I. as

le mandat du juge va me faire ëcrouer^ il me fiai» droit tirer moQ îndicatioii à la courte-fiaiUey ou à k belle lettre; rien n'est écrit, à œt ^pard, daas k loi, qui a tout laissé à re&ire sur ce point : tout a été laissé au libre arbitre de mon juge^ Ubre ar» bitre placé eiïtre k Fwce ou Sainte-Pékgie^ ainsi que Tétre hypothétique de Buridan était pkoé taet^ tre deux pkts de son de k même capacité, œ qui rendait la préférence fort difficile à se manifester; en efiet, lorsque son instinct d'appétit le portait à gauche, k puissance du raisonnement lui indiquit qu'il pourrait, avec k même raison, ae pcnrter vers le plat de droite, qui n'était ni plus ni moins friand; qiais s'il avait le malheur de suivre cette indication, et de se porter vers la droite, la même puissance lui indiquait qu'il aurait bien pu, sans blesser les règles de l'intérêt qui préside à la conservation de l'espèce, ne pas abandonner k gauche, et ainsi de suite; en sorte que k tête du malheureux penseur oscillait de gauche à droite et de droite à gauche, jusqu'à ce qu'enfm elle tomba d'inanition, et comme creusée jusqu'à l'estomac par la profondeur de la pensée.

Le raisonnement du juge dont je dois aKmfgnta' la pensée pendant quelque temps, ne s'arrêtera pas long-temps, je le pense, à des formes de syllogisme aussi sévèrement déduites; et, dès aujourd'kui, il aura pris sa déteannination, ce qui me porte à croire

f» la Force «t Sainte^PéhgK m prëèenint pas ane égalité d'aitribuUoiis mmi paxhÂU que ks deux plata de i'hôte de Buivlaii. U faut ffull exirta une cause suffisante et occulte dans la détermiiMH tion qui poussera la plume de mon juge à écrire Sainte-Pélagie plutôt quela Force; c'est un problème que je m'appliquerai à résoudre, pendant Hieii séjour du» l'un ourraotre de Jûes lieux; raici comment je. le pose : Demaa: maisoHs égcdemenâ iarréty de détention et tie^&fntaioa, étant dan-* nées, autorisées par la même loi^ et à la dispo^ êition du même j^e^ si célm^ e9Woie un de ae$ administrés dans l'uney quelle raison a^tnl de. ne pas H envoyer dans Vautre ? Mais j'allais me creuser la tête à mon tour, et chercher bien teia une laison qui tdd» saute à la vue, dès qu'on entr^ouvre im peu les yeux. L'instrvetîon est la recharche occulte de la culpabilité; une telle recherche est un espionnage ; si donc le juge qui préside à l'instmction, tous assigne une prison plutôt que l'antre, c'est que dans celle-là il lui sera plus facile de TOUS faire esfâcmner que dans celle^i; en d'au* très termes, c'est que les espions de la prison pré* férée ont phis de moyens, poar suivre les indica** tions de la justice, que les espions de la prison dédaignée. Frenee la justice pénale par le côté que vous voudrez, et vous trouverez qu'elle commence à un espion, et finit à un bourreau.

Je reiiToie à demain ce que j'ai à vous apprendre de rintérieur du dépôt; on m'appelle pour me hvce %nïÂT, au greffe, un supplément d'interroga* toire.

fXXX^ LETTRE.

La loi du 22 juillet 1791 ordonna l'établissement des maisons dites de correction.

La loi du 29 septembre de la même année établit : 1^ des maisons d'arrêt pour y détenir les individus qui y seraient envoyés par mandat d'officiers de .police ; 2^ des maisons de justice pour détenir ceux qui seraient sous le coup d'une prise de corps.

La loi du 21 octobre suivant^tablit des maisons de justice municipale^ qui reçoivent immédiatement, et avant toute espèce de mandat de dépôt, tous ceux sur lesqueb la police a &it main-basse, soit de son propre mouvement, soit en vertu d*un mandat de perquisition émané des officiers de l'ordre judiciaii'e. La maison de justice municipale^ à Paris, est le Dépôt de la Préfecture de police^ dans lequel je me trouve en ce moment.

Souvenez-vous des quatre distinctions qui forment les phases de la procédure criminelle (1) :

(1) Voyez page 190

— 889-* dénonciation, incnlpàtion ou mise en prëvendon, mise eii accusation et condamnation; une prison -spéciale est affectée à chacune de ces périodes. Le dénoncé, ou l'homme pris en flagrant délit, est dé^ posé dans la maison de justice municipale; Fm- 'culpéêst transféré, par mandat de dépôt» dans une maison d^ arrêt; V accusé est transféré de là dans la maison de justice; le condamné est définitivement colloque dans une maison de correction.

Le Dépôt de la Préfecture est la maison de justice municipale pour hommes et pour fenunes; les maisons d arrêt de la grande yille sont Saint- Lazare pour les femmes» et la Force et Sainte-Pé* lagie pour les hommes; la maison.de justice pour hommes et pour femmes, c'est la Conciergerie \ les condamnés à plus d'un an sont de droit transférés aux mxdsons centrales de Gaillon, Glairvaux, Melun ou Poissy, au gré du ministre; la loi ne s*occupe plus d*eux; ils sont coupables I qu'on les fouette, si l'on veut, jusqu'au sang, Pilate s'en lave les mains (1).

Le Dépôt de la Préfecture de police est un bà-

(1) Le Code d'instruction crimînene, art. 603 et suivans^ a adopte la classification de la loi de 1791, quant au principe. L'appltcadon en est •bandonnée à l'autorité municipale, qui, à Paris, se résume en la per- Bonne du Préfet de police. Le nombre et le régime des maisons de justice se règlent d'après les bons ou mauTais vouloirs des bureaux de radministratlon ; la loi ne s'occupe pas de eet mitèrea-là.

timfint moitié nâaoLp moitié neuf bu retrépi , qni s'est él0fé pen à psa dans cecoû de la pnéCéetinse

(fe policé^ paroeipi'il aY^i^^^ ^P^^^^^^® ^^ occupé. La pramiére aoÉée ^ii n'araiL qu'un éti^^ et qu'une aik de bâtimeirt; la deuxième, U ^9r fprkBdH d'un tiers d'aile et d'un tiers dm bâtiment supérieur; la cinquième année ^ aa exhaussa œ pan de mur, et l'on fit une toiture plus solide , en ayant soin de laisser des piârras tfaUenie aux angles poar les besoins ultérieurs» Nos prisons et palais de justice ne se bâtissent pas autrement; elles n'ont un plan arrêté que lorsqu'elles sont adie<vées^ on en dresse la carte alors , et on s'^ perçoit de leurs défisiuls le jour de cet inventaire. Cet assemblage de constructions de toaies ks époques et de tous ks ordres et styles d'architecture, ' serait la diose la plus bizarre à voir et à déchiffrer, si le Bulletin des lois n'existait pas au nombre des édificei bizarres ; Ile Bulletin des lois y espèce de Pandeetes sans fin , docit le dernier cahier a toujours ^pierre d attente pour le cahier qui doit suivre , et qui ne ressemUe jamais au précédent; il y a là, confondus ensemble, sans autre méthode que la pagination , sans autre symétrie que la justification d'imprimerie , sans autre unité que celle de la reliure , il y a , di»-je , de l'esprit de toutes les têtes, des idées de toutes lés révolutions et contre-révdutiima, des dispositions empruntées

à toi» les systèmes^ des oautradictiGSis de fotitet les fiiMttS et des impossibilités plus dése^rantes encore que les contradictions. On ccoistruit des prisons d'après les mêmes besoins que Ton rédige des lois ; il y a affinité inévitable mitre Tesprit du législateur et l'esprit de l'architecte de la police*

En conséquence , vous envoyer le plan de la prison que j'habite, ce serait aussi facile que de vous euvojer la taUe analytique du Bulletin des k»: imaginez-vous tout ee que vous voudrez, vous aurez un peu de tout ce qui existe autour de oaa demeure; des cloisons, des murs, puis des cloisons , des corridors sombres et des cellules qui les éclairent de leur très-iaible jour ; un escalier qui va à gaïKbe comme s'il allait à droite , et paap lequel le gendarme ne saurait monter de pair avec son prisonnier ( il faut qu'il le traîne par devant ou le pousse par derrière ) ; des lieux communs qui ne répandent jamais tant d'infection que lorscjn'on les approprie; un pavé incrusté de crasse à deux doigts d'épaisseur dans la pierre ; un silence eévèrement imposé au prisonnier ; un tintamarre épouvantable et à coijps de marteau , de tous les batteurs d'or et de cuivre , sur les usines desquels ou a élevé l'usine de la geôle; au rez-de-^baossée le guichet , le greffe, le calNnet du directeur, vm parloir fort étroit poor les oeoasîons estraordi^ aaires, quelques cachots pour ks mutins et ks

mutines , ou les fous et furieux à qui l'on met It camisole de force. Au premier étage les fenunes et filles publiques; au deuxième^ les hommes; des petites chambres ou pistoles pour ceux ou celles qui ont de quoi payer, une salle commune pour les hommes et une autre salle commune pour les femmes qui n'apportent pasunsou dans leur poche^ ou refusent de payer ; la prison n'admet pas d'autres catégories. Le plus grand scélérat peut se délasser dans la confortable pistole; Thonmie le plus vertueux peut croupir dans la salle commune dite salle Saint-Martin, cloaque de tous les vices et de toutes les misères. La jeune personne de bonne famille que la circonstance la plus innocente aura fait tomber sous la main de la police, estexposéeà passer la nuit, côte à cote de la fille des mauvais lieux; devant la loi des prisons, il n'existe d'autre égalité que l'égalité de la bourse.

Dans les salles communes est un lit de camp tout d'une pièce, sur lequel sont rangées des paillasses; c'est le lit commun des prisonniers, sans distinction d'âge, d'état et de mauvaise santé; une couverture commune les abrite du froid ; on y a douze heures de contact immédiat , pour gagner la gale et les autres espèces de vermine, et pour être témoin de choses que la plume se refuse à tracer, et que la justice, qui fait la prude, connaît tout autant que la police moins chatouilleuse qu'elle à

l'endroit de la pudeur; dans le coin de la salle un goguenéau immonde et un balai de basse-cour; chacun à son tour est tenu d'aller rider le vase et de balayer la salle; on se dispense de ce service^ en donnant quelque chose au prévôt du lieu. Le {ffëvot est le prisonnier le plus ancien de la salle; cette dignité appartient à Tancienneté dans la carrière de la détentimi; le galérien en entrant détrône le détenu ; il lui enlève la prévôté , pendant tout le temps de son séjour dans la salle. Tout arrivant paie un droit d'octroi à ce magistrat émérite^ ou il doit s'attendre à quelque mauvais parti , si le prévôt n'est pas convaincu que son sujet n'a pas le sou : là où il n'y a rien en effet , le roi des prisons perd ses droits, ainsi que le plus grand roi de ce monde.

Les habitans des salles communes prennent le nom de pailleua? et paiUeusès, parce qu'anciennement leur lit de camp était jonché de paille; on a oublié de changer leurs noms en celui de paillcLsseSy depuis que la restauration a accordé^ à tous les prisonniers de Paris indistinctement^ un meuble de ce nom; les habitans des chambres garnies ou pistoles se nomment pistoUers. Ces deux noms sont vieux comme les prisons; ils ont traversé^ sans varier d'une syllable, les prisons de 93 à 97 y pour arriver jusqu'à nous. A ces . époques d'assignats, la jMstole s'est payée, jus-

qu'à 27 lin»» 12 sous le premier mois, et 22 U* vres 40 aous les mois suiTane; cm la vëdtmit à 45 livres par mois ; prix qu'elle a presque esft* 9erTé au}ouni*luiî. 45 fram» par mois, 45 fianes par trimestre » 4 SO fiRanca par an pour une dirnn^ bre; et quelle diambre! Il y a à Paris quatre cent mille familles, qui ne payent pas un loyer plus âeTé pour un appartement complet!

Tant que le prisonnier n'est pas oondamnë, il garde ses habits et son linge. Je vous ai dit la nourriture et les ustensiles auxquels il a droit : une écuelle, une cuiller en bois^ une soupe aux dioux ou aux légumes, puis un plat de l^^mes, et de l'eau; uoe soupe soit-disant grasse et un mor^ eeau de veau^ deux fois par semaine. Tout le reste, il le paie et le paie quatre fois plus cher que dam Paris. On lui vend au prix de l'or les rebuts des boutiques, en tête desquels figure le fromage et l'ignoble cervelas à l'ail ; ces deux denrées suppor* lent si peu la fraude dans leur nature et dans leur f>oids, qu'elles ont fini par être les seules qu'on achète ici; et ces deux odeurs également repous* sautes se combinent sans cesse iei, pour former l'odeur caractéristique de ces lieux; deabouflPéea phosphorescentes vous les apportent par tous les gpuichets; aussi quand les vents humides régnent sur Paris^ la prison entre en fennentation putride; on s'y décompose tout vivant.

Dans une atmosplière semblable, lea gnoKbooupablés y les vieux habitues des maisons de oorreeh tbn, semblent à Taise et prennent leurs ébats; le dâmtant sue la honte et verse des larmes de sang; rinnocent et l'homme honnête se cmmnent le visage et tombent ea dé&illance, dès qu'ils onvraat les yeux. Est-H^ donc Tinnocence que la justioe des cachots a intention d'effrayer, avec les serpeos de ses peines vengeresses?

Civibus unde trcmof^ sontibuê inde sahts (t). Oà rinnooent (remît le cospaMe s'amoM.

La maison ne possède aucune infirmerie, par la raison qu'on ne reste pas assez long-temps dans ce dépôt, que le malade serait tout aussi bien étourdi par les coups de marteau, et asphyxié par les miasmes, dans Thôpital que dans tout autre coin de là maison , et puis parce que la loi ne suppose pas qu'une simple arrestation soit dans le cas de rendre un homme malade; enfin une raison qui nous aurait dispensé de toutes les autres, c'est que la maison n'est pas assez grande, et qu'il n'est pas trois pieds carrés, de la cave au grenier, qui ne soient occupés et encombrés d'arrivans. Il est certains coups de filets de la police, lors d'une émeute, par exemple, qui laissent une queue jusque dans Tescalier.

(I) Voycx page 286.

Les registres de la maison indiquent qu'en 1 803 la maison a reçu 10,737 prisonniers; en 1814, n,659; en 1815, 14,414; en 1816, 17,649; en 4817, 18,132; en 1818, 14,547; et ainsi de suite en progression croissante; en 1 831 , vingt mille individus ont déjà passé par ce guichet; et pourquoi faire? On dirait que le nombre des écroués s'accroit, en raison directe des pages du BuUeiin des lois.

A la nuit , les guichetiers procèdent, en corps, au recensement de leurs administrés ; ils visitent les pistoles, font leur ronde dans les corridors, invitent les pailleux à se coucher, essaient à coups de marteau les barres de fer des fenêtres, et s'assurent, par le son qu'ils rendent , que nul barreau n'a été entamé par la lime ou la scie; ils enferment aux doubles verroux, ils bouclent, et vont dormir en travers de la porte du guichet. Anciennement ils se faisaient accompagner, dans leur ronde, par de gros chiens dogues, qui étaient dressés de manière à se jeter sur tout prisonnier qu'ils ne trouvaient pas au lit ou qui faisait mine de s'évader. Le chien, à cette époque, ayait privilège de gendarme , et procédait sans mandat d'arrêt; il était officier de justice, et empoignait à coups de dents. Cet usage existe encore en province; et il n'y a pas très-long-temps que la justice a dérogé à son unité , sous ce rapport, en supprimant la

charge des limiers de ce genre, dans la juridiction du département de la Seine : Nogaret, qui écrivait sur les prisons, en 1797, cite un de ces chiens devenu fameux à la Conciergerie sous le nom de J?âvage : un prisonnier parvint un jour à le tromper; le lendemain on trouva le dogue portant à la queue une inscription qui proclamait la corruptibilité de ce magistrat quadrupède^ en ces termes : On peut corrompre Ravage atfec un assignat de cent sou^, et un paquet de pieds de mouton. Au moyen âge un chien coupable de semblable forfaiture aurait été jugé et puni, aussi sévèrement que tout autre de ses confrères messieurs les guichetiers. Par suite du progrès de notre législation^ on ne torture plus aujouixl'hui les animaux.

Âdieù^ madame, j'entends vociférer mon nom; la voiture de fer m'attend à la porte ; je pars pour aller je ne sais où ; je vous dirai demain dans quel lieu le mandat d'arrêt aura élu pour moi domicile; et je serai en état de vous apprendre si Ton voyage

commodément aux frais du gouvernement

Permettez-moi de vous prendre à témoin que je n'ai pas dit gouvernement du roi; et pourtant toute justice émane du roi; or la voiture de fer qui m'attend fait partie de l'attirail, ou si vous voulez de l'arsenal de la justice; et puis rappelezvous que, lorsque l'on portait dans un sac un pau- \Te prisonnier pour aller le jeter à l'eau , l'auto-

rite fli'ëcriait : Laissez passer la justice du roi. C'est danft un sac doublé de fer que l'autorité me porte de l'autre coté de Teau; la justice du roi a gagné en solidité depuis cette époque.