Réflexions sur quelques maladies du nord de l'Afrique

La Faculté a arrêté que les opinions émises dans les dissertations qui lui sont présentées, doivent être considérées comme propres à leurs auteurs, et qu'elle n'entend m les approuver ni les improuver.

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Les affeclioos eadémo-ëpidémiques du nord de l'Afrique^ cest-àdire qui sévissent d'une manière prolongée et sur un très -grand nombre d'individus à la fois, sont d'après leur ordre de fréquence relatif :

Les fièvres paludéennes,

La diarrhée,

La dysenterie. On y observe également , mais d'une manière beaucoup plus rare , des affections variées du foie et des ophthalmies. Les trois premières, généralement répandues, constituent à vrai dire toute la pathologie algérienne. La liaison de cette uniformité pathologique dans un pays si varié sous le rapport de sa constitution météorologique et géographique , ne peut exister que dans lunité des causes morbides générales^ dans leur mode d'action toujours identique, et dans certaines modifications organiques déterminées par l'effet du climat.

Par suite de l'action soutenue de ces modificateurs , Téconomie animale contracte de nouvelles susceptibilités morbides, perd à mesure que le séjour se prolonge, l'aptitude de reproduire d'autres types morbides que ceux de la localité actuelle, et si elle vient à en être affectée accidentellement, ces affections, étrangères pour ainsi dire, revêtant un aspect particulier et des formes qui relèvent du génie morbide du climat chaud»

Nous dépasseiious de beaucoup les bornes de noire ti*avail, eu nous appesantissant sur l'histoire particulière des affections endémoépidémiques de rÀlgérie, nous nous bornerons ici à donner une idée générale des causes de ces maladies , à en préciser autant que possible les effets sur l'organisme, tâchant de faire ressortir spécialement ce qui pourra être de quelque utilité pratique. Nous rechercherons ensuite s'il ne serait point permis , en i-aison de ces changements organiques et de certaines conditions locales , de se rendre compte de l'extrême rareté de la phthisie pulmonaire et de la fièvre typhoïde , dans ce pays , où r^nent d'une manière si étendue les affections paludéennes.

Les éléments principaux qui , par leur réunion , impriment au climat du nord de l'Afrique cette physionomie et cette action modilicalrice qui le caractérisent, sont en première ligne : l'élément paludéen , la haute température atmosphérique , les variations de température, établissant quelquefois une disproportion considérable entre le jour et la nuit, la qualité des eaux et la prédominance de certains vents. JNous ccftnmencerons par l'élément paludéen comme étant celui qui concourt pour la plus large part dans la production des maladies de cette localité.

Causes générales*

Le miasme paludéen, si miasme il y a, rencontre en Algérie des conditions on ne peut plus favorables à son développement, conditions inhérentes à la nature du sol, à son arrangement, et à l'état thermométrique local.

Le terrain du nord de l'Afrique est en général de nature argileuse, arrêtant par son imperméabilité les eaux pluviales très-abondantes de lautomne et de l'hiver à la surface des plaines basses et sans pente qui sillonnent cette contrée; ces eaux, en se réunissant, donnent naissance à de vastes marais, qui demeurent inoffensifs tant que leur fond se trouve recouvert par une quantité suffisante de liquide; mais à l'époque des

chaleurs fortes et soutenues de l'été , les eaux s'évaporent et laissent à découvert le fond vaseux de ces marais, où pullulent des myriaden d'animaux et de végétaux en pleine putréfaction.

Les produits gazeux de cette décomposition s'élèvent dans l'air à la faveur de leur peu de densité, sont dispersés au loin par les vents, pour se condenser et se précipiter de nouveau à la surface du sol, avec les rosées très-abondantes de la nuit, dues à l'abaissement considérable de la température et au rayonnement terrestre.

Peu ou point de localités sont soustraites en Algérie à l'influence ma> récageuse; aussi les maladies qui en dépendent y sont-elles généralement répandues. Là où elles dominent d'une manière directe, les affections paludéennes acquièrent leur summum d'intensité et offrent une phénoménalité dont nous n'avons pour ainsi dire d'idée dans nos climats tempérés. Là au contraire où son action se fait sentir d'une manière moins vive, les affections qui en dépendent, offrent un aspect de bénignité et des formes qui les rapprochent de celles qui sévissent sous la même influence dans le midi de l'Europe.

L'action des émanations marécageuses sur l'économie est des plus toxiques; indépendamment des a&ctions fébriles de toute sorte qui en sont la conséquence et dont l'organisme se débarrasse avec tant de difficultés , l'individu qui vit dans leur atmosphère porte sur sa physionomie le cachet de l'étiolement et de la souffrance, ses digestions et sa nutrition générales languissent, le^ng s'appauvrit de jour en jour, les viscères de l'abdomen s'engorgent, la peau revêt un "aspect terreux caractéristique, le sang dépourvu de plasticité laisse déposer ses parues les plus fluides dans l'intérieur des cavités séreuses et dans les mailles du tissu cellulaire sous-cutané, et la mort s'empare à la fin de cet individu cadavérisé pour ainsi dire dès son vivant.

A. côté de l'influence miasmatique, vient se placer comme cause gënéi*ale morbide celle non moins puissante de la tenopérature élevée. Les chaleurs fortes et longtemps soutenue, contribuent d^une part au dessèchement des marais; de l'autre elles exercent sur l'organisme

entier^ des modifications, dont la physiologie est loin de rendre compte, mais qui nous rendent appréciables les susceptibilités de certains organes , et impriment à tous les climats chauds un caractèœ générique invariable.

Les modifications physiologiques qui surviennent dans les pays inter* tropicaux, constituant la base fondamentale de la pathologie de ces localités, nous aurons recours pour en faire ressoitir l'importance et la filiation à la description si exacte et él^nte en même temps de M. M. Levy. Cet auteur expose de la manière suivante la succession des phénomènes physiologiques qui surviennent par le séjour plus ou moins prolongé dans les pays chauds.

a Sous Tinfluence d'un air chaud et sec les organes périphériques s exaltent, en même temps que les organes centraux s'affaiblissent. La peau subit les modifications les plus promptes et les plus directes: colorée, gonflée par l'afflux des liquides, elle sécrète avec abondance. Par compensation les urines sont rares, les surfaces muqueuses se desséchent, la respiration consomme moins d'oxygène et d^age moins d'acide carbonique; un seul appareil d'élimination participe à lexagéra^ tion fonctionnelle de la peau, c'est k foie, dont le fluide abonde dans le tube digestif, pénètre dans la masse sanguine et va nuancer la teinte cutanée; c'est qu'il supplée avec la peau à l'insuffisance de la respiration pour la décarbonisation du sang.

a La réduction de la sécrétion salivaire rend la bouche visqueuse , lappétit baisse, les digestions languissent. Sous l'influence de l'excitation générale du système nerveux, la nutrition s'accomplit mal, le tissu graisseux disparaît en partie par résorption , les formes se réduisent.

«La surexcitation cutanée a. pour conséquence la dépression vitale des muqueuses, aussi les forces digestives languissent, l'élaboration du chyle est imparfaite. Dans les climats chauds il s'échappe une moindre proportion d'acide carbonique par les voies respiratoires : aussi le carbone prédomine dans les fluides organiques qui manquent de plasticité,

il se fixe dans le pigment dont il augmente la formation. L'économie ne tarderait point à être surchargée de ce principe contraire à la vie , si elle n'en expulsait une partie parla peau et le foie, qui s'animent d'une activité supplémentaire à celle des poumons; le carbone que ce dernier viscère n^élimine plus sous forme d'acide carbonique, le foie l'évacué dans l'intestin sous forme de bile. Ainsi la transpiration cutanée, la sécrétion biliaire, la disposition plus copieuse du pigment, voilà le triple travail qui domine la physiologie des pays chauds. La peau et le foie sont les organes les plus vivants; sur eux aussi se dirige plus particulièrement l'imminence morbide. » (Levy, Traité d'hygiène, page 53 et 352).

Les variations brusques de la température atmosphérique, si fréquentes en Algérie, constituent une troisième et puissante cause de maladies. Rigoureusement parlant, c'est moins à un refroidissement réel de l'atmosphère , qu'au passage et aux transitions brusques qu'on éprouve en quittant un endroit fortement échauffé par le soleil, pour se transporter dans un autre à l'abri des rayons solaires, qu'on devrait rapporter la plupart des effets observés par les médecins des pays chauds. Telle est l'opinion d'un observateur exact et consciencieux, C. Broussais. Voici le résultat des observations météorologiques recueillies à Alger par ce médecin une année avant sa mort, et accompagné de ses réflexions. « Le moment le plus chaud de la journée, dit-il, est onze heures du matin, pour tout le littoral nord de l'Algérie, à cause de l'inclinaison du sol et la direction des rayons solaires.

a La moyenne de chaleur pour l'été (à Alger et les environs) varie entre -4- 28** centigrades et SO"", et monte rarement jusqu'à 40**, à l'ombre bien entendu.

Cette température moyenne, varie considérablement d'un trimestre à l'autre, comme on peut le voir en jetant un coup d'œil sur le tableau suivant :

6 h. du m.

lo b. dn m.

lo h. da a.