RESUME

Lebutde cet écrit estuniquement dedévelopper des idées ^ sans élever la prétention de donner des préceptes. La conviction la plus intime^ et l'uti* lité qui doit résulter de la discussion des matières d'économie politique , serviront d'excuse à l'au*^' teur, qui semble avoir peu de titres aies traiter avec autorité. Eloigné des afiaires publiques ^ li'ayant point eu de carrière politique, et ne pouvant s'autoriser de ces éludes préparatoires qui doivent inspirer de la confiance aiux lecteurs , il se croirait fort au-dessous de la tacbe qu'il s'est proposée , si les circonstances du temps n'avaient pas fortifié sa résolution. Mais l'éducation pratique de lai révolution , l'babitude , dès sa grande jeunesse , d'entendre presque annuellement des discussions plus ou moins raisonnables sur des matières d'un si grand intérêt, l'usage du monde et de Paris, et sa situation contemplative très-près

des grandes vicissitudes du royaume, ont pu Taffuerrir contre des fausses idées et des routines pernicieuses qu'ilacrubienfait et politiquedecomhattre : il a pensé d'ailleurs qu'il pouvait traiter la grande question de prospérité publique d'une manière d'autant plus util^ y que ses idées monarchi-^ ques sont > il s'en flatte du moins , à l'abri de tous reproches; que toute sa vie , sans hésitation et^ans lacune^ royaliste par sentiment et par réflexion , ses vues d'amélioration ne peuvent être considérées comme un désir de novations dangereuses^ et qu'elles contribueront peut-âtre à prouver que les opinions les plus monarchiques peuvent s'alr lier à toutes les idées industrielles qui concourent à la richesse des peuples et à la prospérité des Etats.

Il a voulu prouver que la France peut se suffire, qu'elle peut accroître toutes ses ressources, qu'elle peut, par la fertilité de^on sol, par sa po*pulation, pat* son industrie, se dégager de sa sujétion à des idées de richesses extérieures qui ne dépendent pas d'elle invariablement , et qui peuvent s'évanouir inopinément, et l'arrêter dans sa marche prospère.

Et si ce système de prospérité , fondé non isur des théories , mais sur l'expérience des temps modernes, était reconnu comme positif , et si réellement on se livrait en France à l'idée que d'elle

seule^ que de Famëlioration de toutes ses panies, ntttraient un plus grand commerce^ une prospérité moins variable , un aspect de guerre moins menaçant, quelle belle carrière serait encore ouverte ; je ne dirai pas seulement à la France, mais à toute TEurope ! i

' Depuis la paix générale en Europe ^ on a pris un soin plus particulier de la propriété : le goût de la bâtisse est général ; on fait sur les terres des constructions utiles; les villes s'accroissent, la population s'augmente ; les denrées premières sont cependant h bas prix. Dix années de paix ont prouvé ce que l'Europe peut être dans cent ans , si le soin du pays succède à des spéculations lointaines, si les capitaux européens se placent de pré^ére^ce en Europe , au lieu de se transporter, comme autrefois, à Saint-Domingue ou autres possessions colcmiales , pour en retirer de gros intérêts éphémères , ou pour peupler le Itouveau-Monde d'hommes industrieux, et nous créer philantropiquement des ennemis futurs.

, 'L'Angleterre est la seule puissance qui puisse voir avec inquiétude les dispositions intérieures de toute l'Europe à prendre sur elle-même, à se suffire, et à se créer des ressources indépendantes du commerce exagéré qui veut envahir le monde. Mais la prospérité de l'Angleterre touche à son plus haut période. Chaque pays cherche

à 8*ëmajiciper de son iAdustrie manufaeturiére ; el Tenquéte faite , par ordre ^u parlement , sur rétat de l'industrie en France , prouve que tôt ou tard tous les peuples civilises parviendront à se libérer du tribut industriel qu'ils payent chèrement à la puissance commerciale la plus dominante« ^Angleterre a voulu jouir y en détachant des métropoles les immenses pays qu'elles gouvernaient péniblement ^ mais elle pourrait bien avoir sacrifié la poule aux oeufs d'ôr : car ces pays , rendus* plus actifs par leur nouvelle situation^ calculeront bientôt avec plus d'énergie la nécessité de se soustraire à la supériorité de l'industrie anglaise; des taxes nivelleront les valeurs^; le besoin développera l'activité de ces pays arriérés^ qui bientâty prenant leur rang .dans la politique, et imitant les nations anciennes/ appuieiont leurs prétentions et leur prospérité sur les bases générales,, de la politique et de l'économie des ancieiïis Etats. ' ^

U faut observer que le blocus cx>ntinental n'a pas ruiné l'Europe , et que par conséquent elle pourrait, à la rigueur, se passer de son commerce extérieur, si. les conditions de cet avantage lui devenaient par trop désavantageuses. Tous les calculs du commerce ne sont pas mathématiquement résolus : l'élévation ou le bas prix des valeurs altère tellement les profits et la perte, qu'une

solution bien précise des avantages que de vaistes Etais peuvent retirer de leur commerce extérieur, ne peut pas encore déterminer quelle est la confiance complète qu'on lui doit ; on y voit bien la richesse de quelques individus qui commercent , mais sans y voir clairement l'avantage de la chose publique.

L'auteur est enfin convaincu que la fins grande richesse qu'un pays puisse atteindre est celle de la population , et que l'aisance du peuple est le plus grand stimulant que le codamerce d'un pays puisse obtenir de son Gouvernement^ parce qu'elle crée des consommatjeurs , et que finale* ment la consommation est le terme de toute

opération commerciale. Que ce résultat soit obtenu de prés ou de loin , que la consommation ait liai sur place ou par les antipodes , le but du commerce est atteint : car il ne faut pas croire que les ventes lointaines soient les plus lucratives. Les bénéfices sur chaque opération peuvent bien alors être plus considérables \ maïs ils sont moins répétés , et l'argent circule ^vec beaucoup moim d'activité que par les échanges intérieurs.

^eis pays d'états et les petits gouvernemens «nt en général mieux prospéré, parce qu'une direction plus paternelle s'inquiétait davantage des intérêts locaui> surtout lorsque, sans nuire à la force du Gouvernement , on peut introduire

la surveillance plus active dea hommes natui^ellement placés dans Tordre social y de manière à devoir désirer le bien*étre de la population. On devrait se rapprocher de ces moyens de tutelle y et Tautorité royale devrait peu prendre d'ombrage de cette surveillance active des gens de bien. On conçoit que les bureaux de Paris puissent s'affliger de i^rdre sur les localités l'influence à peu près inutile qu'ils exercent aujourd'hui; mais on ne voit pas là d'atteinte a l'autorité^royale : car le souverain trouverait dans l'aisance du pays un ample dédommagement à la concentration dont les bureaux de ses ministres se montrent si jaloux ; et si Jç vœu du Gouvernement n'est pas sa seule force, n'est pas exclusivement la facilité d'ordonner arbitrairement à tort et à travers, comme témoignage de sa puissance, certes, la participation des principaux propriétaires aux mesures d'économies locales , leur coopération à la surveillance des mesures des agens du Gou^ vernement influeraient sans doute d'une manière bien autrement avantageuse sur l'état prospère d'un vaste pays qui ne peut , dans se.s détails , être utilement surveillé que par des intérêts permanens , que par des a^seciationsd^ propriétaires hé^ rédjitaîrenïent intéressé à la prospérité Iooale«

Sous Vadministratiou actuelle , aucuns motifs obtej^us de la connaissance de l'esprit humain ne

stimulent les améliorations locales. Un souspréfet à 3|0O0 francs d'appointemens yeut être préfet ; il ne peut avoir un but supérieur dans un pays qui li^i sera peut-être étranger le reste de ses jours. Le préfet veut être conseiller d'Etat , et venir à Paris dépenser/ les appointemens du Gouvernement. Voilà le but général , sauf des exceptions très-honorables pour les individus, mais qui ne doivent pas éire calculées dans la politique d'une administration judicieusement fondée ; et quand l'administrateur quitte la localité^ la suite des opérations est en souffrauce. Le préfet qui succède agit dans des idées personnelles y et la persévérance y nécessaire aux bonnes administrations , n'a pas , comme sous le régime des pays d'états, la puissance d'agir pour les

siècles.

Dans là situation avantageuse et raisonnable où se trouve la France , ce n'est plus que son régime administratif qui peut éprouver d'utiles améliorations. Son Crouvernement est fixé; toutes les altérations que les ministres successifs ont , dans leur intérêt , fait subir à la Charte, au détriment de la puissance royale , sont bien loin d avoir amélioré notre système de Gouvernement : mais tel qu'il est, nous devons en tirer le meilleur parti possible , et nous attacher pied à boule à l'améliorer, sans l'altérer davantage, s'il est possi-

369 ■• ble. Bon ou médiocre dans ses bases , il faut le conserver, afin de. le rendre respectable; mais quanta l'administration, rien n'empêche d'y toucher avec r&erve. " ^

Il est évident qu'un vaste Etat doit être gouverné par une action centrale ; mais cette action a les inconvéniens qui viennent d'être signalés; tandis qu'un Gouvernement fédéral, très-défectueux sous le rapport de l'ensemble , a des avantages locaux dont il est impossible de ne pas reconnaître l'importauce.

Un Gouvernement comme le nôtre, royal et paternel à la fois , désire sans doute emprunter au Gouvernement fédéral la faculté d*agir suc les localités par une influence plus immédiate. Déjà les ministres du Roi ont reconnu lesincon— véniens qui résultent du systèihe militaire qui nousa régis caporalement pendant de douloureuses années , et ils ont fait accorder aux-conseifs-généraux la faculté de disposer de certaines dépenses locales qui n'excèdent pas 20,000 francs. Lamesure, très-bonne en elle-même, n'atteint pas cependant le mal moral qui résulte du peu d'importance des propriétaires de chaque département.

Ce mal moral est que , dans les départemens, la seule^ ambition est d'obtenir de l'argent du Gouvernement central. Ce n'est pasde la considération que l'on recherche principalement j car un indi-^

vidu 5^ trouve entièrement perdu dans une feule de 3o millions de Français, qn\ ne peuvent le connaître qu'accidentellement , et qui ne peuvent apprécier aucune de ses qualités personnelJes; et bien que tous les Français soient aptes à remplir tous les emplois I cepc^ndant il est impossible qu'un habitant d'un département pui.<^e froidement se flatter d'obtenir de toute la France à la fois la récompense de ses verti^s publiques^ qui restent étrangères à Ib niasse de la nation. Mais si le système de gouverner par des étran^ gers , de placer des Gascons dans le nord et des Flamands dans le midi y n'avait pas prévalu , certes , les localités auraient été susceptibles de recevoir plus de soins y et l'émulation aurait pu succéder il cette avidité de places qui fait déserter de leurs foyers des hommes acti£» qui vont chercher à Paris un but à leur ambition , et qui peut-être auraient mieuK fait de le chercher dans une sphère moinsgrande, etdèse contenter de l'estime de leurs proches et de leurs concitoyens.;^

Par ces causes^ il existe un manque d'émulation parmi les propriétaires de provinces : rien ne les astreint assez fortement au désir de l'amélioration locale. On désire être membre du conseilgénéral pour en être , et non pour y faire du bien, parce qu'on sait que personnellement nul ne vous saura ^ré de huit )Ours passés à sanc^

donner les opëi^tions de M. le prëfet/ et que dés-lors on n*aspire qu'à se soustraire à des fonc« tionsqui ne laissent aucune importance. C'est cependant là toute la magistrature qu'exerce la propriété. Sans contredit, ce n'est point assez , car il n'en résulte aucun bien , parce que l'autorité supérieure n'est pas suiSisamment aidée dans sa surveillance locale, pour parvenir aux résultats qu'obtient dan$«d'autres pays une organisation mieux appropriéMu soin des localités.

En Suisse, des familles patriciennes se trauvent, de père en fils , à la tête de la direction des intérêts locaux ; la surveillance est continuelle j les détails ne sont jamais négl^és : ils ne peuvent pas l'être , parce que l'action est toujours paternelle , et n'est pas le résultat du caprice d'un administrateur isolé d^intérêtavccscsadministrés. En France, l'administrateur a son chemin à faire avant de s'occuper de celui de la communauté; les bons, les excellens préfets cherchent, dans le bien même qu'ils aiment à faire , une issue à leur élévation ; ils travaillent avec conscience , mais ils ne sont pas les pères de la famille ; ils ne sont que d'honorables tuteurs qui n'ont rien à se reprocher.

Pour faire sentir à quel point cette surveillance que je souhaite à tous les peuples est comprise dans quelques pays , je citerai le trait sui-

vaut : En voyageant. en Hollande, sor une route nouvellement construite en briques posées de champ , suffisamment large pour passer juste trois voitures, et bordée de banquette? de gazon, sur lesquelles éuient plantés de jeunes ormes vigoureux, je rema'^uai qu'ils étaient tous préservés par un seul églantier fiché dans la terre , faisant plusieurs cercles autour des tiges d'ormes; et sim-r plement attaché par un nœud Ju:mé du repli de cette branche flexible, dans le H^sans doute d'en éloigner les bestiaux. Un paysan à cheval, arrivant vers moi, s'aperçut qu'un des églantiers s'ér uit détaché, et ne protégeait plus le jeune arbre public : je le vis descendre tranquillement de son cheval , s'approcher de l'orme , rattacher l'églantier protecteur , remonter à cheval , et continuer sa route au petit trot. Si ce soin n'eût été qu'une chose isolée, on aurait pu croire qu'il tenait au bon naturel de l'individu ; mais tout , sur cette route et dans le pays^ était analogue à cet amour de l'ordre, répandu manifestement dans toute la Hollande. Pendant plusieurs lieues de ce grand chemin de nouvelle création , tout était scrupuleusement respecté; aucun arbre n etait isolé de son églantier protecteur, et les gazons qui bordaient les deux cotés de la route étaient intacts , comme s'ils dépendaient d'un jardin à l'anglaise.

Or, je le demande, en sommes-nous la?

Trottve-t*oa généralement en FTance le mémo soin de la propriété? et croit-on que cet amour de Tordre soit principalement un effet du hasard, ou qu'il dérive de la seule piùssance du Gouvernement? L'effet d'un pouvoir central peut-il aliéner une nombreuse population à prendre un inlé* rétactifàla propriété publique , lorsque! la propriété particulière elle-même est négligée ? Non, ce n'est pas par des ordonnances , mais par des habitudes qu'on peut y parvenir; et ces habitudes ne sont que le résultat d'une longue administration éclairée, dont la tension permanente à l'amélioration progressive des localités opère par la suite des temps. La Suisse qui peut se com-^ parer à la Hollande pour l'économie publique et le soin de la propriété, et dont on ne peut pas dire que le commerce maritime ait produit l'aisance; la Suisse, dis-je, a dû cependant à des insUtutions à peu près semblables l'analogie qui se rencontra entre ces deux peuples*

Les villes suisses régissaient les campagnes par des baillis amovibles, pris successivement parmi les familles qui, jouissant du droit de bourgeoisie, avaient la nomination de ces emplois. Ces baillis demeuraient cinq ans en place, et rentraient , au bout de cette ^oque, dans la classe des citoyens , avec la €onsidératiûii.qu'ils s'éuient

acquise pendant leurs foncri#ii9y et qiri les ftodait aptes h toutes les magistratures supërieures^ Aussi cette amovibilité iTemploi faisaii-efle iiaîtr^ des hommes capables de les remplir; eDânatssant les lieux et les individus^ et jaloux , après leur ma-* gistrature , de rentrer, sans disgrâce , dans l'ordre social , et honorablement dans le sein de leurs familles. De cette façon, l'émulation peut naître ^ l'instraction s'acquérir; car chaèun se prépare d'avance aux fonctions qu'il peut un jour rem-<' plir comme notable parmi s^ compatriotes. Mais lorsque la notabilité n'est comptée pour rien dans un pays, ^ ne peut produire que des aitibitionssans utilité locale, et l'amotir des places, .des croit ou de l'argent , et de Paris , rem-" place, en France, le désir plus utile et plus mcH déré de l'estime de sa province.

Je suppose que des soiis-^p/éfettures fussent accordées de préfét^ence à des hommes du pays y déjà connus par leur situation sociale, et pour urk temps limité. Les avantages pourraient eti être réeîs : notais avant tout, quels en sèment les inconvéniens? Buonaparte, il est vrai , par système de despotisme, organisait ses administrations comme ses bataillons. Il appelait ses conscrits du Nord, et les e^nrégi mentait avec ceux du Midi. Ses agens dvils ^ . par le ii^éme principe de désunion de tous les intéressés à la chose publique , devaièufr

4ire dioisis étrangers aux localités; Mais ce qhi ,

par plusieurs causes , pouvait être prudemment

fait ) militairement parlant , ne convenait y ce me

semUe, au civil , qu'autant, qu'une puissance il-

Intime peut redouter l'union des esprits sous

un Gouvernement éphémère, et je pense que le ^h

Roi n'a nul besoin de ces précautions, qui ne

proviennent que du doute de la fidélité.

Des sous-préfets qui, dés leur nomination, connattraient les lieux et l'esprit public local , et qui .d'ailleurs seraient sous les ordres du pré^ iet , entièrement homme du Boi , n'auraient pa^ une influence dangereuse , et la protection dont ils abuseraient pour ou contre leurs compatriotes, serait bientôt réprimée. Mais. toute partialité de leur part serait puissamment combattue par la nécessité d'une grande justice , qui seule pourrait leur faire acquérir l'estime de leurs compatriotes ; «t en relevant ces places , en les rendant ^ temporaires , afin d'accroître l'émulation , en augmentant le traitement des fonctionnaires de manière à les rendre plus mobiles et pliis aptes à représenter l'autorité du préfet , ^ pense que Ton obtiendrait un avantage bien désirable , celui d'immiscer davantage* les propriétaires fonciers au Gouvernement , en lai&saut l'espoir aux admi^ nistrés de parvenir à leur tour à la première place administrative de leur arrondissement.

Cest une idée vraie sous l'empire » fiiusse sôU9 la monarchie , de penser que les propriétaires ne sont pas des élémens de sécurité ; qu'ils ne pui^ sent, avec avantage, être immiscés dans les affaires administratives, et que leur înâiuence puisse devenir dangereuse. Les états de provinces avaient de graves inconvéniens : ils accordaient desimpâts, et leur opposition entravait les affaires» Mais jamais, en Angleterre, les administrations de comté n'ont contrôlé les actes du parlement^ et les conseils-généraux de département ne s'aviseront jamais de refuser des impôts fi&és^ par l'autorité royale et la sanction des deui chambres. Ainsi , la coopération des propriétaires fonciers à la surveillance des intérêts lo* eaux, pourrait seulement gêner MM. les préfets, qui, d'un autre côté, devenils moins dépendans des commis subalternes du ministère de l'intérieur, trouveraient , dans la promptitude de leur administration , et dans plus de moyens de faire le bien local de leurs départemens, un ample dédommagement de la surveillance exercée sur leur administration par des honunes les plus intéressés à l'union, à la concorde et à h prospérité d'un pays. Mais le Gbuvernement ne pourrait jamiiis être atteint d'une manière fâcheuse par l'influence de la grosse propriété , qui n'a rien de mieux à faire que de soutenir franche-

^77 ment et loyalement une monarchie paternelle , k qui y sans aucun .doute, d'un hout à l'autre de la France , elle est complètement dévouée. Il me semble aussi qu'une honne administration locale a besoin de plus de ressorts pour animer son action. Un seus^préfet a besoin d'inter^ médiaires; il n'est pas, il ne peut pas être assez immédiatement en contact avec ses administrés , et les maires ne sont pas assez stimulés p^r une surveillance supérieure qui leur donne assez d'autorité pour effectuer toutes les améliorations que les communes sont susceptibles de recevoir. Le» neuf dixièmes des maires de campagne ne peu-% vent agir y parce qu'ils sont gênés par des considérations de commérage, de crainte personnelte ou de parenté. La plupart d'entre eux ne vou* draient pas se brouiller avec leurs villages pour rendre au chemin dç sa commune , journellement envahi y sa laideur légale , pour déplacer des tas de fumier qui séjournent de temps immémorial à la porte du voisin. Le maire de campagne qui ne reçoit pas une influence supérieure ^ ne peut qu'accidentellement faire le bien,, parce que )e sous-préfet ne pouvant ordonner les choses de détails qu!il n^a pas le temps.de voir, le maire reste responsable envers ses administrés de l'or-^ dre qu'il Êiit. exécuter ^ et qui ne peut proyeiûr que de lui.

Dftiif rëtat actuel des choses, les fonctions de maires sont souvent fort désagréables à remplir , et le seraient beaucoup moins , si , par une sur*f eiUance supérieure , ils se trouvaient dégages de la iresponsabilité de leurs décisions. Maire d'une commune de campagne, |e voulus détruire llia* jbitude de plaeer les fumiers dans les rues des villages. Les habitans s^j refusèrent, en me don* ftant d'excellentes raisons. Ils me dirent que leurs maisons étaient bskies sans cours, que lesdieneviéres , fortnné du pays, tenaient la place àe leurs cours k fumier , et que le village étant construit diaprés celte ancienne habitude, ils ne pouvaient la changer. Cependant une inspectTcm des chemins vicinaux ayant été momentanément établie dans le département , l'inspecteur^ to faisant une tournée^ traversa le village, trouva Pétat des lieux contraire à la salubrité du pays, blâma l'indulgence du maire , et le fumier disparut dm village sans réclamation ultérieure.

Les maires de campagne, dans rintérêt de leur popularité, comme dans celui des contmunes, doivent recevoir une impulsion indépendante de leurs droits et de leurs devoirs* Ce n'est pas assez, par exemple, d'une h» timide sur les chemins^ communaux , qui donne une faculté de les construire et de les réparer ,. sou» le bon plaisir d'un conseil municipal ; elle ne

^79 r^mpUrft eertainemem pas le ycmx de son auteur» Il faut qu'une loi soit impérieuse, et qu'elle oblige les membres du corps social à se^cont'oiv mer aux nécessités publiques. C'est ainsi qu'en Angleterre les communes sont responsables de la viabilité de leur terri toi^e. En Suisse^ la corvée n'est pas en butte aux persécutions philosophi* ques ; elle est considérée comme le moycK le plus simple er le plus économique de pai-venir an but que le commerce intérieur doit le plus de* sirer, la facilité, la liberté de toutes ses rebutions , et la Suisse se ressent de la persévérance de sa bonne organisatî<Mi.

Non-seulement il £mt qu^un pays reçoive des ordres positifs, mais encore il faut que ces ordres soient transmis avec célérité, qu'ils soient exé* cutés sans dâais, et que l'habitude d'une bonne ^onomie locale organise l'éducation pratique de la population; et c'est à ce point d'admîaistration que notre régime actuel ne nous permet^ pas d'atteindre. C'est pour y parvenir qu'il se* ^it utile d'établir entre les sous*préfets et les maires une magistrature gratuite, chargée de la surveillant des communes rurales, sous le rapport de$ chemins wcinaux ^ de l'ordre public, des èmbellissemens et des anciéliorations possiMes; et comme cette magistrature serait purement honoi^i&|ue^ on rd[everatt se^ attributions en r^ser*

Tant à ceux de a» membres qui rauraient remplie bëncvolenient , la préférence pour composer les conseils d'arrondissement ou pour devenir maires de ville , ou même sou^*préf<pts amovibles.

Ce n'est pas une proposition réelle d'une or* ganisation nouvelle qu'on se permet ici ; ou cher* che à prouver seulémeat qu'il peut exister un mode d'administration , une hiérarchie administrative plus propre à stimuler les propriétaires ^ et à les déterminer à seconder les eflbrts du Gou* vemement, s'il en fait^ et à se livrer davantage aux intérétsdeslocalitéset àTamélioration générale de la propriété. C'est par-là que la France est aiTÎé-. fée sur plusieurs Etats voisins y et c'est par-là (cependant qu'elle peut parvenir au plus grand . développement de sa puissance.

Les préfets sont les hommes du Roi \ ils doivent l'être, et les fonctionnaires publics auxquels le Gouvernement confie l'administratiou d'un ^ vaste territoire et de plu^sieurs centaines de milliers' de Français, sont probablement doués d'une capacité suffî^nte , et doivent être investis d'une confiance analogue aux hautes et honorables fonction^ auxquelles on les élève. Alors , pourquoi les priver de l'autorité, de la prépondérance dont on a semblé les revêtir? Les préfets sont et doivent sans doute être sous les ordres immédiats d'un ministre de l'intérieur; mais le ministre peut-i|

examiner les détails de leur administration?

Pourquoi la ralentir par des précautions inutiles^ qui ne peuvent qu'embarrasser la maixJie des affaires ? Pourquoi ne pas leur donner toute la faculté nécessaire pour faire le bien , et le faire à propos ? Qu'un préfet rende minutieusement compte de sa gestion , rien n'est plus indispensable; mais que les détails de son administration soient déterminés , non par le ministre , qui ne peut rien décider avec maturité, non par un chef de bureau qui ne peut examiner les détails de quatre-vingt-deux administrations ^ et qui, de plus , est sans la moindre connaissance locale ; mais qu'un préfet , dis-je , soit ai^êté dans ses combinaisons, que lui seul peut concevoir , par la suprématie d'un écrivain des bureaux de Paris^ voil^ ce qu'on ne peut concevoir^ et cependant c'est la chose même : c'est un fait reconnu, nonseulement par la plupart des préfet^ et des conseils'généraux de France, mais encore par les ministres eux-mêmes, qivi se sont prononcés sur les inconvéniens qui résultent d'une trop grande centralijsation en matières d'administration.

On a prétendu , sans doute avec quelque raison , que de bonnes lois municipales anciennement en vigueur dans quelques contrées, leur conservaient encore aujourd'hui des avantages locaig[> dont d'autres pays qui n'ont pas été légm

aatërienremait par une autti fayarable insutu* tioR> setrouYenl encore prive» aujpurd'hui* Quel^ quoa personnes en youdraiem' conclure qu'unr excellente administration communale ne peut ^re obtenue que par voie d'élection populaire ; et'^ tout en désirant , autant que qui que ce spit ., une plus grande action de surveillance sur W intérêts locaux ^ je ne vois cependant pas la né* cessité de nous diriger par des formes rëpubli*caines , qui ne sont nullement indispensables k Tamélioration proposée.

Si Ton veut examiner nos maires de village et les conseils municipaux des campagnes , on reconnaîtra qu'il sont à peu priés ce qu^ils peuvent être ^ et ce qu'ils seraient en igénéral , s'ib étaient bien choisis par voie d'élection*

Les mail» des communes rurales^ nommés par le Gouvernement 9 sont généralement les plus riches propriétaires delà commune^ ou ceux qui savent le moins mal écrire ou calculer. Le conseil municipal est en outre composé des plus forts imposés des communes ; et lorsqu'il s'accroît , ce sont encore les plus grevés d'impôts qui sont appelés , dans des it^irconstances prévues^ à décider des intérêts de la communauté.

Je défie que les élecyons populaires fassent de naeilleurs db(Mx> et je défie même qu'elles pro^ duisent <l autres choix en les faisant bons, et

files ponrraieiit en faire de àévcêUMes; ce qui n'esl pas possible par les nominations actuelles du Gouvernement. Une bonne élection populaire^ faite dans Fintërét véritable du pajs^ où le choix judicieux du Gouvernement se dirigerait sur lea mêmes candidats , aurait un résultat tout semblable. Dans la trèsi^rande majorité des campagnes, Télu serait toujours le plus riche çu le moins inhabile, et les choix tomberaient. sur les. honnêtes gens. Or y le G<n] vernement ne peut pas avoir un intérêt h mal choisir ,. tandis que Tintrigue , qui se trouve au village comme h la cour y et sans formes gracieuses, pourrait exciter des^ senimosités, produire des haines et des résultats très-peu satisfaisans. Je peàseque ce n^est pas au mode d'élection que nous devrons l'amélioration du système communal, do moins pour lès campagnes, et que l'action qu'il est susceptible de recevoir d'une surveillance supérieure ^ serait suffisante aux améliorations locales, dont le développement général amendait nécessairement le royaume à sa plus haute prospérité.

Une observation importante à placer sous les^ yeux du Grouvernement^ et qui, s'il la prenait en considération , pourrait tourner au grand avantage de la chose publique , est relative à la plus î^uste répartition des impôts. Le principe de leur parfaite égiadité > complètement reconnu , ne suffît

cepefidaiit pas à la plus équitable proportion dans les charges publiques des divers départemens. Les recettes s'obtiennent uniformément, il est vrai ; mais les dépenses publiques sont bien poignées de favoriser nos nombreuses provinces avec cette justice distributive qui les frappe toutes par Timpôt foncier , suivant la quotité de leurs richesses^ respectives. Depuis deux siècles y les provinces centrales de France sont épuisées annuellement au profit de nos provinces maritimes ou frontières. Les ports de mer, les places fortes^ Paris centre du Gouvernement y et la solde de nos armées de terre et de mer y absorbent les neuf dixièmes du miUiaid presque annuel que la France paye pour assdror sa tranquillité générale et son bonheur* La moitié de nos départemens ne participent au contraire à presqu'aucùne des dépenses dont ils fournissent les fonds dans Fi n** térét de la chose publique. Voilà deux cents ans que dure pour eux cet état de dépérissement , et il est difficile de douter que cet avantage y d'une part y et ce désavantage d'une autre part y n'aient amené cette divergence de décrépitude et de prospérité qui se rencontre dans les différens dépars temens du même royaume. N'est-il pas palpable qu'un impôt annuel , même léger, qui s'exporte périodiquement deux cents fois de suite d'un pays, pour être dépensé sur un autre pays d'une v^-^

leur jadis ëgale , a dû ruiner l'un , comme il doit avoir enrichi Taulre?

Il serait ùcile au Gouvernement dVbtenir des renseignemens positifs sur cet état d'injustice sous lequel gémissent les provinces centrales : i"" en se faisant rendre compte de Tinégale répartition des dépenses publiques ; 12* en demandant un état comparatif de la condition des départemens du centre y et de la circonférence du royaume, sous le rapport de leur richesse^ de ses causes et de ses effets* Je suis convaincu qu'il lui serait prouvé que quarante départemens de France ne reçoivent en dépenses générales que le dixième des sommes prélevées sur eux dans l'intérêt géu(3ral de l'Etat. Ce n'est point une plainte que je fais du Gouvernement : il n'ei^iste là ni grief ni sujet de blâme contre lui 5 cp n'est qu^une exposition de faits, mais qui, je pense, donneront un titre incontestable de compensation aux provinces centrales de la France.

Mais quelle serait cette compensation ? Il ne peut pas être question de dégrèvement, puisque l'impôt est réparti proportionnellement à l'élévation des revenus réels, dans la généralité du royaume. Mais de tout temps on a fait beaucoup pour le commerce extérieur; pourquoi ne- feraiton pas quelque chose pour ra|rimer le commerce intérieur? Cette générosité serait peut-être un

bien meilleur oala:^ financier. Le GrcuVeriiement a fait d'immenses efforts en faveur d'un système colonial qui ne pouvait durer toujours ; il a dépense des flottes et des milliards ^ pour poursui vre une fausse idée de richesse : il a^ pendai^t de Ion* gués années > employé des millions à soutenir um compagnie des Indes, dont il n'a pu que retarder la ruine. Pltisieurs fob le royaume s'est épuisé pour poursuivre utie gloire fiictice, et soutenir des intérêts imaginaires. Aujourd'hui ^ nous dépensons 56 millions par an pour prot^;er un commerce extérieur renaissant , et dont les chances sont en-> core problémaûques : pourquoi ne ferions-nous pas, pour des provinces^ que Ton épuise, une partie de ces efforts qui ne seraient qu'an adie de justice envers elles , et auxquels la France jadis s'est livrée par efttraînement et sans aucune prudence , pour protéger moins le vrai commerce que d'audacieux spéculateurs?

Tout est en faveur d'un système central. Sous le rapport militaire , c'est du centre du royaume que l'on peut à la fois protéger sct frontières et ses côtes. C'est par le centre de la Fhince, auquel toutes les relations commerciales devraient aboutir, que le commerce français, par l'accroissement probable de la population , tntmvera le plus grand débouché p(^ma^ent possible à son activité; car rien ne pourra remplacer pour lui la

consommation de dix mtllioBS d'habitans de plus^ qae Jlos quarante dëpartemens arriéres pourraient incontestablement alimenter et rendre heurcus. Pourquoi donc voudrion»>nous encore aller chercher aux antipodes la fortune qui nous attend au milieu de nous? Plaçons ^ je suppose ^ une. Suisse nouvelle à la place du paya fortuné dont , par une nëghgence impardonnable , noua avons fait presque un désert. Rien n'est lointain , rien n'est gigantesque y rien n'est dangereux dans cet espoir d'améliorer nos provinces délabrées , dont la fertilité productive fournirait à la France ac^ tuelle la plus certaine et la plus patriotique àt ses colonies* D'abord^ je crois tout-à-fait militaire^ en même temps qu'il serait d'une bonne économie politique^ d'entretenir dans leur intérêt , au centre du pays, une armée de cinquante mille hommes disponibles ^ susceptible de se transporter àved armes et bagages, en un mois de temps, à tel point des frontières ou des côtes que cette force serait jugée nécessaire. Le Gouvernement n'est pas éloigné d'adopter cette manière dé voir* Il a d^à par^ ticulièrement favorisé la ville deChâteauroux, par Fextension de ses manufactures d'armes; et des entrepôts d'artillerie, commencés à Bourges , sont déjà l'annonce qi|e Ton a senti le parti militaire que l'oa pouvait tirer de là situation centrale dé cette viUe en faveur des pays qui l'environnent ^

et dont on peut obtenir fort à leur avantage de» matériaux pour nos arméniens. Si cinquante mille hommes devaient y séjourner en temps de paix ^ ils dépenseraient une quaraniaine de millions par an dans un. pays privé de capitaux , par la seule évaporation des impôts annuels depuis un temps immémorial , et ce serait une manière d'opérer un commencement delà compensation que je crois être due aux provinces centrales du royaume.

Le Gouvernement ensuite devrait prendre en considération le funeste état de la culture de ces provinces. On croit, en général, que tels pay^ sont arriérés par la faute des habitans : on attribue souvent à la paresse ce qui n'est que le résut* tat d'une pauvreté qu'il leur est impossible de surmonter. Que peuvent de malheureux laboureurs, dont les champs sont envahis par le»

herbes et les ronces de toute nature, s'ils ne trouvent pas dans une consommation active et dans un prix raisonnable de leurs denrées la récompense de leurs travaux et de leurs avances ? Quel est le débouché d'un sac de blé cultivé dans le Nivernais ou le Berri? Si le malheureux cultivateur attend que son grain soit consommé pat les habitans d'un autre hémisphère, comment paiera-t-il è jour fixe ses fermages, ses journaliers, et lé salaire de l'intermédiaire qui partagerait ses profiu? C'est la consommation sur place qui seule

peut aider ragriculteur, et surtout celui qui doit $*pLTmer de courage contre les défrichemens et les * difficultés de toute espèce que préseutent les meilleures terres , et qui souvent s'accroissent en proportion de la fertilité de leur sol. Il faut être initié dans les mystères et la pratique de l'agriculture, pour savoir tout ce qu'il faut vaincre pour arriver au terme de sa spéculation. Les deux seuls moyens d'y parvenir, outre l'industrie , sont l'argent et la patience. Le premier manque à toutes les pro^ Vinces centrales^ et le second, la patience, màn-^ que presque généralement en Francci II sera donc très^iffîcile d'améliorer L'agriculture des provinces intérieures , et ce ne sera que par un système suivi de dépenses publiques dans le centre du royaume, par beaucoup d'encouragement et de bons exemples, que le Gouvernement pourra par* venir à développer généralement le goût des bonnes spéculatiônfe^

Une seconde ressource dans les provinces arriérées serait la £Drmation de fermes expérimentales que des tentatives précédentes ne semblent pas devoir encourager ; mais il est, ce me semble, fa* cile* de réfuter les motifs qu'on oppose à cesentre^ plaises du Gouvernement. Nous avons vu que W sol ^t la première richesse du royaume , que les bestiaux sont la première richesse du sol, et c'est là ce que les, Sommes de taureau ne compreniiient

pM^ e| c« ^pe 1^ poUt^oe viUgaire ne veut paf oon^dçi'cr. 11 lui faut des i{uere)l^, jdes jcombap,^ du sang répandu pour troi(|per de )a gj^çif^, f^ IfL prospérité des champs n*est pas pour ^|a ujk événemeul. Ainsi rien ne se fait dans ^i espri( ^ prévoyance qui préparie la puissai^ce d'un ^tat | et le dispose à résis^r aa choc de IVveuir* M^ des espriu plu^ réfléchis penseront qu'ui^ p^ys plus populeux , qiiun peuple généralen^nt U^ horieux , sont l^ véritable ressource , et pçuveAt aussi faire la gloire des I^tats , qui puisât d^uis cette 9}ine qui ne tarjt p4fi| leurs trésors, leurs arméc^ i et , ce qui va^ mieux eucoff;^ , \p respef;| de leurs y(Hsins et de Jc^urs rivaux,* Quie |a;^Hlt donc faùre 4ans des provinces sans i^tpçe p^ fitable, pour obtenir id'el^es j'^ccrç^ss^em^ot 4^ faû^lei biéjp^é^ces qu*^l|^ prodi^si^t 4^i^ Içv&f décrépitude? Çf^ p|r df uieiJleMi^ ba|^itud^ de culture , par des bestiau^^ pluf fijmibrçujp ^ par des i;aces jjji^ prpdu4?liy^^ pt p^r xfXk j^te emploi des grands capilaui^ qu'(>9i pe^t rf^pp^l^^r à Inactivité du ^1 pos prpyii^s (^e^ii^ralef, qw na^tcndeut qp!uii sigtial ^,4^s ^a^ffpg pow 4§î venir les {jus mk^ ej }» plus iAduf»rjf li^ 4i 90S colonies*, Mais ij ,ue hm p§f ciboire qpe Af^f^y^^^^^^%

calcul fa|?ori^r^e|?^ hnp ^^y^oppe^n^ni. §^ 1«

ni

4e notre, agricifUuxe arri^fëe, a#r^it-U «u^Ssaitt ^'i| disirUbifâ^ 4? beaux aaim^u^ aux jU9hita9« pauvres de la campagne ? Slon ^ car, ou le^ bâte$ ne seraient p$^ coutéuueil ^aii3 I^ pbip^n des ^tabJe^ d^ pays, on le po^iae et. b peu de ^ns le^ feraie^ ^^penr^ o» d^ ch^ve^ p^ttures^ ruir ner^ei^ prAmptqmeat ]U rtce^ ^ raud^ûraieal À la seconde génération.

Le jÇpi^varjQiemept , vacillant dans ses essais , a ç^pmmeiicé , puis d Jtrijiit fE^fi qi|M avait fail; en &t yeu^ 4^ Ffigricplture. Plu^eurs feranes $xpéirit i^entalj^ oi^t été foraine» q( détruites. > par^ quelles çQÙtaieiMt dç J'ai^^ent. SJj^/e ^ule a subr |i$t4 1 f9 4mîs > fl$ k ^<^D{iKeau 4e RamliouiUet ^ survécu , parce que lea );téiafifices ant couvert à ppi^ prâs les di^^nsef;. )f ai^ ecitroe là ce qu^pn doit ^a^kr locsqu^il si'agit d'un bénéfice national itél q^ç celui qu'on a ^ré de la picopagaÛQu de$ b^Ms ii'j^pagae, et de k con^ance qu'un établisfernen)^ .d# jP^t^e nature^ a 4^fn\ d'obte^iir du pu? b^ç? Qm^qI à l# c«in#ei:yatiQn ioiiaote de Taspèfift , )ç fui$ çpfltVi^ii^cu qi^e le rosuUat decet établie s^ent^pi^ ^ plu^ ^^vautagenx que.^ .expédir Hipp> dvi 3€P^i, d^ 1^ ¥aw> diQ^ Cayenne, et (|u'i| ^ g pa^ cpût^ iam de ^aicrifices à la Fian^ce. jÇe^e be^^ cape a pf:^uil pc^t-ltre » pendant If bas prix des denrées premières^ la seuleiipfSSfMiicce

des meillcora fermes de France; et quoiqu^eDe ait iJprouT^ des variations de valeur, elle est cl sera long-temps encore le fonds solide de la grande agriculture en France.

Est-ce dans un cas semblable quM faut regarder minutieusement a«x dépenses publiques dans un pays où nous voyons se prolonger par pure routine , ou par ostentation nationale , des habitudes onéreuses et sans profils?

Je sais qu'en général on comprend très-mal les dépenses d'établissemens d'agriculture; on les regarde généralement dans Tadministration . comme un objet de ruine et de gaspillage ; et je vais bien certainement prouver le contraire, sans prétendre qu'il ne faille pas une surveillance exacte pour prévenir les abus.

Le Gouvernement a des vaisseaux cle ligne pour favoriser notre éommèrce extérieur; ces vaisseaux coûtent au moins i,5oo,ooofr., dont, aU boutde vingt ans, il ne reste pas vestige. Je veux bien supposer qu'ils aient protégé notre commerce et nos colonies ; mais le sacrifice est réel et complet : les i,5oo,oo6fr, sont perdus pour jamais, les vers et les mousses ont, à leurprofit, complété ladestruction du colosse. Voyons donc, si les fermes expérimentales eussent existé, quelle serait la perte du Gouvcniemént au bout du même laps de tempi. ^

Je suppose que rëublissement cl^ chaque ferme coûtât Soo^ooo fr,, c'est-à-dire 3po,ooofr* d'achat, et 200,000 de dépenses premières ou d*élablisscment. Ce qui vaudrait mieux encore, peut- ^ éti^ j et serait plus instructif, ce serait d'effectuer des défrichemens, ou d^opérer dans des pays pauvres , où l'acquisition du fonds diminuerait 1 et les dépenses d'établissement s'accroîtraient en proportion. La dépense une fois faite , l'équipage de la ferme serait nourri sur les produits de la ferme; les réparations des bâtimens ne coûtecalent rien en extraordinaire au Gouvernement. A mesure des améliorations du sol , on tirerait ' des autres établissemens royauxde bonnes espèces de bestiaux; les pays arriérés se pourvoiraient petit à petit, et selon leur expérience , des animaux qui leur seraient plus profitables ; les propriétaires aisés trouveraient de bons exemples, et ne perdraient plus l'espérance d'améliorer leur fortune, par le soin plus suivi de la culture de leurs terres, et , au bout de vingt années, le bien opéré par des avances raisonnables pourrait être devenu très-sensible. Mais qu'aurait-il coûté , ce bienfait si favorable, au commerce intérieur, cent fois plus considérable que notre commerce extérieui^

Trois fermes expérimentales n'auraient pas •oûié de première mise de fonds plus qu'un vaisr

léêm âe JIgnèi et beaucoup moins; ihâis flan» VÎligt Btis le yaiaseau sera pourri ^ la terme sera dàiili le mèilleiit cfât pos^ble, ridiè d'engrais et de iiotmé culiure, bien bÀtîe;. et suképdbfe d*ifiiiie yenté assurée y parce qu'elle serait (fud MppoTÏ certain* Ainsi^ pltis tard^ !è Gouvernenent pourrait ^ h son dioix , revendre te domaine eh plein rapport^ au prix de Tachât prîmiiif, dfesaniâiorations acquises par la première ihi^é dk^ f^nds, et de la valeur du mèbilier, bâtisses ^ bëstiattx , pailles ^ fuiitiiers et instrument aratoires ^ -et probablemenit il ne perdraîl pas à là spéculation, dont le capital révénJil^servirait encore^ propi^er rinstrtiction^ si lé Goiiverneirieni, par dés entreptiàés noutèllés, portait ailleiii% et pai*tc^ où bc^in sérail ,^ d'atitrë^ ekëàipl^s et de hxftis ' prëéeptes agricoles.

Je suj^pcée ^ue nous ayons (^uàratité dépattë^ lÉrcAsplus arriérés que lés autres, par f exportation annuelle, etsan^ retoùï^, delà très-naâjeurfe pànie de leurs impôts, et q^ne ?è Gôûvelrnement , rfâôjs leuriÀtiérêt, veuille établir dafïs chacun d'eui ùiàè ferme expéfitàéhtale, qui côifiitèMt Stfo,dô6 frv^ ce serait un ehëôixtst^ilAehi de 2ottiiUi(mà dontiés^ éh coinpéttsStfbh dèleûV désàvaùta^é, dani^fo répartition des dépenses générales du royauillé. Ce» HO ihitlion^ V dont le tSîiîna fte^éi^aiiî pas &'téi^m , feptéééAémetii, à ^t?é pàvi^mt , fifk

îeplos &Hé dePmtëi*éc ta terréi, unie sorïitoe Ae BoOyOOO fr. ^r an , et certes , ce ne sefrait pa$ iséa grand effort, auprès des grands sacrifices qiïe TEtàt à faits pour âes possès^on^ loiniàiàtes , où même pour des compagnies partièutièreà. Qàànt S Tétià- Missement de ces fermes, je ne ptiispajr, dans cet ëcrh , entrer dans lé détail des diffërènlés eritrèprises agricoles qu'on pourrait ex^uter, suivant la difKrtncé des sols, leur valeur respective , et' leur rapport avec les capha^x accordés f mais \é tirais être autorise, pat dés eipiériencès f^îtiVes faicès à mes dépens^ à cei^t?fier ^e (les SpeculaN,ion& de ce genre , avec les dëpeinses atà^lement nédè^ Sàires à leur complète executidn, loin d^éti^e onéreuses au Gouvérheiiïe'tit , lui ^efaiént ptàttables, non-seulement sous le rapport du pi^ogr^ès de ï^ittdustrie de àt)s campàgties, maîis afusst ^ous celui du bon placement dé ses daj^tàn^. D^ailîetirs , Factivîté que des travàui de cette espèée donneraient à des pays iuànirjtiâ , prddtrii^aft xài accroissement si considéi^ble âittis ta réiièlié dès impi&ts indirecits, qu'il est probable c(ué le Gèfdtertiem^t rentrerait daù^ lé ^crifice àntiltieX ^ 8dD,oôù fr . , que , par toûf toîsic , je \ëiix Irf^ admettre qdé fes fermes cdîte^ent au QdttiW iiémènt : car jè veut: crotté ^qtie lès dix JJfëàoSÔrës iimnéé^ dé i'ëtàblîseéàient seraféiÉt peu prMiiidtî*ëé plotirîtti^ lŒteis fé lie hittite fW i^^è M <fik

autres ne lui fulsent trég-profitables, en ne neigeant rien de ce qui peun décider ramélioration du sol«

Mais ce ne serait pas assez de celte bonne dil^ction de dépense en faveur de ragriculture. On remarque que la proximité des réumons dliommesy soit villes, )>ourgs ou villages ^^ ac« croît considérablement les bénéfices du cultivateur, qui ne peut pas, au loin o\x sans frais accablans , aller chercher la consommation de ses pro» duits. Or, je pense que si , comme aux Etats-Unis d'Amérique, le Gouvernement français voulait >*occuper de porter sur tel point une plus grande population, il pourrait , par des dispositioi^ premières, réussir çppan^e qn Ta fait en Amépque#

On ne peut nier que les anciens villages françs^is sont ei^ général sans syméirie , d'une pialpropreté douloureuse, et que leur état de véiu&té n'est pas suscej/tible d'appeler vers eux un surcroît de population^ La création dé" nouveaux villages ne pourrait-elle pfis être tentée avec apparence de succès dans les territoires peu peuplés, où le sol, sans valeur, permettrait au Gpuyernement d'organiser à peu de frais , comjn^ en Amérique^ par des concessions dç terrains, des étabiissemens profitables au pays? Le commerce i^jtéf ieuri ce petit cpminerçe de village ^ villaç^,

*$7 de chaumière à chaumière^ que je crois le gran^ commerce de la France , a besoin de ne pas être interrompu par des lacunes de population qui rendent les frais de transport des denrées pre* mières hors de proportion avec la valeur des objets d'échange : c'est une consommation rapprochée qui leur manque. Quelques terrains acquis sur le bord des routes , quelques concessions de jardins, la construction d'une église, d'une 'école, et l'alignement de quelques rues disposeraient peut-être des individus trop resserrés dans des territoires plus fertiles , à devenir les colons in* dustrieux de la colonie naissante , sous les aus*^ pices d'une administration éclairée*

Les embellissemens des villes, leur Création même dans des contrées' sans population suiEsaute, seraient-ils impraticables dans la partie la plus centrale, et sous le plus beapL climat de France? Et quelle fBSt la 4iff^rênce que la distance dés lieux peut apporter à l'exécutioii d^une même entreprise entre TEurope et l'Amérique septentrionale ? Qu'est-ce qu'une entreprise coloniale , autre chose qu'une spéculation , soit agricole, soit industrielle ? Et pourquoi ne pourrions-nous pas placer chez nous nos fonds français, à peu près ^^ussi bien que nous pourrions le faire ailleurs, et avec bien plus de sécurité ?

Od peut coloniser la France comme oç colo-

felie Vhfméiiqnt , ei s'enriehir de mdoid pi^ k» calcub ^i fM% prospérer ce tiouvel Etat. Pourqnei BOUS refeserions^fions à râction de notre popukcîon f qui n*a plus la moin^ ei^vie d'aller BÉonrir dans un autre monde de l'insalubrité dm oKmaty on d'aller^ après mille privations^ le peupler , an lieu de muhij^lier en £urc^e les trais débouchés du commerce , qui ne sont autre chose que rabcttdante OMisonimation des peuples?

L'idc^ d'edcoui*ager les jJaoemens de capitaux en fliobitier de terres , par le moyen #homiMs plus f iebes «t plus instruits que ceux auxquels nous confions, ou, pour mie^uc: dire, au&qoets lious abaudonoons gcnéraM^eût nos propriétés foncières, devrait être particulièrement prot^ée pal* ifiu GotlvWneAaAt qui n'a plus^ comme aut^ibis, là reSsour<:e de se débarrasser des ambin tiens par d^ entrepiises lointaines* It faut des iMDéhets à là jeunesse active; ii lui faut un avenir, ulïé occupation ^dekonque; ei cdle des champs éil saris dout$ une des 'fim attrayantes doM j[)uisfiiént se Satisfaite des famille aisées, mais qui ne pettVétirèe^dtont pàS fouir^ de toutes les doûcëîr^, de t^itt le lùiêde la ^.Ce serait une diMièi^ d^ Corisèrv^l- à la grmàè culture des moyens de se perpéitSter <feiis les pàjrs où lastièét- "Vîkrm! tf es «^l«i , ^^*é' absolue de é^lâiâut , n'a

jM^MiGOiépu /opérer eùHipl^tÊtût. Oè^ttâkiït^ une foiilé <f ifidiviâus Èont enebré iàibte âe lld^ tfae la f)Iiis petite cùltui^ possible ^l là iheilïéuTèf parée qu'elle est la mieiÀ âatcl^ et patdè Qu'elle ntdarrît un plus^ grand nombre dé pafttî^ euliers. It fiiût tfavoîr jamais lait de dalcttk agiieoles ; pour <^roire àiix béû^cés nets dl là petite eulture : c'est cependant lirie ei^réur éssei gérifr talemékt adoptée dans tes vtHe^ par les bàbitàii^ qui jugent de ràgriéulture par les jaf d^ns poÉ^ gers àtx ïnafraichèri dont ils iont èhVi^bdnë^. Mais lès gens de campagne ne peuvent è^f nië^ prendre : ils savent qùé ce n^^tt paê p'ài^ce quSinte ferme est éoiïsidéraMe qu'elle est mal éùltî^, mais que delà provîerit presque fèujours dé éb que le fermîeir tt'est paà ààsêi ritBè pour séii entreprise. Les hommes d'Etat, qtii iieisotit jrài, éi\ général , forts- en agriculture , doitérit tepùti" danft eh savoir asse2B: pour être àUKlei^$ de ces fauisses notions. ÏI ferait cependant dah^erëtaL Ifétré' exclusif, tt feut déé exploitait toi pfoj^ortîènnées aut difféi^enteà naéssés dé èajpitaux deàlîiiés à l'agrictillUFe -; sttivatnt lédr ptols^aBteé j iWsife là gtaiïdé èulture étant iriéohté^t^blemeht là pltfs ^toducitte èH ptodixitÈiiëis , lorsqu'éié éSi bïéii. ëfa tendue , le Odu-verhéfibréàt ite d^t pas négîigèir Ifes 'moyens dé ctiiiàértfer à la priôprfélé fôtocSiftre-

5oé

les hommes et les ci^iiaiix qui peuvent la mainr tenir ou |a porter à sa plus haute valeur.

Mais ces considérations , qui dérivent des faits j auraient-elles un jour quelque influence sur la routine qui nous détourne souvent de la juste application de nos moyens, et qui nous entraîne, hors de la route simple qui mène incontestablement les Elats à leur prospérité possible ? Dirigera-t-on ou laissera-t-on faire? Je crois que tous les bops Gouvememens ont voulu quelque chose^ et que cetle volonté de leur part a contribué singulièrement à la satisfaction des peuples, dont l'inquiétude se dirige vers la volonté de ceux qui savent les gouverner. Le mal présent de ce pays, dont Tadministration est fort régulière, me semble provenir de ce que le Gouvernement ne désigne pas assez le but qu'il se donner et vivre au jour le jour 9 et sans un avenir^ ne me parait pas suffire au caractère français, qui désire plutôt recevoir une impulsion quelconque.

Sous Louis Xiy , on voulait avoir des colonies ; on voulait des conquêtes qui n'étaient pas impossibles : l'esprit public était imbu des e^orts nationaux que l'on tentait pour obtenir un r&ultat bien incertain, mais qui faisaient naître an vœu général , et maintenaient les senjtimens des pèur ples daps une direction de respect et de fidélitu^v

3ai

pour un souverain qui travaillait au plus grand honneur de la France. Aujourd'hui, dans une paix profonde I sans espoir )>our notre commerce extérieur d'une prospérité gigantesque , quel sera Talinient à donner à la population qui va nous remplacer y et qui ne sera plus exterminée par les guerres ou par l'insalubrité de nos colonies exté* rieures? Sans doute le Gouvernement doit donner une direction à l'inquiétude publique , au besoin d'action de la 'génération future : il lui faut un plan quelconque; et si ce n*est pas sur notre propre sol, par l'intérêt des localités , qu'il cherche à développer l'ardeur d'une jeunesse non* velle y en lui faisant apprécier le charme de la propriété , vers quelle autre direction porterait-il son inquiétude et son énergie? Il n'eu existe pas d'autres pour les Français rassasiés de batailles et de gloire militaire > qui ne veulent plus de conquêtes , qui ne peuvent^ par leur commerce extérieur, obtenir le bien*étre général dû royaume^ et qui y cependant y ne manqueront jamais d'ardeur ni d'ambition^ '

Je suis convaincu que la nation française est tout aussi susceptible qu'aucun autre peuple de ]X)rter son énergie vers des occupations paisibles qui feraient sa richesse et son bonheur. Entraînée depuis long'-temps par son Gouvernement visrS/des idées d'ambition^ de vaine grandeur.

Sq9

4#. f0ii<iuéie w 4e £iu«ae liberté,* eMâi^it à Tn^ Quence in leoif^.eii 4^ hownes^ qui V^mt m^.

oetwfevieBi enivrée de Te^Mir d'un» gloire quet* eiiiiqtte^ jsunait eaoeiee Télan nadonal ne éfesn trourë îJârigé vers le aoin de U pe^mété feih* I eiâre, dufi toutei lea parties du lerritate ^eia-

I fais. Au}ourd'hui que louies les illusions atackefiiT

net se sent dîflsipéea» mais que bous eozûervous le sMtfimeiii uaû^oal qui tead h, nous afeanc^ir d'une situaliou ordiuaire, pourquoi ne chercàericotriiùtts pftf , avec use pacde de cetie énergie qui de to^t temps « caradéristf la France, à faire I deiioua-«aà»es autre propre gloire, à r^andre

l sur le sol français la fertiliié , Taboadauce que

uaus a«em portées jadis aux ch^iiups améritfaiuf

par une profusion de victimes ei de eapitau^i?

En nous, cherchoas aussi Tabondauee, et uqu§

I la trouverons sur notre propre soi , qui cruiçdrg

■soins aujourd'hui les févolutious des l^opunes^ ^t qui a'auca tien à redouter des tremblemeus de terre et des ouragans dévastateurs; e;t s| le Oouvernement de France^ enfin, dirige habilec ment l'éasulatien national? vers la prospérité de nos (^mpag^es, il ûans<epK«ca la paix de 909 foyers ; il tirouYC^a dans Tai^ance partip^lièi^e h richesse inébcanUbli» de TËu t ; il préparera poufr le bonheur de la population , e^ , par son ^ccrois-^ «eneoâ , }|l for^ la pj«» invariable de sa pnisy

sance 'militaire; enfin il trouvera, pour son co<nmerce et pour son industrie, dans la consommation immense d'un peuple heureux, le débouche le plus certain et le plus impérissable. ËA temps de paix, n'est^e pas aussi là ce qui peut s^ppeler de la gloire?

En rendant public cet essai , Fauteur n'a qu'un bien faible espoir de convaincre et d^lr^ uUlef mais y en le soumettant particulièrement à ses cpUègues les membres de la. Chambre des Dëpu- ^, il espéjTÇ de lepr ind«i|geo^ q^; ipênfe ç^^ n'adoptant pas toutes ses idées de prospérité pu^ bKque , ils daigneront du moins reconnaître dans seserreursde bonne foi les rêveries d'un homme