THOMAS MORUS

Si, par l'effet des réactions et des contrastes, le mysticisme de Savonarole peut nous expliquer, jusqu'à un certain point, la politique réaliste de Machiavel, on ne peut pas dire que Machiavel ait agi de la même façon sur l'auteur de V Utopie ^ sur Thomas Morus. Machiavel a vu à l'œuvre le prophète florentin; il a assisté à ses prédications; il a pu se convaincre de la vanité de ses efforts; il a pu voir la cause de sa triste fin dans la nature chimérique de son entreprise, et se jeter, par cette raison, dans la voie opposée. Nous ne voyons pas qu'il ait pu exercer lui-même une influence.semhlable sur le célèbre chancelier d'Angleterre. La première édition . connue du Prince est celle qui a paru à Rome en 1532, et non, comme le dit Bayle, an 1515.

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La première édition de V Utopie a été publiée à Loavaiû en 1516. Puis nous ne voyons nulle part que Morus, si étroitement lié avec tous les savants de son temps et si curieux de leurs œuvres, ait eu la moindre connaissance des écrits de Machiavel. S'il en était autrement, il n'aurait pas manqué de diriger contre le publiciste italien sa verve satirique, comme il l'a fait pour tous ses contradicteurs. Mais il y a une loi de l'esprit humain, unp opposition naturelle des génies et des opinions, qui veut que toute doctrine extrême soit combattue par la doctrine diamétralement contraire, jusqu'à ce que la vérité et la raison, ou tout au moins une modération et une sagesse relatives, les aient écartées l'une et l'autre. C'est ainsi qu'à la môme époque, dans la même année peut-être, où Machiavel dédiait à Laurent de Médicis son Traité des Principautés y Thomas Morus faisait paraître son plan d'une république idéale, devenu le type de toutes les œuvres de la même espèce, qui lui ont emprunté jusqu'à leur nom.

Par la faute de ses premiers biographes *, en qui

^ Les plus anciennes biographies de Thomas Morus, sur lesquelles presque toutes les autres ont été calquées sinon copiées servilement, sont les suivantes :

GuiUelmi Roperi vita D. Thomœ Mort, equitis aurati, lingua anglicana contexta, etc., e eodicibus vetustit descripsit ediditque Thom. Heamius; in-8, Oxford, 4716. Réimprimé plusieurs fois. Cet ouvrage, qui doit son titre latin à Tédileur Hearne, a été

Tesprit de parti ou le sentiment filial exalté par le malheur, ont poussé l'admiration jusqu'à un culte irréfléchi, la vie de Thomas Morus, telle qu'on la raconte ordinairement, ressemble plus à une légende qu'à un récit historique. A Dieu ne plaise que je veuille amoindrir son glorieux sacrifice, ou jeter le doute sur les vertus austères, sur les fermes croyan-

écrit en anglais par le gendre de Thomas Morus, le mari de sa fille bien-aimée Marguerite, William Roper.

Dom, Thomas Mori,Angliœ quondam canceliarii, vita et ohitUBy awiiore Thoma Stapletone, Anglo, sanciœ theologiœ dociore, dans Touvrage intitulé les Trois Thomas {très Thomœ)^ c'est-à-dire saint Thomas Fapôtre, saint Thomas Becket et Thomas Morus; in-8, Douai, 4588. Réimprimé en 4599 et 4642.

The Life of sir Thomas More, k\ lord high chaneeUour of Engîand, etc., by his great grandson Thomas More, esq.; in-8, Londres, 4726. Cette biographie, qui a pour auteur l'arrièrepetit fils de Morus, avait paru pour la première fois en 4627,in-4, sans nom de ville ni date.

Thom, Mori vita et exitus, or the history of sir Thom. More^ coUected oui of seoeral authors, by J, H, {John Hoddesdon) ; in-8, Londres, 4652, et in-42, 4662.

De toutes les biographies de Thomas Morus, la plus répandue en Angleterre est celle de Fréd. Warner, Mémoirs ofthe Life of sir Thomas More, placée en tète Y Utopie; in-8, Londres, 4758.

Je dois mentionner encore celle que le Rév. T.-F. Dibdin a donnée en tête de son édition de V Utopie : V Utopie , traduite, en anglais. Tan 4554, par Ralphe Robinson, avec des notes et une introduction biographique et littéraire; S vol. în-8, Londres, 4808.

Parmi les écrits plus récents, et surtout parmi les écrits français dont Thomas Morus a été Tobjet, il faut mettre au premier rang le travail très-étendu que M. D. Nisard lui a consacré dans la Revue des Deux Mondes^ nos du 4er et du 45 mars «t du 4er avril 4836, et M. Baudrillart dans ses Puhlicistes modernes, Paris, in.8, 4862.

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ces qui Yj ont conduit ! Mais il faut voir autre chose en lui que le martyr et le saint : il y a le philosophe novateur, un des ancêtres du communisme, qui, dans une composition restée célèbre, attaque les fondements les plus essentiels, non-seulement de la société telle qu'elle existait alors, mais de tout ordre social appuyé sur le travail et la propriété. Il y a l'homme d'État, le chancelier de Lancastre et d'Angleterre, qui, jusqu'au moment où il s'est vu placé entre l'abjuration et la mort, a servi avec le plus entier dévouement un tyran comme Henri VIII. Il y a le controversiste passionné qui, après avoir dans son Utopie devancé Rousseau sur la route du déisme, rivalise d'injures et de fanatiques violences avec Luther, et qui, après avoir réclamé la liberté pour toutes les croyances, au moins celles qui sont * compatibles avec l'idée d'une autre vie, se fait gloire d'avoir été, pendant la durée de son pouvoir, l'en-, nemi le plus acharné des hérétiques. Enfin, à côté de l'humble chrétien qu'on peut voir chaque dimanche, revêtu du surplis, chanter au lutrin dans une église de village, il y a le poëte bel esprit, trèschatouiUeux sur ses vers; il y a l'ami et le correspondant d'Érasme, le défenseur ardent du parti des lettrés contre celui des théologiens, le railleur impitoyable de ces champions de la scolastique pour qui l'étude des chefs-d'œuvre de l'antiquité équivaut à la restauration du paganisme.

Gomment des caractères non-seulement si dijflTérents, mais si opposés, ont-ils pu se rencontrer et subsister ensemble dans le môme homme? Ce fait semblera peut-être moins extraordinaire qu'on ne l'imagine, si Ton songe qu'en dehors des romans ou de l'histoire écrite par des romanciers, rien n'est plus rare que ces héros et ces génies tout d'une pièce, dont toute l'existence est remplie par uôe seule idée ou une seule passion. Plus notre intelligence a d'étendue, plus il y a de fibres sensibles à notre cœur, plus aussi nous sommes frappés et émus ou de la force ou de la beauté relative des aspects multiples de l'humanité et de la nature, sans que rien nous interdise de faire un choix suprême ?iu nom des règles éternelles du bien et du vrai. Maintenant, que l'on considère en particulier l'époque où Morus a vécu. Deux souffles également puissants remuaient la société jusque dans ses profondeurs, et la poussaient en deux sens contraires : l'esprit de liberté, de réflexion, d'examen, d'où est sortie et qui fait vivre la société moderne; l'esprit de résistance, d'autorité, de soumission, qui, après avoir produit l'unité religieuse et la hiérarchie sociale du moyen âge, était seule capable de les protéger contre les entreprises des réformateurs. Thomas Morus n'était pas d'une nature à pouvoir se livrer entièrement à l'un ou à l'autre. Son intelligence ardente, curieuse, difficile, aiguisée jusqu'à

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la satire, s'accommodait parfaitement du premier. Le second répondait mieux à la douce sérénité de son âme, à son caractère essentiellement .timide, simple et modeste. Il les accueillit donc et les conserva pendant longtemps tous les deux, sans se soucier de les mettre d'accord. A la fin, cependant, c'est l'autorité qui l'emporte. Mais quand il lui a tant sacrifié, il se trouve qu'elle a changé de place, et, devenu lui-môme un obstacle à ses desseins, il succombe en invoquant en vain les droits de la conscience et les principes de liberté qu'il a reniés. Thomas More, dont le nom a été changé par le latin de la renaissance et- par un usage de trois siècles en celui de Thomas Morus, naquit à Londres en 1480, dans une rue de la Cité, appelée Milk^ Street. 11 appartient par son origine à cette clai^ de la société anglaise qui, sous le nom de Gentry y tient le milieu entre l'aristocratie et le peuple. Son père, John More, occupait par droit d'hérédité les fonctions déjuge au tribunal du banc du roi. C'est au père, non au fils, comme on le croit généralement, qu'appartient ce trait de satire contre les femmes, qui prouve tout au moins qu'il était mécontent de la sienne : « Pour un homme, se marier, c'est mettre la main dans un sac rempli de serpents, où s'est glissée par hasard une anguille. » Plus in dulgente et, je le crois saM peine, plus juste, la légende qui s'est emparée de Thomas Morus, môme

avant sa naissance^ a accordé près de lui une modeste place à sa mère. On raconte que celle-ci, la nuit de ses noces, eut une vision qui lui représenta sur son anneau nuptial, tous les enfants qu'elle devait mettre au monde. L'un d'eux lui offrit une image si éblouissante que ses yeux purent à peine la supporter. C'était le futur chancelier d'Angleterre, la blanche victime que Dieu, dès ce moment, a marquée pour le sacrifice et pour la gloire. Un ' autre prodige s'est accompli pendant les premiers mois de la vie de Morus. Un jour que sa nourrice, le tenant sur son sein, traversait à cheval une petite rivière, elle s'aperçut que sa monture, faisant fausse route, allait la précipiter dans un gouffre. Tout entière au danger du moment, ou plutôt hors d'ellemême et ne sachant ce qu'elle allait faire, elle lança son précieux fardeau par-dessus une haie, dans un champ voisin. Lorsque, sortie du péril qui la menaçait, elle arriva pleine d'angoisses près de son nourrisson, elle le trouva le sourire sur les lèvres et Jui tendant les bras; son corps délicat n'avait pas même été effleuré*.

Un fait plus certain, c'est la faveur qu'obtint, près du cardinal Morton, Thomas Morus encore enfant, par la précocité de son savoir et de son in-

' The Life of Thxm. More, par son arrière-pelit-fils, édition 4e 1671, p. 6.

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telligence. Admis, au sortir de l'école, à faire partie de la maison de ce puissant prélat, alors revêtu de la double dignité d'archevêque de Ganterbury et de chancelier d'Angleterre, il y remplissait le même office que J.-J. Rousseau chez le comte de Gouvon : il servait à table. Sous un titre ou sous un autre, la domesticité près des grands était dans ce temps4à, pour le talent sans fortune, le seul moyen de parvenir; et tel qui, aujourd'hui, le prend de bien haut avec notre pauvre siècle et le précédent, aurait probablement porté livrée s'il était né beaucoup plus tôt. Le cardinal Morton ayant vite compris son jeune client, disait souvent en le montrant à ses illustres convives : « Vous voyez cet enfant qui nous sert? Celui d'entre nous qui vivra assez longtemps pour être témoin de ce spectacle, verra un jour en lui un homme extraordinaire. » Il ne se contenta pas de lui prédire sa destinée, il l'aida à la remplir en le plaçant à ses frais au collège de Ganterbury, devenu plus tard le collège du Christ, à l'Université d'Oxford. Morus avait dix-huit ans quand û en sortit, et prit rang, dès ce moment, dans la république des lettres par un recueil de poésies latines, les unes traduites du grec, les autres originales. Si froids que nous puissions être aujourd'hui à la lecture de ces petites compositions, épigrammes, satires, épitaphes, où des éclairs de tendresse et quelques accents mélancoliques viennent se mêler aux saillies

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(J'un esprit plutôt gai que mordant, plus fin que délicat, elles rencontrèrent un grand succès près de ceux qui passaient alors pour des juges infaillibles en ces matières et les arbitres suprêmes du^ goût, sans en excepter Érasme lui-môme. L'un d'entre eux, Beatus Rhenanus, ou, potir l'appeler de son vrai nom, Bilde von Reinach, va jusqu'à dire que tout ce que les Muses ont d'enjouement, de grâce et de finesse, elles l'ont réuni dans la personne de Morus*. C'est qu'ils ont reconnu en lui un des leurs, un artisan dévoué de leur œuvre, un restaurateur de la belle antiquité; par conséquent un adversaire de la scolastique et du moyen âge.

Thomas Morus ne trompa point leur attente : car, dans une querelle peu différente de celle dont naguère nous avons été témoins, et qui enfin paraît terminée à l'honneur du bon sens et du bon goût, nous le voyons, plus de vingt ans après ce premier essai, défendre avec tout le feu de la jeunesse et la raison de l'âge mûr, contre un parti de la barbarie, la cause des anciens et des lettres classiques. Sous le nom de guerre de Troyens et la direction de plusieurs chefs qui se faisaient apppler Priam, Paris, Hector, quelques docteurs et prédicateurs de l'Université d'Oxford avaient formé une lîgue

* « Grediderim ego Musas quicquid est usquam jocorum, leporis, salium, in hune contulisse. »

contre l'enseignement du grec, récemment introduit au milieu d'eux par le savant Grocynus, et poursuivaient de leurs injures, souvent même de leurs violences, quiconque se montrait sensible aux accents alors si nouveaux et aux chefs-d'œuvre inimitables de cette belle langue. Oubliant que les Roipains faisaient remonter leur origine jusqu'aux exilés de Troie, ils étendaient leur animpsité à ceux qu'ils soupçonnaient de trop de goût pour la littérature latine. C'était le paganisme lui-même qu'ils voyaient renaître avec ces études, et , dans leur pensée, le temps seul qu'on y donnait était un larcin commis au préjudice de la théologie et des lettres chrétiennes. Thomas Morus, dans une lettre qui pourrait être datée d'hier et qui l'est de 1519 *, démontre, contre ces faux défenseurs de la foi, que les lettres anciennes, source de toute culture moderne, sont nécessaires, non-seulement au jurisconsulte, à l'homme d'État, à l'historien, au philosophe, à l'homme du monde, mais à l'orateur chrétien et au théologien lui-même, en offrant au premier, avec la connaissance du cœur humain, d'admirables modèles de tous les genres d'éloquence; en initiant le second à la langue des saint

Glu*ysostome, des saint Gyprien, des saint Augustin^

* Epistola Ihmini Thom. Mort ad Academiam oxonien- $em, etc., dans le recueil publié par Hearne, à la suite de la biographie de Morus, par Roper.

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des saint Jérôme, et en lui expliquant la pensée de ces illustres docteurs par l'histoire, par la philosophie, par ïa poésie de Tantiquité. 11 compare la science païenne à ces joyaux et vases précieux que' les Israélites empruntèrent aux femmes égyptiennes pour en orner le tabernacle construit au désert. Peut-être ce plaidoyer eut-il plus de succès que l'auteur ne le souhaitait; car le roi Henri VIII, qui se piquait de littérature aussi bien que de théologie, ne tarda point, par un édit, à rendre obligatoire, dans l'Université d'Oxford, l'étude du grec, et poussa même le zèle jusqu'à en régler la prononciation.

Portant jusqu'à l'ivresse cette admiration des lettres grecques et latines, Thomas Morus veut qu'elles entrent dans l'éducation, non-seulement des hommes, mais des femmes. Il les fait enseigner, avec les mathématiques, la dialectique et l'astronomie, à son- fils et à ses trois filles, dont l'aînée, Marguerite, non moins digne par sa tendresse et sa beauté que* par sa rare intelligence d'être l'idole de son père, traduisait du grec en anglais les écrits d'Eusèbe, corrigeait les textes altérés de saint Gyprien, imitait à s'y tromper, au dire de ses biographes, le style de Quintilien, captivait par la grâce de ses lettres le savant cardinal Pôle, était quelquefois honorée de celles d'Érasme, et, devenue à son tour le précepteur de

son mari, auteur d'une Vie de Thonuxs Morus, communiquait à son esprit les connaissances si variées dont le sien était orné, en remplissant son cœur d'amour pour sa personne et d'admiration pour ses vertus. C'était, il faut en convenir, entre les mains de Morus, une démonstration séduisante de son système. Aussi écrivait-il à Gonellus, un des précepteurs de ses enfants après le célèbre helléniste Jean Clément, qu'après la vertu, premier objet de son aml)ition, il ne souhaitait rien autant à ses filles que la connaissance des lettres ; que la raisdn, seul attribut qui distingue l'homme de la brute, était nécessairement le partage des deux sexes; qu'il fallait, par conséquent, la développer chez les femmes aussi bien que chez les hommes *; que fût-il vrai, comme beaucoup le .prétendent, que l'esprit des femmes est plus enclin à la perversité que celui des hommes, et produit plus d'ivraie que de bon grain, ce serait un motif de plus de l'exercer à la culture des lettres et des belles connaissances, afin de corriger par Tart les défauts de la nature. « Au reste, ajoute-t-il, telle a été l'opinion des hommes les plus sages et les

* « Quorum utrique si horainis vocabulum convenial, cujus naturam ratio distinguit a belluis, utrique, inquam, ex œquo convenît perilia Htterarum, qua ratio colituret velut arvum, invertis bonorum, praeceptorum seminibus, progerminat, etc. » Dans le chap.x de la Vie de Tftofiuu if orus, par le P. Stapleton.

plus vénérables de Tantiquité. Ainsi, saint Jérôme et saint Augustin, pour ne point parler des autres, non contents d'exhorter à l'étude des lettres de vertueuses dames, les vierges les plus respectées, ont voulu eux-mêmes aider à leurs progrès en leur expliquant avec soin le sens cachés des Écritures et ont adressé à de très-jeunes filles des lettres si savantes, qu'elles sont à peine lues et encore moins comprises par des hommes déjà âgés qui font profession d'enseigner les lettres saintes *• »

Appliquant ces principes aux deux femmes qu'il épousa successivement, et dont l'une, comme on le verra bientôt, touchait déjà'à la vieillesse, Thoinas Morus leur fit apprendre non-seulement les lettres et les sciences, mais la musique, dont il n'était pas moins épris, sans doute parce qu'elle jouait an grand rôle dans l'éducation des anciens. Il fallait que tous les jours elles lui apportassent une preuve de leurs progrès, soit dans l'un, soit dans l'autre de ces deux genres d'études. Ses domestiques mêmes, dans un temps où il en avait beaucoup, ne pouvaient se soustraire à ce singulier tribut. Aussi, en parlant de sa maison, de sa famille, ne disait-il pas autrement que « ma classe, » tandis qu'Érasme,

« Hsec censuere veteres, viri prudentissimi iidemque sanc-* tissimi. E quibus, ut omittain reliques, Hieronjmus aUiue Augus inus optimas ma trônas, honcstissimas virgines, non hortati modo &uni ad capesseodas lilteras, etc, » Ubi supra.

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la comparant à Técole de Platon, se plaisait à l'appeler une académie chrétienne où la piété a pris la place des nombres et des figures de géométrie «.

La même direction d'idées nous apparaît plus vive et plus décidée encore dans un certain nombre des écrits de Morus, publiés soit en latin, soit en anglais : dans ses traductions et imitations de Lucien, ce maître accompli de scepticisme dans l'antiquité ; dans sa Vie de Pic de la Mirandole, cet exemple d'un scepticisme équivoque, plus alexandrin que chrétien ; dans sa lettre si amère et à la fois si précieuse codtre son critique Brixius, l'auteur de VAntimorus '/enfin dans sa correspondance avec tous les beaux et libres esprits de son temps, dans sa correspondance latine, où l'on voit éclater souvent pour les plus grands hommes de la scolastique, pour Albert le Grand, pour saint . Thomas d'Aquin, une aversion non moins violente que celle des philosophes du xviii® siècle ^.

Mais ce n'est là qu'une seule face de la vie de Morus. A côté du lettré, du bel esprit de la Renaissance, nous rencontrons en lui l'humble croyant

i « Dicas apud illum esse alteram Platonîs academiam... Rectius dixeris scholam et gymnasium cbrislianse religionis... » Passage cité par Slapleton, Vita Mori, chap. lx.

t Voir ses œuvres latines, Thom, Mor., opéra omniaf éditioD de Francfort, p. 315, 1™ colonne.

5 Voir particulièrement la lettre à Dorpius, Martino Dorfiio^ dans le recueil cité plus haut, môme édition, p. 290.

de Tépoque des Apôtres, le pénitent austère qui apporte dans le monde l'ascétisme du cloître. Soumis, pendant les années qu'il passa à T Université, au régime de la plus dure parcimonie, il s'accoutuma de bonne heure à toutes les privations, et finit par en faire une des règles de son existence, couchant s\ir la dure ou sur un banc de bois, dormant au plus quatre ou cinq heures par jour, ne ménageant ni les veilles, ni les jeûnes, ni les coups de discipline, enfin portant sur la peau un cilice, qu'à l'exemple du cardinal Ximénès^ toujours revêtu sous la pourpre de sa robe de franciscain, il conserva jusque sous l'hermine du chancelier. On l'entendait répéter souvent qu'il fallait au corps le môme traitement qu'on fait subir à un ânç : force coups et maigre pitance ^ . Invoquées d'abord comme un frein contre les ardeurs de la jeunesse, » afin d'empêcher, disait-il, la servante Senstmlité de faire l'insolente avec sa maîtresse Raison, » ces habitudes de dévotion le suivirent à tous les degrés de sa carrière ; et il lui arriva plus d'une fois, aux jours de sa grandeur, quand le roi, réclamant ses conseils, l'envoyait chercher à sa résidence de Ghelsey, de faire attendre le messager royal, fût-il même le duc de Norfolk, qu'il eût terminé à

* « Imagining (hal his bodie was to be used like an asse, wîth slrokes and bard Tare . » Vie de Thom. Mor, pai* son arrière-petit-fils, p. 46, ëdit. de 4726.

l'église son humble office de chantre de paroisse. U songea même, pendant un temps, à entrer dans la vie monastique, et s'y prépara par des études nouvelles jointes à un redoublement d'austérités. Ayant choisi pour texte de ses méditations la Cité de Dieu, de saint Augustin, il ouvrit sur ce livre, à l'église de Saint-Laurent de Londres, une suite de conférences qu'écoutait avec avidité un public nombreux et savant. C'était un véritable cours, sinon de théologie, au moins de philosophie chrétienne, professé, par un jeune homme étranger aux ordres, dans la chaire évangélique *. En même temps qu'il s'exerçait ainsi à la partie spéculative de la vie religieuse, il n'en négligeait pas l'ascétisme pratique. Logé dans le voisinage d'un couvent de chartreux, il en suivit pendant quatre ans la règle sévère, mais sans pouvoir se résoudre à en prendre l'habit, ni même à y entrer comme novice. U se sentait plus attiré vers les franciscain?. Cependant, soit qu'il ne trouvât point parmi eux l'idéal de perfection qu'il avait rêvé, soit que tous les ordres religieux, comme l'affirme expressément un auteur ecclésiastique de cet époque, lui aient paru bien dégénérés ", il resta dans le monde et fit

■ Stapleton, ti^t supra^ p. 6, 2« col. Ce cours avait lieu trois fois par semaine, et était institué par Jean Golet, afin de substi'* tuer Tétude des Pères à la théologie scolastique.

s « Multum quippe a prislina pietate religiosae personœ apud nos tune degeneravenint, etc. » Stapleton, ubi iupra^ p. 7.

mieux encore, si ce n'est pis : il se maria! Les circonstances qui accompagnèrent cet événement sont trop caractéristiques pour ne pas mériter d'être racontées.

D'abord il prit le parti de se marier uniquement parce que son directeur le lui avait conseillé. Son directeur de conscience, et tout à la fois un de ses maîtres, était le docteur Golet, prédicateur fameux, et, si nous en croyons Érasme, excellent helléniste, théologien distingué, suspect au point d'être considéré comme un précurseur de la réforme, et signalé notamment pour ses opinions défavorables au célibat ecclésiastique. C'est lui, peut-être, qui inspira de loin les divers .passages de V Utopie où les moines, en général, et particulièrement les ordres mendiants, sont si maltraités*. Le docteur Colet, dans l'intérêt même de son salut, persuada à Morus que sa place n'était pas au cloître, mais à la tête d'une famille et dans lé mouvement des affaires. Mais ce n'est pas tout d'être décidé à se marier, il faut encore trouver quelqu'un qui partage avec nous la responsabilité de ce dessein : question secondaire, si l'on veut, aux yeux de la logique, mais qui, dans la réalité, tient le premier rang. Voici comment elle a été résolue par Thomas Morus. Un gentilhomme du nom de John Golt, désirant faire de lui

1 Dans le Recueil de Francfort, p. 493 et SSS.

aoa gendre^ et lui offrant à son tour une alliance honorable, lui avait donné à choisir entre ses trois filles. Il fut épris de la cadette, dont la beauté, Tesprit, la grâce justifiaient pleinement cette préférence : c'est Talnée qu'il épousa. Pourquoi cela? Parce qu'elle aurait pu être humiliée en voyant sa jeune sœur prendre le pas sur elle. Peut-être aussi, sous l'empire de ses vieilles idées, ne voulait-il point trop s'attacher aux choses de la terre. Il n'en vécut pas moins avec Jane doit (tel était le nom. de la jeune femme) dans la plus douce et la plus tendre union. Mais, resté veuf au bout de six ans, avec quatre enfants en bas âge, il se remaria. L'histoire de son second mariage n'est pas moins singulière que celle du premier.

Un de ses amis recherchait une veuve déjà sur le retour. Il chargea Thomas Morus d'aller lui porter ses propositions matrimoniales. La veuve, moins touchée du message que de l'air du messager, fit entendre à celui-ci qu'il serait plus sûr du succès s'il voulait pader pour son propre compte. Morus craignit encore une fois d'affliger un pauvre cœur qui s'était confié à lui. D'ailleurs sa jeune famille, abandonnée à des étrangers pendant les longues heures qu'il devait au travail, ne réclamait-elle pas une mère? Il retourna près de son ami, lui raconta ce qui s'était passé, lui fit part de ses propres réflexions, et, ayant obtenu sans peine son désiste-

ment, il épousa en secondes noces Alice Middleton. Quelle était donc cette femme qui s*empara de lui si promptement, dans un âge où habituellement le calcul est plus à craindre que les surprises? J'ai déjà dit qu'elle n'était pas jeune : elle n'était pas non plus belle, ni riche, ni môme d'une bonne santé. Voilà pour les qualités physiques. C'est bien pis lorsqu'on fait le compte de ses qualités morales. Elle se peint elle-même, dans les paroles qui nous sont restées d'elle, comme une âme vulgah'e, un esprit sans culture, un caractère acariâtre. EUe avait en outre trouvé le secret d'unir ensemble l'avarice et la prodigalité, « épargnant, comme dit Morus, un bout de chandelle et souillant une robe de veloims ; se montrant sage pour un penny et folle pour une livre. » Malgré cela, n'est-on pas tenté de plaindre cette pauvre créature quand on songe qu'elle était astreinte à réciter chaque jour une leçon de littérature ou à exécuter un morceau de musique, sur le monocorde, la harpe ou la lyre? Elle avait aussi -une vertu qui suffit à elle seule pour racheter bien des défauts : ayant elle-même des enfants de sa première union, elle a toujours aimé ceux de Morus avec une tendresse maternelle *.

Un trait qui achèvera de faire connaître Thomas

' C'est le témoignage que son mari, peu suspect de faiblesse à son ëgard, lui rend expressément dans l'épitaphe qu'il lui destinait« et que je transcris plus bas.

Morus en matière de sentiment, c'est que du vivant de cette femme, destinée à le voir mourir, il lui désigna sa place dans le môme tombeau qui renfermait les cendres de Jane Golt, et où il formait le vœu d'être enseveli lui-même. Sa prévoyance conjugale ne s'arrêta pas là : il composa une épitaphe en partie double, où il leur témoignait à toutes deux une égale tendresse, en exprimant le regret que le destin et la religion ne leur aient pas permis d'être unies avec lui dans la vie comme elles le seront dans la mort et dans le séjour des bienheureux*.

i Voici celle pièce bizarre , avec une traduction aussi fidèle que j'ai pu la donner :

« Cara Thomas jacet hic Johanna uxerculaMori,

Qui tumulum Alicise hune destine , quique mihi ! Una mihi dédit hœc conjuncta virenlibus annis,

Me vocet ut puer et trina puella patrem. Altéra privignis, quae gloria rara novcrcœ est,

Tarn pia, quam gnatis vix fuit ulla suis. ' Altéra sicmecum vixit, sic allera vivit,

Carior incertum est hsec sit an hœc fuerit. 0 siraul, 0 juncti poteramus vivere nos très

Quàm benè, si fatum relligioque sinant I At societ tumulus, societ nos, obsecro cœium I

Sic mors, non potuit quod dare vita, dabit. »

a Jane, Tëpouse bien -aimée de moi, Thomas Morus, repose dans ce tombeau, que je desline aussi à Alice et à moijrmême. A la première, unie à mon sort pendant mes jeunes années, je dois le bonheur d'être appelé du nom de père par un Cls et trois filles. La seconde, appelée à lui succéder, eut cette gloire bien rare chez une belle^mère, d'être aussi tendre pour les enfants d'un autre lit que jamais aucune femme ne Ta été pour les siens.

Avant de contracter les devoirs de la famille, Thomas Morus avait dû choisir un état. Il se décida pour le barreau ; et, comme il joignait à Part du praticien une connaissance approfondie de la jurisprudence, il obtint, jeune encore, des fonctions réservées jusqu'alors aux juges les plus anciens : il fut nommé professeur de droit (reqder in court), autant que cette moderne expression peut convenir à des institutions très-différentes des nôtres, c'està-dire que, pendant les vacances des tribunaux, il fut chargé de faire aux jeunes avocats deux cours successifs (double reader)^ qui servaient tout à la fois sa considération et sa fortune. Gela ne Tempechait pas d'être en môme temps extrêmement recherché comme avocat. C'est au milieu de cette position que les suffrages de ses concitoyens vinrent le chercher pour l'envoyer, comme membre des communes, au parlement convoqué par Henri VIL Ce prince, d'une cupidité insatiable, qui vendait, comme dit Bacon, la guerre à ses sujets et la paix à ses ennemis, venait de conclure le mariage de sa fille aînée, Marguerite, avec Jacques IV, roi d'É-

L'une a vécu , Tautre vit avec moi , de telle manière que je ne saurais dire laquelle des deux m'a été ou m*est la plus chère. Ohl combien nous aurions pu vivre heureux, tous trois réunis ensemble, si le destin et la religion Tavaient permis I Que du moins le st^pulcre nous rassemble I Que la bonté divine nous rassemble dans le ciel I Nous recevrons ainsi de la mort un bienfait que la vie n*a pu nous accorder. »

358 RÉFORMATEURS ET PUBLIGISTES

cosse. L'occasion lui parut excellente pour lever un nouvel impôt, et il osa demander jusqu'aux trois quinzièmes du revenu de toutes les fortunes de l'Angleterre, Thomas Morus, encore un jeune homme imberbe (a heardless boy), comine le qualifiait dans son dépit un des conseillers de Henri VU, contribua par son éloquence à laire repousser cette prétention si exorbitante. Mais le chef de la dynastie des Tudors, n'ayant pas de prise sur un député qui était resté dans les limites de son droit, fit payer (c'est le mot) cet acte de patriotisme au père de Morus. Il le fit arrêter sous un prétexte quelconque, et ne le relâcha que moyennant une amende de cent livres. Le fils lui-même, craignant pour sa sûreté, se retira sur le continent et habita la France jusqu'à l'avènement de Henri VIII.

C'est seulement alors qu'il commence sérieusement sa carrière d'écrivain et d'homme public. Il est d'abord nommé, par le libre choix de ses concitoyens, sous-shérif (undershiriff) de Londres. Le sous-shérif, nommé à vie, avec un traitement annuel de 400 livres, était, sous l'autorité du maire et des deux shérifs, gens ordinairement dépourvus d'instruction, le véritable homme de confiance de la ville, le gardien de ses privilèges, de ses règlements et de ses intérêts, son procureur et son avocat dans les affaires litigieuses. Thomas Morus, dans cette charge importante, se fit une telle réputation d'in-

tégrité, d'habileté et de savoir, que le jeune roi, encore dans la fleur de sa popularité, après avoir immolé â la haine publique les ministres dociles des exactions de son père, jugea utile de l'attacher à son service. Peut-être aussi Henri VIII n'avait-il pas oublié le poète qui avait chanté son couronnement et traduit en vers pompeux le sentiment de délivrance, les espérances sans bornes dont la nation anglaise tout entière était alors enivrée *. Quoi qu'il en soit, il se fit présenter Morus par le cardinal Wolsey, à ce moment son favori, et lui confia successivement deux missions, l'une en France, l'autre en Flandre, tout en le laissant à sa magistrature municipale et à ses travaux de jurisconsulte. C'est pendant la dernière de ces missions, accomplie en 1516, lorsque, arrivé à sa trente-sixième année, il était dans la fleur de son âge et de son talent, qu'il conçut pour la première fois l'idée de son Utopie. Quelques mois plus tard, l'ouvrage était terminé, et un des amis de l'auteur, un des personnages du dialogue, le faisait imprimer à Louvain. Un an s'est à peine écoulé que, sur la recommandation d'Érasme, nous le voyons sortir des belles presses de Jean Froben*; et, depuis ce moment jusqu'à celui où

1 Voir, dans le recueil de ses dBuvres latines, la pièce intitulée In inaugurationem régis et regincB^ carmen gratulatorium^ et les quatre petites pièces suivantes.

s La première édition n*est pas celle qu'en a donnée Froben,

nous sommes, les éditions, les traductions, les imitations se sont suivies en grand nombre dans toutes les langues et dans tous les pays de l'Europe civilisée. Arrêtons-nous un instant sur ce livre, qui, par Tadmiration qu'il inspira aux personnages les plus graves, les plus savants, les plus religieux de l'époque, n'est pas moins propre à nous peindre l'état général des idées parmi les lettrés du xvi® siècle, que l'esprit même de Thomas Morus.

Quoique rédigée avec beaucoup d'art, sous la forme d'une conversation familière, où, comme dans les dialogues de Platon, les divisions didactiques sont complètement effacées, l' Utopie se compose de deux parties très-distinctes et d'inégale valeur. L'une est la critique de la société contemporaine, ou du moins d'un certain nombre de ses institutions, de ses lois, de ses règles d'administration et de gouvernement. L'autre est la peinture d'une société

Bâle, 4518, mais celle de Louvain^ publiée en 4546, în4, par les soins de Pierre Gilles (Petrus JUgidius), Nous voyons par une lettre de ce savant, dat^e du 4®' novembre 4 54 6, qu'à ce moment le menuscrit de V Utopie était tout entier entre ses mains. Voici le titre exact de cette première édition : LibeUus vere auretis, nec minus scUutaris qiiam festivus de optimo repuhlicœ statu, deque nova ifisula Uiopia, authore clarissimo viro Thoma Moro, inclytœ civitatis Londinensis cive et vicecomite, cura Pétri jEgidii Antuei^iensis et arte Theodorici Martini Alastensis typographi almm Levaniensium Academiœ nunc primum accuratissime editus. L'éditeur a joint au texte original des échantillons de la langue et de la poésie utopienne, avec des vers et des lettres de différents écrivains à Téloge de Touvrage.

imaginaire, qui, ainsi que Texprime le nom m'ôme d^Utopie, n'a jamais existé et n'existera jamais : c'est le rêve opposé à la triste réalité,

Nous rencontrons dans la première, exposées quelquefois avec"une éloquence entraînante et une logique irrésistible, la plupart des idées politiques, économiques, morales, que le temps a consacrées et qui font partie, en quelque sorte, de la raison publique quand elles n'oDt pas encore été converties en faits par les réformes de ces deux derniers siècles. En voici quelques exemples : Les peuples ne sont pas faits pour les rois; mais, au contraire, les rois sont faits pour les peuples, qui leur ont donné le pouvoir pour la défense des intérêts publics, non pour l'avantage et la gloire particulière des personnes royales*. — Les arts de la paix sont de, beaucoup préférables à ceux de la guerre, et au lieu de mettre sa gloire, commo font la plupart des princes, à conquérir sans cesse de nouveaux États, il vaut mieux administrer avec sagesse ceux que l'on possède*. — 11 n'est pas vrai que la misère rende les peuples plus patients et plus gouvernables que l'abondance et la prospérité : car plus on est

1 « Populos regem sibi deligere sua causa, non régis, elc, » p. 409, 20 col., ddit. de Francf.

2 « Majusque mullo studium est quibus modis per fas ac nefas nova sibi régna pariaut, quam uti parla bene administrent,» p. 493, 4" col.

mécontent de l'état présent, pins on sonhaite avec ardeur les changements et les révolutions. On peut regarder comme des instruments de désordre toujours prêts, des hommes qui, n'ayant rien à perdre, ont tout à gagner à un bouleversement politique. D'ailleurs n'est-il pas plus digne de la majesté du pouvoir de régner sur une nation heureuse et libre, que d'être le geôlier d'un peuple de gueux et d'esclaves *? — On ne s'étonnera point, après ces maximes, de l'indignation qu'inspirent à l'auteur les moyens ordinairement mis en pratique par les gouvernements de son temps pour grossir leurs trésors : l'altération des monnaies, les guerres supposées, les impôts extraordinaires exigés par la force, sous le nom dérisoire de hénévolences ; l'exhumation des lois tombées en désuétude et devenues tout à coup une source d'amendes; enfln ce principe pernicieux, origine de toute violence et de toute spoliation, que le prince est le seul propriétaire du territoire de ses États et des biens qui y sont renfermés, que ses sujets ne sont que ses fermiers, et ses gens de service, et que tout ce qu'il lui plaît de leur laisser est une grâce qu'il leur octroie *. — Plus de deux siècles avant Montesquieu et Beccaria, plus d'un siècle avant Grotius, il réclame une législation pénale qui

* Uhi supra, p. 200, 4'o col.

^ Idem.p, 498, Ire col.

ne reconnaisse que des châtiments proportionnels aux délits. Il trouve que ce rapport est cruellement méconnu dans la loi qui punit le vol par le dernier supplice. Gomment comparer la perte de la vie à celle d'une partie et môme de la totalité de notre fortune ?

D'ailleurs, si le vol emporte la même peine que le meurtre, pourquoi le dernier de ces deux crimes n'accompagnerait-il pas toujours le premier, puisqu'il sert à le couvrir? Échangeant ensuite le rôle d'avocat contre celui de juge, et faisant asseoir au banc des accusés, non les malfaiteurs, mais la société elle-même, Morus lui demande si elle a bien le droit d'être aussi sévère. Ne ressemble-t-elle pas à ces méchants iûstituteurs qui trouvent plus facile de frapper leurs élèves que de les instruire? Qu'en tendant une main secourable à ceux qui souffrent, en offrant à l'ignorant les moyens do s'instfuire, ou en mettant un terme à ses propres injustices, elle s'applique sans interruption à prévenir le mal et elle sera moins souvent obligée de le réprimer. La pratique habituelle du vol est, à ses yeux, la conséquence inévitable d'un ordre social tel qu'il nous le représente, où la guerre vient plonger à chaque instant les populations dans l'indigence, où le service des armes, dépourvu de toute organisation régulière, de toute justice et de toute pitié pour ceux qu'il a atteints, vient tout aussi souvent enlever des

massesd'hommes à Teurs professions, à leurs champs, à leurs familles, pour les rejeter ensuite mutilés, infirmes, dénués de tout; où enfin une aristocratie ^fastueuse, enlevant aux arts \itiles des légions de valets, les renvoie au moindre revers ou les abandonne dans leur vieillesse, avec les habitudes de l'oisiveté et le goût du bien-être, fatalement destinés au crime *. Je pourrais citer beaucoup d'autres vues, les unes sur la police, les autres sur l'hygiène publique, d'autres sur l'enseignement, qui nous montrent dans Morus un homme bien supérieur à son temps et tout pénétré de l'esprit de nos institutions modernes. Mais je veux m'en tenir à ce qu'il dit des rapports de l'État avec la religion. La société, selon lui, doit tolérer toutes les croyances religieuses qui peuvent se concilier avec les lois; elle ne proscrira que l'intolérance ou la violence et la persécution exercées au nom 'de la foi. La vérité n'a pas besoin de la contrainte. 11 y a en elle une force intérieure qui la fait triompher tôt ou tard. Il n'y a que l'athéisme, le matérialisme et l'épicuréisme, c'est-à-dire les doctrines qui nient l'existence delDieu, l'immortalité de l'âme et la loi du devoir, qu'on empêchera de propager dans l'esprit du peuple, tout en permettant qu'elles soient discutées devant les hommes instruits. Ceux qili professent ouvertement de tels principes

* Ubi supra, p. 494, 4r«col. '

Digitizéd by LjOOQ IC

seront exclus des magistratures et des charges publiques * - C'est plus d'indulgence que n'en montre l'auteur du Contrat social.

Si Thomas Morus se fût arrêté là, il aurait peutêtre mis plus de constance dans ses opinions et rencontré plus de contradicteurs; mais le chimérique a fait passer sur le vrai, et, devant la description merveilleuse dupaj's d'Utopie, on a oublié les 'Satires, on ne s'est pas ému des leçons à l'adresse de l'Europe. Je n'entrerai point dans les détails de celte fiction, que des traductions multipliées ont mises à la portée de tout le monde 2; mais je dois rappeler les principes qui les dominent, parce que ces principes ont reparu récemment avec des prétentions plus hautaines et des conséquences alarmantes pour la société. On reconnaît tout ensemble dans l'Utopie un ordre politique et un ordre social. L'ordre politique est tout simplement le gouvernement représentatif inclinant à la république, avec un sénat, une assemblée du peuple, un président nommé à vie, et l'élection à tous les degrés du pouvoir, du

' Ubi supra, p. 221, 4re col.

^ On compte quatre traductions françaises : la première, par Jehan Lehiond, publiée sous ce titre : la Description de Visle d'Utopie, où est comprins le miroer des respubliques du mondé», Paris, in-8, 4330 ; la seconde, par Gueudeville ; Leyde, in-42, 4715; Amslerdani, 4730 ; la troisième, par Tli. Rousseau; Paris, in-8,*1780 et 4789^ avec des notes et une préface; la quatrième, par M. Victor Stouvenel, avec une notice bibliographique et des notes, in-S ; Paris, 4842.

pouvoir spirituel comme du pouvoir temporel; sons la seule condition que les fonctions auront d'autant plus de durée qu'elles exigent plus d'expérience et de savoir. L'ordre social, c'est le communisme avec quelques-uns des éléments que nous rencontrons plus tard dans Fourier et qui ont servi à la construction du système phalanstérien.

Voulez-vous savoir quelle est la source de tous les vices, de tous les crimes, de toutes les contestations, de toutes les misères? Ne la cherchez pas ailleurs que dans la propriété. On a donc commencé par supprimer cette institution chez le peuple utopien, et l'on a statué que personne n'aurait rien en propre que ce qui est nécessaire à sa consommation, que tous les biens seraient mis en commun, que tous les produits de l'industrie et de l'agriculture seraient déposés dans des magasins publics, pour être distribués ensuite à chacun suivant ses besoins. Voilà pour le communisme.

Mais comment la société produira-t-elle ce qui lui est nécessaire, quand il n'y aura plus dans son sein l'aiguiUon du besoin, de l'ambition personnelle, de Ja prévoyance envers la famille ; quand l'idée abstraite du bien public aura seule pris la place de tant de puissants et féconds mobiles? A cette objection, qu'il ne manque pas de s'adresser à lui-même, Thomas Morus répond que, d'une part, les besoins seront réduits; que, de l'autre, la fécondité du travail

sera augmentée. Les besoins seront nécessairement moins grands et moins nombreux dans un État où règne l'égalité, inévitable conséquence de la communauté, que chez les nations soumises au régime contraire et travaillées par une cupidité insatiable. Tout ce qui sert à distinguer ailleurs les classes et les individus, Tor, l'argent, les pierreries, sera inconnu ou méprisé en Utopie. Le chef même de l'État et le grand prêtre, véritable pontife du déisme, auront pour marque extérieure de leur dignité, le premier un bouquet d'épis qu'il tiendra à la main, le second un cierge allumé qu'on portera devant lui. En même temps, le travail sera plus fécond, parce qu'il sera plus général, plus varié, plus agréable. Gomme il n'y aura pas de riches, pas de voleurs, pas de domestiques, pas de parasites, tout le monde travaillera, môme les femmes, les enfants, les prêtres, les magistrats. Comme on évitera les raffinements de l'industrie, propres seulement à entretenir l'orgueil et la corruption, on exercera plusieurs professions à la fois, et l'on passera alternativement des travaux de la ville à ceux de la campagne. A la variété des occupations viendra se joindre encore la brièveté de la journée; car on ne travaillera que six heures par jour, trois heures avant le dîner et trois heures avant le souper, toutes les autres étant données à l'étude, au repos, à la conversation, à la culture des beaux-arts. Grâce à cette heureuse dis-

position du temps et des facultés humaines, le travail sera pour tous une distraction et un plaisir. Nous voilà, comme on voit, en plein phalanstère, avec le travail attrayant pour tâche et la papiU lonne pour règle,

Ne croyez pas cependant que Morus se soit confié uniquement à ce principe. De quelque manière qu'on s'y prenne, il y aura toujours des métiers, les uns rudes, les autres repoussants, quU)n n'exercera que par nécessité. On sait comment l'inventeur de l'attraction universelle a essayé, non pas de résoudre, mais d'éluder cette difficulté. Il a supposé l'existence de certaines natures pour qui les mouvements les plus violents, pour qui les fonctions les plus immondes ont un irrésistible attrait ; il a cru les reconnaître chez la plupart des jeunes garçons, et les a enrégimentées au profit de la société future, sous le nom de petites hordes. L'auteur de l' Utopie^ au risque d'être moins conséquent, nous offre une solution plus pratique. Il a recours tout simplement à l'esclavage : car il y a dans son île bienheureuse des esclaves publics, dont les uns, nés dans le pays même, sont descendus à ce rang par leurs propres crimes, dont les autres ont été achetés dans les pays étrangers. Indépendamment de leurs esclaves, les Utopiens ont encore des mercenaires que leur fournissent également les nations voisines. Mais il y a plus : si l'on y regarde de près, il n'y a pas un seul

homme libre clans ce modèle des républiques. La loi, comme la discipline d'une caserne ou la règle d'un couvent, intervient à tous les instants et dans* tous les détails de la vie. Vêtements, nourriture, habitation, mobilier, travail, distraction, voyage, repos, c'est elle qui règle tout, qui a tout prévu. Elle use des citoyens comme d'une garnison, les fair sant passer, dans certains cas déterminés à l'avance, ou de la ville à la campagne, ou de la campagne à la ville, ou d'une ville à une autre, ou de la métropole dans les colonies et réciproquement, sans laisser la moindre place à la liberté et à l'intelligence de l'individu,

Thomas Morus semble avoir fondé en môme temps les deux formes de socialisme entre lesquelles se sont partagés les réformateurs modernes : le socialisme austère de Rousseau et de Mably, qui, s'inspirant des lois de Lycurgue et de l'histoire des premiers temps de la république romaine, sacrifie tout à l'égalité; le socialisme sensuel de Saint-Simon et de Fourier, qui, en changeant toutes les conditions de la vie humaine, n'a pas d'autre but que le bien-être et le plaisir. On remarque, en effet, avec une certaine surprise, chez cet ancien émule des chartreux et ce pénitent si dura lui-même, je ne sais quelle pointe de. sensualité et d'épicuréisme qui se môle dans ses doctrines aux sentiments les plus généreux, aux principes les plus sévères. C'est

370 RÉFORMATEURS ET PUBLIGISTES

ainsi que, dans ses repas communs, imités de ceux de Lacédémone, et où la frugalité doit régner avec la modestie, sous la présidence d'un ministre de la religion, il lui faut des parfums, des fleurs, de la musique, des divertissements de toute espèce. C'est ainsi que, défenseur rigide de la pureté des mœurs, jusqu'à punir les familles des dérèglements de la jeunesse, jusqu'à frapper l'adultère par la peine de la servitude, il invoque cependant le divorce, même pour ce cas indéfinissable qui s'appelle l'incompatibilité d'humeur; et il exige qu'en présence d'une grave matrone, un jeune homme et une jeune fille promis l'un à l'autre puissent se voir avant le mariage, comme nos premiers parents se sont vus dans le paradis terrestre. Le motif de cette loi n'est pas moins curieux que la loi elle-même. On visite bien avec attention un cheval qu'on veut acheter; pourquoi ne regarderait-on pas avec le même soin l'homme ou la femme avec qui l'on doit passer sa vie? Les qualités de l'âme ne suffisent pas au bonheur conjugal; il faut y joindre les perfections du corps. Aux malheureux qui souffirent d'une maladie désespérée ou d^une infirmité incurable, il conseille le suicide, et permet aux médecins de s'en faire les instruments ; tandis que le même acte accompli dans la force de la vie, pour éviter une douleur passagère, est puni par l'infamie et la privation des honneurs de la sépulture.

Ce ne sont pas là, comme on pourrait le croire, des vues isolées, mais les applications d'un système que l'auteur nous expose avec une entière franchise. Il veut prouver que l'homme est fait pour le plaisir aussi bien que pour la vertu : car l'un et l'autre se réunissent dans l'idée du bonheur, vers lequel nous entraînent toutes les facultés de notf e être. Ce n'est pas seulement la raison, ce n^est pas seulement la nature qui nous donne ce conseil, mais le précepte même de la charité : car, si le bonheur était sans prix, comment pourrions-nous nous dévouer à le chercher pour nos semblables? Et si nous devons le chercher de tous nos efforts, si nous devons l'aimer pour nos semblables, comment pourrions-nous le mépriser pour nous-mêmes? D'ailleurs la destinée de chacun de nous est si étroitement liée à celle des autres, que ce serait folie de Songer à les séparer et de se figurer qu'on peut être heureux sans eux ou qu^ils le peuvent être sans nous. Maintenant qu'on y pense! il n'y a pas de bonheur possible où le corps et l'âme, l'âme et le corps ii'aîent également leur part. Il faut donc faire un très-grand cas de la santé, de la beauté, de la force et de tous les plaisirs des sens qui peuvent se concilier avec l'amour de la vertu et de la vérité. Ici commence une véritable insurrection, non-seulement contre les ibrmes et l'organisation extérieure du moyen âge, mais contre le christianisme lui-même. Les doc-

trines devenues si célèbres de la solidarité, de la réhabilitation de la chair, existent évidemment en germe dans ces principes. On y trouve aussi la cause de la préférence qu'accorde Morus aux sciences d'observation sur les sciences spéculatives, à l'astronomie, à la physique, à la météorologie, à la mécanique sur toutes les branches de connaissances alors cultivées dans les universités. Il annonce Bacon par le mépris qu'il exprime pour la vieille logique péripatéticienne. Il est le devancier de Locke par les sarcasmes qu'il adresse aux universîtaux de l'école, c'est-à-dire contre les idées innées. Il devine le génie de notre siècle, particulièrement dans son pays, quand il exprime l'espérance que la mécanique changera un jour les conditions matérielles de la vie humaine.

En dépit, ou plutôt à cause de ses hardiesses, r Utopie excita, comme je l'ai dit^ parmi les savants de cette époque, un enthousiasme universel. « Notre siècle et tous les siècles futurs, écrit Guillaume Budé*, y trouveront un recueil de nobles et utiles institutions, et chacun s'efforcera d'en transporter les usages dans la cité où il vit. » — « Ni l'érudition la plus profonde, s'écrie un autre, ni l'expérience la plus consommée des choses humaines, n'ont rien

1 Pour le texte de cete citation et des suivantes, voir la Vie de Moru*^ par Stapleton, ch. iv, p.. 44, de fëdit. de Francfort.

à désirer dans Flieureuse description de la république des utopiens... Cette république laisse bien loin derrière elle celle de Lacédémone, d'Athènes et de Sparte. » Et quel est l'homme qui s'exprime eiï ces termes? Ce n'est pas seulement un lettré, c'est un homme d'affaires, un conseiller du fiitur empereur Charles-Quint. Ce qui est plus étonnant, de graves théologiens comme Jean Cochlée, comme le cardinal Pôle, sont du même sentiment et reconnaissent dans V Utopie une peinture fidèle de la communauté mise en pratique par les premiers chrétiens. « Tous les savants, écrit Érasme à l'imprimeur Froben en lui envoyant le manuscrit deMorus, tous les savants acceptent avec unanimité mon suffrage, et admirent encore plus que moi le divin génie de cet homme, non parce qu'ils Taiment davantage, mais parce qu'ils le jugent mieux. »

Henri VIII lui-même, passablement ombrageux cependant à l'endroit de son autorité, fut si peu ému des principes contenus dans ce livre, qu'il laissa voir pour l'auteur une véritable passion. Prenant pour prétexte le succès de ses négociations pour obtenir un traité de commerce avec la Plandre, il lui oifrit d'abord une riche pension. Mais Thomas Morus, ne pouvant concilier avec une subvention de la cour l'indépendance dont il avait besoin comme défenseur de la ville, prit le parti de refuser. Alors Henri résolut de se l'attacher complètement par les

plus hautes charges de l'État, et le nomma coup sur coup, à quelques années de distance, membre de son conseil privé, trésorier de l'Échiquier, orateur (speaker) j, c'est-à-dire président de la chambre des communes au parlement de 1523; enfin chancelier du duché de Lancastre et négociateur du traité de Cambrai,! en attendant un degré encore plus élevé de puissance et de grandeur, le plus élevé de tous après le trône, mais aussi le plus voisin de l'échafaud qui l'attendait, le siège de chancelier d'Angleterre, Pendant tout ce temps le roi se montra pour lui, non pas un maître, mais un ami, un ami passionné. Il le faisait chercher à toute heure du jour et môme de la nuit pour jouir de sa conversation, tantôt eiyouée, tantôt sérieuse, et même dans ce dernier cas, pleine de saillies, toujours embellie par les richesses d'une érudition inépuisable ou éclairée par les lueurs soudaines d'une vive imagination. Se promenant avec lui, pendant les belles nuits d'été, sur les plates-formes de son palais, il l'interrogeait sur l'astronomie, ou, s'élevant encore plus haut, le faisait parler de la puissance et de la bonté divines. Le plus souvent, après les séances du conseil^ il le retenait à souper entre lui et la reine. 11 faut dire aussi que l'infortunée Catherine d'Aragon touchait déjà au déclin de son triomphe , et Henri VIII aimait encore mieux les entretiens d'an philosophe que le têto-à-téte conjugal. Si cette au-

DE L^EUROPK 375

gusto amitié pouvait être regardée comme un sujet d'orgueil et d'espérance, elle avait aussi ses inconvénients- Il arrivait souvent à Morus de ne pouvoir pas, même une fois dans un mois, aller visiter sa famUle, établie à Ghelsey, à trois milles de Londres. Se reposait-il quelques jours dans sa paisible • habitation, au milieu des siens? Henri venait Yj surprendre, s'asseyait à sa table, et, après avoir parbigé son modeste repas, se promenait avec lui pendant des heures entières dans son jardin, sur les bords de la Tamise, le bras passé autour de son cou.

Cependant Thomas Moros ne se faisait pas illusion sur ces dehors si aimables. Un jour que son gendre Roper, le mari de Marguerite, le félicitait avec joie de recevoir de Bon souverain des marques d'un attachement si extraordinaire : « Dieu soit loué! répondit-il; Sa Grâce (c'est lé titre qui remplaçait alors celui de Msgesté), Sa Grftce est pour moi un très-bon maître, et je ne pense pas qu'il j ait un autre de ses sujets <jui l'emporte sur moi dans sa faveur. Mais je dois vous avouer, mon fils, que je n'ai pas lieu d'en être fier : car, si ma tête pouvait lui valoir un seul ch&teau fort en France \ elle ne manquerait pas de tomber '. » Dans fine lettre

i La guerre était alors déclarée entre les deux naticos.

^ « 1 thanke our Lord, quolh he, i dnû HU Grâce my very L;ood lord io deed, and i do beleive lie doth as aiogularty faveur me as any subjcct wilhiu this real me. Howbeit, sone Roper, i

376 RÉFORMATEURS £T PUBLIGISTËS

adressée à son ami Fisher, ce malheureux évêque de Rochester, qui devait finir comme lui, il compare sa position au milieu de la cour de Henri VIII à celle d'un cavalier mal exercé sur la selle de son cheval. Voulant ensuite donner une idée de ce prince lui-même, qui s'efforçait encore à ce moment de tempérer le despotisme par la grâce, il emploie presque les mêmes termes que le spirituel auteur du Voyage autour de ma chamhrey en nous parlant du portrait d'une célèbre coquette : « Il est si affable, dit-il, et si bienveillant pour tout le monde, qu'avec un peu de présomption chacun peut trouver des motifs pour se croire l'objet de sa prédilection, pareil à ces bonnes femmes de Londres qui, regardant avec recueillement et priant avec ferveur la Vierge qu'on aperçoit près de la Tour, se figurent que l'image sainte leur sourit *. » Quel charme et en môme temps quelle vérité dans ce tableau ! Ne croirait-on pas voir un tigre qui dissimule sa féro-

may tell thee, i bave no cause to be prowde thereof.' For if niy head would winne him a castle in France, yt should not faylc to go. » The Life of T. More, by Will. Roper," p. 42 cH3.

' « ... In qua (aulse) non minus maie hsereo quam quisquam equitandi insolens hœretin sella. Sed princepstam comis est ac benignus univereis, ut quivis, cui paulalum insit plusculae spei, invcniat unde possit ei semel interpretari charissimum : more matronarum Londinensiura, quibus persuasura est deiparan Virginis imaginera, quœ prope Arcem visitur, ubi pressius intuenles eam ^precatse sunt, arridere. » Apud Stapleton^ ouvrage cité, ch. VII, p. 29.

cité sous la gentillesse du chat, en, attendant l'instant favorable pour Tassouvir?

Henri VIII, de son côté, avait bien aussi quelques maladresses à reprocher à son favori. Ainsi, quand celui-ci fut nommé président de la chambre des communes, quoique attaché par d'autres fonctions au service du roi, il ne parut pas comprendre ce qu'on voulait de lui. Le roi avait calculé qu'il lui fallait un subside de 800,000 liv. st. pour réparer son trésor épuisé.et être en état de faire la guerre à la France et à l'Ecosse. C'est afin d'obtenir le vote de cette somme qu'il réunit le parlement de 1523. Thomas Morus, comme trésorier de l'Échiquier et un des principaux personnages de la cour, devait exercer une pression décisive sur les timides représentants de la bourgeoisie. Au lieu de cela, il les soutient, il les encourage par sa douceur, et s'oublie jusqu'à prendre quelquefois son rôle au sérieux. 11 faut voir, pour se faire une idée de l'indépendance du parlement à cette époque, dans quels termes il parle au roi au nom de l'assemblée. Il est et sera toujours prêt à s'effacer devant l'accomplissement des ordres suprêmes de son très-redouté souverain. Mais si, par inexpérience où par erreur, il contrariait ses intentions, il espère de la grâce abondante de Sa très-noble Majesté, qu'elle regarderait sa simplicité avec un œil de miséricorde et lui accorderait son pardon. Il ose adresser la môme prière à

Sa Majesté invincible^ en faveur des députés dont la chambre se compose. On les a choisis, autant qu'on l'a pu, parmi les personnes les plus discrètes et les plus sages. II pourrait cependant arriver à quelques-uns d'entre eux de ne pas rendre exactement dans leurs paroles les sentiments de respect et de dévouement dont leurs cœurs sont pénétrés; qu'il suppliait, dans ce cas, la grâce inépuisable du roi de les excuser d'avance et de penser, quoi qu*ils puissent dire, que tous ses sujets, conformément à leurs devoirs les plus étroits, ne forment pas un vœu qui n'ait pour but l'intérêt du royaume, l'honneur, la prospérité et la conservation du prince*. Celan« gage, malgré la soumission qu'il respire à l'égard du roi, n'était point de nature à produire sur les communes l'effet désiré. Aussi l'impôt était-il repoussé, sans la mesure énergique et médiocrement parlementaire que prit Henri VIII. Faisant venir un des chefs de l'opposition, et lui posant la main sur la tête, pendant que le député est à genoux : a Que ma volonté soit faite demain, dit-il, ou de^ main cette tête est à bas. » Le cardinal Wolsej se montra à Morus trèsr-irrité de sa conduite. Mais le roi, qui avait dans le passé et dans l'avenir des motifs de l'épargner, lui conserva ses bonnes grâces.

1 The Life of Th. More, by Wil Boper. p. 7-10. Il faut lire ce discours tout entier dans }p loxtcde Roper, cl non dans l*oxtrart qu'ena donné son arrière- petit -neveu.

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Et quel était donc le lien secret qui upissait durant tant d'années des natures si différentes? Un grand événement s'était accompli en Europe depuis la publication de Y Utopie. La Réformation venait d'éclater, et, attaquant l'autorité dans sa source la plus profonde, sous sa forme la plus vénérée, menaçait aussi bien l'ordre politique que l'ordre religieux. Henri VIII, voulant combattre personnellement le réformateur, écrivit contre lui le livre des Sept Sacrements^ pour lequel il reçut le titre de Défenseur de la foi, après avoir obtenu déjà celui de Champion de l'Église. Thomas Morus lui prêta son érudition et sa plume dans la composition de cet ouvrage, qu'il défendit ensuite, sous le nom supposé de Guillaume Ross, dans un véritable pamphlet ^ Le mouvement dont il était témoin, et qui gagnait déjà l'Angleterre, avec une rapidité effrayante, avait changé le cours de ses idées. Il lui arriva ce qui arrive chaque jour à des hommes plus hardis par la pensée que par le cœur : la liberté, le droit d'examen, l'esprit de réforme, qu'il avait portés dans la théorie jusqu'à la plus extrême audace, lui firent peur dans la réalité; et, non content de se réfugier contre ses propres principes dans cet asile de la foi qu'il

J Responsio ad convitia Martini Lutkeri congesta in Henricum regemy conscripta anno MDXXllI, p. 29 et suiv. du recueil déjà cité.

n'avait jamais délaissé, il les attaqua avec colère, avec violence, avec un acharnement inattendu de son caractère. Ainsi, dans ce pamphlet dont je viens de parler, il se montre par l'abondance et la grossièreté des invectives, par la violence et quelquefois le cynisme intraduisible de son langage, le digne adversaire du moine de Wittemberg. Les noms de menteur, de calomyiiateur, de houffouy de vaurien^ de moine en délire, ne sont que des aménités sous sa plume. Il appelle les sectateurs de la nouvelle Église des scélérats et des infâmes qui renient ce qu'il y a de plus saint dans l'Évangile et dans la conscience. Il leur attribue tous les crimes; il accuse leurs mœurs de débordements effroyables. Une fois livré à cette pente dangereuse, il ne sait plus s'arrêter. Dans plusieurs de ses ouvrages anglais,^ écrits pendant les dernières années de sa vie, il justifie, il invoque toutes les mesures de répression, même les plus sanglantes, qui avaient été longtemps en usage contre l'hérésie. L'hérésie, selon lui, doit être assimilée au crime de haute trahison, et punie de la même manière, non-seulement quand elle éclate par des actions, mais quand elle n'existe encore que dans la seule pensée. « Le suppUce du feu infligé aux hérétiques est, dit-il en propres termes, légitime, nécessaire, juste, conforme aux intérêts et aux droits d'une sage et prévoyante politique. Un homme qui ne pourrait pas être con-

vaincu d'hérésie, mais qui en serait soupçonné par ses voisins, au point qu'ils n'oseraient se porter caution de son orthodoxie, mérite un châtiment pour avoir autorisé par sa conduite une telle opinion*. » Joignant la pratique à la théorie, il se vante, dans l'épitaphe qu'il a composée pour luimôme au sein de sa retraite, d'avoir été l'effroi des voleurs, des homicides et des hérétiques *. Il ajoute, dans une lettre écrite à Érasme en 1532, qu'il a mis de l'ostentation à parler ainsi de lui-même; car telle est sa haine pour les hérétiques, qu'à moins qu'ils ne viennent à résipiscence, il n'y a pas d'homme à qui il veuille plus de mal ^.

J'accorderai, si l'on veut, que les actes de Thomas Morus n'ont jamais été aussi loin que ses paroles. Malgré le témoignage unanime des historiens de l'Angleterre, je suis prêt à admettre, sur la foi de sa propre parole et de celle de son ami Érasme, qu'il n'a jamais fait couler le sang des hérétiques. Mais n'est-ce donc rien de les avoir,

1 Thê Wùrksofsir Thomas More, m-f oh, Londres, 4357, imprimé en caractères gothiques^ 4 458 pages. Voir particulièrement pag. 274, le chap. xiii du liv. IV des Dialogues sur diverses matières de théologie ; pag. 276, chap. xv du même livre et du môme ouvrage; pag. 907, E; pag. 909, C; pag. 4035, Réponse à un livre empoisonné qu'un hérétique anonyme a nommé la Cène.

2 « Furibus^ homicidis haereticisque molestus. »

' Recueil de ses œuvres latines, édil. de Francfort, pag. 348, l^col.

comme il le raconte lui-môme, faît fouetter sans jugement et mis au cachot dans sa propre maison ? Puis, loin de diminuer ses torts, cette apparente modération ne fait que les accroître, car elle prouve, ou qu'il n'avait pas le courage de ses principes, ou qu'il les produisait sans conviction. S'il sentait une protestation s'élever dans son cœur contre ces maximes de terreur et de sang, pourquoi les a-t-il prêchêes? S'il a eu le malheur de les regarder comme justes et comme vraies, pourquoi, étant au faîte du pouvoir, a-t-il laissé aux autres la tâche odieuse de les metti*e en pratique, en se réservant pour lui-môme le courage plus facile de les défendre? N'est-ce pas joindre à la violence quelque chose qui ressemble à la lâcheté? J'estime plus, pour mon compte, malgré l'horreur qu'ils m*inspirent, un Torquemada, un duc d'Albe, que ces apologistes de l'échafaud et du bûcher, qui font les aimables dans le monde et ont des larmes toutes prêtes pour toutes les douleurs.

Mais, pendant que Morus s'efforce de relever l'autorité sur son antique base, le roi tout à coup la comprend d'une autre façon, c'est-à-dire à son profit personnel. On sait avec quelle logique, non sa raison, mais sa passion l'a conduit. Le mariage opposait un obstacle à ses désirs; il lui fallut le divorce pour le rompre; il recourut au schisme pour obtenir le divorce. Aussi bien prit-il facilement le

parti de réunir dans ses mains tous les pouvoirs : le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel. A cette révolution tout à la fois si criminelle et si pernicieuse dans sa pensée, Thomas Morus a-t-il opposé de la résistance? Non, il faut bien le dire. Il a résisté héroïquement à Fabjuration; il a donné sa vie pour sauver sa foi : il n*a rien fait comme homme d'État pour sauver le catholicisme en Angleterre. Il y a plus : toute sa conduite aux affaires a donné lieu au roi de compter sur lui.

C'est en 1529, pendant les négociations du traité de Cambrai, auxquelles il assistait comme plénipotentiaire, que, revenu en Angleterre pour quelques jours, Morus fut une première fois consulté par Henri VIII sur la légitimité de son union avec la veuve de son frère. Se couvrant du masque de l'impartialité, le roi lui signala les deux textes du Pentateuque,dont l'un, emprunté au Lévitique*, défend ^simplement d'épouser sa belle-sœur; dont l'autre, tiré du Deutéronome *, ordonnç, au contraire, de l'épouser, quand elle reste sans enfants. Dans cette situation délicate , Morus n'avait qu'un parti à prendre : c'était de décliner résolument toute compétence et de renvoyer la question aux autorités. canoniques, surtout en présence de deux commissaires

ï Chap. XVII, V. 16.

î Chap. XXV, V. 5.

pontificaux, le cardinal Gampége et le cardinal Wolsey . Morus le fit, mais trop tard ; car il avait déjà donné des espérances à Henri en prenant connaissance d'un traité composé selon les vues du prince par son aumônier Richard Fox, et en entrant en conférence avec Tautenr de cet ouvrage.

A cette première faute vient s'en joindre bientôt une autre beaucoup plus grave. Le cardinal Wolsey étant tombé en disgrâce le 18 octobre de la même année, Thomas Morus consentit, quelques jours après *, à le remplacer comme chancelier d'Angleterre. Il lui était impossible de se tromper sur les motifs de cette faveur, comme le remarque avec beaucoup de loyauté le cardinal Pôle. C'est pour n'avoir pas obtenu, soit de l'habileté, soit delà docilité de Wolsey, tout ce qu'il espérait, que le roi, tout à coup, l'accabla de sa colère, et, après l'avoir précipité du faîte des grandeurs, lui fit grâce à grand'peine d'une poursuite en haute trahison, c'està-dire, d'une condamnation au dernier supplice, et le laissa mourir dans un état voisin du besoin. Assurément ce n'était pas pour se créer un nouvel obstacle, et un obstacle plus sérieux, qu'il lui donna pour successeur Thomas Morus. Il se flattait qu'en s'écartant de la tradition du royaume pour élever à ce poste un laïque, un homme nouveau, il l'enchaî-

ï Le 28 octobre 4529.

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nerâit tellement par les liens de k reconnaissance, qu'il le conduirait où il voudrait : c'est ce qu'il loi donna assez habilement à entendre par la bouche du duc de Norfolk, quand celui-ci, en l'installant ayec pompe, au nom du roi, à Westminster, adressa à l'assistance les paroles suivantes : « Quelques-umi s'étonneront peut-être et trouveront inusité que cette dignité soit remise aux mains d'un laïque étranger à la noblesse, marié et père de famille, quand précédemment l'on avait toujours vu cette même place occupée ou par de savants prélats ou par des hommes de la plus haute noblesse; mais les vertus admirables, l'esprit et l'incomparable sagesse du nouvel élu suppléent largement à ce qui lui manque d'un autre côté. Sa Majesté n'a pas demandé de qui il descendait, mais qui il était; elle n'a pas attaché ses jbmx à la noblesse de son sang, mais au mérite de sa personne ; elle a regardé à la capacité, non à la profession. » Puis, faisant servir le même avertissement à l'aristocratie et au clergé, le mandataire du roi ajoute : « Sa Majesté, enfin, a voulu montrer, en faisant ce choix, qu'elle possède dans les rangs des bourgeois et des laïques quelques sujets d'élite capables de remplir les plus hautes charges xlu royaume, celles que les évêques et les nobles se croient seuls dignes d'occuper *. »

^ Roper, pag. %%. Voir le discours tout entiçr dans la bio* graphie de Thomas Monis, par son arrière-petit-fils, p.'4&M58.

Thomas Morus comprit très-bien la leçon, puisqu'il dit dans sa réponse que les puissances et les splendeurs auxquelles il vient d'arriver lui sont moins agréables qu'on ne le pense, et que sa position n'est pas sans ressemblance avec celle de Damoclès.

Ses prévisions ne le trompaient pas, car, à peine a-t-ilpris possession de son sigée, que le roi revient à la charge, le suppliant d'examiner la question avec toute Ja maturité de son esprit, avec toute l'indépendance de son caractère. Il lui adjoignit quatre de ses créatures à titre de théologiens : c'était Granmer, le chapelain d'Anne de Boleyn, le futur archevêque de Gantorbéry; Lee, qui devint plus tard archevêque d'York; ce même Richard Fox dont j'ai déjà parlé, et un moine italien du nom de Nicolas. Thomas Morus accepta ce rôle indigne de lui, contraire à sea convictions depuis longtemps arrêtées, et l'on se figure son embarras ou plutôt son supplice quand il fallut le remplir. Aussi, après deux ou trois conférences, il se rendit près du roi, et, se jetant à ses genoux, il lui demanda la grâce de ne plus le mêler à cette affaire. Il lui promettait, d'ailleurs, de lire tout ce qu'on écrirait en faveur du divorce et de ne pas ouvrir un seul ouvrage consacré à la thèse contraire. C'est une nouvelle faiblesse qui laissait l'espérance d'une conversion future. Mais le roi fit mieux que de lui demander

son approbation, il le força à lui prêter un commencement de concours.

Le saint-siége ayant retenu pour lui-même l'affaire du divorce, et son arrêt, bien connu d'avance, ne pouvant plus se faire attendre, Henri VIII voulut se créer un appui dans les universités- Il consulta, entre autres, celles d'Oxford et de Cambridge, dont l'avis, comme on peut le croire, fut tel qu'il le souhaitait. C'est Thomas Morus qui reçut et qui accepta 'la mission d'annoncer ce résultat au parlement, en y ajoutant l'assurance que les universités avaient prononcé dans leur pleine liberté. On a dit, pour le défendre, qu'il ne parlait pas alors en son propre nom, mais au nom du roi et dans l'exercice de ses devoirs de chancelier. Mais on oublie qu'il n'y a pas plus de devoir contre le devoir que de droit contre le droit. Toute fonction qui n'est pas d'accord avec notre conscience doit être refusée ou abandonnée.

Thomas Morus, au détriment de sa gloire aussi bien que de sa sûreté, avait trop tardé à comprendre cette loi. Son caractère était déjà compromis, et, jusqu'à un certain point, sa liberté même était engagée, quand il supplia Henri VIII, dans les termes les plus humbles, en prétextant son âge et ses infirmités (il n'avait pas plus de cinquante-deux ans), d'accepter enfin sa démission. C'était le 15 mai 1552, cinq mois avant le mariage de Henri avec Anne de

3M RÉFORMÀTEUltS ET ft&LICISTES Boleyn, un peu plus d'un an avant le marîaçe public et le couronnement de la nouvelle reine. Le roi, avec les dehorâ de la bienveillance, lui accorda ce qu'il demandait; mais la ranctthe qu'il lui garda au fond du cœur était d'autant plus implacable, qu'il avait fondé sur lui plus d'espérances.

En effet, à partir de ce moment, la vie de Thomas Morus est une suite de persécutions d'autant plus odieuses, qu'elles prennent le masque de la loi, qu'elles se produisent sous forme de procès criminels. On Taccuse d'abord d'avoir outragé la majesté royale dans un écrit séditieux publié en réponse à une apologie du prince, émanée de son propre conseil. Sur les dénonciations les -plus frivoles , on attaque ensuite son intégrité de magistrat, de chancelier, de chef suprême de la justice : on s'efforce de l'impliquer daiis le malheureux procès d'Elisabeth Berton, autrement appelée la sainte fille de Kent (the holy maid of Kent)^ reconnue coupable d'avoir prédit, pour un temps très-rapproché, la mort du roi et de la reine Anne, et condamnée pour ce fait à être brûlée vive avec ses prétendus complices. Enfin, on lui fait un crime d'avoir participé à la composition du Traité des sept sacrements, et Ton prétend que c'est par ses conseils, inspirés par la trahison, que le roi aurait, dans ce livre, abaissé son autorité devant celle du pontife. Thomas Morus oppose victorieusement à toutes ces accusations, non-

geulement les faits que lui avaient ménagés sa prudence, son désintéressement, son incorruptible justice, sa pauvreté honorable,mais une habileté, une finesse sans exemple dans Tart de se défendre contre unje procédure captieuse et inique. Pas un mot n^ lui échappe qu on puisse tourner contre lui, par lequel on pui^ 3ais^ le ;foi)L4 pourtant bien cox^L^ 4^ sa pensée. C'eist rayooat eî le légiste quj, ^ ç^ moment suprême, se inontr<ej;t^ pa lui bie^n plu^ que le martyr.

Mais une dernière éppreuve lui était réservée, dai^ laquelle il fejla,it choîsk enire §a vie et son hxmneiui'^ entre ^abjuratio^ el la mort ; c'est la loi qui, vot^^ par le parlement en 1534, imposait à tous les si^t? anglais .un double germent : celui de soumission à la suprématie spirituelle du roi, celui d'all%eaixce, c'est-à-dire de fidélité à la postérité d'Anne (Je Poleyn, et déclarait coupablç de haute trahison quiconque se mettrait en opposition, soit ^ acfcLon, jsoit en paroles, avec le jçiouvel ordre .de choses. Thomas Morus consent à prêter le &erjïï,ent d'allégeance, à la condition q^e, rédigé pour lui sous une autre forme , il ne déclarerait point légitime le divorce du roi avec Catherine et n'attaquerait pas l'autorité du saint-^iége. Mais il ne pouvait reconnaître dans aucun cas la suprépaile spi^it^^e de Henri VIII, et il comparait la loi eile-méme qui exigeait de lui un tel a^cte à une épée à deux tx^i^-^

chants : car, disait-il, si elle ne tuait pas le corps, elle tuait l'âme. Sur son refus, Tordre est donné de renfermer à la Tour.

Cependant ce n était pas assez pour lui intenter une accusation capitale. Il fallait, aux termes de la loi, qu'on surprit dans sa bouche au moins une parole qu'on pût interpréter comme un blâme des faits accomplis, comme une protestation contre les nouveaux droits reconnus à la couronne. Cette parole, il ne la prononça pas avant sa condamnation. Ce n'est qu'indirectement qu'on put la faire sortir de^ quelques mots échangés, dans une conversation confidentielle, avec le procureur du roi sir Rich. « Supposez, lui dit celui-ci, un acte du parlement qui me désigne comme le souverain du royaume : est-ce que vous refuseriez de me reconnaître pour votre roi ? — Non, répondit Morus. — Maintenant, continua son interlocuteur, imaginez un acte du parlement qui exige de tout le royaume qu'il me choisisse pour pape, est-ce que vous refuseriez de me reconnaître pour pape? — Le cas est ^ifi'érent, reprit Morus ; car le parlement peut s'occuper des princes temporels ; mais supposez que le parlement fasse une loi pour déclarer que Dieu n'est pas Dieu ; diriez-vous, monsieur Rich, que Dieu n'est pas Dieu ? — Non, dit le procureur du roi, le parlement ne peut pas faire une loi pareille. » C'était lui faire entendre, sans l'exprimer formellement, que le par-

lemeiit n'avait pas plus le pouvoir de faire du roi le chef de TÉglise.

Mais il n'en fallut pas davantage pour le traduire devant le tribunal du banc du roi, et le faire condamner comme coupable de haute trahison. C'est le 7 jnai 1535 qu'il comparut devant ses juges, après un an de cruelle captivité, après avoir enduré toutes les tortures de l'âme et du corps, après avoir eu à lutter, non-seulement contre la haine de ses persécuteurs, mais, ce qui est plus difficile, contre la tendresse de sa famille, contre les larmes et les prières de ce qu'il aimait le plu^au monde, sa fille Marguerite. On était parvenu, à force d'artifice, à réunir contre lui quatre chefs d'accusation; mais un seul était vrai, un seul se répétait dans tous les autres, le refus de changer de croyance sur les injonctions de la loi. On en peut dire autant de ses moyens de défense. Ils se ramènent tous à ce principe, que l'empire de la loi expire devant la conscience, ou, pour me servir de ses propres termes et des. expressions du temps, que le pouvoir temporel ne peut pas commander à l'ordre spirituel. Par un singulier retour des choses humaines, la maxime d'équité et de tolérance qu'il avait condamnée avec tant de passion, lorsqu'il était au pouvoir, devenait maintenant son unique refuge. Ses accusateurs le lui rappelèrent durement, et il eut la douleur d'entendre le jury, après un quart

d'heure de délibération, proaoncer le terrible verdict (Guilty).

La sentence fat plus terrible encore : elle lui infligeait un de .ces supplicies dont nos mœurs et nos lois ont beureusement effacé le souvenir, un vrai Bupplice du moyen âge. Mais l^ roi crut être magnanime m commuant la pei^ m celle de la décapit^itiop. Thomas Morus> €19 a^renanl cet acte de ctemience, décria douloureusement : « ÏUeu pré- 6^v^ mes amis de la bonté du roi ! »

Tout le monde sait avec quelle sérénUé Thomas Morus est mort, en {daisantant jusque sur Téchafaud, et au moment même où il posait sa tète sur le billot sajiglant.

J'oserai dire cep^dant que ce q)ectade me parait fait pour exciter plus de regrets que d'admiration. U y a dans la mort une majesté sublime qu'il fautsavcHr respecter; et, s'il est beau de paraître devant elle le front serein et le cœur plein d'espérance, la gaieté^ à ce moment solennel, nous blesse justeoûkent comme une profanation. Celui-là seul peut rire devant la mort, qui ne prend pas la vie au sérieux et qui ne croit pas à la grandeur de la destinée humaine. Chez le pieux Morus, cette contenance était plutôt encore une faute de goût qu'une aberration du sentiment.

L'enseignement que nous offre son existence tout entière, c'est que dépasser le but, ce n'est pas l'at^-

teindre. Devant le spectacle de la violence et de la servitude, son âme généreuse s'est éprise de la liberté et de la justice; son esprit les a confondues avec des chimères; son imagination les a cherchées dans le pays des rêves. Mais plus on met d'ardeur à poursuivre ces biens hors des conditions réelles de la société et de la nature, plus on est prêt à les sacrifier devant le moindre obstacle, devant la plus faible agitation provoquée en leur nom. C'est ainsi qu'apràs avoir écrit V Utopie y il a défendu avec acharnement la plus inique et la plus odieuse des tyrannies, celle qui pèse sur les consciences. Dans l'instant môme où cette triste révolution vient de s'accomplir dons ses idées, un coup de fortune retourne contre, lui ses propres maximes. Alors seulement il s'aperçoit que le pouvoir peut changer de place, que le droit seul est immuable. Mais une mort héroïque ayant expié sa faiblesse et son erreur, il a conservé, dans l'admiration de la postérité, deux titres qu'on voit rarement ensemble : celui d'un saint et d'un martyr qui est mort pour sa foi; celui d'un philosophe qui a poussé à. sa dernière limite l'audace de la pensée.