ACCLIMATEMENT

On a défini racclimalement , «la mise en harmonie de lorganisation de l'homme avec les influences d'un climat et d'une localité, afin qu'il puisse y vivre et y jouir de l'exercice complet de ses facultés. (Aubert Roche, Ann. d'hygiène, vol. XXXlll).

Cette harmonie indispensable ne peut s'établir, comme le fait observer M. GoEDORP , qu'à la faveur de certaines modifications oi^niques. (Gaz. méd. 1843.) Ces modifications organiques ont pour efiPet de créer chez l'acclimaté de nouvelles susceptibilités morbides , de ralentir les fonctions de quelques organes, d'en accroître d'autres, de faire perdre à l'économie l'aptitude de reproduire les types morbides du séjour antérieur; pour la faire entrer sous la domination exclusive des agents climatériques locaux, sans lui conférer en aucune manière le bénéfice de l'immunité.

« Les phéaomèaes de l'acclimatement s'accompagnent quelquefois de troubles morbides graves, souvent mortels , mais toujours et invariablement de dérangements fonctionnels d'un ou de plusieurs oi^anes. Les secousses éprouvées par l'organisme sont d'autant plus prononcées, qu'il y a disparité entre le climat ancien et le nouveau , que la saison épidémique est plus avancée , que l'Européen habite une localité insalubre, et qu'il n^lige ceitaines précautions hygiéniques indispensables. L'Européen nouvellement débarqué éprouve d'abord une notable augmentation d'appétit , accompagné d'une sorte d'exubérance vitale. Il se livre avec un certain attrait aux impressions agréables de ce ciel serein et de ce soleil resplendissant* Cela dure dix à quinze jours au plus , puis la scène change , l'abattement! et la lassitude succèdent à cet excès de vie plutôt factice que réel.

« Après un temps variable , et sans que l'économie ait éprouvé de secousses graves, les pommettes se décolorent, le teint blêmit, l'embonpoint s'efface, les forces physiques diminuent, et la tendance au repos se prononce de plus en plus. Plus tard la nutrition est moins active , l'appétit se perd , la trame organique s'use en des proportions inaccoutumées. Enfin les rides apparaissent, l'individu vieillit, vieillit vite comme on ledit. D'autre part les facultés intellectuelles et affectives doivent aussi payer le tribut, en participant de l'atonie générale; et c'est en effet ce qui a lieu , bien qu'à un faible d^ré chez ceux qui sont Oxé^ depuis longtemps au sol. (PiSrier, Ânn. d'hyg., vol. XXXIIl.) *

Comme on peut le voir d'après cette esquisse, le climat imprime lentement mais d'une manière non interrompue ses effets déprimanls sur l'organisme , tous les systèmes de l'économie participent à ces changements , mais là où les phénomènes se manifestent d'une manière très-tranchée , c'est sur le système nerveux , l'enveloppe cutanée et les organes digestifs. Ces derniers accomplissent, à mesure que le séjour se prolonge, de moins en moins bien leurs fonctions, l'anorexie succède à l'appétit, qui finit par disparaître au bout d'un certain temps, k cause des fortes déperditions produites par la trans-

piratioD cutaoée, la iMMidie devient sèche et p&leose, le besoin des boissons aqueuses augmente et si l'indiTidu se laisse aller à satisfaire cette sensation , la diarrhée ne tarde point à s'ëlablir.

Ces inconvénients disparaissent assez facilement a leur début , a Taide d'un peu de r^ime et de repos chez les personnes d'une bonne constitution; chez d'autres moins bien partagées , cet état devient pour ainsi dire normal et persiste pendant toute la durée de leur séjour en Algérie, sans qu'il en résulte pour cda de troubles graves pour la santé. Chez les sujets lymphatiques ou scrophuleux, à flbre molle, les désordres intestinaux acqqièrent souvent une haute intensité, résistent à tous les moyens hygiéniques et thérapeutiques, et le malade succomberait s'il ne s'empressait de quitter un climat si peu en harmonie avec son organisation.

La raison de cette susceptibilité particulière du ^ube digestif réside dans la transposition de l'éneipe vitale des oi^ganes thoraciques sur ceux de labdomen sous l'influence du climat chaud. Le foie ici est destiné à suppléer le poumon, sinon comme organe d'hématose du moins comme organe d'âimination de toua les produits hydrog^és et carbonés provenant de la décomposition organique interstitielle; il devient le si^ d'une hypérémie physiologique qui, restreinte dans des limites convenables, se borne à une augmentation de la sécrétion biliaire, mais sous l'influence du temps, cette hypérémies'accompagoede troubles organiques gi^aves, entrave la circulation veineuse abdominale, force les liquides à séjourner dans les capillaires iotestinaui, dont la contractilité organique épuisée les laisse distendre, et permet la transstidation des matériaux liquides du sang à travers leurs minces parois.

Cet afflux anormal de bile sollicite, de son côté, les contractions intestinales, en même temps qu'il agit sur la vitalité propre de cet oi^ne et augmente la sécrétion folliculaire. Les affections abdominales seiaient bien plus fréquentes en Algérie, si la Providence, mettant comme on dit le remède à côté du mal , n'avait point établi un dérivatif puissant du côté de la peau; cet organe très-étendu, en antagonisme de fonc-

tiounalité direct ayec riotestin y détourne au moins pendant le jour l'imminence de congestion , aussi voyon&-nous les maladies abdominales faire explosion toutes les ibis que par une cause quelconque les fonctions de la peau viennent à être ti'oublées.

Cest donc au prix d'une sorte de révolution qui s'opèi^ au sein de l'organisme, que s'établit cette harmonie indispensable , au moyen de laquelle l'individu se met en équilibre avec les causes environnantes; mais en résulte-t-il pour l'acclimaté un état nouveau capable d'opposer plus de résistance aux causes morbides locales ?

Cela lui confère-t-il le bénéfice de l'immunité contre les affections endémiques?

Chez l'acclimaté enfin ces maladies sont-elles moins graves que chez le nouveau venu ?

M. PéfiiER (Joe. cit.) répond de la manière suivante à ces questions.

L'homme ne s'acclimate point au miasme.

L'acclimatement ne procure point le bénéfice d'une immunité absolue; mais il ne faudi*ait point inférer de la rude impression des causes locales sur l'organisme, que la marche accélérée de la vie, que cette altération des forces en Afrique , soient de nature à prédisposer de plus en plus aux endémies; au contraire, l'acclimatement a pour effet de rendre l'organisme moins accessible qu'auparavant aux atteintes des maladies locales.

Chez l'acclimaté enfin les affections locales offrent relativement une gravité moindre. •

M. GoDéLiER, médecin en chef de l'hôpital militaire de Strasbourg, s'exprime ainsi , en parlant de l'acclimatement , pour la ville de Rochefort.

c C'est ici que je dois m'élever de toutes mes forces contre l'opinion de l'acclimatement, que quelques médecins de Rochefort ont cherché à accréditer par une illusion fôcheuse. Si on s'acclimate à l'air des marais, les hommes nés dans ce pays et qui y vivent sans l'avoir jamais quitté, doivent être complètement indifférents à leurs émanations. Interrogez les états civils des indigènes et vous saurez s'ils s'y habituent.

ou s*ils en meurent. Sans doute il y a moins de malades parmi eui que parmi les étrangers; c'est que tous ne voyez que ceux qui sont restés, parce qu'ils étaient doués de cette nature spéciale qui résiste avec énergie à l'influence caniculaire. * (Recueil de mém. de méd. et de chir. mil., vol. L.)

M. Boudin d'un autre côté , la statistique à la main , réfute la possibilité de l'acclimatement.

Ecoutons aussi un médecin établi en Algérie depuis la conquête, et voyons si son opinion vient à l'appui de celles émises par les partisans de l'acclimatement qui sont MM. P£ribb , Maetir et Folet.

«Les Européens, dit ce médecin, qui habitent l'Algérie depuis huit ans, ont donné ces deux dernières années, la même proportion de malades que ceux qui ne l'habitent que depuis deux ans ; la proportion paratt même en faveur de ces derniers. * (Trooliet , Statistique médicale d'Alger.)

MM. P£ribr, Martin et Folcy, seuls, admettent non-seulement la possibilité de l'acclimatement, mais accordent encore, le premier surtout, dMmmenses bénéfices à l'acclimaté. S'il nous était permis, à nous, d'émettre une opinion en matière si grave, nous affirmerions qu'il nous est arrivé maintes fois de vérifier, par l'observation des faits, les remarques de M« Troilliet. Si nous sommes d'accord avec M. Péeicr, pour nier la possibilité de pouvoir s'acclimater au miasme, de ne pas pouvoir acquérir d'immunité, nous nous en séparons quant au bénéfice dont jouirait l'acclimaté de résister avec plus d'efficacité à l'action des causes morbides locales, d'en être plus rarement atteint, et surtout d'en être atteint d'une manière plus bénigne. Cette assertion repose, d'après nous, sur un fait qui mérite explication; car si nous partons du principe reconnu, que l'homme ne peut point s'acclimater au miasme, il faudra admettre, pour qu'il puisse s'acclimater en Algérie des localités à l'abri de son influence. Or, en Algérie, il n'y en a point d'entièrement soustraites à l'action de cet agent; les localités le mieux partagées sous ce rapport ne le sont que relativement à d'autres plus

forlemeot impaludées. Partout dans le nord de TAfrique on observe, au degré d'intensité près, les mêmes manifestations morbides; toutes, quelle que soit leur forme, reconnaissent pour cause essentielle l'infection palustre; nous n'en exceptons ni la diarrhée ni la dysenterie.

L'individu étant donc partout et toujours sous l'influence des émanations paludéennes , plus il prolongera son séjour en Afrique , plus son oi^nisme en sera saturé et en ressentira une atteinte profonde ; seulement en nous retraçant les effets si puissants du climat sur l'organisme entier 9 si bien décrits par M. Pbrier lui-même, en nous rendant compte de son action dépressive sur le système nerveux et sur les forces i*adicales en général, nous en déduirons que les affections aiguës seront fort rares chez l'acclimaté, mais qu'elles seront remplacées par la forme chronique.

Or, la forme aiguë est bien loin de constituer la gravité de la maladie; elle dénote toujours de la part de l'organisme une certaine réserve de forces, capables d'être opposées à l'élément morbide; tandis que la chronicité dans les maladies dénote, elle, une atteinte profonde de l'oi^nisme dans son dynamisme , souvent une altération des liquides ' et des solides, et une impuissance avérée de la part de l'économie, qui la rend incapable de soulever une lutte franche et énergique pour se débarrasser des éléments nuisibles qui l'oppriment.

Il ne manque à notre ai^^umentation pour la rendre évidente que l'appui de la statistique. Malheureusement, nous manquons de chiffres qui , seuls en pareille matière, sont de quelque autorité. C'est, cependant, sur l'observation qu'est fondée notre opinion , et ces chiffres nous aurions pu les produire si, à l'époque où les faits se sont passés sous nos yeux, nous avions songé à choisir ce sujet pour notre thèse inaugurale. Un fait d'observation que les partisans mêmes de l'acclimatement admettent sans contestation , est celtii qui concerne la détérioration physique et morale à laquelle sont sujets les individus qui habitent l'Algérie depuis longues années, détérioration qui se traduit à l'extérieur par un faciès particulier, par le changement des formes,

Fanticipatioa de la vieillesee et par une indoleoce et un découragement dont se défendent difficilement les caractères les mieux trempés. Si on interroge, du reste, ces individus, tous, à de rares exceptions près, avouent un état de langueur des fonctions digestives, de Tincapacité pour la fatigue et des atteintes fréquentes de fièvres ou de diarrhée, sous l'inQuence du moindre écart de régime. Ces diarrhées sont ordinairement le résultat d'un état morbide de la muqueuse intestinale, compatible avec un semi*état de santé pendant un certain temps, mais qui cesse bientôt de Télre, lorsque cette altération organique du tube digestif et des sécréteurs abdominaux atteint une certaine période; aussi voit-on journellement des individus, jusqu'alors soi-disant bien poitants, dépérir, à vue d'œil, sous FinQuence d'une recrudescence diarrhéique, à laquelle ils ne font presque point attention, et s'acheminer, de jour en jcOur, vers la mort, qui est presque toujours inévitable. Nous serions presque autorisé à admettre que racclimatement, en tant que pouvant conférer une certaine iqcimunité, ou au moins la propriété de résister d'une manière plus efficace 9lu% causes locales morbides, est difficile à acquérir, sinon impossible.