FIÈVRES PALUDÉENNES

Un lien comuNiD qui rallie entre elles les différentes formes de fièvre paludéenne en Â^frique, c'est leur communautfé d'origine, l'infection paludéenne ; ces afGectiona sont souvent portées en Afrique au dernier degré de leur expression symptomatique. Pendant la saison épidémique, qui s'étend du mois de juin au mqis d'octobre, les formes fébriles ont de la tendance à se rapprocher de la continuité; les moments de rémittence sooi si fugaces qu'i>a les a désignés sous les noms de sub-intrantes et de pieudo^continue• A cette époque aussi, et dans les localités marécageuses comme Bone, le Fondouk, Bcaifiarik, les formes bilieuses sont si intenses et si tranchées, que rien ne manque pour établir l'analogie la plus complète entre elles et la fièvre endé-

mique des Aolilles. Rien n'est plus difficile non plus que de distinguer certains accès pernicieux cholériforraes du yéritable choléra asiatique ; la pierre de touche , dans ce cas, est le sulfate de quinine, guérissant souvent les premiers, échouant constamment contre le second.

Le type fébrile suit, jusqu'à un certain points la décroissance de la chaleur; au mois d'octobre, et pendant toute la durée de l'automne, la i*émittence se dessine de plus en plus, pour (aire place vers la fin de la saison , à l'intermittence tout à fSeiit franche. En hiver et au printemps, le type quotidien intermittent domine de beaucoup les autres types ; c'est aussi pendant la durée de ces dernières saisons qu'on observe quelques fièvres tierces , rarement quartes ; rien n'est plus i^re que le type quarte en Algérie , et , en moyenne générale , c'est toujours le type intermittent quotidien qui l'emporte de beaucoup sur tous les autres.

Un second caractère générique qui réunit entre elles les formes morbides si diverses, i*éside dans l'unité de traitement. Le sulfate de quinine, ou pour mieux dire, les préparations de quinquina, constituent le traitement exclusif de ces affections.

Ce n'est point à dire que les préparations quiniques triomphent de toutes ces affections; bien s'en faut, un grand nombre d'individus succombent pendant la saison épidémique aux accès pernicieux de cette époque , malgré le traitement le plus énergique et le mieux entendu : la proportion établie par M. Maillot serait, dans ce cas, de 1 mort sur 4 , 5. Mais si la médication spécifique échoue dans quelques cas de cette gravité, elle rend des services incommensurables dans toutes les autres formes fébriles paludéennes ; mais encore ici , leur mode d'administration et les doses réitérées pendant plus ou moins longtemps , ne sont point indifférentes au succès que l'on obtient. La médication spécifique a eu des admirateurs outrés et des déti^acteurs peu consciencieux ; ce qui a beaucoup préoccupé les uns et les autres^, est la question de savoir si la quinine, administrée sous

telle ou telle forme, pendant tel ou tel temps, empêche ou non la fièvre de récidiver- Dans ce moment même, M. Durand de Li'nel (Gaz. méd., 1851) s'eÉForce de démontrer, que la médication quinine isolée n agit pas d'une manière aussi efficace que lorsqu'on l'associe aux évacuants, aux purgatifs; M. DuRAnD a raison, mais peut-être point comme il l'entend. La question des récidives est une question vitale, qui domine toute la thérapeutique des fièvres paludéennes. Si le sulfate de quinine administré sôus telle forme , suivant telle méthode , associé à tel médicament , guérit la fièvre et empêche les récidives , tout médecin qui, par ignorance ou par système, s'éloignera de ces préceptes , aura à se reprocher toutes les souffrances qu'il fait endurer à son malade, et sa mort même dans beaucoup de circonstances.

Malgré la délicatesse et'^la gravité de la question, nous allons exposer quelles sont nos convictions là-dessus.

Pour nous , la méthode suivant laquelle est administré le remède , est loin d'être indifférente ; il en est de même de la forme.

Le sulfate de quinine coupe, comme on le dit, la fièvre après la première ou la seconde dose; si, dans ce cas, l'action du médicament dépasse en intensité celle de Tagent morbide, la fièvre est guérie et ne réparait plus, bien entendu si le malade ne s'expose point aux effets nouveaux du miasme; mais, dans ce cas même, il sera prudent d'administrer encore quelques doses de médicament, pour combattre l'habitude qu'aurait pu contracter l'économie à reproduire les actes morbides précédents. Dans le cas, au contraire, ou le degré d'intoxication , ou les modificateurs vitaux auront plus profondément agi sur l'organisme et pendant plus longtemps, il faudi*a que le médicament soit administré à plus forte dose, et continué jusqu'à ce que son action médicatrice ait dépassé l'effet morbide. Comme l'action du sulfate de quinine sur l'économie est énergique, il faudra manifestement apporter le jugement le plus sain dans son administration, savoir s'arrêter à temps, pour y revenir à des intervalles de plus en plus éloignés, si on le juge nécessaire. La quinine administrée en pilules, agit ordi-

iiairemeût d'une manière peu sûre; il y aurait même ioconvënieut de se servir de cette forme pilulaire pendant la saison épidéniique^ où il faut, autant que possible, couper la fièvre au premier accès; la forme pernicieuse se déclarant avec le second. Dans ce cas , c'est au médicament liquide qu'il faut recourir, pour rendre son absorption aussi facile et aussi prompte que possible.

Nous croyons paiement que les évacuants de toute espèce ne sont point a négliger pendant le traitement des fièvres intermittentes, ils sont même d'un grand secours pour la guérisoo ; mais nous n'irons point jusqu'à leur attribuer le mérite d'empêcher les récidives, comme M. Durand serait tenté de le faire. Cette méthode qui , quoi qu'on en dise , n'est pas nouvelle , puisqu'elle a été employée de tous temps en Italie et en Afrique, agit, d'après nous, non pas en évacuant les viscosités et les saburres , mais plutôt en modifiant la vitalité de Testomac, en agissant à la manière des antiphlogistiques sur cet organe, en le rendant plus apte à absorber le médicament spécifique, condition sine quâ non pour la guérison de la maladie.

Du reste , ces viscosités et ces saburres pourraient aussi , et à plus juste titre, être attribuées à un état particulier du tube digestif, conséquence de l'état fébrile , plutôt que de subordonner la fièvre ellemême à cet état saburral ; ce qui prouve le contraire de cela , c'est que la fièvre coupée, les saburres et les viscosités disparaissent avec elle et ne reparaissent qu'après une nouvelle iavasion.

Les récidives si fréquentes en Afrique, que les observations statistiques de M. MoiiARD élèvent à 56 sur 100, et M. Finot à 58 pour le même nombre, dépendraient plutôt, d'après notre manière de voir, de l'action incessante du climat et des émanations marécageuses sur réconomie, que du mode de traitement précédemment employé. Les accès de troisième et de quatrième invasion , accompagnés ou non d'engorgements viscéraux, disparaissent bien pendant quelques jours sous l'influence de la médication spécifique et évacuante, pour reparaître de nouvjeau aussitôt que le sujet quitte l'hôpital. A cette période

réconomie est pour ainsi dire saturée de miasme, et ta plus légère cause suffit pour réveiller la fièvre^ un instant assoupie par le régime, le repos et la médication. La seule ressource à cette époque réside non pas en telle ou telle médication , mais dans la mesure de soustraire l'organisme le plus tôt possible à l'influence climaléi'ique locale.

Lorsque les affections paludéenes s'aocompagnent d'hypertrophies du foie et de la rate, elles deyiennent incurables; nous n'ayons jamais vu guérir radicalement un seul Européen, porteur de semblables affections. Chez l'indigène, au contraire, ces accidaoïts consécutifs ne s'accompagnent presque jamais de troubles aussi graves ; nous oserions pi^esque avancer qu'ils sont chez eux compatibles avec un certain état de santé. Cette observation s'est renouvelée bien souvent, sous nos yeux, chez des individus appartenant au bataillon indigène et aux prisonniers de guerre. Il est possible, qu'à la longue, ces hypertrophies s'accompagnent chez eux aussi d'accidents graves ; mais toute observation dont les indigènes font le sujet, est très -difficile à suivre, à cause de leur vie nomade et du peu de confiance que le chrétien leur inspire.