacrés. On n’abandonne pas facilement les dogmes qu’on a reçus dans la jeunesse comme des oracles de la bouche d’un vieillard vénérable. C’est ainsi

que se formait un lieu indissoluble, une chaîne intellectuelle entre les générations qui se succédaient, raoyênnant quoi les doctrines d’une école pouvaient se conserver sans altération au travers des siècles.

Les philosophes et les savans de l’Inde semblent avoir transporté le système des théologiens, chacun dans sa parue. On dirait qu’ils ont voulu mettre l’écolier dans la dépendance de son maître, et empêcher qu’il ne pût, sans le secours de celui-ci, trouver l’entrée au sanctuaire de la science. Si tel a été en effet leur but, il faut avouer que leurs ouvrages y sont admirablement adaptés. Il est probable que l’on se sera longtemps fié à la seule tradition orale pour communiquer les éclaircissemens nécessaires. A mesure qu’on s’éloignait de l’antiquité, l’on a senti davantage le besoin de commentaires écrits. Peutêtre on s’y est pris quelquefois trop tard, lorsque la tradition primitive était déjà perdue. Celte supposition est permise, lorsque les différens commentateurs ne s’accordent pas sur le sens d'un passage, comme cela arrive souvent aux glossateurs de la loi de Manou. Les commentaires se sont accumulés dans les temps modernes, lesquels, stériles en fait d’invention, n’ont eu guère d’autre fécondité que celle-là.

Si donc les Indiens de nos jours ont euxmêmes besoin de commentaires pour lire avec fruit leurs anciens ouvrages, comment pourrions nous nous en passer?

Ceux qui, uniquement occupés de connais-

sances applicables, goûtent peu les recherches historiques et philologiques, seront d’avis qu'on pourrait s’épargner ces longueurs, en donnant de simples extraits au lieu de traductions ; et que de tels extraits seraient parfaitement suffisans, au moins dans les sciences exactes et naturelles: puisqu’il est évident que, dans tout ce qui appartient à ces sciences, l’Europe moderne a surpassé infinement les peuples asiatiques et l’antiquité en général.

11 est vrai qu’un savant, également versé dans les langues et dans la science dont il s’agit, en ne donnaut que les résultats, sans suivre l'auteur de l'ouvrage original dans les routes, souvent tortueuses, qu’il a prises pour y arriver, en élaguant tout ce qui ne lui paraîtrait pas solide et réel, pourrait éviter l’obscurité par l’ordre des matières, par une méthode simpliliée, et par une rédaction adaptée aux habitudes des lecteurs européens.

Mais d’abord, ce que j’ai dit des traductions d’ouvrages inédits, qu’il est impossible d’en constater l’exactitude, s’applique également aux extraits, et même à plus forte raison. Car dans une traduction, les traits de l’original étant moins éflacés, l’on pourra juger s’ils olfrent encore une ressemblance générale avec le génie d’ailleurs codnu d’une nation et d’un siècle. Cette pierre de touche nous manque pour un extrait; il faut donc le recevoir de confiance, et les annales de l’érudition prouvent assez, qu’une pareille confiance a souvent été j accordée trop légèrement. Ensuite l’extrait, ne pouvant être donné d’une

manière satisfaisante que d’après un teste authentique, complet et correct, le même travail de critique philologique, qu’on a droit d’ exiger de l’éditeur d’un original, doit avoir précédé. Je citerai comme des modèles d’extraits bien faits, les traités de M. Colebrooke sur l’astronomie des Indiens, et sur leurs dilférens systèmes de philosophie. Mais si ce grand savant avait laissé au public le choix entre une édition d’un seul ouvrage, accompagnée de ses explications, et un résumé succinct d’une foule de livres, tel qu’il l’à donné: j’aurais voté sans hésiter pour le premier travail, comme infiniment plus propre à élargir notre horison intellectuel.

Dans l’histoire des sciences l’on ne cherche point des connaissances spéciales et positives, dont ou est déjà en possession ou censé l’être; ce qui rend celte étude si attrayante, c’est l’histoire de l’esprit humain, qu’on y voit se développer sous mille formes individuelles. Dans la physique expérimentale et l’astronomie, personne ne conteste l’immense supériorité de l’Europe moderne sur tous les temps précédens; il n’est pas besoin de faire de gros livres pour la prouver. Est -il digne d’un esprit vraiment éclairé, de se larguer du savoir de son siècle vis-à-vis de l’antiquité? On dirait cependant que feu M. Delambre, dans son Histoire de l’astronomio ancienne, n’a eu autre chose en vue que cette pauvre satisfaction de l’amour-propre. Son unique résultat est, que l’astronomie des anciens était peu de chose. A peine fait-il une exception en faveur des Grecs;

mais il est particulièrement acharné contre les Indiens. On aurait pu lui demander: si cela ne vaut pas la peine, pourquoi donc vous en occupez-vous? Peut -on oublier que, dans la science comme ailleurs, le premier pas de fait est la moitié du chemin; que l’état actuel de la science est le produit des travaux de plusieurs nations, accumules pendant une longue suite de siècles; et qu’il a fallu du génie pour découvrir des vérités que tous les écoliers savent aujourd’hui par cœur? L’Astronomie, après avoir été long- temps stationnaire, a pris un nouvel essor par les vues lumineuses des Copernic, des Kepler, des Newton; le reste a été opéré par le perfectionnement des instruinens et des méthodes du calcul analytique. Sans doute, celui qui porte un chronomètre dans sa poche, pourra savoir plus exactement l’heure qu’il est, que ceux qui n’ont que des montres ordinaires, ou qui n’en ont pas du tout: mais serait- ce un juste motif de s’enorgueillir?

C’est assurément un des faits les plus curieux dans l’histoire de la civilisation, de voir l’astronomie si anciennement cultivée. En vain M.

Delambre voudrait- il expliquer ce fait, comme tant d’autres savans l’ont essayé avant lui, par l’utilité pratique de l’astronomie pour l’agriculture et la navigation. Cela n’aurait jamais produit autre chose qu’un calendrier de paysan, tel que Hésiode nous le donne. D’ailleurs la navigation des anciens est restée très - imparfaite: en général ils chassaient les côtes tant qu’ils pouvaient, parce qu’ils ne savaient pas s’orienter en

pleine mer. Enfin, les peuples à nous connus qui, dans l’antiquité, se sont le plus assidùineut appliqués à l’astronomie, les Egyptiens, les Cbaldéens et les Indiens*), n’étaient point navigateurs. Quelque peu considérables que fussent les progrès, il a fallu un travail persévérant pour y ar- , river. C’était donc un autre but, un intérêt plus idéal qui porta ces peuples à la contemplation de la voûte azurée, et à l’observation constante du mouvement des corps célestes, comme Ovide le dit dans ces vers ravissans:

Felices animas, quibus haec cognoscere primis,

I tique Jomos superas scandere , cura fuit !

Je me suis permis une digression sur ce sujet, parce qu’il fournit un exemple frappant des découvertes auxquelles peut conduire la connaissance des langues, et l’étude des ouvrages originaux, La dissertation que M. Colebrooke a mise en tête de sa traduction de llrabmagupta et de Bliàscara fut publiée en 1817, dans la même année avec

*) A l'égard de ceux-ci, cela ne doit pas être pris h la rigueur. La loi enjoint en effet aux Brahmanes de ne jamais quitter la terre sainte, et c'étaient pourtant les Brahmanes qui étudiaient principalement l'astronomie. Les marchands peuvent voyager sans scrupule , et la loi de Manou l'ait mention d hommes expérimentés dans la navigation de l’océan. (C/iap. VIII. Jist. 157 .) Pour un but important les Brahmanes aussi se sont embarqués quelquefois : leurs colonies dans les lies de Java et de Bali le prouvent incontestablement. Voyez ma Bibliothèque lud. T. 1. p. /juo-4a5.

l’histoire de l’astronomie ancienne parDelambre; le douzième volume des Recherches Asiatiques, imprimé à Calcutta en 1816, et contenant la dissertation de M. Colebrooke sur les notions des astronomes indiens concernant la précession des équinoxes, n’était peut-ctre pas encore arrivé en Europe: de sorte que Delambre n’a pu connaître ni l’une ni l’autre. Ainsi plusieurs assertions de ce calculateur qui s’était constitué historien sans vocation*), se sont trouvé réfutées à l’instant même où il les mit en avant avec tant de confiance et de morgue. M. Colebrooke a pesé avec

*) Delambre savait très - mal même le grec. Ponr s'en convaincre, on n’a qu'à voir comme les passages grecs qu'il était dans le cas de citer, sont défigurés dans son livre , imprimé cependant sous les yeux de l'auteur. Mais il ignorait non seulement les langues , sa logique aussi est fort mauvaise. En parlant de certaines tables indiennes qui indiquent les mouvemens moyens des planètes , et qu’il s'efforce de faire passer pour très modernes, il dit: „II est permis de supçonner que „les Indiens , qui n'ont jamais attaché une importance ,,bien grande aux planètes, se sont ici un peu aidés des ,, travaux des Perses et des Arabes.” — Comment Delambre pouvait il savoir que les Indiens n’ont jamais attaché une importance bien grande aux planètes? Nous pouvons facilement prouver le contraire : un seul passage du Pâmâyana suffit. Voyez Livre /, Chap. 19 de mon édition. Le poète, en parlant de la naissance de Bàmas, donne l’horoscope de son héros. C'était le neuvième jour du mois Chaitra , sous la maison lunaire consacrée à Aditi , cinq planètes étaient dans leur point de culmination , etc. etc. Ce passage se

cette circonspection, ce calme, cette impartialité qui le caractérisent, les prétentions des Grecs, des Arabes et des Indiens au titre d'inventeurs de l’algèbre, ainsi que les probabilités de communications scientifiques, qui peuvent avoir eu lieu entre ces nations. Désormais il n’est plus permis de parler d’emprunts que les Indiens auraient faits aux Arabes. Telle est l’obstination des préjugés, qu'on a voulu faire honneur aux Arabes de la propagation de leur savoir dans l’Inde, sans les consulter et malgré eux; puisque leurs historiens avouent franchement, qu’en fait de mathématiques et d’astronomie ils ont été les disciples des Indiens et plus tard des Grecs. Afin d’étayer son hypothèse ou plutôt celle de Montucla,

retrouve sans la moindre altération dans les nombreux manuscrits du Rûmâyana que j'ai pu confronter: l’on ne saurait en contester ni l'authenticité , ni l'antiquité. Je laisse aux astronomes le soin d’examiner ce passage, dont on pourrait peut-être tirer des données chronologiques. Que ce fût l'astrologie qui dirigea d'abord l'attention des astronomes indiens vers le mouvement des planètes, peu importe.

Une partie vraiment amusante de l'ouvrage de Delambre, c'ost son analyse de quelques passages des poètes grecs et latins. 11 faut voir comme il les gourmande, surtout Ovide dans son histoire de Phaélon, pour avoir usé de leurs privilège , en transformant des notions scientifiques en images sensibles , et en les embellissant par les fictions de la mythologie. Il joue absolument le rêdc de ce mathématicien qui , après avoir entendu réciter un beau poème , dont tous les auditeurs furcut ravis, demanda froidement : Qu’est ce que cela prouve ?

Delambre s’est ingénié pour ramener tout aux temps modernes; beaucoup de points de chronologie littéraire qu’il avait proclamés comme irrévocablement décidés, sont rectifiés par M. Colebrooke.

Aryabhatta enseigna dans l’Inde la rotation diurne de la terre autour de son axe, peut-être en même temps avec Ecphantus, Heraclide du Pont, Aristarque de Samos et Pi icélas de Syracuse, peut-être quelques siècles plus tard II est nullement probable que cette doctrine qui fit peu de fortune en Grèce, parce qu’elle heurte de front les apparences, ait été transportée de là dans l’orient. L’on ne saurait donc contester à Aryabhatta l’originalité de ses idées. M. Colebrooke n’a pu connaître cet auteur, n’ayaut pas réussi dans ses elforts pour se procurer un manuscrit de ses œuvres. Toutefois elles ne semblent pas être perdues. Dans le catalogue des manuscrits du Colonel Mackenzie, je vois cité un commentaire sur quelques chapitres de son ouvrage, et un autre commentaire, attribué à Aryabhatta même, sur le Sùrya - Siddbânta *). Ces indications méritent d’être examinées de plus près.

Qu’y aurait- il de plus intéressant que de voir la gloire de cet homme de géuie, ensevelie

*) Macken-Jc Collection, Byr H. H. Wilson. Vol. I, p. 1 1 9. The sûtras or rules of thc Siuya - Sidd/uinta by Aryabhatta. — p. 121. No. XIU. Aryabhatta - vyâkhynna. A commentary on thc Kâla-Kriyâ and Colâdhyây a - /ridas of Ary abhatta.

dans l’oubli depuis tant de siècles, resuscitée par uue édition de ses œuvres?

Je présume que la plupart de vos compatriotes ne seront pas très-curieux de connaître la métaphysique des solitaires qui ont médité ou rêvé jadis sur les rives du Gange. Mais puisqu’il existe encore quelques admirateurs de Platon et d’Aristote, quoique ces philosophes ayent vécu il y a plus de deux mille ans, je me flatte qu’on me pardonnera de reporter mon admiration encore quelques siècles plus haut sur les anciens sages de l’Inde. Cependant je n'ai garde de me brouiller avec une foule de nos contemporains, en disant toute ma pensée sur le mérite relatif des philosophes anciens et modernes, et sur l’étrange abus qu’on fait du nom de philosophie, en l’attachant à uu amas confus de faits réels ou imaginaires, qu’on prétend avoir vérifiés par l’expérience. Or , à mon avis, la philosophie commence précisément là où l’expérience ’a son dernier terme.

M. Colebrooke a donné une notice exacte et assez, détaillée de plusieurs systèmes de métaphysique, enseignés dans les écoles principales de l’Inde. Mais si l’on disait: „En voilà assez de „ces rêves et de ces subtilités! Maintenant on peut „se passer des originaux, et on doit les mettre «entièrement de coté”; — je ne saurais me ranger à cet avis. A l’égard du fond de la doctrine, nous ne pouvons pas nous attendre à voir paraître rien d'absolument nouveau. Toutes les voyes que l’esprit humain peut tenter pour résoudre le grand et unique problème de l’uuivcrs,

ont été pratiquées dès la plus haute antiquité. Le caractère d’un philosophe décide de la direction que prendra sa pensée; mais son génie se manifeste par la forme dont il sait la révêtir.

La philosophie est sujette à une imperfection, qui lui est inhérente et presque invincible, parce qu'elle tient à la nature des signes dont elle doit se servir. Le géomètre peut rendre visibles et, pour ainsi dire, palpables les objets de ses démonstrations. Le métaphysicien, s’occupant de choses invisibles et insaisissables aux. sens, ne peut faire qu’un appel à l’activité intellectuelle de ceux à qui il s’adresse. Les mots qu’il emprunte au langage de la vie commune, ont tous un alliage de sensualité, dont il s’efforce de les dépouiller. 11 change donc l’acception des mots, il définit: mais la définition qu’il donne, est nécessairement composée d’autres mots, sujets aux même vague et à la même ambiguité que le terme qu’il voudrait expliquer. Dans quelques écoles, pour remédier à cet inconvénient, on a eu recours au raffinement des abstractions; dans d’autres, surtout dans l’antiquité, on a mis en jeu l’imagination créatrice; on a employé un style figuré et emblématique, pour exprimer, pour faire deviner au moins, ce qui est ineffable. C’est ainsi que Pythagore donnait à ses disciples silencieux des oracles, dont une méditation concentrée pouvait seule leur révéler le mystère; c’est ainsi que Platon, après avoir fait la part du doute et du raisonnement dans la discussion dialoguée, devient poète contemplateur, et s’élance d’un beau vol dans les régions idéales. Ce genre

ne ferait pas fortune dans J’Europe moderne; aussi ce serait une entreprise hasardée de vouloir l’imiter. Sans l’impulsion d’un enthousiasme réel cela finirait comme le vol d’Icqre; car, selon un ancien proverbe, il ne faut pas croire que tous ceux qui secouent le thyrse, soyent inspirés par Bacchus.

Les philosophes indiens nous fournissent des exemples de l’un et de l’autre genre, selon la différence des temps et des écoles. A en juger par les échantillons que nous connaissons, les auteurs des méditations religieuses ( upanishad ) qui forment une portion des Yédas, se sont abandonnés à cette contemplation inspirée et divinatoire que je viens de décrire. La Bhagavad-Gîtd en est un grand modèle. Si l’étude du sanscrit ne m’eût valu que la satisfaction de pouvoir lire ce merveilleux poème dans l’origiual, je me serais trouvé amplement dédommagé de toutes mes peines. C’est une sublime réunion du génie poétique et philosophique. Je rappelle ici avec plaisir les paroles spirituelles, que Warren Hastings a dites à ce sujet*). Puisque quelques écrivains s'attachent à dégrader le caractère moral et intellectuel des Indiens, proclamons - le à haute voix: leurs anciens sages ont parlé aussi dignement de l’Etre suprême que le permet la faiblesse des facultés

•) Dans une lettre adressée h Natbaniel Smith , Esq. placée en tête de la traduction de la Iihagavad - Gitâ par M. fVilkiru,

humaines; ils ont conçu la possibilité d’une union intime de l’ame avec la divinité ; iis ont enseigné la morale la plus pure, et la charité universelle.

La philosophie dans l’Inde remonte à une haute antiquité. Dans le premier livre du Râmâyana on trouve la description d’un sacrifice du cheval. Le poète dit que, dans les intervalles entre les cérémonies religieuses, les Brahmanes rassemblés tenaient des disputes de métaphysique, ambitieux de remporter la victoire, par leur éloquence et par la subtilité de leurs argumens. La langue sanscrite elle même porte l’empreinte de cette tournure spéculative des esprits. Ailleurs on a emprunté des expressions usuelles , pour les transformer en termes techniques; ici des mots qui doivent évidemment leur origine à des doctrines spéculatives, ont passé dans le langage populaire. Les égaremens de la raison humaine aussi ont commencé de très- bonne heure, comme le prouve le discours de Jàvâli dans le Râmâyana {Livre II, Chap. 108.). Ce Brahmane professe, quoique d’une manière feinte, un système d’incrédulité et d’égoïsme moral. Manou {Chap. Il, dist. 11.) blâme ceux qui se prévalent d’argumens tirés de la métaphysique pour attaquer l’autorité des livres sacrés. Cependant, malgré l’ascendant des prêtres, la liberté de la pensée, sans laquelle toute spéculation philosophique est étouffée dans son germe, n’a point été gênée dans l’Inde. Ces doctrines négatives et hérétiques ont pu être enseignées, et se sont propagées dans plusieurs écoles.

L’on ne saurait absoudre les Brahmanes de leurs cruelles persécutions contre les Bouddhistes. Le fanatisme en fut le prétexte; mais, comme cela se voit dans la plupart des guerres religieuses, des intérêts purement terrestres paraissent avoir été le véritable motif des instigateurs. En abolissant la distinction des castes, les Bouddhistes amenaient une révolution dans l’ordre social. D’après des vues générales on serait porté à applaudir à une réforme, qui tendait à détruire des privilèges révoltans. Mais, pour porter ses fruits, elle devait être accompagnée de nouvelles institutions politiques: faute de quoi le renversement des seules barrières contre l’abus du pouvoir royal; la destruction d’une double aristocratie, sacerdotale et guerrière, ne pouvait tourner qu’au prolit du despotisme. La religion de Bouddha renchérit presque sur celle des Brahmanes, en inculquant la douceur des moeurs et des principes d'humanité: on n’en voit pas moins dans les pays bouddhistes, particulièrement dans la presqu'île au delà du Gange, toutes les horreurs de la tyrannie- Eu passant en revue les diverses branches de la littérature indienne, je me Halte d’avoir fait sentir leur importance, et l’attrait varié qu’elles présentent. Je me suis attaché à prouver que l’étude des originaux, la collation des manuscrits et autres recherches laborieuses, doivent avoir précédé , afin que des traductions, des extraits, des résumés, puissent être entrepris avec succès, et reçus de confiance par le public éclairé. J’ai insisté en particulier là-dessus, parce que ce

principe, ce me semble, n’est pas assez reconnu chez vos compatriotes. On l’a même négligé dans un genre où tout dépend de l’exactitude la plus minutieuse : je veux dire l'explication des anciennes inscriptions. En feuilletant les volumes des Recherches Asiatiques, vous verrez que l’on s’est souvent contenté de donner une traduction; d’autrefois le déchiffrement d’un Pandit en caractères modernes, qui souvent ont été déligurés par le graveur. Tout cela n’a pas d’authenticité suffisante: il faut des facsimiles, des calques ou, s’il est possible, -des empreintes en plâtre. Quelques traits à demi effacés peuvent faire une différence essentielle. Sir W. Jones a cru lire dans une inscription sur l’aiguille de Firoz Shah la date ia3 de l’ère de Vicramàditya ; M. Colebrooke affirme que dans la seconde copie le nombre trèsdistinctement écrit est 12 20 ’•■'). L’inscription est donc de mille ans moins ancienne qu’on ne l’avait d’abord supposé. Tandis que le système alphabétique est toujours resté le même, la forme des caractères employés pour le sanscrit a prodigieusement varié selon les temps et les lieux, ce qui souvent rend le déchiffrement difficile. Les explications des Pandits ne méritent pas grande confiance, parce qu’en général ils ne sont pas voyageurs, et par conséquent n’ont pas eu l’occasion de voir beaucoup de monumens. Ce n'est

*) Asiatic Rcsearches, édition de Londres, Vol. I, p. 579. et Vol. VII. p. i 7 5.

qu’avec le secours d’uue nombreuse collection de calques ou d’empreintes d’inscriptions, provenant de toutes les parties de l’Inde, qu’on pourra approfondir la paléographie indienne, et en tirer des éclaircissemens importans pour l’histoire et la chronologie.

J’ai avancé ailleurs, et je ne m’en dédis pas; que la connaissance de l’Inde ancienne et moderne, répandue en Europe, a reçu des accroissemens plus considérables dans ces dernières cinquante années , que pendant les vingt et un siècles qui s'étaient écoulés depuis Alexandre le Grand. C.’cst à vos compatriotes que nous les devons. Néanmoins, combien reste-t-il à faire! Quel vaste champ s’ouvre à l’industrie intellectuelle de l’Europe! La moisson est ample: ne manquera - t - on pas de moissonneurs?

L’étude du sanscrit a été importée en Europe par les Anglais; sur le continent elle fut retardée par le système continental de Bonaparte, qui gênait toutes les communications, même purement littéraires. En France et en Allemagne le succès ultérieur de celte étude me paraît assuré, puisque j’y vois rivaliser de zèle plusieurs savans d’un mérite distingué. En est- il de même en Angleterre? Je l’ignore. Les universités d’Oxford et de Cambridge ne se sont pas encore occupées, que je sache, de ce nouveau genre d’érudition*). Les

*) Lorsque j’écrivis ces lignes, il élait déjà connu que le feu Lient. Col. Borlen avait doté une chaire de littérature sanscrite à Oxford. Mais la généreuse intention

collèges «le Calcutta et «le Hayleybuï'y, fondés exclusivement pour l’instruction des jeunes Anglais, appelés à des fonctions administratives dans l’Inde, atteignent leur but, si lesétudians y acquièrent les premiers élémens des langues savantes: du sanscrit, de l’arabe, du persan; et une connaissance usuelle des dialectes modernes, du bengalique, de l’indostanique etc. Ces idiomes, dont la connaissance est si utile pour les affaires, sous le point de vue scientifique, n’occupent qu’un rang très -subalterne. Parmi les Anglais qui résident en Asie, plusieurs employent noblement le peu de loisir que leur laissent les fonctions de leurs charges, à recueillir des connaissances historiques et géographiques, des observations sur les mœurs ou des découvertes d’histoire naturelle. Chaque année l’on voit paraître en Angleterre des ouvrages intéressans sur l’Inde moderne. Mais l’Inde ancienne est moins avantageusement partagée. Je crois avoir démontré que l’étude des langues est la seule base solide de toutes les recherches qui ont rapport à l’antiquité, et cette étude ne peut être perfectionnée que par des savans de profession. L’art de la critique philologique est trop difficile pour être exercé en passant. Si quelquefois des militaires, des administrateurs, des hommes d’état, ont été en même temps des érudits, comme nous en avons vu de

«lu donateur n'avait pas encore été réalisée , et semblait inetiic rencontrer des obstacles. I.’ëlection d'un professeur n'a eu lieu que dans le mois de Mars i8âi.

glorieux exemples, c'est une exception trop rare pour que l’on doive y compter.

Dans les recherches historiques sur une antiquité enveloppée d’épaisses ténèbres, une teinte légère de la connaissance des langues savantes , non seulement n’est pas utile ; elle est nuisible et dangereuse, en ce qu’elle inspire trop de présomption à ceux qui la possèdent. Ils se croyent en état de décider de prime abord des questions ardues, pour la solution desquelles il faut encore de grands préparatifs. Autrefois les voyageurs se bornaient à rapporter ce qu’ils avaient observé eux -mêmes et ce que les naturels du pays leur avaient raconté; aujourd’hui on veut pousser plus avant, souvent sans en avoir les moyens. Depuis que l’exemple de Sir W. Jones, et l’institution de la Société Asiatique à Calcutta ont excité l’émulation, c’est devenu la mode d’avoir des idées neuves et originales sur l’Inde ancienne. A côté des découvertes réelles et des progrès véritables, il y a eu un débordement de nouvelles erreurs. Pour me servir d’une fiction d’Homère, ce palais enchanté de l’antiquité a deux portes, l’une de corne et l’autre d’ivoire. La première a peu d’apparence; les avenues en sont désertes; elle ne s’ouvre que rarement, de sorte que les battans crient sur leurs gonds rouillés. C’est par là que sortent les vues profondes, les véritables découvertes, résultats d’une investigation savante et judicieuse. La porte d’ivoire, d’un éclat éblouissant, et ornée de sculptures bizarres, est assiégée par le public, empressé d’accueillir

les rêves creux, les fausses théories, les hypothèses arbitraires, qui en sortent en foule. Ces fantômes légers et aériens, qu’un souffle du vent pourrait dissiper, s’avancent d’un pas assuré, et se vantent souvent d’une illustre origine. Vainement on se flatterait' qu’après que la vérité est sortie par l’autre porte, les illusions cesseraient enfin de l’offusquer.

Je m’en vais donner des exemples , et je commencerai par une question de détail qui cependant a exercé beaucoup de plumes. Les témoignages des anciens, parvenus jusqu'à nous, n’indiquent que d’une manière vague, et même contradictoire le site de la capitale des Prasiens, Palibothrn, où Megasthène résida comme ambassadeur. On a vu paraître cinq fausses Palibothra, situées à Allaliabad, à Canoge, au confluent du Gange avec le Brahmapoutra , à Râjamahal et à Bhagalpur, dont quelques unes doivent le jour à des auteurs célèbres: à d'Anville, à Robertson, à Gibbon et au baron de Sainte-Croix; les deux dernières ont été imaginées par le Col. Franklin et le Col. Wilford. La vraie Palibothra fut retrouvée par Rennel, près de Patna, au dessous du confluent du Sôna et du Gange. Tous les auteurs que j’ai cités, excepté le premier, ont écrit postérieurement, et n’en ont pas moins soutenu leur opinion erronée. Les deux noms du fleuve Sona, consignés dans le dictionnaire d’Amara-Sinha, et plusieurs passages d’un drame indien, dont la scène est à Palibothra même, (en sanscrit Pntaliputra) confirment la conjecture du savant géogra-

phe, el décident’la question une fois pour toutes*). Lorsqu'il s’agit d’un fait, un témoignage positif et authentique vaut mieux que mille raisonnemens.

L’on ne saurait nier que le spirituel Sir W.

Jones n’ait fait passer par la porte d’ivoire plusieurs illusions favorites, parées de tous les ornemens d’une éloquence académique. Sa compa-

*) J'ai discuté les difficultés dans ma Bibliothèque Indienne, Vol.il. p. 394 . Arrien dit, sans doute d'après Mégaslhcnc, que Palibothra est située au confluent du Gange et de l’Erannolioas. Sir W. Joncs a remarqué avec beaucoup de sagacité qu'Ernnnoboas est le nom sanscrit Hiranyavdha , hellénisé selon le goût des Grecs. Or, Amara-Sinha donne ce dernier nom comme synonyme de Sûna. Si le teste de Pline n’est pas corrompu, ce naturaliste a donc eu tort de faire de ces deux noms deux fleuves difTéreus. — Robertson essaye de soutenir l’opinion ded'Anvillc contre Renncl. Une fausse ressemblance de deux mots très - différent l’a trompé. 11 avait appris que le site d’Allahabad était appelé Praeg ; il crut reconnaître l'ancien nom des Prasiï. Mais Praeg est contracté de Prayâga, c’està-dire, confluent, et par excellence le confluent du Yamuuâ { Jumna ) et du Gange. Le vrai original du nom des Prasii est prâchya, les orientaux. — Gibbon a été singulièrement distrait dans cette occasion. Il déclare (Chap. 5;, note 6.) que Canoge est l’ancienne Palibothra , et an même instant il cite les avis difTdrens de d’Anvitle et de Rennel, comme s'ils étaient d’accord avec le sien. — ‘ Le Colonel Franklin a publié plusieurs écrits en faveur de son hypothèse insoutenable ; il n’en était pas encore revenu , lorsque l'évêque Hebcr lui fit une visite. M. Wilson parle de relie question avec une parfaite |ustessc. // indu Ihrafrr . Vol. 111, p. 1 *.

raison des dieux de l’Inde avec ceux de la Grèce et de l’Italie, à côté de quelques aperçus heureux, est tellement remplie d’assertions mal fondées, la mythologie y est traitée avec si peu de critique, qu’il y a de quoi jeter de la confusion dans toutes les recherches sur l’histoire du Polythéisme. J’ai déjà parlé de la foi que Sir W. Jones prodigua à deux livres apocryphes, le Dabistan et le Désatir. Une autre erreur très- grave est, d’avoir voulu, contre toutes les probabilités, transformer Bouddha en Ethiopien*), tandis qu’une tradition digne de foi et vraiment historique, fixe sa naissance à Gajrd dans la province de Magadha, appelée aujourd’hui Behar, ou plutôt Vihdra, d’après le nom classique des temples bouddhistes.

Ulysse fut terrifié en voyant fondre sur lui des troupes innombrables d’ombres; il craignit que Proserpine ne lui envoyât l’horrible tète de Gorgone, et il se retira précipitamment des enfers. Les hypothèses chimériques du colonel Wilford , sortant en foule par la porte d’ivoire, me font éprouver une impression pareille. Quelles étranges figures! D'abord le Nil, l’Egypte, Sémiramis, ensuite les îles sacrées de l’ouest, c’est-à-dire la Grande-Bretagne et l’Irlande en personne: tout cela retrouvé dans de vieux livres sanscrits! La marche est fermée par Parasou - Jidma identifié avec Persée, parce que l’un porte une hache, l’autre un

*) As. Res. Vol. I, p. 4 a 7* et dans le troisième

Discours anniversaire du Président. Comparez Rkmvsat Mélanges Asiatiques T. I, p. toa.

coutelas en forme de faucille. Wilford a été mystifié; cela était arrivé à d'autres avaut lui. Eu lisant les citations de Hotwell, je ne saurais douter qu’on ne lui ait fourni des textes falsiliés, tels qu’il les désirait. Ces écrits sont imprimés et conservés dans les bibliothèques. Le commun des lecteurs ignore que les systèmes qu’ils enseignent, ont été réfutés, ou ne méritent pas de l’être; et des auteurs sans critique et sans savoir solide vont toujours puiser à de pareilles sources.

On peut classer les principales fausses routes qui ont été suivies. Autrefois il y avait chez vous une secte assez nombreuse de Crojans, qui admettaient comme des réalités les fictions les plus extravagantes de la mythologie brahmanique.

Ces fictions cependant ne reposent que sur une optique inverse, si je puis m’exprimer ainsi. Les objets éloignés de nous se rapetissent à ‘nos yeux; ' l’éloignement dans le temps, au contraire, agrandit tout: les personnages, les événemens et la durée des époques. Chez tous les peuples qui n’ont point d’annales régulières et authentiques, c’est la source du merveilleux dans leurs anciennes traditions. Chez les Indiens cette exagération dépasse toutes les bornes, précisément parce que l’Histoire n’est jamais venue y mettre ordre.

Aujourd’hui la secte des Crojans est presque éteinte chez vous ; elle est remplacée par celle des Négatifs. On s’est jeté, comme cela arrive, dans l’extrême opposé: on a tout révoqué en doute; on a parlé de la civilisation de l’Inde, comme si elle datait d’hier ou d'avant- hier. Des lecteurs

peu instruits prennent cela pour de la sagacité; mais, au fait, un auteur peut trahir son manque de tact et de discernement aussi bien en doutant et en niant, que par une trop grande crédulité. Si les Modernistes se flattent d’avoir inventé un système tout nouveau et original , ils se trompent: il y a un siècle que leur hypothèse fut mise en avant par Bayer, de l’académie de St Petersbourg. Bayer était un antiquaire savant et, en général, judicieux : mais dans cette circonstance, il s’est singulièrement fourvoyé, par l’observation d’un fait isolé. Il avait remarqué que les noms sanscrits des nombres ressemblent aux noms grecs. Il en conclut que les Indiens devaient avoir reçu des Grecs établis dans la Bactrie, tout ce qu’ils possèdent en fait d’arts et de sciences, y compris les élémens de l’arithmétique. Les Grecs ont toujours eu une manière détestable de chiffrer; Bayer ne pouvait pas nier, que les Indiens n'eussent inventé l’admirable système décimal: il dit qu’ils ont rencontré cela par hasard, comme une poule aveugle trouve quelquefois un grain d’orge. Avec un peu plus d’attention, il aurait remarqué, que parmi les noms sanscrits des nombres, quelques-uns sont plus rapprochés du latin que du grec, et cependant les Romains n’ont jamais été en contact immédiat avec les Indiens. Ces ressemblances sont . primitives, ainsi qu’une infinité d’autres bien plus étonnantes. C’est aujourd’hui un fait aussi avéré que quoi que ce soit dans l’histoire du genre humain, que les langues parlées par une multitude de peuples anciens et mo-

dernes, depuis les bords de l’océan méridional jusqu’aux confins de la zone glaciale en Scandinavie, sont toutes issues d'une même souche. Mais du temps de Bayer l’analyse comparée des langues n’était pas encore découverte.

Une troisième secte d’antiquaires indianistes n’a eu que trop de succès: ce son t les Bouddhoman.es. Us soutiennent que le Bouddhisme est plus ancien que le Brahmanisme; que le premier a été jadis la religion générale de l’Inde, et que les Brahmanes sont des intrus et des usurpateurs modernes. C’est tout aussi raisonnable, que si l’on disait que les juifs sont des apostats de l’Islamisme, et que leurs Rabbins ont substitué la loi de Moyse à l’Alcoran. Les Bouddhistes eux -mêmes, ayant une chronologie assez bien constatée, ne prétendent pas à cette priorité, et les emprunts qu’ils ont faits à la doctrine et au culte des Brahmanes, sont manifestes. Ils n’ont pas même détrôné les dieux brahmaniques, ils ont seulement placé leur prophète au dessus de tous. En vain M. Colebrooke a-t-il eu la condescendance de réfuter les Bouddhomanes par des argumens invincibles*): ils reviennent toujours à la charge, sans entrer dans la discussion. Ce qui a pu donner quelque apparence à cette hypothèse pour des observateurs superficiels, c’est que le Bouddhisme s’est en effet propagé dans l’Inde pendant nombre de siècles. Dans quelques provinces il semble avoir oblitéré

*) As. Res, Vol. IX. Observations on the Joins, p. 11)9-

entièrement la religion des Brahmanes; de sorte que ceux-ci n’ont pu rétablir leur autorité qu’après l’expulsion des Bouddhistes, à une époque comparativement moderne. Dans ces provinces il existe donc beaucoup de monumens du Bouddhisme, qui prouvent que les prêtres de cette religion, en renonçant au privilège de la naissance, ont su se dédommager, et qu’ils ont acquis de grandes richesses par des donations pieuses. Mais les Bouddhomanes ne laissent absolument rien aux Brahmanes: pour peu qu’une ligure sculptée soit assise les jambes croisées, à leurs yeux c’est infailliblement un Bouddha. Je les invite à lire l’excellent traité de M. Erskine sur les marques distinctives qui caractérisent les temples de l’un et de l’autre culte.

Je ne m’arrêterai point à la secte des Peintres en noir. C’est ainsi que je désigne les auteurs qui décrivent une nation de plus de cent millions d’ames, les descendans de ces mêmes Indiens, que les Grecs appellèrent les plus justes des humains, comme un tas de scélérats, de lâches et d’imbéciles. Il serait étrange que les invasions de conquérans barbares, répétées depuis huit siècles et accompagnées de grandes dévastations; le despotisme mahométan et l’influence de cet exemple sur les souverains de race hindoue; enfin les horreurs commises par les Européens, n’eussent pas détérioré l’état social dans l’Inde. Néanmoins, les témoignages les plus honorables ont été rendus solennellement devant le parlement britannique au caractère et au moeurs de la génération actuelle.

Foui- décréditer ces témoignages, un écrivain de cette classe a trouvé un merveilleux subterfuge: il dit que pour bien connaître l’Inde, il ne faut jamais avoir séjourné dans le pays. Au reste, les Peintres en noir sont peu aimables: ils ont fait des livres lourds et ennuyeux ; je suis fâché de voir des missionnaires parmi les adhérens de cette secte.

11 résulte de tout ceci que des recherches profondes et scientifiques sont nécessaires, non seulement pour augmenter nos connaissances, mais aussi pour opposer une digue au débordement des erreurs et des préjugés.

Dans un pays tel que l’Angleterre, où tant de carrières honorables et avantageuses sont ouvertes au talent et à l’activité intelligente, un genre d’érudition, apprécié par très- peu de personnes, regardé avec indillerence par le public, n’obtenant aucun encouragement de la part du gouvernement, ni aucune récompense publique:

un tel genre d’érudition, dis -je, court le risque d’être entièrement abandonné. Supposons que, pour prévenir ce danger, on eût fondé à Londres une Académie, destinée uniquement à cultiver et à perfectionner l’étude de la philologie, de l’histoire et des antiquités asiatiques; une Académie, s’entend, suffisamment dotée pour assurer le sort de ses membres, et pour subvenir aux frais des publications coûteuses; pourvue d’une imprimerie polyglotte, et de tous les secours de l’érudition : examinons maintenant, si une telle réunion de savaus serait condamnée a l'oisiveté parce qu’elle

ne trouverait plus rien à faire ; ou si, au contraire, pour répondre au but de son institution, elle aurait des travaux immenses à entreprendre, dont l’achèvement exigerait une longue suite d'années? Je me bornerai à donner une esquisse légère de ceux qui se rapportent à l’Inde; les autres contrées asiatiques, l’Arabie, la Perse , le Tibet, la Chine, la presqu'île au delà du Gange et l’Archipel indien, fourniront une variété inliuie d’objets à l’activité de vos Académiciens.

Je parcourrai les différens départemens, en partant toujours de la philologie, comme de la base de tout le reste.

Lexicographie. Il est urgent de faire une nouvelle édition du Dictionnaire de M. Wilson, puisque cet ouvrage indispensable à l’étude du sanscrit ne se trouve plus dans la librairie, soit que l’édition entière ait été épuisée, ou que les exemplaires qui en restent, ayent été retenus à Calcutta, afin de n’en pas manquer dans la suite. Cette édition pourra être considérablement augmentée, en mettant à profit les matériaux, dont nous sommes déjà en possession; j’ai indiqué en général les corrections à faire.

Il serait bon d’employer le latin concurremment avec l’anglais dans l’explication des termes. Cela aurait de grands avantages sous le rapport de la précision, et ne souffrirait aucune difficulté, puisqu’il est à présumer que tous les académiciens orientalistes seront versés aussi dans la lit-

térature classique, qui est la véritable gymnastique de l’esprit pour un philologue.

IJn Trésor de la langue sanscrite est une entreprise de longue haleine. Accordons à trois ou quatre savans, réunis en comité, dix ans pour la collection des matériaux, et dix autres années pour la rédaction. Afin de découvrir toutes les richesses poétiques et scientifiques de cette langue étonnante, il faudra fouiller dans des centaines de volumes inédits; transcrire les définitions données par les commentateurs et les grammairiens; comparer les passages où un terme obscur est employé, pour en saisir la signification, et même les nuances fugitives.

Bibliographie. La collection de manuscrits conservés dans la Bibliothèque de la Compagnie des Indes orientales, est riche et magnifique. Il n’en existe point encore de catalogue imprimé. J’y ai vu des catalogues partiels tellement incorrects, qu’on a de la peine à s’y reconnaître. Mais des catalogues qui indiquent seulement le titre général, que les copistes ont coutume de mettre à la fin de l’ouvrage, ne suffisent pas. Des catalogues raisonnés, dans le genre de ceux que les académiciens français ont publié de la Bibliothèque Royale, seraient d’une grande utilité. Il faudrait suivre la division d’un ouvrage par livres et chapitres, lesquels souvent portent des titres spéciaux, et indiquer succinctement les matières qui y sont , traitées. Des échantillons judicieusement choisis, donneraient une idée générale du style et de l’esprit de la composition.

11 est essentiel de faire attention à la date des manuscrits, marquée souvent à la fin du livre

ou de ses divisions principales avec une grande exactitude. Une fausse date, ajoutée postérieurement, serait facilement reconnue par la différence de l’écriture. Le copiste, tout joyeux d’avoir achevé sou pénible travail, y joint d’ordinaire des exclamations pieuses, et des vœux pour le bonheur de tout le monde. Quelquefois il fait l’aveu naïf de sa bonne foi et de son ignorance par le verset suivant: „Tel que j’ai eu le livre sous les „yeux, tel je l’ai copié; qu’il soit correct ou in- „correct, il n’y a pas de ma faute.” — Je crains bien que les Pandits, qu’on charge à Calcutta de l’impression de textes sanscrits, n’ayent souvent suivi la même maxime. <

Au défaut de dates expresses, l’antiquité d’un manuscrit peut être estimée à peu près par la forme des caractères et plusieurs autres indices. En général, les manuscrits sanscrits ne sont pas fort anciens. On en connaît la cause. Les matériaux, le papier et les feuilles de palmier, sont bien moins durables que le parchemin, et en outre fort exposés au dégâts des insectes dans le climat de l’Inde. Des manuscrits qui datent de trois siècles sont déjà fort rares, je n’en connais que trois ou quatre qui remontent au delà *).

*) J’ai moi -même réuni et rangé à Oxford dans la Bibliothèque Iladcliffiennc les feuillets épars d’un manuscrit entièrement négligé et ignoré du Sri ■ Bhàgavala - Poiirâna , dont les dates répondent h l’an de J. C. i4o5 - Le colonel Tod , investigateur éclairé des antiquités asiatiques, possède aussi plusieurs manuscrits

Mais la diversité des provinces d’où proviennent les copies du même ouvrage, supplée en quelque façon à l’antiquité. Des textes conservés sans altération, en traversant de si grandes distances, et qui présentent un parfait accord entre les exemplaires du Cachemire ou du Népal d’une part, et de la péninsule de l’autre, sont probablement authentiques.

Dans les ouvrages scientifiques et dans les commentaires, des auteurs plus anciens sont cités fréquemment En notant soigneusement ces citations, on parviendra peu à peu à former un répertoire de la littérature sanscrite , dans lequel rien de vraiment important ne soit omis. Ces citations fourniront en même temps des données pour une Chronologie relative , dont il faut souvent se contenter dans l’histoire littéraire de l’Inde, aussi bien que dans son histoire politique.

En voyant les trésors, accumulés dans la Bibliothèque de la Compagnie, beaucoup de person-

fort anciens. Dans le catalogue des manuscrits sanscrits de la Bibliothèque Royale de Paris , rédige par feu M. Alexandre Hamilton, un exemplaire du Sâhitya- Darpana est rapporté à l’an g.fq de 1 ère appelée Sfika, 1037 de J. C. J'ai examiné cc manuscrit: l’identité de l’écriture et la pâleur de l’encre m’ont convaincu qu’il n'y a aucune fraude dans la date. C'est une donnée fort importante pour la chronologie littéraire: car l’auteur de ce livre enseigne l’art de la composition poétique et oratoire par des exemples, extraits d’une foule d’ouvrages déjà célèbres de son temps.

nés penseront peut-être, qu’il serait superflu de les augmenter encore. Mais on ne peut jamais avoir trop de manuscrits, ni même assez. Ces richesses sont grandes, mais inégales: la comparaison du catalogue avec une revue générale de la littérature sanscrite fera connaître les lacunes. L’attention des philologues indianistes ne s’est pas encore dirigée vers les traités de médecine, qui doivent exister en grand nombre. 11 ne se trouve absolument rien de relatif à cette science dans la bibliothèque de Paris. Dans le catalogue des livres que Sir W. Jones a légués à la Société Royale à Londres, un seul manuscrit est indiqué comme traitant de la matière médicale. Les collections du Colonel Mackenzie et de Sir Robert Chambers contiennent quelques livres de médecine. Les Indiens doivent avoir écrit une multitude de traités sur les arts et métiers, Silpa- Sdstra , puisqu’un Pandit bien instruit, dans une esquisse de toutes les sciences cultivées dans son pays, dit que cette théorie se subdivise en soixante quatre parties, selon le nombre «les arts (//s. fies. vol. /, p. 341.). Sir W. Jones croyait les Silpa-Sàstra perdus: des recherches plus étendues en feront peut-être retrouver quelques-uns. Quelle que soit la supériorité des manufactures européennes sous beaucoup de rapports, l'on ne saurait nier que plusieurs peuples asiatiques n’ayent atteint depuis un temps immémorial dans quelques productions de l’art une certaine perfection, difficile à imiter même en Europe. Ensuite ils sont restés stationnaires; voilà ce qui les sépare de la civi-

lisaiiou progressive des Européens. Ctésias vante déjà la trempe des lames de l’Inde , reconnue excellente de nos jours; il décrit un parfum merveilleux, apporté de ce pays: c’était sans doute l’essence de roses. J’ai fait voir ailleurs que probablement les Indiens, et non pas les Chinois, ont inventé la culture des vers à soye.

Jusqu’ici, dans la publication de textes sanscrits, ont s’est laissé guider, ou par la célébrité populaire, qui est toujours d’un grand poids, lorsque la superstition n’y entre pour rien, ou par le jugement des Pandits, avec lequel le nôtre pourrait bien ne pas s’accorder toujours. Après avoir passé en revue toute la littérature sanscrite, on pourra procéder plus systématiquement, et faire dans chaque genre un choix sévère «les ouvrages les plus anciens et les plus marquans par leur originalité et leur valeur intrinsèque Assurément, les Académiciens ne manqueront pas de travail, s’ils veulent donner des éditions aussi soignées que celles que nous possédons de la plupart des auteurs classiques. Il faudra souvent, pour bien expliquer la substance d’un texte, que le philologue s’associe avec un savant versé dans la science dont il s’agit: un mathématicien, un astronome, un médecin ou un botaniste.

Puisque j'.ri parlé des richesses que l’Angleterre possède en fait de manuscrits orientaux, permettez-moi de soumettre à votre jugement une observation sur l’emploi qu’on eu fait. C’est la règle générale chez vous de ne jamais laisser sortir les manuscrits des bibliothèques publiques.

Cela diminue de beaucoup leur utilité. I.es bibliothèques ne sont ouvertes que pendant un temps limité, et ceux qui veulent y étudier, sont sujets à beaucoup de distractions et d'interruptions; au lieu que, si l’on a un manuscrit chez soi, on peut continuer à toutes les heures le travail long et pénible de le collationner ou copier. On craint sans doute que des manuscrits précieux pourraient être égarés, ou soustraits à dessein, ou mutilés par méchanceté. Mais la poussière, l’humidité, la moisissure et les insectes rongeurs, sont bien plus dangereux pour ces antiquités de l’érudition, que la négligence et la mauvaise foi des savans. Il y a peu d’exemples dans l’histoire littéraire de vols commis sur de pareils objets. Le grand philologue Gérard Vossius emporta furtivement de Suède le fameux Codex argenteus : mais il prétendait qu’il s’était emparé seulement d’un gage pour obtenir le payement d’une somme que la reine Christine lui devait Je ne dis pas qu’il faille accorder sa confiance à tout le monde; mais je pense que la réputation d’un savant connu en Europe, est une garantie suffisante. Je dois ici un tribut de reconnaissance à la France pour son hospitalité envers les savans étrangers. Ce que je propose, se fait à Paris avec la plus grande libéralité. Sir W. Jones était de mon avis: car en léguant ses manuscrits à la Société Royale, il y met la condition expresse, qu’ils doivent être prêtés à tout homme studieux qui les demandera *).

*) Voyer Ml Ouvre», Vol. XHI, p. 5gg, Dan» la lettre

Paléographie ■ J'ai déjà parlé do l'insuffisance de ce qui a été fait jusqu’ici, et des précautions qu’il faut prendre pour arriver au déchiffrement et à l’explication des inscriptions anciennes. Depuis qu’on a cherché, un grand nombre de découvertes ont été faites. Le zèle intelligent des autorités locales, disséminées dans ce vaste empire britannique de l’Inde, fournira les moyens de former avec le temps un Corps d’inscriptions sanscrites, tel que le Corps d'inscriptions grecques qui se publie aujourd’hui sous les auspices et aux frais de l’académie de Berlin. Uu recueil complet de ce genre jettera un nouveau jour sur beaucoup de points obscurs de l’histoire.

Géographie ancienne et moderne. Les descriptions de la presque -totalité de l’Inde soumise à la domination immédiate de l’Angleterre, publiées par des voyageurs et des administrateurs, ne laissent rien à désirer. Tout ce que nous comprenons sous le nom de statislisque, c’est à dire la population, les différentes classes d’habitans, les productions du pays, l'agriculture, l’industrie manufacturière, le commerce, a été décrit dans un si grand détail et avec tant d’exactitude, en partie d’après des documeos officiels, que plusieurs pays de l’Europe sont moins bien connus sous le

adressée h Sir Joseph Banks, il dit : , , You will depo- „«/V lh“m in the Royal Society , so that thry may be lent ont, svithout difficuliy, to any étudions mtn who „ may apply for them.”

rapport fie l'économie politique. Les travaux des ingénieurs anglais, entrepris pour perfectionner la géographie exacte, celle qui a pour base les observations astronomiques et les opérations de la géométrie appliquée, ont mérité et obtenu l’admiration de l’Europe, On a pénétré jusqu’aux vraies sources du Gange , on a mesuré les cimes les plus élevées des monts Himalaya. Néanmoins les meilleures cartes anglaises de l’Inde sont entachées d’un défaut essentiel: c’est la confusion qui règne dans les noms des provinces, des districts, fies montagnes, des rivières, des villes et des villages. Chaque géographe les écrit à sa guise, et d’une* façon tout à fait arbitraire. Je ne crois pas dire trop, en affirmant que tel nom s’écrit de six manières différentes. On s’est fié à l’oreille, en apprenant les noms de la bouche des naturels du pays; mais l’oreille saisit mal les sous d’une langue inconnue. Ensuite on a voulu exprimer ces sons par la valeur que les lettres latines ont dans la langue anglaise: et c’est là une entreprise impossible et contradictoire en ellemême. L’orthographe ou plutôt la scoliographie anglaise n’a rieu à démêler avec la prononciation; elle est historique, elle désigne la prononciation d’un autre temps, altérée depuis. Beaucoup de lettres ne sont pas prononcées du tout; plusieurs consonnes ont un son différent selon les mots où elles sont employées. Deux voyelles homogènes signifient souvent une voyelle différente, et des voyelles simples une diphthongue; d’autres diphtbongues ou voyelles longues sont exprimées par

la réunion d'une voyelle et d’une serai -consonne D’ailleurs la langue anglaise d’aujourd’hui abonde en voyelles voilées qui n’ont pas de place bien llxe dans l’échelle musicale des sons articulés. Dans les caries des pays européens, gravées en Angleterre, ou conserve les noms tels que chaque nation les écrit, quoiqu’il soit sûr que les Anglais qui ignorent les langues de ces nations, les prononceront mal. En Asie on a voulu peiudre à l’œil la prononciation moderne et populaire, mais sans méthode quelconque : de là tant de variations et de corruptions. Sir W. Jones jugea la question si importante, qu’il débuta par un traité sur l’orthographe des uoms asiatiques. Son excellente méthode a été adoptée par tous les savons indianistes: il serait temps de l’introduire enfin dans la géographie. Le système de Sir William est également applicable à l’arabe, au persan et au sanscrit; et par conséquent aux idiomes actuellement usités dans les différentes provinces de l’Inde: puisque dans tous ces idiomes on employé ou une écriture dérivée de l’alphabet sanscrit, ou les lettres arabes et personnes, avec des notes diacritiques, comme cela se pratique dans l’indostanique et le malais. Il faut donc constater d’abord, si le nom est sanscrit, arabe, persan ou mixte, ou s'il appartient à un dialecte populaire. Ensuite il faut l’exprimer régulièrement en lettres latines, sans se soucier d’une prononciation contractée ou autrement vicieuse. Les noms sanscrits sont généralement sonores et significatifs, et c’est un secours pour la mémoire, de connaître leur sig-

nification. L’auteur <l’un ouvrage fort utile, M. Walter Hnmilton, a senti cela: mais les explications qu’il donne, ne sont pas toujours correctes. La reforme que je propose, ne serait pas sans utilité dans les affaires; on m’assure que les noms défigurés causent beaucoup d’équivoques, et que les lettres quelquefois n’arrivent pas à leur adresse.

La géographie ancienne de l’Inde offre des problèmes assez compliqués. D’ A nville a publié un traité particulier sur cette matière: il n’eu est pas moins tombé dans des erreurs très-graves, consignées dans sa carte. Entr’autres il a méconnu le véritable Indus qui longe la frontière occidentale du Cachemire; il a pris pour l’Indus le fleuve qui traverse ce pays : c’est l’Hydaspe des anciens. Cela cause un déplacement dans tous les fleuves du Panjab, que Malte -Brun a rectifié. .Notre géographe Reichard a corrigé dans sa carte quelques fautes, mais il en introduit de nouvelles. Les témoignages des auteurs classiques ne peuvent être éclaircis que par la connaissance du sanscrit, et par les passages d’anciens auteurs indiens, où les mêmes objets géographiques sont mentionnés. C’est ce que j’ai essayé de faire en comparant les noms grecs avec les noms sanscrits des cinq fleuves du Panjab; le professeur Lassen a commenté une description de cette contrée qui se trouve dans le Mabâ- Bharata, et en a tiré des éciaircissemens sur l’expédition d’Alexandre le Grand*).

*) Ind. Bibl. II, p. ig5-3o8, et Lisses de Pentapntamia Indita.

Leu deux sources de la géographie ancienne de l'Inde, c’est à dire les relations des étrangers, et les noms géographiques indiqués par les auteurs du pays, doivent d’abord être considérées séparément, ensuite il faut chercher leur coïncidence. Plusieurs points ont déjà été constatés , mais il reste beaucoup à faire. Des noms qui ne sont accompagnés d'aucune indication du site, ne nous instruisent guère. Il faut faire attention aux descriptions de voyages à l’intérieur, qui se trouvent dans le Ràmâyana et le Mahâ- Bharata.

Nous ne consulterons pas les poètes mythologiques sur le reste du globe, dont ils se sont formé des idées chimériques; cependant iis paraissent avoir assez bien connu les peuples au Nord -Ouest de l’Inde. Hérodote dit que les Perses désignaieut par le nom.de Sacce tous les Scythes, c’est à dire les tribus nomades de l’Asie centrale à l’Est de la mer Caspienne, d’où elles étendirent leurs conquêtes au nord du Pont Euxin ; les poètes indiens leur donnent le même nom: c’est un accord remarquable. Cosmas surnommé l’indopleuste, les voyageurs et les historiens arabes, et peut-être les auteurs chinois; fourniront quelques matériaux pour la géographie de l’Inde pendant le moyen âge.

Monwnens d'architecture. Ces monumens peuvent être envisagés sous le double point de vue de l’historien et de l’artiste. C’est comme ouvrages de l’art qu’ils ont particulièrement excité la curiosité des amateurs. Les voyageurs ont été frappés d’étonnement, en voyant ces temples souterrains dont les colonnes soutiennent des mon-

tagtiej; ces chapelles monolithes façonnées sur la place même, et attachées encore à la roche maternelle qui leur sert de base; ces flancs de rochers taillés régulièrement, pour être peuplés de groupes gigantesques qui représentent les merveilles de la mythologie. Tout le monde connaît les recueils de gravures magnifiques publiés par des artistes anglais. Beaucoup de livres d’un intérêt plus général, comme l’histoire de Java par Sir Th. St Raffles, celle de Ràjasthâna par le Col. Tod, sont aussi ornés de dessins d’édifices anciens et modernes. Les artistes visent naturellement à l’effet pittoresque; d’ailleurs il y a un plaisir mélancolique à contempler des ruines, surtout lorsqu’elles sont à demi cachées par des plantes parasites, et que la nature toujours vivante et productive a repris son ascendant sur l’œuvre de l’homme. La pensée se dirige vers la fragilité des destinées humaines, vers ces générations qui se remplacent et qui, malgré tous leurs efforts, ne peuvent parvenir à laisser sur la terre une trace durable de leur existence. Tel spectateur est ravi à la vue d’un édifice en décombres, dont le goût peut-être n’eût pas été satisfait, s’il avait pu le voir debout dans sa splendeur primitive. Mais l’architecte ou l’historien de l’art ne s’arrête pas à l’état actuel; il tâche de pénétrer le plan de l’ouvrage, d’apprécier le développement des arts mécaniques employés à l’exécution; et le degré de perfection que les nations ont atteint à chaque époque. 11 faut donc essayer des restaurations: il faut reproduire, autant que cela

est possible, ce que le temps a défait. Des dessins pittoresques où l’architecture souvent n’est que l’accessoire d’un paysage, ne suffisent pas. Pour devenir vraiment instructifs, de tels dessins doivent être accompagnés de mesures exactes, de plans, d’élévations, de façades, de prolils et de coupes. Avouons que jusqu’à présent l’architecture des Egyptiens a été traitée plus savamment que celle des Indiens. Je n’entre pas ici dans un parallèle de l’une et de l’autre, ni dans une discussion sur les principes de la belle architecture. Je dirai seulement que nulle part un goût exclusif / n’est plus déplacé. Il y a certaines règles fondamentales dont la violation décèle toujours la barbarie; mais au reste les styles le plus diversement caractérisés peuvent avoir droit à une égale admiration. Tantôt c’est la chaste élégance, la simplicité majestueuse qui nous charme; tantôt la profusion d’ornemens variés, capricieux même, mais toujours subordonnés à l’harmonie de l’ensemble. Puisque l’Europe moderne est stérile en conceptions originales, et qu’en fait d’architecture nous sommes éclectiques par nécessité, soyons au moins imitateurs cosmopolites.

L’idée d’une antiquité incalculable entoure les ruines les plus effacées d’un certain prestige qui.plait à l’imagination. L’opinion générale assigne peut-être un rang plus élevé aux monumens de l’Egypte qu’à ceux de l’Inde, uniquement parce que l’antiquité de ces derniers est plus contestable. Si Hérodote n’avait pas décrit en détail les pyramides, le labyrinthe et les temples les

plus remarquables de l’Egvpte, il se trouverait probablement des Modernistes, qui voudraient faire bâtir tout cela sous les empereurs romains et bvzantins. Je ne vois en elfet aucune raison qui dut nous empêcher d’admettre que les Indiens ayent cultivé l'architecture aussi anciennement que les Egyptiens. Au contraire, l’analogie générale est favorable à celte supposition. Les peuples nomades ne sauraient avoir l’idée de construire des édilices durables; mais nous voyons par l’exemple des Grecs du temps d’Homère, des babyloniens, des Perses, des Etrusques, que les peuples agricoles, dans un état de civilisation encore très- imparfait, ont déjà cultivé l’architecture, non seulement en exécutant des travaux d’utilité publique, mais aussi en érigeant des édifices destinés à augmenter la dignité du culte, ou à étaler la magnificence du gouvernement.

Mais il ne s’ensuit pas que les monumens de l’Inde, dont les ruines subsistent encore, soyent aussi anciens que ceux de l'Egypte. Le climat de la vallée du Nil est extrêmement favorable à la conservation des édifices. La sécheresse de l’air durcit les pierres; les tremblemens de terre y sont fort rares; il n’y a ni saison pluvieuse, ni pluie; la végétation s’arrête donc au limites de l’inondation du Nil: hors de là elle n’est que faiblement alimentée par la rosée. Sir Th. St. Raffles remarque la rapidité avec laquelle les monumens de l’ilc de Java se dégradent par la fécondité désordonnée de la nature végétale. Les plantes y poussent leurs racines dans les moindres interstices, et finis-

sent par faire crouler les murs, les voûtes et les plafonds. Les temples de Java cependant n’ont été abandonnés que depuis l’introduction du Mahométisme, vers la tin du quinzième siècle; quelques siècles encore , et il n’en restera plus que des décombres informes. Je suis porté à croire que les architectes de l’Inde méridionale ont cherché si souvent un refuge dans le sein des rochers, précisément à cause des dangers, auxquels un édifice en plein air, quelque solidement qu’il soit construit en pierres de taille, est exposé dans ce climat. La plus ancienne description d’un temple souterrain, est celle de Bardesanès; cet auteur était contemporain de l’empereur Antonin, surnommé Eliogabale: son témoignage ne remonte donc qu’au commencement du troisième siècle de notre ère.

Dans la portion de l’Inde la plus anciennement cultivée, dans les plaines arrosées par le Gange, à cause du grand éloignement des carrières, on aura bâti en briques comme à Babylone, et de tels matériaux ne résistent guère au temps.

Les monumens d’architecture forment, pour ainsi dire, une histoire figurée des religions qui ont successivement été dominantes dans diverses parties de l’Inde. Les Brahmanes, les Bouddhistes et les Jaïnas ont adopté un style différent pour les édifices consacrés à leurs cultes respectifs; ensuite les conquérans mahométans ont déployé l’élégance la plus recherchée de l’architecture moresque. Les statues colossales entièrement nues,

que l’on attribue aux Jaïnas, m’avaient donné une idée défavorable de leur goût. Mais leurs anciens temples ont de quoi plaire par une certaine originalité fantasque*).

La sculpture ancienne des Indiens a été traitée avec bien moins de soin et d’égard que leur architecture. Les temples sont en général remplis d’une multitude de figures sculptées: des statues sont adossées aux piliers, assises autour des chapiteaux, ou placées dans des niches; les parois à l’intérieur et à l'extérieur sont couverts de reliefs. Dans des vues d’un édifice en ruines ces détails sont perdus, par la nécessité de réduire les dimensions, ou sacrifiés à l’effet pittoresque. Des groupes intéressans sont montrés en raccourci, ou rejetés dans le lointain ou à l’ombre, ou cachés par les objets intermédiaires, et aperçus seulement par échappées de vue. Dans les dessins où les sculptures sont représentées séparément, les graveurs anglais ont souvent voulu embellir et ilatter le goût de leurs compatriotes : ils ont effacé le caractère et la physiognomie nationale. Des voyageurs, peu exercés au dessin, ont tracé à la hâte des esquisses, qui auraient dû rester .dans leur portefeuille, ne méritant pas les honneurs de la gravure, ni même de la lithographie;

•) Le colonel Toc! dans son intéressant ouvrage, a donné deux gravures d’anciens temples des Jaïuas. Le lieutenant colonel Ilunter Blair ma montré plusieurs dessins d'édifices appartenant au meme culte. Ce sont des découvertes infiniment curieuses.

et qui néanmoins ont été insérés dans des descriptions de voyages et dans les mémoires des sociétés asiatiques. Les musées et les collections formées par des particuliers, ne contiennent pour la plupart que de petits objets de sculpture indienne, et très -peu de morceaux d’une certaine grandeur, qui ayent appartenu aux monument publics da culte. Parmi les petites idoles en bronze, j’en ai vu plusieurs d'un mérite considérable. Feu M. Denon possédait un Vishnou, dont il admirait avec raison le fini et le dessin moelleux. Il est à présumer que ces idoles sont des copies réduites des statues qu’on adorait dans les temples principaux. D’autres sont informes, et visiblement fabriqués par des ouvriers ignorans, pour la dévotion journalière du menu peuple.

Mais pense- 1- on que ces petits Dieux Lares, auxquels la rustique Pkidyle d’Horace offrait quelques grains de blé et de sel , ayent eu meilleure façon? Que dirait- on, si des connaisseurs asiatiques s’arrogeaient le droit de juger les progrès des beaux-arts en Europe d’après les images de saints, qui se vendent aux paysans dans nos foires?

En sculpture, les dimensions sont fort essentielles; les figures colossales sont la pierre de touche du savoir des artistes. Nous autres Européens qui n’avons pas visité l’Asie, nous ne pourrons juger en connaissance de cause, que lorsqu’on aura moulé en plâtre quelques-uns des grands morceaux les mieux conservés dans les temples les plus célèbres de l’Inde. Cela n’entrainerait pas des frais exorbitans; on a fait bien davantage pour

le* montimens égyptiens. Les antiquaires, je n’en doute pas, rejetteront avec dédain l’idée d’une comparaison entre la sculpture de ces deux nations. Je n’ai garde de les contredire, s’ils professent un profond respect, de l’admiration même, pour la sculpture des Egyptiens; je les invite seulement à suspendre leur jugement, aussi long- temps que celle des Indiens leur sera si imparfaitement connue.

Je terminerai cet article par quelques observations sur le style hiératique. La sculpture est née du polythéisme. Dans l’origine elle a été exercée pour fournir des objets visibles au culte; chez plusieurs nations elle est restée toujours asservie au sacerdoce. Cette alliance de l’art avec la religion fut utile aux artistes pour acquérir de l’expérience dans la partie mécanique, par les grands travaux qu’exigeait la magnificence des temples; mais elle entrava ensuite le développement intellectuel. La figure sous laquelle les dieux furent adorés, avait été fixée dans l’enfance de l’art. L’imagination eut recours à l’allégorie, pour s’élever, dans l’anthropomorphisme même, au-dessus de l’humanité. Les bras multipliés exprimaient la puissance; des ailes, agencées aux épaules, la rapidité; on fit un mélange monstrueux de la figure humaine avec des têtes ou autres parties empruntées à certaines espèces d’animaux. D’ailleurs on donna à quelques divinités un air menaçant, pour inspirer l’épouvante aux méchans. Enfin l'on ne saurait imaginer rien de si hideux, de si difforme, de si ridicule même, qui n'ait été

adoré par quelque peuple polythéiste. 11 ue faut pas s’étonner que des uatioos spirituelles, qui possédaient déjà une belle poésie, ne s’en soyent pas choquées: car dès qu’un objet est sanctilié, la juridiction du goût ne s’y étend plus. Les prêtres doivent déclarer que la religion, dont ils sont les hiérophantes, est en tout point immuable. Ceux de l’Egypte affirmaient, d’après le témoignage de Platon, que leurs divinités avaient été peintes et sculptées depuis dix mille ans selon le même type. Cela ne doit pas être pris à la lettre: mais au moins on ne souffrait aucun changement brusque, aucune déviation apparente; les perfectionnemens de l’art furent introduits, pour ainsi dire, à la dérobée. Les artistes égyptiens ont approfondi la science des proportions , ils ont indiqué correctement les muscles, mais dans la roideur des attitudes le style hiératique s'est toujours maintenu.

La sculpture des Grecs aussi est restée stationnaire pendant des siècles, parce qu’elle n’était pas libre; elle a pris son noble essor par une double émancipation. Des génies hardis ont d’abord secoué le joug des prêtres, et ensuite celui des poètes, en violant le costume homérique, et en modifiant la mythologie selon les besoins de l’art

Si l’on veut donc juger avec équité les monumens de sculpture indienne, il ne faut jamais oublier qu’ils appartiennent tous au style hiératique. Quels progrès les anciens sculpteurs, employés par les Brahmanes, ont ils fait, malgré la

.gêne que leur imposait la superstition? Voilà la question. La correction du dessin, l’enteute du mouvement musculaire, ne saurait être examinée que sur les grands originaux. Je pense qu’ils ont mis beaucoup d’expression dans les groupes passionnés, et quelquefois de la grâce dans les attitudes paisibles.

J’ai envisagé les monumens d’architecture et de sculpture sous le point de vue de l'art; mais les temples et les sujets mythologiques, sont bien plus importans encore pour l’histoire des cultes; et sous ce rapport les problèmes qui restent à résoudre, pourront suffisamment exercer la sagacité des savans.

L’histoire naturelle n’est pas du domaine de la philologie, elle a pourtant quelques points de contact avec la connaissance de la littérature sanscrite. La botanique a été cultivée avec prédilection; les noms sanscrits d’un grand nombre de plantes ont été constatés, ce qui sera fort utile à l’intelligence des livres de médecine. Il n’en est pas de même de la zoologie; je doute que toutes les espèces d’oiseaux et de quadrupèdes qui portent des noms particuliers dans la langue classique, ayent été vérifiées. La minéralogie et la géologie, long- temps négligées, ont enfin excité la curiosité des amateurs de ces sciences; le dernier volume des Recherches Asiatiques en fait foi.

Les anciens Indiens n’ont jamais été de savans naturalistes. Mais les traditions populaires ne sont pas toujours à dédaigner; elles peuvent

être fondées sur des faits, quoiqu'on partie défigurés par le goût du merveilleux. Tel passage d'un ancien poète pourra mettre uu naturaliste sur la trace d’une découverte à faire.

Je termine ici ces reflexions, déjà trop longtemps continuées. En traçant un vaste plan pour les travaux d’autrui, je ne dois pas oublier ceux que j’ai entrepris moi -même. Si je les négligeais, je serai d’autant moins excusable, qu’ayant le bonheur de servir un gouvernement qui encourage tous les progrès de la science, quelqu’éloignés qu’ils soyent d’une application immédiate, je jouis de ce loisir littéraire, que je souhaite à vos futurs académiciens. Je ne me flatte pas d’avoir épuisé mon sujet, je ne l’ai pas même essayé; mais je crains bien d’avoir abusé de votre patience. Vous me .le pardonnerez en faveur de mon zèle désintéressé. Veuillez agréer, mjr dear Sir, l’hommage de mon admiration, et de mon dévouement respectueux.