Idem

Ces variations^ si étendues d'un trimestre à l'autre , oscillent dans les limites de trois ou quatre d^rés entre le matin et le soir. « Du moins, dit Broussais^ penserait- on que les nuits sont notablement plus fraiches que les soirées? Non; elles ne présentent que deux ou trois degrés de moins. Comment donc a-t-on constaté ces terribles transitions du chaud au froid, amenées par le passage du jour à la nuit, dont on parle tant à Toccasion de la climatolc^ie des pays chauds ? Ces contrastes n'existent pas dans • la température prise à l'ombre, mais résident dans la différence excessivement tranchée qui existe entre la température du jour au soleil et celle de l'ombre ou de la nuit. Je trouvais pour la même heure, pour le même instant de la journée, une différence de quarante d^rés suivant l'exposition; par exemple vingt degrés à l'ombre, vingt- cinq ou trente au soleil et à l'air libre, cinquante à soixante aii soleil abrité.' (Recueil de mém. de méd. milit., vol. LX.)

Ces transitions brusques d'un instant à l'autœ ont un effet im* mense sur l'organisme : le corps inondé de sueur est saisi par cet abaissement de température, les fluides se portent brusquement sur les organes internes. Les congestionnent et donnent naissance à des diarrhées ou à des dysenteries, l'intestin étant, comme l'a démontré M. Lbvy, l'organe le plus susceptible de l'économie dans les pays chauds.

Si du reste les différences de température entre les jours et les nuits n'oscillaient que dans les limites assez bornées, établies par les observations de C. Broussais, on aurait de la difficulté à concevoir la formation des rosées si abondantes de la nuit dans le nord de l'Afrique; malgré la grande quantité de vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère

à la faveui* de la haute tempéralure diurne, on ne conçoit guère que rabaissement de trois ou quatre d^rés suffise pour en laisser précipiter une. si grande quantité. La raison en est, que ce qui est vrai pour Alger et pour le littoral, cesse de Fétre pour l'intérieur du continent, où les différences enti*e la température du jour et celle des nuits sont portées quelquefois à douze et quinze d^i*és et même davantage. Les rosées nocturnes et matinales exercent sur l'économie le double effet , frigorifique et de véhicules miasmatiques, c'est en se précipitant à la surface du sol qu'elles entraînent avec elles les effluves répandus dans l'atmosphère ; aussi l'observation de tous les temps a mis au rang des vérités iacontestables , l'influence peu nuisible des marais pendant le jour, et leur puissance éminemment délétère pendant la nuit et surtout le matin avant le lever du soleil , /époque à laquelle le refroidissement terrestre atteint son apogée.

Si nous insistons particulièrement sur l'influence morbigène du froid , cest que nous serions portés à attribuer bon nombre d'affections intestinales à Faction pure et simple du froid sur l'enveloppe cutanée. La peau, irritée par la lumière et la chaleur diurnes, se trouve en Afrique dans un état continu de surexcitation fonctionnelle; elle fait l'office d'émonctoire et d'un émonctoire puissant pour tout ce qui tend à sortir de l'économie , et ce n'est pas aloi*s qu'on peut impunément troubler d'une manière violente cet équilibre que la nature parvient à établir d'une manière si lente, dans les pays à climat chaud fortement prononcé.

Chez, l'homme bien portant les effets du froid passent souvent inaperçus. Mais en est-il de même pour ceux atteints d'affections intestinales chroniques ou de fièvres paludéennes, avec engorgement de la rate et du foie? malheureusement non, quand on traverse nos salles de malades à l'époque des premiers froids de la saison d'automne, où se trouvent les reliquats de la saison épidémique, on y voit des individus porteurs de toutes les altérations organiques qui sont la suite des affections endémo-épidémiques , qui succombent d'une manière

presque inslantanée aux recrudesceoces de diarrhée et de dysenieiie depuis longtemps apaisées. Les diarrhées de cette époque , ordinairemeul liées à des altérations profondes des solides et des liquides de l'économie, se réveillent brusquement et enlèvent le malade, qui succombe épuisé par les nombreuses évacuations alvines.

Chez l'habitant de l'Algérie vaquant encore à ses affaires , on constate plus d'une fois l'invasion de la diarrhée quelques heures seulement après l'action du froid sur l'oi^nisme. Combien d'individus se couchent bien portants le soir, et sont réveillés brusquement pendant la nuit par des coliques et des envies pressantes d'aller à la garde-robe? Aussi tous ceux assez peu soucieux de leur santé, qui n^ligent l'usage protecteur de la flanelle directement appliquée sur la peau, et qui se mettent dans leurs lits avec ie& croisées ouvertes ou qui ne font point usage de couvertures, sont atteints de diarrhée d'un bout de l'année à l'autre. Chez eux la journée se passe assez bien, mais la nuit venue les choses changent de face , surtout s'ils s'exposent aux refroidissements avant que la digestion stomacale soit entièrement accomplie. L'estomac, qui s'acquitte avec tant de difficultés de ses fonctions, est on ne peut plus sensible à l'action du froid. L'effet de cet agent sur la peau, en supprimant la transpiration, retentit dii^ectement sur l'esfomac et sur Tintestin grêle, qui chassent de leur intérieur des matériaux encore mal élaborés, qui irritent la partie inférieure du tube digestif, augmentant sa sécrétion et ses contractions péristal tiques.

Un troisième agent morbide général pour le nord de l'Afrique, c'est l'eau rare et de mauvaise qualité dont on fait usage dans ce pays. Dans beaucoup de localités, dans les mieux partagées même sous ce i-apport, l'eau manque de limpidité , de fraîcheur et contient une grande quantité de matériaux salins en dissolution. L'eau d'Alger, en elle-même, contient un résidu quatre fois plus considérable que l'eau de la Seine à Paris. D'après l'analyse de M. Tripier, elle contient sur

lyOOO grammes 475 gr. de résidu,

Savoir : Sulfale calcique 0,045

Sulfate magnésien 0,045

Chlorui*e sodique 0,141

Chlorure de magnésium 0,010

Carbonate calcique 0,226

Silice 0,008

Total 0,475

L'eau d'Oi*an, en particulier, contient une proportion de sels supérieure encore à celle d'Alger; quelques médecins ont même cru pouvoir rapporter à cette cause la fréquence des dysenteries dans cette province, mais tout en tenant compte de l'action d'une eau chargée de sels sur l'économie, nous pensons que Tendémicité de la dysenterie dans cette contrée dépend plutôt de l'action simultanée du miasme paludéen , de la haute température atmosphérique et des modifications organiques qu'elle détermine, que de l'effet pur et simple de l'eau.

Dans beaucoup de villages nouvellement établis, où les mesures hygiéniques n'ont pas encore pu intervenir, dans beaucoup de camps provisoii^es , la population civile et l'armée font quelquefois usage d'eau non -seulement séléniteuse, mais encore stagnante et renfermant en dissolution ou en suspension des matières organiques putréfiées. On a pendant longtemps nié la présence du miasme dans l'eau, à cause de son impalpabilité; cependant des faits nombreux, fréquemment renouvelés, ont forcé la théorie à s'incliner devant l'expérience. Tous les jours on a l'occasion de constater, en Algérie, les effets morbigènes de cette eau, et pour citer un fait à l'abri de toute contestation, je me bornerai à rapporter celui si connu du navire sarde, l'Argo, cité par M. Boudin.

Au mois de juillet 1834, huit cents militaires prirent passage sur le navire l'Argo, se disposant à faire voile pour la France. L'équipage, en partant de Bone, fit provision d'eau dans une mare peu éloignée

de cette ville. Celte eau fiit distribuée pendant la traversée , qui dura huit jours , aux malheureux biilitaîres qui manquaient d'argent pour se procurer une autre borisùiii. Treize, pattni ces' dernier^ , succombèrent pendant la traversée ' à des accès pemicieui ; et quati*e- vingtdix -huit arrivèrent à Marseille atteints de fièvres rémittentes ou intermittentes plus ou moins graves; il n'y eut d'épai^nés que les passages qui n'avaient point fait usage de cette €au , et les personnes de l'équipage qui s'étaient servies d'eau de meilleure qualité. .Voilà une triste expérience qui met tout à fait hors de doute Tinfluence pernicieuse de l'eau sur l'organisme, sans qu'on puisse faire intervenir aucune autre circonstance pour l'explication du fait* Tous provenaient de la même localité, tous sont entrés à bord bien portants, ceux-là seuls ont succombé qui ont fait usage d'eau stagnante, tandis que les autres ont été épai^nés. ' '

Les effets nuisibles de l'eau sur l'économie sont dus, non-seulement à ses propriétés chimiques et toxiques , mais tiennent aussi à certaines propriétés physiques, la fraîcheur, par exemple, et à la quantité suivant laquelle on en fait usage. Autant l'eati pure et fraîche, prise sous un petit volume, rdëve et facilité les fonctions digestives de l'estomac, en stimulant (iàr sa température l'activité de ce viscère; autant aussi l'eau tiède et prise en grande abondance, énerve et diminue la vitalité de l'estomac. Par sa haute température elle empâte la bouche sans étancher la soif; ballobne l'estomac et produit une sensation désagréable quand on en boit démesurément. Imikiédiatement absorbée dans les^ premiers compartiments du tube digestif, elle sert à alimenter l'activité de la ti*anspiration cutanée, pfH^diilt secondairement un appauvrisseàaent dû sang, en introduièahl diahs l'économie une trop gi'ande quantité de matériau^ liquides; '

Après cet aperçu rapide sur les causes morbides 'géliiérales du nord de l'Afrique , nous passerons en revue quelques autres caus^ d'une importance secondaire, inhérentes à l'individu qui habite èe pays.

L'Européen nouvellement arrivé en Algérie conserve ordinairement

les goûU et les habitudes de son ancien séjour, au lieu d'en adopter d'autres mieux appropries à sa nouTelle patrie. L'habitant du Nord continu^ à faire usage d'une nourriture animalisée et de boissons alcooliqpes; il en augmente fréquemment la dose dans le but d'accroître sa force de résistance contre les causes locales , et de combattre la langueur générale où l'a jeté l'action du climat chaud. Ce qu'il ijp^tpour le .mieux, tourne constamment à isou désavantage; l'estomac,, ^'accompoode l^ien pendant, quelque temps de ce régime, mais sa vitalité,,d^mini:|an^ sous l'iqQuc^ce.dif climat , ces substances finissent bientôf^ par. n'être^ plus, en rapport ^ayec sa, force de digestibililé^. la dig^tiça devient de p^u^ en^.plus.,p^Jblje, la chymification se fait imparfaitement, l'appétit disparaît, et la diarrhée est toujours une coQséquepce de cet état de çl^oses. L|usage abusif <les boissons alcooliques projdviit. encore des. résultats pli^s .funestes; Iqs hommes adonn^ Ai|^ exçèâ^ de boisson succombent fréqviemmei^ty en Algérie, aux aliép^tioo^ mentales, aux congestions encéphalique3 e^ aux diverses affections . endémo-épidémiques. L'Européen ^doit , ap contraire^ ^ créer un nouveau r^ime, un nouveau mode de vivre, s'il veut lutter contre l'action déprimante du climat; ce ne sera pas en surchargeant l'estomac d'aliments forts et azotés, mais plutôt en choisissant des aliments nourissanl$ sous un petit volume et çl^ facile digestion , eii usant modérément des boissons fermentées, en évitant tout excès, qu'il parviendra à se tirer sain et sauf d'une épreuve aussi rude que l'est celle de l'acclimatement.

L'Européen devrait aussi apporter plus de jugement dans le mode de se vêtir. A peine débarqué, il s'empresse immédiatement de quitter ses anciens vètepnents pour en endoss^er d'auti^es qu'il juge mieux appropriés à la température locale; usage fâcheux qui devient dans la suite la cause d'une foule d'affections intestinales rebelles, sans le garantir toutefois contre l'influence de la chaleur. Nous avons vu , en parlant des variations atmosphériques, combien étaient nuisibles leurs effets; or, pour éviter les refroidissements, il n'y a rien de plus

convenable' que les Tètements en laine l^ère , possédant le double avantage de maintenir une température uniforme autour du corps , en vertu de leur propriété peu conductrice, tout en favorisant d*UQ autre coté par la lâcheté de leur tissu le libre exercice de la 'perspiration cutanée.

Là se borne ce que nous avions à dire sur les causes morbides générales, les mêmes dans toutes les localités, ne difiPérant entre ces dernières qu'à l'intensité près de leur action , et nous expliquant par cette invariabilité d'action, l'uniformité pathologique du nord de rÀfrique que nous avons signalée au début de notre travail.

Ces causes, du reste, en agissant avec autant d'uniformité sur l'organisme, déterminent aussi des modifications identiques, variant peu d'un individu à un autre, et contribuant puissamment aussi à restreindre le cadre nosologique de cette même localité.

Ces diverses modifications ne s'accomplissent point sans qu'il se manifeste de la part dé l'organisme certaines réactions et certains troubles , qui constituent ce qu'on est convenu d'appeler l'acclimatement.