AVANT-PROPOS

Ire des lois iniques, contre une puissance oppressive, ou contre des rêves plus à craindre que les plus tristes réalités. Chacun de ses principes se montre sous les traits d’un homme qui a combattu, qui a été persécuté et souvent est rnort pour lui, méconnu de ceux-là mêmes dont il prenait la défense. C'est ce qui explique le titre pour lequel, après quelques hésitations, j’ai cru devoir enfin me décider.

Ce livre, comme le lecteur l’a sans doute déjà remarqué, réclame une continuation; caria période historique dans laquelle il est circonscrit peut à peine se séparer des époques suivantes. Aussi mon dessein n'estil point de m’y arrêter. Aux publicistes du moyen âge et de la renaissance, si la bienveillance du public m’y encourage , succéderont sans trop d’intervalle ceux du xvu' siècle, ceux du xviii», et enfin ceux qui remplissent la première moitié du xix*. Tous les matériaux sont prêts et l'édifice lui-même, pour apparaître peu à peu à la lumière, n’attend plus que le travail de la dernière heure.

L'origine de ces études est la même que celle d’un écrit que j’ai fait paraître il y a peu de temps : Le droit r.Lez les anciennes nations de l'Orient. Elles ont formé, pendant plusieurs années, la matière de mon enseignement au Collège de France. Elles ont donc déjà subi jusqu’à un certain point le contrôle de la publicité. Mais je ne me fais point illusion sur la nature et les résultats de cette épreuve. ‘ L’auditeur qui vient s'asseoir avec