XX PRÉFACE

qiûil a eu en sa possession des manuscrits trèsimportans provenant de Bossuet, Il peut donc très-bien se faire que, parmi ces manuscrits ^ aient figuré les lettres adressées par madame de La Vallière au maréchal de Bellefonds^ qu'une ami" tié intime unissoit à Bossuet, Ce deràier lui avoit adressé^ de son càté^ au moment ou la maîtresse délaissée al hit entrer aux Carmélites^ diverses lettres dont elle faisoitt objet et que nous publions également à la suite de celles qu'elle a écrites à diverses personnes^. Nous admettons d' ailleurs ^

des ouvrages^ en assez grand nombre, dont il s'est fait l'éditeur. En tête de sm édition de /'Exposition de la doctrine catliolique de Bossuet, est une introduction étendue^ solide, remplie de notions importantes , ignorées avant lui. On lui doit aussi une édition très^estimée des Oraisons funèbres du prélat. En somme , l'abbé Lequeux n'a jamais fait ou mis en lumière aucune œuvre d'une au' thenticité problématique, et rien de plus vrai, de plus sérieux que tout ce qn*il a produit ou édité. » Nous devons ces détails et cette appréciation a F obligeance de M, Floquet, dont l'opi" nion est d'un si grand poids dans ces questions. On va voir d'ailleurs, un peu plus loin, la force que la circulaire écrite parla sœur Madeleine du Saint-Esprit, a l'occasion de la mort de la sœur Louise de la Miséricorde , donne a l'opinion de M. Floquet.

î . Madame de Genïis a fait suivre l'édition corrigée des Réflexions sur la miséricorde de Uieu , qu'elle a publiée

PREFACE. l^XI

sans difficulté y que Pabbé Lequeux a pu modifier^ arranger même^ si Von vciu^ quelques-unes des lettres de madame de La Vallière qiCil a publiées y tout en respectant religieusement la pensée de celle qui les avoit écrites.

Nous avions espéré que les lettres du maréchal de Bellefonds à madame de La Vallière aU" roîent été conservées dans les archives des Car^ mélites de la rue d Enfer. Madame la supérieure qui a bien vouluy à la prière de M. Pabbé Dedoue^ aumônier de la Communauté , faire faire les recherches nécessaires y nous a donné Vassu-

rance qu'elles ne s'y trouvaient pas. Madame la supérieure des Carmélites n'a pu que mettre à notre disposition ^ avec une obligeance dont nous la remercions vivement ^ la copie d^une lettre de Bossue t à la mère Agnès de Belle fonds ^ aa sujet de madame de La Vallière^ lettre déjà py.-

en 1 804, des lettres de madame de La Vallière au maréchal de Bellffonds. Elle a aussi modifié , bien que très-légèrementf quelques passages de ces lettres. Nous les donnons d'après le texte même de Vabbé Lequeux, après jr ax^ir fait cependant quelques légères corrections ^ dans le genre de celles que nous ont paru nécessiter les Réflexions, et que nous avons indiquées plus haut. Nous croyons inutile d'entrer ici dans le même détail pour ce qui concerne les lettres.

XXII PBSFACB.

bliécy au surplus ^ par les imprimeurs de P édition de Bossuet^ dite de F'enaiiieSy dans une brochure à part.

Nous avons adopté^ pour les lettres de ma" • dame de La Vallière dont on possède les au^ tographes^y t orthographe de celles au maréchal de Bellefonds^ qui les précèdent, La repro* duction scrupuleuse de t ancienne orthographe n*€Mroii^ à notre avis, €lans un livre tomme celui» ci y aucun intérêt. Toutes réserves faites^ bien en» tendu y pour ce t/ui concerne la fidélité des textes, quel plaisir trouveroient les lecteurs de madame de Sévigné à ce que ses lettres fussent imprimées comme elles furent écrites ?

Les lettres de Bossuet au maréchal de Bellefonds sont suivies du sermon prononcé par Pévé^ que d'Jire, Jean Louis de Fromentières, pour la véture ou prise d* habit de madame de La Fal^ Hère, et de celui prêché, un an après, par Bos^

\. On trouvera à l'appendice, p, 263, la nomenclature des lettres autographes de madame de La Vallière qui ont passé dans les ventes depuis une trentaine d'années. Sans doute, il en existe encore d'autres, Espérons qu'elle* seront connues plus tard.