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arrêter son hôte , au milieu même de la fête, et que la Reine mère l'en empêcha. Madame de La Fayette, qui ëtoit là sans doute, rapporte un bruit tout diffèrent. « Le Roi, dit-elle, ètoit alors dans la première ardeur de la possession de La Vallière ; Ton a cru que ce fut là qu'il la vit pour la première fois en particulier, mais il y avoit déjà quelque temps qu'il la voyoit dans la chambre du comte de Saint- Aignan qui ètoit le confident de cette intrigue * . »

L'arrestation du surintendant soulagea Louis XIV d'une préoccupation immense.

S'il avoit commencé à régner depuis la mort de Mazarin, c'est à partir de ce coup d'autorité qu'il se crut réellement roi. Bientôt, les intrigues de toute sorte reprirent leur cours avec une ardeur nouvelle. Madame et la comtesse de Soissons les suscitoient à l'envi. Elles haïssoient , toutes deux

l , Histoire de madame Henriette d^ Angleterre ; p. 66.

LVI LA DUCHESSE

pour le même motif, mademoiselle de La Vallièie, dont le bonheur les offusquoit. Elles se liguèrent contre elle , lui cherchèrent une rivale, et jetèrent les yeux sur une fille d'honneur de la Reine, mademoiselle de La Mothe-Houdancourt *.

Sans être belle, elle étoit capable d'inspirer une grande passion^, et le Roi l'aima

1. Anne Lucie de La Mothe-Houdancourt, fille d'Antoine de La Mothe, marquis d'Houdancourt, gouverneur de Corbie et de Marsal , frère du maréchal de ce nom. Elle épousa, en janvier 1676, René- François de La Vieuville, chevalier d'honneur de la Reme. Madame deSévigné écrivit à ce sujet à sa fille, le 29 décembre 1675 : « Que dites-vous du mariage de La Mothe? La beauté, la jeunesse, la conduite font-elles quelque chose pour bien établir les demoiselles ?» A l'occasion de ce mariage , madame de Scudéry (lettre à Bussy, du 6 janvier 1676) parle de mademoiselle de La Mothe en termes beaucoup plus vifs , et ajoute : « La voilà pourtant mieux établie que toutes celles qui ont eu plus de soin de leur conduite. » Elle mourut à Versailles, le 22 février 1689.